Текст книги "Крест Святого Георгия"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Каюта под его ногами будет полностью раздета, как и весь остальной корабль, экраны будут сорваны, вся приватность будет уничтожена, пока судно не станет открытым от носа до кормы. Военный корабль.
«К бою готов, сэр!» – Добени повернулся к своему капитану.
Тьяк кивнул. «Это было сделано хорошо». Затем он официально приподнял шляпу перед адмиралом. «Добродетель – это борьба без поддержки, сэр Ричард».
Болито промолчал. Маккаллом был не из тех, кто ждёт. Это будет бой на корабле, сведение старых счётов, перехват инициативы, как у любого капитана фрегата. Голос Карлтона прозвучал как вторжение.
«Третий парус виден, сэр! Дым!»
Болито сказал: «Поднимайся, Джордж. Узнай, что сможешь».
Эйвери взглянул на него, когда тот спешил к саванам. Позже он вспоминал боль в его глазах, словно уже знал.
Снова выстрелы, и Болито впервые увидел дым, словно пятно на акульей синей воде. Он чувствовал, как палуба поднимается, а затем содрогнулась, когда «Неукротимая» вдавливала свои полторы тысячи тонн в каждый набегающий вал. Даже реи, казалось, изгибались, словно гигантские луки, каждый парус был надут, каждая ванта и штаг натянуты под огромной пирамидой парусов.
«Заряжаете, сэр?» – взгляд Тьяке был устремлен во все стороны, даже наверх, где один из мужчин чуть не выпустил из рук одну из сетей, натянутых для защиты орудийных расчетов от падающих рангоутов.
Болито взглянул на вымпел на мачте. Словно стрела. Враг не мог обогнать этот корабль, и у него не было времени отступить против ветра. Маккаллом, должно быть, всё это видел и решил рискнуть. Шансы были равны.
«Да. Заряжайся, но не растрачивай. Добродетель дала нам время. Воспользуемся им!»
Внезапно Эвери крикнул: «Вёрче потеряла стеньгу, сэр! Два фрегата атакуют её!» Остальные слова потонули в гневном рычании орудийных расчётов, которые остановились, чтобы взглянуть на грот-мачту, уперевшись ногами в свежеотшлифованную палубу, с потрясёнными, но без страха лицами. Это было нечто иное. Вёрче была одной из своих.
Болито отвернулся. Мои люди.
Прозвучало еще несколько взрывов, и Эвери вернулся на квартердек.
«Она вряд ли продержится долго, сэр».
«Знаю». Он резко ответил, злясь на себя за цену, которая и так была слишком высока. «Перейти к атакующему, закрыть флаг». Когда Эвери крикнул сигнальному отряду, он добавил: «Затем поднять сигнал «Закрыть!»».
Так легко сказать. Он нащупал медальон под рубашкой.
Пусть Судьба всегда ведет тебя.
«Маленькая отметина на этом великом океане», – сказал он Олдэю.
Он повернулся и оглядел весь корабль, мимо каждого неподвижного орудийного расчета, лейтенантов у подножия каждой мачты, затем мимо льва с поднятыми лапами, готовыми нанести удар.
Море стало чище и приобрело более тёмный оттенок синего, небо освободилось от облаков в первых лучах солнца.
Он сжал меч на боку и попытался почувствовать что-то, хоть какую-то эмоцию. Теперь не было места никаким «может быть» или «может быть». Как и во все те времена, это был тот самый момент. Сейчас.
И там лежал враг.
9. Флагманский капитан
БОЛИТО подождал, пока нос судна не поднимется над очередным сломанным валиком, затем поднёс телескоп к глазу. Море сверкало в миллионах зеркал, горизонт был твёрдым и резким, словно нечто твёрдое.
Он очень медленно перемещал подзорную трубу, пока не нашел сражающиеся корабли, менявшие форму в клубящемся пороховом дыму.
Эйвери сказал: «Атакующий на месте, сэр». В его голосе слышалось нежелание нарушать сосредоточенность Болито.
На станции. Казалось, прошло всего несколько минут с момента подтверждения сигнала; возможно, всё застыло во времени, и только три далёких корабля казались реальностью.
«Верче» все еще упорно сражалась, атакуя противника с обеих сторон, ее бортовые залпы были регулярными и своевременными, несмотря на порванные и изношенные паруса и щели в такелаже и рангоуте, которые показывали истинный масштаб ее повреждений.
Два больших фрегата. Он видел звёздно-полосатый флаг, развевающийся на гафеле ведущего, и острые языки оранжевого пламени вдоль борта, когда его батарея стреляла снова и снова.
Ближайший вражеский корабль вышел из боя, его дым окутывал противника, словно пытаясь его затопить, паруса хлопали беспорядочно, но без смятения, когда он начал менять курс. Он полностью разворачивался. Болито прислушался к своим чувствам: не чувствовал ни удовлетворения, ни даже тревоги. Драться, а не бежать, ухватиться за попутный ветер и использовать его.
Если бы она попыталась вырваться на свободу и отойти в сторону, «Неукротимая» опередила бы ее и нанесла бы ей по меньшей мере два удара, прежде чем другой капитан был бы вынужден столкнуться с неизбежным поражением.
Что бы сделал Адам? Он слабо и мрачно улыбнулся. Что бы сделал я.
Он позвал одного из мичманов. «Сюда, мистер Блиссет!» Он подождал, пока юноша присоединится к нему, а затем положил подзорную трубу на плечо. Он увидел, как мичман ухмыльнулся и подмигнул одному из своих друзей. Видишь меня? Я помогаю адмиралу!
Болито забыл о нём и обо всех окружающих, наблюдая, как на другом фрегате развевается крошечный кучка разноцветных флагов. Он всё ещё сражался с непокорным «Добродетелем», и оспины на его парусах показывали, что не всё складывается в пользу противника.
Он потёр левый глаз рукавом, злясь на то, что его прервали. Сигнал был принят, значит, атакующий корабль был старшим из двух. Почти наверняка тот же капитан, который обманом заставил «Жнеца» сдаться, а то и хуже. Который намеревался преследовать конвой, как, вероятно, поступал и с другими. Были ли это его орудия, которые уничтожили транспорт «Королевский вестник»? Лицо в толпе.
Кто-то крикнул: «Бизань-мачта „Добродетель“ идет!»
И гневный ответ Айзека Йорка: «Мы это видим, мистер Эссекс!»
Болито направил бинокль ещё дальше. Он почувствовал, как дрожит плечо юноши: волнение, страх, а может, и то, и другое.
Фрегат шёл почти носом вперёд, накренившись, когда реи разворачивали, чтобы удержать его на противоположном галсе. Теперь он был совсем близко, примерно в пяти милях. Скоро он будет на сходящемся курсе. Тьяк, должно быть, предвидел это, поставив себя на место другого капитана, когда приказал Йорку позволить «Неукротимому» отклониться на два румб. В любом случае, они будут держать анемометр. Это будет быстрое и, возможно, решающее сближение.
Вражеский фрегат пытался идти дальше против ветра, но его хлопающие паруса снова наполнялись, пока он сохранял прежний курс.
Болито услышал, как Тьяке сказал, почти про себя: «Попался!»
«Королевская морская пехота, стоять!» Это был Меррик. Хороший офицер, но всегда находившийся под влиянием дю Канна, которого разорвало в клочья вертлюгом, когда он вёл своих морпехов на палубу «Американца». Слышал ли Меррик его голос даже сейчас, когда тот отдавал приказ своим людям занять свои места?
Он снова передвинул подзорную трубу, и его губы пересохли, когда он увидел размытые очертания «Добродетели», падающей по ветру, очевидно, потеряв управление, ее рулевое управление было потеряно, а оставшиеся паруса развевались на ветру, словно рваные знамена.
Тьяке снова: «Правая батарея, господин Добени! Откройте иллюминаторы!»
Раздался пронзительный свист, и Болито представил, как крышки иллюминаторов поднимаются, словно зловещие глаза, глядя на забрызганный брызгами борт.
"Закончиться!"
Болито опустил подзорную трубу и пробормотал слова благодарности мичману. Он заметил, что Эйвери наблюдает за ним, и сказал: «Старший капитан пока воздерживается».
Тьяке присоединился к нему и сердито воскликнул: «Позволить другому делать за него его работу, мерзавец!»
От приближающегося фрегата повалил дым, и через несколько секунд за утлегающим утлегарем «Неукротимого» шлепнулся шар. Болито сказал: «Можете убавить паруса, капитан Тайак». Он словно разговаривал с незнакомцем.
Тьяк кричал своим лейтенантам, а высоко над кренящейся палубой марсовые матросы уже пинали и били кулаками разбушевавшийся парус, контролируя его, перекрикиваясь, как они часто делали во время бесконечных учений и состязаний, мачта к мачте. Болито выпрямил спину. Всё повторялось одинаково: большой основной курс поднимался, чтобы уменьшить риск возгорания, но оставлял присевших орудийных расчётов и матросов с голыми спинами у брасов и фалов чувствовать себя беззащитными и уязвимыми.
Он смотрел на дрейфующую «Добродетель». Если она доживёт до этого дня, на её ремонт и переоборудование уйдут месяцы. Многие из её соотечественников не доживут ни до этого дня, ни до любого другого.
Но ее флаг все еще развевался, с жалкой лихачеством поднятый на неповрежденной рее, и сквозь дым он видел, как некоторые из ее моряков взбирались на разрушенные трапы, чтобы приветствовать и жестикулировать, когда «Неукротимая» устремлялась к ним.
Эвери оторвал взгляд от другого корабля, посмотрел на Болито и сказал: «Видишь? Они всё ещё умеют ликовать!» Он прижал руку к глазу, но Эвери увидел его эмоции и боль.
Тьякке облокотился на поручень, словно намереваясь управлять кораблем в одиночку.
«На подъем, мистер Добени!» Он вытащил шпагу и поднял ее, пока первый лейтенант не повернулся к нему.
«Когда будете готовы, мистер Йорк!» – Йорк поднял руку в знак согласия. «Руль на ветер! Держите его неподвижно!»
Поддавшись порыву ветра в четверть оборота, «Неукротимая» слегка и без усилий повернулась, ее длинный утлегарь прорезал пространство над кораблями противника, словно гигантское копье.
«Спокойно, сэр! Направляйтесь на восток!»
"Огонь!"
Контролируемый, орудие за орудием, залп гремел от носа до кормы, и звук был таким громким после далекого морского боя, что некоторые матросы едва не выпустили брасы, изо всех сил пытаясь вытянуть реи, чтобы удержать ветер. Приближающийся фрегат ждал, чтобы приблизиться или предугадать первый ход Тьяке. Через секунду или час было уже слишком поздно, даже прежде чем он начался.
Болито наблюдал, как двойной залп «Неукротимого» врезался в другой корабль, и представлял, будто видит, как корабль шатается, словно сел на мель. Он видел огромные дыры в парусах, которые ветер уже исследовал и разрывал на части. Обрывки такелажа и вант свисали с борта, и не один орудийный порт остался пустым, ослеплённым, а пушки стреляли без остановки, сея ещё больше хаоса внутри.
«Заткнитесь! Вытирайтесь! Загружайте! Выбегайте!»
Даже когда противник открыл огонь, орудийные расчеты с еле сдерживаемым безумием бросились работать.
Командиры артиллерийских орудий смотрели на корму, где Тьяке стоял, наблюдая за другим фрегатом. Возможно, он мог забыть обо всём, кроме текущего момента и своего долга; он, похоже, не заметил, как один из набитых гамаков был разорван острым осколком в нескольких ярдах от его тела.
Болито почувствовал, как корпус дернулся, когда несколько снарядов другого фрегата попали в цель. Расстояние быстро сокращалось; он даже видел, как матросы бежали править реи, а один офицер размахивал саблей, прежде чем рука Тьяке опустилась, и орудия снова бросились на тали. Сквозь чёрные ванты и штаги казалось, что американский фрегат вот-вот врежется в борт «Неукротимого», но это была лишь иллюзия боя, и море, бурлящее между двумя кораблями, было таким же ярким, как и прежде.
Болито схватил стакан и направился к противоположному борту, ожидая увидеть, как старший американский фрегат вступает в бой, и только меньший «Атакующий» стоит у него на пути. Он с недоверием смотрел на него, понимая, что фрегат уже развернулся и на его глазах всё больше поднимал паруса.
Эйвери хрипло сказал: «На этот раз вы не блефуете, сэр!»
Раздался дикий лик, когда фок-мачта фрегата начала падать. Ему показалось, что он слышит ужасный грохот ломающегося дерева и рвущегося такелажа, хотя он всё ещё был глух к последнему бортовому залпу. Так медленно, так очень медленно. Ему даже показалось, что он видит последнюю задержку, прежде чем ванты и штаги не выдержали веса, и вся мачта вместе с реями, марсом и парусами с грохотом рухнула вниз, увлекая судно за собой, словно гигантский морской якорь.
Он наблюдал, как расстояние между кораблями быстро сокращается, как американский фрегат неуклюже поворачивает, а несколько его людей бросаются рубить мачту, теряя равновесие; их топоры сверкают, словно яркие звезды в дымном солнечном свете.
Добени крикнул: «Все заряжено, сэр!»
Тьяке, казалось, не слышал. Он наблюдал за другим кораблём, беспомощно дрейфующим под напором ветра и течения.
Американский офицер все еще размахивал своей саблей, а огромный звездно-полосатый флаг развевался так же гордо, как и прежде.
«Бей, черт тебя побери!» Но в голосе Тиаке не было ни гнева, ни ненависти; это была скорее мольба, обращенная одним капитаном к другому.
Два вражеских орудия отскочили в своих портах, и Болито увидел, как еще больше упакованных гамаков вырвало из сетей, а моряки шатались от своего оружия, в то время как один из них был разрублен пополам ядром, его ноги подкосились в гротескной независимости.
Тьяке уставился на Болито. Никто не произнес ни слова. Внезапная тишина оказалась едва ли не мучительнее взрывов.
Болито взглянул на вражеский корабль и увидел, что некоторые из его матросов, бежавшие несколько секунд назад, чтобы разрубить волочащиеся обломки, замерли, словно пораженные, не в силах пошевелиться. Но тут и там сверкали выстрелы мушкетов, и он понял, что её невидимых стрелков долго не обманешь.
Он кивнул. «Как понесёт!»
Меч упал, и с сокрушительным ревом батарея правого борта выстрелила по дрейфующему дыму.
Добени крикнул: «Перезаряди!»
Сгорбившись, словно старики, расчёты обмывали раскалённые пушки губками и забивали новые заряды и блестящие чёрные ядра из гирлянд. В одном из портов матросы оттащили пушку, не обращая внимания даже на изрезанный труп и кровь, пропитавшую их брюки, словно краска. Это был бой, который они могли понять; даже боль и страх, которые держали его рядом, были его частью, чем-то ожидаемым. Но дрейфующий корабль, неспособный управлять, с большинством орудий, либо без людей, либо выведенных из строя, – это было нечто иное.
Одинокий голос крикнул: «Бей, чёртов ублюдок! Бей, ради всего святого!» Перекрывая шум ветра в такелаже, это прозвучало как крик.
Тьяке сказал: «Да будет так». Он выронил меч, и ружья взорвались, яркие языки пламени, казалось, достигли цели и коснулись её.
Дым стелился по ветру, и люди стояли вдали от своих орудий, их глаза были красными на покрытых дымом лицах, пот полосами прорезал их тела.
Болито холодно наблюдал. Корабль, который не мог победить и который не сдавался. Там, где собралась рабочая группа, лежали лишь обломки дерева и несколько трупов, разбросанных с грубым безразличием. Люди и куски людей, а из шпигатов тянулись тонкие алые нити, словно сам корабль истекал кровью. Добени снял шляпу, вероятно, не осознавая, что натворил. Но он снова посмотрел на корму, его лицо было каменным, когда он крикнул: «Всё загружено, сэр!»
Тьяк повернулся к трем фигурам у палубного ограждения: Болито, Эвери рядом с ним и Олдэй в нескольких шагах от него, его обнаженная сабля лежала на палубе.
Ещё один залп с борта уничтожил бы её окончательно, оставив под палубой настолько серьёзные повреждения, что она могла бы даже загореться, смертельно раня любое судно, оказавшееся рядом. Огонь был величайшим страхом каждого моряка, как в мирное, так и в военное время.
Болито почувствовал оцепенение. Боль. Они ждали. Правосудия; мести; полноты поражения.
На нём лежала последняя ответственность. Когда он искал другой американский корабль, то едва мог его найти за дымом. Но он ждал, наблюдал, что он будет делать. Снова испытывал меня.
«Хорошо, капитан Тьяк!» Он знал, что некоторые матросы и морские пехотинцы смотрят на него с недоверием, возможно, даже с отвращением. Но командиры орудий отвечали, следуя единственно понятному им приказу. Спусковые тросы были натянуты, каждый смотрел прямо в дуло, беспомощная цель заполнила все открытые иллюминаторы.
Тьяк поднял меч. Вспоминал тот момент на Ниле, когда ад ворвался в его жизнь и оставил свой след, словно вечное напоминание? Или видел лишь очередного врага, осколок войны, пережившей стольких – и друзей, и врагов?
Внезапно раздался взрыв криков, и Болито прикрыл глаза, чтобы посмотреть на одинокую фигуру на израненной и окровавленной палубе противника. На этот раз без меча, а одна рука была сломана или вообще отсутствовала в свисающем рукаве.
Очень сознательно и даже не поворачиваясь к «Неукротимому» он дернул за фалы и чуть не упал, когда большой звездно-полосатый флаг по спирали опустился в дым.
Эйвери сказал напряженным голосом: «У него не было выбора».
Болито взглянул на него. Как и Тьяке, ещё одно воспоминание? О том, как его собственная маленькая шхуна сдалась врагу, а он лежал раненый и беспомощный?
Он сказал: «У него был полный выбор. Люди умирали без всякой причины. Помните, что я вам говорил. У них вообще нет выбора».
Он посмотрел в сторону Олдэя. «Храбро, старый друг?»
Оллдэй поднял саблю и удержал лезвие на одной руке.
«Становится всё труднее, сэр Ричард». Затем он усмехнулся, и Болито подумал, что даже солнце померкло по сравнению с ним. «Да, держись храбро!»
Тьяке наблюдал за другим судном, и краткая ярость боя уже была отодвинута на второй план неотложными командными задачами.
«Абордажные команды, мистер Добени! Морпехи переправятся, как только корабль будет закреплён! Передайте вызов хирургу и сообщите мне счёт – посмотрим, во что обошлась сегодняшняя демонстрация мужества!»
«Неукротимый» отреагировал, плотник и его команда уже были внизу, молотки и скрип снастей отмечали их продвижение по нижнему корпусу.
Затем Тьяк вложил шпагу в ножны и увидел, что самый младший мичман внимательно наблюдает за ним, хотя его взгляд всё ещё был затуманен потрясением. Тьяк пристально посмотрел на него, давая себе время осмыслить то, что чуть не случилось.
Он едва знал мичмана, присланного из Англии на замену молодому Дину. Его взгляд невольно метнулся к одному из орудий на шканцах. Прямо там, где другие только что упали.
«Итак, мистер Кэмпбелл, чему вы научились из всего этого?»
Мальчик, которому было всего двенадцать лет, колебался под взглядом Тьяке, еще не привыкший к шрамам и человеку, их носившему.
Тихим голосом он ответил: «Мы победили, сэр».
Тьяке прошёл мимо и коснулся его плеча, что он делал нечасто. Он был удивлён этим прикосновением даже больше, чем мичман.
«Они проиграли, мистер Кэмпбелл. Это не всегда одно и то же!»
Болито ждал его. «Она не такая уж и ценная вещь, Джеймс. Но её потеря будет ощущаться в другом месте!»
Тьяке улыбнулся. Болито тоже не хотел об этом говорить.
Он сказал: «Теперь никаких шансов на погоню, сэр Ричард. Нам нужно заботиться о других».
Болито смотрел на темно-синюю воду и другой американский фрегат, который уже находился в нескольких милях от него.
«Я могу подождать». Он напрягся. Кто-то кричал от боли, другие пытались его переместить. «Они хорошо справились».
Он увидел маленькую фигурку Оззарда, пробирающегося сквозь разбросанные снасти и тараны возле орудий. Он был неотъемлемой частью всего этого, но при этом умел дистанцироваться от всего окружающего. Он нес бутылку, завёрнутую в на удивление чистую ткань.
Тьякке все еще был рядом с ним, хотя и осознавал, что вокруг полно тех, кто требует его внимания.
«Им повезло, сэр Ричард».
Болито наблюдал, как Оззард готовит чистый кубок, не обращая внимания ни на что, кроме своей работы.
«Некоторые могут не согласиться, Джеймс».
Тьяке резко сказал: «Доверяйте, сэр». Одно слово, но оно, казалось, повисло в воздухе, даже когда он удалился для заключительного акта с поверженным врагом.
Болито поднёс кубок к губам, когда тень вражеской стеньги отпечаталась на палубе рядом с ним. Он видел, как некоторые из окровавленных матросов замерли, наблюдая за ним; некоторые ухмыльнулись, поймав его взгляд, другие просто смотрели, желая что-то узнать. Возможно, чтобы вспомнить или рассказать кому-то позже, кто, возможно, захочет узнать. Он поймал себя на том, что прикасается к медальону под рубашкой. Она поймёт, что это для него значит. Всего одно слово, так просто сказано.
Пока солнце поднималось всё выше в ясном небе, окутывая горизонт туманной дымкой, команда «Неукротимого» работала, почти не останавливаясь, над очищением корабля от шрамов и пятен битвы. Воздух был пьян от рома, и можно было надеяться, что к полудню будет готова еда. Для обычного моряка крепкие напитки и сытый желудок считались лекарством почти от всего.
Под шумом ремонта и дисциплинированной работы, на палубе «Неукротимого» контраст был разительным. Под ватерлинией корабля находилось тихое место, которое никогда не видело дневного света, и не увидит его до тех пор, пока корабль не будет разобран. По всей длине корабля здесь хранились запасы, запасной лес, такелаж и пресная вода, а в тщательно охраняемых погребах – порох и ядра. Здесь находилась кладовая казначея с грязной одеждой и табаком, едой и вином для кают-компании, и в той же темноте, нарушаемой тут и там группами фонарей, некоторые из команды «Неукротимого», гардемарины и другие младшие уорент-офицеры, жили, спали и при мерцающем свете учились и мечтали о повышении.
Это было также место, куда привозили людей, чтобы они выжили или умерли, в зависимости от их ран и увечий.
Болито пригибался между каждой массивной балкой палубы и ждал, пока его глаза примут резкий переход от солнечного света к этому мраку, от облегчения и приподнятого настроения победителей к людям, которые, возможно, не доживут до того, чтобы снова увидеть солнце.
Благодаря бортовым залпам и превосходному управлению кораблём Тьяке на ближней дистанции потери «Неукротимого», её крейсера, были, к счастью, невелики. Он знал по многолетнему опыту, что это не утешало тех, кому не повезло оказаться внизу, на нижней палубе. Некоторые лежали или прислонились к массивным изогнутым балкам корпуса, забинтованные, или смотрели на небольшую группу вокруг импровизированного стола, где хирург и его ассистенты, «мальчики-лапочки», орудовали своими пациентами: своими жертвами, как называли их старые Джеки.
Болито слышал тяжелое дыхание Олдэя и не понимал, почему тот решил его сопровождать. Он должен быть благодарен, что его сын избежал этого последнего унижения и отчаяния.
Они держали на столе человека, на котором всё ещё виднелись пороховые пятна после битвы, лицо и шея были влажными от пота, он чуть не подавился ромом, который вливали ему в горло, прежде чем кожаный ремень заткнул ему зубы. Фартук хирурга был тёмным от крови. Неудивительно, что их называли мясниками.
Но Филипп Боклерк не был типичным представителем равнодушных, закалённых хирургов, которых обычно можно было встретить на флоте. Он был молод и обладал высокой квалификацией, и вместе с группой других хирургов добровольно отправился служить на военные корабли, где, как известно, условия и грубое лечение ран часто приводили к гибели большего количества людей, чем у противника. После окончания службы Боклерк вернулся в Лондонский хирургический колледж, где вместе со своими коллегами поделился своими знаниями и составил практическое руководство, которое могло бы облегчить страдания таких людей.
Боклерк хорошо проявил себя во время боя с USS Unity и оказал Адаму Болито большую поддержку, когда того подняли на борт после побега из тюрьмы. У него было спокойное и серьёзное лицо, а глаза – самые светлые и спокойные, какие Болито когда-либо видел. Он вспомнил момент, когда Боклерк упомянул своего лучшего наставника, сэра Пирса Блахфорда, который сам исследовал те же условия на борту «Гипериона». Болито даже сейчас видел его: высокая, похожая на цаплю фигура, расхаживающая между палубами, задающая вопросы, разговаривающая с кем угодно – суровый человек, но обладающий такими качествами, как мужество и сострадание, которые заставляли уважать его даже самых суровых моряков. Блахфорд оставался на «Гиперионе» до последнего дня, когда тот наконец сдался и затонул, а флаг Болито всё ещё развевался. Многие ушли вместе с ним: лучшей компании им и не найти. И они всё ещё пели о его старом корабле «Как Гиперион расчистил путь». Это всегда вызывало радостное настроение в тавернах и садах отдыха, хотя те, кто кричал её имя, редко имели представление о том, что это такое. Каково это.
На несколько секунд Боклер поднял взгляд, его глаза в свете качающихся фонарей сверкали, словно осколки стекла. Он был очень скрытным человеком, чего было нелегко добиться на переполненном корабле. Он уже давно знал о повреждённом глазе Болито, и именно Блэчфорд сказал ему, что надежды нет. Но он промолчал.
Раненый моряк теперь вел себя спокойнее, всхлипывая про себя, не видя ножа в руке Боклерка и пилы, которую держал наготове помощник.
«Добро пожаловать, сэр Ричард». Он наблюдал за ним, оценивая. «Мы почти закончили». Затем, когда матрос повернулся к адмиралу, он коротко покачал головой.
Болито был глубоко тронут и подумал, не за этим ли он пришёл. Этот человек мог погибнуть: в лучшем случае он станет ещё одним калекой, выброшенным на берег. Ногу ему раздробило, без сомнения, выстрелом из пушки.
Слова Тиаке до сих пор не давали ему покоя с того сентябрьского дня, когда пали так много людей. И за что? Вражеский фрегат захвачен, но настолько сильно повреждён, что вряд ли выдержит внезапный шквал, не говоря уже о бое в строю. «Добродетель» тоже серьёзно пострадал и потерял двадцать человек. Удивительно, но её капитан, бесшабашный МакКаллом, остался жив без единой царапины. На этот раз.
«Неукротимая» потеряла всего четырёх человек убитыми и около пятнадцати ранеными. Болито подошёл к столу и взял мужчину за запястье, а помощник хирурга отступил в сторону, пристально глядя на Боклерка, словно ожидая объяснений.
Болито сомкнул пальцы на толстом запястье мужчины и мягко сказал: «Полегче». Он взглянул на Боклерка и увидел, как его губы шевелятся, выговаривая имя. «Ты молодец, Паркер». Он слегка повысил голос и посмотрел вдаль, в тень, зная, что другие подслушивают его пустые слова. «И это относится ко всем вам!»
Он почувствовал, как запястье задрожало. Это было не движение, а просто ощущение, словно что-то неконтролируемо пробежало по нему. Это был ужас.
Боклерк кивнул своим помощникам, и они схватили ногу, отведя глаза, когда нож опустился и глубоко порезал. Боклерк не выказал ни малейшего колебания, не проявил никаких эмоций, когда его пациент выгнул спину и попытался закричать сквозь ремень. Затем пила. Казалось, это будет длиться вечно, но Болито знал, что прошло всего несколько секунд. За этим последовал тошнотворный стук, когда ногу опустили в ванну с «крыльями и конечностями». Вот игла, вот пальцы, яркие и кровавые в дрожащем свете фонаря. Боклерк взглянул на руку Болито на запястье мужчины, на золотой адмиральский шнурок на закопченной коже.
Кто-то пробормотал: «Плохо, сэр. Потерял его».
Боклерк отступил назад. «Возьмите его». Он повернулся и увидел, как мёртвого моряка оттаскивают от стола. «Это всегда нелегко».
Болито услышал, как Олдэй прочистил горло. Он снова увидел всё это, словно собственный сын, уплывающий прочь и в конце концов погружающийся в пучину. И ради чего?
Он смотрел на стол, на лужи крови, мочу, на следы боли. В смерти не было ни достоинства, ни ответа на вопрос.
Он вернулся к лестнице и услышал, как Боклерк спросил: «Зачем он пришёл?», и не стал задерживаться, чтобы услышать ответ. Боклерк заметил настороженность в глазах Олдэя и добавил очень мягко: «Вы знаете его лучше, чем кто-либо другой. Я хотел бы понять».
«Потому что он винит себя», – вспомнил он свои собственные слова, сказанные им после спуска американского флага. «Становится всё труднее, понимаешь?»
«Да. Кажется, я так и есть». Он вытер окровавленные руки. «Спасибо». Он нахмурился, увидев, как двое раненых хрипло закричали. «Это ему тоже не поможет». Но Олдэй уже ушёл.
Когда он вернётся в Лондон, всё будет совсем иначе. Его опыт может когда-нибудь помочь другим: он, безусловно, поможет ему в избранной им карьере. Он огляделся, вспоминая суровое лицо адмирала после того, другого сражения, каким оно, должно быть, было и после всех предыдущих. И тот день, когда его племянника взяли на борт. Скорее, как два брата, подумал он. Как любовь.
Он улыбнулся, зная, что, увидев это, его помощники сочтут его бессердечным. Лондон или нет, ничто уже не будет прежним.
Капитанские каюты на «Indomitable» уже не были такими просторными, как во времена двухпалубного судна, но после своего предыдущего командования бригом «Ларн» Джеймс Тайак всё ещё находил их роскошными. Хотя они были готовы к бою, как и остальная часть корабля, они не пострадали от стремительной бомбардировки, поскольку находились по левому борту и не участвовали в боевых действиях.
Болито сидел в предложенном кресле и слушал приглушенные удары и волочащиеся звуки из своей кормовой каюты, пока заменяли экраны и смывали пятна дыма, до следующего раза.
Тьяке сказал: «Мы отделались очень легко, сэр Ричард».
Болито взял стакан коньяка у рулевого Тьяке, Фейрбразера. Он без суеты и излишней щепетильности ухаживал за капитаном и, казалось, был доволен своей ролью и тем, что капитан называл его по имени, Эли.
Он оглядел каюту; она была опрятной, но спартанской, ничто не выдавало ни малейшего намёка на характер человека, который жил и спал здесь. Знакомым был только большой морской сундук, и он знал, что это тот самый, в котором Тиак носил шёлковое платье, купленное для девушки, на которой собирался жениться. Она отвергла его после ужасной травмы на Ниле. Неизвестно, как долго он носил это платье, но он отдал его Кэтрин, чтобы та носила его, когда нашёл их после их испытаний в баркасе Золотистой ржанки. Болито знал, что она отправила его обратно Тиаку по прибытии в Англию, идеально вычищенным и выглаженным, на случай, если в будущем появится другая женщина. Вероятно, оно сейчас лежало в сундуке, напоминая о пережитом им отказе.
Тьяке сказал: «Я составил полный отчёт. Приз невелик». Он помолчал. «По крайней мере, после того, как мы с ним закончили. У него было больше пятидесяти убитых и вдвое больше раненых. На нём было много лишних людей, без сомнения, для призовых команд. Если бы им удалось взять нас на абордаж…» Он пожал плечами. «Возможно, это была бы другая история».
Он с любопытством разглядывал Болито, услышав о его визите в каюту и о том, как тот удерживал одного из тяжелораненых, пока хирург ампутировал ему ногу. Он с содроганием подумал о бледных глазах Боклерка. Холодный, как и все его сородичи.
