Текст книги "Непревзойденный"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
Он взглянул на своего спутника. Кожаное лицо и пара самых пронзительных глаз, какие он когда-либо видел, словно отполированное стекло.
Он помедлил. «Салливан, да?»
Матрос обнажил неровные зубы. «Это я, сэр». Он слегка улыбнулся, когда Адам снял с плеча телескоп.
«Куда?» Странно: несмотря на все его попытки держаться на расстоянии, корабль приближался. Лицо он едва мог вспомнить. Типичный Джек, сказали бы некоторые. Суровый, грубый и, по-своему, простой человек.
«Тот же курс, сэр».
Он установил телескоп на место и очень осторожно поднял его, когда в поле зрения появились разбивающиеся гребни волн, увеличенные в мощной линзе до размеров небольших приливных волн.
Он чувствовал, как рангоут дрожит и трясётся под его телом, мачта за мачтой, вплоть до киля корабля. Он помнил неподдельную радость и гордость строителей, когда он настоял, чтобы они поднялись на борт для сдачи судна в эксплуатацию.
И вот она, поднимается и опускается, ее холст кажется темным на фоне бегущих облаков.
Впередсмотрящий сказал: «Прямой парус на носу, сэр».
Адам кивнул и подождал, пока бинокль снова стабилизируется. Бригантина, хорошо управляемая при ветре с берега, почти носом вперёд. Когда он опускал бинокль, она, казалось, исчезала, превращаясь в жалкую полоску цвета и движения. Его всегда удивляло, что люди вроде Салливана, которые презирали телескоп или обменивали его на новый нож, чистую одежду или выпивку, если её предлагали, всё ещё могли видеть и узнавать другое судно, когда сухопутный житель мог его даже не заметить.
«Местный, как думаешь?»
Салливан посмотрел на него с внезапным интересом. «Испанец, я бы сказал, сэр. Я видел их раньше, аж до Гуд-Хоуп на юге. Удобное суденышко». Он с сомнением добавил: «Правильно управляется, конечно, сэр!»
Адам взглянул ещё раз. Хозяин был прав. Им никогда не догнать её, если ветер встречный. Да и какое им дело? Терять ещё больше времени и расстояния, когда завтра им предстоит лежать в тени Скалы?
Всё было как вчера. Он возвращался в Плимут, и сообщили, что им навстречу отправляется лодка. Не просто лодка: баржа адмирала, сам флагман прибыл, чтобы сообщить ему, чтобы первым подготовить его к известию о смерти дяди. Вице-адмирала Валентайна Кина. Друга дяди. Он почувствовал тот же укол вины; он никогда не избавится от него. Мужа Зенории. После её смерти он снова женился. Но, как и в тот момент, оставшись один в тишине дома, он думал только о Зенории. О том, что он сделал.
Кин рассказал ему всё, что знал: обстоятельства смерти Болито и его погребения в море. Ничего не было определённо, кроме того, что его флагман вступил в бой с двумя фрегатами, экипажи которых состояли из ренегатов и предателей, которые, наряду с другими, способствовали бегству Наполеона с Эльбы; он двинулся на Париж почти до того, как союзники оправились от потрясения.
К этому времени Бетюн уже знал подробности: где укрылись фрегаты перед неожиданной встречей с Фробишером, который был в этом замешан, как всё было спланировано. Он обнаружил, что сжимает телескоп так крепко, что костяшки пальцев почти побелели. Испания теперь была союзником. И всё же в этом был замешан испанец.
Он тихо повторил: «Испанец, говоришь?»
Мужчина задумчиво посмотрел на него. Племянник сэра Ричарда Болито. Пожиратель огня, как говорили. Боец. Салливан проводил в море большую часть своих сорока лет с перерывами и служил под командованием нескольких капитанов, но не мог припомнить, чтобы когда-либо разговаривал с кем-либо из них. А этот даже знал его имя.
«Я бы поставил на это, сэр».
Мокро. Что бы сказал Джон Олдей? Где он сейчас? Как он будет жить дальше? Старый пёс без хозяина.
Адам улыбнулся. «Тогда пари. Будешь мокрым!» Он ухватился за штопор и начал скользить к палубе, не обращая внимания на смолу на своих белых штанах. Инстинкт? Или желание что-то доказать? Когда он добрался до палубы, остальные уже ждали его.
«Сэр?» – Гэлбрейт был собран и насторожен.
«Испанская бригантина. Он чертовски хороший наблюдатель».
Гэлбрейт медленно расслабился. «Салливан? Лучший, сэр».
Адам не услышал его. «Это судно следует за нами». Он посмотрел прямо на него. Это было там. Сомнение. Осторожность. Неуверенность. «Я не забуду это судно, мистер Гэлбрейт».
Винтер наклонился вперед и с нетерпением спросил: «Враг, сэр?»
«Я полагаю, это убийца, мистер Винтер».
Он отвернулся; Джаго держал ему шляпу. «Проследи, чтобы в кают-компании был двойной батончик для Салливана, когда он будет сменён».
Они смотрели, как он идет к трапу, словно, как и двое гардемаринов, которых он видел ранее, его ни о чем не беспокоило.
Мичман Филдинг стоял, разглядывая телескоп, который только что вернул ему капитан. Он напишет об этом в следующем письме родителям, когда доберётся до него. Как капитан с ним разговаривал. Больше не чужой… Он улыбнулся, довольный меткостью слов. Вот и всё.
Он вспомнил, как однажды пошёл будить капитана, когда лейтенант Винтер беспокоился о ветре. Он осмелился коснуться его руки. Рука была горячей, словно у капитана была лихорадка. И он что-то позвал. Женское имя.
Он не стал упоминать об этом в письме. Это было личное.
Но ему было интересно, кто эта женщина.
Это было словно чем-то общим. Он вспомнил, как уверенно капитан спустился на палубу, словно один из марсовых. Возможно, остальные этого не заметили.
Он снова улыбнулся, довольный собой. Он больше не был чужим.
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн подошёл к иллюминатору большой каюты и наблюдал за движением бесчисленных малых судов в тени Скалы. Он много раз посещал Гибралтар на протяжении своей карьеры, не думая, что однажды его флагман будет стоять здесь, а он сам будет на пике своей карьеры. Хотя в начале войны он был капитаном фрегата, он был удивлён и немало огорчён, обнаружив, как его смягчила служба в Адмиралтействе.
Он взглянул на мундир с тяжёлыми, расшитыми золотом эполетами, висевший на одном из стульев – мерило успеха, который привёл его к этому. Он был одним из самых молодых флаг-офицеров в списке флота. Он всегда говорил себе, что не изменится, что он ничем не отличается от того молодого, неопытного капитана в его первой серьёзной схватке с врагом, которого поддерживали лишь его собственные навыки и решимость.
Или от мичмана. Он смотрел на затенённую сторону Скалы. На борту небольшого военного шлюпа «Спарроу», первого судна Ричарда Болито.
Он всё ещё не мог с этим смириться. Он помнил, как в его просторные покои Адмиралтейства принесли сигнал, как текст расплывался по мере того, как он читал, и понимал, что произошло невозможное: Наполеон сдался. Отрёкся от престола. Всё кончено. Для многих это стало облегчением, но для него – словно захлопнулась огромная дверь.
Он оглядел каюту, рябь на воде, отражавшуюся на низком потолке. После жизни в Лондоне она казалась такой маленькой, такой тесной. Он изменился.
Он слышал движение людей на верхней палубе, скрип снастей, когда припасы, отправленные с одного из судов снабжения из Англии, поднимались на борт.
Его мысли вернулись к Кэтрин Сомервелл, с которой они никогда не расставались. В тот вечер на приёме в доме Каслри, когда адмирал лорд Родс ошеломил гостей, позвав жену Болито присоединиться к нему и разделить аплодисменты в честь её отсутствующего мужа. Когда Бетюн умолял позволить ему проводить Кэтрин в её дом в Челси, она отказалась. Она была достаточно сдержанна, чтобы рассмотреть его кандидатуру; скандала было предостаточно. Позже он услышал о нападении у неё дома, отвратительной попытке изнасилования со стороны капитана Олифанта, по-видимому, кузена Родса. После этого события развивались быстро. Родс не стал Первым лордом, как он надеялся и ожидал, и о его кузене с тех пор ничего не было слышно.
Он снова взглянул на тяжёлое пальто. И мне было приказано здесь. Командовать небольшой группой фрегатов, которым было поручено патрулирование и поисковые операции, слишком поздно, чтобы сменить сэра Ричарда Болито на Мальте, или даже в Англии, когда пришла весть о его смерти. Неудивительно, что он изменился. Когда-то он представлял себя в удобном, пусть и не счастливом, браке с женщиной, которая соответствовала его роли и разделяла его амбиции. Теперь даже их совместная жизнь была омрачена этими событиями, и он подозревал, что его жена охотно участвовала в попытках Родса унизить и оскорбить Екатерину на том приёме в честь Веллингтона.
Он перешёл на другую сторону и, прикрыв глаза от яркого солнца, посмотрел на материк. Испания. Трудно было не думать о нём как о враге; в Альхесирасе всегда были глаза, следящие за появлением нового судна, и всадники, готовые скакать к следующему посту, чтобы передать сообщение. Ещё один корабль из Англии. Куда? С какой целью?
И многие всё ещё считали, что Испания укрывает врагов, которые уже воспользовались падением Наполеона, чтобы свести старые счёты в этих водах, возобновить пиратство и торговлю рабами на рынке Америки и Вест-Индии, несмотря на законы, столь благочестиво запрещавшие это. Новые союзники. Долго ли это продлится? Смогут ли они когда-нибудь забыть?
Катер с силой прошёл мимо стойки, и команда вскинула весла в знак приветствия, а старший мичман поднялся, чтобы снять шляпу в тени флагмана. Сорокадвухпушечный корабль Его Британского Величества «Монтроуз» мало чем отличался от других фрегатов для стороннего наблюдателя, но Бетюн знал, что его синий флаг на носу делал его уникальным.
Он услышал голоса за сетчатой дверью. Его флаг-капитан, Виктор Форбс, был бодрым и деловым человеком, прекрасно осознававшим, что это больше не частное судно, и этот флаг имел для него огромное значение; ему даже пришлось освободить эти покои ради своего адмирала. Бетюн видел, как матросы и морские пехотинцы поглядывали на него, когда он совершал свои обычные прогулки по квартердеку. Далеко не Темзская набережная или лондонские парки, но это лучше, чем ничего. Он потрогал живот. Он не позволит себе опуститься, как некоторые из знакомых ему флаг-офицеров. На случай… На случай чего?
Завтра Монтроуз взвесит все силы и вернется на Мальту, если только не поступит новый приказ, предписывающий иное. Становилось все труднее сохранять хоть какое-то внимание к миру Адмиралтейства, оценивать или игнорировать следующую возможную стратегию, которая когда-то была ему столь ясна. Даже знать истинное расположение союзных армий и действительно ли Наполеон ведет арьергардный бой.
Сегодня он мог получить новую информацию. В этом ирония. Корабль, замеченный всего час назад, был «Непревзойдённым». Он испытал невольный шок, увидев в судовом журнале рапорт своего флаг-лейтенанта: «Непревзойдённый» (46). Капитан Болито. Не как шаг вперёд, а скорее как взгляд назад. Имена, лица…
И вот Адам Болито здесь. На новом корабле. По крайней мере, я успел сообщить об этом до того, как его сразили.
Он сжал кулаки. Он слышал, как один из матросов говорил своему товарищу, когда они занимались сращиванием под квартердеком:
«Говорю тебе, Тед. Мы больше никогда не увидим подобного ему, и это правда!»
Простая дань памяти моряка, разделяемая столь многими. И всё же, как и многие, этот неизвестный моряк никогда не видел Ричарда Болито.
Дверь открылась, и он увидел капитана Форбса, осматривающего каюту, вероятно, чтобы убедиться, что адмирал не изменил ее до неузнаваемости.
«Что случилось, Виктор?»
Отраженный солнечный свет был слишком ярким, чтобы он мог разглядеть выражение лица капитана, но он почувствовал, что на нем читалась неуверенность, если не прямое неодобрение.
Мы примерно ровесники, но он ведёт себя как мой начальник. Он попытался улыбнуться, но не вышло.
Капитан Форбс сказал: «„Unrivalled“ встал на якорь, сэр». Затем, немного подумав, добавил: «Она большая. Нам бы не помешало ещё несколько таких же, когда…»
Он не продолжил. В этом не было необходимости.
«Да. Прекрасный корабль. Завидую его капитану».
Это действительно удивило Форбса, и на этот раз он не смог этого скрыть. Его вице-адмирал, которого любили и уважали, и который, несомненно, достигнет ещё более высокой должности по решению Адмиралтейства, ни в чём не нуждался. Он мог распоряжаться благосклонностью или антипатией по своему усмотрению, и никто не стал бы его в этом упрекать. Открыто завидовать было немыслимо.
«Я подам сигнал, сэр».
«Очень хорошо. Капитанский ремонт на борту». Сколько раз он видел, как это случалось на верфи, у себя и у других. А теперь и у Адама Болито. Каждая новая встреча, подобная этой, была бы дополнительным напряжением. Для нас обоих.
Форбс все еще был здесь, держа руку на сетчатой двери.
«Я тут подумал, сэр. Может быть, нам стоит пригласить капитана «Непревзойдённого». Уверен, кают-компания будет польщена». Он помедлил под пристальным взглядом Бетюна. «Вы знаете, как это бывает, сэр. Весточка из дома». Он осторожно добавил: «Вы тоже, конечно, будете нашим гостем, сэр».
«Уверен, капитан Болито будет в восторге». Он отвёл взгляд. «Мне тоже будет приятно. Никто из нас не должен забывать, как и почему мы здесь».
Он слышал, как Форбс шагал по квартердеку, зовя вахтенного мичмана. Бетюн даже не видел, как он выходил из каюты.
«Непревзойдённый» присоединился к его эскадрилье. Это был лучший выход. Он снова подумал о Болито. Никакого фаворитизма.
Но сначала они выпьют по бокалу, пока он читает свои донесения из того, иного мира. Он снова улыбнулся, и это было очень грустно. Оглядываться назад нельзя.
Адам Болито сидел в одном из кресел каюты, скрестив ноги, словно это действие могло заставить его расслабиться. Его встретили очень любезно, когда он поднялся на борт Монтроуза, под щебет боцманских кличей, под грохот и треск мушкетов, доносившихся до настоящего момента под облаком трубочной глины. Капитану – дань уважения, и он удивлялся, почему это его удивляет. Его так принимали на борту многих кораблей, больших и малых, и в любых условиях. Когда трудно было удержать шляпу, которую сдувал ветер, или когда плащ запутывался вокруг ног. Он никогда не забывал историю, рассказанную ему дядей, о капитане, который споткнулся о собственную шпагу и упал обратно в баржу, к радости собравшихся гардемаринов.
Возможно, он тоже изменился, подобно вице-адмиралу, сидевшему напротив него и с привычной быстротой перелистывавшему страницы своих донесений. По пути к флагману он взглянул за корму на своё собственное подразделение. Над своим отражением, с аккуратно убранными парусами, со всеми шлюпками, спущенными в воду для герметизации швов, она вызвала бы зависть любого будущего капитана. И она моя. Но с этого момента она станет частью эскадры, и, как и она, он должен будет принадлежать к ней. Он смотрел на склонённую голову Бетюна, на локон волос, падающий на лоб. Скорее лейтенант, чем вице-адмирал Синего флота.
Встреча выдалась неловкой, и даже шум приёма не мог её скрыть. Друзьями? Вряд ли их можно назвать друзьями.
Но они всегда были частью чего-то. Кого-то.
Он упомянул Бетюну о бригантине и своих подозрениях. Это должно было быть включено в его доклад, но он чувствовал, что должен был воспользоваться этим, чтобы развеять сохраняющуюся между ними напряженность. Вместо того чтобы отмахнуться от этого, вице-адмирал, казалось, проявил большой интерес.
«Это своего рода тайная война, которую мы здесь ведём, Адам. Алжирские пираты, работорговцы – мы сидим на пороховой бочке».
Бетюн внезапно поднял взгляд. «Похоже, лорды Адмиралтейства так же невежественны, как и мы!»
Адам сказал: «Вы знаете это лучше, чем кто-либо другой, сэр». Они оба рассмеялись, и напряжение почти исчезло.
Ему понравилось то, что он увидел. У Бетюна было открытое, умное лицо, губы, не разучившиеся улыбаться. Из писем Кэтрин он понял, что она доверяла ему. Он понимал, почему.
Бетюн сказал: «Чуть не забыл. Когда мы прибудем на Мальту, у меня будет больше информации, чтобы действовать». Он принимал решение. «В моём штабе там есть лейтенант Джордж Эвери. Вы его знаете?»
«Флаг-лейтенант сэра Ричарда, сэр». Он почувствовал, как напряглись мышцы, но предпринял ещё одну попытку. «Полагаю, они были очень близки. Я думал, он вернулся в Англию во Фробишере».
«Я не заставлял его оставаться, но его знания очень ценны для меня – для нас. Он был с сэром Ричардом, когда тот разбирался с алжирцами. И имел определённые испанские связи». Он слегка улыбнулся. «Вижу, это вас заинтересовало?» Он обернулся, услышав приглушённые удары со стороны кают-компании. Адам знал о приглашении и о том, что капитан «Монтроза» тоже будет там. В качестве гостя, как было принято, хотя Адам никогда не видел, чтобы капитан отказывался войти в кают-компанию на своём собственном корабле.
Бетюн сказал: «В любом случае, мне не пришлось давить на лейтенанта Эвери. Похоже, ему не за чем возвращаться».
У меня есть корабль. У Джорджа Эвери нет ничего.
«С нетерпением жду новой встречи с ним. Мой дядя, – он замялся, – и леди Сомервелл высоко отзывались о нём. Как о друге».
Бетюн взял свой нетронутый бокал вина.
«Я тебе скажу, Адам: „За отсутствующих друзей“». Он сделал большой глоток и поморщился. «Боже, какая гадость!»
Они оба понимали, что это делается для того, чтобы сдержать нечто гораздо более глубокое, но когда капитан Форбс и его первый лейтенант прибыли, чтобы сопроводить их в кают-компанию, они не почувствовали ничего необычного.
Адам заметил, как взгляд Форбса на мгновение остановился на старом мече Болито, лежавшем рядом с мечом Бетюна.
Почему он сам этого не видел? Как он мог сомневаться? Оно всё ещё было здесь, словно протянутая рука.
Спасательный круг.
3. Вопрос гордости
Сэр Уилфред Лафарг подождал, пока Спайсер, его клерк, собрал объемистую папку документов, а затем сложил руки на пустом столе.
«Я предвижу несколько проблем, возможно, серьёзных, которые возникнут в ближайшем будущем. Но непреодолимых? Думаю, нет».
Обычно такой комментарий вселяет в клиента надежду, если не полное удовлетворение. Но Лафарг, как юрист и старший партнёр этой престижной фирмы, носящей его имя, осознавал лишь бессодержательность этого комментария.
Он знал, что это из-за его посетителя, стоявшего сейчас у дальнего окна этого огромного кабинета. Это был любимый вид Лафарга на лондонский Сити, а купол собора Святого Павла – постоянное напоминание о его могуществе и влиянии.
Лафарг всегда был хозяином положения; с того момента, как высокие двери открывались, чтобы впустить клиента, потенциального или уже знакомого, его распорядок дня не менялся. Прямо напротив этого внушительного стола стоял стул, заставляя клиента смотреть прямо в свет окон, словно жертва, а не тот, с кого в итоге возьмут плату, которая, возможно, заставит его побледнеть и передумать, прежде чем вернуться. Однако они всегда возвращались.
Но этот был другим. Он знал Силлитоу уже много лет; барона Силлитоу из Чизика, каковым он теперь и был. Он был генеральным инспектором принца-регента и человеком с внушительными связями задолго до этого. Его боялись, ненавидели, но никогда не игнорировали. Те, кто это делал, горько об этом сожалели.
Силлитоу был человеком переменчивого настроения, и это снова тревожило Лафарга; это нарушало привычный ход вещей и сбивало с толку. Беспокойный, неспособный усидеть на месте дольше нескольких минут, он, казалось, был взволнован чем-то, что ещё не проявилось.
Лафарг, как обычно, был одет дорого: его сюртук и бриджи сшил один из ведущих лондонских портных, но одежда не могла полностью скрыть следы хорошей жизни, из-за которых он выглядел старше своих пятидесяти восьми лет. Силлитоу же, напротив, ничуть не изменился: он был худым, крепким, словно всё лишнее или расточительное давно отточено. Хороший наездник, он, как говорили, регулярно тренировался, а его секретарь тяжело дышал рядом, пока он излагал то один, то другой свои планы. Он также был известным фехтовальщиком. Для Лафарга это делало сравнение ещё более трудным для принятия. Силлитоу был того же возраста, что и он сам.
Силлитоу неподвижно наблюдал за чем-то внизу, возможно, за каретами, направлявшимися к Флит-стрит, а может быть, просто чего-то ждал. Лафарг увидел, что двери снова закрыты; Спайсер ушёл. Как старший клерк, он был бесценен, и, хотя казался очень скучным, не упускал ни малейшего нюанса или интонации. Даже здесь, в Линкольнс-Инн, который Лафарг считал центром английского права, были вещи, которые должны и должны оставаться конфиденциальными. Этот разговор был одним из таких.
Он сказал: «Я изучил все доступные документы. Племянник сэра Ричарда, Адам Болито, ранее известный как Паско, считается законным наследником поместья Болито и прилегающих участков, как указано…» Он замолчал, нахмурившись, когда Силлитоу сказал: «Давай, давай, приятель». Он не повышал голоса.
Лафарг с трудом сглотнул. «Однако вдова сэра Ричарда и его дочь, находящаяся на его иждивении, будут иметь определённые права в этом вопросе. Они подкрепляются трастом, учреждённым сэром Ричардом. Вполне возможно, что леди Болито захочет обосноваться в Фалмуте, где она, кстати, одно время проживала в качестве супружеской резиденции».
Силлитоу потёр лоб. В чём смысл? Зачем он пришёл? Лафарг был знаменитым адвокатом. Иначе нас бы здесь не было. Он сдержал своё нетерпение. Лафарг будет действовать, когда придёт время. Если придёт…
Он посмотрел на другие здания, на небольшие зелёные просторы парков и тихие площади, и увидел собор Святого Павла. Где вся страна или избранные собирались, чтобы почтить память героя. Некоторые с искренней скорбью, другие приходили лишь для того, чтобы их увидели и восхитились. Силлитоу никогда не понимал, зачем здравомыслящий человек добровольно проводит свою жизнь в море. Для него корабль был лишь необходимым средством передвижения. Как клетка, где невозможно двигаться или действовать самостоятельно. Но он принимал, что у других, в том числе и у его племянника Джорджа Эйвери, были другие взгляды.
Когда они в последний раз встречались, он предложил ему должность, одновременно важную и, со временем, прибыльную. Силлитоу никогда не бросал деньги на ветер, не доказав свои способности, а его племянник был всего лишь лейтенантом, которого обошли повышением после того, как он попал в плен к французам; его освободили только для того, чтобы он предстал перед военным трибуналом за потерю корабля.
Любой другой человек ухватился бы за эту возможность или, по крайней мере, проявил бы хоть какую-то благодарность. Вместо этого Эвери вернулся на своё место флаг-лейтенанта сэра Ричарда Болито и, должно быть, был с ним, когда тот погиб.
Он хрипло спросил: «А что с виконтессой Сомервелл?» Он не отвернулся от окна, хотя и услышал, как она вздохнула. Ещё одна уловка адвоката.
«В глазах закона у неё нет никаких прав. Если бы они могли пожениться…»
«А люди? Что они скажут? Женщина, которая вдохновила их героя, которая проявила мужество, когда большинство отступило бы в отчаянии? Что скажете о её роли?»
Он знал, что Лафарг подумает, что он говорит о храбрости и силе Кэтрин в открытой лодке после кораблекрушения; он так и предполагал. Но Силлитоу видел нечто совсем другое, нечто, что не давало ему покоя с тех пор, как он и его люди ворвались в дом у реки. Избитая и истекающая кровью, раздетая догола, с жестоко связанными за спиной запястьями, она боролась с нападавшим. Силлитоу прижал её к своему телу и накрыл простыней или занавеской, он не мог вспомнить, что именно произошло и как именно. Его люди избивали нападавшего, тащили его вниз по лестнице, а потом эти мгновения наедине с ней, её голова лежала у него на плече, её прекрасные, растрепанные волосы.
Кошмар. А он хотел её. Там и тогда.
«Народ? Кто слушает народ?» – Лафарг начал обретать самообладание. Своё прежнее высокомерие.
Силлитоу повернулся спиной к городу, его лицо было в тени.
«Во Франции к нам прислушались. В конце концов!»
Лафарг наблюдал за ним, чувствуя горечь, гнев. И что-то ещё. Он вспомнил, как Кэтрин Сомервелл приходила сюда по совету Силлитоу, чтобы проконсультироваться по вопросу покупки права аренды здания, где жила бывшая жена Болито, за счёт её мужа. Белинда Болито с ужасом обнаружила, что её дом принадлежит женщине, которую она ненавидела больше всего на свете. Женщине, которую презирали.
Взгляд Лафарга стал профессиональным. Нет, дело было не только в этом. Он наблюдал, как Силлитоу, по своему обыкновению одетый во всё серое, быстро переместился в другую часть комнаты. К нему прислушивался принц-регент, и когда король, сошедший с ума, в конце концов умрёт, кто знает, каких высот он сможет достичь?
Леди Сомервелл… он только что подумал о ней как о Кэтрин, что показывало его необычайное волнение… вот ключ к разгадке. Лафарг помнил, как она вошла в эту комнату. Она шла прямо к нему, не отрывая от него взгляда. Назвать её красивой было бы преуменьшением. Но символ можно осквернить, а зависть и злоба были хорошо известны Лафаргу в юридическом мире.
Они превозносили Нельсона до небес, а те, кто кричал громче всех, были отъявленными лицемерами. Мёртвый герой был в безопасности, и его можно было вспоминать без тревоги и неудобств.
Эдвард Берри, любимый капитан Нельсона, однажды процитировал: «Бога и флот мы обожаем, когда нам грозит опасность, но не раньше».
Говорили, что Наполеон отступает; скоро всё может закончиться. Не так, как в прошлый раз. Действительно закончилось…
Как скоро после этого эти же люди отвернутся от женщины, которая бросила вызов обществу и протоколу ради любимого мужчины?
Он рискнул сказать: «Если леди Сомервелл снова выйдет замуж… Насколько я знаю, ее муж был убит на дуэли».
Силлитоу резко сел. Все знали о Сомервелле, игроке и моте, который потратил большую часть денег Кэтрин, чтобы избавиться от долгов. Он сговорился с женой Болито заключить его любовницу в тюрьму и сослать как обычную воровку. Один из офицеров Болито вызвал его на охоту и смертельно ранил. Он поплатился за это жизнью.
Я бы убил его сам.
Насколько много на самом деле знал Лафарг?
Например, он знал, что пост генерального инспектора когда-то принадлежал виконту Сомервеллу. Ещё один неприятный поворот.
«Я думаю, это маловероятно», – он вытащил часы. «Мне нужно идти».
Лафарг спросил слишком небрежно: «Ну как идет война?»
Силлитоу оглядел комнату. «Сегодня днём я увижусь с принцем-регентом. Сейчас его больше волнует армия, чем флот. И это правильно».
Лафарг встал. Он чувствовал себя необычайно опустошённым и не мог объяснить этого. Он сказал: «Я получил приглашение на поминальную службу в соборе Святого Павла. В соборе, без сомнения, будет полный аншлаг».
Это был вопрос. Силлитоу ответил: «Я буду там».
«А леди Сомервелл?»
Силлитоу увидел, как бесшумно открылись двойные двери. Возможно, там был скрытый звонок, какой-то секретный сигнал.
«Её пригласили». Их взгляды встретились. «Конфиденциально».
Лафаргу это ничего не сказало. Он взял шляпу у клерка и вздохнул. Оно рассказало ему всё.
Юнис Олдей медленно обошла небольшую гостиную, убеждаясь, что всё в порядке. Она знала, что делала это уже несколько раз, но ничего не могла с собой поделать. За открытой дверью доносились голоса двух единственных посетителей гостиницы «Старый Гиперион». Судя по звукам, это были аукционисты, направлявшиеся в Фалмут на завтрашний рынок.
Всё выглядело аккуратно. Пахло свежеиспечённым хлебом, на козлах стояли новые бочки с элем, каждая с чистым полотенцем. Она замерла и, уперев руки в бока, уставилась на своё отражение в зеркале. Она не улыбалась, но рассматривала каждую черточку, словно новенькую, устраивающуюся на работу на кухню.
Она вздрогнула, глядя на себя. Как он её увидит. Его друг Брайан Фергюсон принёс новости. Военный корабль «Фробишер», который увёл её мужа в прошлом году, стоял в Плимуте. Джон Олдей вернулся и шёл домой. Она снова оглядела гостиную. Возвращался домой. Она позволила своему разуму исследовать его. Никогда не покидать её.
Она слышала, как её брат, которого тоже звали Джон, рубит дрова для кухни. Она просила его не делать этого, ведь у него всего одна нога, но он делал это за неё. Давая ей на этот раз побыть одной.
Она прошла через парадную гостиную. Аукционисты всё ещё были там, но один из них отсчитывал деньги, а их лошади уже стояли у дверей. Она прошла мимо них навстречу послеполуденному солнцу. Почти июнь, лето 1815 года. Куда всё исчезло, да ещё и так быстро?
Она посмотрела на пустую дорогу, на живые изгороди, слегка колышущиеся под ветром с залива Фалмут, на фоне множества оттенков зелени – смолевки и наперстянки. Она обернулась и посмотрела на гостиницу. Без брата она бы не справилась. Он потерял ногу в бою, служа в Тридцать первом пехотном полку, Старом Хантингтонширском. Будь она на её месте, подумала она, она бы сдалась. Теперь же, свежевыкрашенная, вывеска гостиницы с изображением корабля, ставшего таким важным в их жизни, беспокойно двигалась, словно старый Гиперион тоже вспоминал.
Унис была хорошо знакома с морскими делами, его требованиями и жестокостью. Её первый муж был помощником капитана на том самом старом судне и погиб на борту, как и многие другие. Джон Олдэй ворвался в её жизнь неподалёку отсюда, когда на неё напали двое разбойников по пути в эту самую гостиницу.
Большой, неуклюжий, но подобного ему не было. Когда он расправился с нападавшими, она поняла, что ему больно; он страдал от старой раны, которая, как она теперь знала, была ударом меча в грудь. Она много раз видела этот шрам. Она вытерла глаза. Он возвращался домой. Брайан Фергюсон сказал, что это случится сегодня или завтра. Она знала, что это случится сегодня. Как она могла? Но она знала.
Двое аукционистов уезжали, тяжело вскакивая в седла, сытые пирогом из кролика и овощами, которые она вырастила за гостиницей. Они помахали ей и ускакали прочь.
Она была маленькой, хорошенькой и аккуратной, но клиенты не позволяли себе с ней вольностей. Больше одного раза.
Она улыбнулась. В любом случае, она была иностранкой, приехала из-за границы, из Девона, из рыболовецкого порта Бриксхем, где она родилась и жила, пока её муж не был объявлен убитым. «Списана мёртвой», как это назвали на флоте.
Она откинула волосы со лба и посмотрела на склон холма, полный молодых ягнят, которые то паслись, то резвились в бледном солнце. Пусть она и иностранка, но нигде больше не хотела бы оказаться.
Брайан Фергюсон предупреждал её, или пытался предупредить; брат тоже сделал всё возможное. Это будет трудно, особенно для Джона Оллдея. Она вспомнила тот последний визит, когда Брайан принёс известие, что сэру Ричарду Болито снова приказано выйти в море. Даже Унис был зол; он и так не возвращался в Англию. Дом под Пенденнисом теперь был пуст, если не считать Фергюсонов и слуг.
