Текст книги "Непревзойденный"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
Сэр Ричард вёл тотальную войну и вдохновлял других на достижение тотальной победы. Для флота его завещание остаётся неизменным. Мы никогда не забудем ни его, ни женщину, которую он любил до конца своих дней.
Её имя не было упомянуто. В этом не было необходимости.
Силлитоу ничего об этом не сказал. Да и нужды в этом не было.
Дверь открылась, и он вошёл в комнату, его быстрый, проницательный взгляд скользнул по тёмно-зелёному платью и широкополой соломенной шляпе с такой же лентой. Возможно, он удивился, увидев её без траура; прикрытые веки почти ничего не выражали, но она уловила в них одобрение.
Он поцеловал ее руку и полуобернулся, когда лошади процокали по подъездной дорожке.
«Лафарг может превратить даже одно слово в увертюру». Он подождал, пока она сядет и поправит платье. «Но, думаю, путь уже ясен».
Она чувствовала на себе его взгляд, силу этого мужчины. Силу, которой многие боялись.
Она лишь однажды видела его врасплох, в тот день в соборе, когда он протиснулся сквозь безмолвную толпу, чтобы оказаться рядом с ней. Как будто он считал, что в чём-то подвёл её, чего не мог скрыть.
И в другие разы. Когда он организовал ей переезд на Мальту… В тот последний раз. Она сжала в кулаке зонтик. Она не должна думать об этом. Она часто замечала, как он наблюдает за ней, как сейчас, в этом большом, безмолвном доме с видом на Темзу. Возможно, снова вспоминая ту ночь, когда он ворвался к ней в комнату и обнял её, прикрыл, пока его люди уводили безумца, пытавшегося её изнасиловать.
Он не скрывал своих чувств к ней. Однажды, в этом доме, он даже заговорил о свадьбе. Но как он на самом деле относился к ней после той ужасной ночи?
Она вспомнила о молнии над рекой прошлой ночью, вероятно, когда неизвестный извращенец царапал дверь ядом. Всё это вернулось к ней. Мелвин тоже это почувствовал и забрался к ней в постель, держа её за руку, словно снова ребёнок, пока буря не утихла.
Силлитоу сказал: «Леди Болито будет иметь право посетить Фалмут. Адвокат, приемлемый для Лафарга, – он почти улыбнулся, – и, конечно же, для меня, будет присутствовать. Некоторые вопросы…» Он оборвал себя, внезапно устав от уклончивых ответов. «Ваше присутствие было бы нежелательным. Капитан Болито – признанный наследник, но в его отсутствие нам, возможно, придётся пойти на уступки».
Она тихо сказала: «Я не собиралась возвращаться в Фалмут». Она подняла подбородок и пристально посмотрела на него. «Найдутся, кто скажет, что кобыла поторопилась с переменой седла!»
Силлитоу кивнул. «Храбро сказано».
«Пройдёт время. Я стану там чужим».
«Адам предложит тебе приехать к нему в гости или поселиться у него, как ты захочешь. Когда он наконец вернётся».
Она вскочила на ноги, не осознавая, что покинула кресло. Она посмотрела вниз, на реку: люди работали на баржах, мужчина выгуливал собаку. Обыденные вещи. Она прикусила губу. Вне её досягаемости.
Она сказала: «Я думаю, это может быть опасно».
Она не стала объяснять. Ей это было не нужно.
И она сказала правду. Что она там будет делать? Смотреть на корабли, слушать моряков, мучиться воспоминаниями, которыми они ни с кем не поделились?
Силлитоу ждал, наблюдая, как она поворачивается, очерченная на фоне залитого солнцем окна, её шея и плечи были загорелыми, как у любой деревенской девушки, работающей в поле, а кулон сверкал между грудями. Единственная женщина, которую он по-настоящему желал; он никогда раньше не считал это необходимостью. И единственная, которую он никогда не сможет получить.
Он резко сказал: «Мне нужно уехать из Лондона. Завтра или послезавтра». Он увидел, как её рука снова сжалась в кулак. Что её тревожило? «В Дептфорд. Я собирался предложить вам остаться здесь. О вас там хорошо позаботятся, и я буду чувствовать себя в большей безопасности».
Она снова взглянула на реку. «Это ведь нанесёт ущерб твоей репутации, правда?»
«Это не имеет значения». Он стоял рядом с ней, как в тот день в соборе Святого Павла. «После этого дежурства я буду больше времени уделять своим делам, если только…»
Она повернулась к нему, смутившись от осознания того, что именно поэтому он пригласил её сюда. «Если только?»
«Кажется, принц-регент считает, что моя работа на посту генерального инспектора себя исчерпала», – пожал он плечами. «Возможно, он прав».
Она почувствовала, как ее сердце бьется, словно молот, и снова спросила: «Если только что?»
«Я думаю, ты знаешь, Кэтрин».
«Из-за меня. Что они скажут. Как это будет выглядеть. Они пригвоздят тебя к позорному столбу, как пытались уничтожить Ричарда». Она повторила: «Из-за меня».
«И ты думаешь, меня волнует, что обо мне говорят люди? То, что они всегда тщательно скрывали от меня?
Сила подобна тонкому клинку: использовать ее всегда нужно осторожно и по назначению!»
Где-то звонил колокол, пришёл ещё один гость. Но она не могла пошевелиться.
Было неправильно и глупо позволить себе стать зависимой от этого сурового, отстранённого мужчины. И всё же она знала, что он здесь. Как в соборе Святого Павла, когда он рисковал столкнуться с пристальными взглядами и осуждением.
Она тихо сказала: «Тебе следовало жениться на ком-то подходящем».
Он улыбнулся. «Да, подошёл. Или подумал, что она мне подходит. Но она ушла к другому. «Зелёные пастбища», кажется, это называется».
Он произнес это без гнева и эмоций, словно о чём-то забыл. Или это тоже была ещё одна форма защиты? Теперь послышались голоса, вероятно, секретаря Марлоу или кого-то из его дюжих слуг.
Он положил руку ей на плечо и держал ее, а она смотрела на него отстраненно, как будто наблюдала за кем-то другим.
Она сказала: «Хочешь ли ты, чтобы я стала твоей любовницей, мой господин?»
Она подняла глаза и посмотрела на него. Злая, желая причинить боль этому недосягаемому человеку.
Он взял ее за другую руку и повернул к себе, держа ее всего в нескольких дюймах от себя.
«Как я уже говорил, Кэтрин. Как моя жена, я могу дать тебе необходимую и заслуженную безопасность. Я любил тебя на расстоянии, и иногда боролся с этим. Так теперь говорят».
Она не сопротивлялась, когда он притянул её к себе, даже не вздрогнула, когда он коснулся её волос и кожи. Раздался крик: «Что с тобой?» Но она видела только разбитую дверь. Шлюха.
Она прошептала: «Нет. Пожалуйста, не надо».
Он отстранил ее и стал изучать ее лицо, черту за чертой.
«Пойдем со мной на этот последний долг, Кэтрин. Тогда я узнаю», – он попытался улыбнуться. «И принц-регент тоже!»
И снова она вспомнила. Когда она встретила Ричарда на Антигуа, казалось, так давно, она сказала ему, что ему нужна любовь, как пустыня жаждет дождя. Она описывала себя.
Она подумала обо всех редких, драгоценных моментах, которые они провели вместе. Как одно целое. И о бесконечном ожидании между ними. И об окончательности.
Не покидай меня.
Но ответа не было.
Джон Олдей прислонился к железным перилам на вершине причала, настолько обветшалым за долгие годы, что они стали совершенно гладкими, и смотрел на переполненную якорную стоянку. Один из местных возчиков подвёз его до Фалмута; он, несомненно, позже заедет в гостиницу за бесплатным элем.
Эллдей был рад, что он пришёл. Он не мог объяснить это ни Унису, ни кому-либо ещё. Наверное, ему вредило цепляние за прошлое. Может, это из-за него?…
Это был фрегат примерно с тридцатью восемью орудиями, хотя он заметил, что некоторые его порты пусты, словно главное вооружение по какой-то причине укоротили. Его называли «Кестрел», и даже без подзорной трубы он видел его носовую фигуру, расправленные крылья и изогнутый клюв. Словно она была живой. Он не знал этот корабль, и это его тревожило. Вскоре сюда приплывет и уплывет ещё много кораблей, незнакомых ему ни по названию, ни по репутации. Никаких напоминаний.
Он критически оглядел фрегат. Прекрасное судно, свежевыкрашенное, с уложенными или скрученными парусами, совершенно новыми от парусников. Вокруг было мало местных судов, поэтому она не была в Фалмуте, чтобы пополнить запасы. Он слышал, как кто-то говорил, что «Кестрел» уже вооружен и снабжен провизией, готов к долгому плаванию. На этот раз не в Бискайский залив и не в Средиземное море; возможно, где-то далеко. У трапов и на баке висели алые мундиры; капитан не собирался рисковать и дезертировать в последнюю минуту. Перемена настроения вызвана новостями о новых наступлениях через Ла-Манш, конец которых наконец виден. Но флот всё ещё будет нужен. И дезертиры всегда найдутся.
Он слышал, как старые моряки обсуждали корабль, их голоса...
громко, словно хотели, чтобы их заметили. Через мгновение они
попытайтесь вовлечь его в это.
Он сделал несколько шагов по причалу и посмотрел вниз на воду, плещущуюся по каменным ступеням, по которым прибывали и убывали тысячи людей. Казалось, его жизнь началась здесь, когда его взяли на борт фрегата Болито «Фларопа». Вместе с Брайаном Фергюсоном и другими, кто не успел вовремя избежать десанта. Неожиданное начало для чего-то столь важного. Он ведь не был новобранцем; он уже служил во флоте. Он нахмурился и взглянул на свой хороший синий мундир с пуговицами, которые сделал для него Болито. Герб Болито – для рулевого адмирала. Он вздохнул. И друг. Унис делала всё, что могла, чтобы сделать его жизнь комфортной. Она подбадривала его и дарила ему любовь. И была ещё маленькая Кейт. Он вспомнил, как обрадовалась леди Кэтрин, узнав, что они решили назвать её Кейт. Тем же именем, которое дал ей сэр Ричард.
А теперь её больше нет в старом сером доме. Без неё он казался таким пустым; даже его лучший друг Брайан говорил то же самое. Он приходил туда, когда мог, хотя бы чтобы разделить с ним вечеринку или поболтать о былых временах.
Ходили слухи, что вдова сэра Ричарда может вернуться. Казалось, никто ничего не знал наверняка. Адвокаты и высокомерные клерки – что они понимали в этом месте и его людях? Даже в запахе. Краска и дёготь, рыболовные сети, сушившиеся на июньском солнце, и звуки. Лебедки и молотки, местные торговцы, торгующиеся с некоторыми капитанами рыболовных судов, прибывшими в гавань раньше обычного. И всегда – море.
Он коснулся груди, но боль замерла, словно предостережение у двери. Фаллоуфилд был тихим и обычно спокойным. Он знал, что Унис тревожится, когда моряки заходят так далеко к Старому Гипериону. Он видел, как она наблюдает, заботится.
«Вёсла!»
Приказ прозвучал резко, но слишком пронзительно для такого случая. Эллдэй обернулся, когда ялик огибал причал, носовой матрос вскочил на ноги, чтобы ухватиться за багор. У румпеля стоял щеголеватый мичман, сдвинув шляпу набок, чтобы не загореться от солнца.
"Вверх!"
Весла поднялись одновременно, словно белые кости, в то время как мичман едва заметно прижал корпус к деревянным сваям.
Эллдей кивнул. Лихо сработано. Пока. Никогда не знаешь, что будет с этими молодыми джентльменами: в одну минуту они готовы слушать и учиться, а в следующую – становятся тиранами.
Один из старых моряков на пристани хихикнул: «Посмотрите на него! Настоящий маленький герой, а, ребята?»
Олдэй нахмурился. Оратор не стал бы так говорить, если бы вернулся в безупречный флот, который он обычно описывал в одной из местных таверн.
Мичман гремел по каменным ступеням, прижимая к боку блестящий новый кортик. Эллдей попытался отойти в сторону, но мальчишка, а он был не более того, преградил ему путь.
«Мистер Олдэй, сэр?» Он смотрел на него с тревогой, в то время как команда лодки наблюдала с интересом.
Совсем новенький и совсем юный. Обращался к нему «мистер» и «сэр». Ему придётся быстро научиться, иначе… Это пронзило его, словно боль в груди. Теперь он жил в другом мире. Он больше не принадлежал этому миру.
«Это я». Мичман напомнил ему кого-то… В его памяти возникло лицо. Мичман Нил с «Плавучего корабля», который впоследствии сам стал капитаном фрегата. Нил погиб, попав в плен. Вместе с Ричардом Болито. Он снова это почувствовал. И меня.
Мичман с облегчением выдохнул. «Мой капитан вас видел, сэр». Он словно боялся повернуться к стоящему на якоре кораблю, опасаясь, что за ним кто-то наблюдает.
«Он передаёт вам своё почтение, сэр».
Олдэй покачал головой и грубо поправил: «Комплименты!»
Мичман был столь же твёрд: «С уважением, сэр. Не могли бы вы подняться на борт, если у вас есть время?»
Олдэй тронул его за руку. «Веди!» Стоило посмотреть, как зеваки на пристани смотрят на них сверху вниз. А этот самый болтун мог бы набить трубку и выкурить!
Он перекинул ногу через планширь и сказал: «Лишь бы меня не прижимали!»
Некоторые гребцы ухмыльнулись. Потому что они думают, что я слишком стар.
«Отвали! Весла на нос! Уступаем дорогу вместе!»
Затем мичман повернулся, посмотрел на него и сказал: «Не бойтесь, сэр, скоро они будут соответствовать вашему стандарту!» И он гордился этим.
Эллдэй огляделся, избегая взгляда моряков, откинувшихся на своих станках, не в силах смириться с этим. Мичман знал, кто он. Знал его.
Наконец ему удалось спросить: «А кто ваш капитан?»
Мальчик выглядел удивленным и чуть не ошибся в оценке рывка румпеля.
«О, капитан Тайак, сэр! Капитан флагмана сэра Ричарда Болито!»
Эллдэй смотрел на свирепую пустельгу с расправленными крыльями, на моряка, держащего марлиновый штырь, но остановившегося посреди сращивания, чтобы взглянуть на него сверху вниз. Капитан Джеймс Тайак. Лицо из вчерашнего дня. Или половина лица, с этим ужасным изуродованным лицом – наследием Нила.
И мичман встал и снял шляпу, когда шлюпка зацепилась за главные цепи, а Аллдей поднялся по «лестнице» к входному иллюминатору. Его мысли были слишком заняты, чтобы описать, как легко и без боли он это сделал.
Это было похоже на то, о чём думаешь, во сне или в отрывочной истории, рассказанной кем-то другим. Его приветствовал лейтенант, старше большинства по званию, вероятно, с нижней палубы. Подняться наверх было нелегко. Он слышал, как Тьяке отзывался о других в таком духе. От него, с его-то мастерством и профессиональным мастерством, лучшей похвалы не было.
Под квартердеком его разум пытался всё осмыслить. Аккуратные ряды пик и аккуратно натянутые лини. Запах свежей краски и новых снастей. Всего несколько месяцев назад он увидел падение Болито, и это держало его до последнего. Тьяк тоже был там, но из-за близкого боя ему не удалось покинуть своих людей. Он кивнул сам себе, словно кто-то сказал. Вчера.
Часовой Королевской морской пехоты натянул ботинки, когда лейтенант постучал в сетчатую дверь. Это мог быть любой корабль… Он почти ожидал, что Оззард откроет дверь.
Но это был капитан Тайак. Он пожал ему руку, отбросил все формальности и провёл его в большую каюту. Сквозь широкие наклонные кормовые окна Эллдей видел Каррик-Роудс, неподвижные мачты и колышущуюся калитку парусов. Но, по правде говоря, он ничего этого не видел.
Тайк усадил его за стол и сказал: «Я приехал в Фалмут в надежде увидеть леди Сомервелл. Но когда я сообщил об этом в дом, мне сказали, что она в Лондоне». Он посмотрел на световой люк и не попытался, как раньше, отвернуться, чтобы скрыть ужасные шрамы.
Олдэй сказал: «Она хотела бы вас увидеть, сэр».
Тьяке поднял руку. «Здесь нет звания. Я напишу ей. Я назначен на западноафриканскую станцию. Но когда я только что увидел вас через бинокль, мне пришлось с вами поговорить. Случай, как и счастье, не даётся так легко».
Олдэй неловко пробормотал: «Но мы думали…» Он попытался снова. «Моя жена Унис была уверена, что ты женишься, когда Фробишер получит деньги. Я подумал, что ты мог бы провести какое-то время на берегу». Он попытался улыбнуться. «Ты заслужил это больше, чем кто-либо другой!»
Тьяк взглянул на соседнюю спальную каюту, радуясь, что его большой матросский сундук наконец-то спустили вниз. Он был его спутником столько лет. Тысячи и тысячи миль по брёвнам, в ледяных штормах и палящей жаре. Оружие и смерть. Сундук стоял у двери дома Мэрион, ожидая, когда придут люди и отнесут его к его новому командиру. На этот корабль.
Он сказал: «Я всегда хотел вернуться в Африку. Их светлости были ко мне добры и удовлетворили мою просьбу». Он снова посмотрел на световой люк; возможно, оттуда он видел грот-мачту. Адмиральского флага больше не было. Частное судно. Его собственное.
Весь день слышал, как кто-то принёс стаканы. Он подумал об Унис: как ему повезло, что она у него есть.
Тьяке снова заговорил, но в его голосе не было заметно никаких эмоций.
«Понимаете, это бы не сработало. Двое детей…» Он коснулся своего изуродованного лица, вновь переживая эти моменты. «Я понимаю, что они тогда чувствовали».
Весь день печально смотрел на него. Нет, не надо.
Тьяке указал на неизвестного слугу.
«Кровь Нельсона, я прав?»
Эллдэй заметил, как слуга бросил на него быстрый взгляд, и порадовался, что он сегодня надел свой лучший сюртук. Как будто он знал.
«Мне будет полезно от всего этого уйти. Здесь для меня ничего нет. Больше ничего». Тьяке взял полный кубок. «Это то, что мы делили, частью чего были. Ничто не может этого изменить». Он отпил немного, его голубые глаза были очень ясными.
Затем, помолчав, он сказал: «Он вернул мне гордость, надежду, когда я думал, что они ушли навсегда. Я никогда не забуду его и то, что он мне дал». Он коротко улыбнулся. «Это всё, что мы можем сделать сейчас. Помнить».
Он налил себе ещё щедрую порцию рома и подумал о Мэрион, о её лице, когда он уходил из этого аккуратного дома, о детях, прячущихся в другой комнате. Чужой дом, чужие дети.
Затем он оглядел хижину и понял, что это именно то, чего он хотел. Это была единственная жизнь, которую он знал или мог ожидать.
Возвращаясь к патрулям по борьбе с рабством, где он служил, когда впервые встретил Ричарда Болито. Торговля стала масштабнее и прибыльнее, чем когда-либо, несмотря на все договоры и обещания; работорговцы получат все корабли, как только эта война наконец закончится. Вроде тех, что были там в тот день. Когда он видел, как он упал, и этот крупный, неуклюжий мужчина с кубком, почти потерянным в одной руке, обнимал его с нежностью, которую мало кто мог себе представить. Разве что они сами разделяли её. Были там. С нами.
Он вдруг улыбнулся. И он так и не рассказал Мэрион о жёлтом платье, которое всегда носил в старом матросском сундуке.
Ближе к вечеру они вышли на палубу. Под замком Пенденнис витал лёгкий туман, но окошко было ровным, а ветер попутным. «Кестрел» покидал гавань ещё до того, как большинство порядочных людей просыпались и занимались своими делами.
Весь день стоял у входного люка, чувствуя, как корабль слегка шевелится под его изящными туфлями. Он удивлялся, что может принять это без боли и жалости. Он никогда не потеряет это, так же как не забудет о нём высокий капитан с обожжённым и расплавленным лицом.
Ялик уже подходил к борту, и тот же мичман сидел у руля. Почему-то Олдэй был этому рад.
Они встретились лицом к лицу и пожали друг другу руки, словно зная, что больше никогда не встретятся. Как и водится у большинства моряков.
Тьяке помахал лодке и спросил: «Куда теперь, старый друг?»
Олдэй улыбнулся: «Иду домой, капитан».
Затем он подошёл к входному иллюминатору, остановился и коснулся лбом квартердека и большого флага, лениво развевающегося на корме. Для Джона Оллдея, рулевого адмирала, это никогда не кончится.
Он спустился в шлюпку и ухмыльнулся молодому мичману. Самое худшее было позади.
Мичман наклонился над румпелем и робко спросил: «Вы сделаете это, сэр?»
Эллдэй кивнул и подождал, пока носовой гребец отдаст швартовы.
«Отвали! Весла на нос! Уступаем дорогу вместе!»
Это никогда не кончится.
10. От капитана к капитану
Люк Джаго неторопливо направился на корму, его поджарое тело легко наклонилось к палубе. «Непревзойденный» снова шёл на запад, двигаясь крутым бейдевиндом правым галсом под марселями и брамселями. Ветер был слабым, но достаточным, чтобы удерживать судно в устойчивом положении.
Здесь, на кают-компании, воздух был пьян от рома и запаха полуденной трапезы. В отличие от линейного корабля, на этой палубе не было пушек. Каждой кают-компании был отведён выскобленный стол и скамьи, а над головой висели крюки, на которых подвешивали гамаки, когда корабль уходил на ночь. На более крупных судах пушки постоянно напоминали матросам и морским пехотинцам о цели их существования, когда они ложились в гамаки и когда их вызывали на палубу в случае чрезвычайной ситуации. О цели их существования.
Проходя мимо, Джаго взглянул на столы. Некоторые смотрели на него и кивали, другие избегали взгляда. Это его вполне устраивало. Он вспомнил, что капитан разрешал ему пользоваться небольшой кладовой, примыкающей к кладовой, для еды, но он отказался. Он был удивлён предложением капитана Болито и даже подумал, что ему стоит задуматься.
Он вполуха прислушивался к громкому гулу голосов и звону тарелок. Утренние вахтенные уже уплетали варёное мясо и что-то похожее на овсянку. Новый повар был гораздо лучше своего предшественника; по крайней мере, он не был так скуп с говядиной и свининой. И хлеб тоже был. Капитан отправил рабочую группу в один из гарнизонов на Мальте: армия, казалось, всегда жила хорошо, когда не была в походе. И масло было, пока оно было. Когда казначей надзирал за подачей еды во все столовые, можно было подумать, что он расстаётся с собственной шкурой. Но так было всегда.
Для этих людей, опытных или новобранцев, такие мелочи, которые на берегу воспринимались как должное, были роскошью. Когда они выбивались из сил, им приходилось возвращаться к твёрдым как железо корабельным сухарям, с которых снимали кашу с камбузных медных котлов, чтобы сделать их съедобными. Он усмехнулся про себя. Участь моряка.
Он видел блеск металла и алых мундиров, часовых-морпехов и, столпившихся у раздачи еды, пленников с злополучного «Тетрарха». Яго видел, как они ели с такой жадностью, когда их подняли на борт, что казалось, будто их годами не кормили как следует. Теперь некоторые даже работали с различными частями корабля, под своего рода присмотром. Но Яго подумал, что, что бы ни ждало этих людей впереди, они почему-то рады вернуться в мир, который когда-то был их собственным.
Адмирал на Мальте Бетюн хотел избавиться от них как можно скорее, во всяком случае, от британцев. Кто-то другой должен был решить их судьбу. Интересно, потрудится ли кто-нибудь расследовать обстоятельства, подумал он? Мятежники, дезертиры или люди, введенные в заблуждение? Обычное решение – конец верёвки.
Он снова подумал о капитане. Он приказал, чтобы эти люди получали тот же паёк, что и команда корабля. Нарушители порядка будут наказаны. Немедленно. Он видел лицо Болито, когда тот это сказал. Джаго знал, что большинство капитанов держали бы этих людей на палубе в любую погоду, да ещё и в кандалах. В качестве примера. В качестве предупреждения. И это было дешевле.
Он остановился у одного из столов и внимательно изучил изящную резную модель семидесятичетвёртого калибра. «Непревзойдённый» был в эксплуатации всего шесть месяцев, и за это время он наблюдал, как эта великолепная резьба обретала смысл и жизнь.
Матрос поднял голову. Это был Салливан, зоркий наблюдатель.
«Почти готово, Свейн».
Джаго положил руку ему на плечо. Он знал историю модели: это был «Спартиат», двухпалубный корабль, служивший в составе дивизии погоды Нельсона в Трафальгаре. Салливан держался особняком, но был популярен по любым меркам. Трафальгар: даже само это слово придавало ему некую харизму. Он был там, в величайшем морском сражении всех времён, ликовал вместе со всеми, когда они прорвали французскую линию обороны, и был ошеломлён сигналом о гибели лорда Нельсона, «нашего Неля».
Наблюдая за капитаном, Джаго задавался вопросом, сравнивал ли он когда-нибудь смерть своего дяди, сэра Ричарда Болито, человека, которого любили и уважали так же, как Нельсона, но который погиб, возможно, в результате случайной схватки. В конце концов, для обоих всё оказалось одинаково.
Он посмотрел поверх головы Салливана на соседнюю кают-компанию, где были расквартированы корабельные юнги. Их записали родители, желавшие от них избавиться, и другие, такие как Нейпир, назначенный слугой капитана, живущий надеждой на стороннее покровительство и возможность получить офицерский чин. Он вспомнил лицо капитана, когда тот сообщил ему об убийстве юнги, Джона Уитмарша. Он намеревался сделать его мичманом, и всё это время Уитмарш хотел только одного: остаться с ним.
За столом в столовой сидел ещё один мальчик, по имени Пол, сын капитана-ренегата «Тетрарха». Если бы он продолжил бой и встретил бортовой залп «Непревзойдённого», заполнив трюмы порохом до самого подволока… по крайней мере, это была бы быстрая смерть, подумал Джаго.
Салливан не поднял глаз, но спросил: «Что они с ним сделают?»
Джаго пожал плечами. «Может, высадить его на берег». Он нахмурился, сам не зная почему злясь. «Война – не детская игра!»
Салливан усмехнулся. «С каких пор?»
Джаго оглядел частично заполненную кают-компанию, сквозь решетки и открытый люк проникали колеблющиеся лучи солнечного света.
Это был его мир, к которому он принадлежал, где он мог ощутить дух корабля, чего он лишился бы, прими он предложение капитана.
Его взгляд упал на крепкого матроса по имени Кэмпбелл, приговорённого к порке за угрозы младшему офицеру. Двоих доставили на корму для наказания, но второй погиб во время первых выстрелов, и капитан приказал отложить наказание Кэмпбелла. Он сидел там и сейчас, его лицо было в пятнах пота от переизбытка рома. Мокрые от других, за оказанные услуги или, возможно, из-за необходимости поддерживать хорошие отношения с этим, казалось бы, несокрушимым смутьяном.
Кэмпбелл, один из самых крутых парней, несколько раз получал клетчатую рубашку у трапа. Джаго знал, что такое порка; хотя наказание было несправедливым, и, несмотря на вмешательство офицера, он унесёт шрамы с собой в могилу. Неудивительно, что люди дезертировали. Он сам дважды чуть не бежал, на других кораблях, и по причинам, которые едва мог вспомнить.
Что же его удержало? Он поморщился. Уж точно не верность долгу.
Он снова вспомнил тот день, когда пожал руку капитану Болито после того, как они отбили большого янки. Сделка, сделка, заключённая под влиянием момента, когда кровь ещё кипела от ярости битвы. Это было для него чем-то новым, чего он не понимал. И это тоже тревожило его.
Кэмпбелл посмотрел на него. «Неожиданная честь, а, ребята? Иметь рулевого капитана среди таких, как мы!»
Джаго расслабился. С такими людьми, как Кэмпбелл, он мог справиться.
«Довольно, Кэмпбелл. Я не потерплю от тебя никаких наглостей. Тебе повезло, так что пользуйся этим».
Кэмпбелл выглядел разочарованным. «Я ничего такого не имел в виду!»
«Одна нога, просто поставь ее неправильно, и я сам тебя за собой потащу!»
Кто-то спросил: «Зачем мы снова едем в Гибралтар, Свейн?»
Джаго пожал плечами. «Депеши, высадить людей Тетрарха...»
Кэмпбелл резко сказал: «Отправьте их на главный рею, вот что я бы сделал!» Он указал на мальчика в другой каюте. «Хотя бы его отец, чёрт возьми!»
Джаго улыбнулся. «Это больше похоже на правду, Кэмпбелл. Десятилетний мальчик. Достойная партия, я бы сказал!»
Салливан тихо сказал: «Офицер на палубе, Свейн!»
Кто-то еще пробормотал: «Скорее всего, это был кровавый поросенок!»
Это был мичман Санделл, важно проходящий мимо столовой, высоко подняв подбородок и не снимая шляпы – вежливость, соблюдаемая большинством офицеров. Джаго нырнул под один из массивных потолочных бимсов и понял, что мичман всё ещё может ходить прямо, даже в шляпе. Санделл нес блестящий и, как догадался Джаго, очень дорогой секстант, вероятно, прощальный подарок от родителей. Ранее он видел, как мичманы, собравшиеся на шканцах, проверяли полуденные визиры под пристальным взглядом штурмана Кристи, который пытался определить положение корабля для своих вахтенных журналов.
Кристи почти ничего не упускал, и Джаго слышал, как он не раз резко отзывался о Сэнделле, к явной радости остальных.
Яго встретил его спокойно. Это делало таких выскочек опасными.
«О, ты здесь, да?» – Сэнделл огляделся, словно никогда раньше не ступал на нижнюю палубу. «Мне нужен мальчик, Ловатт. Он должен сейчас же лечь на корму».
«Я приведу его, мистер Сэнделл».
«Сколько раз мне ещё людям говорить?» Он был почти вне себя. «Сэнделл! Это же так просто, правда?»
Джаго пробормотал: «Извините, сэр». Стоило увидеть, как пуля достигла цели. Как он и рассчитывал.
Он подозвал мальчика и спросил: «Капитан его хочет, сэр?»
Сэнделл уставился на него, словно изумлённый тем, что кто-то осмелился задать ему вопрос. Но, гневался он или нет, какое-то внутреннее предостережение, казалось, удержало его от новой вспышки. Поведение Джаго и его изысканный синий жакет с позолоченными пуговицами, казалось, заставили его засомневаться.
Он высокомерно ответил: «Капитан, да». Он щёлкнул пальцами. «Пошевеливайся, парень!»
Джаго смотрел им вслед. Сэнделл никогда не изменится. Во время боя он не выказал ни малейшего страха, но это мало что значило; такие, как он, обычно больше боялись показать свой страх другим, чем самого страха. Он подмигнул Салливану. Но если Сэнделл хочет подняться по карьерной лестнице, ему не следует поворачиваться к нему спиной.
Кают-компания «Unrivalled», встроенная в полуют орудийной палубы, казалась просторной после других фрегатов, которые знал Джордж Эвери. В отличие от нижней палубы, офицеры корабля делили каюту и столовую с шестью восемнадцатифунтовыми орудиями, по три с каждого борта.
После полуденной трапезы со стола было убрано, и Эвери сидел у открытого орудийного порта, наблюдая за тем, как чайки пикируют и кричат рядом, вероятно, потому, что повар выбросил за борт немного объедков.
Два дня пути с Мальты, путь в Гибралтар, словно всё остальное казалось нереальным. Ужин с вице-адмиралом Бетюном и Адамом Болито, а затем волнение от участия в деле, начатом им с сэром Ричардом, – всё это было омрачено прибытием другого курьерского судна. «Unrivalled» должен был доставить депеши Бетюна на Рок и переправить их на первый же доступный корабль, отправляющийся в Англию. Что бы Бетюн ни думал об этом на самом деле, он выразился предельно ясно. Его последним приказом было сдерживать деятельность корсаров Дея, но не усугублять ситуацию, пока под его флаг не перейдут новые корабли.
Адам тихо возмущался, хотя «Непревзойденный» был очевидным выбором: он был быстрее и лучше вооружен, чем любой другой фрегат здесь или где-либо еще во флоте. Поступали сообщения о нескольких более мелких судах, атакованных, захваченных или уничтоженных корсарами, а связь между различными эскадрами и базами была как никогда важна. Точных новостей о полной победе над армией Наполеона все еще не было. Ватерлоо сломило его позиции на фронте, и, казалось, все французские войска отступают по всем фронтам. Даже грозная кавалерия маршала Нея потерпела поражение от красномундирных каре пехоты.
