Текст книги "Убийца великанов 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Фед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

– Если Император способен на такое со своим мечом, почему он до сих пор играет с нами в войну?

– Расправа неминуема, Шатун. Вертису не выстоять против такой силы. Людоеда недостаточно похитить и заставить выполнять наши требования, нам придется его убить, поэтому Леонис дал тебе Клеймор.

Глава 20 – Нежелательные затруднения

Хряк ожидал его в саду. Увидев Полоза, он переложил спящую Брысь себе на колени и похлопал по мягкому ложу пухлой ладонью, приглашая присоединиться к нему. Но слуги уже спешили с плетеным креслом, столиком и зонтом, а также закусками, фруктами и охлажденным вином.

Релдон не любил прогулки по саду, предпочитая прохладу дворца. Свен же, наоборот, готов был часами созерцать цветение роз, обволакивающих все своим приторно-сладким ароматом.

– На границе что-то готовится. Сциор подтягивает обозы и запросил подкрепление, – взволнованно начал толстяк. – Нам нужен Меч. Я предоставил тебе всех своих людей…

– Они не очень расторопны, – Релдон поморщился от яркого солнца и прикрыл глаза рукой. – И никак не могут отобрать любимую погремушку вертийцев. Даже найти его не могут.

– Пора задействовать дополнительные силы, – проговорил Свен, впившись в него строгим взглядом.

– Я не готов довериться им настолько, чтобы поведать о том, что северяне притащили с собой бесценную реликвию, из-за которой мы все перегрызем друг другу глотки.

– Я говорю о твоем карманном антиволне. Да, я знаю о ней.

– Ее я задействовал первой, Свен, – зло прошипел Полоз, и Хряк проглотил свою следующую фразу.

Брысь проснулась и решила использовать момент, когда оба прокуратора в задумчивости замолчали, чтобы перебраться на колени к Релдону. Он не позволил, поэтому она с остервенением принялась тереться о его ноги.

– У кого окажется Меч, тот будет решать судьбу не только Малого Совета, а всей Империи, – промолвил Свен. – Без Меча Вертис не выстоит. Сциор там камня на камне не оставит и сравняет Лармад с землей. Как только он поймет, что искал не в том месте, то вернется в Риу, и устроит переворот. Поэтому, Релдон, я имею право на некоторые сомнения.

– Я тебя понимаю, Свен. И мне бы хотелось рассчитывать на твою поддержку. С ней гораздо проще.

– У нас давно общий на двоих плот, несущийся по бурлящим водам с тех пор, как я ввел тебя в Совет. Если грести в разные стороны, то опрокинемся и нас потопят обоих. Возможно, стоит заручиться поддержкой Кираны? Из нее получится прекрасный союзник. Мне не нравится уготованная ей роль. Она могла бы утихомирить своего дядю и вразумить отца, как только мы устраним Сциора.

Удивительно, как быстро Хряк проникся симпатией к девчонке. Он никак не хотел соглашаться с планами Полоза на нее.

– Исключено. Принцессе не по плечу такой груз. А Тонгил спит и видит, как Империя падет, и готов этому всячески поспособствовать. Я хорошо изучил его характер за эти годы из донесений. Меч он не отдаст и из чистого упрямства пойдет на Дейона. Тогда от столицы вообще ничего не останется, спасать будет нечего и некого.

Хряк отхлебнул и поднял бокал вверх, задумчиво разглядывая блики на переливающемся от солнца напитке.

– По-моему, мы снова совершаем ошибку. История нас ничему не научила.

Полоз терпеть не мог, когда он начинал ворошить прошлое на уныло-философский лад.

– Раз уж ты сам заговорил об этом… То я в этом не принимал никакого участия, а ворочал судебные бумажки. Благодаря которым поднялся так высоко, извлекая пользу из чужих просчетов. Это я к тому, что я как раз учусь на чужих ошибках, стараясь не совершать собственных.

На это толстяку возразить было нечего. За всю свою карьеру Полоз не совершил ни одного промаха, ловко избавляясь от противников и манипулируя союзниками.

Релдон встал, желая как можно скорей скрыться от палящего солнца. Тень от зонта, который держал над ним слуга под номером двадцать девять, не помогала. Одеяние прокуратора не пропускало жар, но дышать раскаленным сухим воздухом было выше его сил.

– Мать Дейона была исключительной женщиной. Все могло обернуться совсем иначе, если бы мы с Альмондом предложили ей сотрудничество, а не Сциор.

– Нужно было избавиться от нее как только представится шанс. Анора была гордячкой с отвратительным характером, а Бешеный – еще хуже. Так что не удивительно, что сын унаследовал дурные черты обоих родителей в полном объеме, а Кан гниет в могиле.

– Здесь я с тобой не соглашусь. Альмонд Кан был лучшим из нас. Только благодаря ему, Империя тогда не была раздроблена на части.

Как правило, меланхоличное настроение Хряка улетучивалось в мгновение, стоило только перевести тему. Но не сегодня. Полоз никогда не видел всегда ироничного толстяка в таком подавленном состоянии. При этом, смягчить резкие слова он даже не подумал:

– Зато его сгубила глупая женщина, которую никто ни во что не ставил.

– Кроме Императора. Он любил ее, несмотря ни на что.

– Это не любовь. Он был одержим, а Анора его презирала. Нет ничего опаснее женщины, объятой ненавистью. Поэтому ничего хорошего с ее участием и не могло у вас получиться.

– Иногда одна попытка решает все. Мы даже не рассматривали возможность предложить ей иной путь.

– Кирана тоже будет мстить за свою семью и Вертис. Сомневаюсь, что она даже толику уважения проявит к Дейону. Когда-нибудь она с удовольствием всадит нож не только в его спину, но и нам, если мы это позволим. А сожалеть о прошлом уже поздно. Пора либо не мешать мне, либо отстраняться от дел.

– Ты не можешь контролировать все.

– Поэтому я хочу, чтобы ты взял на себя Императора, пока я разбираюсь с Сугом, Тонгилом и остальными. Просто, как всегда, предоставь все самое сложное мне.

Хряк давно бы мог заполучить власть в Империи, если бы этого захотел. Но для него все это было слишком обременительно. К своему положению прокуратора он относился как к вынужденной необходимости, но временной. К сожалению, ставшей слишком постоянной. Он бы предпочел наслаждаться жизнью и получать от нее удовольствие, чем заниматься государственными делами. Но Свен понимал, что с таким положением вещей, ему это не светит. Империя держится на волоске, когда она рухнет, ни о каких удовольствиях не будет и речи. Поэтому в свое время он предпочел найти молодого амбиционного союзника, готового к действию, и которому впоследствии он был бы готов отдать бразды правления. С его ресурсами и своим блестящим умом Полоз стремительно ворвался в Малый Совет, став Бизону и его прихлебателям угрозой номер один и отвратив неминуемую расправу от оставшегося в одиночестве Хряка после смерти Кана.

Релдон был благодарен Свену за все, что тот для него сделал, но в некоторых вопросах их мнения расходились. В том числе на судьбу принцессы, за которой он зорко следил без ее ведома. И днем и ночью.

Кирана каждый вечер рассказывала истории о своей прошлой жизни в Вертисе, пока не засыпала. Он приходил и слушал.

Можно было бы прекратить ночные визиты, но зачем? Это и шпионажем-то не назовешь, раз она сама столь любезно предоставляет информацию. К тому же он уже начал забывать вертийский и нуждался в практике.

Из повествования принцессы про ее лучшего друга, прокуратор в очередной раз убедился, что она не изнеженная и избалованная девица, а решительная и волевая личность. С течением времени она может представлять опасность. Кирана играла свою роль прекрасно, претворяясь беспомощной и слабой, но Релдон вычислял и не таких. Безусловно ее мужество и вызывало у него уважение, но он не готов вложить будущее Сентории в ее руки.

Не дослушав до конца историю о том, как Кирана с Коллем сбежали на морскую рыбалку, прокуратор направился в свой кабинет. Ему должны были прийти письма с границы и дипломатические отчеты. Затем нужно раздавать дальнейшие указания. А мысли то и дело возвращались к принцессе.

Не покидали они его и днем, когда Командант, исполняющий обязанности Канцлера, сообщил, что в Канцелярию доставили очередную партию северян и полукровок для допроса. Некоторых по второму разу. Прокуратор решил теперь лично поучаствовать в разговоре, поэтому ненадолго покинул Запретный Город.

– Экселант Вим, мы вызвали всех без применения силы и расспрашиваем с максимально возможной вежливостью в данных обстоятельствах. Как вы и приказывали. Пока никто из опрошенных не контактировал с вертийцами, которых мы разыскиваем, но есть несколько подозрений. Мы пригласили на повторное свидетельствование семерых, – после обмена приветствиями отчитался Ингер.

– Благодарю Мидс, так и продолжайте. Никаких силовых методов без крайней необходимости. Мне не нужны конфликты в столице, или чтобы Суг из-за этого пронюхал, чем мы тут занимаемся, и вернулся.

Комплекс Канцелярии располагался рядом с Запретным Городом, полукругом отгораживая его от остальной части столицы, словно щитом. Дополнительной охраной служил широкий канал с перекинутым через него мостом, помимо оборонительных темпоралей и ловушек вдоль более высокой набережной со стороны разделенного надвое здания.

Оказаться здесь боялись все без исключения жители Империи. Не важно, какой у тебя статус, в этих стенах ты – преступник априори. Ведь в Канцелярию так просто не попадают, а после этого, как правило, не выходят.

Ингер и Релдон прошли в зал, где по одному предстояло допросить приглашенных, которые могли что-то знать о местонахождении герцога Тонгила и его людей. Но, к сожалению, прокуратора ждало разочарование. Двое полукровок получили лишь письма, которые они охотно передали расправщикам ранее.

– Ведите последнего, Мидс, – распорядился Релдон, завершив блокировку памяти у предыдущего северянина. Теперь тот не вспомнит, чем, а главное, кем интересовались у него расправщики. И конечно о присутствии при этом самого Прокуратора Запада. – А этот может быть свободен.

– Томас Трюд, кузнец, – представился вошедший, здоровенный детина, рядом с которым четверо присутствующих выглядели щуплыми хиляками, даже высокий Полоз.

– Присаживайтесь, Томас, – промолвил прокуратор, указывая на стул в центре помещения.

– Экселант Вим, честь для меня лицезреть ваш лик! – подобострастно откликнулся кузнец, низко поклонился и сел.

Релдон отметил, что в отличие от остальных, этот полукровка достойно держится, скрывая свой страх и беспокойство. Светлые глаза непонятного оттенка, то ли зеленовато-серого, то ли желтоватого, смотрели прямо и открыто. Сердцебиение сильное, с ровными мощными волнами, только чуть ускоренное из-за волнения. Кузнец оказался магом. Неожиданно.

– Расслабьтесь, мессер Трюд, мы хотим только поговорить с вами, – улыбнулся Релдон, слегка раскручивая маятник, чтобы собеседник последовал его словам.

Ритм сердца замедлился, пульс тоже. Мастер не стал сопротивляться воздействию более сильного Магистра. Очень верное решение.

– Прошу разденьтесь, мессер Трюд.

Кузнеца еще раз проверили на предмет защитных темпоралей и маятников, на случай, если он не все оставил охране. Томас поступил благоразумно, избавившись от всего ранее. А вот три татуировки необходимо было заблокировать перед разговором. Этим занялся Магистр Света Фернан Данге, которого Релдон знал с детства и собирался ввести в должность Прокуратора Востока в самое ближайшее время, если Комар не объявится. Он всецело доверял Данге, поэтому попросил присоединиться сегодня к нему для беседы с северянами.

Как только нательные знаки были полностью перекрыты рассеивающими их вибрацию символами, Ингер приступил к установке считывающих устройств. Как только он закончил, Релдон активировал своим импульсом темпораль Правды, приложив ладонь к круглой выемке. Машина пришла в движение, издавая мерное гудение вперемешку с так называемым белым шумом и обволакивая пульсирующим светом фигуры прокуратора и допрашиваемого, разум которого теперь как раскрытая книга. Без чувств, без эмоций, только с набором информации и фактов, нужно только открыть правильную страницу.

Начался первый круг вопросов.

– Назовите ваше полное имя.

– Томас Трюд.

Когда с кузнецом закончили, он еще некоторое время не мог прийти в себя. Все же прокуратор слишком долго копался в его памяти, а потом слишком резким вмешательством стирал из-за собственной усталости. Продолжалось это так долго, что Томас даже обмочился. Сейчас он не отдавал себе отчета и не осознавал, где он находится и зачем. Несколько расправщиков с трудом переместили тяжелого мускулистого северянина в соседнюю комнату приходить в себя. Томас не сможет вспомнить сегодняшний день. Более того, никто и никогда не сможет помочь ему это сделать.

– Релдон, ты в порядке? – поинтересовался подошедший Фернан.

– Да. Верни пока татуировки кузнецу, – тихо отозвался он. – Мне нужно побыть одному.

Вибрация присутствующих обрушилась на него мощным потоком, как только Полоз разорвал связь с допрашиваемым. Магу Гипноза всегда нужно время, чтобы снизить чувствительность к другим и отделить от себя, поэтому прокуратор всех прогнал и около двадцати минут просидел в абсолютной тишине и темноте наедине с собой в непроницаемом для внешнего мира зале.

Восстановив собственный баланс, Релдон приказал усилить патрулирование в городе, а также ужесточить меры по отношению к северянам, ограничив их перемещения только в рамках специальных пропусков. Для того, чтобы это не вызвало лишних подозрений, он распорядился задерживать всех полукровок, включая рабов и освобожденных, а также заняться бандами и нищими. Бизону уже известно, что Комара нет до сих пор, так пусть решит, что Полоз занят поисками его миньона.

Томас не сообщил ничего интересного, кроме того, что он хорошо знаком с послом Вертиса. Кузнец пересказал несколько их последних разговоров с Робертом Стригидаем, но это не дало им никаких зацепок, кроме того, что старик может попробовать обратиться к Трюду за помощью.

Полоз вернулся в Запретный Город под ночь вымотанный и голодный. Он мечтал об отдыхе и был готов немедленно отправиться на покой, но его перехватил внезапно заявившийся в его покои Хряк.

– Я тебя искал. У нас проблемы, – буркнул толстяк и вышел, не оглядываясь.

Релдон позволил себе выругаться вслух и последовал за плавно текущей грузной фигурой впереди, направляясь в покои Императора.

В спальне Дейона было темно и царил хаос. Насколько это возможно, если учесть, что из мебели в ней была только одна огромная кровать. Подушки валялись на полу. Простыня съехала и была разорвана. Столбик кровати сломан пополам. Одеяло вообще отсутствовало, как и сам Император.

– Куда он делся? – в ужасе прошептал Релдон.

Глава 21 – Время на исходе

Кира никак не могла найти, куда спрятать найденный у мертвеца ключ. Очистив его от пыли и остатков плоти, стало ясно, что это не что иное, как Печать Прокуратора. Кольцо в виде дракона, кусающего себя за хвост, было выполнено из необычного легкого металла серебристого цвета, а все винты и шестеренки – из золота. Глаза ящера горели рубинами, а на стальной шейке были изумруды и камни, которые она не смогла опознать. Ключ складывался пополам, и его можно легко подвесить как маятник. Но держать при себе медальон нельзя – он с мощнейшим поглотителем, который тут же обнаружат прокураторы, если захотят использовать на ней магию. А они делали это довольно часто, в частности Релдон. Зато ночью ей больше не страшны никакие ловушки!

Вот только в комнатах принцессы нигде не было места для надежного тайника. Они каждый день подвергались тщательнейшей уборке. Как-то Свен обмолвился, что даже шелковые простыни снимают и сжигают каждый день. Поэтому она не придумала ничего лучше, чем спрятать Печать в саду следующим утром, умоляя Всесвет не встретиться ни с кем из прокураторов до этого момента. Днем ее тоже никто не беспокоил. А перед ужином она забрала Печать и перепрятала в спальне, чтобы ночью испытать ее.

– Так нечестно. Я тебе уже все-все про себя рассказала. Теперь твоя очередь.

– Сказать.

Пауза.

– Плохо говорить.

– Ты бы слышал мой имперский полгода назад. Вот где точно плохо.

– Говорить. Это плохо.

– Ну, меня пока не наказали, – усмехнулась Кира.

– Ключ. Не накажут.

Полная луна заливала мягким светом все вокруг. Окно было распахнуто настежь, и принцесса сидела на подоконнике, болтая ногами и наслаждаясь видом.

– Если ты подскажешь, где находится твоя дверь, то я ее открою, и мы сможем нормально поболтать. Я ведь могу теперь ставить Печать.

– Потом.

– Гораздо приятней разговаривать, когда видишь собеседника. И не так утомительно, как магически. Как ты это делаешь, хотела бы я знать?!

– Потом.

– Все всегда потом, – ничуть не расстроилась Кира, уже привыкнув к таким ответам. – Ты прям как мои родители.

– Расскажи.

– Ладно. Но про семью больше не хочу, а то я скучаю…

– Горы.

– Горы? О, они прекрасны. Такие огромные, что больше любого города и выше луны, – Кира подняла руки, загородив ими серебристый диск. – А тут все так плоско.

Она прикрыла веки, вызывая в памяти знакомые образы.

– Острые вершины горят алым на закате. Погода меняется стремительно. Жара может смениться пронизывающим ветром в мгновение. Спасает только тартан.

– Юбка?

Кира помотала головой.

– Нет хуже оскорбления, чем тартан назвать юбкой. Вообще это плед из плотной шерсти. И его необязательно оборачивать…как юбку. Можно носить по-разному, даже как плащ. Каждый клан имеет свой узор. Но всегда в клетку из линий разной ширины и цветов, так как она греет в холод и спасает от жары даже без стороннего импульса. Этой магии больше двух тысяч лет! И чем сложней узор, тем более знатный род.

Принцесса снова вспомнила родителей, в ее голосе послышалась тоска:

– У нас, – дыхание сбилось, – У Короля…черно-желтый в четыре тонкие полосы и с одной широкой белой. У Тонгилов красно-черный в две широкие и одну узкую. Так сразу понятно, кто перед тобой и откуда. Это как у вас с цветами для платьев слуг, стражи и прокураторов. Очень удобно.

Она рассмеялась. Настроение мгновенное изменилось, как только она вспомнила забавную историю.

– И да, летом, мужчины повязывают тартан в виде юбки и не носят белья. Иногда такие конфузы случаются! Например, когда злобная графиня Мавер устроила праздник в своем замке в попытке привлечь жениха своим богатством. Она заставила слуг отполировать полы из черного камня до зеркального блеска. Наши мужчины не растерялись, лихо отплясывали и веселились, не подавая виду. Но был такой скандал! Все стали говорить, что она выбирает будущего мужа по размеру…гм…ну, ты понял. Меня там конечно не было, но все над ней смеялись! Так ей и надо. Она очень плохо обращается с прислугой. Отец много раз заставлял ее платить штрафы и даже принял к нам в замок несколько девушек из ее деревни, так как уродина-графиня их бы просто покалечила из зависти.

Больше предаваться воспоминаниями не хотелось, но и обижать молчанием Шепот тоже не стоило.

– Я думаю, все уже спят. Завтра расскажу тебе про наше озеро, в котором обитает древнее чудовище!

– Рано.

– Ничего подобного, у меня же есть Печать! – отмахнулась она и встала, выбираясь наружу.

У одного из выступов Кира натянула брюки и мягкую шерстяную обувь оленевода. Кожаные тапочки она стащила у экспоната национального костюма степного народа и спрятала в нишу. Они были ей немного велики, но так гораздо удобней и теплее, чем в одной ночной рубашке. Благодарить за них также нужно Шепот. Он провел ее почти через весь дворец, так как она уже начала кашлять и сильно мерзла каждую ночь. А в Запретном Городе, несмотря на жару, всегда было прохладно, благодаря полам с встроенными охлаждающими темпоралями.

Спустившись на другой этаж, она нырнула под массивное кресло, пропуская стражников. Как только они удалились, она выскользнула из убежища и подошла к камину, облицованному изразцами изумительной работы. Разобрав внутренний открывающий темпораль секретной двери и проверив внешний на каминной полке, Кира достала прихваченный из спальни шар-ночник. С помощью одной из лент для волос она зафиксировала дверь так, чтобы та не открывалась, но при этом оставалась крошечная щель. С мягким шорохом она ступила в темноту.

Принцесса слегка встряхнула шар и одновременно послала импульс, чтобы он дал немного света, а затем бесшумно последовала вглубь узкого прохода. Длинный коридор с множеством ответвлений был мрачным и пыльным – тут никогда не убирались. Удивительно, но темпоралей не было, как и указателей. В других тоннелях было иначе. Кира решила двигаться все время направо, чтобы не потерять направление. Она шла по внутренним переходам, спрятанным между стен в помещениях и залах. Иногда приходилось подниматься по ступеням или, наоборот, спускаться. Часто встречались другие секретные двери или маленькие окошки.

Нужно будет проверить стены в выделенных ей комнатах. Наверняка, там тоже есть незаметный вход. Тогда можно будет пользоваться тайным лабиринтом, а не лезть через окна.

Внезапно послышалось мычание и тихие шорохи. Что-то глухо стукнуло. Кира замерла и прижалась к каменной кладке, хотя увидеть ее из комнаты никто бы не смог. Что-то происходило за стеной. Кто-то рассмеялся. Любопытство перевесило и она стала продвигаться дальше, стараясь обнаружить смотрительное окошко. Такое оказалось недалеко, но выходило в соседнее помещение, в котором никого не было.

Тогда Кира нашла потайную дверь и вышла, надеясь открыть ход в соседнюю систему лабиринта, но не успела. Она еле успела скрыться за портьерой, когда Шепот произнес:

– Прячься.

Кто-то с шумом ввалился в комнату, упав на пол. Затем вошел мужчина в длинном одеянии, снял маску и запер дверь. Кира видела только темные силуэты. Она замерла за плотной шторой, не решаясь сдвинуться и посмотреть, что происходит.

– Ну, куда же ты, мой хороший?

Этот голос! Эти интонации невозможно спутать – один из прокураторов. Тот самый, который выбеливает лицо и чернит брови, из-за чего похож на уродливую даму. Больше всего в нем напрягал взгляд. Глаза слишком большие для мужчины, всегда бегают и на выкате, словно он их специально выпучивает.

– Ах, все время забываю, что вы ничего не слышите. Как это неудобно! – манерно протянул он и приблизился к лежащему на полу.

Мычание, пыхтение, шлепок…еще один и еще. Что-то с громким стуком отскочило от стены и приземлилось рядом. Железная маска. Кажется, женоподобный решил проучить кого-то из слуг.

Стон. Вскрик. Снова и снова.

Какая должна быть провинность, чтобы так долго кого-то наказывать? Принцесса, наконец, решилась выглянуть из-за портьеры, никак не ожидая, что ее взору откроется такая зверская сцена.

Происходило нечто отвратительное.

Прокуратор схватил совсем молодого парня, изогнулся и громко завыл, а затем отшвырнул от себя всхлипывающего слугу на пол. Он встал посреди комнаты, оглашая своими криками все помещение, а рисунки на его обнаженном теле ярко светились и пульсировали. Казалось он ревет от невыносимой боли. Перекошенное лицо тоже было полностью покрыто магическими узорами и сияло.

Кира в шоке замерла за портьерой. Она стояла там до самого рассвета, кусая губы и не чувствуя соленый вкус слез, бегущих по щекам. Так она и стояла, пока не вмешался Шепот.

– Уходи.

Принцесса тряхнула головой.

– Надо идти.

Трясущимися руками она отодвинула ткань и обвела взглядом комнату. Никого. Кира выскочила на балкон, перебралась на соседний и помчалась в свою спальню. Оказавшись в кровати, она завернулась в одеяло, как в кокон, словно спасаясь от всех чудовищ это мира. И сама того не ожидая, провалилась в глубокий сон.

Кира застонала, когда служанки вошли в ее спальню и начали отодвигать шторы, впуская яркий дневной свет. Она потянулась и недовольно воззрилась на них.

Только молчание и безжизненные маски. День за днем. Невыносимо! Сегодня принцесса чувствовала себя особенно скверно. Хотелось расплакаться и остаться в кровати. Но ей уже несли платья на выбор, чтобы помочь одеться, а Релдон ждал в Зеленом Зале на завтрак, который они в последнее время проводят в компании друг друга.

Кира с неохотой оторвала голову от подушки, перевернулась, скидывая одеяло, и услышала множественный вздох. Она впервые удостоилась такой бурной реакции прислуги на свое пробуждение. Некоторые из слуг, кто стоял возле кровати начали махать другим, чтобы те подошли.

– Что случилось? – спросила Кира с удивлением.

Но ответа, как всегда, не последовало.

Служанки засуетились, приближаясь разом к ней и быстро жестикулируя между собой. Кира спрыгнула с высокого ложа с тяжелым бархатным балдахином, которое она покидала каждую ночь, и первым делом проверила ноги. Вдруг она попалась из-за грязных ступней, и это вызвало столько оживления. Чьи-то заботливые руки набросили ей на плечи халат. И тут она увидела то, что послужило причиной переполоха. Принцесса в ужасе смотрела на несколько маленьких пятнышек крови на белоснежных шелковых простынях, которые как раз снимали с кровати.

Ей при подготовке к путешествию в Сенторию объяснили не только таинство рождения, но и связанное с ним появление Кровавых Лун, когда девочка становится девушкой, готовой впустить в себя жизнь.

Сегодня ночью состоялось ее перерождение. Если раньше Кире это представлялось чем-то весьма абсурдным и далеким, то, столкнувшись с действительностью, весь кошмар ее дальнейшей судьбы свалился на нее разом. Она в панике думала о будущем замужестве, еле справляясь с терзающим удушьем.

С ней будут делать такие невыносимые вещи! Конечно ее не хотели огорчать, поэтому не сказали всей правды. О том, насколько это будет больно, какие мужчины уродливые без одежды и как это унизительно. Но она сама вчера все видела, застукав Фазана со слугой. Воспоминания Киры все вертелись вокруг событий ночи, каждая деталь врезалась в память с невиданной силой.

И зачем она сунулась туда?!

Зачем всегда идет на поводу у своего любопытства?!

Лучше умереть, чем позволить Императору прикоснуться к себе!

Эти размышления прервало появление Релдона. Он что-то ей говорил. Кажется, поздравления, но принцесса еле сдерживалась, чтобы не кричать на него в ярости. Все было как в густом тумане и происходило не с ней.

– Ваше Высочество, прошу прощения за грубое вторжение в столь ранний час, но мне нужно лично убедиться, что прислуга не ошиблась.

Тело отказывалось ей повиноваться, воздуха не хватало.

– Вам плохо?

Релдон оказался совсем рядом и хотел ее поддержать.

– Убедились? – прохрипела она, резко отскочила, запахнув сильнее халат и не желая, чтобы он к ней прикасался.

– В чем?

– Что они не ошиблись?

– Да. Извините. Я слышал, что в эти дни женщины особенно чувствительны и требуют деликатного обращения. Может вам нужен врач или обезболивающее?

Как только Кира заметила, что его лицо утратило привычное пустое выражение, сменившись чем-то вроде тревоги, она смогла немного выровнять дыхание.

– Нет, – это все, что ей удавалось выдохнуть в своем нынешнем состоянии.

Прокуратор подошел к низкому столику, поставил на него небольшую резную коробочку и открыл ее. Створки упали, внутри оказался сложенный темпораль довольно простой сборки, которую называли «метроном». Релдон собрал конструкцию из трех трубочек, поднял створки и вставил ее в специальный паз. Как только он послал импульс, темпораль ожил, с легкими щелчками вращаясь в причудливом танце. Кира не сдвинулась с места, вокруг суетилась прислуга, застилая кровать свежим бельем.

– Это поможет вам расслабиться и отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы принесли еще несколько полезных устройств. Это поможет комфортнее пережить новые для вас ощущения. Приятного отдыха.

В дверях Релдон обернулся и искренне ей улыбнулся, что немного всколыхнуло ее и заставило опомниться.

– Спасибо, экселант Вим.

– Все будет хорошо, Ваше Высочество. Я постараюсь, чтобы с вами все было в порядке.

Не дождавшись ответа, прокуратор стремительно вышел, а Кира опустилась на кушетку, чудом оказавшуюся рядом. Силы покинули ее разом, ноги подгибались, а сознание путалось. Слабость и дрожь накатывали волнами в такт размеренным щелчкам механизма, оставленного Релдоном. Служанки помогли ей переодеться и заботливо уложили в кровать. Принцесса сама не заметила, как провалилась в беспокойный сон.

Когда она окончательно проснулась, солнце уже село. Брысь прижималась к ней теплым боком и урчала.

– Лежи, – Шепот незамедлительно появился, чтобы предостеречь ее от пробуждения.

Кире не хотелось никого видеть. А в комнате, помимо Релдона, был кто-то еще. Она опасалась, что среди них окажется тот женоподобный. Но его голоса она не слышала. Зато заговорил кто-то незнакомый.

– Здоровье Ее Высочества оставляет желать лучшего. У нее легкая простуда и явные проблемы со сном. Конечно это лечится довольно быстро. Но есть одна серьезная проблема. Принцесса очень худенькая и неокрепшая, что совсем не годится для вынашивания ребенка.

– Придется решить эту проблему чуть позже. Ваша задача поставить ее на ноги к завтрашней свадьбе, – безжалостно отрезал Релдон.

– Так скоро? – Кира не удержалась от вскрика.

– О, нет.

Она с ненавистью смотрела на Релдона. Он же обещал ей помочь!

– Как только вы сможете встать, Ваше Величество.

Ей тут же захотелось сломать себе обе ноги, а лучше Релдону, желательно в нескольких местах.