Текст книги "Убийца великанов 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Фед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

– Сегодня имел премилый диалог с будущей Императрицей. Прелестный ребенок, и она покорила Брысь.

– Не слишком к ней привязывайся, Свен.

– Ты такой собственник, Релдон!

– Что?

– Почему ты не позволяешь маленькой принцессе дружить с кем-то, кроме тебя?

– Мы не умеем дружить.

– Ты безнадежен, друг мой.

– Свен, прекращай.

Ироничный толстяк всеми силами пытался заставить собеседника испытывать неловкость. Недюжинный ум этого человека вызывал уважение. Но Релдон терпеть не мог, когда к нему начинали лезть в душу, в существовании которой он сам иногда сомневался.

– Пока я был занят своим здоровьем и организацией сборов, то не имел возможности узнать ее поближе. А ты даже не сообщил, что девочка такая очаровательная и живая.

– Это не имеет значения.

– Напротив! Она ведь заставила тебя расхохотаться. Аспид! В саду все было слышно. Я даже не знал, что ты умеешь, между прочим.

Релдон отвернулся, скрывая почти-усмешку.

– Розу в зад, – фыркнул Свен. – Возможно, у нее получится хоть как-то расшевелить Дейона. В последнее время он совсем потерял интерес к жизни.

– Не сильно на это рассчитывай. Он такой же ненормальный, как его отец.

– Еще слишком рано, чтобы делать выводы. В детстве он был прелестным ребенком, жаль ты этого не застал. Он и сейчас иногда оживляется.

– Ты показал ему шкатулку? И что?

Свен причмокнул, отпивая из стакана, пожевал губами, и полностью изменился в лице.

– Это необычайный артефакт, так что еще раз тебе спасибо. Но ничего. Даже не взглянул. Поэтому верну тебе твои же слова, Релдон. Не слишком привязывайся к своей новой игрушке.

– Она не… Ладно, думай, что хочешь, – он покачал головой, словно отгоняя от себя эти неприятные слова, чтобы они не успели посеять сомнения, и сменил тему. – Мои люди не обнаружили следов Комара. Либо он пожелал исчезнуть сам, либо, скажем так, не без помощи мощной магии.

Свен не выглядел взволнованным тем фактом, что один из прокураторов как сквозь землю провалился.

Это уже не первый раз. Тогда Комару пришлось спасаться от гнева Бизона из-за глупой стратегической ошибки. Недооценив масштаб беспорядков на Востоке, пришлось перебрасывать значительные силы от границ Вертиса, где часть армии увязла до сих пор. Тогда имперцы потеряли свое преимущество, и Бизон не смог одержать легкую победу, на которую рассчитывал. Отношения между ним и Комаром были натянутыми, но вполне мирными. Бизон страшен в гневе, он быстро закипает и быстро остывает, иначе он может потерять большинство голосов. Ввести самому замену Комару ему в этот раз никто не позволит. Поэтому хватило пары недель, чтобы все утихло. Но теперь Кассель Мигг так легко не отделается.

– Нам конечно выгоднее, чтобы его не нашли. Если Комар не объявится к Большому Совету, то у нас будет шанс ввести Роуга или Лоренса вместо него, – продолжил свои размышления Свен.

– Я назначу Мидса временно исполнять обязанности Канцлера Расправы с сегодняшнего дня, чтобы расправщики привыкали к новому руководству.

– Толковый мальчик, он справится. А после можно начать чистку.

Релдон хотел было возразить, что Ингер его ровесник, но не дал Свену снова заманить себя в ловушку слов, вместо этого задав самый главный вопрос:

– Надеюсь, ты отдал своим людям такой же приказ, какой получили мои?

Как только стало известно, что Комар исчез, Релдон обозначил, что тот не должен вернуться живым. Поэтому поисками пропавшего прокуратора занимались наиболее доверенные лица, специализирующиеся на очень деликатных заданиях.

– Мог бы не спрашивать. Тем более при Дейоне.

Свен опустошил стакан, но не спешил ставить его на столик. Для этого пришлось бы наклониться, а с таким пузом это проблематично. Толстяк просто протянул его Релдону, чтобы тот налил еще.

– Ты прекрасно знаешь, что он все равно в курсе всего, что тут происходит, – ответил он, плеснув Свену и себе еще молочно-янтарной жидкости.

– За Касселя он не вступится. Я не об этом переживаю. Хорошо бы второго миньона Сциор тоже…не досчитался. Его развлечения уже не могут оставаться незамеченными. Следы срамных болезней не скрыть даже магией. Это уже переходит все границы.

– На лицо стремительная потеря магических сил. Фазан скоро сам уйдет, если захочет дожить до того, как его одолеет болезнь.

– Согласен, Нинон долго не протянет. Поэтому нельзя, чтобы Сциор успел ввести ему замену.

– Не успеет. Я прослежу за этим.

Остаток времени они сидели молча, наслаждаясь столь редким моментом покоя, пока Император спит. Свен почесал толстые губы, обдумывая, как сказать то, что беспокоило его уже некоторое время.

– Релдон, ты сидишь тут как узник. Так и свихнуться можно. Тебе нужно иногда выбираться из Запретного Города.

– Завтра и начну. Нужно проверить, что оставили северяне после себя.

Релдон оставил Императора на Свена и решил, что на сегодня с него хватит государственных хлопот. Ложиться так рано он не привык, поэтому можно было отвлечься и снова понаблюдать за Кираной.

Глава 11 – Новые знакомства

Кира злилась на себя и на Релдона. Но больше все равно на него, потому что было обидно.

– Попробуй увидеть черного ворона безлунной ночью! – возмущалась она в сердцах из-за того, что серебристое одеяние и маска прокуратора скрыли его присутствие в Зеркальной Галерее. Теперь прокуратор знает, что Кира совсем не так покорна, как кажется.

Во-первых, она очень неграциозно шлепнулась на пол. Во-вторых, пребольно ударилась частями тела, которые неприлично упоминать при любых обстоятельствах. В-третьих, во всеуслышание грязно выругалась, упоминая те самые части тела. И наконец, все произошло практически в присутствии самого Людоеда, так как двери в сад были распахнуты настежь.

Как только Кира поняла, что натворила, она вскочила, несмотря на боль и тихо-тихо рассыпалась в извинениях, баюкая ушибленную руку и зажмурившись от боли. То, что это был Релдон, легко было догадаться по его росту и телосложению, хотя лицо было скрыто под маской. Прокуратор закашлялся от сильного удара в грудь, а когда заговорил, его голос звучал, как обычно, абсолютно бесстрастно.

– Вам не следует находиться в этой части дворца, Ваше Высочество. Прошу вас немедленно вернуться на свою половину. Молча, – его было едва слышно.

Мужчина поднял треугольник, висевший у него на длинной цепочке и ударил по нему указательным пальцем. Звука не последовало, но из всех дверей высыпали гвардейцы.

– О вас там позаботится прислуга, Кирана, – глухо произнес Релдон и тут же направился в сад стремительной, но при этом абсолютно бесшумной поступью.

Красные взяли перепуганную принцессу в плотное кольцо и оставили только у двери ее комнат, где Кира дала волю слезам. Вскоре появились слуги, поэтому пришлось спешно вытирать лицо и глотать всхлипы. Ее быстро привели в подобающий невесте Императора вид, и впустили кого-то из магов в темно-сером одеянии и железной маске. Она выставила перед собой руки, так как была уверена, что он пришел с ней разобраться. Но вместо этого, мужчина молча закатал ее рукав, достал коробочку с разноцветными красками и кисть, начертил узоры на ее локте и послал импульс, активируя целящую магию. Пока Кира соображала, что сейчас произошло, он молча все собрал и вышел.

– Спасибо, – одними губами проговорила она, все еще не веря, что ее никто не обидел. Видимо, это произойдет чуть позже, решила принцесса, когда слуги оставили ее в одиночестве, заперев дверь с другой стороны.

C бешено колотящимся сердцем, Кира сидела в своих покоях, напряженно вслушиваясь в тишину, которую посмела так неосторожно нарушить. Она и сама ненавидела громкие звуки, которые часто приносили дискомфорт для ее чересчур чувствительного слуха, поэтому прекрасно понимала Людоеда.

– Извините меня, пожалуйста, Ваше Императорское Величество. Я не хотела кричать, и теперь мне очень стыдно за неподобающее поведение, – прошептала Кира, комкая в руках подол верхнего платья и чувствуя себя совершенно по-дурацки, разговаривая с воздухом. – Тем более, если моя оплошность причинила вам неудобства. Это точно не входило в мои планы. Я понимаю всю важность соблюдения тишины, поэтому постараюсь загладить свою вину перед вами, как только представится возможность. Я по себе знаю, какая это мука, когда вокруг слишком шумно. У северян кровь горячая, поэтому мы пылкие и громкие. Говорим немного, но на эмоции не скупимся. Мне тяжко приходилось дома в Лионкоре, где голоса отражаются от каменных сводов и летят дальше по коридорам и переходам. Иногда голова просто раскалывалась от этой какофонии.

С одной стороны, Кира извинялась, а с другой, очень надеялась, что слух у Людоеда не настолько обострен, чтобы слышать произносимую ею чепуху сквозь стены, которые поглощают шум. В Запретном Городе, в отличие от Лионкора, любой звук гасился толстыми перекрытиями и специальными темпоралями, поэтому меры, предпринимаемые прокураторами, казались чрезмерными.

Наказания за громкую брань не последовало ни в тот день, ни на следующий. Релдон не появлялся несколько дней. Раньше он присоединялся к принцессе за обедом, но сейчас она ела в одиночестве, несмотря на большое количество слуг, ухаживающих за ней. Черные фигуры проворно сновали по богато украшенному обеденному залу с длинным столом, накрытым на большое количество гостей. Их движения Кире сначала казались хаотичными, но наблюдая за ними каждый день, она заметила некоторую закономерность. Это было похоже на танец. Странный, мрачный и непреодолимый. Все двигались по своей строго определенной траектории. О чем также свидетельствовали едва различимые полосы на паркете из светлого, почти белого дерева с сероватыми прожилками.

Во главе стола находился стул Императора, но тот еще ни разу не почтил столовую своим присутствием. Релдон как-то обмолвился, что Дейон всегда принимает пищу в своих комнатах. Но на случай, если вдруг у него возникнет желание выйти, слуги каждый день накрывают на стол во всех залах, в том числе и Большом Обеденном.

Крайнее расточительство. Кира впервые видела такое количество еды. Столы ломились от яств и деликатесов, рассчитанных на целый пир!

А куда это все потом девалось?

Возможно, оставшаяся еда доставалась слугам?

Одни блюда сменялись другими, но толком поесть принцессе никак не удавалось. Все было слишком острым или соленым, со своеобразными южными подливками и приправами, которые ей категорически не нравились.

Простой и традиционной еды, к которой Кира привыкла дома, не было. Даже кусочки сыра поливали то каким-то сладким соусом, то посыпали чем-то цветным и едко пахнущим. Десерты были приторными и липкими, а запивать это все предполагалось множеством крепких вин и настоек, которые ей были противны. Фрукты и овощи также таили в себе опасность. Огурцы и помидоры непременно подавались подслащенными, сколько бы принцесса не просила их посолить или вообще подать целиком. Так хотелось попробовать ароматный ананас, его всегда портили красным либо черным перцем. И это только из того, что ей было известно. А для гастрономических просьб не было карточек.

– Нет, не…надо приправ, – безнадежно мямлила она и вздыхала. – Ладно, спасибо.

Каждый прием пищи становился настоящим испытанием. Как бы красиво не выглядело блюдо, Кира никогда не знала, чего от него ждать – сладости или горечи, остроты или экзотичного привкуса.

Сегодня слуг было больше, чем обычно. Кира поняла почему, когда в зал вошли, переговариваясь, незнакомые ей мужчины в светло-серых одеяниях. Она вцепилась в спинку стула и попыталась спрятаться, рассматривая вошедших.

Прокураторы. Оба без масок.

Первый был излишне мускулистый для обычного человека, широкоплечий с крупной головой и мутными запавшими глазами. Было в нем что-то звериное и свирепое. От него хотелось бежать, как от опасного хищника.

– Хватит трястись. Ты мне пока нужен в Совете, – хрипло сказал здоровяк. – Трис еще не готов.

– А если меня ликвидируют до твоего возвращения? – обиженно протянул его спутник. – Уверен, что это Релдон вывел Касселя из игры. Изворотливый змей давно метит на твое место.

Этот двигался манерно и со странной пластикой, он был одет также в серебристое, но с множеством украшений, вышивки, бантов и лент. Понять женщина это или мужчина с первого взгляда было сложно. Он вертел на пальце маятник. Но магической вибрации от него не исходило. Раскручивает, не посылая импульса? Но зачем? Так не делает ни один уважающий себя маг. Маятники – не игрушки!

– Релдон не идиот, чтобы так подставляться.

– Он не способен хорошо заметать следы. Не доказать вообще ничего. Мы даже не поняли, как убрали Зорга и Мета. А теперь никаких следов Касселя…

– Прекрати, Нинон! – прорычал верзила и грубо схватил женоподобного за руку.

Маятник сорвался и отлетел прямо Кире под ноги, а его хозяин по-девчачьи вскрикнул.

Никто из слуг не решался поднять вещь прокуратора, поэтому это сделала принцесса. Повисла неловкая пауза, как только мужчины ее заметили, а она не решалась заговорить первой.

Нинон отвел глаза, избегая встречаться с ней взглядом.

– Вы позволите, Ваше Высочество?

Кира передала здоровяку маятник. Ей было жаль хрупкую вещь изумительно тонкой работы. Стеклянная колбочка с песком разбилась, и цветные песчинки микроскопическими звёздочками выделялись на светлом дереве.

– Она гораздо прелестнее, чем я ожидал, Сциор! – жеманно хихикнул Нинон.

Киру сложно было назвать красивой, и она об этом знала. Несмотря на то, что мама и папа всегда называли ее красавицей. Она была очень худой и угловатой. В платье и с высокой взрослой прической она выглядела просто нелепо, а в штанах похожа на мальчишку.

Поэтому слова Нинона ее очень удивили. Это ведь явно не комплемент?

– Только на твой непонятный вкус, – названный Сциором протянул маятник обратно хозяину, но тот его брезгливо оставил на краю стола.

Справившись с оцепенением, Кира отошла от стула и сделала церемониальный поклон, приветствуя прокураторов. Выпрямившись, она нерешительно замерла в ожидании, когда они ей представятся. По имперскому этикету женщине не положено начинать разговор с мужчиной, даже если ее титул выше.

– Добрый день, Ваше Высочество. Мое имя Сциор Суг, Главный Прокуратор Сенторийской Империи. А это Прокуратор Юга, Нинон Баз.

– К вашим услугам, принцесса Кирана. Позвольте вашу драгоценную ручку.

Очень хотелось не позволять. Она моментально прониклась отвращением к этому человеку, который так недобросовестно относится к магии, но воспитание и страх требовали делать так, как должно. Терпеть, не вызвать подозрений, быть тихой и незаметной, послушной и кроткой, чтобы они не поняли, какая Кира на самом деле и каковы ее планы. Принцесса, чувствуя чужие мокрые губы, оставившие влажный след на руке, повторяла про себя эти слова, которые ей внушал отец каждый день перед отъездом.

– Просим прощения, за то, что не смогли познакомиться и выразить свое почтение и восхищение вами ранее. К сожалению, государственные дела отнимают слишком много времени и сил.

Нинон подвел ее к столу и придвинул стул, приглашая разделить с ними эту трапезу, хотя Кира уже пообедала. Отказываться нельзя.

Эти мужчины были гораздо многословнее Релдона и задавали Кире один вопрос за другим. Отвечать приходилось сдержанно, учтиво, тщательно подбирая фразы и скрывая эмоции. Она то и дело поглядывала в окно, проверяя, на месте ли Император. А то, не дай Всесвет, ему тоже захочется к ним присоединиться.

– А правда, что у вас мужчины ходят в юбках и с голым торсом? – Нинон спрятал ухмылку в кружевной салфетке.– И не носят при этом белья?

На языке вертелась только грубость, но это было неприемлемо. Вместо этого Кира скрыла неловкость, сделав вид, что не слишком хорошо говорит по-имперски и вспоминает некоторые слова.

– Не совсем, экселант Баз. У нас существует традиция носить тартан. Это такие клетчатые пледы, которые можно повязывать и закреплять различными способами – поверх одежды и даже доспехов.

Слуги забирали уже четвертую перемену блюд, время тянулось бесконечно, а принцессу все не отпускали. Она немного поковырялась в тарелке, как всегда, испытывая досаду и легкое чувство голода, которое тут же испарилось при виде на подставках с подогревом блюд из мясных подлив с сильным ароматом специй. Захотелось чихнуть, но она сдержалась. На глаза навернулись слезы. Невозможно было смотреть на эту темную булькающую массу, не то что пробовать. Еще ни разу ей не удалось уйти из столовой по-настоящему сытой. Этот раз не станет исключением.

Сциор сделал какой-то знак рукой, к нему мгновенно приблизился один из двух лакеев, стоявший за спинкой стула. Далее его руки сделали еще несколько жестов, скрещивая-сжимая пальцы, похлопав ладонью и будто что-то помешивая. Слуга почтительно поклонился и вышел.

Через некоторое время в столовую вкатили столик на колёсиках, на котором возвышался позолоченный темпораль, от которого шел пар и приятный пряный запах. Он был пузатый, с ручками-завитушками и изящным краником. Рядом стояли кувшинчики и наборы мисочек, наполненные джемами, сухофруктами и орехами.

Пока в небольшие чашечки наливали крепкий чай, предлагая добавить в него то молоко, то – что-то незнакомое, принцессе снова захотелось есть. Она отрицательно качала головой на все, что ей протягивали слуги. Когда ее оставили в покое, Кира наконец смогла придвинуть к себе несколько крошечных мисочек с привычными ей вкусностями, среди которых были мясистые финики и сушеные абрикосы.

– Вы просто обязаны научить меня этому фокусу, экселант Суг.

Принцесса даже позволила себе улыбнуться Сциору, ведь благодаря его просьбе все это принесли. На это здоровяк только хмыкнул и сделал еще пару жестов. Перед ней появилось блюдо с булочками. Обычными пшеничными булочками! Без крокоса, кумина, муската, перца или незнакомых ей, но уже надоевших пряностей.

Кира была готова расплакаться от счастья и еще раз одарить этого человека искренней улыбкой в знак благодарности, но внезапно спохватилась. Как мало ей оказалось нужно для того, чтобы забыть все предыдущие наставления. Поэтому Сциору досталась только робкая полуулыбка и опущенные невинные глазки.

Главный Прокуратор махнул рукой, лакей отодвинул его стул, чтобы он мог подняться.

– Ваше Высочество, благодарю, что остались пообедать с нами. Нам редко выпадает шанс провести время в такой приятной компании за непринужденной беседой. Надеюсь, мы вас не утомили.

Сциор был сама галантность. Он грациозно поклонился, несмотря на внушительную комплекцию. Нинон также расплылся в благодарностях и снова захихикал, когда его Главный Прокуратор продолжил:

– Нам пора. Сегодня нас ожидает еще множество важных дел, иначе мы бы с удовольствием показали бы вам павильоны.

Кира поблагодарила их с ответной вежливостью и вздохнула с облегчением, когда мужчины удалились.

– Оставьте, пожалуйста,– хотела она остановить слугу, который повернулся спиной и собрался унести хлеб.– Постойте же!

Прихватить ужин, спрятав тайком булку в длинном рукаве, не получилось. Пока не явился Релдон или Император собственной персоной, Кира решила быстрей направиться к себе. Но перед этим стоило проверить одну внезапную догадку.

Проходя мимо края столика, который еще не увезли обратно на кухню, принцесса словно нечаянно смахнула одну из чашек. Та с громким звуком разбилась в дребезги. Ни один из приставленных к ней лакеев, шедший впереди даже не вздрогнул и не повернулся, пока один из слуг не остановился, жестом показывая на осколки на полу другим.

– Так вы все глухие!– воскликнула Кира довольно громко.

– Но не я, – Раздался чей-то шепот на грани слышимости.

Глава 12 – Алая черта

– Стерх, я так и знал, что ты выдашь какой-нибудь фортель!– Артур был в ярости.– Если бы это было возможно, я бы непременно выбил твою страсть к бесконечным безумствам. Прав был Алэйсдер. Ты шут балаганный, а не Верховный Маг!

В их схватке побитым выйдет точно не Зандр, поэтому Артуру ничего не оставалось, как выпускать пар громкими словами, сдерживая благородные порывы воспитать беспечного друга, живущего одним днем и не задумывающегося о последствиях своих эскапад.

– Мы же договаривались за ним проследить, поймать на горячем и шантажировать при помощи Роберта, чтобы попасть в Запретный Город,– продолжал орать герцог. – Ты зачем его так отделал?! Это же один из прокураторов! Вот из-за таких, как ты все планы попадают великану в зад! Даже самые прекрасные, простые и эффективные! Надо было тебя выпустить один на один против Людоеда, тот бы взмолился о пощаде!

Кассель с безнадежной ненавистью и ужасом смотрел на неадекватных похитителей, осознавая, что уже обречен. Он попался, и теперь его прихлопнут, как назойливое насекомое, которым прокуратора называют за спиной.

Выдержка Роберту тоже изменила. Посол в ошеломлении смотрел то на помятого Прокуратора Востока, то на пылающего праведным гневом герцога. А Зандр с безмятежным видом держал на ладони пирамидку-глушилку, чтобы крики Артура не перебудили всю округу. Казалось, он совершенно не осознавал всю трагичность происходящего – они мертвецы и Вертису конец, если этот связанный человек окажется на свободе.

– Сэр Зандр, вы ведь понимаете, что с этого момента назад дороги нет?– попытался достучаться до мага Роберт. – Тут уже не поможет никакая дипломатия.

– Она и раньше не особо помогала, мессер Стригидай. И я не мог не воспользоваться таким удобным случаем.

– Пожалуй, мне придется взять свои слова обратно, что я рад нашему знакомству.

– Вы не первый, кто разочаровался во мне так быстро.

Артур уже просто выкрикивал что-то нечленораздельное – про мать и весь род журавлей и дятлов, про Киру, безнадежно застрявшую в Запретном Городе, про конец Вертиса и чуть ли не всего мира. Досталось и прокураторам с Людоедом.

– Возмутительно!

Зандр интерпретировал Роберта по-своему:

– Не принимайте близко к сердцу, мессер Стригидай. Артур, когда сильно перенервничает, начинает голосить пока не сорвет голос. Я предлагал ему успокоительный амулет, но он отказывается.

– Я бы не отказался. Мне тоже крайне сложно не наброситься на вас с кулаками сейчас.

Роберт конечно слышал про выходки Верховного Магистра при королевском дворе, но никак не ожидал, что он окажется настолько со странностями.

– Вот, пожалуйста, – свободной рукой Зандр достал медальон, послал импульс и передал послу. – Когда человек доходит до предела из-за перенапряжения, просто необходимо куда-то его направить, пока оно не разорвало изнутри. С этим поможет совладать хорошая драка, а лучше красивая женщина. Если же нет ни того, ни другого, то успокоитель сомнительная, но замена.

Роберту стало лучше. Он и не подозревал, в каком изнеможении морально и физически находился все это время. Безмятежность и умиротворенность накрыли его.

– Вы часто сами пользуетесь таким?

– Нет. В исключительных случаях, как сейчас. Иначе бы бесился не хуже него, – Зандр кивнул на друга, прислонившегося к стене и дышащего, словно загнанная лошадь.

– Сэр Артур! – позвал Роберт. – Вы должны попробовать успокоитель. Это потрясающая вещь.

– Этот дятел сведет меня в могилу, – тихо сказал тот, обхватив голову руками. – Я просто уже боюсь его штук. Дайте мне еще немного времени.

Послышалось шарканье и появился бородатый упитанный мужичок – владелец гостиницы, под которой находился этот подвал для хранения контрабанды. Он принес корзину с колбасами и сыром, а также несколькими буханками ароматного свежего хлеба. Поставив ношу на стол трактирщик чуть поклонился и глянул на связанного коротышку:

– Я ничего не видел.

Затем достал что-то из кармана и передал послу.

– Мессер Стригидай, держите ключ от второго склада. За той крайней бочкой спрятана еще одна дверь. Остальные ваши люди прибыли, и им понадобится больше места.

– Благодарю, Отиз. Я вам очень обязан.

– Нет-нет. Что вы. Я в неоплатном долгу перед вами за жизнь моего старшего сына. Я рад, что могу быть вам полезен. Одежду доставят завтра, тогда вы сможете выйти и затеряться в городе.

Артур начал снова расхаживать по комнате. Он любил двигаться в моменты раздумий. Но теперь не очень получалось. Помещение было слишком тесным, в него чудом набилось почти двадцать здоровенных мужчин. Остальные северяне сидели за стенкой.

На этот подвал указал Роберт, у которого было несколько укромных тайников и пристанищ на самые различные случаи. Как он признался сам– всяко бывает в дипломатической практике. Иногда нужно кого-то скрыть и вывезти, иногда «разговорить» или «спрятать» бывших собеседников после душевных «бесед». Так что не так прост и мил был старик, как Артуру представлялось до этого.

Как только бородач удалился, Роберт поинтересовался у Зандра:

– Как все-таки вам удалось подобраться к Касселю Миггу? Я не мог выйти хотя бы на языка, а тут целый прокуратор!

– Оказалось, что этот красавчик предпочитает весьма специфические развлечения. Вы ведь знали об этом, мессер Стригидай?

– Молва про вкусы Прокуратора Востока ходит давно. Но если бы были хоть какие-то доказательства, то его не спас бы ни статус, ни должность, ни поддержка Бизона, ни сам Всесвет. Только Кассель ни разу не попадался. До вашего появления.

– Мне фартит на всякую дрянь.

– Не назвал бы это везением, сэр Зандр. Но если вам так нравится…

Верховный Магистр постарался набрать побольше воздуха в легкие, чтобы что-то ответить, но вместо этого расхохотался.

– Вы меня уели, мессер Стригидай.

По мнению посла, Зандр срочно нуждался в уроках словесности, даже больше, чем Артур, в случае которого крепкое словцо и уличные обороты были понятны – он хотя бы военный, привыкший иметь дело с солдатами. Но он и подумать не мог, что Верховный Магистр, не меньше времени провел на границе.

– Комар переосторожничал, – через некоторое время начал рассказ Зандр. – Он никогда не оставляет свидетелей, стирая им память, и пренебрегает личной охраной, чтобы не использовать на них магию, иначе кто-то бы рано или поздно заподозрил неладное. А солдат постоянно проверяют. Но ошибаются все. Главное, оказаться рядом, когда это произойдет. Я подгадал нужное время и нужное место, но роль отыграл плохо, ведь я никогда никого не продавал до этого. И ничего вообще в принципе. К тому же Комар оказался отменно защищен от воздействия. Он быстро разобрался, что перед ним еще один Мастер Гипноза. Затем сложил два и два, поняв кто я такой, и хотел удрать. Но, в отличие от работорговли и усыпления бдительности, со скручиванием этого гада у меня проблем не возникло. И если бы вы не были на грани срыва, я бы все рассказал раньше.

– Но это вы нас сами к этому подтолкнули, – покачал головой посол.

– Нехорошо получилось, извините, – Зандр поморщился. – Артур слишком эмоционален и постоянно сдерживает себя. Иногда с ним становится просто невозможно находиться рядом. Как сейчас. Поэтому пришлось немного добавить магии. Ему нужна была вспышка, чтобы перестать резонировать. Уплотняющаяся вибрация накапливается в теле, подобно воде, стекающей с гор в озеро с дамбой. Если воду не выпускать или заморозить, то дамба не выдержит, только последствия будут хуже. А вас просто немного задело моим воздействием. Это не со зла.

– Но как вы обошли мой подавитель? – удивился посол.

– Совсем забыл, – Зандр порылся в кармане, достал круглый медальон в виде сверкающего глаза в треугольнике, перезарядил его и с улыбкой протянул потрясенному владельцу. – Очень мощный подавитель, пришлось позаимствовать на время. Хотелось посмотреть, что вы собой представляете на самом деле.

– Удовлетворили свое любопытство?

– Более чем, мессер Стригидай. Более чем.

Роберт спрятал обратно под воротник подавитель и плотно застегнул все пуговицы. Он не ожидал, что его защиту кто-то банально сможет незаметно снять. Если это смог сделать Верховный Магистр, то сможет и любой карманник. Зандр забрал успокоители и спрятал их в рюкзак механика, перед этим хорошенько встряхнув, чтобы избавить от остатков магической энергии.

– Я только одного не понимаю, зачем доводить всех до Белого Порога? – спросил Роберт. – Вы ведь Верховный Магистр, а значит, последовательный человек, но заставляете сомневаться в этом. Извините за бестактный вопрос, но мне очень интересно, так как часто имею дело с магами Гипноза в силу профессии.

– Я не сержусь, мессер Стригидай. Вы ведь должны знать, как на нас действует мастерство Гипноза? – Зандр сощурился, не спуская глаз со старика. Почувствовать эмоции сквозь подавитель или воздействовать на его обладателя он уже не мог.

– Вы не похожи на бесчувственный камень, – фыркнул Роберт.

– О, нет. Мы чувствуем. Чересчур много. Остро. Одновременно. Но не всегда можем до конца понять, кому принадлежат переживания. Это так муторно и тошно. Часто доставляет чуть ли не физическую боль. Когда же эмоции окружающих накаляются до предела, их проще отделить от собственных. Легче всего вызвать ужас, боль или гнев. Поэтому мы провоцируем людей на сильные эмоции, чтобы сбросить их внутреннее напряжение и колебания. Тогда становится достаточно комфортно в их присутствии. У каждого мага Гипноза свои предпочтения. Я, например, люблю посмеяться над тем, что другим не кажется смешным. Резкий контраст работает безотказно.

– По-моему, вы просто зависите от эйфории, которую получает тело и мозг человека на пике сильнейших эмоций. Как в момент риска для жизни страх творит чудеса. Это сгубило не одного воина и сродни привыканию к сильнодействующим дурманам. Поправьте, если я не прав сэр Зандр.

– Вы проницательны, но не настолько, мессер Стригидай. Это одно из проявлений. Но самое частое, к сожалению. Если не умеешь контролировать себя и окружающих, то только в моменты чужого эмиционирования будет казаться, что в тебе есть хоть какие-то чувства. Это будоражит так сильно, что можно потерять разум. А маги Гипноза слишком восприимчивы к таким вещам.

– Звучит довольно печально. Каждая сила имеет свои ограничения и неудобства, поэтому я никогда не завидовал магам.

– Не жалейте меня. Я держу себя в железных тисках. Магистром Гипноза без этого не становятся, ломаясь в самом начале или выбирая другие направления.

– Стерх, тебя послушать, так в пору пожалеть, – устало пророкотал Артур. Он больше не кричал, но злость все еще прорывалась наружу. – Как тебе удается меня доводить, ума не приложу. Но ты прав, я бы все равно скоро сорвался.

Кассель мелко дрожал от холода и страха, конвульсивно подергиваясь. Со лба капали крупные капли пота, из глаз текли слезы. Скулу украшал внушительный кровоподтек. Раздетый, тощий, с кожей землистого цвета и кляпом во рту он выглядел беспомощно жалким. Но меры предосторожности не были лишними, так как они имели дело с одним из опаснейших верховных магов Империи. Одежда прокуратора была тщательно проверена и лежала кучей у его ног.