Текст книги "Непревзойденный"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
Возможно, именно это беспокоило Кэтрин – вопрос о его правах и наследстве. В тот день его фамилия Паско была изменена на Болито. Его дядя написал: «Памяти моего брата Хью, отца Адама, бывшего лейтенанта флота Его Британского Величества, скончавшегося 7 мая 1795 года».
«Call of Duty» был путем к славе.
Его отец, опозоривший эту семью и оставивший сына незаконнорожденным.
Он закрыл Библию и взял подсвечник. Лестница скрипнула, когда он проходил мимо портрета капитана Джеймса Болито, потерявшего руку в Индии. Моего деда. Брайан Фергюсон показал ему, как, если встать в нужном месте и при дневном свете, можно увидеть, как художник закрасил руку, прикрепив пустой рукав булавкой после возвращения домой.
Лестница вздохнула в ту ночь, когда Зенория спустилась вниз и нашла его плачущим, неспособным смириться с известием о том, что его дядя, Кэтрин, и Валентин Кин пропали без вести на «Золотистой ржанке». И о последовавшем за этим безумии; о любви, которую он не мог разделить. Всё это – столько страсти, столько горя – было сосредоточено в этом старом доме под замком Пенденнис.
Он толкнул дверь и замер, словно за ним кто-то наблюдал. Будто она всё ещё могла быть здесь.
Он пересёк комнату и раздвинул тяжёлые шторы. Светила луна, и он видел, как полосы облаков быстро скользят по ней, словно рваные знамена.
Он повернулся и посмотрел на комнату, на кровать, на свет свечи, играющий на двух портретах: на одном его дядя был молодым капитаном, в старомодном сюртуке с белыми отворотами, который так нравился его жене Чейни, и на другом, на той же стене, который отреставрировала Кэтрин после того, как Белинда выбросила его.
Он поднес свечи ближе к третьему портрету, который Кэтрин подарила Ричарду после крушения «Золотистой ржанки». На портрете она была изображена в матросской одежде, которой укрылась в лодке, которую делила с отчаявшимися выжившими. «Другая Кэтрин», – называла она её. Женщина, которую мало кто видел, подумал он, кроме мужчины, которого любила больше жизни. Должно быть, она остановилась здесь перед тем, как уйти с Нэнси; от неё пахло жасмином, как от её кожи, когда она целовала его, крепко обнимая, словно не в силах или не желая оторваться.
Он поднёс её руку к губам, но она покачала головой и посмотрела ему в лицо, словно боясь что-то потерять. Он всё ещё ощущал это, словно физическую силу.
«Нет, дорогой Адам. Просто обними меня». Она подняла подбородок. «Поцелуй меня».
Он коснулся кровати, пытаясь отогнать этот образ. Поцелуй меня. Неужели они оба теперь настолько одиноки, что им нужно утешение? Не в этом ли истинная причина ухода Кэтрин в этот ужасный день?
Он закрыл за ними дверь и спустился по лестнице. Некоторые свечи погасли или догорели настолько, что стали бесполезны, но те, что стояли у камина, заменили. Должно быть, это сделала одна из служанок. Он улыбнулся. В этом старом доме нет секретов.
Он отпил бренди и провёл пальцами по резьбе над камином. Семейный девиз «За свободу моей страны» был отполирован множеством рук. Мужчины, покидающие дом. Мужчины, вдохновлённые великими делами. Мужчины, сомневающиеся или боящиеся.
Он снова сел.
Дом, репутация, которой он должен следовать, люди, которые на него рассчитывают, – все это потребуется время, чтобы принять или хотя бы понять.
А завтра он снова станет капитаном, как раз то, чего он когда-либо хотел.
Он посмотрел на темнеющую лестницу и представил, как Болито спускается вниз, чтобы столкнуться с каким-то новым испытанием, принять на себя ответственность, которая могла бы в конечном итоге уничтожить его и уничтожила.
Я бы отдал все, чтобы снова услышать твой голос и взять тебя за руку, дядя.
Но ответил ему только ветер.
Двое всадников спешились и стояли, частично укрытые упавшими камнями, держась за головы своих лошадей и глядя на покрытые белыми барашками воды залива Фалмут.
«Как думаешь, она придет, Том?»
Старший береговой охраны поплотнее надвинул фуражку на лоб. «Мистер Фергюсон, кажется, так и думал. Он хотел, чтобы мы держали ухо востро, на всякий случай».
Другой мужчина хотел поговорить. «Конечно, ты же знаешь её светлость, Том».
«Мы перекинулись парой слов». Он бы улыбнулся, но на сердце было слишком тяжело. Его юный спутник имел благие намерения, и, послужив несколько лет на этих берегах, он мог бы чего-то добиться. Знаете леди Кэтрин Сомервелл? Как бы он смог её описать? Даже если бы захотел?
Он смотрел на огромное пространство неспокойной воды, на сомкнутые ряды коротких волн, которые словно разбивались гребнем великана, а ветер испытывал свою силу.
Был полдень, или скоро наступит. Когда они выехали из города по скалистой тропе, он увидел небольшие группы людей. Это было жутко, словно часть корнуоллского мифа, и выбор был велик. Город, порт, живший за счёт моря, потерял слишком много своих сыновей, чтобы не уважать опасности.
Описать её? Как в тот раз, когда он пытался скрыть от неё измождённое, избитое тело девушки, покончившей с собой на Прыжке Тристана. Он видел, как она держала девушку на руках, расстёгивала её рваную, промокшую одежду в поисках шрама, какой-нибудь опознавательной отметины, когда падение и море полностью уничтожили черты лица. На том маленьком полумесяце пляжа во время отлива, после того, как её протащили по волнам. Этого он никогда не забудет, да и не хотел.
Наконец он произнес: «Прекрасная женщина». Он вспомнил, что сказал о ней один из друзей Фергюсона: «Женщина моряка».
Он был в церкви вместе со всеми, видел её тогда, такую прямую, такую гордую. Опишите её?
«Никогда не был слишком занят или слишком важен, чтобы провести время. Заставлял чувствовать себя важным человеком. В отличие от многих, кого я мог бы упомянуть!»
Его спутник посмотрел на него и подумал, что он понял.
Затем он сказал: «Ты был прав, Том. Она сейчас придёт».
Том снял шляпу и наблюдал за приближающейся одинокой фигурой.
«Ничего не говори. Не сегодня».
На ней был старый выцветший плащ-лодка, который она часто надевала для прогулок по вершине скалы, а волосы были распущены и свободно развевались на ветру. Она повернулась и посмотрела на море в том месте, где часто останавливалась во время прогулок; местные жители говорили, что оттуда открывался лучший вид.
Молодой береговой охранник обеспокоенно спросил: «Ты не думаешь, что она...»
Том повернул голову, его взгляд внимал каждому движению и настроению моря и его приближений.
«Нет». Он видел, как острое дно корабля, огибающего Пенденнис-Пойнт и его мрачный замок, круто к ветру и круто к ветру, продираясь сквозь ветер, прежде чем направиться к Сент-Энтони-Хед. На судне было больше парусов, чем можно было ожидать, но он понимал намерения капитана: пройти мимо мыса и пенящихся рифов, прежде чем выйти в открытое море, чтобы получить больше пространства, используя ветер как союзника.
Крутой манёвр, выполненный мастерски, если учесть, что на «Непревзойдённом» было так мало людей, как говорили. Некоторые могли бы назвать это безрассудством. Том вспомнил мрачного, беспокойного молодого капитана в церкви и всё то, что с ним происходило. Он видел, как тот вырос из мичмана до этого момента в его жизни, который, должно быть, стал величайшим испытанием из всех.
Он видел, как женщина расстегнула свой потрёпанный плащ-лодку и застыла неподвижно на порывистом ветру. Не в чёрном, а в тёмно-зелёном одеянии. Том видел, как она ждала на этой же тропе первого признака появления другого корабля. Чтобы увидеть её, почувствовать её приветствие.
Он смотрел, как фрегат кренится, и представлял себе визг блоков и грохот размашистых парусов, когда реи вытаскивают обратно. Он видел всё это уже много раз. Он был простым человеком, исполнявшим свой долг, будь то в мирное время или на войне.
«Что за корабль она увидела?» – подумал он. Какой момент она пережила?
Кэтрин прошла мимо двух лошадей, но не произнесла ни слова.
Не покидай меня!
2. Больше не чужой
Адам Болито оперся рукой о перила квартердека и наблюдал, как туманный горизонт кренится, словно собираясь сместить весь корабль. Большую часть утра они занимались парусными учениями, которые из-за порывистого ветра были ещё более неудобными, чем обычно. Он дул прямо с севера и был настолько сильным, что «Непревзойдённый» кренился так, что море хлестало по запечатанным орудийным портам, обдавая водой матросов, работавших наверху и на палубе, словно тропический шторм.
Прошло три дня с тех пор, как изрезанное побережье Корнуолла скрылось за кормой, и каждый день был использован с пользой.
Руки уже соскользнули на палубу: сухопутные матросы и те, кто был менее уверен, крепко держались за ванты, когда корабль накренился на ветер, так что море казалось прямо под ними. Даже на ветру пахло ромом, и он уже заметил тонкую струйку жирного дыма из трубы камбуза.
Он увидел первого лейтенанта, ожидающего у трапа правого борта; его лицо ничего не выражало.
«Так-то лучше, мистер Гэлбрейт». Ему показалось, что Гэлбрейт опустил взгляд на карман, где носил старые часы, и он задумался, каково это – снова получать приказы лейтенанта, а не быть командиром. «Распустите вахту внизу». Он слышал, как матросы разбегаются по своим постам, радуясь, что избавились от дальнейших неудобств, и ругают своего капитана за рюмкой рома.
Он знал, что штурман наблюдает за ним со своего обычного места, рядом с рулевыми, всякий раз, когда корабль меняет курс или галс.
Адам перешёл на наветренный борт и вытер брызги с лица, наклонившись к палубе, когда паруса снова наполнились, словно нагрудные латы. Море бурлило от шествия белых лошадей, хотя и спокойнее, чем в Бискайском заливе. Брызг было слишком много, чтобы разглядеть берег, но он был там – длинный фиолетовый горб, словно гряда облаков, свалившаяся с неба. Мыс Святого Винсента. И, несмотря на все учения, изменения курса для проверки как марсовых, так и новичков, это была именно та точка, где нужно было приземлиться. Он видел расчёты парусника и его ежедневные оценки пройденного расстояния.
Его звали Джошуа Кристи, и его лицо было таким обветренным и морщинистым, что он походил на Морского Старика, хотя Адам знал, что ему за сорок. Он служил почти на всех судах – от шхуны до второразрядного судна – и около десяти лет проработал штурманом. Если старшие уорент-офицеры – основа любого военного корабля, то штурман, безусловно, должен быть его рулём. «Непревзойдённому» повезло, что он был его капитаном.
Адам присоединился к нему и сказал: «Завтра в Гибралтаре, да?»
Кристи бесстрастно посмотрела на него. «Не вижу никаких проблем, сэр». Он говорил отрывисто, по делу и не тратил слов попусту.
Адам понял, что Гэлбрейт снова пришёл на корму, на этот раз с одним из пяти гардемаринов. Он проверил свою память. Его звали Сэнделл.
Гэлбрейт говорил: «Я наблюдал за вами, мистер Сэнделл. Я уже дважды вас предупреждал. Дисциплина – это одно, а принуждение – другое!»
Мичман ответил: «Он сделал это нарочно, сэр. Задержался, чтобы моя группа задержалась».
Гэлбрейту было непривычно выказывать такой гнев, особенно когда некоторые из дозорных находились достаточно близко и могли его слышать. Казалось, он с трудом успокоился.
«Я знаю, что ты должен контролировать подчиненных. Если ты собираешься стать офицером короля, это часть твоей работы. Вдохновляй их, убеждай, если хочешь, но не злоупотребляй ими. Я больше не буду тебе напоминать!»
Мичман коснулся шляпы и отступил. Адам лишь мельком увидел его профиль. Гэлбрейт нажил себе врага, как это обычно бывает у первых лейтенантов.
Гэлбрейт поднялся по наклонной палубе и сказал: «Молодой негодяй! Слишком уж торопится со стартером. Я знаю, что его часть учения была задержана этим человеком, я сам видел. Но с нехваткой шестидесяти человек, да и некоторые из тех, кто на борту, чуть лучше деревенщины, нужно быть осторожнее».
Это было словно туман рассеивался в телескопе. Адам вдруг вспомнил, что слышал о мичмане, высаженном на берег в ожидании военного суда после того, как матрос случайно погиб в море. Дело так и не дошло до военного суда, и мичмана отправили на другое судно. Он был сыном адмирала. Это было примерно в то время, когда Гэлбрейт лишился обещанного повышения. Никто не мог доказать, что между ними есть какая-то связь; мало кого это вообще волновало. Кроме Гэлбрейта. А он был здесь, заместителем командира одного из самых мощных фрегатов флота. Останется ли он доволен или же слишком испугается того, что его карьера не проявит тот дух, который когда-то принёс ему командование?
«Есть ли какие-нибудь распоряжения, сэр?»
Адам взглянул на ближайшие восемнадцатифунтовые орудия. Ещё одно отличие. Вооружение «Непревзойдённого» состояло в основном из таких орудий, и они составляли большую часть его веса. Конструкторы настояли на том, чтобы эти восемнадцатифунтовые орудия, обычно длиной девять футов, были отлиты на фут короче, чтобы уменьшить вес.
Фрегат был хорош лишь благодаря своей огневой мощи и манёвренности, и он внимательно следил за волнами, поднимавшимися почти до уровня иллюминаторов с подветренной стороны. В ожесточённых боях между кораблями капитан больше не мог рассчитывать на превосходство, просто взяв и удерживая ветроуказатель.
Он сказал: «Сегодня днём мы устроим стрельбу левой батареей, мистер Гэлбрейт. Я хочу, чтобы наши люди знали свои орудия как свои собственные. Как вы заметили, у нас не хватает людей, и если придётся сражаться с обеими сторонами одновременно, у нас будет немало дел». Он заметил лёгкое нахмуривание. «Я знаю, что нас, возможно, не позовут в бой. Война, возможно, уже закончилась, откуда нам знать». Он коснулся его руки и почувствовал, как тот вздрогнул от прикосновения. «Но если мы пойдём в бой, я хочу, чтобы этот корабль вышел победителем!»
Гэлбрейт прикоснулся к шляпе и ушел, несомненно, чтобы столкнуться с вопросами и недовольством кают-компании.
Адам подошёл к промокшим сеткам гамака и, поправившись, сел, когда палубу тряхнуло от очередного сильного порыва. Земля почти скрылась из виду. Мыс Святого Винсента, место одного из величайших сражений войны, где Нельсон, презрев суровые боевые инструкции, атаковал испанский флагман «Сантиссима Тринидад» со стотридцатью пушками, самый большой военный корабль в мире. «Как же он похож на своего дядю», – подумал он. Сэр Ричард Болито никогда не позволял общепринятым правилам боя препятствовать инициативе и личной отваге. Казалось неправильным, что адмиралы, которыми так восхищались и которых так любили те, кем они командовали, никогда не встречались лицом к лицу.
Он провёл мокрым платком по коже, с которой теперь ручьём стекали брызги. Точно такой же платок, который он дал Кэтрин в церкви, зная, что она вытерла им глаза за вуалью. Гэлбрейт тоже это видел…
Он сердито встряхнулся и подошёл к поручню. Несколько матросов занимались сращиванием и починкой; как и на любом фрегате, мили такелажа требовали постоянного внимания. Некоторые поднимали глаза и тут же отводили взгляд. Люди, которые могли построить или сломать любой корабль. Он мрачно улыбнулся. Любой капитан. Некоторые из них были из суда присяжных, должники и воры, тираны и трусы. Альтернативой были транспортировка или канат. Он смотрел, как брызги вырываются сквозь носовую часть, заставляя прекрасную носовую фигуру сиять, словно нимфа, поднимающаяся из самого моря.
Unrivalled объединит их как команду, как единую компанию.
И когда они достигнут Гибралтара, какой приказ его ждёт? Вернуться в Англию или быть перенаправленным в какую-нибудь другую эскадру в другом океане? Если бы ничего не изменилось, он продолжил бы путь на Мальту, чтобы присоединиться к новой эскадре под флагом вице-адмирала сэра Грэма Бетьюна. Он был встревожен возвращением боли. Бетьюна послали на помощь сэру Ричарду Болито, но судьба распорядилась иначе. Если бы не это, Бетьюн мог бы погибнуть, и Ричард Болито воссоединился бы со своей Кэтрин. Кейт.
Как и он сам, Бетюн был одним из гардемаринов Болито на его первом корабле «Маленький Воробей». Как и Валентин Кин, он был гардемарином, когда сэр Ричард был капитаном фрегата.
Так много пропавших лиц. Мы – счастливые немногие. Теперь их почти не осталось.
Он увидел, как двое «юных джентльменов» юркнули по скользкой главной палубе, перекликаясь сквозь шелест парусов и шум льющейся воды, и, по-видимому, ни о чем не заботясь.
Здесь их было всего пятеро. Он постарается узнать каждого поближе. Резкое замечание Гэлбрейта о вдохновении и лидерстве было обоюдоострым; так было всегда. На больших кораблях, где служили целые выводки гардемаринов, всегда существовал риск издевательств и мелкой тирании. Он довольно скоро убедился в этом сам, как и во многом другом, что научило его защищать себя и заступаться за тех, кто был менее способен на это.
Сегодня его репутация в бою как с клинком, так и с пистолетом положит конец любой беде, прежде чем она успеет начаться. Но это было нелегко. Как же медленно он всё понимал, как с этим смирялся. Регулярные уроки с местным учителем, а позже, когда он научился обращаться с мечом, тонкости защиты и нападения. Медленно? Или он просто решил, что не хочет знать, чем всё это оплачивается? Пока не услышал своего учителя в соседней комнате, в постели с матерью. И с остальными.
Теперь всё было иначе. Они могли думать что угодно, но не смели порочить её имя в его присутствии.
Но память осталась, как незаживающая рана.
Он увидел вахтенного мичмана Филдинга, который что-то писал на своей доске, сосредоточенно надув губы. Тот самый мичман, который позвонил ему однажды утром, когда он был бессилен разрушить тот самый сон.
Он снова подумал о Кэтрин, о том последнем отчаянном поцелуе перед тем, как она ушла из дома. Чтобы защитить свою репутацию. Нет защиты от снов. Так же, как в этих самых снах она никогда не сопротивлялась ему.
Он услышал позади себя лёгкий кашель. Это был Ашер, клерк капитана, который когда-то был помощником казначея, маленький, нервный человек, казавшийся совершенно неуместным на военном корабле. О’Бейрн, краснолицый хирург, признался, что этот человек умирает, «день за днём», как он выразился. Его лёгкие были больны, что было слишком распространённым явлением в тесноте корабля. Он подумал о Йовелле, клерке, который стал секретарём его дяди. Учёный, который никогда не расставался с Библией. Он был бы рядом, когда… Он отвернулся и закрыл свой разум.
«Да, Ашер?»
«Я сделал копии списков, сэр. По три каждого». Он всегда считал необходимым объяснять каждую деталь своей работы.
«Очень хорошо. Я подпишу их после еды».
«Палуба там! Паруса по левому борту!»
Все подняли головы. Голос мачтового впередсмотрящего на этом переходе слышался лишь изредка.
Хозяин сдернул шляпу и сказал: «Послать ли мне наверх еще одного человека, сэр?»
Адам взглянул на него. Кристи был профессионалом; иначе его бы здесь не было. Это было не простое замечание. А вот и Винтер, третий лейтенант и вахтенный офицер, спешил из штурманской рубки, но с крошками печенья на сюртуке, выдававшими его другие занятия. Молодой, расторопный и увлечённый, он, когда требовалось, мог принять такое бесстрастное выражение лица, что невозможно было понять, о чём он думает, что было необычно для младшего лейтенанта. Но его отец был членом парламента, так что, возможно, это могло объяснить.
Адам сказал: «Ваш стакан, мистер Филдинг. Я сейчас же поднимусь». Ему показалось, что глубоко посаженные глаза Кристи стали острее. «Я не буду убавлять паруса. Пока». Он засунул шляпу в люк и почувствовал, как мокрые волосы прилипли ко лбу. «Торговец ищет компанию фрегата?» Он покачал головой, словно кто-то ответил. «Не думаю. Я знаю нескольких королевских офицеров, которые не замедлили бы нанять несколько лучших матросов, что бы нам ни приказало Адмиралтейство!»
Кристи ухмыльнулся, что было для него редкостью. Он-то уж точно знает. Даже моряки с настоящей протекцией, документом, который должен был защитить их от требований голодного флота, были вынуждены действовать. Пройдут месяцы, прежде чем кто-то узнает об этом и что-то предпримет.
Кристи сказала: «Если она выдержит ветер, мы никогда не сможем до нее добраться».
Адам взглянул на возвышающиеся мачты. Зачем? Это была демонстрация чего-то? Может быть, бравада?
Он перекинул большой телескоп через плечо и направился к главным цепям, прежде чем снова взглянуть на покачивающиеся поперечные деревья, где, словно морская птица, восседал впередсмотрящий, равнодушный и невозмутимый к другому миру, раскинувшемуся далеко внизу под его свисающими ногами.
Остальные наблюдали, пока лейтенант Винтер не воскликнул: «Что с ним, мистер Кристи? Как он может знать больше, чем все мы?»
«Капитан мало что упускает, мистер Винтер», – он указал на крошки печенья. «Вот, например, ваши маленькие радости!»
Матрос пробормотал: «Сейчас поднимется первый лейтенант, сэр!»
«Чёрт!» Винтер уставился на стройную фигуру капитана, откинувшегося назад и выдвинутого вперёд над пенящейся водой, вздымающейся от изящно скошенного форштевня. Винтеру было двадцать два года, и он помнил поздравления и зависть, когда его назначили на «Непревзойдённый». Первый в своём классе, тот самый фрегат, в котором им отказали, когда они больше всего нуждались в нём в войне против нового американского флота. Учитывая сокращение флота, увольнение офицеров и матросов или перевод на половинное жалованье без каких-либо видимых перспектив, ему повезло. Как и Гэлбрейт, старший, казавшийся староватым для своего звания по сравнению с большинством лейтенантов; он, должно быть, рассматривал это назначение как последний шанс, а не как новое начало.
Новый корабль, которым командовал уже прославленный храбрый и находчивый офицер. Одного названия было достаточно, оно стало частью легенды, а теперь и траура по адмиралу, вдохновившему и потрясшему страну.
Когда Винтер получил назначение, он служил на пожилом корабле третьего ранга. Он до сих пор не понимал, почему именно его выбрали. Его отец, восходящий член парламента и известный своей резкой критикой военно-морского и военного дела, определённо не поддерживал его. Даже когда он впервые вышел в море гардемарином, отец не оказывал ему особой поддержки.
«Хороший полк был бы предпочтительнее. Я мог бы обеспечить тебе комфортную жизнь, где ты служил бы с джентльменами, а не с неотёсанными негодяями! Не приходи ко мне за жалостью, когда потеряешь руку или ногу из-за жажды славы какого-нибудь капитана!»
А Винтер никогда не участвовал в морском бою, главным образом потому, что старый семидесятичетырёхтонный корабль был слишком медлителен, чтобы преследовать противника, и часто оставался далеко позади остальной эскадры. Он, несомненно, будет громоздким, как и многие другие изношенные корабли, долгие годы стоявшие между Англией и её естественными врагами. Он видел, как Беллэрс, старший мичман, отвечавший за сигналы «Unrivalled» и, если повезёт, следующий в очереди на лейтенантский экзамен, разговаривал с штурманом, готовый собрать команду, если случится что-то необычное. Даже он, если верить ему, участвовал в боевых действиях, и не раз, когда служил во Флоте Канала на небольшом тридцатидвухпушечном фрегате.
Винтер снова посмотрел на капитана. Он был уже почти на месте, по-видимому, не беспокоясь ни о высоте, ни о нервирующем
дрожание и дрожь мачт под тяжестью их рангоута
и веревки.
Он кое-что знал о прошлом капитана Адама Болито. Командование в двадцать три года и список побед против американцев и французов, за которые он получал призовые деньги. Никто не говорил о другом – о позоре, постигшем его семью, когда его отец перешёл на сторону противника, чтобы командовать капером против своей собственной страны во время Войны за независимость США. Но все об этом знали. Что он должен был чувствовать? Он отвернулся, когда…
Луч водянистого солнца ударил ему в глаза. Что бы я почувствовал?
Он слышал, как Кристи рассказывал первому лейтенанту о наблюдении за мачтой. Он не услышал ни ответа, ни комментариев, но…
Гэлбрейт был именно таким. С ним было легко общаться в кают-компании, обсуждать вопросы, связанные с корабельными обязанностями или вахтенным расписанием. Он был готов дать совет о пригодности тех или иных людей для различных частей корабля. В личных беседах или когда его просили высказать мнение о ходе войны или надёжности высшего командования, он замыкался в себе, как моллюск. В отличие от некоторых других. Капитан Луи Бозанке, офицер, командовавший
Королевская морская пехота корабля была полной противоположностью. Словно стальной клинок для своих людей, он был откровенен практически обо всем в кают-компании, особенно когда выпивал слишком много. Его заместитель, лейтенант Джон Люксмор, напротив, жил по всем правилам и, казалось, жил только ради муштры и улучшения своих «волов». С О’Бейрн, хирургом из Голуэя, знавшим больше шуток, чем кто-либо, кого когда-либо встречал Уинтер, и Трегиллисом, экономом, было достаточно легко разделить столовую, не лучше и не хуже, чем с матросами на любом другом корабле такого размера. Исключением была Вивиан Мэсси, смуглая вторая лейтенант, которая повидала немало боевых действий и не пыталась скрыть, что водит…
Амбиции. Кроме того, он мог быть замкнутым, почти скрытным, словно любое личное откровение могло быть воспринято как слабость. Хорош в бою, но плох враг, решил Винтер.
Он напрягся, когда Гэлбрейт присоединился к нему у перил.
Капитан Болито почти добрался до поперечных балок. Но даже он мог ошибиться. Если он поскользнётся и упадёт, если не заденет рангоут или сам корабль, падение лишит его чувств. Слишком много времени уйдёт на то, чтобы спустить шлюпку. Он взглянул на внушительный профиль Гэлбрейта. Тогда он станет командиром. Возможно, лишь на время, но это принесёт ему признание, в котором он нуждался и которого так жаждал. Это случилось в бою, так же, как сразило дядю капитана. Ботинки мертвецов. Никто об этом не говорил, но большинство думало об этом, когда речь шла о повышении.
Винтер прикрыл глаза от солнца и снова взглянул наверх, сквозь лабиринт снастей и развевающихся парусов.
Зачем капитану это было нужно? Неужели он никому не доверял? Он слышал, как Бозанкет однажды заметил, что знает капитана не лучше, чем когда тот только ступил на борт. Гэлбрейт присутствовал при этом и ответил: «Могу сказать то же самое о вас, сэр!» На этом всё и закончилось. На этот раз.
С орудийной палубы двинулась какая-то фигура и замерла, глядя на море. Это был Джаго, рулевой капитана, единственный человек на борту, кто раньше служил с Адамом Болито. У него было худое, смуглое лицо и волосы, аккуратно собранные в старомодную косу, как у помощника стрелка, которым он был. Человек с прошлым, он был высечен на другом корабле, как ошибочно утверждали, капитаном-садистом, и в нем все еще чувствовалась определенная злость, сдержанный вызов. Винтер видел, как он разделся и обмывал свое тело у насоса для мойки палубы; шрамы были достаточно знакомы, но Джаго носил их иначе, почти с гордостью. Чертово высокомерие, как назвал это Мэсси.
Как бы то ни было, он знал их капитана лучше, чем кто-либо из них. Он был с ним, когда они штурмовали батарею во время атаки объединённых сил на верфи и главные здания в Вашингтоне. Некоторые утверждали, что этот рейд был местью за американское вторжение в Канаду и нападение на Йорк; другие говорили, что это была последняя демонстрация силы в войне, которую никто не мог выиграть.
Люк Джаго знал, что офицеры на шканцах наблюдают за ним, и мог с уверенностью сказать, о чём они думают. Он тоже был удивлён, оказавшись здесь, на новой должности, хотя всё, чего он хотел, – это уйти из флота, и в душе его царила лишь горечь.
Он точно помнил, когда капитан Болито попросил его стать рулевым; помнил его отказ. Болито был одним из немногих офицеров, которых Джаго когда-либо любил или которым доверял, но он был настроен решительно. Решительно. До той последней битвы, когда палуба была изрешечена вражеским огнём, люди кричали и падали с палубы. Когда коммодор упал на бок, уже безнадежно. Он, как и все остальные, знал слухи о том, что коммодора кто-то застрелил на борту их собственного корабля, но больше ничего об этом не слышал. Он коротко усмехнулся. Он даже не мог вспомнить имя этого проклятого человека.
В отличие от мальчишки Джона Уитмарша, слуги капитана, который выжил, когда «Анемон» затонул. Он хорошо его помнил. Улыбка угасла. «Янки» повесили старого рулевого Болито за то, что он позаботился о том, чтобы «Анемон» не дожил до своей добычи.
Капитану Болито мальчик понравился; возможно, он увидел в нём что-то от себя. Он хотел обеспечить его собственными деньгами, чтобы тот смог закончить образование и когда-нибудь носить королевский плащ. Яго помнил, как мальчик показывал ему кортик, подаренный капитаном, вероятно, единственный подарок, который он когда-либо получал. Без малейшей дрожи в голосе он сказал Яго, что хочет остаться со своим капитаном. Это было всё, чего он хотел, сказал он.
Он видел лицо Адама Болито, когда тот сообщил ему об убийстве Уитмарша. Пуля разлетелась на куски об одно из орудий, и железный осколок мгновенно оборвал его юную жизнь; он умер, не испытав ни боли, ни ужаса.
И точный момент, когда он принял решение, или решение было принято за него. Он всё ещё сомневался, не желая верить, что это решение было принято не им одним. Они пожали руки, когда дым ещё висел в воздухе, когда вражеский фрегат вышел из боя. «Победа, сэр», – услышал он свой голос. «Или почти». Тогда он считал себя сумасшедшим. Пока они не похоронили своих погибших, включая юношу Джона Уитмарша, с прекрасным кортиком, всё ещё висящим у него на боку.
В ста шестидесяти футах над их головами, не обращая внимания на их мысли, Адам Болито осторожно занял позицию и посмотрел вниз на корабль, который, казалось, вращался из стороны в сторону, словно его насест на балке был неподвижен. Он никогда не уставал от этого зрелища с тех пор, как впервые поднялся в воздух мичманом на старом «Гиперионе» своего дяди. Даже когда его снимали с мачты за какую-нибудь шалость или неосторожность, он всегда умудрялся восхищаться увиденным. Корабль, далеко внизу под его ботинками, маленькие бело-голубые силуэты офицеров и помощников капитана, кучки матросов и морских пехотинцев в алых мундирах. Его корабль, все сто пятьдесят футов его длины, более тысячи тонн оружия, мачт и рангоута, и люди, которые должны были служить и сражаться на нем.
Его дядя признался, что всегда ненавидел высоту и боялся подниматься, когда его корабль поднимал или убирал паруса. Ещё один урок, усвоенный Адамом, заключался в том, что страх можно сдержать, если его показывать кажется опаснее.
