Текст книги "Убийца великанов 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Фед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

– Не имею привычки терять голову в битве. Мы будем вдвоем с Сэмом среди целой армии гвардейцев. Если они заметят, что в их ряды затесался враг, нам уже не выбраться. Надеюсь, вы запомнили все детали плана?

– Да. Но мне он не нравится.

– Он никому не нравится, – поддержал старика Зандр и протянул другу Печать Прокуратора, отобранную у Комара. – Время пошло.

Артур подставил ладони, чтобы маг надел на него перчатки от Клеймора, а потом натянул поверх них кожаные, чтобы скрыть исходящий от темпоралей свет.

Боб в синей форме ходил по комнатам и собирал то тут, то там оставленные приборы и детали. Несколько дней подряд они работали, как проклятые, поэтому на уборку за собой не было времени. Механик упаковал все в рюкзак, аккуратно расфасовав по отделениям и кармашкам.

– Роберт, это на случай, если у меня ничего не получится, – Артур достал один единственный конверт, незапечатанный. – Сожги, как только прочтешь. Тут описан дальнейший план. И не попадись, чтобы его не смогли узнать.

– Будь осторожен.

– Ты же знаешь, не буду, – со злой улыбкой он натянул шлем и ушел в сопровождении Сэма.

– Сэр Роберт, не скучайте, но нам тоже пора, – с улыбкой проговорил Зандр, указав на сверток в руках Боба. – Наш флаг сам себя не повесит.

– Могу я поинтересоваться, как вы собираетесь это сделать?

– Не переживайте. Я даже близко не подойду к площади, хотя очень хочется собственными глазами увидеть Ритуал Призыва. У меня есть на примете парочка ребят из Черных Поваров, которая с удовольствием выполнит мою просьбу.

– У нас почти не осталось денег, вряд ли вы сможете им достаточно заплатить.

– У меня другие методы убеждения. Они более действенные, чем золото.

Роберт видел, что Магистр еле держался на ногах, но промолчал, мысленно желая им всем удачи.

Глава 30 – Возвращение Комара

Ритуал Призыва – главный праздник для жителей Империи и головная боль для прокураторов.

Для Релдона в особенности.

Раз в году Император выходит к народу для демонстрации своей силы и легендарного меча – убийцы великанов. Поглазеть на это действо собирается невиданная толпа, она стекается со всех уголков необъятной Сентории, набивается под завязку во все трактиры и гостиницы, заполоняет нищие кварталы. Кто-то потакает своему любопытству, другой ищет повод повеселиться за императорский счет и угоститься дармовым вином, иной жаждет чуда и исцеления, а кому-то больше нечем похвастаться в жизни.

Прокураторам в течение нескольких дней необходимо обеспечить порядок и безопасность, в первую очередь для самих зрителей, а не только организацию торжественной части. Нужно следить за происходящим не только в Запретном Городе, когда откроются Врата Смерти, впуская на Главную Площадь сотни тысяч людей, но и во всей столице.

Бизон в этот раз отсутствует. Комар и так был бесполезен. Нинон не подходит к Императору и на пушечный выстрел, как и к любому серьезному делу. А Свен возьмет на себя Дейона.

Остальное достается Релдону.

Он подошел к секретеру в углу кабинета, и открыл инкрустированную перламутром дверцу шкафчика, в недрах которого скрывались бутылочки всех форм и размеров. Выбрав крошечный пузырек с простой пробкой, он поднес его к светильнику, рассматривая темно-синее содержимое. Прокуратор открыл и вдохнул терпкий аромат содержимого, прежде чем опустошить залпом. Этого слабого состава хватит лишь на несколько часов сна, но больше он сегодня не может себе позволить.

Сон Релдона отличался особой чуткостью, несмотря на частое злоупотребление сонным составом. Он долго засыпал и быстро просыпался от малейшего шороха, не в состоянии снова забыться. Не прошло и пары часов, как его отдых был прерван бурным потоком брани и проклятий.

И какому идиоту приспичило нарушать тишину Запретного Города?

В такое-то время?!

Только мертвому…

Массы приписывают Релдону неоправданную холодность и жестокость. И если в первом все убедились давно, то повода для второго он пока не давал. Однако, сейчас он как никогда готов явить эту часть личности миру.

Сонный корень продолжал свое действие поэтому в голове клубился туман, а в глазах от вспыхнувших светильников заплясали яркие пятна. Кое-как поднявшись с кровати и сфокусировав зрение, Релдон только успел накинуть на себя халат, как двери в его спальню распахнулись.

На пороге появился Комар собственной персоной. Он бранился на Ингера Мидса, брызгая слюной и размахивая руками. Узнать его было почти невозможно – отвратительное разноцветное тряпье вместо нормальной одежды, борода и отросшие сальные патлы торчат во все стороны, красные воспаленные глаза и бросающаяся в глаза нездоровая худоба.

Релдон не обрадовался, что приказ тащить блудного прокуратора к нему, как только тот появится, будет исполнен настолько буквально. Раздражение на все и всех грозило выплеснуться через край.

– Мигг, успокойся и перестань стряхивать блох на мой ковер.

– Кишки Великана! Что эта собака себе позволяет?! – коротышка попытался приблизиться, но Ингер перегородил ему путь. – Убери своего пса, Релдон. Чего он в меня вцепился?

– Мигг, я повторяю последний раз. Уймись немедленно. Пока Мидс не исполнил второй приказ, – произнес Полоз ледяным тоном.

– Какой?

– Прикончить тебя и спрятать твои вонючие останки так, чтобы их никогда не обнаружили даже лучшие ищейки Империи.

– Ты в конец…ай! – вырвавшийся было Комар упал навзничь от ощутимого тычка гвардейским жезлом. На боку через дырку в лохмотьях было видно, как начала выступать и расплываться гематома на коже.

Прыти у коротышки поубавилось, а лицо перекосила гримаса боли. Он остался лежать на полу, оставляя грязные пятна на светлом пушистом ковре.

– Я знаю, что ты давно хочешь от меня избавиться. И вот твой шанс. Но! У меня есть ценная информация! – сквозь сомкнутые зубы вымолвил Комар, превозмогая боль.

– Не переживай, сначала я все узнаю, а потом избавлюсь от тебя, – Релдон брызнул на шелковый платок пару капель ароматического масла и разложил инструменты для дознания. – Ну и вонь. Ты бы хоть помылся перед тем, как возвращаться в приличное общество.

– У тебя не выйдет. Надо мной поработал магистр гипноза. Ты либо сотрёшь меня, либо вытаскивание сведений займет так много времени, что ты упустишь вертийцев и никогда не узнаешь их планов. Я в кое-то веки могу быть тебе полезен.

Релдон с досадой поморщился. Горбун говорил правду, это показывал активированный темпораль, а также его сердцебиение и пульс. Оба понимали, что, если они придут к соглашению, то никакого убийства не будет. По крайней мере сейчас. Несмотря на суровость и бесчувственную натуру, Полоз всегда держит слово, если нельзя как-то хитро обойти условия договоренностей.

– Пожалуйста, ты не пожалеешь!

Вообще Релдон жалел, что не ликвидировал его намного раньше.

– Если ты сообщишь что-то значимое, то я оставлю тебя в живых.

– По рукам! – проговорил коротышка, приподнимаясь на ковре. – А я обещаю не мстить.

Этому заверению нельзя верить. Злопамятность Касселя была известна, наверное, каждому в Империи и за ее пределами. Он первым делом приложит все усилия, чтобы расквитаться за унижение не только с Полозом, но и с Мидсом. И со всеми, кто мог стать свидетелем.

– И я никому не скажу! Даже Бизону.

Скажет, если не поставить блокировку. Но тогда будет сам виноват, дергаясь в мучительных конвульсиях.

– Я прослежу, чтобы именно так и было, – ответил Релдон с ухмылкой, на миг отняв надушенный платок от лица, чтобы Комар ее видел.

Коротышка сник. Ему сотрут память. Да так, что никто не сможет восстановить уничтоженный кусок. Полоз всегда найдет способ вывернуться.

– Не смей вставать. Все равно этот ковер теперь только сжечь, – с этими словами Релдон дал знак Ингеру приблизиться к столу и послал импульс в темпораль-трапецию с несколькими маятниками на длинных трубках. Устройство зашуршало, и по его поверхности пошли волны сверху вниз и обратно.

Прокуратор откинул верхнюю крышку, обнажая внутренний механизм. Подкрутил завод и настроил маховики на нужную частоту. После чего закрыл, положил сверху каменный диск и насыпал на него красного песка. Именно этот цвет оказывает влияние на ритмы тела человека. Аккуратно поместив темпораль в центре диска, маг активировал устройство импульсом. Бегунок начал вращение, на песке стала вырисовываться паутина узоров. Маятники летали вокруг по сложным траекториям в миллиметре друг от друга.

Командант неотрывно следил за появляющимися линиями, а Релдон монотонно гудел в темпораль-гармонику, стирая ему память. Воздействие было поверхностным, пока память не успела закрепиться.

Прокуратор часто перестраховывался и пользовался этим приемом, чтобы удостовериться, что даже преданные ему люди не смогут никому поведать о чем-то, не предназначенном для чужих ушей. Тем самым они сами будут в относительной безопасности. Скрючившись на полу, Комар закрыл руками уши и смежил с силой веки. Как только Релдон завершил ритуал, он знаком отпустил Команданта. Тот покорно вышел нетвердой походкой, еще не придя в себя от воздействия.

– А теперь, Мигг, я тебя внимательно слушаю.

– Леонис передал меч с перчатками герцогу Тонгилу, и комплект теперь в Риу. Я хотел их забрать. Не себе, ты же понимаешь. У меня были четкие распоряжения от Главного Прокуратора на подобный случай. Но я рискнул, хотя должен был немедленно сообщить о местонахождении комплекта Сциору, чтобы он вернулся и забрал его лично. Только я попал в плен к северянам.

– Так вот где ты все это время пропадал, – рассмеялся Релдон. – Продолжай.

– Ты должен был догадаться, что Сциор жаждет получить меч и свергнуть Дейона. Поэтому он постоянно торчит в этом проклятом Вертисе. Ему надоело играть вторую роль в Империи. Он ведь давно мечтает возглавить ее. А тебе и Свену уготована печальная участь. Но без меча ему не одолеть.

– Про Суга и так все известно. Меня больше интересуют вертийцы. В перчатках уже закончилась магия?

– Нет. С ними сильный маг. Не ниже магистерского уровня. Он запросто играл моими воспоминаниями, легко раскрутив и раскрыв, хотя я отчаянно сопротивлялся.

– Как он выглядел.

– Ну, белобрысый вертиец. Высокий и худой. Постоянно смеется. На лице – шрам, – на миг Комар замолчал и слегка нахмурился, что-то вытаскивая из недр памяти. – С ним механик-толстячок. Из подручных средств эти двое собирали действенные темпорали почти без потери вибрации. Маг обездвижил и спеленал меня, как младенца, конструкцией из простых перекрестных резонаторов и карманного маятника. Я даже пискнуть не успел.

– Роктав? – удивился Релдон. – Только его мне не хватало. Это очень…очень плохая новость. Магистров в Вертисе всего трое, включая Короля. Значит, Леонис не только отдал меч, но и послал своего сильнейшего мага на помощь дочери. Серьезный противник, у тебя не было шансов.

Простая констатация факта. Кассель всегда чувствовал обиду, когда ему напоминали его о недостаточном уровне магической силы, чтобы действительно являться Магистром, а не только считаться таковым. В Сентории было только с десяток магов такого высокого уровня. И трое из них – из числа прокураторов. Все прекрасно знали, что Комар и Фазан находились не на своих местах.

– И что скандально известный Стерх намерен вытворять на Ритуале Призыва?

– Я не знаю, – обреченно вздохнул горбун. – Но они долго готовились.

– Думай. Напряги свою дырявую память, – злость все же прорвалась наружу, превратив голос в шипение.

Кассель старался. Он вспоминал все детали, какие мог, перескакивая, когда что-то ускользало, и сбивчиво продолжая рассказ каждый раз, когда снова всплывали обрывки произошедшего.

Релдон выслушал, не перебивая. С сознанием Комара знатно поработали. Безусловно, это сделал сам Роктав, наставив на горбуна немыслимое количество крючков и блоков.

И где же Мара, когда она так нужна?! Только ей под силу очистить эту мразь так, чтобы не задеть никакой важной струны сознания и не стереть его.

– Вставай.

– Релдон, мы же договорились! Пожалуйста! Я покажу, где меня держали, но тебе понадобится много людей.

– Мигг, прекрати ныть. Мне нужно проверить крючки, а потом ты лично меня туда сопроводишь.

Дрожащий коротышка потянулся к Полозу. Он с отвращением отстранился и открыл дверь в соседнее помещение.

– Ты впереди. И не смей ни к чему прикасаться.

За дверью была отлично оснащенная магическая лаборатория, в которой царил идеальный порядок.

– Ничего себе, Релдон, – Комар присвистнул, оценив оборудование. – У меня даже во дворце нет таких игрушек!

– Заходи в круг.

На полу была фигура, расчерченная множеством красных линий, пересекающихся в центре. Она облегчала выведение всех телесных вибраций, благодаря чему их можно было увидеть. Если на Комаре есть крючки, то лишние узлы колебаний будут заметны.

Горбун полностью разделся, лег в круг и развел руки и ноги в стороны, параллельно четырем самым толстым линиям на полу. Физиономия у него была жутко недовольная.

– Мне не доставляет удовольствия твой жалкий вид, мне плевать, – Релдон хмыкнул и вытащил окуляры и несколько линз разной толщины. – Придется тебе перетерпеть, раз ты попался по собственной глупости. Так что прекрати оскорбляться на пустом месте, чтобы не искажать вибрацию больше допустимого.

– Тут холодно. Если меня начнет знобить, будут помехи.

Полоз проигнорировал сказанное, вставил первые линзы и настроил фокус прибора, наводя на лежащего в кругу.

– Всегда было интересно, как в таком теле, как у тебя, рождается магия. Насколько я вижу, то это происходит вопреки всему. С сердцем тебе повезло. Если бы не твое увечье, то ты бы мог стать Магистром Войны. Прекрасный ритм.

– Релдон, я не подопытная мышь…

– Ты сейчас то, чем я тебе скажу быть, Мигг. Заткнись и не сбивай резонансы.

Полоз долго рассматривал горбуна. Обнаружить крючки ему не удавалось. Это было затруднено тем, что из-за особенностей строения тела горбуна, внутренние вибрации Комара пересекались во многих местах сами по себе, а также было несколько довольно плотных узлов. Понять, так это было изначально или это работа Магистра Гипноза было невозможно.

– Не сомневаюсь, что половины дряни на тебе не было изначально. Но трогать я ничего не буду, так как у тебя все в организме перемешано. Уберу что-то исконное и остановлю сердце. Надо было тебя раньше просмотреть, тогда бы сейчас знал, что лишнее, а что твое по праву рождения. Одевайся.

Релдон снял прибор и разобрал его, аккуратно положив все на место. И, пока Комар натягивал одежду, достал из тумбочки массивный наручень, подкрутил винт и протянул уже одетому прокуратору.

– Будешь пока носить ограничитель.

– Но…

– Не собираюсь переживать о том, когда проснется что-то из твоих новых паразитов. Так что ты будешь под присмотром, чтобы я знал, когда это произойдет.

Комар подчинился. Во-первых, он бы сам наслаждался, попади конкурент в подобную ситуацию, во-вторых, был бы куда жестче. С выражением полного безразличия Релдон застегнул наручи и послал импульс. Механизм с легким щелчком начал работать, поглощая потоки магии носителя.

– Стража будет тебя сопровождать везде. Если ты решишь покинуть Запретный Город, то ты знаешь, какое будет наказание. Если сообщишь что-то Сциору, то я никогда не сниму ограничитель и буду стирать по одному году жизни в день. Мы поняли друг друга?

– Да. Я все понял, – бросил Комар, потирая тяжелые браслеты на запястьях.

Релдон вызвал слуг с нижних этажей, чтобы помогли вернувшемуся прокуратору отмыться, и приставил к нему пару гвардейцев. Остался последний вопрос:

– Где вертийцы, Мигг?

– Что?

– Где вертийцы, Мигг?

– В Кирпичном Городе. Они остановились в «Неукротимом ибексе», – заторможенно пробормотал Комар, словно в оцепенении.

Это была неправда.

Зато незаметно активировался крючок, поставленный Релдоном и один из блоков Роктава. Скоро пойдет цепная реакция, и от воспоминаний горбуна, в котором развернется битва двух Магистров Гипноза, останутся только дыры. А пока Комар еще пригодится.

Глава 31 – Происшествие

Роберт был тщательно загримирован под мусорщика. Это позволяло без проблем посещать почти любые районы Риу, став невидимкой для стражи и других жителей.

Мусорщики были отдельной группой населения столицы, которая населяла свалку за стеной Нижнего Города. Их презирали как нищие, так и все остальные социальные слои. Если кто-то становился обитателем Ямы, то выбраться из нее было невозможно. Самый невероятный подъем, который мог случиться с изгоями – это стать мусорщиком. Только эта должность передается по наследству и наиболее уважаема среди отбросов дна Империи. Они занимались самой грязной работой в Риу, прочищая канализацию и туалеты, убирая трупы животных и мусор. Мусорщикам принадлежало полное право на мусор, который они собирали и свозили в Яму со всей столицы.

Но появляться в дневное время или на праздник им было строжайше запрещено, в том числе на Ритуале. Они не могли заходить в таверны и мастерские, а также пить из общественных фонтанов или набирать воду. Совершая покупки, приходилось оставлять деньги у входа и ждать, когда принесут товар. Чаще всего, не дожидаясь.

Роберт беспрепятственно прошел почти сквозь всю столицу, оставляя новые послания, и не заходя внутрь зданий. Записки со знаками на обрывках ткани или выкинутой бумаги часто использовали и сами мусорщики, поэтому его действия не вызывали никаких подозрений. Только это были не сообщения о плановом вывозе мусора или чистке канализации, а специальные шифры для тех, кто еще остался и может действовать.

Посол приблизился к входу кузни и постучал специальным молоточком для мусорщиков у двери. К дверным ручкам и звонкам они тоже не могли прикасаться.

– У нас уже вывезли мусор, – послышался сонный женский голос из открывшегося смотрового окошка. – Если вы с заказом, то они временно не принимаются.

– Ирэна, откройте.

Дверь распахнулась, на пороге появилась встревоженная хозяйка. Бледная и осунувшаяся, она всплеснула руками:

– Это вы, сэр Роберт?! Уходите немедленно! Красные наблюдают за домом!

За ее спиной повеяло прохладой. Меха и печи стояли без дела несколько дней.

Ох, заметили, – она быстро втащила посла внутрь и захлопнула дверь. – Сюда, живо.

– Как они узнали?

– Они не знают. Ловят наугад и прочесывают весь Кирпичный Город.

Ирэна провела его к незаметной маленькой двери черного хода. В прошлый раз они тоже уходили этим путем.

– Но мне нужен Том и остальные.

– Сейчас ни одному северянину не ступить и шагу без красного или серого хвоста. Общину разогнали, а всех ее лидеров закинули в Канцелярию и не выпускают.

– И вашего мужа?

Женщина сделала судорожный вздох перед тем, как продолжить:

– И его. Почти всех наших мужчин, за исключением нескольких совсем дряхлых стариков и инвалидов. Все ваши письма и указания пришлось передавать мне. Кара и Меган помогли. Хорошо, что имперцы ни во что не ставят женщин, вообще не замечая наше существование.

– Тогда продолжайте не выделяться, чтобы они и впредь оставались в неведении. Это последняя записка для вас с Томом.

Он протянул ей смятый конверт.

– Спасибо, сэр Роберт. Вам пора. Затаитесь, пока имперцы не успокоятся.

Ирэна не успела прикрыть за ним дверь, как раздался грохот и крики.

– Именем Его Императорского Величества Дейона Десятого! Всем выйти наружу по одному. В вашем доме сейчас будет проведен обыск всех помещений. Ключи и отпиратели передать ответственному за ваш дом гвардейцу.

Его пропустили, даже не осмотрев. Мусорщиков не трогали воры, их обходили стороной солдаты и маги. Но если случилось нарушить порядок, то с ними никто не разбирался, убивая на месте.

Роберт добрался до Нижнего Города. Нищие и бандиты более терпимы к мусорщикам, а также тут почти никогда не встретить никого из стражи. Он прошел мимо зловонного канала и зашел в ветхое, но большое, здание на углу. Грязные женщины и их плачущие дети, немощные старики и нездоровые на вид мужчины выстроились в очередь в единственное место, где им могут оказать помощь. Посол под недовольными взглядами вошел в зал, где принимали больных.

– Все доктора заняты. Дождитесь очере…Ох, мессер Стригидай, вас почти не узнать! – бойкого вида парень-полукровка в опрятной одежде выскочил ему навстречу и тут же поклонился.

– Здравствуй, Бо. Мне срочно нужен Палар и остальные.

– Пора?

– Пора.

– Сейчас всех соберу, мессер Стригидай!

В лечебнице, которая содержалась на его собственные средства и помогала всем желающим, Роберт не задержался. Он ограничился нескольким записками и поспешил дальше. В них он был уверен. Когда-то он спас их и вытащил с самого дна, обучил, предоставил работу и будущее. Он посетил еще несколько подобных мест, где никто не станет задавать лишних вопросов и выполнит любую его просьбу. Хотя помогал он им не из корысти и никогда не думал, что придет за долгом.

Скоро полдень, до этого времени ему нужно вернуться, так как к этому времени на улицах Риу не должно быть ни одного мусорщика без специального разрешения и повозки.

Старик вымотался окончательно, но осталось наведаться еще кое-куда, прежде чем возвратиться в Дом с Кукушкой.

На границе между Кирпичным и Каменным Городом стояло одно примечательное строение. Как и все здания этого района Риу, оно было сложено из красного кирпича, но больше походило на уменьшенную копию дворцов Зеленого Города. Земля в Риу дорогая, но хозяин разбил сад с небольшим неказистым прудиком.

Туда-то ему и надо.

Роберт подошел к охране, которая его пропустила. Со стороны это должно было смотреться дико. В довольно богатый дом впустили мусорщика почти среди бела дня. Но такое бывало часто. Соседние улицы были скуплены владельцем и сдавались в аренду своим же людям, поэтому все закрывали глаза на происходящее.

Внутри микро-дворец оказался такой же безвкусный, как и снаружи. Сюда стащили все, что могло иметь намек на достаток. Только мебель была из разных гарнитуров и не гармонировала ни с оформлением комнат, ни с огромным количеством как довольно дорогих, так и дешевых аксессуаров.

В одной из комнат, как на троне, восседал коренастый мужичок в разноцветных шелковых одеждах и ковырялся в носу, пока не заметил, кто именно к нему приближается.

– Стригидай? Не вкупляю, заясни-ка, что за закос?

– Приветствую, Подкова. Только в таком виде меня бы сюда пропустили.

– Голова. Токма когти рвать тебе надо, а не рядиться в одного из моих и создавать напряги.

– У вас не будет никаких проблем из-за маскарада. Даю слово.

– Не гони порожняк. Тебя пасут и пауки, и стервятники.

– Вы обдумали мое предложение? – перебил его Стригидай серьезным тоном.

– Я не буду впрягаться за ваших, – сморщился Подкова и помахал, подзывая своих головорезов, чтобы те выперли наглеца.

– Вам же хуже. Не торопитесь с ответом, пока не услышите всех условий, – посол даже глазом не повел.

– Оставьте нас, – совсем иначе проговорил мужчина на троне. – Посмотрим, стоит ли твое предложение моего времени, Роберт.

– Не мне судить, Рахул. Его Величество Леонис готов предоставить вам не только титул тана, но и владения подальше от имперской границы. Вы давно желаете приобрести статус и положение, но, как мусорщику, даже главному, в Сентории этого не добиться. Несмотря на все богатства и власть, ваше место в иерархии навсегда будет ниже самого последнего нищего. Тут вы обречены, а Король готов дать вам и вашим потомкам будущее.

– И никаких дополнительных условий?

– Нет. Полная легализация статуса и состояния.

– Тогда, мессер Стригидай, чем именно я могу быть полезным Королю Вертиса?

– Вы не ознакомились с моими письмами? Я передал два послания, – Роберт позволил лёгкому удивлению проскользнуть в голосе.

– Однако, не все вам обо мне известно, – усмехнулся Рахул. – Мусорщикам грамота ни к чему. Буквы несут лишь зло и разочарование, поэтому в них обличают правила.

– И договоры. Как вы проверите, что подписали нужный?

– Их всегда можно разорвать.

Посол не стал разубеждать главу мусорщиков. Разговор и передача инструкций не отняли много времени, так как Роберта ждали в другом месте и на вежливые расшаркивания и дипломатические игры уже не оставалось времени. Он объяснил, где и что подготовили для мусорщиков, чтобы они забрали и доставили все по нужным адресам. Напоследок пришлось пригрозить отменой всех договоренностей, если люди Рахула все растащат, а не перевезут. Это гарантировало, что хотя бы половина попадет по требованию.

Следующая встреча походила на самой окраине Каменного Города в сквере, разбитом в честь победы над Датхосом. Место имело дурную репутацию. Здесь находился самый первый провал в Не-Город. Его часто называли Прудом Самоубийц.

Роберт и его собеседник стояли в тени огромного дуба, скрываемые от посторонних глаз высоким густым кустарником у единственной проходящей рядом тропинки.

– Мара. Мара Таш, – повторил посол.

– Я никогда не слышал о ней, мессер Стригидай. Вы уверены?

– Чистокровная успонка, даже не полукровка, Нару.

Мужчина стоял в низко надвинутом капюшоне, который скрывал его верхнюю половину лица. Эта мера не была лишней. Он тоже был чистокровным. Кровь Степи была настолько сильна, что проявляется через много поколений. Все полукровки даже в пятом поколении были раскосыми и черноволосыми, с высокими скулами и тонкой костью. Но только у истинных Детей Степи глаза были черны настолько, что зрачок сливался с радужкой, полностью поглощая свет. От этого непроницаемого взгляда по коже выступают мурашки первобытного суеверного страха, непонятно откуда взявшегося, но сохранившегося в памяти с далеких времен, когда антиволны не были такой уж редкостью.

– Мы готовы ее принять и оказать поддержку, – голос у него был глухой, а губы почти не шевелились, словно он опасался, что может наглотаться песка, который постоянно взметается степными ветрами.

– Благодарю.

– Не стоит. Это наша обязанность. В благодарность Дети Степи готовы оказать любую услугу, – Нару протянул ему серую гладкую гальку с высеченной в ней тамгой.

– Просто придерживайтесь плана и не рискуйте. Север никогда не расплачивался чужой кровью. Пусть так и останется.

Связи решают все. Тот, кто считает, что добро забывается, выбирает не тех людей, которым его можно оказывать. Те, у кого осталось достоинство и честь, которые не смогут уничтожить самые жестокие испытания и условия, они никогда не забудут. Вынужденные прозябать в нищете, быть рабами и игрушками в руках Имперцев, захваченные народы не только Успона, но всех остальных королевств, не смирились до конца с тем, что Сентория безнаказанно уничтожила их дома. Пока жива надежда и жажда мести, они не покорятся до конца.

Роберт на это и рассчитывал, когда обратился к остаткам покоренных народов. Леонис всегда их поддерживал и предоставлял убежище в Вертисе, а посол тайно организовывал переселение. Его уважают за это и готовы теперь поддержать северян – последний оплот сопротивления против имперской агрессии.

Плуор, Утхинес, Датхос, Лусвар, Эстринес, Грасу, Рентар и Успон. Теперь это лишь названия, вписанные в историю мира, которая рано или поздно забудется. Если они не дадут отпора все вместе, как когда-то сообща – великанам, то Вертис тоже будет предан забвению, и больше ничто не сдержит захватчиков.

Весь день Верховный Магистр не спускался, что насторожило посла. Но к вечеру маг объявился в прекрасном настроении и с лучезарной улыбкой.

– Я голоден, как десяток медведей-шатунов! – Зандр сладко зевнул, прикрыв рукой рот и потянулся. – Что у нас осталось?

Провизии было немного, приходилось экономить. Но маг не жаловался, с аппетитом налегая на сушеное мясо и сыр с черствыми лепешками.

Внезапно пол завибрировал и качнулся. Кухонная утварь и люди начали падать. Зандр смачно выругался, ударившись пятой точкой и прикусив больно губу. По его подбородку стекла струйка крови, лепешка упала рядом.

– Что происходит? Кукушка?

– Нет, это что-то друго…оооооо…

Магистр плюхнулся вниз. Дом сильно накренился вертикально, по полу побежала огромная трещина и перекинулась на стены, разветвляясь и захватывая все вокруг. Все вокруг падало и переворачивалось. Сотрясаясь от основания до крыши, здание раскололось на две части, одна из которых с оглушительным грохотом ушла под землю.

Когда все стихло, вокруг продолжали падать куски стен и потолка, а в воздухе витал плотный слой пыли. Где-то раздавались крики боли и просьбы о помощи.

Первым пришел в себя Зандр, вскочив на ноги, но тут же пошатнулся, схватившись за рассеченную голову.

– Сэр Роберт, Боб, как вы? – сквозь кашель прохрипел он.

– Живой, – просипел посол, поднимаясь и откашливаясь.

Механик высунул из-под массивного стола кулак с оттопыренным большим пальцем.

Люди медленно приходили в себя, поднимаясь с пола и спускаясь с уцелевшей части дома вниз. Крики вдалеке продолжались.

– Что произошло? – откашлялся Роберт, пытаясь подойти к стоящему у самого края Зандр.

– Провал, – глухо промолвил тот. – Оставайтесь на месте и не двигайтесь.

Из туннеля показалась механическая…лапа в полтора человеческих роста. Затем вторая. Третья. Четвертая, вынося на поверхность гладкое металлическое нечто. Больше всего это было похоже на паука. Абсолютно симметричного, без передней или задней части. Брюхо светилось тусклым белым цветом, что означало, что он почти разрядился. Двигалась тварь быстрыми рваными движениями. Уловив что-то в саду, она сделала молниеносный прыжок. Кто-то из раненых солдат закричал. Через секунду крик оборвался бульканьем, и в темную дыру полетело тело.

– Стоять! – крикнул Зандр, но не успел.

Один из рыцарей с криком бросился на паука. И тот среагировал на новое движение, прыгая вперед, но врезался в преграду. Невидимый барьер ярко блеснул, и погасшая тварь свалилась в провал. Защита Кукушки все еще функционировала, но оставаться тут уже нельзя.

– Скорей собирайтесь и уходим. Брать только самое необходимое, – отдавал распоряжения Верховный Магистр, растеряв всю свою веселость.

– Но план? Артур велел ждать тут.

– Не до плана уже. Пора убираться отсюда немедленно.

– У меня есть еще несколько надежных убежищ, куда мы бы могли…

– Нужно как можно быстрей отправить туда раненых.

Зандр оставил двоих солдат, чтобы помочь собрать вещи и нести их, поручив остальным немедленно отправится в новое убежище. Роберт объяснил им как его найти и передал записку, если возникнут трудности с хозяином.

Роберт всегда носил рукопись Дусса с собой, а вот карты и схемы остались в разрушенном доме, кроме нескольких не очень четких и старых.

– Что с Марой. Вы ее нашли? – побеспокоился посол.

– Нет, лабораторию затянуло в провал с частью моего оборудования. Как и антиволна, – сообщая это, Магистр не выглядел опечаленным.