Текст книги "Непревзойденный"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
О'Бейрн осторожно спустился по крутой лестнице, не отрывая мыслей от последних слов капитана.
Вполголоса он произнес: «Насколько я могу судить, это скорее то, что вам нужно».
Но все это затерялось в шипении и грохоте холста, когда «Непревзойденная» снова ответила тем, кто ей служил.
Они стояли друг напротив друга, и напряжение усиливалось тишиной лазарета О’Бейрна ниже ватерлинии. Адам Болито уселся в большое кожаное кресло хирурга, которое, словно трон, возвышалось над этим укромным уголком.
Он посмотрел на другого мужчину, который опирался на своего рода козлы, одно из изобретений О’Бейрна. Это облегчало дыхание и снижало риск заполнения лёгких кровью.
Два капитана. Он не мог думать о них как о победителе и побеждённом. Нас всего лишь двое.
Ловатт оказался совсем не таким, каким он его ожидал. Волевое, но чуткое лицо, с волосами, такими же светлыми, как у Валентайна Кина. Руки тоже были правильной формы: одна сжималась и разжималась, сдерживая пульсирующую боль от раны, другая же спокойно покоилась на изогнутых балках корпуса.
Ловатт заговорил первым.
«Отличный корабль, капитан. Вы, должно быть, гордитесь им». Он посмотрел на ближайший каркас. «Выращенный, а не распиленный пилой. Природная сила, достаточно редкая в наши трудные времена».
Адам кивнул. Это действительно было редкостью, ведь большую часть дубовых лесов вырубили за эти годы, чтобы обеспечить потребности флота.
Он вспомнил поспешно написанное послание Гэлбрейта и спросил: «Чего вы надеялись добиться?»
Ловатт едва не пожал плечами. «Я подчиняюсь приказам. Как и вы, капитан. Как и все мы». Кулак разжался и снова сжался, словно он не мог его контролировать. «Вы знаете, я ожидал, что меня встретят и будут сопровождать до конца пути до Алжира».
Адам тихо сказал: «Ла Фортюн захвачена. Она – настоящая добыча, как и «Тетрарх». Его мысли были наполовину погружены в сцену, которую он оставил на палубе. Резкий бриз, более ровное движение, ветер почти дул в гакаборт. Солдатский ветер, как называли его бывалые моряки. Это помогло бы временному такелажу Гэлбрейта и позволило бы «Безразличному» держаться на ветре, если бы им потребовалась помощь.
Он окинул взглядом владения О'Бейрна, стопки потрёпанных книг, шкафы и полки с бутылками и банками, время от времени позвякивавшими от вибрации рулевого колеса.
Запах здесь тоже был другим. Зелья и порошки, ром и боль. Адам ненавидел мир медицины и то, что она могла сделать с человеком, даже самым смелым, под ножом и пилой. Цена победы. Он снова посмотрел на своего спутника. И поражение.
«Вы хотели меня видеть?» Он сдержал нетерпение. Его во всём этом нуждалась.
Ловатт спокойно посмотрел на него.
«Мой отец сражался бок о бок с твоим в борьбе за независимость. Они были знакомы друг с другом, хотя я и не знал о тебе, сын».
Адам хотел уйти, но что-то заставило его остаться. «Но ты же был королевским офицером».
«Когда меня передадут в руки правосудия, я буду осуждён как преступник. Неважно, сын – это всё, что у меня осталось. Он забудет».
Адам услышал скрип сапог за дверью. Морпех-часовой. О’Бейрн не собирался рисковать. Ни одним из нас.
Ловатт говорил: «Я покинул Америку и вернулся в Англию, в Кентербери, где я родился. У меня был дядя, который спонсировал моё поступление в качестве гардемарина. Остальное – уже история».
«Расскажите мне о Тетрархе».
«Я был на ней третьим лейтенантом… давным-давно. Тогда она была четвёртого ранга, но уже не в лучшем состоянии. Между капитаном и старшим лейтенантом царили неприязнь, и люди из-за этого страдали. Когда я заступился за них, то обнаружил, что попал в ловушку. Из-за моего отца, англичанина, попавшего не на ту сторону, у меня не осталось никаких сомнений относительно того, как будет разрушено моё будущее. Даже второй лейтенант, которого я считал другом, видел во мне угрозу своему продвижению по службе». Он грустно улыбнулся. «Возможно, вам это знакомо, сэр?»
Мичман Филдинг заглянул в дверь. «Мистер Винтер выражает почтение, сэр, и желает взять ещё один риф». Его взгляд был прикован к Ловатту.
«Я поднимусь». Адам обернулся и увидел в карих глазах что-то похожее на отчаяние.
«Никакого мятежа не было. Они просто отказались встать на мушку. Я согласился остаться на борту, пока их дело не будет передано французам». Взгляд теперь был отстранённым. «Большинство из них, кажется, обменяли. Меня заклеймили как предателя. Но в Брест пришёл американский капер… До этого я был надёжным пленником французского флота. Освобождён честно, честно». Это, казалось, забавляло его. «И я познакомился там с девушкой. Поль – наш сын».
Адам стоял, его волосы касались подволока. «И теперь ты снова пленник. Ты думал, что упоминание о моём отце даст тебе привилегию? Если так, то ты меня не знаешь». Пора было идти. Сейчас же.
Ловатт откинулся на эстакаду. «Я знал ваше имя, знал, что оно стало значить для моряков всех флагов. Моя жена мертва. Остался только Пол. Я планировал добраться до Англии. Вместо этого мне дали командование «Тетрархом». Он покачал головой. «Этот проклятый, мерзкий корабль. Мне следовало заставить вас стрелять по нам. Прикончить его!»
Палуба слегка сдвинулась. Все они, должно быть, там, наверху, ждут его. Цепочка командования.
Адам остановился, положив руку на дверь. «Кентербери? У тебя там ещё остались люди?»
Ловатт кивнул. Усилия, потраченные на разговор, давали о себе знать.
«Хорошие друзья. Они позаботятся о Поле». Он отвернулся, и Адам увидел отчаяние в его сжатом кулаке. «Но, думаю, он меня возненавидит».
«Он все еще твой сын».
Снова лёгкая улыбка. «Будьте довольны, капитан. У вас есть ваш корабль».
О'Бейрн заполнил дверной проем, его глаза смотрели повсюду.
Адам сказал: «Я закончил здесь». Он холодно посмотрел на Ловатта. Враг, независимо от того, под каким флагом он служил и по какой причине.
Но он сказал: «Я сделаю все, что смогу».
О’Бейрн открыл шкафчик и достал бутылку бренди, которую приберегал для какого-то особого случая, хотя и не знал, для какого. Он вспомнил ровный корнуолльский голос капитана, произносившего простую молитву перед тем, как тела сбросили за борт. Большинство погибших были неизвестны. Протестанты, католики, язычники или иудеи – теперь им было всё равно.
Он нашел два стакана и поднес их к свету медленно кружащегося фонаря, чтобы проверить, чистые ли они, и заметил на манжете засохшую кровь, похожую на краску.
Ловатт прочистил горло и сказал: «Я думаю, он имел это в виду».
О’Бейрн пододвинул ему стакан. «Вот – убей или вылечи. А потом тебе нужно отдохнуть».
Он задержался над бокалом. Какой-то особый случай… Он увидел, как бренди колышется в такт морским волнам, и представил себе капитана Болито со своими людьми, наблюдающими за звёздами, занимающими позицию на корабле этого человека.
Он сказал: «Конечно, он имел это в виду». Но Ловатт уже уснул от усталости.
Откуда-то с кормы до него донесся звук скрипки, вероятно, из кают-компании младших уорент-офицеров. Играли плохо и фальшиво.
Для Дениса О'Бейрна, судового врача, это был самый прекрасный звук, который он слышал за долгое время.
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн прошёл по кафельному полу и остановился у одного из высоких окон, стараясь оставаться в тени, но ощущая жар полуденного солнца как нечто физическое. Он прикрыл глаза, чтобы посмотреть на стоявшие на якоре корабли, свои корабли, зная, чем каждый из них отличается от других, так же, как он теперь знал лица и характеры каждого из своих капитанов, от своего упрямого флаг-капитана Форбса в Монтроузе, который сейчас там, с его тентами и ветровыми парусами, мерцающими в резком солнечном свете, до молодого, но опытного Кристи на меньшем двадцативосьмипушечном «Халционе». Теперь он мог принять это, как и принял ответственность своего звания, одного из самых молодых флаг-офицеров в списке ВМС.
Чувство утраты все еще не покидало его, столь же сильное, как и прежде, и, если можно так выразиться, он чувствовал еще большее нетерпение, сознавая определенное разочарование, которое было для него новым.
Всякий раз, когда он был в море в Монтрозе, он испытывал то же беспокойство. Он не раз признавался сэру Ричарду Болито, как ему неловко командовать, но не быть командующим собственным флагманом. Каждая смена вахты или неожиданный сигнал боцмана, любой звук или движение заставляли его быть настороже, готовым выйти на палубу и разобраться с любой ситуацией. Оставить всё другим, ждать почтительного стука в сетчатую дверь было почти невыносимо.
Бетюн ухватился за возможность получить назначение на морскую службу, полагая, что коридоры Адмиралтейства не для него.
Он ошибался, но с этим было трудно смириться.
Он наблюдал, как маленькие шлюпки тянут за собой захваченный французский фрегат «Ла Фортюн». Действительно, добыча. Это был риск, и он ясно видел лицо Адама Болито, читая отчёт. Но риск был предпринят умело. Если их светлости требовались ещё какие-то доказательства того, что дей Алжирский задумал ещё более опасные авантюры, то вот они.
Он вспомнил, как Бувери описал экспедицию по вырезанию. Принимать чью-либо сторону было неправильно, и Бетюн всегда презирал старших офицеров, которые так поступали, но Бувери создал впечатление, что захват фрегата был исключительно его собственной идеей.
Он повернулся спиной к величественной гавани и её разрушающимся древним укреплениям и ждал, пока глаза привыкнут к полумраку этой комнаты, которая была частью его официальной штаб-квартиры. Когда-то принадлежавшая богатому купцу, она была почти роскошной. В небольшом дворике даже был фонтан и балкон. В этом доме находилась комната, где Кэтрин Сомервелл нанесла свой последний визит любимому Ричарду.
Бетюн приказал держать её запертой и мог догадываться, что думают об этом его подчиненные. Он посетил эту комнату лишь однажды. Так тихо, так тихо, и всё же, когда он распахнул ставни, шум и суматоха Мальты, казалось, заполонили всё помещение. Это было жутко.
На столе стоял колокольчик. Стоило только позвонить, и появлялся слуга. Вина, может быть? Или чего покрепче? Он почти улыбнулся. Это тоже было на него не похоже; он слишком часто видел последствия неумеренности в Адмиралтействе.
Он подошёл к другому окну. Думая о жене в Англии и двух маленьких детях, он чувствовал лишь вину. Радовался ли он отъезду или не доверял своим чувствам к любовнице Ричарда Болито? Здесь это казалось абсурдным. Он обернулся, когда кто-то постучал в дверь.
Или это было так?
Это был его флаг-лейтенант, Чарльз Онслоу. Молодой, энергичный, внимательный. И скучный, такой скучный. Он был дальним родственником, и это назначение было одолжением его жены.
Онслоу стоял сразу за дверью, держа шляпу под мышкой, на его юношеском лице играла полуулыбка.
«Прошу прощения, что прерываю вас, сэр Грэм». Обычно он предварял любую реплику Бетьюну извинениями, в отличие от Онслоу, который, как он слышал, лаял на своих подчиненных. С одолжением или без, он от него избавится.
«Приветствую!» – Бетюн уставился на тяжёлый фрак, небрежно висевший на спинке стула. Многие офицеры завидовали ему и смотрели на него в надежде на продвижение по службе.
Мне здесь не место.
"Что это такое?"
«Доклад наблюдателя, сэр Грэм. Замечен «Unrivalled». Он войдёт в гавань ближе к вечеру, если ветер будет благоприятным».
Бетюн мысленно вернулся к настоящему. Непревзойденная покинула свой пост. У Адама, должно быть, была на то веская причина. Если нет…
Онслоу услужливо добавил: «У неё есть корабль в компании. Приз».
Возможно, ещё один из Алжира, хотя это казалось маловероятным. Он вспомнил слова Ричарда Болито о том, что, как бы ни было это непопулярно среди некоторых старших офицеров, голые основы письменных боевых инструкций не могут заменить инициативу капитана.
Всегда при условии, что цель оправдывает методы.
«Вы можете подать сигнал «Unrivalled», когда судно войдет в гавань. Капитан проведет ремонт здесь, когда будет удобно».
Онслоу нахмурился; возможно, он посчитал, что это слишком неторопливо. Слак.
Он обернулся в дверях. «Я совсем забыл, сэр Грэм». Он опустил глаза. «Лейтенант по имени Эйвери желает аудиенции с вами».
Бетюн сорвал рубашку с рёбер. «Как долго он ждал?»
«Секретарь передал сообщение через час. Я в то время разбирался с сигналами. Мне показалось, что это необычная просьба».
Он наслаждался этим. Он, как никто другой, знал, что Эвери был флаг-лейтенантом сэра Ричарда Болито. Он также знал, что Эвери добровольно остался на Мальте, чтобы предложить свою помощь и опыт, полученный им во время посещения львиного логова, Алжира.
«Попроси его подняться. Я сам перед ним извинюсь».
Это почти стоило того, чтобы увидеть, как упрек дошел до цели, словно выстрел перед бортовым залпом.
Он хотел поднять свое тяжелое пальто, но передумал.
Он услышал Эвери в коридоре; он узнал его неровную, шаркающую походку.
Эйвери замолчал и почти неуверенно оглядел комнату, словно морской офицер, не находящийся на своём месте на суше. Бетюн подумал, что ему придётся к этому привыкнуть.
Он с улыбкой протянул руку.
«Сожалею о задержке. Она была совершенно излишней». Он указал на конверт на столе. «Ваши приказы. Вы можете покинуть Мальту и сесть на ближайшее судно. Возвращайтесь домой. Вы и так уже сделали здесь более чем достаточно». Он увидел, как взгляд карих глаз наконец сфокусировался, словно мысли Эвери были где-то далеко.
«Спасибо, сэр Грэм. Я уже собирался уходить». Глаза пристально смотрели на него. «Я пришёл к вам, потому что…» Он помедлил.
Бетюн напрягся, предвкушая это. Эйвери наверняка знал это место. Комнату. Где теперь царила лишь тишина.
Эвери почти резко сказал: «Я слышал, что Unrivalled был замечен. С призом».
Бетюн не стал спрашивать, откуда он это знает, хотя ему самому только что рассказали. Это было нечто необъяснимое: таков был путь моряков, как он говорил, слышав, как это называл один старый адмирал.
Он сказал: «Простите меня. Я говорил о доме. Это было легкомысленно».
Эйвери смотрел на него без эмоций, слегка удивлённый тем, что он вообще помнит, не говоря уже о том, чтобы проявлять заботу. У него не было дома. Он жил в Фалмуте. Как часто говорил Олдей, «как один из семьи». Теперь семьи не стало.
Он пожал плечами. «Возможно, я здесь понадоблюсь. У меня есть предчувствие насчёт этого приза, мы обсуждали это с капитаном Болито. Он проницательный человек – его дядя гордился бы им».
Бетюн мягко сказал: «И о вас, я думаю». Он резко обернулся, когда в дверь снова постучали. «Входите!»
Это снова был Онслоу, его взгляд быстро перемещался с конверта на столе на растрепанную внешность адмирала, без сюртука в присутствии младшего офицера. Он полностью избегал смотреть на Эвери.
«Прошу прощения, сэр Грэм. Ещё один донос от наблюдателя. Замечена шхуна «Гертруда».
Бетюн развел руками. «Кажется, мы заняты!» Затем он повернулся к своему флаг-лейтенанту, и его разум внезапно прояснился. «Гертруда? Она, конечно, появится только через несколько дней, с ветром или без. Немедленно отправьте гонца к наблюдателю».
Онслоу с досадой добавил: «И капитан Бувери с «Матчлесса» здесь, сэр Грэм».
Эйвери сказал: «Я уйду, сэр».
Бетюн протянул руку.
«Поужинай со мной сегодня вечером. Здесь». Он знал, что Эвери недолюбливает Бувери, главным образом, как он подозревал, потому, что тот привёз его на Мальту с французским фрегатом, в то время как Эвери предпочёл бы компанию Адама. Та же связь, что объединяла их всех. Он позволил себе развить эту мысль. И Кэтрин, которая тронула всех нас.
Эйвери улыбнулся: «Мне бы это очень понравилось, сэр». И он говорил это всерьез.
Бетюн смотрел ему вслед и слышал неровные шаги удаляющихся людей. Многое предстояло сделать: неожиданное возвращение «Непревзойденного» и раннее прибытие курьерской шхуны «Гертруда». Депеши. Письма из Англии, приказы кораблям и людям под его командованием. Всё это могло подождать. Он пригласит Адама присоединиться к ним, а из вежливости – и своего флаг-капитана. Не проявляйте фаворитизма…
Сегодня вечером здесь будут и другие. Он посмотрел на пустой балкон и закрытые ставни. Возможно, их и не видно, но они, должно быть, совсем рядом.
Он понял, что Онслоу все еще там.
«Сейчас я пойду к капитану Бувери. После этого мы обсудим вино на вечер». Он натянул тяжёлое пальто с яркими эполетами и серебряными звёздами. Казалось, это изменило всех вокруг, но под ним он оставался тем же человеком.
Бедный Онслоу! Он был не совсем виноват. Он застал его у полуоткрытой двери.
«Вы, конечно, тоже приглашены».
На этот раз Онслоу не смог сдержать своего удовольствия. Бетюн надеялся, что он не пожалеет о своём порыве.
Он подумал об Эвери, который хотел покинуть это место, но боялся той жизни, которая могла его там ждать.
Он улыбнулся про себя и повернулся к двери, готовый выступить.
Кэтрин однажды навестила его в Адмиралтействе, наедине, если не сказать тайно. Она сняла перчатку, чтобы он мог поцеловать её руку. Это осознание ударило его, словно кулак. Адам, Джордж Эйвери и один из самых молодых флаг-офицеров в списке флота… все были влюблены в неё.
Ночь была теплой, но легкий ветерок с моря развеял липкую дневную влажность.
Три офицера стояли бок о бок у открытого окна, наблюдая за огнями и лодками, покачивающимися, словно светлячки, на тёмной воде. В небе виднелись редкие бледные звёзды, а с узких улочек доносились пение и ликующие возгласы. Ранее раздавался громкий звон колоколов, пока из церкви не выгнали пьяных матросов.
Капитан Форбс извинился и остался на своём корабле, поскольку захваченный «Тетрарх» требовал его полного внимания. В гавани он выглядел крупнее шлюпов и бригов, а его ценный груз – порох, ядра и припасы, не говоря уже о самом судне, – мог бы принести значительную награду в призовом суде.
Но даже это казалось второстепенным, особенно в этой прохладной комнате с ее рядами мерцающих свечей.
Ужин выдался шумным, с бесчисленными тостами и добрыми пожеланиями отсутствующим друзьям. Лейтенант Онслоу большую часть времени крепко спал, и даже слуги были удивлены количеством вина, которое он выпил, прежде чем сползти на пол.
Маленькая шхуна «Гертруда» привезла ошеломляющие новости: британские и союзные армии под командованием герцога Веллингтона встретились с Наполеоном и сразились с ним при Ватерлоо. Когда «Гертруда» снялась с якоря, чтобы разнести донесения по флоту, информации было мало, за исключением ужасающих потерь в битве, происходившей в грязи и грозах, и не раз победа была на волоске. Однако сообщалось, что французская армия отступает. Возможно, в Париж, хотя, пока они ждали, удача всё ещё могла отступить.
Но там, в гавани, на кораблях всех размеров и типов, ликовали люди, не знавшие ничего, кроме войны и жертв. Бетюн помнил тот день в Лондоне, когда в Адмиралтейство доставили весть о поражении Наполеона; именно он прервал конференцию Первого лорда и объявил об этом. Четырнадцать месяцев назад, почти день в день. И с тех пор произошла цепь событий, которая освободила тирана с Эльбы и позволила ему снова двинуться на Париж…
Он взглянул на профиль Адама, зная, что тот тоже вспоминает. Когда герой Англии, их любимый друг, пал от вражеского стрелка.
Завтра ему предстоит составить новые приказы своим капитанам и командирам, ибо как бы ни велась война на берегу, требования к этой эскадре, как и ко всему флоту, оставались неизменными. Поднимать флаг, защищать, сражаться, а если понадобится, то и устрашать, и сохранять господство на море, завоеванное столь многой кровью.
Адам чувствовал на себе пристальный взгляд, но не отрывал глаз от тёмной гавани и места, где, как он знал, лежал «Непревзойдённый». Он думал обо всех них… Гэлбрейт, в один миг сдержанно гордый, в следующий – открыто взволнованный. Внушительный хирург О’Бейрн, забывшийся и пританцовывающий под мелодию скрипки из трущоб. И другие, лица, которые он узнал. Лица, которые он когда-то пытался держать на расстоянии.
И заключённый, Родди Ловатт, в бреду, но тянулся к сыну, говоря с одинаковой интенсивностью и по-английски, и по-французски. Адам видел мальчика и вспомнил слова Ловатта, сказанные ему. Если и можно было назвать выражение лица столь юного человека, то только ненависть.
Слуга принес еще один поднос с наполненными стаканами, один из которых он осторожно поставил рядом с остальными там, где Онслоу все еще лежал и громко храпел.
Бетюн воскликнул: «Нашим особенным друзьям! Они будут жить вечно!»
Адам нащупал медальон в кармане и разделил с ней этот момент. И чувство вины.
Три бокала чокнулись, и голос произнес: «За Кэтрин!»
Бетюну показалось, что он слышит ее смех по ту сторону темного двора.
9. Удачливее большинства
УНИС ОЛЛДЕЙ остановилась, откинула со лба выбившуюся прядь и прислушалась к посетителям в «длинной комнате», как называл её брат, которые смеялись и стучали кружками по вымытым столам. В «Старом Гиперионе» сегодня было многолюдно, такого оживлённого, какого она не помнила уже несколько месяцев.
Она соскребла дольки яблока в тарелку и уставилась в кухонное окно. Повсюду были цветы, пчёлы стучали по стеклу, солнце грело её обнажённые руки. Весть о великой битве «там» была доставлена в Фалмут курьерским бригом и распространилась по порту и окрестным деревням, словно лесной пожар, и в конце концов достигла этой маленькой гостиницы, расположенной на реке Хелфорд в Фаллоуфилде.
На этот раз это был не просто слух, а нечто гораздо большее. Люди, работавшие на фермах и в поместьях в округе, могли говорить только о победе, а не о том, когда и если. Мужчины могли заниматься своими делами, не опасаясь призыва в армию или попадания в руки ненавистных вербовщиков. Война нанесла тяжёлый урон; на улицах и в гаванях всё ещё можно было увидеть очень мало молодых людей, если только у них не было драгоценного Протекшена. Даже тогда они никогда не могли быть уверены, как какой-нибудь ревностный лейтенант, отчаянно нуждающийся в рекрутах и боящийся того, что скажет его капитан, если он вернётся на корабль с пустыми руками, истолкует свой долг, если представится такая возможность. И было много калек, напоминавших всем, кто мог подумать, что война обошла стороной Корнуолл.
Она подумала о своём брате Джоне, потерявшем ногу во время службы в Тридцать первом пехотном полку. Она не смогла бы обойтись без него, когда взяла эту гостиницу и сделала её процветающей. Потом в её жизни появился другой Джон, Олдей, и они поженились здесь, в Фаллоуфилде.
С тех пор, как новость о поражении французов разнеслась по деревням, её брат почти не разговаривал и, казалось, дистанцировался от покупателей. Возможно, он презирал оживленные шутки и постоянную продажу сидра и эля, которые составляли ему компанию, вспоминая теперь, как никогда прежде, чего стоила ему война, и всех тех, кто стоял плечом к плечу с ним на правом фланге.
Может быть, он это переживёт, подумала она. Он был добрым человеком и так хорошо относился к маленькой Кейт, когда она родилась, пока Джон был в море. Она осмотрела горшок на крючке, не видя его, а затем повернулась, чтобы посмотреть на модель «Гипериона», которую сделал для неё Джон Олдей. Старого корабля, который изменил и направил жизни стольких людей, в том числе и её. Её первый муж служил на «Гиперионе» помощником капитана и погиб в бою. Джона Олдея отправили в Фалмут на фрегат под командованием капитана Ричарда Болито; позже «Гиперион» стал их кораблём. Она всегда будет думать о них вместе, хотя мало знала о военных кораблях, кроме тех, что приходили и уходили с отливом. Казалось правильным, что эта гостиница теперь будет носить имя «Гипериона».
Джон Олдей не очень-то умел скрывать от нее ничего: ни свою любовь к ней и их ребенку, ни свое горе.
Люди, которые не понимали, всегда хотели знать, всегда расспрашивали его, несмотря на её предостережения, о сэре Ричарде Болито. Каким он был, каким человеком он был на самом деле. И всегда спрашивали о его смерти.
Эллдей пытался и продолжает пытаться заполнить каждый день, как будто это был единственный способ с этим смириться. Как признался его лучший друг Брайан Фергюсон: «Как старый пёс, потерявший хозяина. Больше никакого смысла».
И Унис знала, что старая рана тревожит его, хотя, спроси она, он бы всё отрицал. Фергюсон сказал, что ему давно пора было уйти из моря, хотя он лучше всех знал, что Джон Олдей никогда не покинет своего адмирала, своего друга, пока они оба ещё нужны.
Теперь, когда он помогал в гостинице, особенно поднимая бочки с элем на козлы, Унис всё чаще замечала боль на его лице. В будущем она поручит это кому-нибудь из мужчин, если сумеет сделать это так, чтобы Аллдей не заметил.
Она знала, что он иногда ездил в Фалмут, и этим она не могла поделиться, даже не пыталась. Корабли, моряки, воспоминания. Она скучала по тому, что была частью всего этого, не хотела стать просто ещё одним старым Джеком, «размахивающим лампой», как он выражался.
Унис часто думала о тех, кто стал ей близок. Джордже Эйвери, который останавливался здесь несколько раз и писал письма её мужу в море, а также читал ему её письма. Джон сказал ей, что сам Эйвери никогда не получал писем, и это её немного огорчало.
И Кэтрин, которая заезжала сюда, когда ей нужно было побыть с друзьями. Юнис никогда этого не забудет, да и она никогда не забудет.
Всё изменилось, даже в большом сером доме у подножия замка Пенденнис. Фергюсон мало говорил об этом, но она знала, что он глубоко обеспокоен. Адвокаты приезжали к нему из Лондона, чтобы обсудить вопрос о мировом соглашении, сказал он. Имение было завещано капитану Адаму Болито; соглашение было подписано и скреплено печатью. Но возникли сложности. Необходимо было учесть интересы вдовы сэра Ричарда и его дочери Элизабет. Чего бы ни хотел сэр Ричард и что бы ни значила для него Кэтрин.
Куда она теперь пойдет? Что она будет делать? Брайан Фергюсон не стал бы рассматривать такие возможности. Он беспокоился о собственном будущем; они с женой много лет жили и работали в поместье. Откуда лондонским юристам знать о таких вещах, как доверие и преданность?
Она также подумала о поминальной службе в Фалмуте. Она слышала о более грандиозных службах в Плимуте и лондонском Сити, но сомневалась, что они смогут сравниться с единством гордости и любви, а также скорби, царившими в тот день в переполненной церкви.
Ее брат вошел в кухню, его деревянная нога тяжело стучала по каменным плитам пола.
Он потянулся за длинной глиняной трубкой. «Только что говорил с Бобом, сыном кузнеца». Он взял свечу с каминной полки и поднёс её к огню, стараясь не смотреть на неё. «В Каррик-Роудс стоит фрегат. Пришёл сегодня утром». Он увидел, как её пальцы сжимаются в фартуке, и добавил: «Не волнуйся, девушка, никто из её людей не зайдёт так далеко».
Она посмотрела на старые часы. «Значит, он там. Наблюдает».
Он смотрел на дым из трубки, почти неподвижно застыв в тёплом воздухе. Как в тот день, когда его сразили. Все выстроились в ряд, словно игрушечные солдатики. Дым держался и там. Несколько дней. Пока люди кричали и в конце концов умирали.
«У него есть ты и юная Кейт. Ему повезло. Ему повезло больше, чем большинству».
Она обняла его. «И ты у нас, слава богу!»
Кто-то стукнул кружкой по столу, и она вытерла лицо фартуком.
«Нет покоя грешникам!»
Ее брат наблюдал, как она вышла из кухни, и слышал, как она окликнула кого-то по имени.
Держись крепче, Джон. Он не знал, говорил ли он вслух и с кем говорил: с самим собой или с моряком, вернувшимся с моря.
Он услышал взрыв смеха и вдруг возгордился своей аккуратной сестрой и, пожалуй, даже устыдился, что поддался горьким воспоминаниям. Так было не всегда. Он расправил плечи и осторожно, чтобы не сломать, выбил трубку о ладонь. Затем он прошёл в соседнюю комнату и взял пустую кружку. Как в старом Тридцать первом. Встаньте вместе, лицом к лицу.
Он вернулся.
Леди Сомервелл взялась за ручку с кисточками и наклонилась вперёд, когда карета, окрашенная в серые цвета, въехала в величественные ворота. Небо над Темзой было ясным, но после нескольких дней гроз и проливных дождей ничто не предвещало беды.
Она была одна и оставила своего компаньона Мелвина платить мужчинам, которые ремонтировали входную дверь ее дома в Челси.
Силлитоу прислал за ней свою карету, и она видела, как несколько человек на Аллее обернулись, чтобы посмотреть на нее, некоторые улыбнулись и помахали рукой.
Это всё ещё было трудно принять. Смириться. Понять.
Некоторые оставили ей цветы; один даже поставил на пороге её дома дорогую композицию из роз с простой надписью: «Для жены адмирала. С восхищением и любовью».
И, напротив, вчера вечером, вероятно, во время грозы, кто-то нацарапал на той же двери слово «шлюха». Мелвин была возмущена, это оскорбление странно звучало в её глазах, ведь она чувствовала себя частью этого.
Она смотрела, как шевелились уши лошадей, когда карета остановилась. Она снова увидела Темзу. Та же река, но совсем другой мир.
По мере того, как домыслы о войне превращались в факты, она размышляла о том, как эта новость повлияет на Адама. Она написала ему, но по горькому опыту знала, что письма доходят до королевских кораблей с опозданием.
Однажды, проходя мимо Адмиралтейства, она осознала, насколько полной стала её изоляция от мира Ричарда. Она никого не знала в этих оживлённых коридорах или даже «по чёрному пути», как он это называл. Бетьюн был на Средиземном море, в старой команде Ричарда, а Валентин Кин – в Плимуте. Она подумала о заботе Грэма Бетьюна о ней и его яростном отчуждении от жены. Он был привлекательным мужчиной и приятным собеседником. Возможно, к лучшему, что он так далеко.
Мальчик в кожаном фартуке открыл дверь и опускал ступеньку. По крайней мере, его следует избавить от страданий и разлуки, которые влечет за собой война.
Она спустилась и взглянула на кучера.
«Спасибо, Уильям. Это было очень приятно». Она почувствовала его удивление – то ли от того, что она вспомнила его имя, то ли от того, что она вообще заговорила. Она увидела, как его взгляд метнулся к её груди, к бриллиантовому кулону, и так же быстро отвёлся. Как у мужчин, красящих входную дверь. Она видела выражение их лиц. Их любопытство.
Она подумала о слепом лейтенанте и увечных матросах у собора. На их фоне остальные казались ничтожнее пыли.
Двери ей открыл слуга, мужчина, которого она не знала. Он коротко поклонился.
«Подождите в библиотеке, миледи. Лорд Силлитоу скоро к вам присоединится».
Она вошла в комнату и увидела стул, на котором сидела, ожидая Силлитоу в день поминальной службы. Всего две недели назад. Целую жизнь.
И вот она снова здесь. Силлитоу взял на себя решение юридических проблем; она увидела на подъездной дорожке ещё одну карету и каким-то образом поняла, что это был городской адвокат, сэр Уилфред Лафарг. Силлитоу, казалось, знал всех влиятельных людей, будь то друзья или враги. Как и частная статья, которую кто-то показал ей в газете «Таймс», очень личная оценка, посвящение единственному мужчине, которого она любила.
