Текст книги "Убийца великанов 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Фед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

Глава 32 – Императрица Сентории

Киру привел в чувство болезненный укол в ногу. Недостаточно ощутимый, чтобы заставить ее подняться, но его хватило, чтобы разбудить сознание. Голова гудела, словно над ней бил огромный невидимый колокол, а тело не слушалось. Мир колыхался на огромных волнах и закручивался, не позволяя вынырнуть или вздохнуть.

Раздался громкий хруст, затем – лязганье и хлопанье ткани.

– Жива, – заметил Шепот.

Император!

Принцесса сразу же вспомнила, где, а главное, с кем находится. Она подскочила и застонала, рухнув обратно на пол. Ноги подкашивались и не слушались, как на мокром льду.

– Д-да, – вынуждена была согласиться она, внимательно осматривая себя. – Простите, Ваше Величество, я немного не в себе.

– Просто Дейон. Не в себе много, – он поерзал на горе подушек.

– Хорошо, просто Дейон. Вы правы. Но мне страшно, очень страшно, понимаете…просто Дейон. В такие моменты я поддаюсь своему чересчур бурному воображению…

Если бы только она могла приказать остановиться собственным мыслям и фантазиям, что терзают ее самыми ужасными вариантами развития событий. Увы, с собственной головой совладать сложней всего, как говорил Верховный Магистр.

– Не бойся.

– Ну, вы же Людоед. В смысле Император. Всесвет. Чушь какая-то… Нет, стоп, – ей удалось, наконец, сделать глубокий вдох и перевести дух. – Просто Дейон. Я хотела сказать, что вас все боятся. И я боюсь.

– Страшный. А ты дура, – в этот момент она могла поклясться, что ее муж обиделся.

Кажется, Императору не нравится, что он у всех вызывает страх? Только он сам виноват, потому что ничего толком не объясняет. И образ этот, полный мрачной таинственности.

Хотя она тоже хороша – ведет себя, как неуравновешенная истеричка. И теперь стыдно даже не перед навязанным мужем, а перед всеми наставниками и родителями.

Беглый осмотр подтвердил, что Дейон не воспользовался беспомощностью жены, пока она была в обмороке. Тогда Кира проверила рукав и обомлела.

Он забрал ее оружие!

Пронести нож она бы не смогла, поэтому пришлось сообразить кое-что другое. Она захватила палочку в саду и украдкой заточила ее, вырезав незамысловатый узор, преобразовывающий дерево таким образом, что оно становится таким же прочным как металл. Этому приему ее научил Зандр, чтобы в случае необходимости у нее было какое-то подобие оружия. Хотя бы из невзрачного прутика.

– Чего вы от меня хотите? – спросила Кира, гордо вскинув голову.

– Кровь. Надо.

Кира уцепилась за край кровати и тяжело поднялась, думая про себя: «А мне надо стать вдовой. И как можно скорей!».

Она оставила себе одну подушку, а остальные положила между ними на манер стены. На всякий случай. Если что-то пойдет не так, то она огреет Дейона одной из них. Это не остановит его, но может выбить из колеи и заставить потерять концентрацию. Пока он будет ее восстанавливать, можно убежать либо нанести удар.

Дядя Артур утверждал, что потребуется нескольких секунд, чтобы справиться с дезориентированным магом. Главное, сбить его с толку. Кира была уверена, что Императора никто не был по голове подушкой, поэтому удивление в этом случае ему обеспечено. А вот как развить свое преимущество, она не знала, поэтому решила попытаться заговорить ему зубы.

– Итак. Вы хотите моей крови? – тихо спросила она, когда с баррикадами было покончено.

– Нет. Надо.

– Вы ее всю выпьете?

– Надо мало, – уточнил он.

– Ну, это меняет дело, – в ее голосе прорезался плохо сдерживаемый сарказм. —Понемногу можно брать, пока не кончится.

«А может он один из кровопийц и он носит маску потому, что у него три глаза, огромные острые зубы и когти?» – как молнией поразила Киру догадка.

То что Император после смерти стал жертвой потусторонней сущности и получил ее силу – самое простое и логичное объяснение его невероятной мощи!

Она выглянула из-за мягкой стены, чтобы хорошенько осмотреть мужа на признаки одержимости, но вместо этого заметила розовую кучу на белой ткани. Куча громко тарахтела и колыхалась. Затем из нее вытянулась вверх когтистая лапа. Это Брысь нагло улеглась на Дейона и вылизывалась.

– Значит, не кровопийца, – Кира даже немного разочаровалась.

Удивительно устроен разум человека. Он способен малейшую деталь возвысить до небес или закопать глубоко в землю. Сэр Зандр объяснял Кире, как использовать эту способность в свою пользу, но теория очень сильно отличается от практики. В ней отсутствуют эмоции. Их контролировать учатся годами. А у нее было всего несколько месяцев.

– Кто?

– Я приняла вас за духа в чужом теле, который жаждет крови. Но кошки не выносят их, поэтому я допустила ошибку.

– Ноне вайталерн, – ответил он по-имперски.

Сенто звучал просто убийственно смешно безмолвной речью. Это очень странный язык, где половина букв не произносится, а вторая – искажается в зависимости от множества факторов. Сейчас в ее голове они прозвучали все, как при написании.

У Киры вырвался тихий смешок.

– Прошу прощения. Это нервное. Вас же не просто так прозвали Людоедом, – она подавила желание захихикать, быстро пересказывая известные ей факты из мифологии. – Вейталы являются злобными сущностями, вселяющимися в оказавшихся на пороге смерти людей. Они пьют человеческую кровь, чтобы продлить свое пребывание в реальном мире. А когда тело носителя разрушается, они возвращаются обратно в Бездну Хаоса. Я рада, что вы не один из них. Но тогда зачем вам моя кровь?

Возникла пауза. Кира терпеливо ждала ответа, всматриваясь в неподвижный силуэт Императора с копошащейся на нем кошкой. Брысь самозабвенно мяла его грудь лапами и довольно урчала.

– Эй? – позвала она спустя некоторое время.

– Пачкать ткань. Бельё.

– Зачем? – его ответ привел Киру в самый настоящий ступор.

– Отстать.

– Простите. Не буду мешать вам спать.

– Не ты. Первый раз надо кровь.

– О…портки великана! – громче нужного произнесла Кира и тут же прикрыла рот руками.

Император с шумом выдохнул.

– Простите, пожалуйста, – с раскаянием произнесла она одними губами. – Я не специально.

Какая же она глупая! Ей объясняли, что в первый раз с мужчиной девушке не только больно, но еще должна появиться кровь.

– Так вы меня и мою кровь не хотите? – уточнила она, чтобы убедиться, что правильно его поняла.

– Нет.

Ответ одновременно обрадовал и немного раздосадовал. Жаль, конечно, что она не красавица, но в данных обстоятельствах, это безусловно прекрасно.

– А что вам тогда вообще нужно?

– Покой.

– О. Хорошо, я согласна. Покой в обмен на мою кровь.

От сердца отлегло. Император не собирался ничего с ней делать – ни есть, ни чего похуже. Он не снимал одежду и не открывал лицо. Это было похоже на что угодно, но не на то, что он собирался приступить к супружеским обязанностям.

Релдон упоминал, что Дейон равнодушен ко всему. Возможно, поэтому прокураторам срочно нужен был наследник, пока он еще способен быть с женщиной. Но они опоздали. И разбираться в этом не ее забота. Киру устраивало, если ее тоже оставят в покое.

– Мне необходимо что-то острое.

– Это, – Император межденно помахал ее заточенной веточкой.

Кира придвинулась, протянула руку и надавила на острый край палочки. Сил не хватало довести дело до конца. Пришлось усилить нажим, только боль сдержала ее, и кожа не поддалась.

Дейон с неожиданной ловкостью перехватил ее руку и резко дернул, подставляя ладонь под теплую алую струйку. Брысь метнулась куда-то в сторону. Кира не успела испугаться, так быстро все произошло.

– Кровать, – скомандовал он, разжимая захват.

Второй раз повторять не было необходимости. Пока он пытался устроиться удобнее на своих подушках, запустив руку куда-то под покрывало, она испачкала простынь. Кровь свернулась слишком быстро, поэтому она несколько раз сжала палец, пытаясь выдавить побольше.

– Себя.

– Не смотрите, – смущенно прошептала она.

Он демонстративно отвернулся всем корпусом.

Плюнув на окровавленный палец, Кира провела по внутренней стороне бедра и улеглась на своей половине кровати, укрывшись одеялом с головой. Заснула она сразу, как только прикоснулась головой к подушке, под мерное сопение своего мужа-заговорщика, размышляя о том, как поведут себя прокураторы, когда увидят это с утра.

Релдон вообще не подал вида, а Свен был вежлив не более обычного. Они поприветствовали ее за завтраком и куда-то исчезли. Кира даже заподозрила, что они не заметили кровь на простынях. Но ее сомнения развеял уродливый прокуратор-коротышка, который в тот день впервые появился в Запретном Городе. Она подозревала, что это именно его ночью притащили на себе гвардейцы.

Когда Роберт Стригидай охарактеризовал Касселя Мигга, как отвратительнейшее из живых существ, что когда-либо носила земля, принцесса рассмеялась в полной уверенности, что старик шутил.

Не шутил.

Прокуратор Востока был гнусным и мерзким не из-за своей отталкивающей внешности, а из-за того, что за ней скрывалось. За уродливым фасадом была такая же уродливая душа.

Северяне прозвали его Комаром. Он был самым настоящим кровопийцей, по капле отравляющим настроение двойственными намеками, сальным взглядом и похабной ухмылкой. Но хуже всего были его навязчивые прикосновения. Он делал вид, что это невзначай, но Кира не была настолько наивной, чтобы не понимать истинное положение вещей.

При первой встрече он задержал ее руку в своей и долго не выпускал, припав к ней слюнявыми губами. Было влажно и противно. В Сентории принято приветствовать дам, прикладываясь к их ручкам, но мимолетно, не касаясь губами.

Комар сделал комплимент ее гладкой нежной коже, отметив также ее алебастровую белизну. Хорошо, что для поцелуя подавалась правая рука. Ведь на левой алел вчерашний порез.

Этот скверный тип приобнял ее за плечи, отодвигая стул, чтобы она села рядом с ним. Пришлось несколько раз вежливо отказаться и прекратить трапезу до ее окончания, так как он выводил ее своими гадкими речами, стреляя глазками.

– Прекрасная ночь выдалась сегодня, не так ли, Ваше Величество? – подмигнул Кассель. – Ночь воссоединения. А сегодняшняя будет еще восхитительней. Вы готовы к двум подряд незабываемым ночам?

– Боюсь, что нет, экселант Мигг. Незабываемым может быть что-то в единственном экземпляре. Если нет, то это уже обыденное повторение.

– Я вас понимаю.

«А я вас нет», – думала Кира, ковыряя вилкой очередное блюдо.

Кусок в горло не лез, когда напротив сидел Комар и усмехался, слизывая соус с ложки, что ей к вечеру нужно набраться сил, иначе она слишком быстро заснет, не успев в полной мере насладиться пребыванием в Запретном Городе. А когда Кира, забывшись из-за почти бессонной ночи, чуть зевнула, коротышка лающе рассмеялся и заявил, что теперь ей придется отдыхать днем для того, чтобы угождать супругу.

– Тяга к прекрасному и неповторимому похожа на безумие.

«Вы уж точно ненормальный», – почти вырвалось у нее.

– Когда готов сгореть дотла в том пламени, которое разжигает страсть…к жизни, – продолжал он декламировать какой-то бессвязный бред с двояким подтекстом. – Вам знакома эта жажда также, как мне. Вы тоже чувствуете это великое нетерпение по ночам, которое разрывает на части распаленное нутро?

«Я чувствую жажду увидеть твои разорванные внутренности и поджечь их», – воображение тут же нарисовало эту картину в голове.

Жаль, что он был прокуратором и ему нельзя было дать пощечину. Хуже всего было то, что недомерок не стеснялся присутствия слуг и гвардейцев, которые не обращали на его неподобающее поведение никакого внимания.

– Уходи, – раздался Шепот Императора.

Кира сбилась с шага и завертела головой в поисках мужа. Из-за угла вышел Комар.

– Беги, — скомандовал Дейон.

Она бросилась в соседний зал и открыла дверь тайный проход. В нескольких шагах от входа было смотровое окно. Ну, не окно конечно, а маленькая замаскированная дырочка для глаз.

Комар, переваливаясь и припадая на правую ногу, торопливо пересекал зал. До Киры донеслось его недовольное бурчание.

– Быстрая мерзавка. Не принцесса, а кобылица.

За прокуратором следовали двое гвардейцев, которые весь день не отходили от него ни на шаг.

– Можно, – сообщил Дейон, когда они отошли достаточно далеко.

Но вместо того, чтобы покинуть укрытие, она пробралась тайными переходами до своей спальни и не выходила оттуда до вечера, болтая с Императором.

– Вам ведь не нравится экселант Мигг?

– Нет. Плохой.

– Тогда почему вы его терпите и не прогоняете?

– Устал.

– Прошу прощения, Дейон, но не похоже, что вы перенапрягаетесь. Вы ведь совершенно не интересуетесь делами в столице. Даже тем, что творится у вас под самым носом!

– Очень устал.

– Судя по всему, у вас то, что называется «черная тоска». Полная апатия и безучастность ко всему окружающему. Даже помыться нет ни сил, ни желания, несмотря на то, что все чешется. От этого недуга есть лекарство.

– Нет.

– Есть. Только в вашем случае оно не поможет. Вы не сможете обратиться к магу Гипноза, чтобы он своим воздействием перекрыл ваше нежелание жить. Вы сильней всех, кого я встречала, ваша ответная вибрация раздавит любого. А проточной воды понадобится…целое море. Не меньше Празаса.

– Да. Устал.

– Тогда мне вас жаль.

После расслабляющей ванны с ароматическими маслами, Кира готовилась отправиться к мужу. Прокуратор вошел и снял свою серебряную маску. На его губах играла улыбка. Не широкая и радостная, а почти неуловимая, словно он никогда этого раньше не делал.

– Вы удивительная, Кирана, – проговорил он. – Вам удалось то, чего мы пытались добиться несколько лет. После сегодняшней ночи Его Величество был на удивление бодр и даже…вы сами все увидите. Это исключительно ваша заслуга. Признаюсь, в отличие от Свена, до этого дня я не верил, что у вас хоть что-то может получиться. Я впервые рад, что ошибся.

– Вы рано радуетесь, экселант Вим.

Ее щеки загорелись от смущения.

– Вам не за что краснеть. Запомните это раз и навсегда. Что бы не происходило между мужчиной и женщиной наедине, этого никогда не стоит стыдиться.

У нее чуть не вырвалось признание, что прошлая ночь была обманом. Пусть думает, что она стесняется, поэтому у нее такой частый пульс, чем то, что Кира так и не привыкла лгать в лицо собеседнику. Она понадеялась, что глубже смотреть он не станет.

– Мне нужно вам кое-то отдать, – в его голос вернулась холодность.

Релдон жестом подозвал слуг, которые внесли богато украшенную шкатулку. Он откинул крышку, и Кира невольно ахнула и подалась назад.

На бархатной подушке лежала золотая маска – копия ее лица. Только неживая, бездушная, страшная.

– Теперь вы Императрица, Кирана. Завтра состоится Ритуал Призыва, где вы появитесь перед вашим народом вместе с Императором.

Ей пришлось нацепить на себя эту гадость и пройти так через весь дворец. Теперь охрана и слуги падали ниц, когда ее видели.

Да, императорские маски из золота. Но по факту, ничем не отличается от тех, что закрывают лица прислуги.

Дейона в спальне еще не было. Кира со злостью сорвала и отбросила от себя маску, та ударилась о пол и немного погнулась. Императрица подняла ее, посмотрела в прорези глазниц и со всей силы швырнула о стену, рассмеявшись тихо и с горечью. А потом она громко расхохоталась. Неистово, взахлеб, выплескивая всю накопленную ярость и печаль.

Когда появился Император, она окончательно обессилела и равнодушно рассматривала потолок. Он умостился на своей половине и недовольно засопел.

– Да? – пробормотала она, совершенно не желая разговаривать. Но игнорировать его нельзя.

– Чистый.

И правда. Кира не могла в это поверить и придвинулась принюхиваясь. От него приятно пахло чем-то травянисто-свежим, а не мускусно-кисловатым, как обычно.

– Спасибо, – удивленно прошептала она.

Глава 33 – Гибель Дома с Кукушкой

Северян в «Неукротимом ибексе» не было. Вернее, были, но не те, которые были нужны Релдону. Задержав там, всех, кто контактировал с герцогом Тодгилом и мессером Стригидаем, выяснилось много интересного. Эти двое передавали множество записок, часть из которых попала в руки прокуратора. Из того бреда, который там написан, было ничего не понятно. Если это и был шифр, то взломать его пока не удалось. Аресты и допросы продолжались, так как цепочка оказалась чересчур длинной. После полукровок и представителей других народов, дело дошло до нищих и банд.

Терпение прокуратора лопнуло. Ему на Ритуале Призыва не нужно лишнего шума, поэтому он лично решил побеседовать с подозреваемыми. И ничего путного не добился.

Когда Релдону доложили, что появился новый провал в Каменном Городе, он как раз выходил из павильона номер два, или Внутреннего Штаба, подвалах которого проводились дознания и держали заключенных до казни. Он накинул серебристо-серый плащ, вскочил на коня, и подал знак двигаться сопровождающему отряду гвардейцев, а также десятку магов с механиками.

Еще на въезде в Каменный Город были слышны крики. Навстречу, тускло сверкнув металлическим телом, выскочила темная тварь. Приплюснутое тело, восемь гибких ног и нечеловеческая скорость. Прокуратор уже встречал таких, только крепко спящих вдоль внутренних стен Запретного Города.

– Всесвет, что это?! – вскричал идущий впереди гвардеец и остался без головы.

– Великаний з…

Лошадь второго упала, подминая под себя всадника.

Началась свалка.

Релдон резко натянул поводья и приказал перегруппировываться, тем временем темпораль расправился еще с несколькими солдатами. Конь прокуратора споткнулся, и он вылетел из седла, больно ударившись плечом. Гладкий металл блеснул совсем рядом.

Время остановилось.

Как и сама тварь.

Они застыли друг напротив друга, а вокруг суетились люди, не зная, что предпринять. Серые раскручивали маятники, но не торопились пускать в ход магию, боясь задеть прокуратора.

Теперь, когда темпораль замер, было видно, как прекрасно и искусно выполнен корпус и…ноги, щупальца, лапы? От его брюха исходило слабое белое свечение и низкий раскатистый гул.

– Ну, привет, творение Первого Императора, – тихо промолвил Релдон и протянул руку.

Тварь дала к себе прикоснуться.

– Спи, – плавно постучав по металлу указательным пальцем три раза, прошептал прокуратор.

Свет погас, щупальца наполовину втянулись в корпус.

– Экселант Вим? – осмелился приблизиться один из магов.

Древний темпораль не среагировал.

– Все в порядке. Подготовьте это к транспортировке в Запретный Город.

– Мне очень жаль, экселант. Ваша лошадь… – молодой гвардеец опустил голову, даже не пытаясь подвести его захромавшего коня и подавая поводья своего.

Релдону было все равно. Он ликовал.

Наконец, из провала появилось что-то стоящее!

Стражей полно в Запретном Городе, но они в плачевном состоянии, и запустить их уже невозможно. Этот экземпляр мало того что сохранился, так он до сих пор функционировал!

Он задумчиво погладил сквозь одежду сложный темпораль и Печать Прокуратора.

Таких медальонов было девять, и сделал их лично Первый Император для своих союзников – королей, плечом к плечу сражавшихся с великанами. Именно благодаря печатям, им не были опасны его творения, и они имели доступ ко всем помещениям Запретного Города…кроме Кабинета.

Экселант Вим, сюда! – взволнованный окрик серого вернул Релдона к реальности, и он поспешил посмотреть, в чем дело.

Это был самый большой провал из всех, что он видел. Масштабы разрушения поражали. Трещина пересекала Литейную поперек, несколько зданий обрушились прямо в туннель, а известную достопримечательность – Дом с Кукушкой разорвало пополам. Одна часть, в которой непосредственно и находилась знаменитая механическая птица, пока устояла.

Тела местных жителей в неестественных позах лежали на мостовой в кружевах собственной крови, текущей тонкими ручейками между старыми дорожными камнями.

Кто-то стонал.

– Экселант Вим, – позвал тощий маг, стоя у самого края. – В туннель уже поступает вода.

– Тут еще один! – раздалось со стороны оставшейся половины Дома с Кукушкой. – Но он не двигается.

Релдон подошел ближе и осмотрел второго охранника подземелий. Видимых повреждений не было, но он полностью раскрыт и конечности не втянуты, значит его чем-то шарахнули.

И тут он заметил то, от чего его на миг сковал ужас.

В зияющей дыре подвала в камере поглощения била в стекло женщина.

Его женщина.

Как она оказалась в этой дыре?!

– Мара?! – он резко поднялся и устремился вниз, чуть не совершив последнюю в своей жизни ошибку.

Границы дома были надежно защищены барьером. Видимо, на одну из них и напоролась тварь. В последний миг прокуратор чудом заметил слабый отблеск и остановился.

Релдон созвал своих людей и приказал оцепить весь район, затем оказать помощь пострадавшим. Проверив резонансную частоту барьера переносным маятником, он отметил высочайшее мастерство, с которым тот был установлен. Ритм вибраций был многоуровневым, что усложняло его нейтрализацию.

– Экселант Вим, мы упустим драгоценное время и туннель будет затоплен, – кротко сообщил все тот же тощий маг.

– Тогда поторопитесь и немедленно достаньте ее оттуда, – отрезал он и вернулся к прерванному занятию, замедляя вращение маятника для достижения равновесия со следующим слоем.

Больше смельчаков, готовых его отвлечь, не нашлось.

Ловушек оказалось не так много. Большая часть комплексных систем была повреждена и сгинула при разрушении дома. Но некоторые хитрые мышеловки заставили изрядно попотеть. Одна западня с колокольчиками оказалась настолько неожиданной, что угодил в нее один из высших магов.

– У кого-то было много времени на подготовку развлечений для гостей, – Релдон был взбешен.

Наконец, он добрался до стеклянной камеры, которая, как все подобные, была заперта не сложной магией, а механическим замком очень надежной конструкции. Магия тут бессильна. Стекло поглотит вибрацию. Механики, привыкшие иметь дело с тонкими магическими механизмами, не были готовы к такому повороту событий. Пришлось отправить за кузнецом и резчиком.

Мара очнулась и что-то сказала. Но закаленное стекло не пропускало даже акустическую вибрацию без импульса. Релдон покачал головой, дав понять, что ничего не слышит. Тогда девушка придвинулась к прозрачной стенке своей тюрьмы, обдала ее теплым дыханием и на запотевшей поверхности вывела перевернутое «К». Стерла и написала так, чтобы ему было понятно «Кас…сель». Потом по слогам следующее слово.

– Мигг предатель? – Релдон подавил смешок и кивнул. – О, да. Я знаю.

Но она продолжила выводить, но не закончив, покачнулась и упала.

– Мара? – он резко хлопнул ладонью по стеклу.

Она осталась лежать без движения.

Когда замок удалось вскрыть, вода почти доходила до колен. Он ворвался в камеру и вынес так и не пришедшую в сознание Мару из провала. Вскоре воды стало по пояс, поэтому люди спешно выбирались наружу. Релдон приказал им обыскать оставшуюся часть Дома с Кукушкой, а сам отправился в Запретный Город, забрав обессилевшего антиволна с собой.

Акцил занимался Марой, а прокуратор ждал новостей от тех, кто остался разбираться с провалом. Просто сидеть и ждать, как и сидеть без дела, он не привык, поэтому вскоре перед ним образовалась внушительная стопка финансовых отчетов для проверки.

Появился Ингер Мидс, поэтому пришлось отложить чтение очередного унылого доноса о присвоении средств, выделенных из казны на ремонт Фонтана Мира, который вряд ли уже когда-либо воскреснет.

– Экселант Вим. Мы нашли неоспоримые свидетельства того, что все это время вертийцы скрывались в Доме с Кукушкой.

– Кого-то из них удалось взять живым?

Он-то не сомневался, что темпораль-охранник расправился со всеми северянами, но все равно спросил.

– Мы опоздали. Они успели покинуть убежище…

Командант, вернувшийся к исполнению своих обязанностей из Канцелярии, в которой снова заправлял Кассель, вздрогнул не столько от резкого стука, сколько от быстрого движения руки. Релдон потер ушибленный кулак, прежде чем ответить.

– Есть какие-то зацепки, куда они направились? – в голосе прокуратора, как всегда, не было и намека на эмоции.

– Мои люди все проверяют. Они уходили быстро, поэтому не смогли собраться. Осталась лаборатория, а также часть оружия, припасов и какие-то документы. Все бумаги переданы в Канцелярию. Над ними уже работают. Вызваны переводчики и следователи по особым делам. Мы делаем все возможное, экселант.

– Осмотрели окрестности?

– Да. И патрули выставлены по всему району. Если ночью не объявятся, то двойной наряд обойдет Каменный Город. Затем устроим облаву, если вертийцы затаились. На Ритуал Призыва не будут допускаться вертийцы и полукровки. Мы не дадим им смешаться с толпой и перехватим у Золотых Врат. Нужно только ваше разрешение.

– Оно у тебя есть. Заблокируйте им все выходы из Риу. Они должны объявиться.

Релдон привык доверять своей интуиции, которая его никогда не подводила.

Если вертийцы все еще в Риу, то они точно попытаются испортить Ритуал Призыва.

Он не сомневался в этом, как и в том, что скоро их поймает. Ничего хорошего это им не сулит, особенно Верховному Магистру.

Мара до сих пор не пришла в себя, поэтому поводу он испытывал особенное нетерпение и ярость. Прокуратора что-то смущало, но он не мог объяснить что именно.

– Экселан Вим, прошу прощения… – осторожно начал Ингер, косясь в сторону.

– Да, Мидс?

– Могу я поинтересоваться?..

– Интересуйся.

– Что это? – почти равнодушно спросил командант.

Надо отдать должное спокойствию Ингера, у которого ни один мускул на лице не дрогнул, когда Релдон появился в сопровождении активированного Спрута. Охранный темпораль сейчас стоял прямо посередине комнаты.

– Это моя новая зверушка, Мидс. Отличная охранная порода.

– Должен отметить ее исключительный экстерьер. Напоминает тех, что ржавеют в саду. Можно погладить?

– Только если не жаль рук.

– Тогда оставлю свое любопытство при себе.

Дверь засветилась красным, подавая сигнал, что за ней ожидают гвардейцы. Релдон дал знак лакею впустить их. Вошедшие занесли два ящика, набитых каким-то хламом.

– Экселант Вим, вы просили осмотреть находки из Дома с Кукушкой, – сообщил вошедший с красными маг. – Это магические конструкции неизвестной конфигурации. Я ничего подобного ранее не видел. Может быть, вам знакома подобная техника? Остальное систематизируют во Втором Павильоне, – Мидс взял один из ящиков и поставил перед ним на свободное место на столе.

Все терпеливо ожидали, когда задумчивый прокуратор закончит перебирать содержимое первого ящика. Комендант и серый помогли ему разобрать его и разложить на полу детали и механические элементы, весьма отдаленно напоминающие остатки темпоралей в привычном их виде.

– Какое-то отсталое варварское искусство. Никакого изящества, – пробормотал Релдон, внимательно осматривая веселенькую погремушку, из которой что только не торчало. – Только северяне все еще практикуют такие приемы. Экселант Грис лучше меня разбирается в подобной технике, позовите его.

Один из гвардейцев тут же отправился выполнять поручение, пока второй ожидал, когда у него заберут ящик.

– Спрут, вторая дверь справа. Иди туда, – скомандовал Полоз, и темпораль послушно выдвинул щупальца-ноги. – Оставьте это тут.

Солдат боязливо приблизился, очень медленно опустил свою ношу рядом с проснувшимся охранным монстром и попятился к выходу.

Полностью развернувшийся Спрут направился в соседнюю комнату, не забыв напоследок закрыть за собой дверь. Ингер с любопытством проводил это ужасающее и чудесное устройство взглядом.

Входная дверь снова засветилась, но теперь серебристым.

– Приветствую, Релдон. Думал, тебя обрадует новость, что Император продолжает пребывать в хорошем настроении, – Свен с лоснящейся от довольства физиономией величаво вплыл в кабинет, даже не обратив внимания на вытянувшегося в струнку команданта.

– Можете быть свободны, Мидс. Но я жду результат.

– Я приложу все усилия, экселант Вим.

Как только он удалился, толстяк плюхнулся в кресло и почесал за ухом. Релдон молчаливо перебирал части механизмов.

– Хороший мальчик, но осторожный, – одобрительно крякнул Свен. – «Приложить все усилия» не значит исполнить немедленно. Жаль, что не задержался в Канцелярии надолго.

– Зато результативно. Заместитель канцлера арестован, а на его месте наш человек. Как и в трех отделениях из четырех. Их главы уже начали зачистку кадров, которую Комар даже не заметит, потому что он в моих руках.

– Тогда расправщики у нас в кармане, – Свен наклонился и потрогал конструкцию из висящих ленточек, бусин, камешков и пружинок. – Неплохо. Старая Школа.

– Я тебя для этого и позвал. Ты можешь подсказать, для чего эта вся дикость?

– Релдон, это не «дикость», а настоящее мастерство! – оскорбленно сказал толстяк, бережно проводя по подвешенным маятникам на палочке. – Мы привыкли полагаться на механизмы, забыв природу магии. А ведь для нее не нужны все эти сложные темпорали, когда из подручных средств можно собрать любое устройство, если знать, как это все работает и взаимодействует. Именно поэтому творения Императоров были такими уникальными, так как они чувствовали и знали суть механики. Душу вибрации.

– Я понял, что ты восхищен. Забирай свои новые безделушки. Только потом объясни, что они все делают. Это может подсказать, что задумали вертийцы.

– Так это от северян? Я слышал, что у них еще живы традиции, а теперь убедился в этом. С Верховным Магистром я не знаком, но всегда хотел поболтать.

Толстяк с пыхтением и трепетом сложил обратно в ящики все детали, что вытащил Релдон и вызвал слуг, чтобы они доставили это к нему в кабинет.

– А что насчет паукоподбного темпораля. Мне доложили, что ты оживил одного. Как ты смог это сделать? – сказал Свен, примостившись на диване и расставляя фигуры для игры в Шатранж. – Мы ведь что только не пробовали ранее…

– Он не из наших, а из пролома. Один из сохранившихся охранников Не-Города.

Релдону очень не хотелось рассказывать. Но на прямой вопрос хоть и не близкого друга, но соратника, он не мог не ответить.

– И творение Победителя тебя не убило?! – аж подпрыгнул на месте его собеседник, чуть не сбив все фигуры, которые закончил расставлять на черно-белой доске.

– Тебя бы тоже не тронуло.

– Но почему?

– Печать Прокуратора.

– А, пропуск. Первый Император был глупцом, безоговорочно доверяя своим приспешникам и создавая для них печати. Его потомки поплатились за это жизнью.