Текст книги "Непревзойденный"

Автор книги: Александер Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Она мягко убрала руку и сказала: «Тебе трудно отказать. Но я должна принять то будущее, которое мне осталось».

Она слышала, как кучер, как обычно, кудахтал, подгоняя лошадей, – привычку, которую она замечала всякий раз, когда они приближались к дому в Чизике. Путешествие закончилось, и теперь ей нужно было что-то сделать, что-то сказать; он так много сделал, чтобы помочь ей, поддержать её после смерти Ричарда.

На подъездной дорожке стояла ещё одна машина. Поэтому он знал, что она откажется; карета ждала её, чтобы отвезти в Челси, место, теперь одинокое без её спутника Мелвина, которого она временно отправила обратно в Сент-Остелл, чтобы помочь матери с работой к предстоящей свадьбе в графстве.

Они наверняка заметят перемену в девочке. Она стала уверенной в себе, почти светской. Как и я когда-то в этом возрасте.

Теперь она заметила выражение лица Силлитоу: всегда настороженный, он вдруг, казалось, насторожился, но потом к нему вернулась его обычная самоуверенность. Она проследила за его взглядом и почувствовала холодок по спине. На дверце вагона красовались запачканные якоря Адмиралтейства, а рядом стоял морской офицер, разговаривая с секретарём Силлитоу.

Столько раз. Сообщения, приказы, письма от Ричарда. Но всегда – ужас.

"Что это такое?"

Он ждал, пока слуга подбежит и откроет ей дверь. Потом она подумала, что он хотел дать ему время.

Он сказал: «Я вас не задержу. Похоже, Адмиралтейство всё ещё нуждается во мне». Но его глаза говорили другое.

Марлоу проводил ее в дом и провел в библиотеку, где она всегда ждала Силлитоу.

«Что-то не так?»

Секретарь пробормотал: «Боюсь, что так, сударыня», – и вышел, закрыв за собой высокие двери.

Она слышала голоса, стук копыт; гость ушёл, не оказав гостеприимства. Силлитоу пил мало, но всегда помнил тех, кому этот жест был приятен.

Он вошел в библиотеку и молча посмотрел на нее, затем, не поворачивая головы, крикнул: «Коньяка».

Затем он пересек комнату и взял ее за руку, нежно, без эмоций.

«Адмиралтейство только что получило по телеграфу из Портсмута известие о драке между одним из наших фрегатов и двумя пиратами».

Она знала, что это «Непревзойденный», и что в нем есть что-то большее.

Силлитоу сказал: «Лейтенант Джордж Эйвери, мой племянник и помощник сэра Ричарда, погиб». Он помолчал немного, а затем добавил: «Капитан Адам Болито был ранен, но не серьёзно».

Она смотрела мимо него, на деревья, на туманное небо. На реку. Война закончилась. Наполеон был пленником, и, вероятно, его сейчас перевозили в какое-то другое место заключения. И всё же, хотя всё и закончилось, война ещё не закончилась; война была здесь, в этой тихой библиотеке.

Силлитоу сказал: «Джордж Эйвери тоже был твоим другом». А затем, с внезапной горечью, добавил: «У меня так и не нашлось времени узнать его поближе». Он посмотрел в окно. «Я вижу его сейчас, уходящим к сэру Ричарду, когда я хотел, чтобы он остался со мной. Я верю, что он пожалел меня». Он махнул рукой, и жест этот показался ему нехарактерно небрежным и неопределённым. «Всё это – и его преданность – прежде всего».

Дверь открылась, Гатри поставил поднос и коньяк на стол, взглянув на Кэтрин. Она покачала головой, и дверь снова закрылась.

Силлитоу взял стакан и сел в одно из неудобных кресел.

«Он возвращался домой, чёрт возьми. Это было то, в чём мы оба нуждались. То, за что мы оба боролись!»

Она огляделась вокруг, ощущая тишину, словно весь огромный дом затаил дыхание.

Адам был в безопасности. Письмо от него придёт как можно скорее. А пока он был в море, в единственной стихии, которую знал и которой доверял. Как и Джеймс Тайк.

Она прошла мимо стула, и ее разум внезапно стал совершенно ясным, с тем знакомым ощущением отстраненности.

Она положила руку ему на плечо и подождала, пока он повернёт голову, посмотрит на руку, а затем на неё.

Как и прежде, она была беззащитна.

Она тихо сказала: «Мой испанский не так уж и совершенен, Пол». Она увидела, как в его глазах снова зажегся свет, и не дрогнула, когда он взял её руки и поцеловал. «Возможно… мы оба сможем снова обрести себя».

Он встал и впервые полностью прижал ее к своему телу.

Он ничего не сказал. Не было слов.

Наконец раздался тихий стук в дверь и голос Марлоу. Нереально.

«Могу ли я что-нибудь сделать, милорд?»

Она ответила за него: «Пожалуйста, передайте Уильяму, чтобы он убрал карету. Сегодня она больше не понадобится».

Это было сделано.

Брайан Фергюсон поспешил на кухню и едва не захлопнул за собой дверь.

Он посмотрел на своего друга, сидевшего в кресле, которое он всегда занимал, когда навещал их, и на знакомую каменную бутылку на столе.

«Прости, что так долго тебя покидал, старый друг. Сегодня я – скверная компания». Он покачал головой, когда Олдэй пододвинул ему бутылку. «Не думаю, Джон. Её светлость может не понравиться, что «слуги» напились!»

Весь день задумчиво наблюдал за ним.

«Она сильно изменилась?»

Фергюсон подошёл к окну и посмотрел на конюшню, давая себе время всё обдумать. Нарядная карета была всё такой же, как и прежде, а юный Мэтью разговаривал с кучером. Он грустно улыбнулся. Юный Мэтью, старший кучер в доме Болито. Он уже пополнел и немного сгорбился. Но его всегда называли «юным», даже после смерти отца.

Он сказал: «Да. Больше, чем я думал». Слова застряли у него в горле. Как предательство.

Аллдей сказал это за него. «Она высокая и могущественная, да? Я так и думал, когда видел её в последний раз».

Фергюсон сказал: «Она ходит из комнаты в комнату с этим проклятым адвокатом, делает заметки, задаёт вопросы и обращается с моей светлостью, как с судомойкой! Не могу понять!»

Весь день потягивал ром. По крайней мере, он был хорош. «Помню, когда леди Болито была всего лишь платной компаньонкой жены какого-то старого судьи! Она, может, и была похожа на жену сэра Ричарда, но не более того. Вот и всё!»

Фергюсон услышал лишь отрывок. «Как будто она здесь хозяйка!»

Олдэй сказал: «Молодой капитан Адам уехал, Брайан, и только юристы могут из-за этого бороться. Для них это ничего не значит».

Фергюсон коснулся своего пустого рукава, как он часто делал, когда был расстроен, хотя и не осознавал этого.

«Она спросила о мече». Он не мог сдержаться. «Когда я сказал ей, что леди Кэтрин отдала его капитану Адаму, как и намеревался сэр Ричард, она лишь сказала, что не имеет права!» Он посмотрел на своего старого друга. «У кого же больше прав, а? Чёрт их побери, как бы мне хотелось, чтобы она вернулась в дом, где ей самое место!»

Целый день ждал. Всё оказалось хуже, чем он думал, хуже, чем предупреждал Унис. «Она правильно сделала, что держалась подальше, пока всё это происходит, и ты это знаешь. Как бы это выглядело, многие бы так сказали. Морячка, но и гордая, и это правда! Посмотри, что случилось с леди Гамильтон. Все обещания и улыбки обратились в ничто. Наша леди Кэтрин не похожа ни на одну из них. Знаю, я видел её в той проклятой лодке после крушения, и в другие разы, как они вдвоем смеялись и гуляли вместе, как ты. Мы больше таких не увидим, запомни меня!»

Фергюсон снова потрогал пустой рукав. «Кажется, я решил, что перебарщиваю со своими обязанностями. По крайней мере, мне так казалось. Чёрт возьми, Джон, я больше ничего не знаю!»

«Всё записано. Ваше положение здесь в безопасности. Сэр Ричард позаботился об этом, как и обо всех остальных». Он вдруг отвёл взгляд. «Кроме него самого, упокой Господь его».

Фергюсон сидел за столом. Сэр Ричард всегда называл Олдэя своим дубом, и вдруг он понял это и был благодарен за это.

Он сказал уже спокойнее: «А потом она пошла в большую комнату, в их комнату». Он указал в сторону дома. «Она сказала адвокату, что портрет сэра Ричарда должен быть вывешен вместе со всеми остальными членами семьи. Фотографии Чейни и Кэтрин, по её словам, можно убрать, если она этого захочет».

Олдэй спросил: «Она останется на ночь?»

«Нет. Плимут. С вице-адмиралом Кином».

Эллдей глубокомысленно кивнул, его лохматая голова отражала солнце. Он любил бывать здесь. Он всегда называл себя «своим», пока удача не подарила ему Унис и маленькую гостиницу в Фаллоуфилде.

«Надеюсь, вы будете внимательны к шквалам!»

Конюх просунул голову в дверь, но замешкался, увидев Олдэя, который стал своего рода легендой в Фалмуте после последнего сражения сэра Ричарда Болито.

Фергюсон спросил: «Что случилось, Сет?»

«Они идут сейчас, мистер Фергюсон!»

Фергюсон встал и глубоко вздохнул.

«Я ненадолго».

Олдэй сказал: «Мы с тобой делали и гораздо худшее вместе, Брайан, помнишь?»

Фергюсон открыл дверь и впервые улыбнулся.

«Вот это было тогда, старый друг».

Он прошел по двору, и под ногами у него было такое привычное ощущение, что в темноте он узнал бы каждый булыжник.

Он обдумывал вопрос Олдэя. Сильно ли она изменилась? Он видел её сейчас, на широких ступенях, ведущих к входу, элегантную в тёмно-красном платье, шляпка, которая, как он догадался, была в моде в Лондоне, затеняла её лицо. Ей было под сорок, с такими же волосами осеннего цвета, как у молодой жены, которую она заменила после гибели Чейни Болито в автомобильной катастрофе. Трудно было поверить, что он сам, одной рукой, нес её, ища помощи, когда она и её нерождённый ребёнок уже были мертвы.

По жестокой иронии судьбы Ричард Болито и его «дуб» нашли Белинду почти в тех же самых обстоятельствах после аварии на дороге.

Её лицо не улыбалось, губы были сжаты сильнее, чем он помнил. Он старался не думать о едком подведении итогов Эллдэя. Высокомерно и могущественно.

Она разговаривала с адвокатом, внимательным, похожим на птицу человеком, в то время как Грейс ждала в стороне со связкой ключей в руке.

Фергюсон увидел выражение её лица и почувствовал, как его гнев снова поднимается. Грейс, лучшая экономка, о которой только можно мечтать, и жена, которая ухаживала за ним, несмотря на боль и депрессию после потери руки в Сент-Сенте, висела на нём, словно ничтожество.

«Вот, Фергюсон. Я сейчас уйду. Но надеюсь вернуться в понедельник, если позволит погода». Она прошла через двор и остановилась. «И мне бы хотелось видеть больше дисциплины среди слуг».

В её глазах читалось презрение и насмешка. Фергюсон сказал: «Они все обучены и заслуживают доверия, миледи. Местные жители».

Она тихо рассмеялась. «Ты имеешь в виду не иностранцев, как я? Мне кажется, это странно».

Он тоже чувствовал её запах. Пьянящий, совсем не такой, как он ожидал. Он вспомнил тонкий аромат жасмина в своём кабинете.

Она спросила: «Все ли лошади учтены среди прочего скота?»

Фергюсон увидел, как ее взгляд устремился к ближайшему стойлу, где крупная кобыла Тамара мотала головой в теплых солнечных лучах.

Он сказал: «Это подарок от сэра Ричарда».

Она очень нежно похлопала его по руке. «Я знаю. Тогда ей понадобятся физические упражнения».

Фергюсон внезапно ощутил боль, подобную той, которую он видел в глазах Грейс.

«Нет, миледи, на ней регулярно ездили, пока...»

Она снова улыбнулась; у неё были идеальные зубы. «Забавно звучит, правда?» Она взглянула на карету, словно с нетерпением. «Возможно, я сама покатаю её в понедельник». Она снова посмотрела на дом, на окна комнаты, выходящие на море. «Надеюсь, у вас есть подходящее седло?»

Фергюсон чувствовал, что она знает это и ей это нравится, она издевается над ним.

«Я могу достать один, если вы намерены…»

Она медленно кивнула. «Она, кажется, пользовалась седлом, как мужчина? Как удачно!»

Она резко отвернулась, и ей помогли сесть в экипаж. Они смотрели ему вслед, пока он не выехал на узкую дорогу, а затем вместе пошли к своему коттеджу.

Фергюсон сказал: «Я скоро отвезу Джона обратно в Фаллоуфилд».

Грейс взяла его за руку и повернула к себе. Она видела его лицо, когда они были в комнате с тремя портретами и кроватью адмирала. Леди Болито уже избавилась от портрета Чейни; именно Кэтрин нашла и вернула его. Брайан был хорошим человеком во всех отношениях, но он никогда не понимал женщин, особенно Белинд этого мира. Кэтрин всегда будет врагом Белинды, но любовь Чейни ей никогда не удастся захватить.

Когда они вошли, Оллдей попытался встать со стула, но Грейс махнула ему рукой, останавливая его.

«Плохо?» – только и сказал он.

Фергюсон резко ответил: «Мы не будем иметь никакого права голоса, это точно».

Грейс поставила ещё один стакан. «Вот, любовь моя. Ты этого заслужила». Она перевела взгляд с них на пустой камин, на старого кота, свернувшегося клубочком в углу. Дом. Он был всем; это было всё, что у них было.

Она вспомнила, как Брайан описывал те моменты первого визита Адама сюда после смерти дяди, когда он поднял старый меч и прочитал письмо, которое оставила ему Кэтрин.

«Как будто годы назад», – сказал он, – «как будто снова увидел молодого капитана Болито». Конечно, ничто не могло всё это разрушить.

Она с мягкой решимостью сказала: «Мне нужно запереть», – и посмотрела на них обеих, скорее опечаленная, чем разгневанная мелочной злобой одной женщины. «Бог скажет своё слово. Я поговорю с Ним».

Тело обнаружил Том, береговой охранник. Примерно год назад он бы сделал это раньше. Он ехал, не спеша, уткнувшись подбородком в шейный платок, и мысли его были лишь вполголоса. Как и его лошадь, он был настолько знаком со всеми тропами и тропинками на этом диком побережье, что всегда воспринимал их как должное. Позади него ехал его молодой спутник, старавшийся не беспокоить его и не раздражать ненужными вопросами и замечаниями; он был славным малым, пусть и неопытным, и должен был стать хорошим береговым охранником. Он размышлял и теперь заменит меня на следующей неделе. Было трудно принять это, хотя он и знал, когда закончится его служба, и ему уже предложили работу на почте в Труро. Но после всего, что он видел и делал в этих одиноких и часто опасных патрулях, это было нечто неизведанное и, возможно, лишенное какой-то особой пикантности.

Он слышал всё о приходах и уходах в старом сером доме, доме Болито, на протяжении поколений. Адвокаты и клерки, чиновники – все лондонцы и незнакомцы. Что они знали об этом человеке и его памяти? Том был там, в гавани, когда пришло известие о смерти адмирала. Он был в старой церкви на поминальной службе, когда флаги были приспущены, а молодой капитан Адам Болито занял место рядом с леди Сомервелл. Он вспоминал, как встречал её на этом самом берегу, идущую пешком, едущую верхом или просто высматривающую корабль. Его корабль, который больше никогда не приплывёт.

И сначала он подумал, что это она – это цветное пятно, кусок одежды, изредка колышущееся на ветру с залива Фалмут. Это было одно из её любимых мест.

Как в тот раз, когда она присоединилась к нему в бухте под Прыжком Тристана и держала на руках маленькое, изломанное тело девочки по имени Зенория. Всё это время.

Он обнаружил, что падает с седла, пробежав последние несколько ярдов вниз по склону, где старая разрушенная стена стояла наполовину погребенная под дроком и дикими розами.

А затем он увидел ее лошадь, Тамару, еще одно знакомое зрелище во время своих одиноких патрулей над морем.

Но это была не Кэтрин Сомервелл. Он засунул руку ей под одежду, обхватил её грудь, чувствуя, как она смотрит на него сквозь вуаль над шляпой. Но сердце, как и глаза, было спокойно.

Он должен был это знать; наклон головы сказал ему кое-что об этом, хлыст на шнурке вокруг сжатой в кулак руки в перчатке и кровавые рубцы на боку кобылы сказали остальное.

Тамара бы знала. Удержалась бы, даже если бы её избили, от прыжка через старую стену. Она бы знала…

«Что случилось, Том?»

Он забыл о своём спутнике. Он смотрел на тёмные очертания старого дома, едва видневшиеся над склоном холма.

«Приведите помощь. Я останусь здесь». Он взглянул на седло, которое соскользнуло, когда женщину сбросили.

«Ему есть за что ответить». Он описывал дом. Но его спутник уже скакал вниз по склону, и не было слышно ничего, кроме ветра с залива.

13. Зависть

ЧЕРЕЗ ВОСЕМЬ ДНЕЙ после прибытия в Гибралтар «Unrivalled» был практически снова готов к выходу в море. Пим, флаг-капитан контр-адмирала, сдержал своё слово и предоставил всё, что мог, для ускорения ремонта и замены стоячего и бегучего такелажа, который уже не подлежал восстановлению.

Но дело было гораздо глубже. Адам Болито видел и чувствовал это с первого дня. В людях появилось новое упрямство и своего рода обида на то, что кто-то мог подумать, будто команда «Unrivalled» не сможет справиться без посторонней помощи или вмешательства.

Некоторые из раненых, переведенных на берег в более комфортные условия, вернулись на борт, горя желанием помочь и не желая разлучаться с знакомыми лицами и голосами.

Адам предполагал, что он сможет подняться на борт и отправиться в путь без помех со стороны пассажира, которого описал контр-адмирал Марлоу.

Письменные приказы мало что объясняли, лишь подчёркивая необходимость спешки и, прежде всего, безопасности. Как сказал Пим: «Хватит сражений, Болито!»

Любопытно, что именно третий лейтенант, Дэниел Винтер, смог предоставить больше информации. Сэр Льюис Бэзли был хорошо известен в политических кругах, которые посещал отец Винтерса. Этот практичный бизнесмен в значительной степени отвечал за проектирование и строительство оборонительных сооружений вдоль южного побережья Англии от Плимута до Нора, когда французское вторжение казалось вполне реальным, он был посвящён в рыцари за свои усилия, и предполагалось, что его следующим назначением станет Мальта, где укрепления мало изменились с тех пор, как была установлена первая пушка. Если и оставались какие-то сомнения относительно будущего Мальты, то они рассеялись. Крепость в узком средиземноморском проливе, и тот, кто ею командует, держал ключ к Гибралтару и Леванту.

Но надежды Адама были разрушены прибытием к Камберлендской скале, величественного индийца; он был с Гэлбрейтом накануне утром, когда тот бросил якорь. Как и большинство кораблей компании «Джон», он был впечатляюще вооружён и, без сомнения, столь же хорошо укомплектован экипажем. HEIC щедро платила офицерам и матросам и предлагала другие финансовые льготы. Мысли Адама на этот счёт разделяло большинство морских офицеров: если бы королевскому флоту было уделено столько же денег и внимания, война могла бы закончиться вдвое быстрее.

Ему сказали, что никаких церемоний не будет; великий человек переместится в более скромные удобства фрегата и отправится своей дорогой.

«Чем скорее, тем лучше», – подумал Адам.

Сегодня утром он посетил флагман, и Пим поздравил его с внешним видом корабля и с той скоростью, с которой боевые шрамы были скрыты, если не сказать удалены. Смола, краска и полироль могли творить чудеса, и Адам гордился людьми, которые это сделали.

Сильный синяк в паху практически не заживал, и боль неизбежно возвращалась именно тогда, когда ему больше всего требовались вся его энергия и терпение.

Но ещё большим и гораздо более приятным сюрпризом для него стали около двадцати моряков, добровольно записавшихся на службу после его обещания сделать всё возможное для любого, кто будет сражаться за «Непревзойдённый». Гэлбрейт не разделил его удивления, сказав лишь, что, по его мнению, все должны были без вопросов записаться. Десять из этих моряков были убиты или ранены в бою.

Адаму было интересно, что бы об этом подумал Ловатт.

Как он написал в своём докладе Адмиралтейству: «Я дал им слово. Без них мой корабль бы пропал». Возможно, это развеет несколько тайн из того места. Он также задался вопросом, как поступил бы Бетюн, оказавшись в такой же ситуации. Человек между двумя разными ролями. Той, которую он знал молодым капитаном. Той, которую он проживал сейчас.

Гичка «Непревзойдённого» разворачивалась по широкой дуге, возвращаясь с флагмана. Адам наклонился вперёд, прищурившись от яркого света, изучая обводы и дифферент своего судна. Каждый день его обносили по кораблю, чтобы убедиться, что дополнительные запасы, даже перемещение пороха и ядер из одной части корпуса в другую, никоим образом не помешают его маневренности при любых условиях. Он улыбнулся про себя. Даже снова в бою.

Он вспомнил шумное празднование в честь Беллэрса, прибывшего в кают-компанию. Он принял правильное решение: у Беллэрса были все задатки настоящего офицера. Он вспомнил интерес контр-адмирала. Есть ли у него семья? Связи? Но многие старшие офицеры думали точно так же, как Марлоу, когда речь заходила о повышении в должности; он помнил одного капитана, который совершенно откровенно выражал своё нежелание повышать кого-либо с нижней палубы до офицерского звания. «Всё, что вы делаете, – настаивал он, – это теряете хорошего человека и создаёте плохого офицера!»

Рулём был мичман Филдинг, и Адам догадался, что это было решение Гэлбрейта. Хоуми, погибший мичман, был его лучшим другом. Хороший выбор по двум причинам.

Филдинг сказал: «Шлюпки к борту, сэр!»

Сэр Льюис Бэйзли и его свита прибыли в его отсутствие. Никаких церемоний, сказал Марлоу.

Адам сказал: «Обойдите корабль, мистер Филдинг. Я ещё не закончил».

Джаго наблюдал за работой Филдинга на румпеле, но мысли его были где-то в другом месте, в тот день, когда послали за сыном погибшего Ловатта. Ему велели собрать снаряжение и явиться на квартердек. Совсем мальчишка, которому предстояло долгое путешествие к заботливым людям в Кенте. Джаго слышал, как капитан диктовал письмо своему клерку. И всё было оплачено из кармана Адама Болито. Произошёл морской бой, и погибли люди. Это случалось и будет случаться до тех пор, пока корабли бороздят семь морей, а люди будут достаточно безумны, чтобы служить им. Ловатт умер, но вместе с ним погиб и флаг-лейтенант, служивший дяде капитана. И юный Хоуми, который был неплохим мальчишкой для «юного джентльмена». Он подумал о другом, Сэнделле. Сэнделле. Никто бы не пролил слезу по этому маленькому крысёнышу.

Он посмотрел на капитана. Вспомнил его лицо, когда тот разорвал штаны, кровь и кости мёртвого мичмана, прилипшие к пальцам. Потом удивление, когда он обнаружил разбитые часы, осколки стекла, похожие на кровавые шипы. Почему удивление? Что меня это должно волновать?

Он почувствовал, как капитан коснулся его руки. «Приведите её в порядок сейчас же». Они оба подняли головы, когда утлегарь взмахнул над головой, словно копьё. Прекрасная носовая фигура была слишком горда, чтобы взглянуть на них, её взгляд уже был устремлён на другой горизонт.

Он услышал, как тот сказал: «Прекрасное зрелище, а?»

Но все, о чем мог думать Джаго, была маленькая фигурка сына Ловатта, державшего под мышкой меч отца и остановившегося только для того, чтобы взять за руку слугу Нейпира, который заботился о нем.

Тогда Джаго почувствовал гнев. Ни слова, ни взгляда на единственного человека, пытавшегося помочь его отцу. И на него самого.

Он посмотрел на два приза. Они сделали это вместе…

Адам наблюдал за «Индиаменом», уже поднимавшим паруса, за тем, как на его реях кипела жизнь, и представлял себе, что чувствовала Кэтрин, в последний раз покидая Мальту на таком судне.

Мичман Филдинг шумно прочистил горло: «Поклоны!»

Команда уже была на месте. Капитан поднимался на борт. Адам ощупал ногу и снова почувствовал боль. Палубы того самого «Индийца», вероятно, были заполнены богатыми пассажирами, наблюдавшими за небольшой церемонией, которая вот-вот должна была состояться на борту очередного корабля Его Величества.

«Поднимайте весла… вверх!»

Джаго поморщился и увидел, как носовой гребец вытянулся, чтобы смягчить удар. Но он ещё научится. Он видел, как капитан потянулся к первой опоре, почувствовал, как его мышцы напряглись от сочувствия, словно он разделял его неуверенность.

Затем капитан повернулся и посмотрел на него сверху вниз, и Джаго увидел ухмылку, которую он помнил с того дня, когда они взорвали батарею перед нападением на Вашингтон.

Адам сказал: «Одинаковая нагрузка на все части, да?»

Джаго увидел молодого гардемарина, стоящего в лодке со шляпой в руке, но улыбающегося своему капитану, все остальное на мгновение было забыто.

Джаго медленно кивнул. «Вы меня одолеете, сэр!» И он громко рассмеялся, потому что понял, что говорил серьёзно.

Сэр Льюис Бэйзли был высок, но производил впечатление скорее сильного, чем высокого. Широкоплечий, с гривой густых седых волос, которые, хотя и были подстрижены по современной моде, всё же выделяли его среди остальных.

Адам вышел из входного люка и протянул руку.

«Мне жаль, что меня не было на борту, чтобы поприветствовать вас, сэр Льюис».

Рукопожатие тоже было крепким: человек не боялся тяжелой работы и не хотел показывать пример другим.

Бэзли улыбнулся и неопределенно махнул рукой в сторону открытого моря.

«Я знал, что это не один из кораблей компании John Company, капитан. Я не жду особых поблажек. Короткий переход, и я сам увижу, что это отличный парусник, и я не буду просить большего ни от кого». Улыбка стала шире. «Уверен, женщины выдержат три дня».

Адам взглянул на Гэлбрейта. «Женщины? Мне не сказали…» Он увидел быстрый ответный кивок; Гэлбрейт уже с этим разобрался.

Бэзли уже думал о другом. «Я обещал нанести частный визит вице-губернатору, капитан. Не могли бы вы предоставить мне лодку?»

Адам сказал: «Мистер Гэлбрейт, отмените выступление», – и понизил голос, когда Бэйзли отошёл поговорить с одним из своих людей. «Что, чёрт возьми, происходит?»

«Я отвёл женщин на корму, сэр, как вы и просили. И я уже велел мистеру Партриджу убедиться, что все рабочие группы прилично одеты, и следить за своей речью».

Адам посмотрел в сторону кормы. «Сколько?»

Гэлбрейт обернулся, когда Бэйзли что-то крикнул, и сказал: «Только двое, сэр». Он помедлил. «Я с радостью освобожу свою каюту, сэр».

«Нет. Штурманской рубки будет достаточно. Сомневаюсь, что мне удастся поспать, даже если это будет быстрый переход».

Он увидел, что Бейзли ждёт его, беспокойно притопывая ногами. Он казался полным энергии, словно едва сдерживал её. На вид ему было лет под сорок, хотя, возможно, и больше; трудно было сказать наверняка. Даже его стиль в одежде был необычным, больше напоминавшим униформу, чем одежду успешного бизнесмена. Или торговца, как, без сомнения, охарактеризовал бы его контр-адмирал Марлоу.

Он вспомнил сдержанные формулировки своих приказов. Предоставить все необходимые условия. Бетюн знал, что делать; он к этому привык.

Он сказал: «Возможно, вы согласитесь поужинать со мной и моими офицерами, сэр Льюис. Как только мы уйдём от подступов».

Он подумал, что это будет совсем не похоже на стол «Индийца», и ожидал, что Бэйзли извинится. Но тот тут же ответил: «С удовольствием. С нетерпением жду». Он увидел, как шлюпка пришвартовывается к борту, и поманил одного из своих спутников. Он остановился у входного иллюминатора. «Я не опоздаю на корабль, капитан».

Адам прикоснулся к своей шляпе и спросил Гэлбрейта: «Все на месте?»

«Скоро вернётся казначей, сэр. Хирург в гарнизоне – там ещё двое наших».

Адам увидел Нейпира, стоящего у трапа на шканцах. «Позови меня, когда будешь готов». И поморщился, когда его пронзила новая боль. «Сегодня вечером я буду не очень гостеприимным!»

Он направился на корму, где матросы укладывали сундуки и несколько ящиков с вином, очевидно, принадлежавших группе Бэйзли. Партриджу нужно было ещё за чем-то присматривать.

Морской пехотинец выпрямил спину, когда Адам проходил мимо, а затем с внезапным интересом наклонился к решетчатому экрану.

Адам распахнул дверь и уставился на кучу сумок и коробок, покрывавшую, казалось, палубу главной каюты. На одном из ящиков сидела женщина, хмурясь от боли, а другая, более молодая, стояла на коленях у её ног.

пытаясь стащить с себя одну из ее туфель.

Адам сказал: «Я извиняюсь, я не понял…»

Молодая женщина обернулась и посмотрела на него.

Женщина; она была всего лишь девочкой, с длинными волосами и широкополой соломенной шляпой, свисавшей на спину. Пока она пыталась стащить неудобную туфлю, часть волос упала ей на глаза, а одно плечо было обнажено и блестело в отражённом солнечном свете.

Адам видел всё это, видел, что у неё голубые глаза, и что она сердится. Он предпринял ещё одну попытку. «Нас не предупредили о твоём прибытии, иначе тебе бы оказали больше помощи». Он безмолвно указал на беспорядок в хижине. «Твой отец ничего мне об этом не говорил!»

Она, казалось, немного расслабилась и села на палубу, глядя на него.

«Сэр Льюис – мой муж, лейтенант. Вам следовало бы об этом сказать».

Адам чувствовал, что другая женщина наблюдает за ним и, как ему показалось, наслаждается его дискомфортом.

«Я капитан Адам Болито, мэм».

Она легко встала и одним движением откинула волосы со лба.

«Вот именно, капитан. Похоже, все мы совершаем ошибки!» Она оглядела каюту. «Ваши, полагаю». Это, казалось, её позабавило. «Для нас это большая честь».

Другая женщина успела снять туфлю и мрачно смотрела на свою распухшую ногу. Леди Бейзли серьёзно сказала: «Это Хильда. Она обо всём позаботится».

Она рассмеялась, и лицо другой женщины отреагировало так, словно она так и не научилась сопротивляться этому звуку.

Девушка так же быстро подошла к кормовым окнам и посмотрела на панораму мачт и разноцветных латинских парусов, затем снова повернулась к нему, её силуэт выделялся на фоне синей воды. «А это военный корабль». Она села на скамейку, волосы упали на её обнажённое плечо. «А ты его капитан».

Адам удивлялся собственному молчанию, своей неспособности ответить, быть самим собой. Она смеялась над ним, дразнила его и, вероятно, прекрасно понимала, какое впечатление это производит на него и на любого, с кем ей приходилось сталкиваться.

Она указала на соседнюю спальную каюту. «Вижу, вы не женаты, капитан».

Он холодно сказал: «У вас зоркий глаз, мэм».

«И это вас удивляет? Возможно, вы недооцениваете место женщины в мировом порядке!» Она снова рассмеялась и не стала дожидаться ответа. «Вы участвовали в бою, насколько я знаю, и были ранены?»

«Многим повезло меньше».

Она медленно кивнула. «Мне очень жаль. Я не видела войны в непосредственной близости, но я видела, что она делает с людьми. С теми, кто мне близок». Она покачала головой, и её настроение быстро улетучилось. «А теперь вы должны меня извинить, капитан. Мне нужно подготовиться». Она прошла мимо него, и он ощутил её присутствие, словно они соприкоснулись. Она была прекрасна, и она это знала, и одно это должно было послужить ему предупреждением, прежде чем он выставит себя полным дураком. Бейзли был не из тех, кто прощает даже лёгкую обиду.

«Если вы также извините меня, миледи, мне нужно подготовить корабль к выходу из гавани».

Она пристально посмотрела на него, и в этом замкнутом пространстве её глаза стали ещё темнее. Фиолетовые.

Он взглянул на спальную каюту, где уже была сложена его койка. Где он видел сон и что помнил. Он отвернулся. Где Ловатт испустил дух…