Текст книги "Непревзойденный"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
А он, лейтенант Джордж Эвери, получил приказ, отменяющий все остальные. Он должен был вернуться в Англию и явиться к их светлостям, возможно, чтобы присоединить свой доклад к тем, что уже были представлены ранее. Он положил руку на пистолет, тёплый, словно из него недавно выстрелили. Возможно, он был слишком близко. Им нужен был не очередной доклад. Это было вскрытие.
Он оглядел своих спутников. Кают-компания была довольно дружелюбной, да и он всё-таки был чужаком, временным членом их небольшого сообщества.
И это всегда витало в воздухе. Это было вполне естественно, и он знал, что ожидать иного было бы неразумно. Я был там. Когда он упал.
Гэлбрейт, первый лейтенант, понимал и ограничивал свои вопросы визитом Эвери в крепость дея и тем, существует ли реальная опасность того, что нападения на суда и захват христиан спровоцируют более масштабное противостояние. Война с Францией скоро закончится; вероятно, уже закончилась. Гэлбрейт, должно быть, думал о своём будущем, благодарный судьбе за то, что, по крайней мере, находится в более выгодном положении, чем многие другие, на новом и мощном фрегате, с капитаном, чьё имя было известно не только благодаря его знаменитому дяде, но и благодаря его собственным прошлым успехам.
Мэсси, второй лейтенант, по-прежнему презрительно, а то и открыто критиковал смену курса Бетюна.
«Когда Бони сдастся на этот раз, их светлости уничтожат флот до основания! У нас будет меньше шансов свергнуть этих потенциальных тиранов!» Чтобы оправиться от столь дорогостоящей войны, каждая страна, будь то бывшие друзья или враги, будет искать новые торговые пути и по-прежнему нуждаться в кораблях и людях для своей защиты.
Он увидел, как Ноэль Трегиллис, казначей, корпит над одной из своих бухгалтерских книг. Даже здесь он редко прекращал работу.
Капитан Королевской морской пехоты Бозанкет спал в своем кресле, все еще сжимая в пальцах пустой кубок, а его заместитель, лейтенант Люксмор, пошел выпить со своим сержантом.
Тучный хирург О’Бейрн извинился и отправился на корму, в большую каюту, не притронувшись к еде. Заключённый, Ловатт, чувствовал себя плохо; рана, к удовлетворению О’Бейрна, никак не заживала.
Он резко сказал: «Его следовало высадить на Мальте. Всё это совершенно ни к чему». Серьёзность комментария была нетипична для этого обычно тихого, приветливого человека, который, как знал Эвери, очень серьёзно относился к своей работе.
Даже О’Бейрн затронул эту тему в их первую ночь в море. Он знал Лефроя, лысого хирурга Фробишера. Этого следовало ожидать: братство флотских хирургов было ещё более сплочённым, чем семья морских офицеров.
Но всё вернулось снова. Хирург поднялся с колен, с окровавленной палубы, где Олдэй с такой ужасной болью держал своего адмирала, и сказал: «Боюсь, его больше нет». Так коротко.
Через световой люк он услышал чей-то смех. Это был молодой Беллэрс, разделявший дневную вахту с лейтенантом Уинтером. Каково это – снова стать семнадцатилетним, когда экзамен на лейтенанта предвещает с каждой доской? Из юноши в мужчину, из мичмана в офицера, Беллэрс этого заслуживает. Эйвери подумал об Адаме и о том, как он изменился, как уверенность в себе и взросление закалили его, словно старый меч, который он теперь носил. Он улыбнулся. Человек войны. Возможно…
А я? Заброшенный болван с воспоминаниями, но без перспектив.
Он подумал о Силлитоу, его энергии, его манипуляциях и об их последней встрече и расставании. Он никогда не верил, что мог испытывать к нему хоть что-то вроде жалости.
Ноги заскрипели за сетчатой дверью, и Гэлбрейт поднял взгляд от старого, потрепанного газетного листка.
«Что такое, Паркер? Ты меня хочешь?»
Помощник боцмана кивнул в сторону Эвери и сказал: «Капитан шлет вам привет, цур, и просит вас немедленно пройти на корму».
Гэлбрейт встал. «Заключённый?»
Помощник боцмана с любопытством оглядел кают-компанию. Просто ещё одна часть того же корабля. Но такая другая.
Он сказал: «Кажется, я умираю, цур».
Казначей оторвался от своей бухгалтерской книги, его лицо было напряжено, чтобы не выдать ни слова. На один рот меньше.
Гэлбрейт протянул руку и взял пустой кубок из безвольной руки Бозанкета. Он сказал: «Если я тебе понадоблюсь…»
Эйвери взял шляпу. «Спасибо. Я знаю».
Он вошёл в глубокую тень кормы и увидел часового Королевской морской пехоты, стоящего у сетчатой двери большой каюты. Место командира, о котором он сам никогда не узнает. И самое уединённое место на любом королевском корабле.
Часовой выпрямил спину и энергично постучал мушкетом по палубе.
«Флаг-лейтенант, сэр!»
Эйвери взглянул на него. Невзрачное, незнакомое лицо.
«Боюсь, уже нет».
Глаза морпеха даже не моргнули под его кожаной шляпой.
«Вы всегда будете для нас им, сэр!»
Потом он подумал, что это было похоже на протянутую к нему руку.
Итак, давайте об этом поговорим.
Адам Болито приложил палец к губам, когда Эвери начал говорить.
Он тихо сказал: «Идите на корму», и повёл нас к наклонным кормовым окнам. Солнце стояло прямо над головой, и панорама голубой воды и безоблачного неба напоминала огромную картину.
«Спасибо, что приехали так быстро». Он повернул голову, снова услышав бессвязный голос Ловатта. Больше похожий на разговор, чем на речь одного человека. Вопросы и ответы, и лишь однажды усталый смех. И кашель. «Он умирает. О’Бейрн сделал всё, что мог. Я тоже был с ним».
Эйвери наблюдал за темным профилем, за напряжением вокруг глаз и рта. Он чувствовал и энергию, отказывающуюся подчиняться. Войдя в каюту, все еще цепляясь за слова часового, он заметил пальто, небрежно брошенное на стул, одну из карт Кристи, тяжело лежащую на столе у скамьи, несколько латунных циркуль, блокнот капитана. Нетронутую чашку кофе и пустой стакан рядом. Капитан снова загнал себя в угол; возможно, по правде говоря, он был возмущен переменой приказов. Эйвери прекрасно знал, что во флоте мало таких крепких связей, как та, что была у него с Ричардом Болито. Звание и ответственность не позволяли этого.
Или он в чём-то себя винил? Какой капитан потерпит пленного, пусть даже раненого, в своей каюте?
Адам сказал: «Он почти всё время в бреду. Молодой Нейпир там, с хирургом, он хороший парень». Он добавил с горечью: «Ловатт считает, что он его сын!»
По пути сюда Эвери видел сына Ловатта, который ждал его вместе с одним из гардемаринов. Остальное он мог догадаться.
Когда Адам повернулся, он снова был спокоен.
«Я попросил вас приехать сюда, потому что думаю, вы можете мне помочь».
Почему он послал за ним, а не за старшим лейтенантом?
Адам сказал: «В вашем первоначальном докладе сэру Грэму Бетьюну вы упомянули капитана Мартинеса, которого вы описали как советника Мехмета-паши, губернатора и главнокомандующего в Алжире. Испанский…»
Он замолчал, когда Ловатт крикнул: «Крепко держи штурвал, приятель! Ты что, слепой, чёрт тебя побери!» Последовал приступ кашля, и Эвери впервые услышал звучный голос О’Бейрна.
Адам продолжил: «Ренегат, ты сказал?»
Эвери заставил себя задуматься, понимая, что тон капитана звучит сдержанно и настойчиво.
«Да, сэр. Он несколько раз переходил на другую сторону, но полезен дею. У него есть или были связи в Испании, когда мы с ним познакомились. Но дею трудно служить, и Мартинес это прекрасно понимает».
Адам сказал: «Ловатт говорил о нём сегодня утром. Он сказал, что порох, дробь и другие припасы, не перечисленные в списке, были предоставлены испанскими источниками, а точнее, весь груз Тетрарха».
Эйвери старался не обращать внимания на жалобное бормотание и рвоту из спального отсека. Это было важно, это должно было быть важно, и всё же это было бессмысленно.
Адам сказал: «Он также сказал мне, что за Тетрархом должен следовать второй корабль снабжения». Он нетерпеливо указал на карту. «Завтра мы будем к северу от Боны. Осиное гнездо, да?» Он почти улыбнулся. «Ты, без сомнения, хорошо это помнишь?»
Эвери на мгновение замолчал, представляя себе это, как он делал это и раньше.
«Это имело бы смысл, сэр. Наши патрули, какими бы они ни были, вряд ли их заметят, и даже тогда…»
Адам коснулся рукава. «И даже тогда потребуются корабли поддержки, и адмирала придётся информировать и консультировать – это старая и знакомая история!»
Поэтому он был огорчён переменой настроения Бетюна. Эвери сказал: «В этих водах новости распространяются быстро, сэр. Пленение Тетрарха и то, что вы отрезали Ла Форчун, придадут остроту ситуации».
Дверь слегка приоткрылась, и О'Бейрн заглянул в каюту.
«Если вы все еще этого хотите, сэр, я думаю, сейчас самое время».
Адам признал это. Он имел в виду, что это был единственный раз.
«Да будет так». Он бросил быстрый взгляд на пальто, помедлил, а затем сунул руки в рукава. Затем, обращаясь к Эвери, тихо сказал: «Капитан капитану, помнишь?»
Для Эйвери эта сцена была кошмаром. Ловатт сидел, опираясь на импровизированный хирургический стол, одной рукой обхватив его, словно тот двигался, а другой обнимал за талию мальчика по имени Нейпир. О’Бейрн же был зажат в углу, сцепив пальцы на коленях, словно ему приходилось силой заставлять их оставаться неподвижными.
«Ага, капитан! Нет ли у вас срочных дел, которые могли бы вас занять?»
Голос Ловатта снова окреп, но и только. Лицо его казалось осунувшимся, а карие глаза блестели, словно кто-то другой смотрел на него из-под лихорадочной маски.
Эвери увидел, как его рука сжала тело мальчика, и заметил, что Нейпир снял шумную обувь, и его босые ноги оказались на клетчатом покрытии палубы.
«Молодой Пол – настоящее утешение!» Он сдержал новый приступ кашля, и Нейпир промокнул лоб влажной тканью, осторожно и без колебаний, словно его этому учили.
Но внешне он совсем не походил на сына Ловатта: был выше и старше примерно на четыре года. Неужели Ловатт действительно обманут? Или, возможно, это была потребность, отчаянная потребность.
Адам оперся руками на козлы. «Вы говорили о другом судне снабжения, капитан Ловатт?»
Ловатт повернул голову из стороны в сторону, словно что-то услышал. Или кого-то.
«Наёмники! Война заставляет нас всех жаждать чего-то!» Он снова замолчал, пока ткань мягко скользила по его лбу. «Я не мог предложить своим людям повод умереть, понимаете? Это был жест. Последняя самонадеянность!»
Казалось, он впервые увидел Эвери.
«Кто это? Шпион? Свидетель?»
О'Бейрн попытался его остановить, но Адам покачал головой.
«Это Джордж Эйвери. Он мой друг».
«Хорошо». Ловатт закрыл глаза, и О’Бейрн быстро указал на другую миску. В ней лежала сложенная повязка, пропитанная кровью.
Эйвери смотрел, как тонкая струйка крови стекает со рта Ловатта, словно красный шёлк по его пепельно-серой коже. Мальчик промокнул её, сосредоточенно нахмурившись, как Эйвери видел, когда тот наливал капитану вино.
«Спасибо, Пол. М-мне так жаль…»
Эвери видел множество человеческих страданий и сам перенёс невыносимую боль. И всё же он с огромной горечью думал: почему смерть должна быть такой уродливой, такой бесчестной?
Боль, страдания, унижение. Человек, который когда-то надеялся и любил, а потом потерял.
«Где находится земля, капитан?» Снова сильнее.
Адам тихо сказал: «Мы к северо-востоку от Боны. Нос корабля, запад-юг».
Взгляд остановился на его лице. «Вы позаботитесь о его безопасности, капитан?»
«Я сделаю всё, что смогу». Он помедлил. В чём смысл? «Даю слово, капитан Ловатт».
Ловатт откинул голову назад и уставился на белый подволок. Адам впервые увидел, как юноша Нейпир проявил страх, и догадался, что тот принял Ловатта за погибшего.
Он не должен был сейчас его оставлять. Не мог.
«В гавани было еще два фрегата», – повторил он вопрос и увидел, как карие глаза снова сфокусировались.
«Два. Я тебе говорил?» Он посмотрел на Нейпира и попытался улыбнуться. «Так похожа на твою мать, понимаешь? Так… похожа… на неё».
Адам перегнулся через козлы, ненавидя это: отчаяние, боль, капитуляцию. Этот смрад смерти.
Он резко спросил: «Они поплывут?»
Он чувствовал неодобрение О’Бейрна, его невысказанные возражения. Эйвери застыл, словно наблюдатель; невозможно было догадаться, о чём он думает.
Что-то глухо ударилось о палубу над головой, и послышался звук протягиваемых через блоки снастей. Обычный, повседневный шум на корабле. И там, наверху, были люди. Которые рассчитывают на меня.
Мне не должно быть дела до того, что думают другие.
Он настаивал: «Они поплывут?»
«Да», – Ловатт, казалось, кивнул. «Так что бегите, пока можете, капитан». Голос его слабел, но он попытался ещё раз. «Но обещай мне…» Он тихо вскрикнул, и кровь захлестнула его горло. На этот раз она не остановилась.
О'Бейрн оттащил руку мертвеца от талии Нейпира и оттолкнул его, зная, что любое проявление сентиментальности произведет неизгладимое впечатление.
Адам положил руку на плечо мальчика.
«Это было сделано хорошо. Я горжусь тобой».
Нейпир всё ещё смотрел на изуродованное, окровавленное лицо Ловатта. Хотя тот казался совершенно спокойным, его тело неудержимо трясло.
Адам сказал: «Пошлите за первым лейтенантом».
Он держал руку на плече Нейпира. Ради него или ради меня?
О’Бейрн сказал: «Я прикажу своим людям убраться здесь, сэр». Он пристально посмотрел на капитана, словно обнаружил что-то, что раньше упустил из виду. «Думаю, его скоро похоронят».
«Скажи паруснику. Было ли у него что-нибудь?» Было. Уже в прошлом. Больше не человек. Вещь.
Словно прочитав его мысли, О'Бейрн прямо сказал: «Было бы лучше, если бы его убили сразу!»
Гэлбрейт уже был в большой каюте, с мрачным выражением лица, вселяющим уверенность.
Адам сказал: «Мы похороним его в сумерках».
Эйвери внимательно слушал, опасаясь, что что-то ускользнуло от него. Здесь были моряки, привыкшие к смерти и скрывающие свои чувства в её присутствии.
Гэлбрейт сказал: «У него не было ничего, кроме меча, сэр».
Адам посмотрел на него, его взгляд был отстранённым. Но обещай мне… Что он собирался сказать? Он обернулся и увидел сына погибшего, стоящего прямо у двери, с широко раскрытыми и немигающими глазами. Он смотрел на топчан и, возможно, видел лицо Ловатта до того, как один из матросов накрыл его куском парусины. Того самого мальчика, который отказался подойти к умирающему отцу, даже в последний… Его гнев угас так же быстро, как и вспыхнул. Мальчик был совершенно один. Как и я когда-то. Как и я сейчас. У него ничего не осталось.
Он отвернулся, понимая, что Эйвери наблюдает за ним. Столько всего нужно было сделать. Ловатт назвал это последней затеей. Неужели это всё, что он имел в виду?
Мальчик сказал: «Мне нужен меч, капитан». Его голос был очень сдержанным и чётким, так что даже французские интонации его матери были слышны.
Адам сказал Нейпиру: «Отведи его на нос и доложи моему рулевому. Он скажет тебе, что делать».
Затем, обращаясь к мальчику, он сказал: «О мече мы поговорим позже».
Он подошёл к кормовым окнам и уставился в небо, чувствуя корабль вокруг себя. Непревзойдённый.
Гэлбрейт вернулся. «Приказы, сэр?» И снова спасательный круг. К нормальной жизни. К их миру.
«Упражнение с парусами, мистер Гэлбрейт. Посмотрим, смогут ли марсовые матросы улучшить свои показатели».
Гэлбрейт улыбнулся.
«А завтра я подумал, что мы могли бы поупражняться с восемнадцатифунтовыми пушками, сэр».
Адам оглянулся на спальное отделение. Там было пусто, если не считать его собственной койки, которой он так и не смог воспользоваться. Только меч Ловатта был прислонён к вешалке. Финал.
Он вспомнил замечание Гэлбрейта.
«Не думаю, Ли». Он увидел, как Эйвери сжал кулак. Значит, он уже знал. «Боюсь, завтра всё будет серьёзно».
11. Последнее прощание
Гэлбрейт подавил зевок и поднялся на наветренную сторону квартердека. Ещё одна утренняя вахта, когда корабль снова оживал и обретал свою индивидуальность. Время для каждого компетентного первого лейтенанта делегировать полномочия и выявлять любые изъяны в системе управления, прежде чем капитан обратит на них внимание.
Он почувствовал, как щека разгорается, и корабль качнуло от внезапного порыва ветра. Он видел, как рулевые перевели взгляд с хлопающего рулевого на шкентель мачты, который теперь скользил по левому борту, осторожно ослабляя спицы, чтобы учесть его.
Сегодня будет жарко, независимо от того, какой ветер решит. Палубы вымыли на рассвете и теперь почти высохли, и некоторые из команды боцмана наполняли шлюпки водой, чтобы швы не разошлись, когда солнце поднимется в зенит. Его взгляд скользнул дальше. Гамаки аккуратно уложены, веревки разложены и готовы к немедленному использованию, без риска запутаться и вызвать раздражающую задержку.
Бросив быстрый взгляд наверх, он увидел, что на дворах еще больше людей, которые выискивают разрывы и растрепанные концы, что является еще одной ежедневной задачей.
Он увидел, как каютный слуга Нейпир идёт на корму, держа в руке закрытое блюдо, и вспомнил похороны: тело Ловатта перевалилось через борт после того, как капитан произнес несколько слов. Матрос, один из Ловатта, стянул с головы просмоленную фуражку: трудно было сказать, из уважения или из чувства вины. Нейпир тоже был там, стоял в угасающем свете рядом с сыном Ловатта. Когда тело опрокинули на решётку, Нейпир обнял его за плечо.
Гэлбрейт увидел, как новый порыв ветра пронесся по бурлящей воде, взъерошив её, словно кошачью шерсть. Большой флаг возвышался на вершине, а за голой носовой фигурой туманный горизонт наклонялся всё круче. Вот-вот ударит… Он улыбнулся. Как и предсказывал капитан. За ночь ветер переменился, повернул на северо-восточный, по правому борту.
Он снова перешёл на противоположный берег и посмотрел на компас, глаза рулевого отмечали каждое движение. Точно на запад. Гибралтар через три дня, а если усилится ветер, то и меньше. Он наблюдал, как матрос на орудийной палубе сплетает конец каната, его лицо было застывшим от сосредоточенности. Другой, смазывавший орудийный трак смазкой, протянул руку и взял его. Сильные, просмоленные пальцы двигались, как марлиньи шипы, последовал быстрый обмен улыбками, и работа была сделана. Один из заключённых помогал новому помощнику, всё ещё озадаченному тонкостями сращивания и работы с канатами. Если бы только у них не было так мало людей. Он нетерпеливо зашагал по накренившейся палубе. Оставалось провести ещё половину утренней вахты, и ему нужно было проконтролировать сотню дел.
Впередсмотрящие заметили несколько вдалеке парусов, несомненно, рыбаков. Хорошо, что они не были настроены враждебно. Что будет, если в Гибралтаре больше не будет людей? Он посмотрел на световой люк каюты, представив себе капитана Адама Болито там, наедине со своими мыслями. Какие бы приказы ни отдавал ему вице-адмирал или любой другой флагман, ему не в чем было себя упрекнуть. Так недолго они прослужили, а вместе сплотили разношёрстный экипаж в одну роту, вырезали фрегат и захватили судно снабжения. Если бы «Тетрарх» сражался до конца, это могло бы обернуться против них; они оба могли бы быть уничтожены. И всё же, несмотря на всё это, Гэлбрейт всё ещё считал своего капитана неузнаваемым. Иногда он был почти полон энтузиазма и энтузиазма, а затем внезапно отстранялся, словно боялся подойти слишком близко к кому-либо. Он думал о Ловатте и решимости капитана добыть все возможные разведданные, даже несмотря на то, что тот был при смерти. Что такое Ловатт в конце концов? Предатель, как сказали бы многие; идеалист в лучшем случае. И всё же в голосе капитана, когда он хоронил этого несчастного, слышалось сострадание.
Он услышал шаги на трапе и увидел лейтенанта Эвери, смотрящего на море и небо.
«Значит, завтрака не будет?»
Эйвери поморщился и присоединился к нему у компаса. «Слишком много вина вчера вечером. Это было глупо с моей стороны». Он посмотрел на корму. «Капитан уже здесь?»
Гэлбрейт внимательно посмотрел на него. В голосе Эйвери слышалась подавленность, и он догадался, что это никак не связано с вином.
«Раз или два. Иногда мне кажется, что он вообще не спит». Потом: «Пойдем со мной. Сдуем паутину, а?»
Они шли в ногу. Оба были высокими мужчинами, и, как большинство морских офицеров, регулярно занимавшихся спортом, они могли без труда ходить среди вахтенных и рабочих, без усилий избегая рым-болтов и орудийных талей, хотя любое из этих препятствий сбило бы с ног сухопутного моряка.
Гэлбрейт сказал: «Я полагаю, вы давно знаете капитана Болито».
Эйвери украдкой взглянул на него. «О нём. Мы нечасто виделись».
Гэлбрейт замер, когда фал проскользнул мимо его бедра. «Я бы подумал, что он был бы чертовски привлекательной мишенью для женщин, но он не женат».
Эйвери подумал о девушке, которая покончила с собой. Он чувствовал, что Гэлбрейт не просто ищет сплетни, чтобы поделиться ими с кем-то. Он хотел узнать своего капитана, возможно, понять его. Но не от меня.
Гэлбрейт продолжил идти, понимая нежелание Эвери обсуждать эту тему, и сменил тему.
«Когда все это закончится, что ты задумал для себя?»
Эйвери поморщился от головной боли. «На берегу. Там будет слишком много офицеров на должностях лучше моих, чтобы я мог с ними конкурировать». Как и ты.
Гэлбрейт сказал: «Я слышал, у вас очень знаменитый дядя. Если бы я был на вашем месте…»
Эйвери резко остановился и повернулся к нему. «Надеюсь, ты никогда не будешь таким, друг мой!» Он вспомнил медальон, который был на адмирале, когда его сбили, и который он отдал Адаму. Что же будет с Кэтрин?
Мичман Филдинг сказал: «Капитан уже в пути, сэр». Он изо всех сил старался не выглядеть так, будто подслушивает.
Гэлбрейт коснулся руки Эвери. «Я не хотел совать нос в чужие дела, Джордж, но мне нужно понять этого человека. Ради всех нас».
Эйвери впервые улыбнулся. «Однажды, когда он будет там, в своей каюте, этот человек без ярких эполет, спроси его. Просто спроси его. Его дядя научил меня этому, и многому другому».
Адам Болито вышел из трапа и кивнул вахтенному помощнику капитана.
«Многообещающее начало дня, мистер Вудторп». Он посмотрел на раскреплённые реи, паруса которых теперь были надуты и изредка потрескивали на ветру. Он видел корабль так же, как Гэлбрейт этим утром, но совсем иначе.
«Мы положим курс прямо, мистер Гэлбрейт». Он прикрыл глаза, чтобы посмотреть на компас, сверкавший в отражённом солнечном свете. «Тогда поднимите его на румб. Он может его взять. Держите курс на запад-север». Он указал на мичмана. «И, мистер Филдинг, после того как вы отряхнёте крошки с пальто, отметьте изменение в судовом журнале и сообщите мистеру Кристи!»
Один из рулевых взглянул на своего напарника и ухмыльнулся. «Так мало, – подумал Адам, – а как заразительно». Он подошёл к лееру и положил на него руки. Горячие, уже сухие. Он посмотрел на шлюпки на ярусе, на скопившуюся воду, переливающуюся через днище, когда «Unrivalled» окунула свой форштевень в желоб, и брызги обрушились на бушприт.
Ветер. Господи, пожалуйста, ветер.
Он видел, как несколько моряков сращивали нити, и один, которого он не знал, показывал другому, как скручивать и придавать форму прядям. Тот, должно быть, почувствовал это и уставился на квартердек. Кому же он мог быть верен? Возможно, как и Джаго, это был просто ещё один офицер.
Он вдруг спросил: «У вас есть ключ от сейфа, мистер Гэлбрейт?» Он повернулся спиной, чтобы посмотреть на одинокую птицу, неподвижно парящую над бизань-траком. «Используйте её, как хотите. Любые письма, документы и тому подобное».
Гэлбрейт выглядел неуверенным и покачал головой.
«Ни одного, сэр».
Адам видел, как голова и плечи капитана замерли в нерешительности в люке. Взгляд Кристи уже был прикован к вымпелу на топе.
Адам присоединился к Эвери у сетки, чувствуя свою оторванность от остальных. Зная причину этого.
«Подумай, Джордж, когда ты сойдёшь на берег Англии, настанет настоящее лето».
Эйвери не ответил. С момента смены приказа он почти ни о чём другом не думал. Он смотрел на рабочие группы на палубе, на уверенных марсовых, двигавшихся, словно обезьяны, в вантах; даже маслянистый запах из дымохода камбуза был словно частью его самого.
И письма, которые он написал для Олдэя, и ответы, которые он прочитал от своей жены. Принадлежность.
Он пытался думать о Лондоне, об Адмиралтействе, где к его словам отнесутся с вежливым интересом или безразличием. И ему было всё равно. Это было едва ли не самое худшее.
Неужели он действительно лежал в постели в этом роскошном доме с очаровательной Сюзанной Майлдмэй? Прекрасной, неверной Сюзанной.
Адам спросил: «Могу ли я что-то сделать?»
Эйвери смотрел на него, воспоминания возникали и исчезали, словно призраки.
«Когда я приеду в Англию…»
Они подняли головы, и голос дозорного заставил всех повернуть головы.
«Палуба там! Паруса, хорошо, по правому борту!»
Гэлбрейт крикнул: «Мистер Беллэрс, поднимитесь! Возьмите свой стакан, приятель!»
Эйвери улыбнулся и протянул руку, словно собираясь взять Адама за руку. «Я буду думать о тебе». Остальное потонул во внезапном топоте ног и очередном крике с мачты.
Он тихо сказал: «Неважно».
Этот момент уже прошел.
Голос мичмана Беллэрса легко разносился среди шума моря и хлопанья парусов.
«Палуба там! Прямой такелаж, сэр!»
Адам скрестил руки на груди и оглядел весь свой отряд. Утренняя вахта ещё не была начата, но палуба и проходы, казалось, были полны людей. И всё же шума почти не было. Одни смотрели вперёд, на тёмную линию горизонта, другие – на корабль, друг на друга.
Кристи пробормотала: «Значит, на этот раз рыбака не будет».
Адам ждал, чувствуя неуверенность. Сомнение.
Он сказал: «Фрегат».
Гэлбрейт всматривался в балки грот-мачты, словно ожидая, что Беллэрс подтвердит или опровергнет его слова.
«Разбиты на четвертинки, сэр?» Даже голос его казался приглушенным.
«Ещё нет». Адам протянул руку, вспоминая отчаяние Эвери. «Где-то там будет ещё один». Он смотрел на низкие гряды облаков. «У них было достаточно времени подготовиться. Солнце было за нами с самого рассвета – нас мог видеть даже слепой».
Гэлбрейт подошел ближе, исключив всех остальных.
«У нас еще есть время, сэр».
Адам посмотрел на него.
«Бежать?»
«Нам будет трудно устоять и сражаться».
Адам коснулся своей руки и почувствовал, как она напряглась, словно он ожидал удара.
«Это было хорошо сказано, Ли. Я тебя за это уважаю».
Он мысленно видел оба корабля, словно они находились в пределах досягаемости, а не на расстоянии в мили, и были видны только мачтовому наблюдателю и Беллэрсу. Сегодня он кое-чему научится. Если переживёт это.
«Сколько дополнительных рук у нас на борту?»
«Пятьдесят пять, и двое раненых. Я всех закую в кандалы, если вы думаете...»
Как Ловатт это назвал? Жестом. Но слишком поздно.
Он вдруг крикнул: «Очистите нижнюю палубу и отправьте всех на корму». Он попытался улыбнуться, но губы отказались. «Хотя, кажется, они уже здесь!»
Он снова подошёл к компасу, услышав стук своих ботинок по палубе, как в тот день на военном суде в Портсмуте. Так невероятно давно. Он услышал перекличку голосов под палубой и топот нескольких зевак, бегущих присоединиться к толпе, уже собравшейся на палубе.
Гэлбрейт сказал: «Нижняя палуба очищена, сэр».
Адам прикоснулся к компасному блоку, вспоминая краткие моменты ясности перед смертью Ловатта.
Я не мог назвать им причину смерти.
Он мог бы говорить прямо сейчас.
Адам повернулся, подошёл к палубному ограждению и посмотрел на море поднятых лиц. Остальных он уже видел: кормового сторожа и смуглого лейтенанта Масси, отвечавшего за артиллерию этого корабля. И молодого Винтера, чей отец был членом парламента. И двух морских офицеров в алых мундирах, стоявших чуть поодаль от остальных: гардемаринов и помощников капитана – людей и лица, ставшие такими знакомыми за полгода.
«Вы уже знаете, что к западу от нас стоят два корабля».
Они обменялись быстрыми, неуверенными взглядами, и он ощутил внезапное понимание, когда звонкий голос Беллэрса крикнул: «Второй корабль, правый борт! Прямое парусное вооружение, сэр!»
«Они там не случайно. Их цель – вступить в бой, захватить или уничтожить «Непревзойденного».
Он видел, как некоторые из них поглядывали на чёрные восемнадцатифунтовки, возможно, уже обдумывая опасность – люди постарше назвали бы это безумием – бояться сразу двух фрегатов. При кренящейся по ветру лодке потребовалась бы грубая сила, чтобы вернуть орудия в порты на наветренной стороне после выстрела.
«Война с Наполеоном, вероятно, уже давно закончилась. В конце концов, нам об этом сообщат. Надеюсь».
Он увидел, как старый Странас, артиллерист, угрюмо ухмыльнулся. Это была короткая улыбка, но это было всё, что у него было.
Адам указал на пустое море.
«Эти корабли не будут уважать ни один договор, ни одну бумажку, одобренную старыми людьми в правительстве. Они уже вне закона!» Он опустил руку и вспомнил слова Ловатта. «Мы все наёмники на войне».
Он положил обе руки на перила и произнёс: «Мне сегодня нужны обученные люди». Он видел, как некоторые из людей с «Непревзойдённого» смотрели на тех, кого засунули к ним. Никто не забыл те недавние времена, когда ненавистные вербовщики с не меньшей жестокостью хватали людей и тащили их на борт королевских кораблей.
«Я ничего не могу вам обещать, но могу дать шанс начать всё сначала. Если мы проиграем, наша участь в руках врага будет долгой и ужасной. Если победим, есть возможность обрести свободу». Он подумал об Эвери и сказал: «Англии. Даю вам слово». То, что он сказал Ловатту…
Гэлбрейт указал на него. «Вот этот человек! Говори громче!»
Это был моряк, который выглядел бы уместно на любом корабле, в любом порту.
«А если мы откажемся, капитан? Если мы будем отстаивать свои права?»
Раздался рык согласия.
«Права?» – Адам похлопал по квартердеку девятифунтовой пушке у колена. «Расскажи мне об этих правах, когда они молчат, а?»
Он кивнул Гэлбрейту. Он совершил ошибку; жест дал осечку. Гэлбрейт присоединился к нему у перил.
«Поднимите руки!»
Тишина была физической. Сокрушительной. Гораздо хуже, чем если бы они насмехались над его неспособностью до них достучаться.
Затем он услышал, как Партридж, огромный боцман, кричит так, словно это было частью обычного дела.
«Ну, ладно, вы все сюда! Пошевеливайся, ребята! Кри, запиши их имена, если ещё умеешь писать!»
И кто-то засмеялся. Засмеялся.
Адам снова повернулся к ним. Толпа разбивалась на группы, её толкали и распределяли по небольшим группам, среди них двигались синие и белые уорент-офицеры, беря под контроль. Он попытался вспомнить: сколько их, по словам Гэлбрейта, было больше пятидесяти: не армия, но это могло иметь значение. Люди, которых большую часть жизни обманывали, лгали и плохо с ними обращались, когда верность друг другу была гораздо важнее флага или страны, решили они.
Гэлбрейт снова был рядом с ним.
«Я бы никогда не поверил, сэр». Он помедлил. «Не могли бы вы мне рассказать? Как вам это удалось?»
