Текст книги "Непревзойденный"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)
Кэтрин пробыла здесь несколько дней, прежде чем ей пришлось отправиться обратно в Англию.
В последний раз, в последнее место, где она видела его дядю. Он пытался отогнать эту мысль. В последний раз они были любовниками.
Кристи крикнула: «Готово, сэр!»
Адам подошёл к поручню и окинул взглядом всю свою команду. Якорь слегка покачивался в такт лёгкому движению, готовый к отдаче, матросы на фалах и брассах, младшие офицеры смотрели на корму, на квартердек. На своего капитана. Он увидел Гэлбрейта на противоположном борту с рупором в руках, но его взгляд был прикован к Винтеру, третьему лейтенанту, который находился на носу вместе с якорной командой. Гэлбрейт намеревался взять командование на себя, и Адам был удивлён этим открытием ещё больше, потому что не заметил его раньше. Сильный, способный офицер, но он не мог или не хотел делегировать полномочия, как в случае с Беллэрсом и обломками, жалкими трупами, кричащими чайками.
Он сказал: «Продолжайте, мистер Гэлбрейт!»
«Ли, подтяжки, там! Руки носят корабль!»
«Шкоты топс! Шкотовые линии топс!»
Голос Гэлбрейта преследовал моряков, пока они в унисон тянули и топали по высушенным на солнце доскам, ожидая, когда можно будет закрепить каждую извивающуюся линию снастей.
«Руль на воду!»
Адам стоял совершенно неподвижно, наблюдая, как земля медленно проплывает мимо бушприта и гордой носовой фигуры.
«Отпускай!» Гэлбрейт коротко кивнул, и огромный якорь ударился о воду, взметнув брызги на суетящихся моряков.
«Джек» почти сразу же оторвался от носа, и он увидел, как мичман Беллэрс обернулся и улыбнулся одному из своих сигнальщиков. Но он не забыл человека, которого они вытащили из воды, а затем снова сдали. Адам видел мальчика, когда они очистили нижнюю палубу для церемонии. Даже ветер стих.
Это было странно трогательно как для новичков, так и для старожилов. Большинство из них видели знакомых людей, с которыми делились своими скудными ресурсами в той или иной кают-компании, выброшенных за борт, как хлам после боя. Но по какой-то причине похороны этого неизвестного моряка были иными.
Он знал, что Гэлбрейт наблюдает за ним, пока читал потёртый, засоленный молитвенник. Он улыбнулся. Его тётя Нэнси подарила ему его ещё до того, как он присоединился к Гипериону.
Береги его, Адам. Он позаботится о тебе.
Это была единственная вещь, оставшаяся у него с того дня, целую жизнь назад.
Он поднял взгляд на обезьяноподобные фигурки моряков, закрепляющих паруса и отвязывающих шлюпочные снасти. Сколько на этот раз? Какие приказы? Разум отказывался подчиняться. А как насчёт корабля под названием «Ла Фортюн»?
Умирающий, возможно, ошибся, его мутный разум выдал его, возможно, он цеплялся за воспоминание, которое, как и он сам, теперь было мертво.
Но предположим? Когда Наполеон отрёкся от престола, в море было много французских кораблей. Два фрегата, вступившие в бой с Фробишером в день смерти его дяди, не появились из ниоткуда.
«Приказы, сэр?»
«Выставьте часовых, мистер Гэлбрейт. Мне не нужны нелегальные посетители. И приготовьте лодку для казначея – ему нужно будет сойти на берег за фруктами».
Даже военный корабль привлекал внимание, когда стоял на якоре. Орудийные порты оставались открытыми, чтобы хоть как-то облегчить жизнь матросам, не находившимся на вахте, и торговцам, и женщинам, если бы у них была хоть какая-то возможность, было легко добраться до корабля. Он снова улыбнулся про себя. Особенно военный корабль.
Помощник боцмана крикнул: «Сторожевой катер приближается, сэр!»
Гэлбрейт, казалось, внезапно вышел из своей обычной сдержанности.
«Письма из дома, может быть, сэр? Может быть, узнаем, что происходит!»
Адам взглянул на него, на этого Гэлбрейта, которого он все еще не знал.
«Пассажир на борту, сэр!» – ему показалось, что Беллэрс был разочарован. «Лейтенант, сэр!»
Адам подошёл к входному окну и увидел, как упомянутый офицер пожимает руку лейтенанту Королевской морской пехоты, командовавшему лодкой. Высокий мужчина, тёмные волосы с проседью. Адам сжал кулак, сам того не осознавая. Это должно было произойти. Но не сейчас, не так. Он был не готов. Уязвим. Возможно, Бетюн пытался предупредить его в Гибралтаре.
Гэлбрейт неуверенно ответил: «Я его не узнаю, сэр».
«Зачем?» Он коснулся его руки, почувствовав резкий сарказм. «Простите. Моё звание не даёт мне права оскорблять вас». Он уставился на входное окно. «Он – лейтенант-лейтенант моего дяди. И друг».
Затем он пошел навстречу гостю, и все, что он мог чувствовать, была зависть.
Лейтенант Джордж Эйвери уселся в кресло с высокой спинкой и наблюдал, как слуга поставил на стол два бокала вина. Кресло казалось жёстким и неиспользованным, как и сам корабль.
«Странно, как всё стало с кораблями», – подумал он. – На королевском корабле всегда ждёшь увидеть знакомое лицо, услышать имя, которое когда-то знал. Флот – это семья, говорили некоторые; ты всегда был её частью.
Его представили старшему лейтенанту, крепкому мужчине с честным лицом и крепким рукопожатием. Но он был незнакомцем. Он внимательно изучал капитана. Он был готов к этой встрече, хотя и подозревал, что Адам Болито был ею смущён.
Но дело было не в этом. Он наблюдал за ним в профиль, пока тот что-то быстро писал в блокноте для маленького, болезненного на вид человека, должно быть, клерка.
Они встречались несколько раз, и Эйвери всегда вспоминал его быстрый, наблюдательный подход к работе и людей, которых он встречал, оглядываясь назад, всегда казались молодыми, всегда беспокойными. Как сказал однажды Ричард Болито, словно молодой жеребёнок.
Сходство было налицо – с портретами в доме в Фалмуте. И, прежде всего, с человеком, которому он служил и которого любил.
Мы примерно ровесники, но у него карьера и будущее впереди, словно маяк, а у меня ничего нет. Адам Болито и его дядя жили порознь гораздо дольше, чем вместе, и всё же Эйвери всегда считал, что один из них – копия другого. Но это было не так. Адам в чём-то изменился, повзрослел, что неизбежно для любого человека его положения и ответственности. Но дело было гораздо глубже. Он был насторожен, замкнут. Возможно, всё ещё не мог или не хотел смириться с тем, что плащ, присутствие стража исчезли, что не осталось даже тени. Адам смотрел на него, протягивая кубок.
«Тебе это понравится».
Но он не говорил ему; он просил его поделиться чем-то.
Эйвери подняла кубок и подумала о винах, которые она отправила на борт Ричарду Болито.
«Мне сказали, что вы видели леди Сомервелл, когда были в Англии, сэр? Перед отплытием».
«Да. Она переживала, что я не настолько осторожен, чтобы заказать себе вина!» Затем он улыбнулся, и на мгновение он снова стал тем молодым и упрямым офицером, которого Эвери встретил в первый раз.
Эйвери сказал: «Она никогда не забывает», и улыбка исчезла. «Как солнечный свет, угасающий прямо на глазах», – подумал он.
«Мы были в Фалмуте… Молю Бога, чтобы она смогла смириться с этой ужасной потерей». Он быстро сменил тактику, как помнил Эвери. «А что насчёт тебя? Ты останешься здесь, на Мальте?»
Эйвери поставил кубок. Он был пуст, и он чувствовал вкус вина на губах, но не помнил, чтобы пил его.
«Я могу подробнее рассказать о уже имеющейся информации, сэр». Он помедлил. «У сэра Ричарда была причина встретиться с Мехметом-пашой, человеком, который командует и правит в Алжире. Я был с ним и имел честь поделиться полученными там сведениями. Могу ли я чем-то помочь?»
Он подвинул плечом, и Адам увидел, как он поморщился: старая рана, которая сбила его с ног и стоила ему корабля. У нас так много общего. Он видел, как его собственный флаг срубили, когда он сдавался, когда, как и Эвери, был слишком тяжело ранен, чтобы сопротивляться. И он тоже был военнопленным, прежде чем сбежать. Военный трибунал оправдал его и дал ему высокую оценку. Приговор мог с таким же успехом уничтожить его.
Он сказал: «Я был бы очень признателен. У сэра Грэма Бетьюна практически нет повода для дальнейших действий».
Над ними и вокруг них стоявший на якоре фрегат был полон корабельных звуков, и однажды во время их разговора он встал и закрыл перед ними световой люк. Как будто в эти мгновения он не хотел делить его ни с кем другим.
Эйвери говорил спокойно и без видимых эмоций, но Адам понимал, чего это ему стоило и что это для него значило.
Наконец-то нашёлся кто-то, кто там был. Видел, что произошло.
Эйвери просто сказал: «Я видел, как он упал». Взгляд карих глаз был отстранённым. Он почти улыбнулся. «Весь день был со мной».
Адам кивнул, но не осмелился заговорить или перебить. Ради Эйвери, но прежде всего ради себя.
Эвери смотрел на покатые кормовые окна и стоящие на якоре корабли за ними.
«Он был самым храбрым и самым сострадательным человеком, которому я когда-либо служил, которого знал. Когда меня только что вытащили на ваш корабль, я чуть не попросился сойти на берег. Но я должен был прийти. Не из чувства долга или уважения – это всего лишь слова. Даже не потому, что ты имел право знать. Больше всего я думал, что буду чувствовать негодование, потому что ты здесь, а его нет. Теперь я знаю, что поступил правильно. Он часто говорил о тебе, даже в день своей гибели. Он гордился тобой, тем, кем ты стал. «Скорее сыном», – сказал он.
Адам тихо спросил: «Он страдал?»
Эйвери покачал головой.
«Думаю, нет. Он говорил с Оллдеем. Я не слышал, что он говорил, и у меня не хватило духу задавать ему вопросы после этого».
После.
Взгляд Эвери переместился на стол и конверт, адресованный вице-адмиралу Бетюну.
«Я передам ему это, когда буду уходить, сэр».
Долг, так часто используемый как способ избежать трагедии, Адам усвоил это на собственном горьком опыте, лучше, чем большинство.
Он сказал: «Вы можете вернуться позже. Мы могли бы поужинать вместе. Никто другой». Он чувствовал себя лицемером, но был рад, когда Эвери отказался. «Значит, завтра. Там, кажется, будет конференция?»
Эйвери опустил взгляд и почти неосознанно выдернул единственную золотую нить из своего мундира. Там, где он когда-то носил золотой шнурок, чтобы отличить себя как адмиральского флаг-лейтенанта.
У Бетюна уже был свой, как у Валентина Кина в Галифаксе. Могло возникнуть недовольство.
Эйвери сказал: «Если вы так просили, я был бы рад…» Он снова слабо улыбнулся, словно мысли его были где-то далеко. «Для меня большая честь сопровождать вас. Я ещё могу выдержать хорошую вахту, и мне пока незачем возвращаться домой».
Адам вспомнил, что Эвери был племянником Силлитоу, человека, облечённого властью, чьё имя редко исчезало из газет. Ещё один племянник. Ещё одно совпадение.
Он протянул руку. «Я рад, что ты пришла. Я не забуду».
Эвери достал из кармана небольшой сверток и очень осторожно развернул его.
Медальон. Он видел, как дядя носил его, когда тот выходил на палубу, расстёгивая рубашку. Как и я. Он взял его и поднёс к солнечному свету – идеальное сходство: обнажённые плечи и высокие скулы Кэтрин. Он уже собирался перевернуть медальон, чтобы рассмотреть надпись, когда увидел сломанную застёжку и разорванную цепочку. Чистый порез, словно от ножа. Пальцы крепко сжали его. Ножа не было. Должно быть, это был выстрел стрелка.
Эйвери наблюдал за ним.
«Я не смог найти местного мастера, достаточно квалифицированного, чтобы починить его. Я бы отправил его к ней… Но, думаю, лучше, если это сделаете вы, сэр».
Они посмотрели друг на друга, и Адам понял. По-своему Эйвери тоже был в неё влюблён. Теперь, когда ей нужна была помощь, её не было.
«Спасибо за эти слова. Возможно, я смогу вернуть его сам».
Эйвери взял шляпу, зная, что ничего подобного не сделает. Внезапно он обрадовался содеянному. Он посмотрел на Адама и на мгновение увидел его другое лицо. Он улыбнулся. Как настоящий флаг-лейтенант.
Гэлбрейт стоял у входа, когда они поднялись на палубу, и видел, как они пожали друг другу руки, словно не желая прерывать общение. Он также заметил, что гость замер и почти невольно взглянул на грот-мачту, словно всё ещё ожидал увидеть там флаг.
Вернувшись в свою каюту, Адам достал медальон и прочитал надпись, и ее голос, казалось, заговорил с ним, как это бывало всякий раз, когда он получал от нее письмо.
Пусть Судьба всегда ведет тебя.
Пусть любовь всегда защищает тебя.
Должно быть, она вспомнила эти слова, когда смотрела, как «Непревзойдённый» выходит в залив Фалмут. Она всегда ждала корабль, который так и не придёт.
Он обернулся, когда в открытой сетчатой двери появился Гэлбрейт.
«Что касается завтрашнего дня, сэр?»
Это был единственный выход. Возможно, Гэлбрейт понял и со временем поделится этим.
«Выпей сначала со мной по стаканчику, а?»
Он сунул медальон в карман, спрятав его от посторонних глаз. Но голос всё ещё не утихал.
«Нам нужно кое-что обсудить до того, как я завтра встречусь с вице-адмиралом. Видите ли, у меня есть план…»
Для всех них это было новое начало.
5. Конкурс
Лейтенант Ли Гэлбрейт прошёл по квартердеку и доложил: «Вахта на корме, сэр!» Как и его точные шаги через рым-болты и другие препятствия, это было частью неизменных морских привычек. Он даже прикоснулся шляпой к смутной фигуре лейтенанта Мэсси, которого собирался сменить.
Было ещё довольно темно, но когда глаза наконец привыкнут, он увидит приближение рассвета в угасающих звёздах и твердеющий горизонт. Мэсси подавила зевок.
«На запад-юг, сэр». Он посмотрел на бледные очертания парусов, лишь изредка наполнявшихся ветром с правого борта.
Гэлбрейт взглянул на рулевых, чьи глаза мерцали в приглушённом свете компаса. Другие фигуры занимали свои позиции: утренняя вахта, когда корабль снова оживёт.
Гэлбрейт взглянул на слабый свет, пробивающийся из светового люка каюты. Капитан бодрствовал или это была уловка, чтобы держать вахту в напряжении?
Он вспомнил о возвращении капитана Болито со встречи с вице-адмиралом. Гэлбрейт понятия не имел, о чём они говорили, но капитан вернулся на борт, едва скрывая гнев.
Гэлбрейт попытался отмахнуться от этой мысли. С рассветом они увидят и возобновят контакт с другим фрегатом, «Матчлесс» с сорокадвухпушечным вооружением. Он три года находился в Средиземном море в составе той или иной эскадры и, следовательно, был хорошо знаком с движением судов и подстерегающей опасностью со стороны пиратов. Корсары.
«Матчлессом» командовал старший пост-капитан по имени Эмлин Бувери, человек из знатной морской семьи, и считалось, что в ближайшем будущем его ждёт повышение до флагмана. Гэлбрейт его не знал, но те, кто знал, по-видимому, испытывали к нему глубокую неприязнь. Он не был тираном или педантом, как некоторые из его знакомых, а скорее перфекционистом, который быстро отчитывал или наказывал любого, кто не соответствовал его высоким стандартам.
Он сказал: «Вы рады, сэр». Он поднял брезентовый тент со штурманского стола и посмотрел на бортовой журнал с помощью маленького фонаря. По словам Кристи, они должны были увидеть землю до полудня. Он никогда не знал, чтобы тот ошибался.
Он осторожно выровнял свет. Побережье Северной Африки: для большинства моряков место, окутанное тайнами и странными суевериями, и его лучше избегать.
Он изучал прекрасный почерк Кристи. 6 июня 1815 года. Что принесет этот день?
Капитан Болито созвал своих офицеров и старших уорент-командиров в своей каюте. Гэлбрейт выпрямился и снова взглянул на световой люк. Вспомнил.
Капитан описал задачу. Визит в Алжир для разведки. Намерения были мирными, но артиллерийские расчёты всё равно проводили учения дважды в день. Говорили, что Алжир защищают около шестисот орудий. В худшем случае это будет не такое уж серьёзное сражение.
Капитан взглянул на их лица и сказал: «В Западном Средиземноморье до капитуляции Наполеона находился французский фрегат «Ла Фортюн». Были и другие, и известно, что дей Алжира и бей Туниса предлагали убежище таким военным кораблям в обмен на их услуги. Тюрьмы по-прежнему полны христиан, людей, похищенных с проходящих судов, и им предъявлено лишь одно серьёзное обвинение – религиозные убеждения. Пытки, рабство и открытые акты агрессии против торговых судов, плавающих под нашей защитой, – список бесконечен. С нашими «союзниками»… – он не пытался скрыть своего презрения, – у нас был шанс раз и навсегда покончить с этим пиратством. Теперь, когда Наполеон снова во главе своих армий, дей, в частности, может воспользоваться нашим затруднительным положением, чтобы ещё больше усилить контроль над этими водами и за их пределами».
Кто-то (по мнению Гэлбрейта, это был капитан Бозанкет из Королевской морской пехоты) спрашивал о моряке, которого они спасли и позже похоронили в море.
Капитан Болито коротко ответил: «Вероятно, один из многих». И снова в его голосе послышалось что-то похожее на горечь.
«Именно поэтому капитан Бувери намерен действовать мирно. Эскадра вице-адмирала Бетюна и так находится в тяжёлом положении. Он не видит альтернативы».
Бувери был старшим капитаном, о чём он достаточно часто напоминал, поднимая сигналы при каждой возможности. Гэлбрейт слегка улыбнулся. Когда-нибудь он станет хорошим адмиралом.
Вахтенный помощник капитана тихо сказал: «Свет в каюте погас, сэр».
«Спасибо, мистер Вудторп. Я рад, что вы не спите!» Он увидел зубы мужчины в полумраке.
Как же всё будет на этот раз? Он вспомнил тот момент, когда они пили вино вместе; это открыло ему Адама Болито с другой стороны. Он даже упомянул о своих первых днях в море гардемарином и рассказал о дяде, своём первом капитане. Раскрывая рот, демонстрируя теплоту, о которой Гэлбрейт и не подозревал.
После визита на флагман он закрыл ту же дверь. Поначалу Гэлбрейт подумал, что тот ожидал какого-то приоритета, привилегий из-за своей знаменитой фамилии, и возмущался более медленным, осторожным подходом Бувери. Но Адам Болито был пост-капитаном, имевшим определённую известность, и досталась она ему нелегко. Он привык к Бувери в тесном мире флота.
Это было глубже. Что-то, что вело его, словно какая-то неудержимая сила. Что-то личное.
Как и бригантина, которая могла следовать за «Непревзойдённым», а могла и не следовать. Дважды на этом переходе они видели неизвестный парус. Наблюдатели не были в этом уверены; даже внушительный Салливан не мог в этом поклясться. Но капитан Болито не сомневался. Когда он подал сигнал Бувери, прося разрешения отделиться и начать преследование, просьба была отклонена резким отказом.
Гэлбрейт слышал, как он воскликнул: «Это военный корабль! Я не капитан бакалейной лавки, чёрт его побери!»
Гэлбрейт узнал лёгкую поступь и услышал его мимолётный комментарий к помощнику капитана. Затем он увидел расстёгнутую рубашку, развевающуюся на лёгком ветру, и вспомнил жуткий шрам над рёбрами, который видел, когда застал его бреющимся в каюте. Ему повезло, что он остался жив.
Болито увидел его глаза и сказал: «Они хорошо справились!» – и ухмыльнулся, и всего на секунду или около того Гэлбрейт увидел, как юноша проигнорировал пережитое и воспоминания.
Хорошая работа. Гэлбрейт слышал, как хирург говорил, что когда Адам Болито попал в плен, будучи ни жив, ни мёртв, его оперировал американский корабельный хирург, который на самом деле был французом.
«Доброе утро, мистер Гэлбрейт. Вижу, всё как было?» Он смотрел на марсели. «Я мог бы поднять её в воздух, если бы мне приказали!»
Гордость? Это было сильнее. Это было больше похоже на любовь.
Он подошел к компасной будке и кивнул рулевым, а их взгляды проследовали за ним еще дальше, к покрытому брезентом столу.
«Мы проведем учения по стрельбе из главной батареи в первой половине дня, мистер Гэлбрейт».
Гэлбрейт улыбнулся. Это разнесло бы весь корабль, как быстрый фитиль. Но, надо сказать, орудийные расчёты становились всё лучше.
«И вызывайте матросов на четверть часа раньше. Я ожидаю сегодня шустрый корабль. И хочу, чтобы наши люди были сыты и хорошо питались, а не ели всякую дрянь!»
С другой стороны. Капитан Болито уже вынес повару выговор за растрату еды и небрежное приготовление. Многим капитанам было бы всё равно.
Он держал ту же маленькую лампу, но, казалось, не смотрел на карту, и Гэлбрейт услышал, как он тихо сказал: «Шестое июня. Я совсем забыл!»
«Могу ли я поделиться этим, сэр?»
На мгновение ему показалось, что он зашёл слишком далеко. Но Адам лишь посмотрел на него, хотя его лицо было скрыто тенью.
«Я думал о диких розах и о даме». Он отвернулся, словно боясь, что может раскрыться. «В мой день рождения». И вдруг: «Ветер! Господи, ветер!»
Корабль словно почувствовал перемену в его настроении. Загрохотали блоки и фалы, а затем над головами грохотал, словно барабан, грот-марсель.
Адам крикнул: «Отложите мой последний приказ! Вызовите всех немедленно!» Он схватил Гэлбрейта за руку, словно подчеркивая важность своих слов. «Сегодня мы увидим землю! Разве вы не понимаете, если за нами следят, это их последний шанс нас обогнать!»
Гэлбрейт понимал, что бессмысленно сомневаться в своём внезапном волнении. С первыми лучами солнца им следовало сменить галс и снова занять позицию на «Матчлессе». Не было ни малейшего доказательства того, что редкие появления далёкого паруса имели какое-либо значение или как-то связаны с этим. Но его порывистое сжатие руки, казалось, окончательно развеяло сомнения в поднявшемся ветре.
Он резко обернулся. «Всем трубить, мистер Вудторп! И пошлите за мастером, как можно скорее!»
Он снова повернулся к нечёткому контуру. «Капитан Бувери может не одобрить, сэр».
Адам Болито тихо спросил: «Но капитана Бувери еще не видно, не так ли?»
Мужчины выбежали из тени, некоторые из них все еще были в оцепенении после сна, оглядываясь на развевающиеся паруса и натягивая такелаж, пока не воцарились порядок и дисциплина.
Капитан, босиком, ковылял по наклонной палубе, бормоча: «Неужели нет мира?» И тут он увидел капитана. «Новый курс, сэр?»
«Мы поплывём, мистер Кристи! Как можно ближе к ветру!»
Раздались пронзительные крики, и люди полезли наверх – опасности работы в темноте больше не представляли для большинства из них угрозы. Заскрипели блоки, и кто-то споткнулся о извивающийся канат, скользивший по влажному настилу, словно живой.
Но она ответила, как только большое двойное колесо было перевернуто.
Гэлбрейт схватился за бакштаг и почувствовал, как палуба накренилась ещё сильнее. В темноте всё было ещё более диким, громким, словно корабль реагировал на безрассудство своего капитана. Он отряхнул брызги с лица и увидел бледные звёзды, закручивающиеся вокруг мачтового шкентеля. Совсем недавно рассвело. Он посмотрел на капитана. Что, если море пусто? И нет других кораблей? Он подумал о Бувери, о том, что может случиться, и понял, сам не понимая почему, что это состязание.
«Unrivalled» завершила поворот, вода хлынула в подветренные шпигаты, паруса наполнились на противоположном галсе, кливер громко затрещал, яхта шла так близко к ветру, как только могла.
Кристи крикнула: «Спокойно, сэр! Направляемся с востока на юг!»
Впоследствии Гэлбрейт думал, что это был единственный раз, когда он слышал, чтобы мастер был впечатлен или удивлен.
«Крепитесь! Страхуйтесь!»
Мужчины бежали выполнять каждую команду; любому сухопутному жителю это показалось бы всего лишь спутанным клубком парусины и натянутых снастей.
Адам Болито вцепился в поручень и сказал: «Вот она летит! Почувствуй её!»
Гэлбрейт обернулся, но покачал головой и промолчал. Капитан остался совершенно один на своём корабле.
«Руки вверх, мистер Ломакс! Поднимайте брамсели и подавайте побольше мужчин на главное блюдо! Сегодня они как стая старух!»
Лейтенант Джордж Эйвери стоял под бизань-мачтой, где уже почти час собирались морские пехотинцы кормовой гвардии. Он слышал несколько шёпотом ругательств, когда огонь на камбузе потушили прежде, чем некоторые вахтенные успели перекусить.
Он чувствовал себя чужаком на борту «Матчлесса». Всё шло довольно гладко, как и следовало ожидать от фрегата, прослужившего больше трёх лет. Но он ощущал нехватку товарищества, которое сам привык ценить и принимать. Каждый шаг, каждое изменение курса или направления, казалось, исходили от одного человека. Никакой цепочки командования, какой её знал Эвери, а всего один человек.
Он видел его сейчас, расставив ноги, уперев руку в бедро, – квадратная фигура в усиливающемся дневном свете. Он задумался над этим словом: оно точно описывало капитана Эмлина Бувери. Даже когда корабль накренился при смене галса, Бувери оставался непоколебимым. Его руки тоже были квадратными, сильными и твёрдыми, как у этого человека.
Бувери сказал: «Встаньте на наблюдательные посты, мистер Фостер, вы должны были бы уже знать мои приказы!» Его голос всегда разносился без видимых усилий, и Эвери ни разу не видел, чтобы он снисходил до использования рупорной трубы, даже в тот единственный порыв ветра, который им встретился после отплытия с Мальты.
Он услышал, как лейтенант выкрикивает имена, и подумал, что знает, почему. Скоро должен был появиться «Непревзойдённый», если Адам Болито остался на месте, как было приказано. Он вспомнил совещание на флагмане. Бувери наложил вето на предложение, чтобы Эвери плыл с «Непревзойдённым» вместо «корабля старшего офицера», и Бетюн согласился. Оглядываясь назад, Эвери всё ещё задавался вопросом, было ли это действительно его согласием, или ему просто нужно было продемонстрировать, что племяннику сэра Ричарда Болито не будет оказано никакого фаворитизма.
Он смотрел вверх, как брамсели оторвались от реев и наполнились по ветру, а марсовые матросы рассредоточились по обоим бортам, все сознавая уровень своего капитана.
Гордыня, ревность? Одно без другого было трудно. «Матчлесс» бороздил эти воды больше трёх лет, и, несмотря на медный корпус, он был густо зарос водорослями и морскими наростами. «Непревзойдённому» приходилось несколько раз убавлять паруса в течение дня, чтобы оставаться на месте, а ночью они, должно быть, лежали практически в дрейфе. Он мог представить себе разочарование и нетерпение Адама Болито. И всё же я его почти не знаю. Это было самое странное. Как будто я передал медальон. Когда я хотел его себе.
Он понял, что Бувери присоединился к нему на бизани. Он мог двигаться быстро, когда ему было удобно.
«Скучно, мистер Эйвери? После вашей последней встречи это может показаться немного скучным!»
Эвери сказал: «Я чувствую себя пассажиром, сэр».
«Хорошо сказано! Но я же не могу нарушить ход своей команды неверной нотой, а?»
Он рассмеялся. На самом деле, Бувери смеялся часто, но его смех редко достигал его глаз.
«Все в порядке, сэр!» Кто-то прошмыгнул мимо; никто не вошел, Матчлесс.
Бувери кивнул. «Я читал ваши заметки и наблюдения о последнем визите в Алжир. Они могут пригодиться». Он оборвал себя и крикнул: «Запишите имя этого человека, мистер Манро! Сегодня я не потерплю никаких лентяев!»
Этот человек. После трёх лет службы капитан должен был знать имя каждого на борту.
И снова засада памяти. Как Ричард Болито убеждал своих офицеров в важности запоминания имён солдат. Зачастую это единственное, что они могут назвать своими.
Он вздрогнул и обернулся, услышав, как Бувери произнес: «Вы, должно быть, скучаете по адмиралу», – словно прочитав его мысли.
«Конечно, сэр».
«Я никогда с ним не встречался. Хотя я тоже был в Копенгагене, в Амазоне, капитаном Риу. Моя первая служба лейтенантом. Вот это да, скажу я вам!» Он снова рассмеялся, но никто не отвлекся от своих обязанностей, чтобы посмотреть или послушать. Не в «Матчлесс».
Рука Бувери снова дёрнулась. «Ещё раз дерни за оттяжку и страховку! Слишком медленно!»
Он изменился так же внезапно. «А ты много общался с леди Сомервелл? Говорят, она одним взглядом превращала сердце мужчины в воду. Истинная красавица – не раз вызывала рябь на душе в своё время!»
«И храбрая женщина, сэр».
Бувери разглядывал его в полумраке. Эйвери чувствовал это, словно взгляд прокурора на военном трибунале. Он чувствовал и собственное растущее негодование.
Бувери покачнулся на каблуках. «Если вы так говорите. Я бы подумал…» Он осекся и чуть не потерял равновесие. «Что это, чёрт возьми, было?»
Кто-то крикнул: «Огонь, сэр!»
Бувери с трудом сглотнул. «Чушь!» Он шагнул на другую сторону. «Мистер Ломакс! Куда?»
Эйвери облизал губы, пробуя рассол. Один-единственный выстрел. Это могло означать только одно: сигнал к отплытию. Он смотрел на горизонт, пока глаза не заболели. Каждое утро с тех пор, как они покинули Мальту, было так. Как только появлялся «Непревзойденный», Бувери подавал сигнал, словно постоянно пытался их поймать. Не глядя, он знал, что первый сигнал дня уже подан, готовый взлететь к рейду, когда большинство кораблей предпочли бы оставаться рядом. Он вздрогнул, и не только от усиливающегося ветра, но и от нетерпения Адама Болито на собрании, где высказывались сомнения по поводу бригантины. Просто какая-то нелепая одержимость, нечто, чтобы привлечь внимание, произвести впечатление. Больше нет.
Он услышал, как первый лейтенант сказал: «Непревзойденный должен покинуть свой пост, сэр!»
«Я знаю, чёрт возьми! Мы должны изменить курс, когда…»
Он повернулся к Эйвери. «Ну, что ты думаешь? Или у „пассажиров“ нет своего мнения?»
Эйвери чувствовал себя очень спокойно.
«Я думаю, Unrivalled нашел что-то полезное, сэр».
«О, очень дипломатично, сэр! А что насчёт капитана Адама Болито? Неужели он действительно считает, что он выше приказов и дисциплины, которая связывает всех нас?»
Внутренний голос предупреждал его: «Береги себя». Другой же настаивал: «Тебе больше нечего терять».
Он сказал: «Я был с сэром Ричардом Болито в Алжире, сэр. С тех пор всё изменилось. Если мы попытаемся войти без разрешения…» Он оглянулся, увидев первые золотые лучи, пробивающиеся через горизонт. Момент, который он всегда любил. Но и он остался в прошлом. «Этот корабль будет уничтожен. Ваш корабль, сэр, разнесёт на куски прежде, чем вы успеете прийти в себя. Я видел якорную стоянку, цитадель и некоторых фанатиков, которые управляют этими орудиями».
«Я сталкивался и с худшим!»
Эйвери расслабился. Он всегда умел распознавать хвастовство.
«Тогда вы узнаете последствия, сэр».
Бувери уставился на него. «Будь ты проклят за твою дерзость!» Затем, к его удивлению, он ухмыльнулся. «Но, несмотря на всё это, ты храбро сказал!» Он посмотрел на проясняющееся небо, когда чей-то голос крикнул: «Парус по правому борту!» Короткая пауза. «Два паруса, сэр!»
Бувери медленно кивнул. «Значит, приз».
Старший лейтенант спустился с вант с подзорной трубой.
«Это бригантина, сэр».
Эйвери посмотрел на свои руки. Они были совершенно неподвижны и тёплы в первых лучах солнца. Казалось, они дрожали.
Бувери сказал: «Нет, не тот сигнал, мистер Адамс». Он взял у сигнальщика подзорную трубу и осторожно поправил её. Он изучал топсели «Непревзойдённого», похожие на розовые ракушки в ярком свете, хотя солнце ещё не выглянуло.
