Текст книги "Убийца великанов 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Фед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Он открутил верхнюю половину прозрачного футляра и пипеткой вылил несколько капель воды на пузатенький колючий шарик.

Каждый раз покидая столицу, Брон отрывал отросток от огромного многовекового кактуса, растущего в его саду, насыпал пригоршню земли и вез с собой. А возвращаясь, высаживал подросший побег неподалеку от родителя.

– Такими темпами ты скоро не будешь тут помещаться. Потерпи, еще немного и мы вернемся домой, Суккулент.

***

Несмотря на отчаянное сопротивление врагу, остатки армии Вертиса не могли сдержать неистовый натиск противника, в добавок герцог Орейн со своими людьми и еще несколько сильных кланов оказались перебежчиками, окончательно склонив чашу весов не в пользу Короля.

Леонис сражался наравне со своими магами и солдатами. Но что может сделать Магистр Света против двух Магистров Войны, один из которых когда-то был одним из его преданных людей.

Король послал импульс в световую установку, которая с жужжанием раскрылась, как распустившийся сияющий цветок, принимая на себя последний удар виброволны. По корпусу пошла одна из многих трещин и один из «лепестков» повис.

– Берегитесь! – вскрикнул один из подскочивших солдат, сбивая с ног Леониса.

С вибрирующих стен сыпалось крошево. Спасший Короля парень был обычным человеком и не выжил. Леонис поднялся, пошатываясь, в ушах свистело. Кто-то из магов уже заменил установку на новую и ровный полукруглый световой щит защищал от ударов врага.

– Ваше Величество! Ваше Величество!

Глаза верного мага были расширены от ужаса. Он схватил Короля за плечи.

– Нужно поставить дополнительные… – пробормотал Леонис едва слышно.

– Не говорите и не двигайтесь, сир.

– Где Родерик?

– Мертв.

– А…

Его подхватили чьи-то сильные руки не давая упасть.

– Его Величество ранен! На помощь!

– Уведите Короля!

– Уведите Короля!

***

Имперские солдаты были расквартированы в богатых кварталах, поэтому удержать их от грабежей и насилия практически невозможно. Сциор понимал, что если упустит время, то упустит армию, поэтому торопился. Перед ним лежали схемы Лармада и подробные планы еще не захваченных колец с многочисленными пометками. Он взял лист бумаги и начал писать, дав знак вошедшему Брону подождать.

– Мне нужно, чтобы ты передал Леонису требование о немедленной сдаче Вертиса, – прокуратор посыпал бумагу песком, чтобы не расплылись чернила, и встряхнул. – Второе и последнее.

– Что-то потребуется передать на словах?

– Да. Если указанные требования не будут выполнены в течение двух дней, то я вновь воспользуюсь Темным Драконом.

Сциор не сомневался, что Король откажется сложить корону и присоединить Вертис к Сентории. Но тогда у него будет повод размазать северян по полной. Азарт Мастера Войны только начал распаляться.

Он склонился над картой Ветиса и отметил несколько мостов, которые намеревался сломать, чтобы к раненому Королю не смогли присоединиться остатки вертийской армии.

– Но у нас больше нет, ведь второй неисправен.

– Откуда ты это знаешь? – удивился прокуратор.

– В хрониках Первого Императора есть упоминание об их создании. Победитель сделал три штуки. Первый прототип оказался с дефектом запуска. Из двух рабочих экземпляров один потратили на Грасу, а мы израсходовали второго. Больше никто и никогда не собирал Темных Драконов.

– Безобразие. Сведения про секретное оружие доступно каждому.

– Экселант Суг, при всем уважении к вам… но я ведь не каждый.

– Передай, что мы используем второго Темного Дракона через два дня, если наши условия не будут выполнены.

– Так как вам удалось исправить второй? – решил уточнить магистр Гипноза.

– Нет конечно. Только вот Леонис об этом не знает.

Передав все требования – письменные и устные, Брон немедленно отправился к Сциору. Он достал маленькую пирамидку из металлических трубочек, поставил ее на ладонь и передал импульс, активируя маятник внутри. Звуки исчезли. Глушилка не позволяла слышать, что происходит внутри радиуса ее действия, но и препятствовала проникновению внешнего шума.

– Экселант Суг, Роберт Стригидай прибыл в Лармад…

– Уверен? Северяне все на одно лицо.

– Абсолютно. Я его видел раньше несколько раз. С ним еще спутник, о котором вы предупреждали. Я оставил двоих следить за ними.

– Выжили, значит. Немедленно собери магистров и все поглотители, что у нас есть. Если Лев не боится Темного Дракона, то у меня для него нашлось кое-что получше.

Глава 51 – Конец пути

– Дейон, не останавливайся! – крикнул Роберт.

Но Император не сдвинулся с места, вцепившись в поводья, поэтому ему пришлось возвращаться.

– Ну, же!

– Там много огня и боли, – тихо промолвил тот.

– Сейчас везде много огня и боли. И будет еще больше, если мы это не остановим!

– Я не смогу.

– Никто не должен сражаться в одиночку. Победить можно только вместе, – ответил мягко Роберт и сжал его плечо. – Тебе трудно, я понимаю…

– Мы не сможем, – настаивал спутник.

– А это уже не тебе решать. Я иду с тобой или без тебя. Можешь остаться тут, а я приведу подмогу.

– Тебя не брошу. Ты нездоров и плохо думаешь.

К ночи они добрались в долину Внешнего Кольца. Изредка попадались патрули, караульные отряды и разведчики, но в остальном этот район был необычайно опустевшим. Торговцы, лавочники и ремесленники покидали дома в спешке, унося только самое ценное, порой этим была только жизнь, либо запирались в надежде переждать. Следов боя не было, и враг не тронул оставленные жилища и склады, выставив возле последних охрану и продвигаясь дальше без задержки.

Раньше жизнь на этих извилистых улочках начинала кипеть с первыми петухами и бурлила до наступления темноты. В флехтверковых домах-коробочках на два-три этажа проживали большими семьями. На первом этаже, собранном как правило из камня, держали скотину либо мастерскую, пекарню или таверну с кухней. На верхних располагались жилые комнаты. Иногда среди белых стен, исчерченных узорами деревянных балок, попадались выкрашенные в желтый и зеленый, что ничуть не снижало их великолепных качеств сохранять тепло и хорошее настроение обитателей в любую погоду.

– Красиво придумали, – не удержался от восхищения Дейон, когда они остановились на отдых в одном из пустых зданий. – Тут гостей утешают, а там угнетали.

– Ты не был в городских домах Риу или на южном побережье, – устало отозвался Роберт. – В ремесленных и торговых кварталах царит настроение воодушевления и вдохновения за счет малых форм и ярких стен. Сельская местность тоже имеет особую атмосферу жизнерадостности и безмятежности.

– Тебе нравится Империя? – удивился Дейон.

– Я провел в Сентории больше времени, чем на родине, и успел познакомиться с югом поближе. Тебе не мешает узнать свою землю лучше. Она этого заслуживает. Любой стране есть чем гордиться и что следует скрывать, боясь позора.

Роберт не могу уснуть, но не мог и подняться. Ослабевшее тело не желало двигаться, а разум цеплялся за сознание. За вкрики снаружи, за дальний гул и порывы ветра, скрип и шуршание мышей, даже собственное тяжелое дыхание и барабаном отзывающийся в висках пульс. Пока он не провалился в беспамятство.

Где-то истошно завыла собака. Радом зашуршало, на лоб опустилось что-то холодное.

– Дейон?

– Плохо, – отозвался Император из темноты, словно борясь со всхлипами.

– Ничего. Доберемся до Лионкора, и все наладится, – попытался его ободрить Роберт. – Вот увидишь. Мы справимся.

Они оставили лошадей на рынке в конюшне с манежем. Неколько десятков лошадей с жеребятами на продажу все еще находились в стойлах в ожидании возвращения людей. Несмотря на отсутствие торговцев для них продолжалась автоматическая подача воды и овса.

Роберт и Дейон свернули на широкую улицу, освещенную только парой костров на дороге. Тут стояли здания только из камня с красочными торговыми вывесками. Они казались относительно целыми, но если всматриваться, то становилось заметно, что сюда наведались мародеры. Некоторые окна разбиты, а двери сломаны. На мостовой валяются вещи и мебель.

Несколько раз им попадались группы пьяных северян или ослушавшихся приказа сенторийцев или наемников, слоняющихся по столице в поисках того, чем или кем поживиться прежде чем убраться подальше от армии Бизона и возмездия.

На одной из улиц они наткнулись на парочку южан, которые куда-то тащили изо всех сил сопротивляющуюся девушку. Она кричала и пыталась вырваться, получая все новые и новые удары от хохочущих мужчин. Ее усилия дать отпор только распаляли мучителей.

– Да ладно тебе, тварь, ты пока сама не понимаешь своего счастья, – осклабился один из них, схватив ее за волосы, за что получил кровавый плевок прям в лицо.

– Ах, ты сучка белобрысая! Я покажу тебе, как с такими поступают настоящие мужики!

Роберт перехватил трость посередине и направился к ним. Дейон достал световой шар, оставшийся от Зандра и вышел следом.

– Вряд ли сенторийское дерьмо ей придется по нраву, – внезапно громко произнес Император.

– Что за? Откуда такая борзота?

– Постой, он, кажется, маг, – опомнился второй и бросил девушку на землю.

– Закрой глаза, – прошептал Дейон на вертийском и послал импульс, вскинув руку со светильником вверх.

Полыхнуло на невероятную мощность. Стекло в его руке треснуло и угасло. Под ноги посыпались осколки, а по руке заструилась теплая влага.

Даже с закрытыми веками Роберта почти ослепило. Перед глазами плясали яркие пятна. По его щекам и у нападавших текли слезы от вспышки. Только у них – кровавые. Он спохватился и подскочил к вопящим имперцам, занося трость. Первый удостоился сильным ударом металлической совой по голове, а второй успел перехватить оружие, но тут же получил ногой в лицо.

– Извини, – сказал Дейон виноватым тоном, вытащил из сумки мех с водой и протянул ему. – Это для глаз.

– Спасибо. Ты сделал все правильно.

Как только Роберт умыл лицо, стало действительно легче.

Девушка стонала и пыталась отползти, шаря перед собой руками. Роберт отцепил тартан, присел перед ней на корточки и накинул его на обнаженные плечи.

– Позвольте вам помочь, – тихо произнес он. – Сейчас на улицах небезопасно. Вам есть куда идти?

Она задыхалась, не в состоянии что-либо произнести.

Император брызнул на девушку водой, она распахнула глаза и застыла в ошеломлении.

– Сэр Роберт?

– Мы знакомы, дитя?

– Это я, Леда.

– Малышка Леда! – Роберт обрадованно улыбнулся и с трудом помог ей подняться. – Я тебя не узнал. Мы сопроводим тебя к матери.

Буквально на соседней улице они остановились возле небольшого дома, который упирался прямо в скалу. Посол легонько постучал пальцем по диску из металла.

Массивная дубовая дверь отворилась и оттуда выскочила дородная старуха в простом сером тартане в тонкую клетку.

– Сэр Роберт?! Как? Когда? – закудахтала она и бросилась к нему на грудь. – О, Всесвет, тут такое творится! Такое!

– Филипп с тобой?

– Нет, нет. Он с Микой в вашем особняке. Леда должна была вернуться, но… Леда!

Женщина заметила девушку, повисшую на Императоре. Он был меньше ее на голову и все еще не набрал вес, поэтому вздохнул с облегчением, когда его избавили от тяжелой ноши.

Хозяйка провела их внутрь. Там было тепло и темно. Лампы не зажигали, чтобы снаружи не видели свет. Это могло привлечь к их невзрачному жилищу непрошеных гостей. За второй дверью был большой зал с открытой кухней, огромным столом и высокими балочными потолками. Больше ничего.

За следующей дверью скрывался истинный дом, выдолбленный в скале, а не просто пристройка из дерева и глины. Старинное здание оказалось настоящей крепостью, скрытой под каменными сводами. Ступени вели вниз в общий зал поменьше, где собралось не меньше двух десятков людей. Несколько семей с беспокойством всматривались в лица вновь прибывших.

– Это же Стригидай! – пробасил кто-то, выбираясь из дальнего угла.

Собравшиеся расслабились и вернулись к своим делам, как только Роберта и Дейона провели к столу, а Леду напоили успокаивающим отваром и отвели в ее комнату. Мужчины готовили оружие, женщины утешали детей. Каменные стены отражали голоса и плачь, причиняя Императору страдание, но он только прикрыл руками уши и тяжело облокотился на спинку стула.

– Уже десять дней они тут хозяйничают, сэр Роберт, – рассказывал здоровенный северянин в сине-коричневом тартане. – И уходить не собираются. Наши-то все прячутся в ожидании, когда подойдет армия с границы. Вот тогда мы им устроим! И вы оставайтесь. Еды мало, так как за зиму поели, но до конца лунного цикла хватит…

– Не могу. Нам нужно к Королю как можно скорей.

– Мы вас проводим.

– Нет, не стоит. Красные не дадут пройти целой группе, поэтому ждите подкрепления. А мы воспользуемся Тропой Смерти.

– Так она действительно существует? – удивился собеседник.

– Вот и проверим, – невесело улыбнулся Роберт.

В один из вечером в лесу Зандр ему поведал, где она находится и как правильно по ней идти. Тропа Смерти начиналась Щита Гиганта, плоского камня, который чудом держится над обрывом и не падает в море. Часто приходится идти только по вбитым кольям. Лестница чересчур крута и узка, не на всех участках есть возможность использовать страховку. На подъём уйдет не один день, а мест для отдыха там нет.

***

Они ушли под покровом ночи и к утру добрались до Кольца Заката, где располагались особняки старинных и уважаемых фамилий. Некоторые строения были разрушены и часть стены обвалилась в результате вражеского штурма.

– О, нет! – в отчаянии вскрикнул Роберт, бросаясь вперед. – Мика!

Императору ничего не оставалось, как последовать за ним. Посол, забыв обо всем, бежал к величественному горящему особняку. Окна лопнули, из них вырывались языки пламени. В соседних домах тоже было неспокойно. Слышались крики и грохот, вокруг суетились люди.

– Мика, где Филипп! – кричал Роберт и неистово тряс лежащую на земле женщину.

Та молчала, ее широкораспахнутые глаза не мигая смотрели на звезды, а волосы и земля под головой уже были алыми от крови.

Осознав, что Мика мертва, старик кинулся в огонь.

– Филипп!

– Его там нет, – промолвил Дейон нагнав его и схватив за полу тартана, пытаясь удержать.

– Пусти! Филипп!

Император, не привыкший к физическим нагрузкам, не одолел обезумевшего от горя отца. Роберт с легкостью его оторвал от себя, как репей от одежды, после чего снова рванул вперед.

– Что тут у нас?!

Пока Роберт кидался на пламя, пытаясь проникнуть в дом, к ним приблизилась троица мужчин, двое из них были вооружены мощными самострелами.

– Без фокусов, маг, – один из арбалетчиков, заросший густой светлой бородой детина, целился в Дейона. – Руки держи так, чтобы я их видел.

– Вы же северяне? – изумленно прошептал Император.

– И что? – плюнул в его сторону бородатый.

– Мы тоже кушать хотим, – хохотнул рыжий мальчишка ломающимся голосом. – А у вас одежки красивые.

Он кивнул на посла в дорогой хоть и запыленной одежде. Черный бархатный камзол с серебряной вышивкой, дорогой тартан со сложным переплетением нитей и магической защитой, соответственно, представляли собой желанную добычу для разбойников.

– Так забирайте их, но оставьте нас в покое, – попросил опомнившийся Роберт, судорожно хватая ртом воздух.

– Кидайте сумки.

Пожар бушевал, пожирая дом, а они стояли под прицелом мародеров, пока те перетряхивали их вещи. Жар нарастал, почти обжигая спины. Роберт еле держался на ногах и задыхался, схватившись за левую сторону груди и сотрясаясь от мелкой дрожи.

Колени старика подкосились, и он беспомощно осел на землю.

– Не смей! – прикрикнул второй арбалетчик, как только Дейон хотел подхватить упавшего старика.

К нему приблизился бородатый и зарядил кулаком в живот:

– Куда собрался, сопля великана? – прошипел мародер.

– Моему другу плохо. Он болен, и его сердце вот-вот остановится, – взмолился Император, поднимая руки вверх. – Прошу, нужно ему помочь.

– Когда мы закончим, можете хоть целоваться. А сейчас выворачивай карманы, медленно.

– Да это имперские скоты! – вскрикнул рыжий, вытаскивая из сумки Роберта некогда белые шелковые одежды сенторийского кроя и потряхивая ими. – Хотели притвориться нашими!

Из другой сумки выпала золотая маска. И на миг воцарилась гробовая тишина.

– Стреляй! – со злостью прошипел бородатый громила второму арбалетчику и сам тут же спустил тетиву.

Дейон не успел увернуться – арбалетный болт был намного быстрей. Грудь разорвалась болью, а мир разом померк. И он закричал, вкладывая весь остаток жизненных сил в это последнее отчаянное воздействие, перед тем, как провалиться в беспробудную тьму.

Позднее он не почувствовал, как его несколько раз пнули, а потом перевернули и силой выдернули застрявший между ребрами болт, разрывая ткани.

– Добром в такое время не разбрасываются, – недовольно пробурчали над распростертым на земле телом.

Но спасительное беспамятство длилось недолго. Невозможно даже сделать вздох или пошевелиться. Звуки доносились словно издалека, несмотря на то, что он не в маске. Глаза не открывались, но это было не нужно, потоки волн привычно проходили сквозь тело стремительно и неотвратимо, до мелочей передавая все, что происходит.

Рядом лежат тела. Но важен только бездыханный старик, стук сердца которого больше не ощущается. От этого еще больней.

Разум растворялся в этой боли. Невыносимая мука нарастала, заменяя чувства и сознание. Прямо как когда в его камеру заходили прокураторы, чтобы лишить сил. Рядом кто-то возился и сопел. Похоже на Пугливого, но не он. И не Ломаный. Не было ни Мягкого, ни Сильного.

Только Огромный. Самый ненавистный и жестокий из всех.

Его магию обнаружили и пришли за ним.

Страх наравне с ненавистью вновь затопил его сущность без остатка. Только обрывки происходящего осколками впивались в сознание.

– Потроха великана! Имперцы!

– Стоять!

Стук копыт, возня и жалобные стоны.

Грохот рухнувшего дома, и огонь, добравшийся до неподвижного тела того, кто был ему другом.

Чавкающая под сапогами солдат и копытами лошадей грязь.

И убийственно знакомый сиплый голос Огромного:

– Погуляли, Ваше Императорское Величество, и хватит. Вот чего тебе не сиделось в Запретном Городе, великаново отродье?

Глава 52 – Поединок чести

Капитан уверенно вел «Ирбиса» вдоль негостеприимного берега с отвесными скалами, которые препятствовали чужакам заплывать с западной стороны. Только те, кому хорошо знакомы подводные течения и камни, хитрые встречные ветры и потоки, осмелился бы подойти на судне к неприметной, затерянной в горах бухте. Вокруг летали и голосили упитанные чайки, приветствуя возвращение Артура на родину.

Это путешествие отняло много сил у контрабандистов, которые от встречных судов узнали, что в порты вертийцам заходить и пополнять трюмы провизией нельзя, а Север кишит имперцами. Вода была почти на исходе, последние сухари и соленая рыба закончились еще вчера. Угрюмые, голодные, они напряженно всматривались в белое молоко, затянувшее берег, но менять курс уже было поздно.

Команда и капитан сначала с опаской отнеслись к подозрительному пассажиру, но он был своим, что заставило уважать его скрытность и не лезть с ненужными вопросами после неутешительных новостей о вторжении Сентории в Вертис.

Моряки не горели желанием становиться рабами, поэтому долго решали, что же предпринять. Единственным выходом было бы пиратство. Еще более рискованное дело, чем контрабанда. Некоторые переживали за семьи и друзей, но в контрабандисты, как правило, шли люди отчаянные и необремененные обязательствами, в отличие от Артура. Ему предложили присоединиться к пиратскому братству и отправься на Остров Плачущего Великана. Но он отказался, так как его ждет беременная жена. Капитан вернул ему венчальный браслет. Хотя если бы он знал, кто перед ним, то даже не взял бы плату.

Бросив чуть в отдалении от привычного места якорь, капитан распорядился нескольким матросам проверить берег. Артур вызвался их сопровождать. И ни у кого не вызвала подозрений его просьба. И было понятно, что на корабль он уже не вернется.

В паре часов от бухты начиналась Тропа Смерти. Узкими ступенями, выдолбленные в отвесном склоне Пика Неба до Кольца Зари контрабандисты пользовались давно. Ни одна армия по нему не проберется в Лармад, а собственных контрабандистов лучше контролировать, так как другой путь они найдут всегда, поэтому Король и Верховный Магистр оставляли им эту лазейку.

К удивлению Артура в осажденную столицу, кроме него самого, собирались пройти еще двое отчаянных смельчаков с «Ирбиса» в надежде примкнуть к армии, сделать там карьеру и покончить с контрабандой. Но обнаружив, что Лармад захвачен, а раненый Король с Королевой должны быть казнены на Площади Звезд следующим днем, они поспешили вернуться на корабль.

Лионкор облюбовали захватчики. В замке Роктавов, Гнезде Журавля, хозяйничал Крыс. А в замок Тонгилов было не пройти из-за последствий Темного Дракона. Артур не имел понятия, что стало с Агнетт и Этаном, с его кланом и армией. Снова он оказался в безвыходной ситуации, только в разы хуже, чем в Риу. Если бы Клеймор вернулся в Вертис, то имперцам пришлось бы убраться восвояси. Но меч остался в Кабинете Императора, погибшем в пожаре.

Артур направлялся к Площади Звезд вместе со всеми северянами, которых сенторийцы фактически загоняли туда, чтобы подданные увидели смерть своего бывшего правителя от руки нового хозяина. Женщин и детей насильно вытаскивали из жилищ и заталкивали в толпу. Среди красных плащей мелькали серые. Маги, следящие за тем, чтобы никто не сопротивлялся, не церемонились и вовсю использовали магию Гипноза и звука.

Площадь Звезд была поделена на квадратные сектора магическими разделителями разных цветов. Людей, как овец, заставляли набиваться туда. А те, кто пересекал барьер, чтобы выйти, расплачивался болевым шоком и сильными ожогами. Мастера Звука использовали магические барабаны, чтобы утопить площадь в страхе и отчаянии.

Император собственной персоной в золотой маске восседал на огромном троне, которого тут отродясь не было. Притащили с собой что ли? Южанам лишь бы пустить пыль в глаза. Хотя на самом деле Людоед – ничтожество, без своих фокусов.

Вертийские предатели выстроились дополнительной стеной перед трибунами и постаментом для казни. Среди них Артур увидел своего незаконнорожденного сына. Этан кусал губы в кровь, а его за плечи держал старый знакомый – сэр Миллир. Можно не переживать. Он не даст молодому горячему парню наделать глупостей, как прямо сейчас собирается сделать его отец.

Артур медленно продвигался вперед среди хмурых или плачущих горожан. Достигнув границы он остановился в ожидании.

Пришло время проверить новую конечность. Магическую энергию металлическая рука расходовала экономно. Несмотря на то, что прошло достаточно много времени с тех пор, как они со Зандром разошлись, уровень заряда еще держался на высшей отметке.

Барабанная дробь плотным потоком накрыла всю площадь, но с Печатью Императора не страшна ни она, ни барьеры, ни магия серых. Опасаться стоило только Бизона, но на Главного Прокуратора у Артура были особенные планы.

Сциор стоял справа от Императора. На лице – самодовольная ухмылка, а на лысой голове – небольшая плоская шапочка, чтобы северное солнце не пекло в эту безобразную голову. Его серебристый костюм украшали металлические вставки – ненужная деталь только для создания впечатления доспеха, так как он располагал древним артефактом защиты, разработанным самим Победителем для главнокомандующего армией.

Имперцы вскинули правые руки, славя Людоеда, когда под конвоем вывезли Короля и Королеву. Раненый Леонис выглядел очень плохо, а его жена с видом, полным совершенного достоинства, поддерживала бледного и осунувшегося мужа.

Пора.

Артур вышел за барьер. Серые переполошились, но их магия не причиняла ему никакого вреда.

– Людоед, я вызываю тебя на поединок чести! – во всю мощь своего громогласного голоса закричал он.

– Шатун, нет! – воскликнул Леонис, но его загородили серые и накрыли магическим куполом, который помимо охранной функции не пропускал звуки.

– Как Магистр Войны я принимаю твой вызов вместо Его Императорского Величества, Тонгил, – холодно бросил Сциор, выходя вперед. Над его одеждой росчерками с легкой рябью засияла магическая защита, повторяя контуры тела.

– Для тебя, ничтожество, я сэр Артур или герцог Тонгил. А ты, Людоед, что? Струсил, слабак? И решил отделаться своим прихлебателем? – рассмеялся Артур, специально прилюдно нанося непростительное оскорбление Императору. – Ты тупица, если думаешь, что сможешь удержать Север.

– Закрой пасть, Тонгил, – прорычал Бизон, вытаскивая маятник. – Сейчас из нее пойдет кровавая пена.

Сциор атаковал с места, но Артур выставил вперед металлическую руку, скрытую до этого складками красно-черного тартана, и отбил ладонью виброудар Магистра Войны. Несколько солдат вскрикнули, упав на землю. Некрасивое лицо лысого прокуратора скривилось в гримасе гнева, но глаза стали настороженными.

– Кажется, я догадываюсь, где ты взял эту штуку, – прорычал Сциор перед новой атакой. – Ты мерзкий вор, Тонгил?!

Артур несколько раз подряд отбил смерть, нацеленную на него, в имперских солдат, а серые плотным кольцом окружали участников дуэли и выставляли щиты.

Людоед безучастливо наблюдал за происходящим. Золотая маска сверкала в лучах яркого, но холодного солнца.

Барабаны смолкли, и северяне за барьером громко поносили Императора, прокураторов и всех сенторийцев разом.

Орейны и предатели из других кланов смешались, так как Этан Веспа, вдохновленный появлением отца, наконец, вырвался из хватки сэра Миллира, бросаясь на врагов и подавая пример не удержавшему его старику и остальным.

Началась свара.

Король и Королева пытались рассмотреть что-то сквозь купола на площади творилось Великаны пойми что.

Вертийские маги сняли часть барьеров и разъяренная толпа северян хлынула на имперцев. Старики и женщины, сравняв численный перевес южан, отчаянно сражались за свое будущее. Сенторийцы смешались и начали отступать, пока их главнокомандующий был занят боем с опасным противником, который даже не был магом.

Теперь они дрались на мечах. Клинок прокуратора не мог сравниться ни с Клеймором, ни с Вибрантом, но он был магическим. Артур лучше владел мечом, чем Бизон, но у него был самый обыкновенный клинок, не способный бы принять на себя удар магического оружия. Поэтому пришлось отбиваться металлической рукой, держа меч в левой для атаки.

Сделав обманный финт, Артур провел удар и лишился половины клинка. Но он намерено продлил атаку, перехватив обрубок в правую руку и проскользнув сбоку от лезвия в попытке всадить его Бизону в шею. Световой доспех раскрошил остатки его обыкновенного меча в пыль, но ничего не сделал механической руке, которой Артур нанес противнику скользящий удар в грудь. Доспех выдержал. Рука тоже. Но Сциор упал.

– Серый Корпус, ко мне! Берите Тонгила! – приказал имперским магам прокуратор, тут же вскочив на ноги и отступая.

– Ты подлая тварь, Бизон. Я повешу твою голову в качестве охотничьего трофея на стену! – пророкотал Артур, перенаправляя очередную виброволну Сциора в него самого и тесня его к трибуне с невозмутимым Людоедом, пытаясь нарастить свое преимущество и сократить дистанцию.

Два десятка серых пробиралась сквозь побоище к дуэлянтам, на ходу уничтожая противников, в том числе, ударяя в спины.

Со всех сторон в Артура полетела смерть. Он отбивался, как мог, но их было слишком много. Его сбило с ног, и он упал на колени. По лицу текло что-то теплое. Сциор ревел и в бешеном темпе вращал маятник.

– Не убивать! – орал прокуратор и метал виброволны. – Взять живым!

Артур пытался подняться на ноги и одновременно оказывать сопротивление, но периодически его сильно прикладывала об землю очередная не отбитая виброволна.

Он потерял сознание.

Северяне были не в лучшем положении. Против хорошо вооруженных обученных солдат и магов у них не было шансов.

Битва в одно мгновение превратилась в кровавое побоище.

А Император равнодушно наблюдал за своей армией, которая на его глазах вырезала, как скот, обычных горожан захваченного им города.

Когда Артур пришел в себя, то все было кончено. Площадь Звезд утонула в крови, став Алой. Короля и Королеву Вертиса казнили в тот же день в назидание немногочисленным выжившим в бойне с имперцами.

– Вы сняли с него все? – сквозь туман послышался хриплый голос.

– Да, все темпорали и всю одежду, проверили желудок и кишечник. Я не знаю, что блокирует магию гипноза, экселант Суг, – проговорил Крыс. Он долго пытался, но все же признал свое бессилие, чем был явно расстроен.

– Этот темпораль – сложное устройство. Видимо, в ней есть функция блокировки воздействия на хозяина, как у Печати Прокуратора. Попробуй действовать грубо.

Но это не особенно помогло, рука надежно защищала пленника от воздействия чужой вибрации. Тогда имперцы решили прибегнуть к побоям. Его, Артура Тонгила, могучего Шатуна, которого легче убить, чем сломить, избивали дубинками и кулаками, пытали долго и упоенно. Пытались снять темпораль, но тот прочно сросся с телом, связав металлические части с некогда поврежденными сосудами, нервами и мышцами.

– Где Меч, Тонгил? – сотый раз спрашивал разъяренный Бизон.

Артур уже не помнил, сколько раз ему задавали этот вопрос, но отвечал всегда примерно одинаково.

– Я тебе его затолкаю в зад, Бизон, чтобы вышел через глотку. Тогда узнаешь.

– Где Кассель? Откуда у тебя его Печать?

– Он потерял, а я нашел.

– Не расстраивай меня, Тонгил, иначе пожалеешь об этом.

– Ты убил мою семью и моего Короля. Больше тебе нечего отнять у меня.

– Достоинство и честь. Я отниму и их.

– Подавишься, Бизон.

– Экселант Суг, Тонгил.

– Сэр, Артур, скотина!

Надо отдать должное упорству имперцев, они очень старались выбить любыми способами из него информацию о Клейморе. Но и тут его новая конечность проявила себя неожиданным образом, не только блокируя магическое воздействие, а также исцеляя своего носителя в течение нескольких дней даже от самых тяжелых переломов.

После очередного допроса Артур лежал на полу в камере. Камень приятно холодил пылающую кожу. Он закрыл глаза в надежде поспать перед следующим визитом экзекуторов, а темпораль уже начал восстанавливать его тело. Жаль, что повлиять на это Артур не мог. Он бы предпочел смерть в бою бесконечным мучениям.

– Шатун?!

В камере было темно, но кто-то был совсем рядом.

Явились. Причем раньше обычного. Наверное, решили применить какой-нибудь новый способ, пока он не регенерировал в достаточной мере, чтобы выдержать очередной раунд допросов.

– Шатун!

– Сэр Артур…

– Медвежий зад! Шатун, это же я. Небрит, конечно, но вполне узнаваем, в отличие от тебя.

Артур резко приподнялся и вскрикнул от боли.

– Стерх? Ты мне снишься?

– Нет, я снюсь этим ребятам, – прошептал тот, открывая решетку камеры. – Так что говори тише, а то разбудишь.