Текст книги "Крест Святого Георгия"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Он окинул взглядом тихую, почти безмятежную сцену на шканцах этого корабля, на котором он прослужил четыре года, отметив любопытные, но почтительные взгляды гардемаринов, напомнившие ему, если это было необходимо, о его собственном помятом и неопрятном виде; затем он взглянул на небо, бледно-голубое, выцветшее и, как океан, почти туманное в неколебимом солнечном свете.
Он увидел Адама Болито, разговаривающего с Ричи, штурманом. Ричи был тяжело ранен в первом столкновении с USS Unity, когда адмирал едва не ослеп от летящих осколков, а предыдущий капитан не выдержал. Этот день он никогда не забудет. Как и Ричи, изрешеченный осколками металла: чудо, что он вообще выжил. Всегда сильный, неутомимый штурман старой школы, он всё ещё старался не показывать боли и отказывался признавать свою ужасную хромоту, как будто в конце концов она каким-то образом излечится сама собой.
Уркхарт приложил шляпу к квартердеку. На улицах любого морского порта Англии можно было найти бесчисленное множество таких людей, как Ричи.
Адам Болито улыбнулся. «Тяжеловато, да?»
Уркхарт кивнул. Три дня назад они покинули Галифакс, и оставалось пройти всего около пятисот миль. С пронзительными ветрами и перспективой штормов сейчас было не время для самоуспокоения, и меньше всего – для капитана. Но пока Уркхарт был вдали от «Валькирии» на борту потрёпанного приза, капитан, похоже, каким-то образом изменился и был весьма бодр.
Уркхарт сказал: «Я заставлял насосы работать вахту за вахтой, сэр. Она построена достаточно хорошо, как и большинство французских кораблей, но гниль – это нечто особенное. Старый Индом дал ей больше, чем она могла себе позволить, я бы сказал.
Адам сказал: «Пусть «Успех» снизится на один-два пункта. Это должно ослабить напряжение». Он смотрел на морскую гладь, раскинувшуюся в движущемся узоре синего и бледно-зелёного; она имела почти молочный оттенок, изредка нарушаемый затяжным порывом северо-восточного ветра, который заставлял каждый парус напрягаться и греметь, словно барабанная дробь. Море здесь казалось почти мелким, а дрейфующая в заливе водоросль усиливала этот эффект. Он улыбнулся. Но здесь под килем было три тысячи саженей, по крайней мере, так говорили, хотя никто не мог знать наверняка.
Он смотрел, как паруса другого фрегата поднимаются и надуваются в том же проходящем шквале. «Завтра мы возьмём его на буксир, мистер Уркхарт. Это может ещё больше замедлить нас, но, по крайней мере, мы останемся в компании». Он видел, как взгляд Уркхарта метнулся за его плечо, и слышал быстрые шаги флаг-лейтенанта по палубе. Де Курси старался не попадаться ему на глаза, и, вероятно, Кин ему так и приказал. Но научится ли он чему-нибудь за этот переход? Его будущее казалось уже предопределенным.
Де Курси коснулся шляпы, холодно взглянув на растрепанную внешность Уркухарта. «Всё в порядке?» Он посмотрел на Адама. «Не дольше ли это, чем ожидалось, сэр?»
Адам указал на сетку. «Вон там враг, мистер де Курси. Америка. На самом деле, мистер Ричи настаивает, что мы находимся к востоку от самого Чесапикского залива. Конечно, я должен ему верить».
Уркхарт заметил быструю, заговорщицкую ухмылку штурмана. И дело было не только в этом. Он был рад, что капитан теперь может с ним шутить. Все знали, что капитан Адам Болито – один из самых успешных капитанов фрегатов во флоте и племянник самого уважаемого и любимого моряка Англии, но узнать его как человека было невозможно. Уркхарт также заметил и позабавил внезапную тревогу флаг-лейтенанта, когда тот всмотрелся в траверз, словно ожидая увидеть береговую линию.
Адам сказал: «Двести миль, мистер де Курси». Он взглянул вверх, и мачтовый шкентель щелкнул, словно длинный кнут.
Уркхарт задавался вопросом, скучает ли он по флагу контр-адмирала на бизани-траке или же наслаждается этой независимостью, какой бы ограниченной она ни была?
Накануне дозорные заметили два небольших судна на юго-западе. Они не смогли оставить повреждённый «Саксесс» в погоне, так что незнакомцы могли быть кем угодно: каботажниками, готовыми рискнуть британскими патрулями, лишь бы заработать себе на пропитание, или вражескими разведчиками. Если капитана это и беспокоило, он хорошо скрывал это.
Де Курси вдруг сказал: «Всего двести миль, сэр? Я думал, мы приближаемся к Бермудским островам».
Адам улыбнулся и слегка коснулся его руки – Уркухарт никогда раньше не видел, чтобы он делал что-то подобное.
«Северо-восточные ветры благоприятны, господин де Курси, но интересно, кому?» Он повернулся к Уркарту, не обращая внимания на остальных, его лицо было спокойным и уверенным. «Мы пройдём мимо буксира с первыми лучами солнца. После этого…» Он не стал продолжать.
Уркхарт смотрел, как он уходит, чтобы снова поговорить с штурманом. Он был так уверен. Но как он мог быть уверен? Почему? Он вспомнил двух предыдущих капитанов: нетерпимого и саркастичного Тревенена, который сломался перед лицом реальной опасности и бесследно исчез за бортом, и капитана Питера Доуза, исполняющего обязанности коммодора, который не мог думать ни о чём, кроме повышения. Любой проступок мог бы плохо отразиться на первом лейтенанте, и Уркхарт намеревался никогда больше полностью не доверять капитану ради себя. Никого больше не волновало бы, что с ним станет.
Де Курси заметил: «Интересно, что он на самом деле думает?» Уркхарт промолчал, и он продолжил: «Работает над всеми нами, как одержимый, а когда у него появляется свободная минутка, он садится на корме и учит своего мальчишку-слугу писать!» Он коротко рассмеялся. «Если он действительно этим занимается!»
Уркхарт тихо сказал: «Ходят слухи, что капитан Болито прекрасно владеет как клинком, так и пистолетом, мистер де Курси. Я советую вам не делать ничего, что могло бы разжечь или провоцировать скандал. Это может стать для вас концом, во многих отношениях».
Адам вернулся, слегка нахмурившись. «Могу ли я пригласить тебя пообедать со мной, Джон? Сомневаюсь, что еда на «Суспесе» хоть сколько-нибудь полезнее её бревен!»
Уркхарт без тени смущения улыбнулся. «Я был бы признателен, сэр. Но вы уверены?» Он посмотрел на подвеску, а затем на реальную силу, которую оба рулевых прилагали, чтобы противостоять толчкам штурвала.
«Да, я в этом уверен. Им нужен ветер, его преимущество. Чтобы сражаться, имея за спиной только землю, нам достаточно рассвета». Он пристально посмотрел на него. «Если я ошибаюсь, нам не будет хуже».
На мгновение Уркарт увидел лицо, которое он только что вызвал в памяти для де Курси. Он легко мог представить себе эти же глаза, спокойно и немигающе смотрящие на дуло пистолета на тихой поляне на рассвете или пробующие остроту его любимого меча. И вдруг он обрадовался этому.
Адам сказал почти небрежно: «Когда все это закончится и мы вернемся к своим законным делам, я намерен выдвинуть твою кандидатуру на повышение».
Уркхарт был ошеломлён. «Но, сэр, я не думаю, что я удовлетворён тем, что могу вам помочь…» Дальше он не пошёл.
Адам сказал: «Достаточно», и слегка качнул рукой для выразительности. «Никогда так не говори, Джон. Даже не думай». Он посмотрел на небо и на дрожащее брюхо грот-марселя. «Мой дядя однажды назвал своё первое командование величайшим даром. Но это гораздо больше». Его взгляд стал суровым. «Вот почему я не доверяю тем, кто предает такую привилегию». Затем он, казалось, стряхнул с себя это настроение. «Значит, в полдень. Сегодня пятница, не так ли?» Он улыбнулся, и Уркарт задумался, почему в его жизни нет женщины. «Сегодня тост будет за готового противника и достаточное пространство в море. Идеальное чувство!»
Вечером ветер снова поднялся и повернул на северо-восток. Уркухарта снова потянуло к «Саксессу», и он, не дойдя до середины, промок насквозь.
Почему-то ему было всё равно. Всё было готово. И он был готов.
Капитан Адам Болито прошёл по чёрно-белой клетчатой палубе и посмотрел в высокие кормовые окна. Ветер за ночь значительно стих, но всё ещё давал о себе знать короткими, но сильными порывами, взметая брызги высоко над кораблём, пока они не застучали по промокшим парусам, словно дождь.
Он увидел неясные очертания другого фрегата, его форма была искажена засохшей солью на стекле, его положение было настолько экстремальным, что казалось, будто он вышел из-под контроля и дрейфует.
Переправить буксир на рассвете было нелегко, требовалось суровое, опытное мореходное мастерство, или, как заметил боцман Эван Джонс, «только грубая сила и проклятое невежество!» Но они справились. Теперь, пьяно рыская при каждом порыве ветра, «Саксесс» боролся с буксиром, словно зверь, которого ведут на убой.
Он услышал, как пробили восемь склянок на баке, и заставил себя оторваться от окон. Он оглядел большую каюту. Каюта Кина: он почти ожидал увидеть его здесь, за столом, где тот положил свою карту под рукой, чтобы Ричи или лейтенанты не могли наблюдать за его тревогой, пока проходит ещё один час. Он облокотился на стол, держа под ладонью береговую линию Америки. Он видел, как это делал его дядя, держа море в руках, воплощая идеи в действия. Во многом мы очень похожи. Но в чём-то…
Он выпрямился и посмотрел на световой люк, где кто-то рассмеялся. Уркухарт сдержал слово. Другие могли подозревать его намерения, но никто не знал. И они всё ещё могли смеяться. Говорили, что когда Тревенен был у власти, любой звук был для него оскорбителен. Смех был бы равносилен неподчинению или даже хуже.
Он подумал о книге стихов, которую ему подарил Кин, здесь, в этой самой хижине, где, как он полагал, сохранилось мало воспоминаний о девушке, которой она принадлежала, и где он не знал, какую боль она ему причинила. И здесь он увидел миниатюру, которую Джилия Сент-Клер предназначала для хранения и бережного хранения другому человеку.
С квартердека доносились новые голоса, и на мгновение ему показалось, что он слышит дозорного. Но это была всего лишь очередная рабочая бригада, которая занималась сваркой, сшиванием, починкой: матросская работа.
Дверь открылась, и на него посмотрел мальчик Джон Уитмарш.
Адам спросил: «Что это?»
Мальчик сказал: «Вы не притронулись к завтраку, капитан. Кофе тоже остыл».
Адам сел в одно из кресел Кина и сказал: «Неважно».
«Могу принести свежего кофе, сэр». Он посмотрел на карту и серьёзно произнёс: «От Кейп-Бретона до…» Он помедлил, его губы шевелились, пока он изучал крупный шрифт в верхней части карты. «До залива Делавэр». Он повернулся и уставился на него, его глаза сияли. «Я прочитал, сэр! Как вы и говорили!»
Адам вошёл в другую каюту, не в силах смотреть на волнение и радость мальчика. «Иди сюда, Джон Уитмарш». Он открыл сундук и достал свёрток. «Ты знаешь, какое сегодня число?»
Мальчик покачал головой. «Сегодня суббота, сэр».
Адам протянул посылку. «Двадцать первое июля. Я не мог забыть этот день. В тот день меня отправили». Он попытался улыбнуться. «Этот день также был указан в журнале Анемон как дата, когда тебя призвали добровольцем. Твой день рождения». Мальчик всё ещё смотрел на него, и он грубо сказал: «Вот, возьми. Он твой».
Мальчик открыл посылку, словно к ней было опасно прикасаться, и ахнул, увидев искусно сделанный кортик и начищенные ножны. «Для меня, сэр?»
«Да. Надень. Тебе уже тринадцать. Нелёгкий переход, да?»
Джон Уитмарш всё ещё смотрел на него. «Моё». Это было всё, что он сказал, или мог сказать.
Адам обернулся и увидел второго лейтенанта Уильяма Дайера, выглядывающего из коридора.
Дайер казался надёжным офицером, и Уркхарт хорошо о нём отзывался, но это была слишком хорошая сплетня, чтобы её пропустить. То, что он только что увидел, скоро разнесётся по всей кают-компании. Капитан дарит подарки юнге. Теряет контроль.
Адам тихо спросил: «Ну, мистер Дайер?» Пусть думают, что им, чёрт возьми, угодно. Он сам в этом возрасте мало знал добрых дел. Он едва помнил свою мать, если не считать её неизменной любви, и даже сейчас не понимал, как она могла отдаться, словно обычная шлюха, чтобы прокормить сына, чей отец даже не подозревал о его существовании.
Дайер сказал: «Штурман передаёт вам своё почтение, сэр, и он обеспокоен нашим текущим курсом. Нам вскоре придётся сменить галс для следующего этапа – задача и без того непростая, даже без такого сильного сопротивления буксирному тросу».
Адам сказал: «Хозяин так думает, да? А ты что думаешь?»
Дайер покраснел. «Я подумал, что лучше услышать это от себя, сэр. На месте мистера Уркхарта я счёл своим долгом лично довести до вашего сведения его беспокойство».
Адам вернулся к схеме. «Ты молодец». Понял ли Уркхарт безумие своей идеи? Ведь безумие – вот что это было. «Ты заслуживаешь ответа. И мистер Ричи тоже».
Дайер изумлённо посмотрел на Адама, который обернулся и крикнул: «Световой люк, Джон Уитмарш! Открой световой люк!»
Мальчик забрался на стул, чтобы дотянуться до него, все еще сжимая в руке свой новый кортик.
Адам слышал, как порывы ветра обрушиваются на корпус, и представлял, как он колышет морскую гладь, словно бриз на поле стоящей пшеницы. Крик раздался снова: «Два паруса на северо-восток!»
Адам резко сказал: «Вот и ответ, мистер Дайер. Похоже, враг не дремал». Мальчику он сказал: «Принеси мой меч, пожалуйста. Сегодня нас обоих представят по всем правилам».
Затем он громко рассмеялся, словно это была какая-то тайная шутка. «21 июля 1813 года! Этот день мы запомним!»
Дайер воскликнул: «Враг, сэр? Как это может быть наверняка?»
«Ты сомневаешься во мне?»
«Но, но… если они собираются атаковать нас, они удержат преимущество. Всё преимущество будет на их стороне!» Казалось, он не мог остановиться. «Без буксира у нас, возможно, был бы шанс…»
Адам увидел, как юноша возвращается с капитанским ангаром. «Всё в своё время, мистер Дайер. Передайте мистеру Уоррену, чтобы он поднял флаг семь в знак успеха. Затем передайте трубный сигнал всем матросам на корму. Я хочу обратиться к ним».
Дайер спросил тихим голосом: «Мы будем сражаться, сэр?»
Адам оглядел хижину, возможно, в последний раз. Он заставил себя ждать, испытывая сомнения или, что ещё хуже, страх, которого не знал до исчезновения Анемон.
Он сказал: «Будьте уверены, мистер Дайер, сегодня мы победим». Но Дайер уже поспешил прочь.
Он поднял руки, чтобы мальчик мог пристегнуть свой меч, как это делал его рулевой, Джордж Старр, которого повесили за то, что он сделал на борту «Анемоны» после того, как спустили флаг. Не осознавая, что говорит вслух, он повторил: «Сегодня мы победим».
Он ещё раз взглянул на открытый световой люк и улыбнулся. Совсем близко. Затем он вышел из каюты, а мальчик без колебаний последовал за ним.
Мичман Фрэнсис Лови опустил подзорную трубу и вытер мокрое лицо тыльной стороной ладони.
«Флаг семь, сэр!»
Уркхарт мрачно посмотрел на него. Всё произошло так, как он и ожидал, но всё равно стало неожиданностью. Личный сигнал капитана.
Он взял телескоп из рук Лови и направил его на другой корабль. Его корабль. Где ему доверяли, даже некоторые любили его, когда он стоял между отрядом «Валькирии» и тираном-капитаном. Как, должно быть, было на «Жнеце» и на слишком многих других кораблях. Слова Адама Болито, казалось, прорвали все его сомнения и неуверенность. «Я не доверяю тем, кто предает такую привилегию». Он смотрел, как в объективе появляются знакомые фигуры, люди, которых он так хорошо знал: лейтенант Дайер, а рядом с ним – самый младший лейтенант, Чарльз Гулливер, не так давно гардемарин, как тот, кто разделял с ним это опасное задание. Лови было семнадцать, и Уркхарту нравилось верить, что он сам сыграл свою роль в том, чтобы он стал тем, кем он стал. Лови был готов сдать экзамен на лейтенанта.
Он слегка подвинул стакан, чувствуя тёплые брызги на губах и волосах. Ричи был рядом, внимательно слушая, а рядом стояли товарищи его хозяина, Барлоу, новый лейтенант морской пехоты, чьё лицо было таким же алым, как его китель в туманном солнечном свете. За ними толпа моряков, некоторых из которых он знал и доверял, а других, которых он считал беспощадными, – суровые люди, которые считали любую власть смертельным врагом. Но сражаться? Да, с этим они справятся достаточно хорошо.
А капитан стоял к нему спиной, его плечи блестели и были мокрыми, как будто ему было все равно, он не чувствовал ничего, кроме своего инстинкта, который его не подводил.
Лови спросил: «Что скажет им капитан, сэр?»
Уркхарт не смотрел на него. «Вот что я вам скажу, мистер Лови. Мы будем стоять на бечеве и разорвем её, когда нам прикажут».
Лови следил за его профилем. Уркхарт был единственным первым лейтенантом, которого он знал, и втайне он надеялся, что и сам станет таким же хорошим, если ему когда-нибудь представится такая возможность.
Он сказал: «Вы подложили фитиль, сэр. Вы всё это время знали».
Уркхарт наблюдал за отражением в зеркале. Мужчины ликовали: если бы не ветер, они бы услышали звук отсюда.
«Угадай, будет ближе к правде. Я думал, это последний способ предотвратить возвращение приза». Он опустил подзорную трубу и пристально посмотрел на него. «И вдруг я понял. Капитан Болито знал и уже решил, что делать».
Лови нахмурился. «Но их двое, сэр. Предположим…»
Уркхарт улыбнулся. «Да, предположим, это единственное слово, которое никогда не появляется в донесениях». Он вспомнил лицо Адама Болито, когда тот впервые поднялся на борт и прочитал себя: чуткое, настороженное лицо, которое почти не выдавало того, чего ему, должно быть, стоило потерять корабль, стать военнопленным и выдержать ритуал военного трибунала. Когда, очень редко, он позволял себе расслабиться, как вчера, когда они вместе обедали, Уркхарт мельком видел человека за маской. В каком-то смысле всё ещё пленника. Чего-то или кого-то.
Уркхарт сказал: «Стой крепко и следи за буксиром. Немедленно зови меня, если что-то случится». Он собирался добавить что-то шутливое, но резко передумал и направился к трапу. Новость обрушилась на него, как удар в лицо, который он не мог забыть или проигнорировать. Лови стоял там же, где и оставил его, возможно, мечтая о том дне, когда и сам будет носить лейтенантское звание.
Уркхарт с грохотом спустился по трапу и несколько минут постоял в тени, собираясь с мыслями. Это случалось не в первый раз, и он слышал об этом от других, более опытных. Но в глубине души он понимал, что мичмана Лови не будет в живых до конца дня.
За ним наблюдал товарищ стрелка, в руке у него медленно двигался фитиль, словно одинокий дурной глаз.
«Готов, Яго?» Это было что сказать. Помощник канонира был настоящим моряком, поэтому он и выбрал его. Тревенен высекал его за какой-то пустяк, и Уркхарт из-за этого повздорил с капитаном. Эта размолвка дорого ему обошлась; теперь он это знал. Даже Доус никогда не упоминал о возможности повышения. Но его старания заслужили доверие Яго и нечто гораздо более важное, хотя шрамы от этой несправедливой порки он унесёт с собой в могилу.
Джаго ухмыльнулся: «Просто скажите, сэр!»
Никаких вопросов, никаких сомнений. Возможно, так оно и лучше.
Он посмотрел вверх по трапу, на кусочек бледно-голубого неба. «Лодки будут пришвартованы у борта. Остальное зависит от нас».
Он прошёл по кораблю, где когда-то работали и жили, надеялись и многие другие люди. Люди, говорившие на одном языке, но чьё общее наследие стало нерушимым рифом между воюющими нациями.
Уркухарт прислушался к скрипу румпеля и одинокому лязгу единственного насоса.
Всё было почти готово. Корабль уже был мёртв.
Ричи крикнул: «Курс юго-юго-восток, сэр. Держите курс».
Адам прошёл несколько шагов до поручня и обратно. Казалось, что вокруг было странно тихо и спокойно после того, как барабанный бой разогнал матросов и морских пехотинцев «Валькирии» по каютам. Он почувствовал внезапное, нервирующее возбуждение, а затем и ликование. Это было неожиданно и ошеломляюще. Эти люди по большей части всё ещё были незнакомцами, потому что он держал их такими, но их ликующий лик был заразителен, и он видел, как Ричи настолько забылся, что пожал руку Джорджу Минчину, хирургу, который изредка появлялся на палубе, чтобы послушать капитана. Минчин был мясником старой орлопской традиции, но, несмотря на свою жестокую профессию и зависимость от рома, он спас больше жизней, чем потерял, и заслужил похвалу великого хирурга, сэра Пирса Блэхфорда, когда тот был на борту «Гипериона».
Лейтенант Дайер сказал: «Противник идет по тому же курсу, сэр».
Адам видел их мельком – два фрегата, те же самые или какие-то другие, неизвестные ему. Возможно, это не имело значения. Но он знал, что это имело значение.
Он взглянул за корму и представил себе два корабля такими, какими видел их в последний раз. Их капитаны наверняка заметили бы любое изменение курса «Валькирии», каким бы незначительным оно ни было. Они ожидали бы, что «Валькирия» отдаст буксир: любой капитан поступил бы так, если бы не хотел пожертвовать своим кораблём без боя.
А что, если они не клюнут на уловку? Он рискует потерять Уркхарта и его призовую команду или быть вынужденным покинуть их, хотя бы ради спасения собственной команды.
Бежать? Он поманил сигнальщика. «Мистер Уоррен! Поднимитесь наверх с подзорной трубой и расскажите, что вы видите». Он обернулся и увидел де Курси, чопорно шагающего к подветренному борту, словно изучающего морских пехотинцев, которые поднимались на грот-мачту с новыми боеприпасами для вертлюга. Он снял эполет и золотой галун, выдававший его в звании адмиральского флаг-лейтенанта, возможно, надеясь, что это будет менее заманчивой целью, если противник подойдёт достаточно близко.
Адам услышал крик мичмана: «На кормовом корабле висит широкий вымпел, сэр!»
Он медленно выдохнул. Значит, коммодор, как Натан Бир… Он отбросил эту мысль. Нет, совсем не такой, как этот внушительный Бир. Он должен забыть о нём. Выказывать восхищение врагом было не просто глупо, но и опасно. Если это был тот человек, которого подозревал его дядя, то никакого восхищения быть не могло. Из-за личной ненависти он уже пытался отомстить сэру Ричарду Болито любыми доступными ему способами, и Адам был почти убеждён, что тот же разум задумал использовать его как приманку, чтобы спровоцировать дядю на попытку спасения. Он часто вспоминал ту пустую, но странно красивую комнату, где его допрашивал американский капитан Брайс. Возможно, Брайс вспомнит эту встречу, когда получит известие о смерти сына.
Ненависть была ключом, если это действительно был Рори Ахерн, чей отец был повешен за измену в Ирландии. Инцидент давно забыт в смятении и боли многолетней войны, но он не забыл: и не простил бы. Возможно, она дала этому неизвестному Ахерну цель и позволила ему добиться славы, которая в противном случае ускользнула бы от него. Ренегат, капер, нашедший место в молодом, но агрессивном флоте Америки. Некоторые могли бы петь ему дифирамбы какое-то время, но ренегатам никогда не доверяли полностью. Как Джон Пол Джонс, шотландец, который нашел славу и уважение в сражениях против Англии. Тем не менее, ему никогда не предлагали другого командования, знаменитого или нет.
Он нахмурился. Как мой отец…
Раздался глухой удар, эхом разнесшийся по кораблю, словно звук заперся в пещере. Одинокий шар пролетел мимо траверза «Саксесса» и рухнул на землю в облаке брызг.
Кто-то сказал: «Охотник за луками».
Дайер заметил: «Первый выстрел».
Адам достал часы и открыл решетку, вспоминая полумрак магазина, тиканье часов, серебристый перезвон курантов. Он не взглянул на русалку, стараясь не думать о ней и не слышать её голоса. Не сейчас. Она поймёт и простит его.
Он сказал: «Запишите это в бортовой журнал, мистер Ричи. Дату и время. Боюсь, что только вы знаете это место!»
Ричи ухмыльнулся, как и предполагал Адам. Неужели так легко заставить людей улыбнуться, даже перед лицом смерти?
Он захлопнул часы и положил их обратно в карман.
«Головной корабль меняет галс, сэр. Думаю, он намерен приблизиться к цели!»
Лейтенант звучал удивленно. Озадаченно. Адам пытался объяснить, когда нижняя палуба была очищена, а матросы перебрались на корму. Всю ночь два американских фрегата пробивались сквозь ветер. Всю ночь: полные решимости, уверенные, что займут и удержат положение, чтобы «Валькирия» могла либо выстоять и сражаться, несмотря ни на что, либо стать добычей в погоне за кормой, чтобы её разгромили на дальней дистанции или, наконец, вытеснили на мель.
Они ликовали не из чувства долга: они уже слишком много видели и сделали, чтобы нуждаться в самоутверждении. Возможно, они ликовали просто потому, что он им рассказал, и они знали, хоть на этот раз, что делают и зачем.
Он подошел к вантам и забрался на вытяжки, его ноги были мокрыми от брызг, когда он направил телескоп на точку за пределами временного контроля Уркухарта.
Вот он. Большой фрегат, не менее тридцати восьми орудий, французской постройки, вроде «Саксесса». Прежде чем запотело стекло, он увидел спешащие фигуры, скапливающиеся у трапа вражеского корабля. «Саксесс» шёл на буксире, его орудия всё ещё были закреплены, и на борту не было людей. Весь Галифакс, вероятно, уже слышал об этом, и было много других ушей, готовых выслушать.
Он вернулся на палубу. «Подайте сигнал, мистер Уоррен. Отбой!»
Он видел, как верхние реи вражеского фрегата перекрещиваются с реями «Саксесса», но знал, что они ещё не близко, не говоря уже о том, чтобы быть рядом. Раздалось несколько выстрелов: стрелки на марсах проверяли дистанцию, выслеживая добычу, словно гончие, преследующие раненого оленя.
Успех, казалось, внезапно увеличился в размерах и продолжительности, когда буксир освободился, и судно начало рыскать по ветру, его немногочисленные паруса беспорядочно развевались на ветру.
Адам сжал кулаки на бёдрах. Давай. Давай. Это слишком долго. Они доберутся до неё за считанные минуты, но всё равно могут сбежать, если что-то заподозрят.
Уоррен хрипло сказал: «Одна лодка отходит, сэр!»
Адам кивнул, глаза жгло, но он не мог моргнуть. Следующей будет лодка Уркхарта, и скоро. Или не будет вообще.
Раздались новые выстрелы, и он увидел отблеск солнечного света на стали: абордажники готовились прорубить себе путь на дрейфующий приз. Он попытался отогнать эти мысли. Он крикнул: «Приготовьтесь к подъёму, мистер Ричи! Мистер Монтейт, ещё руки на наветренных брассах!» Он увидел, как командиры орудий присели на корточки, ожидая следующего приказа.
Он скорее почувствовал, чем увидел де Курси у палубного ограждения, быстро говорящего сам с собой, словно молящегося. Реи противника разворачивали, чтобы смягчить удар, когда два корпуса столкнулись.
Адам видел, как лодка отдаляется от обоих кораблей, страх придавал им силы и цель.
Кто-то тихо сказал: «Слишком поздно старший лейтенант».
Он рявкнул: «Заткнись, черт тебя побери!» – и едва узнал собственный голос.
Ричи увидел это первым: все эти годы в море, в самых разных условиях, сопоставляя свои глаза с солнцем и звездами, ветром и течением.
Человек, который даже без секстанта, вероятно, смог бы найти дорогу обратно в Плимут.
«Курите, сэр!» Он обвёл взглядом своих товарищей. «Клянусь Иисусом, он это сделал!»
Взрыв был подобен огненному ветру, настолько сильному, что, несмотря на глубину в тысячи саженей, казалось, будто они сели на мель на твёрдую скалу. Затем пламя вырвалось из люков и сквозь огненные пробоины, образовавшиеся в палубах, словно кратеры, и ветер, исследуя и разгоняя их, пока паруса не превратились в почерневшие лохмотья, а такелаж не заискрился искрами. Огонь быстро перекинулся на стоявший рядом с ним «Американец», где всего несколько секунд назад ликовали и размахивали оружием.
Адам поднял кулак.
«Для вас, Джордж Старр, и для вас, Джон Банкарт. Пусть они никогда не забудут!»
«Вот и другая лодка, сэр!» – Дайер, казалось, был потрясен увиденным, его дикостью.
Ричи крикнул: «Готовимся, сэр!»
Адам поднял телескоп и сказал: «Подождите, мистер Ричи».
Он видел первого лейтенанта у руля, остальных матросов, откинувшихся на своих ткацких станках, без сомнения, уставившихся на бушующее пламя, которое почти поглотило их. Рядом с Уркухартом лежал мичман Лови, уставившись на дым и небо, но не видя ни того, ни другого.
Адам сказал окружающим: «Мы сначала их подберём – у нас ещё есть время. Я не потеряю Джона Уркхарта».
Два фрегата были полностью охвачены пламенем и, казалось, склонялись друг к другу в последнем объятии. У «Саксесса» от первого взрыва разнесло трюм, и, сцепившись с атакующим, он увлекал американца за собой на дно.
Несколько человек плескались в воде; другие уплывали, уже мёртвые или умирающие от ожогов. Краем глаза Адам заметил, как маленькая шлюпка Уркхарта отплывала от борта «Валькирии». Она была пуста: только мундир мичмана с белыми заплатами лежал на корме, отмечая цену мужества.
Он ожесточился и старался не слышать звуков разбивающихся кораблей, грохота пушек, рвущихся по течению и с грохотом проносящихся сквозь пламя и удушливый дым, где даже сейчас несколько обезумевших душ спотыкались и падали, зовя на помощь, когда никто не мог откликнуться.
Мичман Уоррен крикнул: «Другой корабль стоит в стороне, сэр!» Адам посмотрел на него и увидел слёзы на его щеках. Несмотря на весь этот ужас, он мог думать только о своём друге, Лови.
Ричи прочистил горло. «Погонитесь, сэр?»
Адам посмотрел на поднятые лица. «Думаю, нет, мистер Ричи. Уберите бизань-марсель, пока мы поднимем другую шлюпку». Он не видел американского корабля с широким штурвалом коммодора: он терялся в дыму или в мучительной непрозрачности его собственного зрения.
«Два уже позади, один остался. Думаю, мы можем положиться на обещание».
Он увидел, как Уркухарт медленно приближается к нему. Двое из орудийного расчёта остановились и коснулись его руки, когда он проходил мимо. Он остановился лишь для того, чтобы что-то сказать слуге Адама, Уитмаршу, который, несмотря на приказ, всё это время находился на палубе. Он тоже, должно быть, вспоминал. Возможно, это тоже было местью.
Адам протянул руку. «Я рад, что ты не опоздал».
Уркхарт серьёзно посмотрел на него. «Почти». Его рукопожатие было крепким, благодарным. «Боюсь, я потерял мистера Лови. Он мне нравился. Очень».
Адам подумал об одном из своих гардемаринов, погибшем в тот день. Было бессмысленно и разрушительно заводить друзей, поощрять других к дружбе, которая неминуемо приведет к смерти.
Когда он снова взглянул, Успех и Американец исчезли. Осталась лишь густая пелена дыма, словно пар из вулкана, словно сам океан горел в глубине, и обломки, люди и их части.
Он перешёл на другую сторону и подумал, почему он не знал. Ненавидеть было недостаточно.
14. Вердикт
Контр-адмирал Томас Херрик стоял у ограждения квартердека, уткнувшись подбородком в шейный платок, и только его глаза двигались, пока «Неукротимая» под убавленными парусами медленно скользила к своей якорной стоянке.
