Текст книги "Непревзойденный"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Кристи рассказала ему кое-что о «Тетрархе», чего он не знал. Она была на грани мятежа, когда на неё напали французские фрегаты. «Ещё один плохой капитан», – подумал он, – «Как и Рипер», когда команда взбунтовалась против бесчеловечного обращения своего капитана и объединилась, чтобы забить его до смерти. Рипер вернулась во флот под командованием хорошего офицера, друга Адама, но он сомневался, что она когда-нибудь полностью смоет с себя это клеймо.
И «Тетрарх» мог быть таким же. Её вооружение было уменьшено, чтобы освободить больше трюма, но она могла бы хорошо себя проявить.
Он посмотрел на чёрные, вибрирующие ванты, на мягкое брюхо грот-марселя, и даже сейчас мысленно представил себе это. Актинию разрывает на части тяжёлая американская артиллерия. Люди падают и умирают. Из-за меня.
Он расправил плечи и почувствовал, как рубашка трётся о рваный шрам, оставленный железным осколком.
Этого было достаточно.
Он сказал: «Бежим!»
Все свободные люди, даже королевские морские пехотинцы, были на тали, поднимая орудия по наклонной палубе, чтобы просунуть их чёрные стволы в порты. Враг был безликим, неизвестным. Но было бы безумием с самого начала демонстрировать нехватку рабочих рук на «Unrivalled». А потом…
Раздалось несколько хриплых возгласов радости, когда присевшие расчеты орудий увидели противника, выглядывающего из-за каждого порта, и он услышал резкий ответ лейтенанта Мэсси.
«Молчите, бездельники! Держите оружие при себе! Я этого не потерплю!»
Адам подошёл к поручню и наблюдал за ближайшим судном, бригом. Как его старый «Светлячок». Хорошо управляемый, он наклонился, меняя галс. Вероятно, рулил на юго-восток. Он подумал о Кристи. По догадке и Богом клянусь. Он прикинул расстояние, всё ещё удивляясь, как ему удалось сделать это без колебаний. «Тетрарх» взял курс на нос и главный курс и готовился ждать своего шанса, держась по правому борту, словно ничто не могло предотвратить столкновение.
Раздался глухой удар, и через несколько секунд в грот-марселе появилась дыра. Прицельный выстрел. Он сжал кулаки. Пока ещё рано, пока ещё рано. Откуда-то раздался ещё один выстрел, более резкий, вероятно, один из погонных орудий брига. Он увидел, как перья брызг метнулись с волны на волну, словно летучие рыбы. Всё ещё близко.
«Вперед, мистер Гэлбрейт!» Он направился к противоположному борту. «К грот-мачте, мистер Мэсси! На подъём!»
Противник мог ожидать рваного бортового залпа и выжидать возможности сократить дистанцию, прежде чем «Непревзойденный» сможет перезарядиться.
Адам услышал крик Мэсси: «Готовы! Огонь!»
Он не отрывал глаз от другого корабля. Мэсси управлялся самостоятельно, останавливаясь у каждого выстрела, держа руку на плече командира орудия, спусковой трос натянут, готовый к выстрелу, и цель, вырисовывающаяся в открытом иллюминаторе, словно ожившая картина.
"Огонь!"
Орудие за орудием по всей длине забрызганного брызгами корпуса «Непревзойденного», каждое орудие бросалось внутрь на своих снастях, чтобы его схватили, вытерли губкой и перезарядили, люди наперегонки бежали вперед, в то время как на противоположной стороне экипажи ждали своей очереди, и только пустое море отвлекало их от регулярного грохота выстрелов.
Кто-то издал дикий крик радости.
"Это грот-стеньма! Господи, посмотрите на нее, приятели!"
Но другой корабль теперь стрелял, железные осколки врезались в нижний корпус «Непревзойденного», шальной снаряд пробил порт и разлетелся на щепки.
Адам оторвал взгляд от вырывающихся оранжевых языков пламени, чувствуя удары под ногами, словно раны на собственном теле. Люди лежали на земле: один катался по палубе, брыкаясь и кашляя кровью, другой прижался к орудию, сцепив пальцы на животе. Его последний крик затих, когда его оттащили в сторону, а орудие снова поднялось к порту.
Гэлбрейт крикнул: «Он держится подальше, сэр!» Он вздрогнул, когда пороховая обезьяна резко повернулась, получив ещё один случайный выстрел, оторвавший ему ногу. Адам увидел, как ещё один бросился и подхватил упавшего противника, с испуганными глазами, отворачиваясь от кого-то, кто, вероятно, был его другом.
Он обернулся. «А разве нет? Если бы ты был по горло набит порохом и дробью?» Он отбросил эти мысли. «Оставайтесь на шканцах!» Дым был повсюду, удушающий, едкий, слепящий.
Он больше не мог видеть другой корабль; авансцена была заполнена ветром, скрывая намерения противника.
«Опусти штурвал!» Он провел запястьем по глазам и подумал, что увидел, как нос корабля уже повинуется штурвалу, раскачивая бушприт и хлопая кливером по ветру.
«Руль с подветренной стороны, сэр!»
Адам услышал чей-то крик и понял, что мяч пролетел в нескольких сантиметрах от него.
Давай! Давай! Если «Непревзойдённый» попадёт в ловушку ветра, он будет беспомощен и обречён. Он почувствовал, как снова подпрыгнула палуба, и понял, что корабль попал под удар.
«На галсы и шкоты!» Он поравнялся с фальшбортом, его рука коснулась гладкой деревянной обшивки. Не видя этого, он знал, что передние паруса беспорядочно колышутся, рассеивая ветер, позволяя носу свободно раскачиваться ещё сильнее.
"Вперед, тащите! Тащите, ребята!"
Один мужчина поскользнулся на крови, и другой поднял его на ноги. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга.
Она отвечала. Адам вцепился в поручни и почувствовал, как она ложится на противоположный галс, паруса надуваются и реют, реи разворачиваются так, что со стороны кажется, будто они почти стоят на одной линии с носом.
«Держи её! Держи курс на восток-юг!» Адам бросил быстрый взгляд на Кристи. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы увидеть её дикое удовлетворение. Гордость, возможно, придёт позже.
«Правая батарея!» Мэсси был уже там, его меч был поднят в воздух, на лице застыла сосредоточенная маска, когда он наблюдал, как бриг уходит, застигнутый врасплох и не готовый к смене тактики «Непревзойденного».
"Огонь!"
Должно быть, это было похоже на лавину, на лавину железа. Когда клубы дыма, разнесённые ветром, обнажили другое судно, его было трудно узнать: оно почти без мачт, а его сломанные обрубки и такелаж волочились за борт, словно водоросли. Оно превратилось в руины.
Адам взял телескоп у мичмана Филдинга и почувствовал, как дрожит рука юноши. Или это моя?
«Повторяю, мистер Кристи! Возьмитесь за подтяжки и будьте готовы к ношению судна!» Он попытался успокоиться и выровнять стекло.
Терьер был мёртв. Настоящая цель никогда не сможет их обогнать.
«Все заряжено, сэр!»
Он наблюдал за другим кораблём. Видел шрамы, оставленные первым контролируемым залпом «Непревзойдённого», дыры, пробившиеся в его тёмно-коричневом парусе.
Гэлбрейт крикнул: «Готовы, сэр!» Его голос звучал хрипло.
«Разверните её и положите на правый галс». Он взглянул на носовую часть, на выжженные пробоины, которых раньше там не было. Раньше? В мой день рождения.
Снова голос Гэлбрейта: «Мы могли бы призвать его нанести удар, сэр».
«Нет. Я знаю, каково это. Мы откроем огонь, когда будем на позиции». Улыбка не появилась. «Ветер ему сейчас не поможет». Он заметил, что мичман Беллэрс пристально смотрит на него, и сказал: «Дайте бригу сигнал лечь в дрейф. Мы сейчас же поднимемся на борт».
Беллэрс подозвал свою сигнальную партию. «Приз, сэр?» Как и Гэлбрейт, голос у него был иссохший, словно он едва мог говорить.
«Нет. Трофей, мистер Беллэрс». Он посмотрел на Гэлбрейта. «Разверните его и уберите брамсели. Начинаем стрельбу». Он снова прикинул расстояние. «Миля, как думаете? Довольно близко. А там посмотрим».
Он наблюдал за внезапной активностью на палубе, за тенями, мелькающими на хлопающих парусах, пока фрегат продолжал поворачивать, за мрачными лицами ближайших орудийных расчетов.
Это не было ни состязанием, ни игрой, и они должны это знать.
Он видел, как Мэсси указывал мечом и отдавал приказы, но его слова терялись среди грохота парусов и снастей.
Если бы этот флаг не был спущен, это было бы убийством.
Капитан «Тетрарха» решил максимально эффективно использовать попутный ветер и повернуть корабль вспять, но не для того, чтобы сократить дистанцию, а чтобы превзойти противника в маневренности и избежать вызова «Непревзойденного».
Адам наблюдал за всем этим молча, не обращая внимания на резкие команды и внезапный протестующий хлопок парусов, когда его корабль подошел к ветру так близко, как только мог.
Он снова поднял подзорную трубу и направил её на другое судно, когда оно начало разворачиваться; он даже различил его носовую фигуру, покрытую шрамами и почти бесформенную от времени и непогоды, но когда-то гордого римского наместника с лавровым венком на голове. Капитан мог попытаться ускользнуть от противника до наступления ночи. Но шансов на это было мало. Это лишь отсрочит неизбежное. Он всматривался в очертания другого судна, которое становилось короче, мачты перекрывали друг друга, пока оно продолжало поворачивать.
Он чувствовал, что Гэлбрейт и некоторые другие наблюдают за ним, вероятно, каждый из них был полон собственных идей и решений.
Если они подойдут слишком близко и другой корабль загорится, её смертоносный груз может уничтожить их всех. Адам сам это сделал. Джаго тоже был там тогда.
Он резко сказал: «Встаньте по правому борту, как и прежде, мистер Мэсси! Орудие за орудием!»
Он протёр глаза и взглянул ещё раз. Враг шёл носом вперёд, и в мощном объективе казалось, что его бушприт собирается парировать удар утлегарем «Непревзойдённого».
«Как потерпите!»
Он видел, как развевалось и наполнялось полотно тетрарха, как яркий триколор на мгновение показался за напряженным возницей. Что же значил этот флаг для этих людей, подумал он? Символ чего-то, что, возможно, уже было побеждено.
Он подумал о Фробишер и о жестокой иронии судьбы, которая привела ее и ее адмирала на незапланированную встречу с двумя такими кораблями, как этот.
«Огонь!» Он смотрел, как первые выстрелы пронзают носовую часть и марсели противника, и чувствовал, хотя и не слышал, тошнотворный треск падающих рангоута и такелажа.
Как анемон…
Но он продолжал поворачивать, подставляя бортовой залп и яркие вспышки от самых передних орудий. Некоторые попали в корпус «Непревзойденного», другие взметнули струи воды за борт, где орудийные расчёты работали как проклятые, вычищая воду и перезаряжая её.
Он услышал, как лейтенант Люксмор из Королевской морской пехоты выкрикнул имя, когда один из его стрелков на грот-марсе выстрелил из «Браун Бесс» по врагу, не дожидаясь приказа. На таком расстоянии это было всё равно что метнуть пику в церковный шпиль. Безумие. Никто не мог его полностью сдержать.
Раздался дикий лик, когда фор-стеньга Тетрарха, с усталым достоинством, словно пошатнулась, удерживаемая вертикально лишь такелажем. Адам, не в силах моргнуть, наблюдал, как мачта, казалось, обретает контроль, разрывая ванты и бегучий такелаж, словно крепкие снасти были сделаны из одной лишь бечёвки, а паруса добавляли хаоса и разрушений, пока вся мачта с верхним рангоутом и шатающимся фор-марсом не рухнула в дым.
Лишь часть его сознания улавливала крики командиров орудий, которые орали, словно одержимые, когда каждое восемнадцатифунтовое орудие с грохотом ударялось о открытый порт. Готовы к стрельбе.
Он слегка повернул подзорную трубу. С главной палубы другого корабля поднималась тонкая струйка дыма. Любой пожар был опасен, будь то в бою или в обычной ситуации, но с трюмами, полными пороха, это была верная смерть. Он взглянул на верхние реи «Непревзойденного» и хлещущий шкентель на топе.
«Упасть с очка!»
Он увидел, что Мэсси смотрит в его сторону, его меч уже наполовину поднят.
Не было места сомнениям, и тем более состраданию. Потому что этим капитаном мог быть я.
«Тетрарх» всё ещё разворачивался, её нос тащил за собой груду обломков рангоута и снастей. Там же барахтались в воде и мужчины, зовущие на помощь, которая так и не пришла.
Следующий медленный бортовой залп прикончит его. Находясь почти на полной дистанции, под высоким углом к палубе, он разнесёт оставшиеся мачты и паруса, прежде чем главная батарея «Тетрарха» успеет открыть огонь.
«Как понесёт!» Это был даже не его голос. Ему показалось, что он увидел солнечный луч от поднятого клинка Мэсси, и он каким-то образом понял, что орудийные расчёты левого борта покинули свои посты, чтобы наблюдать, забыв об опасности.
Он напрягся и снова выровнял стакан. На этот раз он понял, что это его собственные руки дрожат.
«Отложить этот приказ!»
Было слишком много дыма, но некоторые вещи были видны так отчетливо, как будто рядом был враг.
У носовых орудий не было людей, и по корме и полупалубе корабля бежали какие-то люди, явно потерявшие над собой контроль. На мгновение ему показалось, что пожар взял верх, и команда корабля отчаянно пытается спастись от неминуемого взрыва.
И тут он увидел это. Французский флаг, единственное цветное пятно на разбитом корабле, падал, казалось бы, очень медленно, пока кто-то не перерубил фалы, и он не поплыл по воде, словно умирающая морская птица.
Кристи хмыкнула: «Я бы сказала, разумный человек!»
Кто-то еще резко сказал: «Ему тоже повезло, черт бы его побрал!»
«Тетрарх» падал по ветру, ее главный курс и бизань уже были подняты, как будто подтверждая ее покорность.
Адам снова поднял подзорную трубу. На палубах стояли небольшие группы людей; другие, мёртвые или раненые – невозможно было сказать точно, – лежали без присмотра у брошенных орудий.
Мичман Беллэрс крикнул: «Белый флаг, сэр!» Даже он, казалось, не мог понять, что происходит, и тем более не понимал, что он был частью этого.
«В дрейф, будьте любезны!» Адам опустил подзорную трубу. Он видел, что кто-то на другой палубе наблюдает за ним. С отчаянием и ненавистью; напоминать ему не нужно было. «Возьмите шлюпку, мистер Гэлбрейт, и выберите абордажную команду. Если вы сочтете возможным подойти к борту, подайте мне сигнал. При малейшем признаке предательства вы знаете, что делать».
Их взгляды не отрывались. Знали, что делать. «Непревзойдённый» даст последний залп. Любая абордажная группа будет уничтожена.
Гэлбрейт уверенно произнес: «Я буду готов, сэр!»
«Близко к делу».
«Мы бы их догнали, сэр. Судя по тому, как вы с ней обошлись…»
Адам коснулся его рукава. «Не то, Ли. Я хотел, чтобы они умерли».
Гэлбрейт отвернулся и настойчиво поманил одного из своих младших офицеров. Даже когда шлюпка подошла к борту и люди спускались по трюму фрегата, он всё ещё переживал это событие.
Капитан назвал его по имени, как старого и верного друга. Но ещё больше он помнил и тревожился, глядя на выражение боли на тёмных чертах. Муки, словно он чуть не предал что-то. Или кого-то.
«Отвали! Всем дорогу!»
Они ныряли и поднимались над бурлящей водой, корма судна уже с грохотом пробиралась сквозь дрейфующий мусор и валяющиеся трупы. Гэлбрейт прикрыл глаза, чтобы взглянуть на другое судно, теперь огромное, когда они проходили мимо его носа, и увидел повреждения, нанесенные орудиями «Непревзойденного».
«Морпехи, на ют! Крейг, спускай свою команду!» Он увидел, как помощник боцмана кивнул, его обветренное лицо было необычайно мрачным. Именно он первым узнал Тетрарха и, возможно, помнил самый чёрный момент в её жизни, когда её сдали врагу.
Сержант морской пехоты Эверетт крикнул: «Берегитесь, сэр! Я бы никому из них не доверился!»
Гэлбрейт снова подумал о капитане. Возможно, это были мы. Затем он, пошатываясь, вскочил на ноги, опираясь одной рукой на плечо гребца в этой переполненной лодке, и мысли его были заняты только крюком, с глухим стуком врезавшимся в изрешеченные доски, и скрежетом корпуса о борт.
«За мной, ребята!»
Через секунду он может быть уже мертв или плавать где-то среди других трупов.
А затем он вскочил и перелетел через крышку первого орудийного порта, повредив ногу обо что-то острое, но ничего не почувствовав.
На палубе было больше людей, чем он ожидал. В основном оборванные и внешне недисциплинированные, ренегаты и дезертиры, сбежавшие из дюжины стран, и всё же… Он огляделся, разглядывая брошенное оружие, распростертые тела людей, убитых медленным и точным огнём «Непревзойдённого». Потребовалось нечто большее, чем жадность или какая-то непонятная причина, чтобы сплотить эту толпу в единую команду, чтобы выстоять и сражаться с королевским кораблём, который, насколько им было известно, мог ожидать поддержки от других военных кораблей.
Он вспомнил о руке на своем рукаве и указал на нее вешалкой.
«Где ваш капитан?» Он не мог вспомнить, чтобы он обнажил клинок, когда вскарабкался на борт.
К нему подошёл или его подтолкнули мужчина. Это был офицер, в мундире без нашивок и званий.
Он хрипло сказал: «Он умирает». Он развёл руками. «Мы сорвали флаг. Так было необходимо!»
Один из матросов Крига крикнул: «Пожар потух!» Он сердито посмотрел на безмолвные фигуры под кормой, словно готов был сам перерезать каждую из них. «Фонарь, сэр! Опрокинут!»
Корабль был в безопасности. Гэлбрейт сказал: «Поднимите наш флаг». Он взглянул на «Непревзойденный», который двигался так медленно, а орудия вдоль борта были словно чёрные зубы. Затем он поднял взгляд на отряд королевских морских пехотинцев с примкнутыми штыками мушкетами. Им даже удалось направить вертлюжное орудие на безразличных людей, ставших теперь их пленниками. Град картечи сломит любое сопротивление в последнюю минуту.
Сержант Эверетт крикнул: «Капитан здесь, сэр!»
Гэлбрейт убрал свой ангар. В любом случае, если какой-нибудь сорвиголова попытается вернуть корабль, это было бы бесполезно. Группы людей расступались, пропуская его, и он видел поражение в их напряжённых лицах. Воля к борьбе исчезла, если она вообще когда-либо была. Апатия, отчаяние, страх, лицо капитуляции и всё, что это означало.
Капитан Тетрарха оказался совсем не таким, каким он его ожидал. Опираясь на одного из своих офицеров и бледнолицего юношу, он пытался определить возраст Гэлбрейта. У него были светлые волосы, завязанные в старомодную косу, а на жилете была кровь, которую офицер пытался остановить.
Гэлбрейт сказал: «Мсье, я должен вам сказать…»
Глаза открылись и уставились на него, ясные, карие. Дыхание было резким и болезненным.
«Без формальностей, лейтенант. Я говорю по-английски». Он закашлялся, и кровь потекла по пальцам собеседника. «Полагаю, я англичанин. Странно, что до этого дошло».
Гэлбрейт огляделся. «Хирург?»
«Ничего. Очень много нехватки».
«Я отведу тебя на свой корабль. Ты сможешь?»
Какое это имело значение? Англичанин-ренегат; говорил с лёгким акцентом, возможно, американским. Возможно, один из первых каперов. И всё же он казался недостаточно взрослым. Он встал; он просто терял время.
«Приготовьте кресло боцмана. А вы, капрал Сайкс, займитесь раной этого офицера». Он увидел сомнение в глазах морпеха. «Это важно!»
Крэг крикнул: «Еще одна лодка отчаливает, сэр!»
Гэлбрейт кивнул. Капитан Болито заметил или догадался, что происходит. Значит, это призовая команда. А ведь ещё предстояло разобраться с бригом, потерявшим мачту. Нужно было действовать быстро, организовать абордажную группу и обыскать пленных на предмет спрятанного оружия.
Но что-то заставило его спросить: «Как вас зовут, капитан?»
Он лег спиной к остальным, его взгляд был совершенно спокоен, несмотря на боль.
«Ловатт». Он попытался улыбнуться. «Родди-Ловатт».
«Стул боцмана готов, сэр!»
Гэлбрейт сказал: «У нас хороший хирург. Какова природа вашей раны?»
Он слышал, как другая лодка прикрепляется к якорю, как голоса перекликаются, благодаря подкрепление. Вся опасность забыта, возможно, до ночных вахт, когда люди позаботятся обо всех.
Ловатт не скрывал своего презрения, с горечью произнося: «Пистолетная пуля. От одного из моих доблестных матросов. Когда я отказался спустить флаг».
Гэлбрейт положил руку на плечо мальчика, который не отходил от раненого.
«Иди с остальными!»
Его мысли были заняты. Английский капитан, который, вероятно, был американцем; корабль, переданный врагу после мятежа; и французский флаг.
Мальчик попытался освободиться, и Ловатт тихо сказал: «Пожалуйста, лейтенант. Пол – мой сын».
Двое матросов отнесли его к наспех сооруженному креслу боцмана. Ловатт вскрикнул, и звук вырвался из груди, и потянулся к руке сына. Его взгляд метнулся к недавно поднятому на мачте флагу – Белому знамени, такому свежему, такому чистому, возвышающемуся над болью и запахом смерти.
Он прошептал: «Теперь ваш флаг, лейтенант».
Гэлбрейт подал знак команде ожидающей шлюпки и увидел, что мичман Беллэрс пристально смотрит на него. Сегодня ему предстоит получить ещё один урок.
Ловатт бормотал: «Флаги, лейтенант… На войне мы все наемники».
Гэлбрейт увидел кровь на палубе и понял, что это его собственная кровь – он порезал ногу, поднимаясь на борт.
Кресло подняли, а затем выкатили над трапом.
Он сказал: «Иди с ним, мальчик. Пошевеливайся!»
Крейг присоединился к нему, когда кресло опускали в лодку, где его ждал Беллэрс.
«Нашёл это, сэр». Он протянул меч. «Капитан, говорят».
Гэлбрейт взял его и почувствовал, как засыхающая кровь прилипла к пальцам. Меч. Всё, что осталось от человека. Что-то, что можно передать. Он подумал о старом клинке Болито, который сегодня носил его капитан. Или забыл.
Он внимательно изучил рукоять. Это был один из ранних образцов, с пятью шарами, который так не нравился морским офицерам, когда его ввели в качестве первой уставной сабли. Большинство офицеров предпочли клинок по своему вкусу.
Он неторопливо вытащил его из кожаных ножен и прочитал гравировку. Он даже представил себе заведение на Стрэнде в Лондоне, тех же мастеров, у которых он получил этот подвес на бедре.
Он смотрел на свой корабль и на лодку, которая то поднималась, то опускалась на волнах, выполняя миссию милосердия.
Лучше бы его убили, подумал он. Королевский офицер, ставший предателем: если он выживет, то, возможно, вскоре пожалеет об обратном.
Он вздохнул. Раненые, с которыми нужно разобраться, мёртвые, которых нужно похоронить. И что-то вроде еды. А потом… Он почувствовал, как его пересохшие губы расплылись в улыбке.
Он был жив, и они одержали победу. Этого было достаточно. Так и должно было быть.
8. Выхода нет
Денис О’Бейрн, хирург «Непревзойдённого», устало поднялся по трапу на шканцы и остановился, чтобы перевести дух. Море успокоилось, солнце стояло совсем низко над горизонтом.
Команда корабля всё ещё работала вовсю. На реях стояли рабочие, сращивая оставшиеся обрывки, а на главной палубе парусный мастер и его команда сидели, скрестив ноги, словно портные, синхронно работая руками и иглами, чтобы ни один клочок парусины не пропал зря. Если не считать необычного беспорядка, трудно было поверить, что в тот же день на корабле произошла перестрелка и что погибли люди. Немного, но для небольшой, сплочённой команды вполне достаточно.
О’Бейрн прослужил во флоте двенадцать лет, в основном на крупных линейных кораблях, всегда переполненных людьми, переполненных и, для человека с его темпераментом, гнетущих. Блокадная служба в любую погоду, люди вынуждены были подниматься наверх в ревущем шторме, а когда погода менялась в их пользу, их отзывали, чтобы поставить больше парусов. Скудное питание, суровые условия; он часто задавался вопросом, как моряки всё это выдерживают.
Фрегат – это нечто иное. Живой, независимый, если его капитан амбициозен и способен освободиться от флотских уз, и проникнутый совершенно иным чувством товарищества. Он наблюдал за ним с обычным интересом, видел, как оно крепло за несколько месяцев, прошедших с тех пор, как «Unrivalled» вступил в строй в тот морозный день в Плимуте, и первый капитан корабля тоже впитал в себя это чувство.
Будучи хирургом, он имел честь делить кают-компанию с офицерами, и за это время он узнал о своих товарищах больше, чем они, вероятно, думали. Он всегда был хорошим слушателем, человеком, которому нравилось делиться жизнью других, не становясь их частью.
Хирург классифицировался как уорент-офицер, занимая положение где-то между штурманом и казначеем. Скорее ремесленник, чем джентльмен. Или, как заметил один старый костоправ, не приносящий прибыли, не удобный и не респектабельный.
В последние годы Бюро по делам больных и раненых усердно работало над улучшением условий труда военно-морских врачей и приведением их в соответствие с армейскими врачами. Как бы то ни было, О’Бирн не представлял себя занимающимся чем-то другим.
Ему полагалась одна из кают, похожих на хижины, выделенных лейтенантам, но он предпочитал находиться в одиночестве в лазарете ниже ватерлинии. Его мир. Те, кто навещал его добровольно, приходили в трепет; другие, которых несли к нему, как те, кого он оставил на нижней палубе или видел, как их поспешно хоронили за бортом, не имели выбора.
Он окинул взглядом квартердек. Здесь, в этом месте власти и предназначения, роли поменялись местами.
Несмотря на более спокойное море, «Непревзойденная» круто качалась, лежа на дрейфе весь день, с потрепанным «Тетрархом» под ветром, воздух оглашался ударами молотков и визгом блоков, так как абордажная команда использовала все известные морякам трюки и навыки, чтобы соорудить временную оснастку, достаточную для того, чтобы «Тетрарх» смог снова спуститься на воду и быть доставленным на Мальту.
Маленький бриг перевернулся и исчез ещё до того, как многие из раненых успели добраться до безопасного места. Он почти не слышал сожалений, и даже потеря потенциального призового фонда казалась незначительной.
Два корабля, и солнце уже низко над своим отражением. Он увидел, как капитан смотрит на новый брам-стеньгу, а Кристи, штурман, указал на что-то, где ещё работали марсовые.
О’Бейрн подумал о своём последнем нападающем, капитане «Тетрарха». Тот держался молодцом, учитывая угол выстрела из пистолета и большую потерю крови. Пуля была выпущена в упор, и его жилет был опалён и запачкан пороховым дымом. Только одно спасло ему жизнь: на нём был один из устаревших перевязей, которые некоторые офицеры ещё носили, когда О’Бейрн впервые вышел в море. У него была тяжёлая пряжка, похожая на маленькую подкову. Пуля отскочила от неё и сломалась пополам.
Они раздели его догола, и мальчишки-лоблолли держали его распластанным на импровизированном столе, уже обагренном кровью тех, кто был до него.
О’Бейрн мог закрыть уши и сосредоточиться на работе, но его разум всё ещё мог фиксировать неподвижные формы, лежавшие в тени или прислонённые к изогнутым шпангоутам фрегата. Не было времени отделять или отличать живое от мёртвого. Он привык к этому, но всё ещё хотел верить, что это не закалило его. Он вспомнил обезьяну, которая потеряла ногу: ему было трудно не смотреть на его лицо, на его глаза, полные ужаса, когда нож сделал свой первый надрез. Он умер на столе прежде, чем пила успела завершить необходимую операцию.
О’Бейрн видел, как товарищ его хирурга что-то строчил в потрёпанном судовом журнале. Пороховой обезьянке было десять лет.
О’Бирн происходил из большой семьи: семь мальчиков и три девочки. Трое братьев приняли церковное служение, двое надели королевскую одежду в местном пехотном полку, ещё один ушёл в море на пакетботе. Его сёстры вышли замуж за честных фермеров и создали свои семьи. Брата, ушедшего в море, уже не было, как и тех двоих, которые «пошли в солдаты».
Он улыбнулся про себя. В конце концов, Церковь всё-таки заслуживала похвалы.
Он заметил, что капитан смотрит на него. Он казался ясным и внимательным, слушая Кристи, и всё же О’Бейрн знал, что тот находится на палубе или близ неё с самого рассвета.
Адам отошел от поручня и посмотрел на команду парусных мастеров.
"Что это такое?"
«Капитан, сэр». Он помедлил, встретившись взглядом с темными глазами. «Капитан Ловатт».
«Вы имеете в виду заключённого. Он мёртв?»
О’Бейрн покачал головой. «Я сделал всё, что мог, сэр. Есть внутреннее кровотечение, но рана, возможно, заживёт со временем».
Он не считал этого человека ни пленником, ни кем-то ещё, кроме раненого выжившего. Он несколько раз терял сознание, но, наконец придя в себя, сумел улыбнуться. О’Бейрн запретил ему двигать руками, сказав, что это может усугубить внутреннюю рану, но они все так делали, обычно после того, как щедрые порции рома лишали их способности мыслить или протестовать. Просто чтобы убедиться, что их руки на месте, а не брошены в ванну с конечностями и крыльями, словно обречённое мясо.
Он увидел, как напряглась челюсть капитана. Не от нетерпения, а от напряжения. Он твёрдо решил это скрыть.
Он сказал: «Он спросил о вас, сэр, пока я перевязывал рану. Я ему, конечно, рассказал. Это помогает занять их мысли».
«Если это всё…» Он отвернулся, а затем резко вернулся. «Извините. Вы, наверное, устали больше всех нас!»
О’Бейрн задумчиво посмотрел на него. В нём снова сквозила какая-то юношеская неуверенность, так несовместимая с его ролью капитана, капитана этого корабля и всех их судеб.
Он знал, что лейтенант Винтер и его помощник пытались привлечь внимание капитана; список вопросов и требований казался бесконечным.
Он сказал: «Он знал ваше имя, сэр».
Адам пристально посмотрел на него.
«Без сомнения, из-за моего дяди».
«Из-за вашего отца, сэр».
Адам вернулся к поручню и прижал к нему обе ладони, чувствуя, как жизнь корабля пульсирует сквозь тёплое дерево. Дрожа, каждый штаг и ванта, фал и брасса – продолжение его самого. Словно услышал своего первого штурмана на Гиперионе много лет назад. Одинаковая нагрузка на все части тела, и лучше не придумаешь. И вот всё вернулось. Неужели нет спасения? Нет ответов на все эти невысказанные вопросы?
Мичман Беллэрс крикнул: «Сигнал от Тетрарха, сэр! Готовы продолжать!»
Он посмотрел на воду, теперь багровую от теней, и увидел другой корабль, плывущий на фоне угасающего солнца, бледные пятна нового паруса отмечали масштаб усилий Гэлбрейта.
«Благодарю вас, мистер Беллэрс. Подтвердите». Он посмотрел на дородного хирурга, не видя его. «Дорогу мистеру Гэлбрейту. Попутного ветра. Удачи». Затем, заметив удлиняющиеся тени, он добавил: «Раундли делает это!»
О'Бейрн был удивлен, что этот молодой человек нашел время, чтобы отправить личное сообщение, когда у него было столько срочных дел, требующих его внимания, и тем более, что он сам был тронут этим сообщением.
Адам, прекрасно осознавая это пристальное внимание, отошёл от него к поручню и стал наблюдать за густым дымом, поднимающимся из трубы камбуза. Рабочих групп стало меньше, и некоторые старожилы слонялись без дела, наблюдая, как «Тетрарх» впервые испытывает свой временный такелаж.
Сегодня погибли люди, а другие лежали, боясь за свою жизнь. Но в воздухе витал запах смолы и дёгтя, пряжи и краски, «Непревзойдённый», стряхивающий с себя оковы войны и своего первого морского боя. «Я отправлю корабль в путь». Он увидел, как повернулся хирург, и понял, что тот считает свой визит напрасным. «После этого я спущусь вниз и посмотрю на пленника, если вы этого хотите». Раздались пронзительные крики, и люди снова бросились к фалам и брасам: таков был путь матросов: в одну минуту измученные, в следующую – полные энергии.
