Текст книги "Крест Святого Георгия"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
Болито сказал: «Это был USS Success, бывший французский Dryade». Он поднял взгляд на Тьяке и ощутил его пристальный взгляд, словно физический. «Его капитан погиб».
«Да. Это было похоже на бойню. Наши командиры артиллерийских орудий хорошо усвоили этот урок». Снова появилась гордость, которую не мог уменьшить даже описанный им ужас.
Он поднёс кубок к свету и сказал: «Когда я стал вашим флагманским капитаном, это оказалось ещё большим испытанием, чем я ожидал». Он слегка улыбнулся своей очаровательной улыбкой. «И я с самого начала знал, что вступаю в глубокую пучину. Дело было не только в размерах корабля и моей ответственности перед всем его экипажем, но и в моей роли в эскадре. Я так привык к небольшому командованию – к уединению, которое, оглядываясь назад, понимаю, что сам же и создал. А потом, под вашим флагом, появились другие корабли с прихотями и слабостями их капитанов».
Болито промолчал. Это был один из тех редких моментов доверия, которые он не хотел прерывать, взаимного доверия, которое возникло между ними с самого начала, когда они впервые встретились на шхуне Тайке «Миранда».
Тьяк резко сказал: «Я начал вести собственный судовой журнал. Я обнаружил, что капитан флага никогда не должен полагаться только на память. И когда вашего племянника доставили на борт раненым, после того как он сбежал из той тюрьмы янки, я записывал всё, что он мне рассказывал». Он взглянул на запечатанный орудийный порт, словно предвидя, как американский приз плывёт под прикрытием «Неукротимого». Победители и пропавшие без вести вместе работали на борту, сооружая временный такелаж, который, при удаче и хорошем плавании, мог доставить его в Галифакс.
«На борту «Саксесса» был лейтенант. Молодой человек, так сильно раненный осколками, что я задавался вопросом, что его вообще держит в живых». Он прочистил горло, словно смущённый эмоциями, выдававшимися в его голосе. «Я разговаривал с ним некоторое время. Он испытывал сильную боль. Никто ничего не мог сделать».
Болито видел это с пронзительной ясностью, словно сам был там вместе с ними. Этот сильный, отстранённый человек сидел рядом с врагом, возможно, единственным, кто действительно мог разделить его страдания.
«В чём-то он напомнил мне вашего племянника, сэр. Я думал, дело в битве, в поражении, в осознании того, что он платит за это жизнью. Но дело было не в этом. Он просто не мог поверить, что их другой корабль сбежал и бросил их сражаться в одиночку».
За дверью раздавался шёпот: офицеры нуждались в совете или инструкциях. Тьяке знал об их присутствии, но ничто не трогало его, пока он не был готов.
Он сказал: «Лейтенанта звали Брайс, Марк Брайс. Он подготовил письмо, которое нужно было отправить, если случится худшее». В его голосе на мгновение промелькнула горечь. «Я предупреждал других о подобных сентиментальных настроениях. Это… это призыв к смерти».
«Брайс?» Болито почувствовал, как по его телу пробежал холодок узнавания, словно он услышал голос самого Адама, каким тот его ему описывал. «Это был капитан Джозеф Брайс, который предложил Адаму перейти на сторону противника, когда тот попал в плен».
Тьяке сказал: «Да. Он был сыном того капитана. Адрес в Сейлеме».
«А письмо?»
«Как обычно, сэр. Долг и любовь к родине не так уж ценны, когда ты мертв». Он взял со стола небольшую книжечку. «И всё же я рад, что записал».
«А другой корабль, Джеймс? Это то, что тебя беспокоит?»
Тьяк тяжело пожал плечами. «Ну, я многому у них научился. Это USS Retribution, ещё один бывший французский корабль, Le Gladiateur. Орудий сорок, может, больше». Затем он добавил: «У меня нет никаких сомнений, что именно эти корабли забрали Reaper».
Он сердито посмотрел на дверь. «Мне пора идти, сэр. Пожалуйста, оставайтесь в этих покоях, пока ваши не будут готовы».
Он замешкался у двери, словно борясь с чем-то. «Вы сами когда-то были флаг-капитаном, сэр?»
Болито улыбнулся. «Да. Очень давно, на трёхпалубном судне. «Эвриал», сто орудий. Я многому на ней научился». Он ждал, зная, что это ещё не всё.
Тьяке сказал: «Американский лейтенант слышал об этом. Я имею в виду, когда ты был в Эвриалусе».
«Но это было всего семнадцать лет назад, Джеймс. Этот лейтенант, Брайс, вряд ли был достаточно взрослым…»
Тиаке прямо сказал: «Капитан «Возмездия» рассказал ему. О тебе, об Эвриале. Но он умер, прежде чем успел рассказать мне что-либо ещё».
Он приоткрыл дверь на несколько дюймов. «Подождите!» Снаружи послышалось несколько бормотаний, а затем он резко добавил: «Ну, сделайте это, или я найду кого-нибудь более подходящего». Он снова повернулся к Болито. «Капитана «Возмездия» зовут Ахерн». Он помедлил. «Это всё, что я знаю».
Болито вскочил на ноги, не осознавая, что покинул кресло. Большой трёхпалубный корабль «Эвриалус» казался последней ступенькой к флагманскому званию, и на нём лежало даже больше ответственности, чем обычно полагалось флагманскому капитану. Его адмирал, контр-адмирал сэр Чарльз Телволл, был слишком стар для своего звания; он умирал и знал это. Но Англия столкнулась с серьёзными трудностями, а Франция и Испания были уверены в скором вторжении. Именно на Эвриалусе он впервые встретился с Кэтрин…
Рулевой Тьяке протянул бутылку. «Ещё, сэр Ричард?»
Болито заметил нескрываемое удивление Тайаке, когда тот принял предложение. Он медленно произнёс: «Опасные времена, Джеймс». Он думал вслух. «Нам приказали идти в Ирландию. Сообщалось, что французская эскадра готова поддержать восстание. Если бы это произошло, баланс сил мог бы тут же сместиться в сторону Англии. Но было ещё хуже… крупные мятежи во флоте у Нора и Спитхеда. Действительно, опасные времена».
«А Ирландия, сэр?»
«Было несколько сражений. Думаю, бремя ответственности в конце концов сгубило сэра Чарльза Телуолла. Прекрасный человек, благородный человек. Я им очень восхищался». Он посмотрел на Тиаке, и его взгляд внезапно стал жестким. «И, конечно же, неизбежным последствием стали взаимные обвинения и наказания тех, кто замышлял заговор против короля. Это ничего не доказывало, ничего не решало. Одним из повешенных за измену был патриот по имени Дэниел Ахерн, козёл отпущения, ставший мучеником». Он взял стакан и обнаружил, что тот пуст. «Итак, Джеймс, мы нашли пропавшее лицо: Рори Ахерн. Я знал, что он уехал в Америку, но это всё, что я знаю. Семнадцать лет. Долгое время, чтобы питать ненависть».
Тьяке спросил: «Как мы можем быть в этом уверены?»
«Я уверен, Джеймс. Совпадение, судьба, кто знает?» Он коротко улыбнулся. «Возмездие, да? Хороший выбор».
Он вдруг вспомнил слова Кэтрин, сказанные ему в первый раз: «Мужчины созданы для войны, и ты не исключение».
Это было тогда, но сможем ли мы когда-нибудь измениться?
Вслух он сказал: «Позвони мне, когда мы тронемся, Джеймс. И спасибо».
Тьяке помолчал. «Сэр?»
«За то, что ты был флагманским капитаном, Джеймс. За это и за многое другое».
10. Время и расстояние
Сэр Уилфред Лафарг поставил пустую чашку и подошёл к одному из высоких окон своего просторного кабинета. Для человека такого крепкого телосложения он двигался с поразительной ловкостью, словно молодой, энергичный юрист всё ещё был здесь, пленник собственного успеха. Когда-то Лафарга считали красивым, но теперь, когда ему было под шестьдесят, он проявлял признаки богатой жизни и других излишеств, которые не могли скрыть даже его дорогой сюртук и бриджи.
Кофе был хорош: со временем он, возможно, пошлёт за добавкой. Но сейчас он был рад постоять и посмотреть из этого окна, одного из своих любимых, на лондонский Сити, где, несмотря на большее, чем когда-либо, количество зданий, всё ещё оставалось множество тихих парков и декоративных садов. Это был Линкольнс-Инн, один из центров английского права и престижный адрес многих юридических контор, обслуживавших мир власти и денег.
Этот конкретный дом, например, когда-то был лондонской резиденцией знаменитого генерала, позорно умершего от лихорадки в Вест-Индии. Теперь в нём располагалась контора юридической фирмы, носившей его фамилию, в которой Лафарг был старшим партнёром.
Он лениво смотрел на кареты, грохотавшие по пути на Флит-стрит. День был прекрасный, с ясным голубым небом над шпилями и впечатляющими зданиями. Из дальнего окна он мог видеть собор Святого Павла, или, по крайней мере, купол собора; это зрелище всегда радовало его. Словно центр всего в его мире.
Он посмотрел на гостью, которая ждала его. Его слуги были заняты её визитом, но это была его первая встреча с этой дамой, леди Кэтрин Сомервелл. Когда он упомянул о назначенном визите жене, она отреагировала резко, даже гневно, словно это как-то оскорбило её лично.
Он улыбнулся. Но как она могла понять?
Теперь он сам увидит, какова на самом деле эта печально известная виконтесса. Она, безусловно, была одной из самых обсуждаемых женщин своего времени: если бы хоть десятая часть её рассказов была правдой, он бы вскоре узнал её силу и слабость. Она возвысилась над всем – и над скандалом, и над тайной клеветой. Тот факт, что её последний муж погиб при загадочных обстоятельствах на дуэли, был благополучно забыт. Он улыбнулся шире. Не мной.
Он с раздражением обернулся, когда дверь слегка приоткрылась, и на него заглянул старший клерк.
«В чём дело, Спайсер?» В офисе всё вращалось вокруг старшего клерка, преданного своему делу человека, который не упускал ни одной детали во всех юридических бумагах и документах, проходивших через его руки. К тому же он был очень скучным.
Спайсер сказал: «Леди Сомервелл собирается уходить, сэр Уилфред». Он говорил без всякого выражения. Когда премьер-министр Спенсер Персиваль был убит каким-то безумцем в Палате общин годом ранее, он объявил об этом примерно таким же образом, словно это был комментарий о погоде.
Лафарг резко ответил: «Что ты имеешь в виду под «ухожу»? У этой дамы назначена встреча со мной!»
Спайсер остался невозмутим. «Это было почти полчаса назад, сэр Уилфред».
Лафарг с трудом сдерживался. Он привык заставлять клиентов ждать, независимо от их положения в обществе.
Начало было неудачным. Он коротко сказал: «Приведите её».
Он сидел за своим огромным столом и смотрел на другую дверь. Всё было на своих местах: стул прямо напротив, а за ним – впечатляющий фон из кожаных томов от пола до потолка. Надёжный, солидный, как сам Сити. Как банк.
Он медленно поднялся, когда двери открылись, и леди Кэтрин Сомервелл вошла в комнату. Она была слишком большой для кабинета, но Лафаргу она нравилась именно поэтому: она часто пугала посетителей, которым приходилось идти почти во весь рост, чтобы дотянуться до стула у стола.
Впервые в его опыте эффект оказался полностью обратным.
Она оказалась выше, чем он ожидал, и шла без колебаний и неуверенности, не отрывая от него взгляда своих тёмных глаз. Она была одета во всё зелёное, а в руке держала широкополую соломенную шляпу с такой же лентой. Лафарг был достаточно умен, чтобы понять: его неуклюжий трюк с тем, чтобы заставить её ждать, не мог произвести впечатления на такую женщину.
«Садитесь, пожалуйста, леди Сомервелл». Он наблюдал, как непринужденно она сидела на стуле с прямой спинкой, уверенно, но настороженно. Возможно, даже с вызовом. «Сожалею о задержке. В последнюю минуту возникли некоторые трудности».
Ее темные глаза лишь на мгновение скользнули по пустой чашке с кофе.
"Конечно."
Лафарг снова сел и прикоснулся к бумагам на столе. Трудно было не смотреть на неё. Она была прекрасна: другого описания не подберёшь. Её волосы, настолько тёмные, что их можно было бы назвать чёрными, были собраны над ушами, так что шея и горло казались странно беззащитными. Вызывающе. Высокие скулы, и вот теперь едва заметный намёк на улыбку, когда она спросила: «Итак, каких новостей мне ждать?»
Кэтрин заметила этот оценивающий взгляд. Она видела много подобных взглядов раньше. Этот прославленный адвокат, которого Силлитоу порекомендовал ей, когда она обратилась к нему за советом, ничем не отличался от других, несмотря на пышную обстановку и парадную атмосферу. Силлитоу заметил: «Как и у большинства адвокатов, его ценность и честность будут оцениваться по размеру его счета!»
Лафарг сказал: «Вы видели все подробности дел вашего покойного мужа». Он вежливо кашлянул. «Прошу прощения. Я имею в виду вашего предыдущего мужа. Его деловые предприятия процветали даже во время войны между Великобританией и Испанией. Его выживший сын пожелал, чтобы вы получили то, что всегда предназначалось для вас». Он опустил взгляд на бумаги. «Клаудио Луис Пареха был его сыном от первого брака».
Она сказала: «Да». Она проигнорировала невысказанный вопрос: он всё равно бы знал. Когда Луис сделал ей предложение, он был вдвое старше её, и даже его сын, Клаудио, был старше. Она была напугана, отчаялась, растеряна, когда маленький, милый Луис взял её в жены. Это была не любовь, как она теперь понимала, но доброта мужчины, его потребность в ней, были словно дверь, открытая для неё. Она была всего лишь девушкой, а он дал ей видение и возможности, и она научилась манерам и изяществу людей, которых он знал или с которыми вёл дела.
Он погиб, когда корабль Ричарда Болито захватил судно, на котором они были пассажирами, направлявшееся в поместье Луиса на Менорке. Позже она поняла, что любит Ричарда, но потеряла его. До Антигуа, когда он вошёл в Английскую гавань под флагом, развевающимся над старым «Гиперионом».
Она чувствовала, как взгляд адвоката изучает ее, хотя, когда она посмотрела на него прямо, он снова просматривал свои бумаги.
Она сказала: «Значит, я очень богатая женщина?»
«Одним росчерком пера, миледи». Его заинтриговало, что она не выказала ни удивления, ни торжества с тех пор, как они впервые обменялись письмами. Красивая вдова, вызывающая зависть, богатая: соблазн был бы велик для многих мужчин. Он подумал о сэре Ричарде Болито, герое, которым, казалось, восхищались даже простые моряки. Он снова взглянул на неё. Её кожа была загорелой, как у деревенской женщины, как и её руки и запястья. Он размышлял об их совместной жизни, когда их не разделяли океан и война.
Эта мысль заставила его заметить: «Я слышал, что в Северной Америке наконец-то дела пошли на лад».
«Что это?» Она уставилась на него, приложив руку к груди. Как быстро это могло произойти. Как тень, как угроза.
Он сказал: «Мы получили сообщение, что американцы атаковали Йорк, пересекли озеро и сожгли там правительственные здания».
«Когда?» Одно слово, как камень, падающий в тихий пруд.
«Ну, кажется, около шести недель назад. Новости до нас доходят очень медленно».
Она смотрела в окно, на молодые листья, видневшиеся за ним. Шесть недель. Конец апреля. Ричард мог быть там: он в любом случае был бы в этом замешан. Она тихо спросила: «Что-нибудь ещё?»
Он прочистил горло. Её неожиданная тревога воодушевила его: возможно, она всё-таки была уязвима.
«Какая-то история о мятеже на одном из наших кораблей. Бедняги, их трудно винить». Он помолчал. «Но всему есть предел, и мы на войне».
«Какой корабль?» Она знала, что ему в какой-то степени нравится её забота. Это не имело значения. Всё остальное не имело значения. Не деньги, пусть и неожиданный подарок от бедного Луиса, умершего много лет назад. Она спросила резче: «Ты помнишь?»
Он поджал губы. «Жнец. Да, именно так. Ты её знаешь?»
«Одна из эскадры сэра Ричарда. Её капитан погиб в прошлом году. Я её больше не знаю». Как он мог понять? Мятеж… Она видела выражение лица Ричарда, когда он описывал это, и чего это стоило как виновным, так и невиновным. Он участвовал в крупных морских мятежах, потрясших всю страну в то время, когда ожидалось вторжение противника. Некоторые считали, что это первый пожар той самой революции, которая принесла Террор во Францию.
Как Ричард возненавидит и возненавидит подобную вспышку гнева в своём собственном подчинении. Он будет винить себя за то, что не присутствовал там, когда сеялись семена.
Полная ответственность. И наказание ему тоже.
Лафарг сказал: «Теперь, другой вопрос, который мы обсуждали. Аренда поместья стала доступной». Он наблюдал, как её рука прижата к груди, как сверкающий кулон двигался, выдавая учащённый пульс. «Владелец аренды, граф, разорённый невезением или излишней самоуверенностью за карточным столом, был более чем готов обменять права. Дорогое имущество, мадам. И занято».
Он знал; конечно же, знал. Она сказала: «Леди Болито». Она взглянула на рубиновое кольцо на своей руке, которое он подарил ей в церкви Зеннора в день свадьбы Валентина Кина с Зенорией. Сердце сжалось. Все они будут ждать её в Фалмуте: дама адмирала или шлюха, как подсказывало настроение. «Это было моё решение. Я намерена снизить стоимость аренды». Она внезапно подняла взгляд, и Лафарг увидел в её глазах другую женщину, ту, что после кораблекрушения бороздила море в открытой лодке, покорившую сердца всех, кто её знал. Теперь, по её лицу, он видел, что всё, что он слышал о ней, было правдой.
Она добавила: «И я хочу, чтобы она это знала!»
Лафарг позвонил в маленький колокольчик, и его старший клерк вместе с еще одним человеком появились, как по волшебству.
Он встал и наблюдал, как Спайсер готовит документы, держа в руке чистую ручку. Он посмотрел на кольцо, прикидывая его стоимость: оно было из рубинов и бриллиантов, как и кулон в форме веера, который она носила. Он подумал о жене и подумал, как бы он рассказал ей о своём дне, если бы вообще рассказал.
Спайсер сказал: «Здесь и здесь, миледи».
Она быстро поставила свою подпись, вспоминая маленькую, неопрятную контору адвоката в Труро, которая вела дела Болито на протяжении поколений. Стулья, заваленные папками и потрепанными документами, слишком пыльные, чтобы ими когда-либо пользоваться. Неудивительно, что именно дородный Йовелл привел ее туда, когда она рассказала ему о том, что услышала из Севильи. Из Испании, где она оставила детство позади.
Да, неопрятно, но её там приняли так, словно она всегда была здесь своей. Как сказал бы Джон Олдей, «своей».
Лафарг сказал: «Мы привыкли к таким делам, миледи. Столь прекрасную голову никогда не должны тревожить деловые вопросы».
Она посмотрела на него и улыбнулась. «Спасибо, сэр Уилфред. Я ценю ваши юридические навыки. Лесть от любого привратника Биллингсгейта я готова принять в любое время!»
Она стояла и ждала, пока Лафарг взял ее руку и после небольшого колебания поднес ее к своим губам.
«Это была честь для меня, миледи».
Она кивнула двум клеркам и увидела улыбку на бесстрастном лице того, кого звали Спайсер. Этот день он запомнит надолго, по каким-то своим причинам.
Лафарг предпринял последнюю попытку. «Я заметил, что вы приехали в карете лорда Силлитоу, миледи…» Он чуть не вздрогнул, когда тёмные глаза обратились к нему.
«Как вы наблюдательны, сэр Уилфред».
Он пошёл рядом с ней к двустворчатым дверям. «Влиятельный человек».
Проходя мимо, она посмотрела на себя в высокое зеркало. Следующим её визитом было Адмиралтейство, и она задавалась вопросом, расскажет ли ей Бетюн о нападении на Йорк и мятеже.
«При всем уважении, миледи, я думаю, что даже лорд Силлитоу сочтет вас вызовом».
Она снова повернулась к адвокату, и на сердце у неё вдруг стало тяжело. Она хотела не быть одна, хотела Болито, нуждалась в нём.
«Я обнаружил, что проблема может легко стать препятствием, сэр Уилфред. Препятствием, которое, возможно, необходимо устранить. Вы согласны?»
Вернувшись к своему любимому окну, сэр Уилфред Лафарг увидел, как кучер в ливрее спешит открыть ей дверцу кареты. Один из суровых людей Силлитоу, подумал он, больше похожий на боксера, чем на слугу. Он видел, как она остановилась, наблюдая за стайкой воробьев, пьющих из переполненной конской поилки. Расстояние скрывало выражение её лица, но он знал, что она не замечает прохожих, которые бросали на неё взгляды, и не обращает на них внимания.
Он пытался рационально структурировать свои впечатления, подобно тому, как он выстраивает факты и аргументы в судебном процессе или в встречном заявлении. Но всё, что он нашёл, – это зависть.
В этот тёплый июньский вечер гостиница «Старый Гиперион» в Фаллоуфилде была переполнена, в основном работниками с окрестных ферм, наслаждавшимися обществом друзей после долгого дня в поле. Некоторые сидели на улице за выскобленными столами на козлах, и воздух был настолько неподвижен, что дым из их длинных трубок висел неподвижным пологом. Даже высокие наперстянки едва колыхались, а за темнеющими деревьями река Хелфорд блестела в угасающем свете, словно полированное олово.
Внутри гостиницы все двери и окна были открыты, но постояльцы постарше, как это было у них заведено круглый год, собирались у большого камина, хотя он был пуст, если не считать кадки с цветами.
Унис Олдей выглянула из двери своей гостиной и осталась довольна увиденным. Знакомые лица: кровельщики из Фаллоуфилда, плотник с приятелем, всё ещё работавшие над местной церковью, где они с Джоном Олдеем поженились. Она подавила вздох и повернулась к кроватке, где спала их дочь, маленькая Кейт. Она коснулась кроватки: ещё одно напоминание о большом, неуклюжем моряке, который был так далеко. Он даже сделал эту кроватку своими руками.
Она слышала, как её брат, тоже Джон, смеялся над чем-то, наполняя и поднося кружки с элем. Одноногий бывший солдат 31-го пехотного полка, он жил в крошечном домике неподалёку. Без его компании и поддержки она не знала, как бы справилась.
Она не получала писем от Оллдея. Прошло больше четырёх месяцев с тех пор, как он переступил порог этой двери, чтобы отправиться в Канаду вместе с адмиралом, которому служил и которого любил, как никого другого. Леди Кэтрин, должно быть, чувствовала такое же одиночество, подумала она, со своим мужчиной по ту сторону океана, хотя сама много путешествовала. Унис улыбнулась. До переезда в Корнуолл она никогда не выезжала дальше своего родного Девона, и хотя она хорошо устроилась, знала, что для местных жителей навсегда останется чужой. По дороге сюда на неё напали мужчины, которые пытались ограбить и избить её. В тот день Джон Оллдей спас её. Она могла бы говорить об этом и сейчас, но не со многими. Она коснулась цветов на столе. Тишина, тёплый, неподвижный воздух лишали её покоя. Если бы только он вернулся. Она проверила эту мысль. Навсегда и навсегда…
Она еще раз взглянула на спящего ребенка, а затем вышла и присоединилась к брату.
Он сказал: «Хорошая работа сегодня, дорогая. Всё налаживается». Он смотрел на немигающее пламя свечи. «Несколько капитанов кораблей будут ругаться и ругаться, если им придётся всю ночь пролежать без движения в заливе Фалмут. Это значит, что им придётся заплатить ещё один день зарплаты!»
Она спросила: «А как же война, Джон? Я имею в виду, там, снаружи».
Он сказал: «Скоро, думаю, всё закончится. Как только Железный Герцог заставит французов сдаться, у янки не хватит духу воевать в одиночку».
«Ты так думаешь?» Она вспомнила лицо Джона Оллдея, когда он наконец рассказал ей о своём сыне и о том, как тот погиб в бою с американцами. Неужели это было только в прошлом году? Когда он вернулся домой и забрал их ребёнка, такого крошечного в его больших руках, а она сказала ему, что не сможет выносить ещё одного, никогда не родит ему ещё одного сына.
Его ответ всё ещё стоял у неё в голове. Она меня устроит. Сын может разбить сердце. Она догадалась тогда, но ничего не сказала, пока он не был готов сказать ей.
«Кто-то на дороге». Он посмотрел в окно и не заметил внезапного страха в ее глазах.
Она услышала топот копыт и увидела, как мужчины у пустой решётки прервали разговор, уставившись на открытую дверь. Лошадь обычно олицетворяла власть в этом районе, так близко к мысу Роузмаллион. Береговая охрана, или налоговики, или драгуны из Труро, выслеживающие дезертиров или разбойников.
Лошадь цокала копытами по булыжной мостовой, и они услышали, как кто-то спешит на помощь всаднице. Её брат сказал: «Это леди Кэтрин. Я бы узнал её крупную кобылу где угодно».
Он улыбнулся, наблюдая, как его сестра поправляла фартук и прическу, как она всегда это делала.
«Я слышал, она вернулась из Лондона. Люк сказал, что видел её».
Она вошла в дверь, её тёмные волосы почти касались ближнего света. Казалось, она была поражена таким количеством покупателей, словно почти не замечала времени суток.
Некоторые из мужчин встали или заерзали, словно пытаясь это сделать, и один или два голоса произнесли: «Добрый вечер, миледи».
Она протянула руку. «Пожалуйста, садитесь. Извините…»
Унис подошёл к ней и провёл в маленькую гостиную. «Вам не следует ходить по этой дороге одной, миледи. Скоро стемнеет. В последнее время здесь небезопасно».
Кэтрин села и сняла перчатки. «Тамара знает дорогу. Я всегда в безопасности». Она импульсивно взяла Униса за руку. «Мне нужно было поехать. Побыть с другом. И ты – тот самый друг, Унис».
Унис кивнул, потрясённый тихим отчаянием в её голосе. Это казалось невозможным. Супруга адмирала, женщина не только мужественная, но и красивая, приняла её даже здесь, где скандал, как и грех, мог открыто осуждаться каждое воскресенье в церкви и часовне…
«Нет ничего сильнее, миледи».
Кэтрин встала и подошла к кроватке. «Юная Кейт», – сказала она и наклонилась, чтобы поправить покрывало. Унис наблюдал за ней и был странно тронут.
«Мне приготовить чай или, может быть, кофе? И я позабочусь, чтобы кто-нибудь поехал с тобой, когда ты вернёшься в Фалмут. Пять миль в одиночку – это долгий путь».
Кэтрин почти не слышала её. Она почти не отдыхала с момента возвращения из Лондона. Письма от Ричарда не было: могло случиться что угодно. Она поехала в соседнее поместье навестить его сестру Нэнси и обнаружила Льюиса Роксби очень больным. Несмотря на перенесённый инсульт, он мало обращал внимания на предостережения врачей. Без охоты, приёмов гостей и беспокойной жизни землевладельца, мирового судьи и сквайра он не мог ни видеть, ни принять никакого будущего инвалида. Нэнси знала: она видела это в её глазах. На этот раз Льюис был не просто болен; он умирал.
Кэтрин сидела рядом с ним, держа его за руку, пока он лежал, прислонившись к кровати, с высоко поднятой головой, чтобы видеть деревья и свою почти достроенную каменную башню. Лицо его было серым, хватка ослабла. Но время от времени он оборачивался, чтобы взглянуть на неё, словно желая убедиться, что прежний Льюис Роксби всё ещё здесь.
Она рассказала ему о Лондоне, но умолчала о неожиданном наследстве, которое ей обеспечило поместье Луиса. Не рассказала она ему и о своём визите в городской дом Ричарда. Адвокат Лафарг сообщил Белинде о её намерении приехать, но её визитная карточка была возвращена у дверей, разорванная на две половинки. Но Белинда теперь знала, что дом, где она принимала гостей и жила в стиле, к которому не привыкла до замужества, принадлежал женщине, которую она ненавидела. Это ничего не изменило бы между ними, но, возможно, помешало бы ей просить больше денег. Она никогда не призналась бы своим друзьям, что живёт в доме, принадлежащем той, которую она открыто называла проституткой.
Она услышала свой голос: «Чего-нибудь покрепче, Унис. Бренди, если есть».
Унис поспешила к шкафу. Неужели ей больше не к кому обратиться, пока сэр Ричард в отъезде? Возможно, Брайан Фергюсон и его жена в большом сером доме были слишком близко, болезненно напоминая о тех, кто отсутствовал: «маленькой команде» Болито, как, по её словам, называл их Джон.
Кэтрин взяла стакан, гадая, откуда взялся этот бренди. Из Труро или его вывезли на берег вдоль этого скалистого и опасного побережья свободные торговцы в темноте луны?
За дверью возобновились разговоры и смех. Когда они наконец добрались до своих домов, им было что рассказать своим жёнам.
Унис мягко сказал: «Когда… я имею в виду… если сэр Льюис откажется от борьбы… что станет со всем, ради чего он трудился? Мне говорят, он всего лишь сын местного фермера, а теперь посмотрите на него. Друг самого принца, владелец всей этой земли – неужели его сын не возьмет всё в свои руки?»
А теперь посмотрите на него. Серое, усталое лицо. Каждый вздох дается с трудом.
«Я верю, что его сын делает себе имя в лондонском Сити. Льюис этого хотел. Он так гордился им и его дочерью. Что бы ни случилось, многое изменится».
Она некоторое время молчала, вспоминая визит в Адмиралтейство, который был её последним делом в Лондоне. Бетюн тепло встретил её, притворившись удивлённой её приездом, и предложил отвезти её куда-нибудь на приём и познакомить с некоторыми из своих близких друзей. Она отказалась. Даже сидя в этом знакомом кабинете, наблюдая за ним, слушая его, она чувствовала его искренний интерес к ней, неоспоримое обаяние, которое могло привести к серьёзным неприятностям, если он станет небрежным или излишне самоуверенным в своих делах. Он не смог ничего рассказать ей о войне в Северной Америке, хотя она подозревала, что он знает больше, чем говорит. В свою последнюю ночь в Челси она лежала без сна на кровати, почти голая, в ярком лунном свете на другом берегу Темзы, и размышляла о том, что могло бы произойти, если бы она умоляла Бетюна использовать всё своё влияние, свою очевидную привязанность и восхищение Ричардом, чтобы помочь ему вернуться в Англию. Она почти не сомневалась в том, какой будет цена. Она почувствовала, как внезапные слёзы обжигают глаза. Смогла бы она пойти на это? Отдаться другому, который, как ей подсказывал инстинкт, был бы воплощением доброты? Она знала, что не смогла бы этого сделать. Между ней и Ричардом не было никаких секретов, так как же она могла притворяться с мужчиной, которого любила?
Ей было противно даже думать о такой сделке. Они называли её шлюхой. Возможно, они были правы.
Она также не смогла рассказать Льюису, что произошло после того, как она покинула дом Белинды. На площади она увидела девочку, гуляющую с гувернанткой. Даже если бы там была сотня детей, она бы всё равно узнала Элизабет, дочь Ричарда. Те же каштановые волосы, что и у матери, та же осанка и уверенность, столь уверенные для столь юной особы. Ей было одиннадцать лет, и всё же она была женщиной.
«Могу я с вами поговорить?» Она сразу почувствовала враждебность гувернантки, но оказалась совершенно не готова, когда Элизабет повернулась и посмотрела на неё. Это стало для неё самым большим потрясением. Её глаза смотрели в глаза Ричарда.
Она спокойно сказала: «Простите. Я вас не знаю, мэм». Она отвернулась и пошла впереди своей спутницы.
Чего я могла ожидать? На что надеяться? Но она могла думать только о глазах ребёнка. О её презрении.
Она встала, прислушиваясь. «Мне пора идти. Моя лошадь…»
Юнис увидела брата в дверях. «Что случилось, Джон?»
