Текст книги "Убийца великанов 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Фед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Глава 42 – Беспорядки в столице

В солнечную погоду Запретный Город переливается словно гигантский мираж, а ночью возвышается призраком над столицей. Для кого-то попасть сюда – все равно, что достигнуть звезд. Считается, что кусок звезды наделяет невероятной, божественной мощью. Но Империи пора оставить надежды на сверхъестественные силы. Император – посланник богов не удержал собственную страну.

Где он, когда она гниет заживо и пожирает сама себя?

Нельзя верить звездам, они исчезнут с рассветом.

Релдон задернул плотные шторы, ограждаясь от обманчивого света, окрасившего стены дворца в голубой, и от золотых крыш с мерцающей чешуей черепицы.

Прокуратору не до созерцания. Враг сплел путину, которую нужно либо распутать, либо разорвать.Лучше второе. Но это невозможно пока он не сложит все куски мозаики воедино.

Он перечитал доклады и отчеты о самых подозрительных происшествиях в Риу, расчертил схему, заполнив поля имеющимися фактами, и остановился на возможных последствиях.

Если фейерверки и порох были понятными и опасными знаками, то что могло быть общего у опилок, ткани, извести и других совершенно безумных заказов северян?

Релдон сверлил взглядом получившийся расклад, пока не появился Келтон в новеньком мундире команданта. Он занял в эту должность вместо Ингера, который теперь официально руководит Канцелярией.

Когда-то Релдон столкнулся с нелегким выбором, кого взять себе в помощники вместо Ингера, которому пришло время поступить на службу после обучения. Среди выпускников особенно выделялся Брон. Амбициозный, талантливый и готовый на все, чтобы попасть к самому молодому прокуратору. Все было решено, пока из-за повышенного внимания Фазана не пришлось присмотреться к совершенно неподходящей кандидатуре – выходцу из обедневших аристократов с весьма посредственными способностями. Релдон был уверен, что совершает ошибку, когда обоих, не рассчитывая, что слабый новичок справится с его требованиями. Но за ослепительно красивым личиком скрывался целеустремленный характер, исключительная исполнительность, сообразительность и уникальный подход ко всему, за что приходилось браться. Келтон организовывал других, добиваясь от них необходимого в любые сроки. Люди шли за ним и выполняли все, чего он требовал.

Брону было не понять, что такого особенного в выскочке, который был не на своем месте и стал претендовать на его. И в конце концов он попытался выжить конкурента, но угодил в собственную ловушку. Келтон раскрыл заговор против себя и представил полный комплект доказательств, что именно Брон передавал информацию Бизону.

Тогда-то у Релдона и появились виды на столь перспективного союзника, раз люди готовы содействовать и угождать Келтону. Всех не заставишь чтить представителей закона даже при помощи магии. То ли дело привлекательность и обаяние. Их обладателю охотнее доверяют и прощают многое. Умение управлять людьми и преданность Келтона позволили ему сделать великолепную карьеру. В качестве команданта он сможет заставить жителей столицы гордиться тем, что их охраняет Императорская Гвардия. С определенной помощью.

Вышло даже лучше, чем предполагалось, даже с учетом того, что Брон так и не простил наставника, переметнувшись к Бизону.

– Драх, вы быстро.

– Мы потеряли след, – принес плохую новость Келтон с полным безразличием. – Экселант Баз удирал так проворно, что даже не захватил с собой багаж и эскорт. Не похоже, что он как-то связан с северянами. Но я распорядился перепроверить его личную резиденцию и покои в Запретном Городе, а также опросить слуг. Но я здесь не для того, чтобы отчитываться о неудачах и еще незавершенной работе. Мне хотелось бы получить ваше разрешение на беседу со свидетельницей?

– Тебе не нужно для этого мое разрешение.

– Речь идет об особой свидетельнице. Той, что в смежных комнатах с вашими покоями, экселант Вим.

– Я с ней поговорю.

– Могу я присутствовать? – и бровью не повел Келтон.

– Идем.

Беспорядок в комнате, где была заперта Мара, устранили. Релдон отметил, что расписные синие вазы были заменены на хрустальные, на столике с ничего нет, как и на каминной полке.

Халат Мара накинуть не пожелала, оставшись в тонкой шелковой рубашке, которая практически ничего не скрывала. Она откинула длинные густые волосы назад и села напротив Релдона.

На Келтона это не произвело никакого впечатления. Конечно, по сравнению с ним она просто жаба. В который раз убедившись, что тут ее женские чары безуспешны, Мара закинула ногу на ногу и скрестила руки. Прокуратор кивнул, и командант разложил небольшой прибор и аксессуары к нему.

– Вы мне не доверяете, экселант Вим? – насмешливо приподняла тонкую бровь Мара.

– Я никому не доверяю, – сказал Релдон и передал ей браслет, соединенный со считывающим устройством.

– Вы же знаете, что на меня прямая магия не подействует, – улыбнулась краешками губ она и подставила руку.

– Этот приглядник не магический и видит даже таких, как ты.

Устройство считывало пульс через браслет, а также дыхание – специальным экраном, который держал Келтон, и даже моргание. Во время разговора бегунок чертил кривую роста частоты пульса, хотя ни разу не преодолел красную отметку. Глупо было надеяться, что только на основании одного параметра приглядник сможет показать четкий результат. Он был капризным и неточным, но мог уловить хоть что-то у антиволна.

Пульс Мары был ровный, но быстрый, указывая на то, что она в целом раздражена, но ничего не утаивает и не скрывает.

– Кстати, поздравляю с назначением, Келтон. Очень рада за тебя, – все же солгала она, и бегунок резко взметнулся за красную черту.

Мара широко улыбнулась, довольная собой. Релдон остановил допрос.

– Мне гораздо лучше. Я могу попробовать открыть Кабинет, – тихо предложила она.

У них был этот разговор один единственный раз, после чего они к нему не возвращались. Тогда он ей запретил приближаться к Кабинету Императора.

В этот раз он почти согласился…

Раздались хлопки и раскатистый грохот, словно выстрелы из пушек. Комнату осветила красная вспышка, затем сразу еще одна – только зеленая.

Релдон вскочил, поморщившись от боли в ноге. Он уже развернулся, чтобы отдать дальнейшие распоряжения, как его взгляд зацепился за что-то в окне. Перед прокуратором раскинулся вид практически на весь город, на одной из площадей которого расцветали яркие цветы ответного салюта.

– Кровь гиганта! Это что такое?! – вскрикнули за дверью.

Главная Площадь полыхала желто-оранжевым. Медленно и величаво из-под земли выплыл Вибрант в языках пламени, бушевавшем под платформой.

– Скорей тяните воду! – разносился вокруг усиленный голос Свена.

Приблизиться к мечу в камне не удавалось из-за сильного жара и нахлынувшей дурноты. Так всегда происходило со всеми окружающими, когда скала оказывалась на поверхности. Пришлось бить в барабаны и ставить поглотители, чтобы минимизировать воздействие на тех, кто пытался потушить пожар.

Релдон, рискуя сгореть заживо, подобрался почти к самому краю, подгоняя людей. Но пока организовывали подачу воды, подъемный механизм расплавился, и кусок скалы с торчащей в ней мечом рухнул вниз. Проем медленно закрылся, перекрывая, как понадеялся Полоз, доступ воздуха, что должно погасить огонь. Пожар закончился, но в небе продолжало стоять марево, несмотря на глубокую ночь.

Свен не мог передвигаться самостоятельно от усталости. Для его грузного тела, не привыкшего к нагрузкам, это было чересчур. Слуги торопливо несли паланкин, чтобы забрать Прокуратора Севера во дворец. Толстяк остановил носильщиков.

– Релдон, – позвал он. – У меня нехорошие предчувствия. За стенами Запретного Города творится неладное. Я улавливаю шум, несмотря на подавители. Ты чувствуешь это?

Что-то и в самом деле происходило на улицах. Вспышки окрашивали небо в разные цвета, а в общем фоне ощущалась чужеродная тревожность.

– Да. И от Мидса последние пару часов не было доклада, – нахмурился Релдон.

– Разрешите проверить, экселант Вим? – спросил подошедший Келтон, выглядевший так, словно был на приеме, а не на пожарище. На его новенькой красной форме не было ни единого пятнышка.

– Проверяйте.

– Командант, – из паланкина раздался голос Свена. – Возьмите моих людей. Всех, кроме обязательного состава резиденции.

– Слушаюсь, экселант Грис, – с этими словами Келтон приблизился за личной печатью Хряка, с которой он сможет распоряжаться личными солдатами Прокуратора Севера.

Командант с зеленой отметкой на лбу спрыгнул со ступеньки и сдержанно поклонился, устремившись исполнять приказ.

***

Горький черный дым мешал обзору и сковывал легкие. Свист в ушах перемешался с криками. Взрывы пороха и фейерверков прекратились, обломки фонтана разлетелись по всей рыночной площади, а из земли били мощные струи воды, растекаясь бурлящими ручейками по улицам.

Увидев сквозь удушливую пелену белый силуэт Ингер погнался за ним, приказав остальным не отставать и не терять друг друга из виду. Кто-то свистнул.

– Там! – донеслось сзади.

Ингер обернулся и увидел фигуру в белом с другой стороны площади. Она помахала и скрылась за углом. Резко развернув коней солдаты устремились туда. Сбоку сверкнуло золотом, и прогремел мощный взрыв, осколки устремились во все стороны, распугивая и калеча незащищенных лошадей.

– Куда он делся? – сквозь ржание и хрипы прокричал Ингер.

– Ваше благородие, вон они! – выбежал бродяга и ткнул пальцем в противоположном направлении.

Мелькнул белый плащ и светлые волосы.

Свист не прекращался.

– Канцлер Мидс, простите, я не должен… – в ужасе прошептал один из солдат. – Но почему мы гонимся за Его Величеством?

– О чем вы? – не понял Ингер.

В конце улицы показался силуэт в золотой маске.

– Этого не может быть! – он не мог поверить собственным глазам. – Император?!

Канцлер осадил коня, а Дейон резко развернулся и нырнул в узкий переулок.

– Ваше Императорское Величество, стойте! На улицах опасно! – подъехал он туда, где только что был Император, и остановился, так как всаднику не пролезть в тесный проход. – Вы двое, за ним!Только не прикасайтесь, просто следуйте за ним.

Солдаты устремились в переулок, а Ингер галопом помчался к выходу из него, чтобы успеть перехватить Дейона… который оттуда не вышел.

– Где Император?

– Мы его потеряли, канцлер Мидс, – двое красных переглянулись.

– Да прекрати ты свистеть! – вскричал Мидс и направил коня на свистуна. Тот поспешно скрылся в доме и высунулся в окно, не переставая дуть в свисток.

– На крыше! – крикнул кто-то.

Наверху, перепрыгивая с одной крыши на другую, бежал… Император. А из-за угла вышла Императрица.

– Что за… Что ты видишь? – обратился Мидс к ближайшему гвардейцу.

– Его Величество.

– А там?

– Эм… – неуверенно замялся тот. – Кажется, это Ее Величество. Простите, канцлер Мидс.

Рядом с ними взорвались залпы салюта. Лошади встали на дыбы, проход заволокло дымом. Сквозь пелену на их отряд налетели всадники. Рассмотрев красные плащи, командант приказал всем успокоиться. Из-за плохой видимости и шума было сложно сориентироваться.

– Все стоять. Кто главный?

К нему приблизился маг в сером с отметкой Мастера Звука.

– Канцлер Мидс. Извините, не заметил вас, так как этот непрекращающийся свист меня напрочь дезориентировал.

Оказалось, что этот отряд гвардейцев также преследует Императора и Императрицу. Кое-где раздавались громкие хлопки, и в воздух взлетал сноп искр или разноцветный салют. И сновапротивный свист со всех сторон.

– Да они издеваются! – прорычал Ингер.

– Все прям ополчились против нас, – проронил кто-то из солдат.

– Неудивительно. Мы столько лет взращивали в них ненависть, – раздался хриплый голос Релдона.

– Экселант Вим? – всмотрелся сквозь дымовую завесу Ингер. К ним приближался отряд во главе с прокуратором.

Первые доклады Релдон получил через час после ухода Драха. И они его не обрадовали. Пришлось будить Свена, чтобы срочно самому отправиться в город.

– Столкновения с горожанами? – Хряк успел переодеться и был облачен в длинную ночную рубашку, об которую вытирал вспотевшие ладони. – Ничего не понимаю.

– Мне снова придется оставить Запретный Город на тебя.

– Дейон вернулся?

– Императора видели у Фонтана Мира. Он был в золотой маске и белых одеждах. И вместе с Императрицей призывал народ восстать против тирании прокураторов, которые заставляют народ страдать.

– Дейон?! – воскликнул Свен. – Не верю!

– Вот мне и нужно удостовериться лично.

Не теряя времени, оставив Хряка за главного, Релдон помчался в сошедший с ума город и наткнулся на отряд Ингера, изо всех сил пытающегося утихомирить бунтовщиков и прекратить беспорядки.

– Мидс, отлавливайте всех в белых одеждах и доставляйте в Запретный Город.

– Всех? Но ведь Император…

– Это самозванцы. Чем раньше мы их всех запрем, тем меньше шансов у кого-то сойти занастоящего, – Релдон был само спокойствие.

– Самозванцы, значит. Можно применять силу?

– Нужно. Но в пределах разумного. И смотрите по сторонам, остальные вертийцы еще в городе.

– Я вас понял, экселант Вим. Они никуда не денутся. Перекрыты все врата.

Из-за угла вынырнула девчонка в белом и, увидев солдат, хотела броситься обратно, но путь ей преградил еще один гвардейский отряд.

– Ведите ее сюда! – скомандовал прокуратор.

Девица была тощей и грязной, сверху накинут кусок ткани с прорезью для головы и затянут простым шнурком на талии. Волосы выбелены до неестественного цвета.

Обычная бродяжка. С грязным угреватым лицом и крупным носом. Как можно принять ее за Императрицу?!

– Известковая вода для осветления волос. Тонгилу нужно, чтобы мы отвлеклись на подделку,принимая крашеных за вертийцев, – задумчиво протянул Релдон, когда ее подвели ближе.

– И что прикажете делать с ней теперь?

– Девчонку – в камеру. Переловите всех, а потом побеседуем.

Кто-то вскрикнул от боли и выругался.

– Извините, – смущенно пробормотал гвардеец и указал на схваченную блондинку. – Она меня пнула.

Отряды разделились, прочесывая Каменный Город, и сошлись у Стирального канала.

– Мы поймали дюжину ряженых. Если мы настолько часто будем производить задержания, то скоро не останется людей, чтобы держать построение, экселант Вим, – тут же доложил Ингер.

– Да и тюрьмы не бездонные.

Снова кто-то засвистел. Из-за поворота вылетел Келтон, развернул хлыст и пришпорил коня. Жалобно пискнуло, булькнуло и застонало.

– Командант Драх, немедленно прекратите, – распорядился Ингер. – Не стоит поддаваться эмоциям. Свист раздражает, но он сейчас не имеет значения.

– Экселант Вим, Канцлер Мидс, – Келтон склонил голову в уважительном жесте и продолжил. – Я заметил, что пастуший свисток раздается только тогда, когда мы сворачиваем на какую-либо улицу. Уверен, что таким образом горожане предупреждают друг друга о наших перемещениях.

– Похоже, ты прав, – Релдон прислушался и на миг задумался. – Нужно передать это всем группам.Свистунов пусть отлавливают в Красную тюрьму. С ними потом тоже побеседуем.

– Уже, экселант Вим, – бросил Келтон и дал знак своему отряду двигаться на соседнюю улицу.

Но сколько бы они не ловили девиц в белом или свистунов, появлялись все новые и новые. Жители словно обезумели и устроили маскарад. Они доставили в тюрьму несколько десятков Императриц и буйных Императоров под конвоем. Камеры были переполнены. Только людей в белых одеждах и золотых масках, свистунов и бунтовщиков казалось, становилось все больше. Они кричали и атаковали группами. Не организованно, хаотично.

Снова взмыли в воздух разряды салюта, но гвардейцы и расправщики уже привыкли к этому. По улицам неслись гонцы, передавая сообщения между отрядами. Прокуратора сопровождал Драх по параллельной улице, а также пара магов и два десятка гвардейцев, поэтому Ингер направился прочесывать Кирпичный Город, где намеревался встретиться с остальными отрядами, движущимися от краев столицы к ее центру, наводя порядок.

– Вы слепые? – орал маг на гвардейцев.

Те только что вытащили труп из реки, весьма несвежий, но в белых одеждах.

– Тело распухло, поэтому понять, кто это, уже невозможно, – оправдывался один из них.

– Посмотрите на голову! Он же седой как лунь! Только время потеряли!

Отряд прокуратора наткнулся на целую группу танцующих императриц, которые при виде солдат подняли юбки и с визгом рванули врассыпную, сверкая обнаженными лодыжками. На встречу им выехала колонна команданта.

– Мальчики, мы ведь можем договориться? – одна из самозванок улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Остальные тоже не остались в долгу, начав призывно себя гладить. Ближайшая успела обнажить обвислую грудь.

– Проститутки? – удивленно пробормотал Релдон, рассматривая развратных девиц не первой свежести с железными кольцами в ушах, оказавшихся в окружении солдат. Шлюхам положено носить сережки – узкие кольца диаметром с крупное яблоко. И чем дороже металл, тем выше классом продажная женщина. Наложницы Императора носили золото, содержанки аристократов – серебро, а простые шлюхи – железо.

– Они из «Сказочного Терема», экселант Вим, и одна из «Голубятни», – невозмутимо сообщил Келтон. – Это публичные дома в Нижнем Городе.

– И откуда ты знаешь? – с подозрением спросил Релдон, не ожидавший, что его протеже не только посещает злачные места в кварталах нищих, но и помнит проституток оттуда. Еще не хватало, чтобы Келтон подцепил какую-нибудь болезнь, что точно не пойдет на пользу его планам. Искать продажной любви на самом низу не престало уровню команданта, которого должна уважать вся столица.

– Приходилось проводить там несколько задержаний, – успокоил Келтон и послал хлыстомвиброволну в очередного свистуна, сбивая с ног и вышибая сознание. —Связываться с местными девочками я бы не стал. Тем более, у меня скоро состоится помолвка.

– И кто же эта счастливица?

– Пока не знаю, но не сомневаюсь, что у вас уже есть на примете подходящая партия, достойная команданта столицы.

Глава 43 – Вниз и наверх

Артур прислонил Печать Прокуратора ко лбу Зандра, досчитал медленно до десяти и отнял ее. Кожа под медальоном налилась кровью, поставив четкую отметину. Но вскоре она исчезнет без следа. Останется только магический след.

– Вскрой и сожги, – сказал он Зандру на ухо и передал свернутую записку.

– А?

– Он все слышит, – кивнул Артур на Императора.

– Шатун, ты меня поражаешь. Я бы не додумался.

Прочитав написанное, Зандр черканул что-то на обратной стороне и передал бумажку обратно. Артур только кивнул и бросил листок в горелку.

Посол получил другую записку и не стал обсуждать ее содержимое, только угрюмо рассматривал ее довольно продолжительное время.

– Роберт?

– Я понял, Артур. Просто мне нужно немного времени чтобы еще принять.

– Извини.

– Тебе не жаль, поэтому не извиняйся, – проворчал старик, сгорбившись, и нахмурился.

– Я прошу прощения не за то, что тебе придется сделать. А за то, что не испытываю по этому поводу ни малейшего раскаяния.

– О чем это вы? – поинтересовалась Кира.

– О политике, Ваше Высочество, – попытался улыбнуться Роберт. – О самом грязном из занятий.

– Все готовы! – пробасил Артур и подхватил металлической рукой Императора, как перышко.

У основания витой лестницы в стене находилась золотая пластина с вдавленным отпечатком ладони– вход в Нижний Город. Пластина вошла внутрь и ярко засветилась, как только Людоед прислонил к ней руку. Вернее, Артур сделал это за него.

Заскрипели тяжелые поворотные механизмы, пол со звездой в центре начал расходиться – каждый луч медленно уезжал к краю окружности, втягиваясь внутрь.

Клеймор, жалобно позвякивая, провалился в образовавшуюся дыру. Артур мысленно попрощался с великим клинком и первым ступил на открывшиеся крутые ступени, стараясь не выронить свою драгоценную ношу. Стены были заставлены книгами и артефактами, попадались ниши и боковые проходы, но вертийцы не задерживались, так как им следовало спуститься до самого конца.

– Зандр, не медли, – позвал Роберт, когда Верховный Магистр отстал.

– Он догонит, – голос Шатуна потонул в грохоте. Вспыхнуло красным и зеленым.

Когда Зандр их нагнал, вовсю чувствовался запах дыма, а за спиной весело плясали отблески желто-оранжевого пламени.

– Пожар?! Но зачем?! – вскрикнула Кира.

– Теперь мы все сгорим, включая Людоеда, если внизу нас ждет ловушка, – Магистру пришлось кричать, чтобы она его услышала.

– Дейон был прав. Ты дурак.

– Это мой план, цыпленок, – отозвался Артур, передавая ей кусок мокрой ткани.

– Тогда ты тоже, – сердито промолвила она и закашлялась.

Они бежали вниз, обгоняя пламя. С каждой ступенькой путь становился опасней. Сверху падали горящие книги и обломки. Пелена смога густела, затрудняя дыхание, но к этому прибавились головокружение и дурнота.

Принцесса упала первой и расплакалась. Ощущения были похожи на то, что она испытывала во время Ритуала Призыва, только намного мощней.

– Всесвет, что происходит?! – Магистр держался за стену и дрожал.

– Кира, поднимайся, – Артур единственный был на ногах, не испытывая никаких затруднений. Он подхватил племянницу, по не успел помочь Роберту.

– Кажется, я сейчас умру, – пробормотал Зандр, и его стошнило.

– Да что с вами со всеми происходит?! – недоумевал Артур.

– Это закончится, как только камень с Вибрантом поднимется, – прошептала Кира, всхлипнув и прижимаясь к нему.

Мимо них, устремившись вверх, медленно двигалась-росла скала, увенчанная блестящим в лунном свете мечом.

Артуру он показался грубым и неказистым, по сравнению с Клеймором. Возможно, это объяснялось большой разницей во времени создания. Как у многих древних мечей, у легендарного оружия Первого Императора был нелепый вид дурно сбалансированной железки.

Зандр этого уже не видел, так как потерял сознание и сполз по стене на ступени, рядом ничком лежал Роберт.

Артур стоял, поддерживая дрожащую Киру и безвольное тело Императора.

Как только витражные створки сомкнулись, Зандр с шумным вздохом очнулся и тут же поднялся, помогая Роберту.

– Нужно торопиться, – Кира резко пришла в себя и продолжила спуск, вырвавшись из рук Артура.

Посол и магистр, поддерживая друг друга, шли следом за принцессой. Артур был последним, готовый броситься на помощь, если кто-то из них упадет.

Оказавшись в самом низу, Зандр выдал каждому по светящемуся шару. Огонь подбирался ближе, ревел и гнался. Они бросились вглубь подземного лабиринта.

– Великаны? – прошептал сквозь мокрую ткань Роберт, утирая слезы.

– То, что от них осталось, – прокашлял Зандр.

Около десятка гигантских доспехов лежали рядами на каменных плитах, виднелись невероятного размера контейнеры в самом дальнем конце зала. Далее, насколько это было видно, плотными рядами всюду громоздились гигантские предметы быта.

– Склад оружия? – спросила принцесса.

– Больше похоже на музей, – с отвращением отозвался Магистр и подтолкнул ее, чтобы не мешкала.

Кира удивилась ощущению повтора. Впереди виднелась дверь, очень похожая на ту, перед которой она стояла ночами во дворце.

Прислонив руку Императора, тело которого так и было перекинуто через плечо Шатуна, Зандр приготовился атаковать врагов, которые могут ожидать по ту сторону.

Но маленький отряд встретила только темнота.

Магистр первым вышел и разжег световой шар на полную мощность, освещая огромное помещениесо сводчатыми потолками и мраморными колоннами.

– Никого. Закрывай.

Дверь захлопнулась, отрезая их от неистового пламени. Они пытались отдышаться и откашляться. Даже Дейон глухо шипел под маской.

Воздух был прохладным, но таким сухим и спертым, словно они находились в пустыне. Тут и там виднелись фасады зданий, выполненных в едином стиле, при этом отличных друг от друга. Вокруг были разбросаны вещи и утварь, лежали погибшие деревья и почти истлевшие останки животных, покорёженные механизмы и непонятные конструкции, словно город покидали в большой спешке. Иногда попадались уходящие в разные стороны туннели, гораздо больше тех, в которых уже довелось бродить послу и Стерху. Крыс не было, как и воды. Даже пыль неохотно оседала на покинутый город.

– Это тот самый Фосс? – тихо спросила Кира, но ее голос, подхваченный эхом улетел под самый свод и в каждый проход.

– Что такое Фосс? – шепот Роктава прозвучал не столь громко.

– Так назывался древний город под землей, когда в нем еще жили люди.

– Кстати. Спроси у Людоеда, почему их заставили уйти.

– Дейон не знает. И он все слышит и понимает.

– Рад за него, – злобно прошипел Магистр, споткнувшись о какую-то железку.

Они прошли к перекрестку десятка тоннелей, и Кира, выбрав один из них, уверенно повела их дальше, петляя и запутывая.

Перед ними появился очередной огромный зал. Стены замигали разными оттенками света. Здесь было больше зданий, примыкающих одно к другому, на которых еще оставались следы разноцветной краски. В центре находился фонтан, который до сих пор работал. Струи били с разными интервалами, словно в причудливом танце, а по бокам стояли изумительные мраморные девушки, наготу которых прикрывали небольшие отрезы летящей ткани.

– Воду можно пить, – сообщила Кира и зачерпнула полные ладони кристально-чистой живительной влаги.

Утолив жажду, они двинулись дальше. Через некоторое время им повстречалась первая лестница наверх. Они поднялись, и на другом уровне лабиринта все выглядело уже совсем иначе. Потолки меньше, здания ниже и проще, а также гораздо больше туннелей во все стороны.

– Муравейник, – высказал общее мнение Роберт. – Только мертвый.

Следующий этаж Фосса встретил их домами в разном стиле. Некоторые похожи на выдумку безумца – в виде яйца или головы лошади. То тут, то там попадались полянки светящихся грибов и неизвестных растений. Их путники предпочитали обходить стороной.

Они дошли до главной лестницы. Она была грандиозная – размером с целую площадь, с гладкимипролетами и остатками лебедок, видимо, для транспортировки, а по центру располагались беседки и кованые лавочки без сидений, так как дерево давно сгнило.

На следующих двух или трех уровнях они не задержались, так как лестница шла через них насквозь. Потом стали появляться магические ловушки. Границы их срабатывания слегка светились, обозначая опасность. Печати обеспечивали свободный проход сквозь механические капканы и сети.

Когда они поднялись еще выше, Роктав и Роберт вздрогнули, приметив знакомые силуэты на восьми лапах, приближающиеся с большой скоростью. В паре метров металлические чудовищаостановились и сложившись в гладкие металлические глыбы на ножках, не причинив никому из них никакого вреда.

За одним из поворотов на полу появились блестящие в свете шаров параллельные линии. Тут уже во всю резвились полчища крыс в кучах мусора и лужах.

– Ненавижу, – пробормотал Зандр и пнул одного особенно наглого и здоровенного пасюка, попытавшегося прокусить его сапог.

– Они отвечают тебе взаимностью, – усмехнулся Артур.

– Теперь сюда, – показала направление Кира. – Только нужно приложить руку Дейона, чтобы открыть.

Найти, куда прикладывать ладонь Императора, в этот раз оказалось непросто. Они обшарили все стены вокруг, пока не наткнулись на кровавый отпечаток. Как он только не стерся за все это время?

– Твою же…

Артур был не единственным, кто выругался, увидев то, что скрывалось в проходе. Даже Роберт был шокирован отвратительным видом стен, потолка, колонн и пола. Они были полностью выложены из человеческих костей.

– Всесвет, сколько же их тут?

Они были везде – сверху и снизу. Старательно и симметрично организованные, образуя замысловатые узоры и орнаменты. Отряд проходил мимо колонн из черепов, арок из бедренных костей и пилястр из позвонков. Их были тысячи, сотни тысяч. Черепа скалились и, казалось, проклинали путников, а они шли, стараясь не вдыхать прах давно умерших обитателей древнего склепа.

Артур почувствовал, как Кира крепко взялась за его здоровую руку. Так они и продвигались через царившую много веков смерть, дрожа всем телом – кто от омерзения, а кто от печали. Туннели разветвлялись и петляли, уходили вверх и вниз. И все из древних останков.

Абсолютно внезапным было появление просторного зала из обычного серого камня. Мраморные статуи, одновременно печальные и прекрасные оплакивали тех, кто навеки упокоился в массивных гробницах. Помимо усыпальниц, по центру стояли каменные гробы. Скелетов больше не было, пахло сыростью и пылью. Все с облегчением вздохнули, миновав покои смерти.

Еще более неожиданно было встретить живые цветы на одном из гробов. Недавно срезанные гвоздики, еще не успели завянуть и горели алым на сером камне. Своды огласили детские крики, и невесть откуда взявшиеся мальчишки в разноцветных лохмотьях бросились врассыпную.

Выход из склепа был ничем не примечательным, кроме старых покосившихся врат, у которых их уже ожидали люди с лопатами и вилами наперевес. Опознав в них людей, а не металлических чудовищ, они тут же опустили свои инструменты и отвели взгляд. Один из мальчишек выглянул из-за спины взрослого и тут же получил от него подзатыльник.

– Шнобель, не смей зырить на мессере, – шепотом рявкнул на ребенка жилистый, грязный мужик, согнувшись в поклоне.

– Мусорщики? – прохрипел Артур, щурясь от яркого солнца. – Это кладбище?

– Они ухаживают за могилами, – как само собой разумеющееся ответил Роберт, проходя мимо. – Мы на старом военном кладбище в центре Нижнего Города.

– Это не входило в мой план, – Артур крепче перехватил Императора и решительно потопал к ограде. – Надо достать лошадей.

Они вышли с кладбища и выменяли свои куртки и плащи на лохмотья у первых же попавшихся попрошаек.

В районе нищих творился полный хаос. Все куда-то мчались и кричали. В одну из улиц, по которой двигались вертийцы, свернул патруль. Раздался звук пастушьего свистка – этот звук слышалсяотовсюду, где-то ближе, где-то дальше.

– Запомните, где раздается свист или колокольчик, там солдаты или маги, – объяснил Артур, нырнув в закоулок.

Так, избегая патрулей, которые носились по всему Риу, они достигли Кирпичного Города, где у неприглядной таверны посол отвязал двух кляч, запряженных в повозку с мусором.

– Роберт, а если кто-то заметит? – подскочил к нему Зандр.

– Это для нас.

– Что?!

– Я оставил инструкции одному из членов Черных Поваров, которого ты обработал. Он передал их далее по цепочке, купив для нас мусоровозку.

– Ты доверился головорезам? А если бы они этого не сделали?

– То еще в десяти местах, ждали бы другие варианты, – отозвался Артур.

– Ясно. О чем еще вы меня не предупредили?

– Сейчас мы разделимся, – c этими словами Артур передал Императора Зандру, и тот вколол ему новую дозу аконитума. – До встречи в Вертисе.

– А, что будет с Дейоном? – спросила принцесса.

– Ты знаешь, что должно произойти, Кира, – твердо ответил Артур и осторожно взял ее за руку.