Текст книги "Непревзойденный"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Адам увидел единственного человека, бросившего ему вызов. Их взгляды встретились, глядя на суетящихся людей и обезумевших младших офицеров, и затем мужчина пожал плечами. Отставка или всё-таки доверие?
Он пробормотал: «Возможно, я дал им смысл жизни».
Он почувствовал брызги на щеке. Ветер продолжал усиливаться. Шанс.
Но все, что он услышал, был насмешливый смех Ловатта.
Он повернулся на каблуках и сказал: «Теперь можете разойтись по домам и приготовиться к бою, мистер Гэлбрейт». Он увидел юношу Нейпира, наблюдавшего за ним из-за кабестана, и крикнул: «Принеси мне пальто, пожалуйста? И мой меч тоже». Но Джаго уже был там, держа старый меч небрежно, почти равнодушно.
«Вот, сэр».
Адам протянул руки и почувствовал, как он вонзил меч в рукоять. Неужели это тоже была последняя задумка?
Джаго отступил назад. «Они, может, и мерзавцы, сэр, но драться будут. Как и я, они ничего другого не умеют!»
В этот момент барабаны начали отрывисто бить по четвертям.
Адам смотрел на море, пока глаза его не затуманились. Он не чувствовал страха. Скорее, это была гордость.
Адам Болито откинул со лба прядь волос и прикрылся рукавом от яркого света бушующего моря, теперь ослабленного усиливающимся ветром.
На носу прозвенел звонок, и он увидел, как мичман Филдинг, по-видимому, очнулся от своих мыслей и перевернул получасовые часы, прежде чем кто-то сделал ему замечание.
Так мало времени прошло с первого намёка на опасность; два часа, а то и меньше. Трудно вспомнить, но всё это будет записано в бортовом журнале. Он облизнул пересохшие губы. Для потомков.
Даже корабль за это время изменился. Готовый к бою, «Непревзойденный» был лишен, как и артиллерийские расчеты, сбросившие рубашки, но сохранившие шейные платки, чтобы завязывать уши от грохота битвы, своих грота, бизань-курсов и стакселей, так что палуба казалась открытой и уязвимой. Под марселями и брамселями, с неплотно затянутым широким носом, он шел на приличной скорости по воде, брызги постоянно разбивались о клюв и бак. Для защиты орудийной палубы от падающих обломков были установлены сети. Адам встречал каждую возможность как вызов, как грань между победой и поражением. И, наконец, шлюпки. Он не двигался со своего места на наветренной стороне квартердека, но видел шлюпочный ярус, каждый корпус которого уже вычерпан и дымился под палящим солнцем.
Это всегда было ужасно, когда шлюпки спускали на воду и бросали на произвол судьбы на плавучем якоре в ожидании, когда их подберут победители. Даже опытные моряки не могли с этим смириться и не привыкли. Шлюпки были их последней надеждой на выживание. Адам видел, как некоторые из них наблюдали, как команда Партриджа устанавливала снасти, готовясь к подъёму, а затем вытаскивала каждую шлюпку за борт. Брошенные…
Но Адам видел ужасные жертвы, вызванные осколками, оторванными от многоярусных лодок, словно летающие бритвы, врезающиеся в человеческую плоть. Это было последнее задание.
Он снял со стойки телескоп и направил его на сетку. Это уже было не подозрение или изъян на рассветном горизонте, а суровая реальность. Враг.
Два корабля. Фрегаты, их туманные силуэты перекрывали друг друга, словно слившись воедино, – обычная иллюзия. Они были, вероятно, в пяти милях от него; он видел каждый парус, так туго натянутый, что они почти шли вбок. Возможно, это ещё один трюк, но каждому капитану было нелегко удержать свой корабль против ветра, настолько круто к ветру, насколько это было возможно для профессионального офицера.
Кем они были? На что они надеялись сегодня, помимо победы? Возможно, лучше было не знать врага, не видеть его лица. Возможно, ты узнаешь в нём себя.
Он окинул взглядом палубу. Все были на месте: королевские морские пехотинцы у ограждения из упакованных гамаков, дополнительные матросы у большого двойного штурвала, лейтенант Винтер с кормовой охраной, его мичман Хоуми рядом. Кристи и его старший помощник, а также Эвери, скрестив руки и сдвинув шляпу на глаза, наблюдали. Как он, должно быть, делал много раз с…
Адам отвернулся. «Хорошо, мистер Гэлбрейт, отдайте шлюпки!»
Он видел, как люди отворачивались от выстрелов, чтобы посмотреть. Это был худший момент. Особенно для новичков.
Гэлбрейт вернулся на квартердек и ждал, пока заделают брешь в сетях. Он не смотрел за корму, на дрейфующую группу лодок.
«Если позволите, я выскажу свое предложение, сэр».
Адам сказал: «Я знаю. Моё пальто тебя беспокоит».
«Вы меня совершенно ошеломили, сэр. Но любой стрелок ищет возможность подстрелить капитана. Вы это прекрасно знаете!»
Адам улыбнулся, тронутый его заботой. Искренней, как и сам мужчина.
«Враг узнает, что у «Непревзойденного» есть капитан, Ли. Я хочу, чтобы наши тоже знали об этом!»
Он снова поднял подзорную трубу. Фрегат за кормой её спутника поднял какой-то сигнал. Два флага, ничего больше. Возможно, какой-то частный сигнал? Это могла быть и уловка, чтобы заставить его поверить, что это старший корабль. Он вспомнил, как Фрэнсис Инч, его первый лейтенант на «Гиперионе», рассказывал гардемаринам, что в межкорабельных боях, выходящих за рамки контроля над мощным боевым строем, хороший капитан часто выживает не только благодаря ловкости, но и благодаря хитрости.
Он задумался. Два фрегата, не столь мощные, как «Непревзойдённый», но при агрессивном и решительном использовании они были грозны.
Он сказал, словно про себя: «Они попытаются разделить наши силы. Передайте мистеру Мэсси, чтобы он сам наводил каждое орудие, независимо от того, с какой стороны мы начнём бой. Первые выстрелы всё решат». Он помолчал и повторил: «Должны решить».
Он прошёл с одного конца палубы на другой, слыша, как Гэлбрейт зовёт Мэсси. Если «Unrivalled» изменит курс, удалившись от этих кораблей, они получат преимущество за счёт ветра. Он представил себе два фрегата, словно фишки на адмиральской карте. От линии вперёд до линии на траверзе, у них не будет выбора, да они и не захотят его иметь.
Он услышал, как с подветренной стороны барабанят брызги, и подумал: «Нет, капитан Ловатт, я не убегаю».
Вернувшись, Гэлбрейт обнаружил своего капитана у компаса, в распахнутой навстречу горячему ветру рубашке и пальто. Ни следа напряжения, которое он заметил ранее. Он снова подумал о женщине, о которой Эйвери так упорно умалчивал. Что же случилось, подумал он. Что бы она почувствовала, увидев его сейчас, в это яркое, смертоносное утро?
Адам сказал: «Передайте команду заряжать. Одиночные выстрелы в правый борт, двойные выстрелы в левый, но не выходить из строя. С поворотом бокала мы изменим курс и пойдём на юго-запад». Он почти улыбнулся. «Полагаю, именно это и задумал противник. Активная погоня с попутным ветром без особого риска для себя, а если всё остальное не получится, они надеются высадить нас на африканском побережье. Что скажете?»
Гэлбрейт уставился на колышущуюся вымпел на мачте. «Это имело бы смысл, сэр», – в его голосе слышалось сомнение и удивление.
Адам сказал: «Мы поднимемся в нужный момент и сравняем с ближайшим. Передай Мэсси, что каждый мяч должен попасть в цель».
«Я ему сказал, сэр».
Но Адам не слушал; он видел это. «Мы должны взяться за дело, это наш единственный выход. Так что уберите всех лишних людей с верхней палубы. У нас не хватает людей, помните? И они это поймут!»
Гэлбрейт видел, как он отвернулся и настойчиво махнул рукой слуге по имени Нейпир.
«Ты! Сюда!»
Нейпир поспешил мимо хмурых матросов и морских пехотинцев, с абордажной саблей за поясом, цокая ботинками по высушенным на солнце доскам, вызывая неожиданные улыбки у команды девятифунтовой пушки. Один крикнул: «Смотрите, ребята! Теперь нам нечего бояться! Мы все в надёжных руках!»
Адам мягко сказал: «Твоё место внизу. Ты знаешь, что делать».
Нейпир посмотрел на него с тревогой и чем-то, близким к отчаянию.
«Мое место здесь, сэр, с вами».
Смеха больше не было, и Кристи отвернулась, возможно, вспомнив кого-то.
Адам сказал: «Сделай, как я прошу. Я буду знать, где ты. Я серьёзно».
Яго тоже это услышал, снова ощутив рукопожатие, странное чувство, будто он делился тем, что не мог сдержать или понять.
Гэлбрейт наблюдал, как мальчик с высоко поднятой головой возвращался к трапу, почти волоча абордажную саблю по палубе.
Адам снова поднял подзорную трубу и вспомнил, что мичман Беллэрс все еще находится на мачте.
«Продолжайте, мистер Гэлбрейт. Приведите её. Давайте посмотрим, как она сегодня летает!» Он поднял руку, и Гэлбрейт ждал, вспоминая каждую фазу и каждое настроение, словно картинки в самой любимой детской книжке.
И увидел, как его капитан внезапно широко улыбнулся, его зубы стали очень белыми на фоне загорелой кожи.
«И не унывай, друг мой. Сегодня мы победим!»
Голос Кристи был резким, а его тайнсайдский акцент ещё более выраженным, когда он крикнул: «Спокойно, сэр! На юго-запад, на юг!»
Ещё один грохот разнёсся по взволнованной воде – это был второй выстрел. Адам стиснул костяшки пальцев на бёдрах, отсчитывая секунды, а затем почувствовал, как пуля ударила в нижнюю часть корпуса «Непревзойдённого». Подзорная труба ему не понадобилась: он видел дым от ближайшего преследователя, прежде чем его развеял ветер. Второй выстрел, как и оба, прозвучал с фрегата по правому борту «Непревзойдённого». Не потому, что другой, почти точно напротив, не мог выдержать, а, как он подозревал, потому, что стрелявший корабль был старшим и, вероятно, нёс более тяжёлые носовые погонные орудия.
Корабль, подавший тот короткий сигнал. Значит, всё просто: он и был главной опасностью. Корма «Непревзойдённого» была уязвима для любого выстрела, каким бы неудачным он ни был. Руль, рулевые тали… Он отгородился от всего этого.
«Приготовьтесь к бою, мистер Гэлбрейт!» Он снова подошёл к перилам и прикрыл глаза рукой. Двух выстрелов было достаточно. Он не смел рисковать дальше. Выведенный из строя, «Непревзойдённый» будет уничтожен по частям.
Обернувшись, он увидел застывшие глаза тех, кто стоял у орудийных талей вдоль правого борта, дула которых были направлены в пустое море. Казённики были откинуты, орудия заряжены, и матросы с губками, червями и трамбовками уже были готовы к следующему приказу, их тела блестели от пота, словно после тропического ливня.
«Оставайтесь на шканцах!»
Мэсси будет готов вместе со своими командирами артиллерийских орудий. Все эти учения… Либо сейчас, либо не будет вообще.
«Опусти штурвал!»
Ноги скользили по мокрым решёткам, когда три рулевых перекладывали спицы. «Непревзойдённый», наполнив топсели по ветру, немедленно начал реагировать, его голова мотала, в то время как другие матросы отвязывали шкоты стакселя, выпуская ветер, чтобы нос беспрепятственно бил в глаз и поперёк него. Паруса хлопали и стучали в беспорядке, и когда палуба резко накренилась, ближайший вражеский корабль, казалось, мчался к скрытому бортовому залпу.
Должно быть, это застало другого капитана врасплох. От спокойного, беспрепятственного преследования до этого: «Непревзойдённый» развернулся, открыв бортовой залп, и ни одно из его орудий ещё не было способно нанести удар.
«Откройте иллюминаторы! Выбегайте!»
Всякий порядок был нарушен. Люди кричали и ругались при каждом рывке талей, пока все порты не заполнились, и не осталось ни единого свободного пространства для цели.
Мэсси прошла мимо пустого яруса лодок. «Пожар!» Хлопнула по напряжённому плечу мужчины. «Как понесёте, пожар!»
При каждом рывке спускового крючка восемнадцатифунтовое орудие с грохотом влетало внутрь, его захватывали и вытаскивали губкой, а заряд и ядро забивали в цель.
Адам крикнул: «Держи её сейчас же! Поворачивай на северо-запад!»
Крики раздались еще сильнее, и ему показалось, что он слышит треск падающего рангоута, хотя это было маловероятно из-за грохота парусов, натягивающегося такелажа и последних отголосков полного бортового залпа.
Другой фрегат падал по ветру, его бушприт и кливер-гик были оторваны, клубок разорванных такелажа и бешено хлопающие паруса тащили его по ветру.
Адам сложил руки рупором. «На подъём! Огонь!»
Это был неровный бортовой залп, некоторые орудия еще не выпустили снаряды, но он видел, как железо разбивалось вдребезги, как фальшборты и доски обшивки, как ломался такелаж, а людей швыряло, словно мусор, порывом ветра.
Это могли быть мы.
Гэлбрейт кричал: «Другой идет за нами, сэр!»
Второй фрегат казался совсем близко, возвышаясь над левым бортом, суровый в ярком солнечном свете. Он даже видел заплатки на его носовой части и острый меч некогда гордой носовой фигуры.
Он вздрогнул, когда в корпус врезалось ещё больше железа, почувствовал, как палуба накренилась под ногами, и услышал тяжёлый грохот удара ядра о корму. Утлегарь вражеского судна уже заходил за левый борт.
Он отмахнулся от дыма и увидел, как на противоположной стороне упал человек, крик которого потонул в звуке одиночного выстрела.
Он помахал Кристи. «Сейчас!»
Руль снова заработал, но один из рулевых валялся в крови. «Непревзойдённый» повернул всего на один румб, так что создалось впечатление, будто другой корабль вот-вот поднимется и перевалится через его корму. Утлегарь теперь возвышался над сетями, люди стреляли, и сквозь клубы дыма Адам видел смутные фигуры, роящиеся на носовой части и бушприте другого фрегата, их абордажные сабли тускло поблескивали в дымке выстрелов.
Нас везли на борт. Это был словно другой голос.
«Очистите нижнюю палубу, мистер Гэлбрейт!» А вдруг не получится? Он отбросил эту мысль и вытащил меч, чувствуя рядом с собой Эйвери, а Джаго шагал прямо впереди с коротким клинком в руке.
Адам поднял меч. «За меня, Непревзойденные!»
Это был хорошо вооружённый корабль. Он помнил восхищение и зависть. Помимо двух батарей восемнадцатифунтовок, на нём также было восемь 32-фунтовых карронад, две из которых находились почти прямо у него под ногами.
Это произошло за считанные секунды, но каждый момент остался отдельным, навсегда запечатленным в его памяти.
Мичман Хоми поскользнулся и упал на колени, а затем, с трудом поднявшись на ноги, получил в череп тяжёлым ядром. Плоть, кровь и осколки костей забрызгали штаны Адама. Карронады с грохотом прогремели, врезаясь в борта на направляющих и швыряя тяжёлые ядра, начинённые картечью и острым металлом, прямо во вражеский полубак.
Эйвери повернулся и уставился на него, потряс мечом, что-то крикнул. Но взгляд не дрогнул, и он упал лицом вниз, а плотная масса абордажников перехлестнула его тело на палубу другого корабля.
Медлить было бесполезно. Слишком много тех, от кого он зависел… Но Адам лишь на секунду замер, высматривая человека, который был другом его дяди.
Джаго тащил его за руку.
«Вперед, сэр! Эти ублюдки в бегах!»
Сон, кошмар; сцены отчаянной жестокости, где нет места милосердию. Люди падают и умирают. Другие падают между двумя корпусами – единственный выход. Из кричащей, бьющейся толпы вырисовывалось лицо: это был Кэмпбелл, самый крутой, размахивающий флагом и кричащий: «Флаг! Они нанесли удар!»
Теперь лица были другими, и он понял, что, как и Эвери, упал и лежит на палубе. Он нащупал шпагу и увидел, что её держит мичман Беллэрс; должно быть, её выбили из его руки.
И тут его настигла боль, жгучая агония, выбивающая дыхание из лёгких. Он ощупывал бедро, пах – боль была повсюду. Чья-то рука схватила его за запястье, и он увидел, что это О’Бейрн, и понял, что находится на орудийной палубе «Непревзойдённого»; должно быть, он потерял сознание и почувствовал что-то вроде паники.
Он сказал: «Вот это да! Тебе место среди раненых, а не здесь, мужик!»
О’Бейрн мрачно кивнул, его лицо расплылось, словно расплавленный воск. Затем настала очередь Джаго. Он сорвал переднюю часть штанов Адама и держал что-то в туманном солнечном свете. Ни крови, ни зияющей раны. Это были часы, которые он всегда носил в кармане над пахом. Выстрел разбил их почти пополам.
Он снова терял контроль. Магазин в Галифаксе. Звонкий хор часов. Русалочка…
Джаго говорил: «Боже, как вам повезло, сэр!» Он хотел смягчить это, как обычно. Но лёгкости не было. Тогда он сказал: «Просто подожди».
Мужчины ликовали, обнимались, морские пехотинцы собирали пленных… Столько всего нужно было сделать, захватить призы, оказать помощь раненым. Он ахнул, когда кто-то попытался его поднять. И Эйвери. Эйвери… Мне нужно будет рассказать Кэтрин. Письмо. И медальон.
Каким-то образом он удержался на ногах, глядя на флаг, словно пытаясь успокоиться. Но мысли его были только о русалочке. Возможно, это был её обычай – последнее прощание.
Затем он потерял сознание.
12. Последствия
Подобно неторопливому, но целеустремленному жуку, гичка «Unrivalled» уверенно скользила среди множества судов, стоявших на якоре в тени Гибралтара.
Это было время гордости и триумфа, достигшее апогея, когда они вошли в залив с одним призом на буксире, а другой – в руках призовой команды. Для моряков, закаленных годами неудач и боли, это было событием, которым можно было поделиться, которое можно было отпраздновать. Корабли выстроились на реях, чтобы приветствовать команду, лодки с берега образовали неофициальную процессию, пока якоря не приводнились, и не восстановились порядок и дисциплина.
И война закончилась. Наконец-то закончилась. Это было самое трудное. Наполеон, которого когда-то считали непобедимым, сдался и передал себя в руки капитана Фредерика Мейтленда с корабля «Беллерофон» на Баскских дорогах, чтобы тот доставил его в Плимут.
Офицер охраны, поднявшийся на борт «Unrivalled» через несколько минут после того, как он бросил якорь, воскликнул: «Когда вы сражались и захватили два фрегата, мы жили в мире!»
Адам услышал свой короткий ответ: «Это не имело значения».
Он подумал о людях, павших в той короткой, жестокой схватке. О письмах, которые он написал. Родителям мичмана Томаса Хоми, погибшего в тот момент, когда второй фрегат ворвался в их каюту. Четырнадцать лет. Жизнь, которая ещё даже не началась.
И Кэтрин, длинное и трудное письмо. Видя потрясенный и непоколебимый взгляд Эвери, словно вопрос без ответа.
Мичман Беллэрс сидел позади него, рядом с Джаго у руля.
«Флагман, сэр!»
Адам кивнул. Он пошёл на обдуманный риск и победил. Рассматривать альтернативы было бессмысленно. «Unrivalled» мог застрять в штагах, застигнутый врасплох, пытаясь развернуться против ветра. Два фрегата воспользовались бы неразберихой, чтобы обойти его корму и прорвать её, каждый бортовой залп пронзал корпус. Настоящая бойня.
Он пристально посмотрел на большой двухпалубный корабль, который находился прямо на пути их приближения, восьмидесятипушечный корабль Его Британского Величества «Принц Руперт», на бизани которого то поднимался, то опускался контр-адмиральский флаг.
Он попытался коснуться бедра, увидел, как на него смотрит загребной, и сдержался. Он осмотрел тело в зеркало в каюте и обнаружил большой, багровый синяк, показывающий силу удара. Возможно, это был случайный выстрел, произведённый наугад, когда его люди прорубались на борт вражеского судна.
Даже сейчас, спустя четыре дня после помолвки, боль была почти постоянной и застала его врасплох, как напоминание.
Хирург, который редко терял дар речи, был странно молчалив. Возможно, когда он снова потерял сознание, он сказал что-то, выдав отчаяние, которое так долго его мучило.
О’Бейрн сказал лишь: «Вам повезло, капитан. Ещё один дюйм, и, боюсь, дамы оказались бы в тяжёлом положении!»
Он поднял взгляд и увидел флагман, возвышающийся над ними, носовой матрос гички уже стоял на ногах с багром, и приготовился к физическому усилию абордажа. Увидев его взгляд на массивный развал корабля, «лестницу», ведущую к позолоченному входному иллюминатору, Джаго тихо сказал: «Спокойно, сэр!»
Адам взглянул на него, вспоминая его лицо, когда тот разорвал штаны, чтобы обработать рану. Кровь и мозги бедняги Хоуми сделали рану ещё хуже, чем она была на самом деле.
Он схватился за веревку и, стиснув зубы, сделал первый шаг.
Неизвестный голос пропел: «Капитан на борт! Приготовьтесь… труба!»
Адам поднимался шаг за шагом, и каждое движение отдавалось острой болью в бедре.
Раздался пронзительный крик, и, подняв голову над подоконником, он увидел охранника в алом мундире, занимавшего, казалось бы, обширную часть безупречной палубы флагмана.
Охранник выставил оружие, и двойник капитана Бозанкета с размаху опустил клинок.
Капитан флагмана вышел ему навстречу. Адам затаил дыхание. Пим, так его звали. Боль отступала, играя с ним.
«Добро пожаловать на борт, капитан Болито! Ваши недавние подвиги заставили нас всех позавидовать!» Он посмотрел на него внимательнее. «Я слышал, вы были ранены?»
Адам улыбнулся. Казалось, он так давно этого не делал. «Повреждено, сэр, ничего стоящего!»
Они вместе вошли в тень кормы, такую огромную после «Непревзойдённого». Он позволил своим мыслям блуждать. Или Анемон…
Капитан флагмана помолчал. «Контр-адмирал Марлоу всё ещё изучает ваш доклад. Я передал ваши донесения курьеру – он отправится сегодня днём. Если я могу вам ещё чем-то помочь, пока вы здесь, просто скажите». Он помедлил. «Контр-адмирал Марлоу недавно назначен. Он всё ещё предпочитает решать вопросы лично».
Это было лучше любого предупреждения. Капитан, флагманский ранг; он уже видел это раньше. Никому не доверяй.
Контр-адмирал Эллиот Марлоу стоял спиной к высоким кормовым окнам, засунув руки под фалды сюртука, словно уже давно не меняя позы. Острое, умное лицо, моложе, чем ожидал Адам.
«Рад наконец-то познакомиться, Болито. Присаживайся. Вина, пожалуй». Он не пошевелился и не протянул руки.
Адам сел. Он понимал, что напряжён, устал и неразумен, но даже стул, казалось, был поставлен так, словно был тщательно продуман. Так, чтобы силуэт Марлоу оставался чётким на фоне отражённого солнечного света.
Двое слуг бесшумно ходили по другой стороне каюты, стараясь не смотреть на гостя.
Марлоу сказал: «Прочти свой отчёт. Тебе повезло одолеть сразу двух врагов, да? Даже если, как могут утверждать перфекционисты, ты не воевал ни с одним из них». Он улыбнулся. «Но, с другой стороны, сомневаюсь, что дей Алжирский захочет связываться с людьми, которые его подвели». Он взглянул на своего флагманского капитана и добавил: «Что касается твоей просьбы относительно сына этого проклятого ренегата, полагаю, я не могу возражать. Это вряд ли важно…»
Пим мягко перебил: «И капитан Болито предложил оплатить все расходы по проезду мальчика, сэр».
«Именно так», – он указал на ближайшего слугу. «Стакан, а?»
Адам был рад возможности прийти в себя.
Он сказал: «Что касается призов, сэр».
Марлоу безжалостно осмотрел свой стакан. «Призы – да. Конечно, их роль тоже могла измениться в связи с позицией французов. Я слышал, что капитаны фрегатов иногда считают призовые деньги платой за славу. Мне трудно это понять».
Адам понял, что его стакан пуст, и прямо сказал: «В распоряжении дея Алжира было три фрегата, сэр. С возобновлением торговых путей эти корабли могли представлять постоянную угрозу. Эта угроза была устранена, и за определённую цену. Думаю, это справедливо».
Капитан Пим ловко сменил тему.
«Как вы думаете, сколько времени займет ваш ремонт?»
Адам посмотрел на него и тонко улыбнулся.
«Мы сделали большую часть этого после боя». Он задумался, глядя на болтающиеся канаты, на хромающих раненых, на брезентовые тюки, перебрасываемые через борт. «Неделю».
Марлоу махнул рукой. «Окажите ему всю возможную помощь…» Он указал на стол. «Где же эта депеша из Адмиралтейства?»
Адам очень медленно расслабился. Настоящая причина его визита. Не поздравления и не распятия. Это была вотчина Бетюна. Марлоу даже не упомянул, что использовал пленных, чтобы заполнить пробелы в компании Непревзойденного.
Марлоу с большой осторожностью поставил стакан и взял у капитана флагмана какие-то бумаги.
«Вам приказано взять с собой пассажиров по возвращении на Мальту. Сэр Льюис Бэйзли и его свита, как я понимаю, весьма важные персоны. Всё это объяснено в приказе».
Капитан Пим поспешно сказал: «Из-за опасности со стороны корсаров и других ренегатов военный корабль – единственный безопасный вариант». Он натянуто улыбнулся. «Как доказал ваш недавний бой с неравными силами. Уверен, вице-адмирал Бетюн выбрал бы ваш корабль, если бы с ним посоветовались».
Адам обнаружил, что может улыбнуться в ответ. Он понял, почему Пим был капитаном флагмана.
«Что-нибудь ещё?» – Марлоу уставился на него. «Сейчас самое время спросить».
У меня есть мичман по имени Беллэрс, сэр. Скоро ему предстоит экзамен, но пока я хотел бы присвоить ему звание исполняющего обязанности лейтенанта и соответственно платить. Он отлично проявил себя во время этой комиссии.
Раньше он не видел Марлоу в таком замешательстве, как, как он подозревал, и Пим тоже.
«Беллэрс? У него есть семья? Связи?»
«Он мой старший мичман, сэр. Это всё, что меня волнует».
Марлоу казался слегка разочарованным.
«С этим разбирайтесь сами». Он отвернулся, отмахиваясь от него. «И, э-э… удачи вам, капитан Болито».
Дверь за ними закрылась.
Пим широко улыбнулся. «Это было чертовски освежающе! Оставьте это мне!»
Он все еще ухмылялся, когда звонки раздались снова, и Адам опустился в ожидающую его повозку.
«Отвали! Всем дорогу!»
Беллэрс остановился и стал наблюдать за проходящим торговцем, готовый предупредить его, если тот подойдет слишком близко.
Адам сказал: «Кстати, мистер Беллэрс, вы скоро переедете».
Беллэрс, сидевший в капитанской гичке, забыл о своей выдержке и сказал: «Движение, сэр? Но я надеялся…»
Адам наблюдал за лицом Джаго через плечо мичмана.
«В кают-компанию».
В конце концов, это была всего лишь мелочь. Но она показалась мне очень стоящей.
Кэтрин, леди Сомервелл, слегка поерзала на стуле и сдвинула широкополую соломенную шляпу, чтобы защитить глаза от солнца. Окна были почти закрыты, и было жарко, а платье промокло насквозь.
Лондонский Сити никогда не занимал большого места в её жизни, и всё же за последние несколько месяцев она несколько раз бывала здесь. Здесь всегда было оживлённо, всегда кишело народу. Карета могла бы быть открытой, но она постоянно помнила о необходимости соблюдать осторожность и заметила, что кучер никогда не ездил по одному и тому же маршруту; сегодня, как и в те другие визиты, экипаж был без опознавательных знаков, и это был не тот, на котором Силлитоу ехала в день службы в соборе Святого Павла. Сегодня утром она видела собор, возвышающийся над окрестностями, как и в тот день, который она никогда не забудет и не захочет расставаться с ним.
Она смотрела на проезжую часть; экипаж медленно двигался в пробке на дороге. Серые офисы, один из которых она посетила вместе с Силлитоу, когда он был на встрече с каким-то судовым агентом; её любезно приняли в другой комнате.
Здесь были киоски, цветы и фрукты, где-то кто-то произносил речь, а кто-то собирал толпу дрессированной обезьянкой.
Теперь они возвращались в дом Силлитоу в Чизике. Он ни разу не навязывал ей своё присутствие, но всегда был готов помочь ей, сопроводить её или, при необходимости, высказать своё мнение по её решениям на ближайшее будущее.
Она взглянула на него, сидящего напротив, слегка нахмурившись, пока он перелистывал очередную пачку бумаг. Его ум был всегда подвижен, всегда беспокойен. Как и в их последний визит к сэру Уилфреду Лафаргу в гостиницу «Линкольнс-Инн». Он был известным адвокатом, но когда они с Силлитоу были вместе, они больше походили на заговорщиков, чем на адвоката и клиента.
Она вспомнила письмо, полученное от капитана Джеймса Тайка, – лаконичное, бесстрастное объяснение, почему брак с женщиной, которую он когда-то любил, оказался невозможным. Это её огорчило, но она понимала его причины и ту чуткость, которую он никогда не раскроет. Человек, который был совершенно замкнутым, почти застенчивым, когда его заставили покинуть единственный мир, который он понимал; она гордилась тем, что называла его своим другом, как он был другом Ричарда. Возможно, для него море было единственным выходом, но оно не было и никогда не могло стать бегством.
Она поняла, что Силлитоу смотрит на нее, как он часто делал, когда считал, что она не знает.
«Мне нужно в Испанию», – спокойно сказал он, как обычно, но не так. Такого настроения она раньше не видела и не чувствовала.
«Вы сказали, что это возможно».
Он улыбнулся. «И я спросил тебя, пойдёшь ли ты со мной».
«А я же говорил, что из-за меня уже достаточно натворили дел. И ты знаешь, это правда».
Она отвела взгляд, чтобы посмотреть на проезжающую машину, но увидела только свое отражение в пыльном стекле.
Сфера влияния Силлитоу охватывала как политику, так и торговлю, хотя он уже не был генеральным инспектором. Принц-регент, известный своими изменами, опасался, что связь его советника и наперсницы с адмиральской шлюхой могла бросить тень на его репутацию будущего монарха. Она чувствовала старую, знакомую горечь. Власть и любовницы, и гомосексуальные любовники были прощены, если их дела не зависели от ранга и власти, и не велись там, где они могли бы оскорбить королевский взор.
Она редко видела, чтобы Силлитоу выражал гнев. Неделю назад в газете «Глоуб» появилась жестокая карикатура. На ней она была изображена обнажённой, смотрящей на корабли внизу в гавани. Подпись гласила: «Кто следующий?»
Она видела его гнев тогда. Были извинения. Кого-то уволили. Но всё равно он был там. Ненависть, зависть, злоба.
Возможно, даже придворные принца приложили к этому руку.
Она вспомнила совет Лафарга о Белинде, леди Болито: «Никогда не недооценивайте гнев нелюбимой женщины».
Силлитоу сказал: «Тебе нужна безопасность, Кэтрин. И защита. Я могу предложить тебе и то, и другое. Мои чувства неизменны». Он оглянулся и нахмурился, когда в зданиях появился просвет, и показалась река. Мачты и развевающиеся паруса. Прибытие и отбытие; моряки со всех уголков света. Она на мгновение задумалась, не было ли кучеру, который, казалось, знал Лондон как свои пять пальцев, приказано также избегать кораблей и моряков.
Она снова посмотрела на него. Лицо его было напряжено, он явно размышлял о чём-то тревожном.
Он сказал: «Ты можешь остаться у меня дома. Тебя никто и ничто не тронет, мои сотрудники позаботятся об этом». Как он сказал, когда кто-то вырезал слово «шлюха» на двери её дома в Челси.
Он резко сказал: «Опасность всегда есть. Я вижу её достаточно часто».
«И что бы сказали люди?»
Он не ответил ей прямо, но прикрытые веки казались спокойнее.
«Если приедешь в Испанию, возможно, снова станешь собой. Сначала я еду в Виго, где мне нужно кое с кем повидаться, а потом в Мадрид». Он отложил бумаги и наклонился вперёд. «Тебе нравится Испания, ты говоришь на её языке. Это очень мне поможет». Он протянул руку и взял её за руку. «Я бы очень гордился тобой».
