Текст книги "Непревзойденный"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Он оглядел их лица, смутные очертания которых виднелись в надвигающейся темноте. У них не было выбора.
«Если только мы не пойдём до конца. Мы всё ещё можем это сделать. Сомневаюсь, что у них будет много вахты на палубе, как у нас!»
Кто-то усмехнулся. Другой сказал: «Язычники, все они!»
Гэлбрейт облизнул губы. Внутри у него всё сжалось, словно он предвкушал долю секунды перед смертельным ударом мяча или лезвия.
«Три добровольца. Я пойду сам».
Колпойс не подвергал это сомнению и не спорил; он уже думал о будущем, пытаясь отделить и сделать выбор, пока вокруг него сновали темные фигуры.
Двое моряков Халциона и Кэмпбелл, как Гэлбрейт и предполагал.
Уильямс воскликнул: «Я должен быть там, сэр!»
Гэлбрейт уставился на небо. Оно стало ещё светлее. И их, возможно, видели раньше… Он закрыл свой разум, словно захлопнул люк.
«Очень хорошо. В шлюпку!» Он помолчал и схватил Колпойса за руку. «Позаботься о них, Том. Расскажи об этом моему капитану».
Он бросил пальто в лодку и спустился к тщательно упакованным зарядам. Несколько голосов преследовали его, но он их не слышал. Колпойс брел вместе с остальными, отталкивая лодку от берега.
Четыре весла и тяжёлый, тяжёлый гребок. Он сомневался, что кто-то из них умеет плавать; мало кто из моряков это умеет. Для них море всегда было настоящим врагом.
Он откинулся на ткацкий станок, его мышцы протестующе хрустнули. Уильямс взялся за румпель, а у его ноги тлела спичка, словно одинокий зловещий глаз.
Кэмпбелл сказал: «Всё чинно и спокойно, ребята! Мы ведь не хотим утомлять офицера, правда?»
Гэлбрейт греб ровно; он не мог вспомнить, когда в последний раз брал в руки весло. Мичманом? Да и был ли он когда-нибудь?
Расскажи об этом моему капитану. Что он имел в виду? Потому что больше никому не было до этого дела.
Он думал о девушке, на которой надеялся жениться, но он собирался приступить к исполнению своих первых обязанностей, поэтому свадьбу пришлось отложить.
Он закрыл глаза и с силой вдавил ноги в носилки, пот тек по его спине, как ледяная вода.
Но она не дождалась и вышла замуж за другого. Почему он вспомнил о ней именно сейчас?
И всё ради этого. Минутное безумие, а затем забвение. Как Джордж Эйвери, в чём-то поверхностный, в чём-то чувствительный, даже застенчивый. И предатель Ловатт, погибший в капитанской каюте; возможно, у него была какая-то цель, даже до самого конца…
Уильямс тихо крикнул: «Полкабеля!»
Гэлбрейт выдохнул: «Вёсла!»
Лопасти застыли, капая в тёмную воду рядом. Обернувшись на банке, он увидел то, что сначала принял за одно большое судно, но, смахнув пот с глаз, понял, что их было два: чебеки, наложенные друг на друга, мачты и свёрнутые паруса резко выделялись на фоне ясного неба, а лихие корпуса всё ещё скрывались в тени.
Он сказал: «Мы схватим первого и подожжём фитили». Он увидел, как Уильямс кивнул, по-видимому, не беспокоясь теперь, когда он здесь, чтобы сделать это. «А потом мы поплывём к берегу. Вместе».
Он помолчал, и Уильямс мягко сказал: «Я не умею плавать, сэр. Никогда не думал, что научусь».
Один из остальных пробормотал: «Я тоже».
Гэлбрейт повторил: «Вместе. Беритесь за нижние доски, мы справимся». Он посмотрел на Кэмпбелла и увидел зловещую ответную ухмылку.
«Я бы пошел по воде, чтобы просто «помочь офицеру», сэр!»
Длинный бушприт и клювообразная голова барана проносились над ними, как будто двигалась чебека, а не лодка.
Это было чудо, что никто их не увидел и не бросил им вызов.
Гэлбрейт вскочил на ноги и удержал крюк на руке. Вверх и вниз. Сейчас же.
Когда крюк вонзился в носовую часть судна, тишину нарушил дикий крик. Скорее зловещий, чем человеческий. Гэлбрейт пошатнулся и пригнулся, когда прямо над ним разорвался мушкетный выстрел. Выстрел с тошнотворным треском вонзился в плоть и кость так близко, что, должно быть, пролетел всего в нескольких дюймах.
Кто-то задыхался: «О, Боже, помоги мне! О, Боже, помоги мне!» Снова и снова, пока Кэмпбелл не заставил его замолчать ударом в подбородок.
Фитиль горел, искры разлетались по всей лодке, живой, смертоносный.
«Вперёд, ребята!» Вода выбила из него дух, но он всё ещё мог думать. Выстрелов больше не было. Ещё оставалось время, прежде чем команда чебека обнаружит, что происходит.
И тут он поплыл, а Уильямс и другой мужчина барахтались и брыкались между ними. Раненый моряк исчез.
Два выстрела эхом разнеслись по воде, а затем Гэлбрейт услышал хор криков и воплей. Должно быть, они поняли, что лодка, покачивающаяся под их носами, была не просто гостем.
Это было безумие, и ему хотелось смеяться, даже отплевываясь водой, пытаясь понять, как далеко они зашли и успели ли алжирцы заткнуть запалы. Затем он ахнул, когда его нога болезненно заскрежетала между двумя острыми камнями, и понял, что потерял или сбросил сапоги. Он пошатнулся и скатился на мелководье, одной рукой нащупывая анкер, другой всё ещё цепляясь за задыхающегося напарника артиллериста.
Кэмпбелл уже был на ногах, вытаскивая другого моряка на твердую землю.
Гэлбрейт хотел им что-то сказать, но увидел, что глаза Кэмпбелла загорелись, как огни на пляже.
«Ложись!» Но это прозвучало как хрип. И тут весь мир взорвался.
Адам Болито положил руки на перила квартердека и прислушался к размеренному скрипу такелажа и стуку блока.
В остальном все казалось неестественно тихим, корабль погружался в глубокую тьму, как будто он вышел из-под контроля.
Он вздрогнул; леер был словно лёд. Но дело было не в этом, и он это знал. Он мысленно видел «Непревзойдённый», скользящий под марселями и фор-курсом; поставить больше парусов означало бы лишить их даже малейшего шанса на внезапное нападение. Он посмотрел на грот-стеньгу и подумал, что видит, как шкентель на топе мачты тянется к подветренному носу. Это будет ясно всем, когда дневной свет наконец отделит море от неба. Установить брамсели, эти «небоскрёбы», было бы подарком для любого вперёдсмотрящего.
Его снова кольнуло сомнение. Возможно, ничего и не произошло.
Они дали разрешение на бой сразу же, как только отшвартовались. Не было никакого волнения, никаких ликующих возгласов. Словно наблюдали, как люди идут на смерть, уплывая в темноту. Решение было не только капитанским. А моим.
Он снова подошел к компасной будке, и лица рулевых повернулись к нему, словно маски в свете нактоуза.
Один сказал: «Юго-запад-юг, сэр. Всего доброго и до свидания».
«Очень хорошо». Он увидел Кристи с помощником капитана. Их карты были сняты внизу; их работа выполнена. Капитан, вероятно, думал о своём старшем помощнике, Ристе, который ушёл с Гэлбрейтом и остальными. Слишком ценный человек, чтобы его терять. Чтобы выбрасывать.
Предположим, Гэлбрейт неправильно оценил свой подход. Это было достаточно просто. Это дало бы противнику время скрыться, если бы он был там… Небольшое изменение ветра было замечено. Гэлбрейт мог бы проигнорировать его.
Он увидел тёмную тень лейтенанта Мэсси на противоположной стороне палубы, стоявшего на месте Гэлбрейта, но, скорее всего, с сердцем, отданным его орудийному расчёту. Восемнадцатифунтовые пушки уже были заряжены, двуствольные и с картечью. Попадание было неточным, но сокрушительным, и времени на перезарядку почти не оставалось. Если они там были.
Он на мгновение задумался, неужели Мэсси всё ещё переживает из-за выговора, который ему вынесли. Обижается ли он или принимает его близко к сердцу. В конце концов, какое значение имеет один человек?
Адам слышал этот аргумент много раз. Он помнил, как дядя настаивал на необходимости альтернативы, начиная с условий, в которых мужчины вынуждены служить во время войны. Странно, что сэр Льюис Бэзли высказал ту же мысль во время того обеда в каюте. Чтобы произвести впечатление на офицеров, или ему действительно было не всё равно? Он сравнивал их с кораблями достопочтенной Ост-Индской компании, где люди не подчинялись военному уставу и не зависели от настроения и нрава капитана.
Адам услышал свой ответ, остро ощущая взгляд девушки и её руку, неподвижно лежащую на столе. Той самой руки, которая позже сжала его запястье, словно сталь, не отпуская.
«Так какая же альтернатива есть капитану королевского корабля, сэр Льюис? Ограничить их свободу передвижения, когда у них её нет? Лишить их привилегий, когда им их не предоставляют? Урезать им жалованье, когда оно настолько мизерно после вычетов казначея, что даже если бы его не стало, они бы вряд ли по нему скучали?»
Бейзли улыбнулся безрадостно: «Значит, ты предпочитаешь плетку?»
Адам увидел, как ее рука внезапно сжалась, как будто она каким-то образом поделилась ею.
Он ответил: «Плётка ожесточает только жертву и того, кто её наносит. Но, думаю, больше всего – того, кто отдаёт приказ».
Он резко очнулся от своих мыслей и уставился на топ мачты. Цвет. Не слишком яркий, но он был – красный и белый длинный шкентель, – и даже на его глазах он увидел, как первые блики солнца стекают по брам-стеньге, словно краска.
Он резко взял у мичмана Казенса подзорную трубу и, вытягивая трубу на ходу, направился к вантам. Он положил её на плотно набитые гамаки и посмотрел на нос судна.
Земля, осколки. Словно их разбросали боги.
Он спросил: «Готовы ли поводковые, мистер Беллэрс?»
«Да, сэр».
Кристи сказал: «Ближе к берегу около семи саженей, сэр». Он не добавил, по крайней мере, так указано в записях. Он знал, что его капитану не нужно напоминать. Семь саженей. «Непревзойдённый» опустился на три.
Адам взглянул на слегка выпуклый грот-марсель. Он видел большую его часть, особенно верхнюю часть, в отличие от нижней, которая всё ещё находилась в глубокой тени. Осталось совсем немного.
Он снова установил подзорную трубу ровно и медленно направил её на скалистые выступы. Он также увидел возвышенность, а на одном из небольших островков возвышалась одинокая вершина, словно созданная человеком.
«Поднимите её на мыс. Возьмите курс на юго-запад». В его голосе слышалась резкость, но он ничего не мог с собой поделать. «Поднимите впередсмотрящих, мистер Винтер, они там, должно быть, спят!»
А что, если бы Гэлбрейт был застигнут врасплох и разгромлен? Тридцать пять человек. Он не забыл рассказ Эвери о варварстве алжирцев по отношению к пленным.
Он прислонился лбом к сетке гамака. Так прохладно. Скоро здесь будет жарко.
«Юго-запад, сэр! Он идёт спокойно!»
Снова быстрый взгляд на топсели. Достаточно устойчивы. Направлены к ветру, как бы он ни шёл.
Он подумал о Халционе, который теперь находился по другую сторону этой жалкой группы крошечных островов. Ловушка была готова. Он коснулся пустого кармана для часов и снова почувствовал боль.
Кто-то прошел мимо него, и он увидел, что это был Нейпир, босиком, словно стараясь не привлекать к себе внимания.
Адам сказал: «Нам разрешено действовать, Нейпир. Ты знаешь своё место. Занимай его».
Он обернулся и снова посмотрел вверх. Совсем скоро весь корабль будет залит дневным светом. Или так ему покажется.
Он понял, что мальчик всё ещё там. «Ну и что?»
«Я-я не боюсь, сэр. Остальные считают, что мне нельзя доверять на палубе!»
Адам смотрел на него, удивляясь, что простота могла тронуть его и даже отвлечь в этот момент.
«Понимаю. Тогда оставайся со мной», – ему показалось, что Джаго ухмыльнулся. «Похоже, безумие заразительно!»
«Палуба! Что-то мигает на средней возвышенности!»
Адам облизал губы. Голос принадлежал Салливану. Что-то мелькнуло: это могло быть только одно – утренний солнечный свет, отражающийся в стекле. Наблюдательный пункт. Они были там.
Затем раздался взрыв, который, казалось, медленно приближался к своей кульминации, прежде чем прокатиться по морю и обрушиться на корабль. «Непревзойденный» словно задрожал на своём пути.
«Одно судно в пути, сэр. Еще одно горит!» Салливан едва сдерживал волнение, что было для него редкостью.
На верхней палубе орудийные расчёты всматривались в удаляющиеся тени или в корму квартердека, пытаясь понять, что происходит. Поднималась густая пелена дыма, окрашивая чистое, ясное небо, словно нечто гротескное, непристойное. Раздались новые взрывы, слабые после первого, и дым распространялся всё дальше, словно подтверждая успех атаки Гэлбрейта.
Но паруса двигались, внезапно ярко и резко в новом солнечном свете, и Адаму пришлось заставить себя увидеть всё таким, каким оно было на самом деле. Судно было уничтожено: невозможно угадать, сколько людей погибло, чтобы это произошло. Но взрыв произошёл по другому направлению, так что предполагаемая якорная стоянка, должно быть, тоже была неверно обозначена на карте.
У Гэлбрейта не было ни единого шанса уйти. Ещё один чебек, возможно, два, воспользовались переменой ветра, которая задержала его атаку. Они уйдут. Он снова выровнял подзорную трубу, игнорируя всё, кроме высоких треугольников парусов и шквала пены, когда чебек, используя длинные взмахи, обходил пылающие обломки, сгоревшие почти до ватерлинии.
Между ними и дальше виднелся блеск воды: путь к спасению. И Халкиона не будет рядом, чтобы помешать этому. Он сглотнул, когда из дыма взметнулась вторая пара парусов, словно плавники хищной акулы. У них ещё было время отомстить. У кораблей Гэлбрейта не было шансов, и даже если его люди разобьются и рассеются по берегу, они выследят их и перебьют. Месть… Мне следовало бы это знать, слишком хорошо.
«Мы повернёмся, мистер Кристи! Держи курс на северо-восток!»
Они смотрели на него, и он услышал нежелание ответить Кристи.
«Канал, сэр? Мы даже не знаем,…» Это был самый близкий к открытому несогласию момент с его стороны.
Адам набросился на него, его тёмные глаза сверкали. «Люди, мистер Кристи! Помните? Я лучше сгорю в аду, чем позволю Гэлбрейту умереть в их руках!»
Он направился на противоположную сторону, не обращая внимания на внезапную суету матросов и морских пехотинцев, которые бросились к брасам и фалам, словно их вывели из транса.
Подводники уже заняли свои места в цепях, по одному на каждом носу, их лини уже были свободно свернуты, и они были готовы к подъему.
Адам прикусил губу. Как слепой с палкой. Не оставалось ни минуты, чтобы оценить опасность. Выбора не было.
Он крикнул: «Продолжай! Опусти штурвал!» Он увидел, как Мэсси смотрит на него поверх смятения людей, уже лежащих на подтяжках, его лицо выражает безумие, лицо незнакомца.
Кристи стоял рядом со своими рулевыми, почти касаясь спиц, когда большое двойное колесо начало вращаться, а фигура на носу «Непревзойденного» смотрела на то, что казалось непрерывной линией выжженных солнцем скал.
Адам схватил старый меч и прижал его к бедру, чтобы не упасть. Чтобы вспомнить.
Его голос звучал совершенно ровно, как будто говорил кто-то другой.
«Тогда поднимите руки вверх и потрясите брамселями!»
Он коснулся своего лица, когда солнце проникло сквозь развевающийся брезент, и не заметил, как Беллэрс остановился, чтобы понаблюдать за ним.
Затем он протянул руку, словно успокаивая нервную лошадь.
«Спокойно! Спокойно!»
Доверять.
Адам остался у сетей и наблюдал, как тени брамселей и топселей «Непревзойдённого» скользят по длинной полосе песка и скал, словно рядом с ними плыл какой-то призрачный корабль. Некоторые из артиллеристов и безработных матросов всматривались в воду; более опытные – в заросли водорослей, чёрные в слабом солнечном свете, которые, казалось, окаймляли пролив между островами. Они были усеяны скалами, каждая из которых могла превратить корабль в руины.
Словно напоминая об опасности, голос лотового раздался эхом от цепей: «К десяти!»
Адам наблюдал, как мужчина тянет поводок, его голая рука ловко двигается, возможно, слишком поглощенный своим занятием, чтобы думать об опасности под килем.
Кристи сказал: «Здесь немного сужается, сэр». Это был первый раз, когда он заговорил с тех пор, как они положили корабль на новый галс, и это был его способ напомнить капитану, что после этого места для разворота станет меньше, даже если это ещё возможно.
«Впереди обломки, сэр!» Это был мичман Казенс, очень спокойный и осознающий свои новые обязанности после повышения Беллэрса. Почти.
Адам наклонился, чтобы посмотреть на обугленные брёвна, раздвигающиеся по корме «Непревзойдённого». Люди Гэлбрейта, должно быть, подошли прямо к судну, чтобы вызвать такое полное опустошение. Возможно, их всех перебили. Откуда-то он знал, что Гэлбрейт сделал это сам; он никогда не передаёт поручения, особенно когда речь идёт о жизни. И потому что я ожидал этого от него. Это было похоже на насмешку.
Он тоже чувствовал этот запах. Лодка, должно быть, взорвалась, как гигантская граната; огонь доделал остальное. Там были и трупы, куски человеческих тел, устало лежащие на мелководье фрегата.
«Глубокая шестерка!»
Он знал, что если подойдёт в сторону, то увидит огромную тень корабля на морском дне. Он не двигался. Люди наблюдали за ним, видя в нём свою судьбу. Лейтенант Винтер стоял у фок-мачты, не сводя глаз с другого, более крупного острова, который, казалось, тянулся к ним, чтобы заманить в ловушку.
Адам сказал: «Пусть она упадёт с мыса». Он увидел капитана Бозанкета с одним из своих капралов у шлюпочного яруса. Если она сядет на мель, им понадобятся все шлюпки, возможно, чтобы попытаться снова её отцепить. Но люди, опасаясь за свою жизнь, будут видеть в шлюпках свою единственную безопасность, свою связь с невидимым Халционом.
Он снова взглянул на вымпел на мачте. Сколько раз? Держится ровно. Если ветер снова пойдёт в другую сторону, они не пройдут следующий остров с его мысом, торчащим, как гигантский рог. Если, если, если.
Он услышал, как с шумом хлопнула большая носовая часть судна, и почувствовал, что палуба слегка накренилась.
Джаго пробормотал: «Прекрати, приятель!» Адам не осознавал, что тот находится рядом с ним.
«И четверть шестого!»
Адам очень медленно выдохнул. Здесь чуть глубже. Он видел, как свинец ударился о воду, но его разум отбросил это, словно боясь того, что это могло открыть.
«Палуба там! Лодки впереди!» Со своего высокого насеста Салливан, скорее всего, мог видеть выступающий вперед мыс, если не дальше, и следующий участок канала.
Бозанкет рявкнул: «Расположите своих людей на позициях, капрал!»
Его лучшие стрелки, хотя его избранные стрелки были с десантным отрядом.
Адам сказал: «Сюда, мальчик!» Он развернул Нейпира, словно марионетку, и указал ему на нос. Затем он положил телескоп ему на плечо. «Дыши спокойно». Неужели мальчик его боится? Когда корабль находится под реальной угрозой крушения, а возможно, и захвата алжирцами, это невозможно. Он выпрямил плечо и тихо сказал: «Это им покажет, а?»
Он увидел, как ведущий катер резко сосредоточился, всё поднималось и опускалось в быстром, отчаянном гребке. Другой катер был совсем рядом, а третий, казалось, остановился, его весла пришли в смятение. Какой-то человек свесился с планширя, другие пытались оттащить его от ткацких станков. По ним открыли огонь, звуки которого заглушил шум на борту «Непревзойдённого». Один офицер, второй лейтенант «Алкиона», был матросом, перевязывающим руку.
Даже на таком расстоянии Адам увидел недоверие Колпойса, когда тот обернулся и увидел, что «Непревзойденный» заполняет канал.
И тут он увидел чебеку. Должно быть, она использовала свои весла, чтобы прорваться мимо обломков и догнать три катера. Огромные треугольные паруса наполнялись, опрокидывая чебеку, а её весла поднимались и замирали в идеальном унисон. Неудивительно, что безоружные торговцы панически боялись берберийских пиратов.
Адам стиснул зубы и почувствовал, как мальчик напрягся, когда до него донеслась песнь лотового, напомнившая им об их собственной опасности.
«Клянусь числом семь!»
Он резко сказал: «К оружию, мистер Мэсси! Сначала погонные, потом сокрушительные!»
Он увидел, как Мэсси поднял взгляд. Всего на долю секунды, но это сказало всё. Если «Unrivalled» потеряет хоть один рангоут, не говоря уже о мачте, они больше никогда не увидят открытой воды.
Адам протёр глаза и снова положил руку на плечо мальчика. Это было безумие, но оно напомнило ему тот миг, когда она подняла руку, чтобы ударить его, и он схватил её за запястье с такой силой, что она, должно быть, шокирована.
Он сказал: «Еще бы!» – и поморщился, когда из полубака вылетело погонное орудие, отдача которого дернула доски даже здесь, у его ног.
Он попробовал ещё раз, а затем сказал: «Вон там, мальчик. Посмотри. Скажи мне».
Он сунул в руки длинную сигнальную трубу и напрягся, когда с носа раздался ещё один выстрел. Краем глаза он увидел, как один из катеров, проходящий по траверзу, внезапно потемнел в тени «Непревзойдённого». Люди встали, чтобы кричать и ликовать, хотя несколько мгновений назад им грозила смерть.
Теперь послышалось еще больше выстрелов, тяжелых мушкетов и более резкий ответный треск оружия морских пехотинцев.
Он почувствовал, как что-то глухо ударилось о набитые гамаки, услышал скрежет металла, когда пуля рикошетила от одного из девятифунтовых орудий на квартердеке. Матросы присели на корточки, выглядывая в открытые иллюминаторы, ожидая первого появления чебека, ожидая приказа, которому их учили, который вдалбливали им день за днём.
Но Адам не сдвинулся ни на дюйм. Он не мог. Он должен был знать.
Затем Нейпир произнёс удивительно ровным голосом: «Это они, сэр! На мысе! Их четверо!» Казалось, смысл сказанного дошёл до него, и он обернулся, забыв о подзорной трубе. «Мистер Гэлбрейт в безопасности, сэр!»
Затем раздался пронзительный свисток Мэсси, и первая большая карронада, скользя, качнулась внутрь. С грохотом её удара можно было сравнить лишь грохот её огромного ядра, врезавшегося в корму чебеки. Обломки, рангоут, весла и обломки тел людей разлетелись во все стороны, но чебека продолжала двигаться вперёд.
Мэсси прикинул расстояние, приложив свисток к губам. После одного выстрела из «сокрушителя» многие солдаты теряли слух и не могли расслышать приказ.
Вторая карронада изрыгнула огонь, и ядро, должно быть, разорвалось глубоко внутри тонкого корпуса.
Адам крикнул: «Как понесёшь!» Он схватил мальчика за плечо. «Я хочу, чтобы они знали, чтобы почувствовали, каково это!»
Вдали раздались новые выстрелы, словно раскаты грома в горах: «Халцион» преследовал третий чебек, а его капитан, возможно, решил, что его спутник потерпел крушение.
«Клянусь…» Остальное потонуло в грохоте выстрелов, когда Мэсси направился к корме, останавливаясь лишь для того, чтобы посмотреть, как каждое восемнадцатифунтовое орудие бросается на борт и обрушивает смертоносный заряд на поражённый чебек. Несколько человек всё ещё размахивали оружием и стреляли через заваленную водой. Даже когда последний заряд врезался в переворачивающийся корпус, Адаму показалось, что он всё ещё слышит их безумную ярость.
«Клянусь пятнадцатью!»
Адам увидел, как свинец снова нырнул, и представил себе, как морское дно внезапно уходит в пучину тьмы.
«Мы немедленно ляжем в дрейф, мистер Кристи». Он повысил голос; даже это стоило усилий. «Мистер Винтер, будьте готовы поднять шлюпки. Сообщите врачу. Он должен быть на палубе, когда они поднимутся на борт».
Он смотрел на мыс, теперь затянутый клубами дыма.
«Я возьмусь за дело, сэр», – сказал Джаго. «Позовите мистера Гэлбрейта».
Адам сказал: «Я буду очень признателен». Он отвёл взгляд, когда мимо него спешили люди. «И спасибо».
Джаго замешкался у трапа и оглянулся через плечо. Капитан стоял совершенно неподвижно, пока раздавались приказы, и, с растрепанными парусами, его корабль медленно разворачивался по ветру.
Он сдержал слово. Джаго слышал, как к кораблю приближаются лодки, их команды были измотаны, но всё ещё были способны ликовать.
Он услышал, как капитан тихо сказал своему помощнику: «Я бы не стал делать такой выбор, мистер Вудторп».
Джаго покачал головой. Не тебе это решать, да?
И, словно для того, чтобы поставить на этом точку, лотовый, забытый в фор-цепях, крикнул: «Нет дна, сэр!»
Они были насквозь.
16. В надежных руках
ПИСЬМО лежало на столе в каюте, прижатое ножом, которым Адам его вскрыл; его клапан слегка колыхался от лёгкого ветерка из кормовых окон, а сломанная печать блестела на солнце, словно капли крови. Он попытался рассуждать рационально, как он научился делать с большинством вещей.
В то утро «Непревзойдённый» бросил якорь, а «Хальцион» вошёл в гавань прямо за кормой. Момент триумфа, долгое волнение после короткой, жестокой встречи с чебеками и чистое удовольствие от встречи с грязным, но ухмыляющимся Гэлбрейтом, рубашка которого была почти на спине обожжена, и его такими же грязными, но ликующими товарищами.
Адам отнёс свой доклад на берег, но ему сообщили, что Бетюна нет ни в штабе, ни на борту флагмана «Монтроуз». Он поднялся на борт одного из бригов эскадры и вместе с сэром Льюисом Бэзли отправился осматривать потенциальные места для новых оборонительных сооружений на Мальте и прибрежных островах.
Он уже заметил, что курьерская шхуна «Гертруда» находится в гавани и готовится сняться с якоря и снова выйти в море к моменту его возвращения на «Непревзойденный». Как и положено курьерам флота.
Он ждал письма от Кэтрин, надеялся на него. Это было глупо с его стороны, и он это понимал. Она оправлялась от потери, и ей нужно было время, чтобы решить, что делать в ближайшем будущем и как распорядиться оставшейся жизнью. Но он всё равно надеялся.
Вместо этого было это письмо. Тот же аккуратный, округлый почерк, который сопровождал его с корабля на корабль, от отчаяния к надежде. Всегда тёплое, как и оно с того первого дня, когда он, измученный, прибыл в дом Роксби, проделав весь путь из Пензанса. От смертного одра своей матери.
Тетя Нэнси, младшая сестра Ричарда Болито, была последним человеком, от которого он ожидал услышать, и все же в глубине души он знал, что никто не подойдет для этой задачи лучше.
Он подошёл к кормовым окнам и посмотрел на «Халцион», держащийся на якоре в окружении портовых судов, с алыми плащами на трапах, чтобы отпугивать незваных гостей. Он отправил капитану Кристи копию своего отчёта. «Халцион» действовал успешно, и в общей сложности они потеряли всего четырёх человек.
Он снова взглянул на письмо, словно его мысли отказывались отвлекаться на дела, связанные с кораблем и эскадрой. Тот другой мир казался совсем близким: суровые скалы, опасные скалы и, напротив, холмистые пастбища и обширные, безлюдные пустоши. Графство, породившее множество прекрасных моряков, пожалуй, больше, чем любая другая часть Англии. Он мысленно представил себе Фалмут… его жителей, силу его моряков и рыбаков.
Где Белинда, чья рука когда-то лежала на его манжете, когда он вёл её к алтарю, чтобы выйти замуж за самого известного сына Фалмута, была убита. Сброшена с лошади. Умерла мгновенно, писала Нэнси. И всё же он не мог с этим смириться. Возможно, он никогда по-настоящему не знал Белинду или не был достаточно близок, чтобы понять, что разрушило брак его дяди; она всегда была красивой, гордой, но отстранённой. Она была в старом доме, и Адам мог догадаться, почему, хотя семейный адвокат лишь вскользь упомянул об этом. Не желая беспокоить королевского офицера, сражающегося за права своей страны.
А ещё была его кузина Элизабет. Ей сейчас, должно быть, лет двенадцать или тринадцать. Она останется с Нэнси, пока всё не «утрясётся». Адам почти слышал эти слова.
Нэнси также написала Кэтрин. Кобыла, подаренная ей дядей, теперь стояла в конюшне дома Роксби. Адам сразу понял, что Белинда ехала на Тамаре в момент аварии.
Письмо заканчивалось словами: «Ты должен хорошо заботиться о себе, дорогой Адам. Здесь твой дом, и никто не сможет тебе в этом отказать».
Чернила размазались, и он знал, что она плакала, пока писала, несомненно, злясь на себя за то, что поддалась этому. Дочь моряка и сестра одного из лучших морских офицеров Англии, она познала немало разлуки и отчаяния. И теперь, когда её муж умер, она снова осталась одна. Элизабет станет для неё благословением. Он взял письмо и улыбнулся. Как ты была для меня.
Кэтрин была в Лондоне. Он подумал, одна ли она, и удивился, как сильно это может ранить его. Абсурд… Он взглянул на световой люк, услышав голоса. Джаго легко нес груз, зовя команду гички. Яркие воспоминания: скандирование лотового, близость опасности со всех сторон, Мэсси и Винтер, и мальчик, который предпочёл рискнуть жизнью, чем укрыться внизу, когда железо начало летать.
И он снова подумал о Фалмуте. Дом. Надгробные портреты, море, всегда где-то там, в ожидании следующего Болито.
Он обернулся почти виновато, когда кто-то постучал в дверь. Это был Беллэрс, который помогал Уинтеру вахтенным офицером.
"Да?"
Беллэрс оглядел каюту. Его допрос был начат здесь, на Мальте. Следующий шаг, или унижение от неудачи.
«Мистер Винтер выражает свое почтение, сэр, и на борт прибыл новый мичман». Он не моргнул, хотя, должно быть, вспоминал себя в молодости, когда был молодым джентльменом.
«Спросите мистера Гэлбрейта…» Он поднял руку. «Нет. Я сейчас с ним поговорю».
Беллэрс поспешил прочь, озадаченный тем, что его капитан, только что нанесший сокрушительное поражение алжирским пиратам, беспокоится о таких мелочах.
Адам подошёл к одному из восемнадцатифунтовых орудий, деливших с ним каюту, и коснулся чёрного казённика. Вспомнил; как он мог забыть? Тревожный, обеспокоенный, даже дерзкий, потому что вообразил, что его первый капитан, его дядя, найдёт в нём ошибку или послужит причиной увольнения в тот столь важный для него день.
Он услышал, как морской часовой сказал: «Входите, сэр». Под охраной, но ещё не проверено. Мичман – ни рыба, ни мясо.
Он увидел вошедшего, стоящего у сетчатой двери со шляпой под мышкой.
«Иди сюда, чтобы я тебя видел!» Снова нахлынули воспоминания. Это были те самые слова, которые произнес его дядя.
Когда он снова взглянул, юноша стоял в центре каюты, прямо под открытым световым люком. Он был старше, чем он ожидал, лет пятнадцати. С опытом он мог бы быть очень полезен.
Он взял конверт и разрезал его ножом, которым пользовался ранее, чувствуя, как взгляд мичмана следит за каждым его движением. Как и я. Много лет назад.
Он был не новичком, а переведён с другого фрегата, «Ванок», который временно вывели на капитальный ремонт. Его звали Ричард Дейтон. Адам поднял глаза и увидел, что юноша отвёл от него взгляд.
«Ваш капитан хорошо о вас отзывается». Молодое, округлое лицо, тёмно-каштановые волосы. В следующем месяце ему исполнится пятнадцать, и он был высок для своих лет. Серьёзные черты лица. Встревоженный.
Имя было знакомо. «Ваш отец был кадровым офицером?» Это был не вопрос. Он видел всё это яснее, чем в чебеках трёхдневной давности.
Юноша сказал: «Капитан Генри Дейтон». Никакой гордости, никакого неповиновения.
Вот и все.
«Коммодор Дейтон водрузил свой широкий вымпел над моим кораблём „Валькирия“, когда я был в эскадрилье Галифакса». Легко сказать.
