Текст книги "Непревзойденный"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Она вспомнила молодого капитана Болито в церкви. Такого стройного, храброго в парадной форме, со старой саблей на поясе, на которую ей указали. Всё, что осталось от человека, которого они вспоминали.
И леди Кэтрин. Она приходила сюда, в гостиницу, всякий раз, когда ей нужен был друг, и Унис осмелилась назвать себя так, когда сэр Ричард был в море. Она была в гостиной в ту ночь, когда умер сквайр Роксби, и уехала отсюда, чтобы утешить его вдову. Семья, но это было нечто большее. В комнате, где Джон наконец смог рассказать ей о своём сыне Джоне Банкарте, погибшем в бою, о том, как он сам вынес его на руках и перебросил за борт для погребения.
Она взглянула на узкую лестницу. И вместе у них родилась Кейт. На этот раз всё будет по-другому. Она твёрдо кивнула. С этого момента. Она видела боль на его сильном, обветренном лице, когда он вернулся из плавания, а его собственный ребёнок сбежал от него к брату Унис.
Маленькая Кейт уже лежала наверху, в прекрасной кроватке, которую Джон смастерил для неё. Как и игрушки и идеальные модели кораблей, его большие, неуклюжие руки могли творить чудеса.
Её брат сказал: «Когда я вернулся с войны, без одной булавки и всего такого, я был благодарен. Я был благодарен за то, что меня пощадили, калекой или нет. Когда дела шли плохо, я вспоминал, или пытался вспомнить, все эти ряды людей. Друзей, которых я знал, лежащих в поле, истекающих кровью, кричащих, и никто их не слышал. Ждущих быстрой смерти, чтобы меня избавили от ворон и мерзавцев, которые грабят таких, как бедные солдаты, после битвы. Больше всего я ненавидел жалость, будь то с благими намерениями или нет. Всё, что у меня осталось, – это моя гордость». Он посмотрел на старую татуировку на руке и сумел улыбнуться. «Даже в старом чёртовом полку!»
Унис знал, что для него значило положение Джона в качестве рулевого адмирала. Как он чувствовал себя частью команды. Именно это он и сказал прямо здесь, перед самым уходом. Он был не просто личным рулевым самого известного моряка Англии, но и его другом. И он был там. Брайан Фергюсон рассказал им об этом после возвращения Адама Болито, и он услышал это от адмирала в Плимуте. Джон был рядом с Ричардом Болито, когда его сбили.
Цокот копыт и стук колес отвлекли ее от мыслей, но звуки продолжались и затерялись за поворотом дороги.
Она смотрела на руку, прижатую к сердцу. Страх ли это? Джон был в безопасности. Он никогда не вернётся в море. Она знала, что они с Брайаном Фергюсоном обсуждали это, говорили о том, когда мужчина считается слишком старым, чтобы сражаться за короля и страну. Для Джона Оллдея это было как красная тряпка для быка.
Она думала о его письмах; как она их ждала, как тосковала по ним. И часто думала об офицере, который писал их от имени Джона. Джордж Эйвери был хорошим человеком и останавливался в «Старом Гиперионе». Она часто представляла, как он читает её письма вслух Джону, словно получая письма из дома для себя, хотя Джон говорил ей, что никогда их не получал.
Сколько времени это займёт? Что он будет делать? Он часто говорил, что никогда не станет просто ещё одним старым Джеком, болтающим и «размахивающим лампой».
Но это будет тяжело, возможно, для всех. Брайан Фергюсон рассказал ей, что его и её Джона сжали вместе здесь, в Корнуолле, и отправили на королевский корабль в Фалмуте. Корабль Болито. То, что выросло из этой неожиданной встречи, оказалось крепче любой скалы.
Здесь, на краю деревушки Фаллоуфилд, всё было совсем не так, как в Бриксхеме или Фалмуте. Сельскохозяйственных рабочих и проезжих торговцев было больше, чем моряков. Но разговоры всё равно шли. Все знали семью Болито. А Кэтрин, как говорили, в Лондоне. Там будет ещё больше церемоний; как она сможет это вынести? Сплетен хватало в любом городе или деревне. Насколько же хуже, должно быть, в городе.
Она слышала, как брат спускается по лестнице, слышала мерный стук его деревянной ноги. Джон Олдей называл это «спаррингом».
«Малышка Кейт крепко спит». Он, прихрамывая, подошёл к ней. «Всё ещё думаешь об этом, дорогая Унис? Мы всё для него уладим, понял?»
«Спасибо, Джон. Не знаю, что бы я сделал...»
Она посмотрела ему в лицо и застыла, не в силах пошевелиться. Она прошептала: «О, Боже, сделай моего мужчину снова счастливым!»
Звук копыт Брайана Фергюсона, сидевшего в экипаже, казался громче, чем когда-либо.
Она одернула юбку и снова откинула волосы с лица.
«Не могу! Не могу!»
Никто не двигался, никто не говорил. Он внезапно появился там, заполнив собой весь вход, держа шляпу в руке, его лохматые волосы блестели на солнце.
Она попыталась заговорить, но он вместо этого протянул руки, словно не в силах подойти. Брат долго потом вспоминал об этом. Джон Олдей, спасший и завоевавший свою единственную сестру, был в комнате, словно никогда и не уезжал.
На нём был прекрасный синий китель с позолоченными пуговицами с гербом Болито, сшитый специально для него, нанковые бриджи и туфли с пряжками. Идеал английского моряка для сухопутных жителей, Сердце Дуба. Так легко сказать тем, кто не испытал ужасов ближнего боя ни на море, ни на суше.
Джон Олдей прижимал ее к себе, но нежно, как ребенка или какое-нибудь маленькое животное, и касался ее волос, ушей, щеки, боясь причинить ей боль, но не в силах отпустить.
Ему показалось, что он услышал, как тихо закрылась дверь. Они были одни. Даже его лучший друг Брайан молчал, гуляя со своим пухлым пони по имени Поппи.
«Ты просто чудо, Унис». Он с той же заботой приподнял её подбородок. «Я долго думал об этом моменте».
Она спросила: «Офицер, мистер Эйвери?»
Олдэй покачал головой. «Остался на корабле. Думал, что он нужен». Он отстранил её от себя, обхватив большими руками её плечи, и окинул взглядом, словно только сейчас осознал, что произошло.
Она стояла совершенно неподвижно, чувствуя силу и тепло его твёрдых рук. Таких сильных и в то же время таких неуверенных, таких задумчивых.
«Ты здесь. Это всё, что меня волнует. Я так скучала по тебе, даже когда пыталась быть рядом с тобой на протяжении многих миль…» Она оборвала себя. Она даже сейчас не могла до него дозвониться.
Вдруг он взял ее за руку и повел, словно юную девушку, в тот уголок, где была аккуратно установлена его модель, его первый подарок ей.
«Я был там, понимаешь. Всё это время. Мы возвращались домой. Мы получили приказ. Я никогда не видел в нём такой перемены». Он посмотрел на неё с чем-то, похожим на тоску. «Возвращался домой. То, чего мы оба хотели».
Они сели рядом на выскобленную деревянную скамейку, словно чужие. Но он держал её за руку и говорил так тихо, что ей пришлось прижаться головой к его руке, чтобы расслышать.
«Он часто спрашивал о тебе и маленькой Кейт». Звук имени девочки, казалось, лишил его уверенности. «Она в безопасности? И здорова?»
Она кивнула, боясь разрушить чары. «Увидишь».
Он улыбнулся, словно вдали. Возможно, это было ещё одно воспоминание.
Он сказал: «Понимаешь, он знал. Когда мы поднялись на палубу. Он знал. Я это почувствовал».
Она услышала голос брата у двери и подумала, что видит неподвижную тень Брайана Фергюсона в луче света. Они разделили его. И имели на это полное право.
Она почувствовала, что сжимает его руку ещё крепче, и сказала: «Я хочу, чтобы ты снова стал моим мужчиной, Джон Олдэй. Я дам тебе всю необходимую любовь. Я помогу тебе!»
Когда он повернулся к ней лицом, в нем не было ни боли, ни отчаяния.
Он сказал: «Я был с ним до конца, дорогая. Как и всегда, с самого первого залпа у «Сентов».
Казалось, он понял, что они больше не одни. «Я держал его». Он медленно кивнул. Видя это. Противостоя этому. «Он сказал: спокойно, старый друг. Только мне, как всегда. Никакого горя. Мы всегда знали». Он посмотрел на неё и улыбнулся, возможно, впервые по-настоящему осознав её присутствие. «Потом он умер, а я всё ещё держал его».
Она встала и обняла его, разделяя его утрату, чувствуя такую любовь к этому человеку.
Она прошептала: «Оставь это, Джон. Позже мы ляжем вместе. Сейчас это самое важное».
Эллдей держал ее несколько минут.
Затем он сказал: «Приведи остальных, а?»
Она нежно потрясла его, обняв, ее сердце было слишком переполнено словами.
Жизнь ушла. Её жизнь была завершена.
Кисть… кисть… кисть…
Кэтрин, леди Сомервелл, сидела перед наклонным овальным зеркалом, бессознательно поднимая и опуская руку, её длинные волосы ниспадали на одно плечо. В свете свечи они казались почти чёрными, словно шёлк, но она этого не замечала.
Было уже поздно, за окнами уже стемнело, и Темзу можно было увидеть лишь в свете редких фонарей, лодочника или матроса, направлявшегося в одну из прибрежных таверн.
Но здесь, на Аллее, было очень мало людей, и воздух был тяжёлым, словно перед бурей. Она увидела, как дрожат свечи у зеркала, и посмотрела на отражение кровати позади себя. В комнате было слишком много свечей; вероятно, они и были причиной духоты. Но их всегда было слишком много, с той ночи, полной дикого ужаса. В этой комнате. На этой кровати. Она преодолела это. Но это чувство никогда не покидало её.
Она продолжала расчёсывать волосы, останавливаясь лишь при звуке быстро движущегося экипажа. Но движение не замедлилось и не остановилось.
Она подумала о домработнице, миссис Тейт, которая была где-то внизу. Даже её образ жизни изменился с той ночи, когда она, как обычно, навестила сестру в Шордиче. Теперь она никогда не выходила из дома без присмотра и заботилась о ней с нежностью, о которой Кэтрин и не подозревала. И она ни разу об этом не упомянула. Её собственные мысли были слишком полны, слишком хаотичны в первые недели после нападения. Даже тогда она словно наблюдала ужасное насилие над кем-то другим, не собой. Незнакомцем.
За исключением таких ночей, как эта. Теплая, даже липкая, тонкое платье облегало тело, словно вторая кожа, несмотря на ванну, которую она приняла перед тем, как подняться наверх.
Она помедлила, а затем неторопливо выдвинула ящик и достала веер. Ричард подарил ей его после того, как его корабль зашёл на Мадейру. Так давно.
Она посмотрела на бриллиантовый кулон, висевший низко на её груди. Он тоже был в форме веера. Чтобы она не забыла, сказал он. Кулон, который злоумышленник вертел в пальцах, пока она была беспомощна, со связанными за спиной запястьями. Она невольно посмотрела на ближайшее окно. Он воспользовался шнурком. Он ударил её так, что она чуть не лишилась чувств, обозвав его вором. Разгневался, как безумный. А потом начал её мучить, раздевать прямо здесь, на этой кровати.
Она коснулась груди и почувствовала, как сердце бьётся под её рукой. Но не так, как тогда, или во все те другие разы, когда память возвращалась.
А потом… Это слово казалось совершенно отдельным от других её мыслей. Силлитоу и его люди ворвались в комнату, и он держал её, защищал, пока нападавшего тащили прочь. Это было словно внезапное затишье после ужасной бури.
Она вспомнила Мальту, свой короткий визит на «Индиамене», который летел по правительственным делам в Неаполь. Силлитоу организовал её высадку на Мальте, хотя она знала, что он когда-то готов был на всё, чтобы уберечь её от Ричарда, и не пытался получить какую-либо выгоду ни во время отъезда, ни по пути обратно в Англию. Скорее, он был замкнутым, возможно, наконец-то поняв, чего ей стоило оставить любимого человека на Мальте.
Навсегда.
Она видела его всего дважды после смерти Ричарда. Он выразил ей соболезнования и заверил в готовности помочь всем, чем сможет. Как и адвокат Лафарг, он сразу понял её беспокойство за Адама. Он был прав во всём и поставил себе задачу начать собственное расследование.
Кэтрин думала, что понимает мужчин и многому научилась благодаря необходимости. Но как она выживет после Ричарда? В чём тогда смысл?
Она помнила тот самый момент их воссоединения в Английской гавани более десяти лет назад. Она была замужем за Сомервеллом, генеральным инспектором короля.
Ошеломлённая и всё же настороженная из-за неожиданности встречи и предвиденной опасности. Она говорила ему, что ему нужна любовь, как пустыня жаждет дождя.
Или я говорил о себе? О своих собственных желаниях?
А теперь он мертв.
А завтра – новый вызов. Все эти пристально смотрящие глаза. Не глаза мужчин, которые стояли рядом с ним и встречали смерть сотни раз, и не глаза женщин, которые любили и радушно встречали их, когда они возвращались домой. Без конечностей. Без зрения. Без надежды.
Нет. Это были бы те же лица и глаза, которые она видела тем вечером на праздновании победы Веллингтона. Родс, которого выдвинули на пост нового Первого лорда Адмиралтейства. Жена Ричарда, кланяющаяся аплодисментам, которых она никогда не заслужит. И неулыбчивая жена Грэма Бетьюна. Неулыбчивая до момента оскорбления, словно она сама была его частью. Все враги.
Она отвернулась от них. Пришла сюда, полуслепая от гнева и унижения. Она быстро встала и уставилась на кровать. А он ждал меня.
Итак, завтра. Зазвонят колокола, барабаны разнесутся по пустым улицам. Они будут вспоминать её Ричарда, самого дорогого ей человека, но смотреть будут на неё. На меня.
И что же они увидят? Женщину, вдохновившую героя? Женщину, которая пережила кораблекрушение и боролась с опасностью и невзгодами ради того, чтобы они все могли надеяться на жизнь, когда большинство из них уже смирились с медленной смертью. Женщину, которая любила его. Любила его.
Или они увидят только шлюху?
Она снова повернулась к зеркалу и расстегнула платье так, что оно упало и держалось до тех пор, пока она не отпустила его и не осталась обнаженной, чувствуя, как теплые волосы согревают ее позвоночник.
Как пустыня жаждет дождя.
Она снова села и взяла щётку. Она услышала шаги на лестнице, быстрые и лёгкие. Это, должно быть, была Мелвин, её горничная и компаньонка. Корнуоллка из Сент-Остелла, светловолосая девушка с неуловимой, эльфийской красотой. Ей было пятнадцать.
Она не отрываясь смотрела в зеркало. Пятнадцать. Как и мне, когда я была беременна. Когда мой мир начал меняться. Ричард знал об этом; Силлитоу тоже знал.
Она услышала стук в дверь и натянула платье до плеч. Мелвин вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.
«Вы ничего не ели, миледи». Она стояла на своём, полная решимости. «Это неправильно. Повар думал…»
Она застыла, пока Кэтрин оглядывалась на неё. Затем она просто сказала: «Вы так прекрасны, миледи. Вам следует быть осторожнее. Завтра будет очень важное дело, а я не смогу быть с вами. Нет места для слуг…»
Кэтрин обняла её за плечи и уткнулась лицом в светлые волосы. Сестра Ричарда сказала ей, что «Мелвин» на древнекорнуоллском языке означает «медовый».
«Ты не просто слуга, Мелвин», – она снова обняла её. «Значит, завтра».
Девушка сказала: «Сэр Ричард будет этого ожидать».
Кэтрин очень медленно кивнула. Она почти сдалась, сломалась, не в силах справиться с этим. Она подняла подбородок, чувствуя, как гнев уступает место гордости.
Она сказала: «Конечно, он так и сделает», и улыбнулась, вспоминая то, чего девочка никогда не узнает и не поймёт. «Так что давай займёмся этим!»
4. Новое начало
КАПИТАН Адам Болито легко взбежал по трапу и замер, на мгновение ослеплённый ярким солнцем. Он оглядел квартердек, вспоминая имена и лица, отмечая, чем занимается каждый.
Лейтенант Вивиан Мэсси нес дневную вахту и, казалось, был удивлён его появлением на палубе. Мичман Беллэрс работал со своей сигнальной командой, наблюдая за каждым матросом, чтобы проверить, быстро ли тот распознаёт флаг, сложенный в рундуке или нет. Самостоятельно находиться в компании других кораблей было непросто, но в одиночку, без возможности регулярно посылать и принимать сигналы, всегда существовала опасность ошибок, вызванных скукой.
Только что прозвонили четыре колокола на баке. Он взглянул на вымпел на мачте, без особого энтузиазма развевавшийся на ветру, едва наполнявшем паруса. Он пошёл к компасной будке. С востока на юг. Он чувствовал на себе взгляды рулевых, пока помощник капитана с усердием изучал доску мичмана. Всё как обычно. И всё же…
«Я слышал оклик с мачты, мистер Мэсси?»
«Да, сэр», – он неопределённо махнул рукой в сторону правого борта. «Сплавня».
Адам нахмурился и заглянул в судовой журнал. Восемьсот миль с момента выхода из Гибралтара, чуть меньше чем за пять дней. Корабль хорошо шёл под парусом, несмотря на нестабильные ветры, чего вполне можно ожидать в Средиземном море.
Земли не было видно. Они могли оказаться одни посреди какого-нибудь бескрайнего, неизведанного океана. Солнце палило, но не палило, и он видел несколько ожогов и волдырей у моряков.
«Кто наблюдает?»
Он не обернулся, но догадался, что Мэсси удивлена таким, казалось бы, пустяковым вопросом.
Имя ему не было знакомо.
«Пришлите Салливана», – сказал он.
Помощник капитана сказал: «Он не на вахте, сэр».
Адам уставился на карту. В отличие от тех, что были в рубке, она была испачкана и изрядно потрёпана; на ней даже виднелось тёмное пятно там, где вахтенный небрежно оставил кружку.
«Пошлите его». Он обвёл пальцами береговую линию. Примерно в пятидесяти милях к югу лежал Алжир. Опасный, враждебный и малоизвестный, кроме тех, кому не повезло попасть в руки алжирских пиратов.
Он увидел, как матрос Салливан спешит к грот-вантам, цепляясь босыми ногами за жёсткие линни. Подошвы у него были словно кожаные, в отличие от некоторых сухопутных моряков, которые едва могли ковылять после нескольких часов работы наверху, хотя даже у них дела шли лучше. Он услышал, как Партридж, широкоплечий боцман, что-то крикнул, и увидел, как загорелое лицо Салливана расплылось в улыбке.
Он знал, что Кристи, капитан, поднялся на палубу. В этом не было ничего необычного. Он проверял свой бортовой журнал как минимум дважды за каждую вахту. Весь его мир состоял из ветра и течений, приливов и глубин; он, вероятно, мог бы определить точное состояние морского дна, просто смочив лот салом и понюхав поднятый со дна обломок. Без его морской породы корабль был бы слеп, мог бы пасть жертвой любого рифа или песчаной отмели. Карт никогда не было достаточно. Для таких людей, как Кристи, они никогда не были бы достаточными.
Адам прикрыл глаза рукой и снова взглянул на грот-мачту.
«Палуба, там!»
Адам ждал, представляя себе яркие, ясные глаза Салливана, словно у гораздо более молодого человека, смотрящего сквозь маску.
«Обломки у правого борта!»
Он услышал, как Мэсси раздраженно сказал: «Он мог бы пролежать там несколько месяцев!»
Никто не ответил, и он почувствовал, что все смотрят на своего капитана.
Он повернулся к капитану: «Что вы думаете, мистер Кристи?»
Кристи пожала плечами. «Да. В этом море он мог бы дрейфовать где-то здесь уже довольно долго».
Он, несомненно, думал: «Зачем?» Осмотреть какие-то бесполезные обломки означало бы сменить курс, а при таком неустойчивом ветре возвращение на прежний курс могло занять полдня.
Помощник капитана сказал: «Вот Салливан, сэр».
Салливан сошел с вант и оглядел квартердек, словно никогда раньше его не видел.
«Ну что, Салливан? На этот раз это пустая трата времени?»
К моему удивлению, мужчина не ответил. Он сказал: «Что-то не так, сэр». Он впервые посмотрел прямо на капитана. Затем кивнул, уже более уверенно, зная, что капитан не станет игнорировать его убеждения, его инстинкт моряка.
Казалось, он принял решение. «Чайки, сэр, кружат над обломками».
Адам услышал, как вахтенный мичман сдержал смешок, а помощник капитана выслушал гневную отповедь.
На компас упала тень. Это был Гэлбрейт, первый лейтенант.
«Проблемы, сэр? Я слышал, что он сказал».
Чайки на воде означали добычу. Кружение низко над водой означало, что они боятся подходить ближе. Он подумал о мальчике Джоне Уитмарше, которого нашли живым после того, как «Анемон» затонул.
«Создавайте всех, мистер Гэлбрейт. Мы ляжем в дрейф и спустим гичку». Он слышал, как короткие, почти отрывистые приказы превращаются в вибрирующие крики и топот ног в ответ. Чего на этот раз хочет этот чёртов капитан?
Он слегка повысил голос. «Мистер Беллэрс, возьмите управление гичкой». Он повернулся, чтобы посмотреть, как руки спешат к фалам и брасам. «Хороший опыт для экзамена!» Он увидел, как мичман коснулся шляпы и улыбнулся. Неужели это так просто?
Он увидел Джаго у сетки и поманил его к себе. «Иди с ним. Он наблюдает за погодой».
Джаго пожал плечами. «Да, сэр».
Гэлбрейт наблюдал, как паруса беспорядочно грохочут, пока «Непревзойденный» неуверенно качается на ветру.
Он сказал: «Я бы пошёл, сэр. У мистера Беллэрса не очень много опыта».
Адам посмотрел на него. «И никогда не будет, если его оградить от таких обязанностей».
Гэлбрейт поспешил к перилам, когда гичку подняли и подняли над трапом.
Воспринял ли он это как неуважение, поскольку прислали такого младшего? Или как недостаток доверия из-за того, что случилось в его прошлом?
Адам отвернулся, злясь, что такие вещи все еще могут его коснуться.
«Гиг уехал, сэр!»
Лодка сильно тянула воду, весла поднимались и синхронно врезались в воду. Хороший экипаж. Он видел Джаго, сгорбившегося у румпеля, помнил, как пожимал ему руку на заваленной мусором палубе после того, как американец прекратил бой. А Джон Уитмарш лежал мёртвым на торлопе.
«Стакан, мистер Казенс!» Он протянул руку и взял телескоп, не заметив, что имя пришло ему в голову без усилий.
Гичка маячила в поле зрения, то поднимаясь, то опускаясь, так что иногда казалось, что она идёт ко дну. Неудивительно, что фрегат так сильно качало. Он вспомнил слова Кристи. В таком море.
Он видел, как весла поднялись и застыли на месте, а на носу стоял человек с багром. Яго тоже был на ногах, но держал румпель, словно успокаивая лодку и её движение. Суровый человек и настоящий моряк, ненавидевший офицеров и презиравший флот. Но он всё ещё был здесь. Со мной.
Беллэрс пытался удержаться на ногах, глядя в сторону «Непревзойденного». Он поднял руки и скрестил их.
Мэсси проворчал: «Он что-то нашел».
Кристи едва удостоила его взглядом. «Кто-то, скорее».
Адам опустил подзорную трубу. Они вытаскивали из моря тело, носовой матрос отбивался от обломков багром. Мичман Беллэрс, которому по приказу адмирала предстояло занять лейтенантское место, свесился через планширь, блевал, а Джаго, держась за его ремень, снова приводил в движение весла, словно всё остальное было второстепенным.
«Вызовите хирурга».
«Готово, сэр».
«Дополнительные руки на снасти, мистер Партридж!» Боцман больше не улыбался.
Он снова вспомнил Уитмарша, двенадцатилетнего мальчика, которого «добровольно» отдал ему так называемый дядя. Он рассказал ему, как тот, держа друга за руку, выбрался с тонущего фрегата, не подозревая, что тот уже давно мёртв.
Он повернулся, чтобы поговорить с Салливаном, но тот уже ушёл. Он передал подзорную трубу вахтенному мичману; ему не нужно было смотреть снова, чтобы знать, что чайки снова пикируют вниз, их крики теряются вдали. Духи погибших моряков, как называли их старые Джеки. Падальщики им больше подошли бы, подумал он. Он услышал, как О’Бейрн отдаёт распоряжения двум своим лопоухим ребятам. Хороший хирург или ещё один мясник? Можно так и не узнать, пока не станет слишком поздно.
Адам отошёл в сторону, и двое морских пехотинцев расступились, пропуская его. Катер уже почти прибыл, и он заметил, что Беллэрс снова на ногах.
Почему это должно иметь значение? Нам всем пришлось учиться. Но это имело значение.
Скрипнул блок, и он понял, что товарищи Партриджа опускают брезентовый люльку, чтобы поднять выжившего на борт. Это, вероятно, прикончит его, если он ещё не был мёртв.
Другие мужчины уже бежали, чтобы провести люльку по трапу, подальше от яруса шлюпок.
Адам сказал: «Закрепите гичку и отправляйте корабль, будьте любезны. Возьмите управление на себя, мистер Гэлбрейт». Он не видел внезапного блеска в глазах Гэлбрейта, но знал, что он там есть. Ему доверили корабль.
Хирург стоял на коленях, закатав рукава, его красное лицо сосредоточенно щурилось. Несмотря на его крупный и тяжёлый вид, руки и запястья у него были маленькие, как у гораздо более молодого человека.
«Я не могу переместить его далеко, сэр».
В лазарет, в кабину. Времени не было.
«Отнесите его на корму, в мою каюту. Там больше места для вас».
Он наклонился и посмотрел на человека, которого они вытащили из моря. Из-под мёртвого.
На одной обнажённой руке виднелась едва заметная татуировка. Другая была похожа на сырое мясо, сквозь почерневшую плоть торчала кость. Он был так сильно обожжён, что было чудом, что он вообще прожил так долго. Значит, пожар. Самый страшный враг каждого моряка.
Кто-то протянул нож. «Он нес это, сэр! Английский, верно».
О’Бейрн срезал с тела обгоревшие лохмотья. Он пробормотал: «Очень плохо, сэр. Боюсь…» Он схватил мужчину за неповреждённое запястье, и его губы шевелились, словно даже это было мучительно.
Возможно, это был шум приближающегося корабля, его паруса, наполняющиеся водой, хлопающие и хлопающие, когда огромные реи крепко крепились, или ощущение, что вокруг него снова люди. Мир моряка. Его рот слегка приоткрылся.
«Эй, приятель». Сквозь толпу зевак протиснулась просмоленная рука с кружкой воды, но О'Бейрн покачал головой и приложил палец к губам.
«Еще нет, парень».
Джаго был здесь, стоял на коленях напротив хирурга, опуская свою темную голову так, что она, казалось, касалась покрытого волдырями лица мужчины.
Он пробормотал: «Он здесь, приятель. Прямо здесь, с нами». Он посмотрел на Адама. «Спрашивает капитана. Вы, сэр…» Он оборвал себя и снова опустил лицо. «Название корабля, сэр». Он схватил мужчину за голое плечо. «Попробуй ещё раз, приятель!»
Затем он резко сказал: «Плохо, сэр. Он уходит».
Адам опустился на колени и взял мужчину за руку. Даже её рука была сильно обожжена, но он уже не чувствовал этого.
Когда его тень упала на лицо мужчины, он увидел, как глаза открылись. Впервые, словно только они и жили. Что же он увидел, подумал он. Кого-то в грязной рубашке, расстёгнутой, без сюртука и золотого галуна, свидетельствующего о его власти. Едва ли капитан…
Он тихо сказал: «Здесь командую я. Теперь ты в безопасности».
Это была ложь; он чувствовал, как его жизнь утекает, как песок в песочных часах, и даже немигающие глаза знали это.
Он напрягал все силы. Взгляд его внезапно метнулся к вантам и бегучему такелажу над головой.
Кем он был? Что он помнил? Какой у него был корабль? Он был бесполезен. Он услышал, как Беллэрс сказал: «Там было ещё четверо, сэр. Все сгорели. Связаны. Должно быть, он был последним, кто остался в живых…» Он не мог продолжать. Адам почувствовал, как рука мужчины слегка напряглась в его руке. Он смотрел на его губы, видел, как они формируют слово, имя.
О'Бейрн сказал: «Удача, сэр».
Кто-то ещё сказал: «Наверное, торговец. Они всё равно были англичанами, бедолаги!»
Но рука снова задвигалась. Взволнованно. Отчаяно.
Адам наклонился ближе, пока его лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от лица умирающего. Он чувствовал запах его агонии, его отчаяния, но не отпускал его руку.
«Скажи мне, что это?»
Затем он с величайшей осторожностью опустил руку на палубу. Песок закончился. Как будто только одно поддерживало его в живых достаточно долго. Для чего? Для мести?
Он поднялся и постоял несколько мгновений, глядя на мёртвого. Неизвестный матрос. Затем он оглядел их сосредоточенные лица. Встревоженные, любопытные, некоторые открыто расстроенные. Возможно, это была самая близкая к ним встреча с тех пор, как он принял командование.
Он сказал: «Не «фортуна». Но он всё же выговорил это». Глаза мужчины были всё ещё открыты, словно он был жив и слушал. «Это был Ла Фортуна. Француз, который потопил свой корабль».
Джаго сказал: «Мне приказать его переправить, сэр?»
Он все еще стоял на коленях и взглянул на руку Адама, которая на мгновение коснулась его плеча.
«Нет. Мы похороним его во время последнего дежурства. Это меньшее, что мы можем сделать».
Он увидел Беллэрса, смертельно бледного, несмотря на солнечный ожог, и сказал: «Хорошо сделано, мистер Беллэрс. Я занесу это в ваш отчёт. Вам это не повредит».
Беллэрс попытался улыбнуться, но его губы не двигались.
«Этот человек, сэр...»
Но палуба была пуста, и вскоре команда парусных мастеров должна была подготовить безымянного моряка к его последнему путешествию на земле.
«Я намерен это выяснить. И когда я это сделаю, я прослежу, чтобы он не оставил нас неотомщёнными!»
Солнце стояло высоко в ясном небе, так что отражённый свет от якорной стоянки казался почти осязаемым. «Непревзойдённый», с поднятыми всеми парусами, кроме марселей и кливера, словно скользил к раскинувшейся панораме зубчатых стен и песочного цвета зданий, едва вызывая рябь на воде.
Адам Болито поднял подзорную трубу и осмотрел другие суда, стоявшие на якоре неподалёку. «Монтроуз», сорокадвухпушечный фрегат, выбранный сэром Грэмом Бетюном в качестве флагмана, был окружён шлюпками и лихтерами. Он вышел из Гибралтара на два дня раньше «Безразного», но, судя по активности по хранению и пополнению запасов, корабль прибыл на Мальту только сегодня, что ещё раз подтверждало его быстрое продвижение, несмотря на встречный ветер.
Адам всё ещё не был уверен, что думает о решении Бетюна плыть отдельно. В компании они, возможно, занимались бы спортом вместе, что угодно, лишь бы отвлечься от повседневной рутины.
Он не очень хорошо знал вице-адмирала, хотя то, что он видел, ему нравилось, и он ему доверял. Он сам был капитаном фрегата, и весьма успешным, и в глазах Адама это было очень высоко. В отличие от этого, он несколько лет прослужил на берегу, в последнее время в Адмиралтействе. Я бы так никогда не смог. Это могло бы сделать офицера излишне осторожным, более осознающим риски и ответственность, связанные с командованием на море. Он даже слышал, как Форбс, капитан Монтроза, сомневался в необходимости такой осторожности. На него было не похоже критиковать своего адмирала, но они все слишком много выпили.
Он передвинул подзорную трубу дальше и увидел еще три фрегата, стоявших на якоре в ряд, флаги едва развевались, паруса были подняты так, чтобы создать ощущение свежего воздуха в переполненных помещениях между палубами.
Не крупные силы, а нечто другое, что должно было тяготить Бетюна. С Наполеоном, снова находящимся на территории материковой Франции, никто не мог предсказать, какой оборот примет конфликт. Французы могли двинуться на север, к портам Ла-Манша, и захватить корабли и людей, чтобы атаковать и задержать жизненно важные поставки для армий Веллингтона. А что же старые враги? Некоторые всё ещё были готовы и жаждали вновь присягнуть на верность высокомерному корсиканцу.
«Сторожевой катер, сэр!»
Адам передвинул стекло, и за неподвижным катером увидел другие здания, которые, казалось, сливались со стеной ближайшей батареи.
