Текст книги "Убийца великанов 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Фед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Глава 26 – Ночь без сна

Кира дрожала в ознобе, хотя в спальне Императора было запредельно душно. Ее ноги подгибались, руки были холодными и неподъёмными, голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Она сделала первый шаг и огляделась.

В круглом помещении царил полумрак. В центре стояла невероятного размера кровать, тоже круглая, с золотым балдахином в виде шатра. Плотная ткань представляла собой самый настоящий темпораль с переплетением магических узоров.

Больше в помещении не было ничего. Никакой мебели, статуй, декоративных украшений или ваз. Только исполинских размеров ложе и пушистый ковер под ногами. Люстр не было, как и ночников. Мягкий свет исходил от самих стен, а также лился с потолка, благодаря фрескам с изображениями известных исторических сюжетов. На одной Кира узнала изгнание Дейона I, на другой – поход через Ледяные Пики. Тут были и другие: убийство Владыки Великанов, создание легендарного меча Вибранта, Война Девяти Королевств и воцарение Первого Императора, казнь Непокорных и истребление магических народов.

Каждое изображение было как живое, с обилием деталей зашифрованных знаков. Рисовал настоящий Мастер Света. Сейчас такой уровень недостижим. Каждое световое и цветовое вибрато выполнено с соблюдением всех правил Композиции, Баланса и Золотого Сечения для достижения сильного эффекта умиротворения и чувства безопасности. Любой кусок фрески, благодаря идеальному художественному ритму, являлся неподдельным шедевром магического искусства. В некоторых других залах дворца ощущалась эта же рука, но только в единичных изображениях с определенным эффектом. А здесь каждый штрих был выполнен с такой филигранной точностью и энергией, словно автор оставлял кусок своей души и дара в каждом их них.

Несмотря на обилие батальных сцен, комната казалась комфортной. Дыхание перехватывало от такой великолепной работы художника-мага. На миг она даже забыла, как оказалась в этой комнате и зачем. Хотелось разглядывать вечно, отмечать мельчайшие подробности и растворяться в них. Кира оторвалась от созерцания и неспешно приблизилась вплотную к краю высокого ложа с мягкими перинами. Только тогда она сумела разглядеть очертания тела под белой простыней.

Император полусидел, опираясь на несколько подушек. Простыня была натянута до самого подбородка, так что из нее торчала только золотая маска. Даже в такой момент Дейон не собирался открывать свое лицо.

Кира выдавила из себя улыбку, но получилась гримаса боли. Он не шелохнулся, когда она подошла еще ближе и положила руку на прохладный шелк. Остался неподвижен, когда она избавилась от халата, скинув его на пол. И не отреагировал, когда взобралась на кровать. Она не решилась двинуться дальше и завернулась в одно из тонких одеял. После чего, прикрываясь им, стянула длинную шелковую рубашку.

Конец. На большее она уже не способна. Ей никак не совладать с собой, не придвинуться ближе и не прикоснуться к мужу.

Готовясь к худшему, принцесса свернулась в дрожащий комочек в ожидании, что вот-вот Император придвинется, и тогда она испытает на себе все те ужасные вещи, о которых ей рассказывали.

Ее бросили!

Бросили абсолютно одну!

Прямо в лапы чудовища!

Кира всхлипнула и в ужасе зажала рот рукой. Она задыхалась, кусая ладонь в попытке справиться с паникой и не издавать звуков. Только это не помогало. Хлынули слезы, а плечи задрожали. Рыдания и страдальческие стоны прорвались сквозь сомкнутые в спазме связки. Чтобы одеяло не соскользнуло, она вцепилась в него второй рукой так, что побелели костяшки пальцев. Голова раскалывалась, в глаза будто насыпали песка, а нос распух и больше не пропускал воздух. Приходилось нервно заглатывать глоточки воздуха между приступами беззвучного крика. Она потеряла счет времени, захлебываясь болезненным плачем.

Физические страдания были ничем, по сравнению с мучительным ожиданием. Хотелось либо проснуться и оказаться дома, либо быстро умереть, чтобы скорей это все закончилось.

Неожиданно раздался долгий раскатистый звук, который ни с чем не спутаешь. В виски словно молотком ударили, но Кира скинула одеяло с головы и уставилась на Императора в полнейшем недоумении, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающемся перед красными от слез глазами силуэте.

Полулежащий в неудобной позе Дейон, слегка сползший с горы подушек, еще раз всхрапнул на противоположном конце огромной кровати, а затем послышалось невнятное бульканье. Она пялилась на него с совсем не по-императорски открытым ртом, пока внезапно тишину не нарушил хриплый голос:

– Что происходит?! – удивленно спросил Релдон. – Он плачет?

– Нет, спит, – раздался мелодичный голос Свена в ответ. – Кирана, вам стоит уйти.

Прокураторы скрылись за дверью, чтобы дать ей собраться. Она наспех набросила халат, запахнула его полы настолько плотно, что слегка порвала ткань в подмышках, закутавшись буквально в два слоя. Мягкие матерчатые туфельки она оставила у кровати, со всех ног помчавшись к выходу.

В соседнем помещении ее встретили служанки. Они облачили Императрицу в просторную накидку и подали согревающий чай, что подарило некоторое ощущение уверенности в том, что самое страшное осталось позади. Две фигуры в серебристых одеяниях почтительно отвернулись, давая ей возможность прийти в себя. Кире было все равно. Она была не в том состоянии, чтобы оценить их тактичность.

Ужас сменился решительной яростью. И осталось только два варианта на выбор – либо свобода, либо смерть. Этой ночью ей суждено либо выбраться, либо сгинуть, потому что оставаться в Запретном Городе нельзя. В своих покоях Кира дождалась, когда выйдут слуги, вылезла через окно и добралась до тайника. Ничего лучше, чем оставить одежду и Печать Прокуратора в одной из каменных ваз, украшавших фасад, не нашлось.

Дождя она не замечала, до тех пор пока чуть не сорвалась. Нога соскользнула с мокрого парапета, и она вцепилась в вазу. Та оказалась не закреплена и зашаталась, в конце концов опрокинувшись. Кира успела ухватиться за край ниши, чтобы не слететь вниз.

Она оцепенела, наблюдая за тем, как медленно, очень медленно отдаляясь и лениво переворачиваясь, ваза достигла земли и с ужасающим грохотом разлетелась на крупные осколки и каменную крошку, активируя защитную магию.

Кругом полыхало и орало, отдавая вибрацией вдоль всей стены. Ярко-алые лучи, направленные вверх, рыскали по фасаду. Как солнечные зайчики. Смертоносные солнечные зайчики от увеличительного стекла, которым мальчишки поджигали муравейники. Только это были огромные зайцы цвета крови, которые сожгут ее. Когда лучи ее обнаружат – лишь вопрос времени.

– Беги! – скомандовал Шепот, выводя ее из оцепенения.

Кира заторопилась по парапету обратно в здание, а внизу уже начала собираться охрана.

– Прячься!

Красные суетились внизу, активировав звуковые пушки и щиты, проверяя сад.

– Пригнись!

Она без раздумий сделала, как он велел. Луч проскользнул в опасной близости от ее плеча и двинулся дальше.

– Ползи.

Машинально перебирая ногами и руками, она проворно преодолела несколько ниш, оказавшись у заветного окна.

– Ай! – вскрикнула она, когда на спину шмякнулось что-то мягкое, а рядом шлёпнулось второе. Парочка голубей расплатилась жизнью за ночлег в Запретном Городе.

Принцесса успела влететь внутрь до того, как лучи собрались в том месте, где она только что была, отреагировав на звук.

– Экселант, там открытое окно! – послышалось внизу.

– Ингер, чего вы стоите? Проверьте немедленно, – жеманный голос сочился недовольством и презрением. – Не мне же бегать туда-сюда!

Страха не осталось в помине. Но рационально соображать было сложно. Кира знала, что этом зале был вход в один из тайных переходов. Но она не могла вспомнить, как он открывался, поэтому шарила руками по стенам, надеясь нащупать замок или рычаг.

– За шторой, – пришел на помощь Шепот.

Он имел ввиду огромный старинный гобелен, который успела подточить моль, пока ценный шедевр не обработали специальным зловонным составом, который отгонял не только насекомых – сюда не забредали ни стражники, ни слуги.

– Спасибо.

Кира скользнула за край и нажала на вдавленную часть замыкающего темпораля, посылая импульс. Получилось только с четвертой попытки. Механизм пришел в действие, открывая потайную дверь в соседней стене.

– Свет.

Туннель встретил кромешной темнотой. Она споткнулась и упала, больно ударившись коленкой.

– Свет?

Светильник у нее был с собой, но она не спешила его использовать, неторопливо продвигаясь на ощупь.

– Свет в кармане.

– Не могу.

Кира была не в том состоянии, чтобы контролировать импульс. В моменты сильных эмоциональных потрясений использовать магию либо не получится, либо чревато негативными последствиями и может привести к самым непредсказуемыми результатам. На данный момент у нее просто иссякли силы даже на самое слабое воздействие. Было сложно войти в резонанс с замком, чтобы тайный ход открылся, на светильник ее уже не хватило.

– К себе. Надо быстро.

Кира бегом бросилась к переходу, ведущему в ее спальню. Она достаточно хорошо его помнила, чтобы ориентироваться в темноте. Но ей только так казалось. Вышла она в совершенно неожиданном месте, прямо у входа в спальню Императора. Секретная дверь за ее спиной закрылась. Теперь чтобы вернуться назад, необходимо пересечь всю комнату и активировать запирающий темпораль.

– Сейчас! – резко бросил Шепот.

Принцесса побежала к противоположной стене, но краем глаза, заметила несколько красных пятен на полу и остановилась.

Стражники.

Но почему они без сознания?

– Уходи! – Шепот снова выдернул ее из оцепенения.

Кира подбежала к темпоралю, чтобы открыть потайной ход. Внезапно дверь в покои Императора распахнулась, оттуда послышались громкие голоса прокураторов. Свен и Релдон стояли спиной, раскручивая маятники.

Творилось нечто ужасное.

– Дейон, не надо! – воскликнул Хряк и упал на колени.

В следующее мгновение ей стало дурно, видимость пропала, а тело конвульсивно дернулось от дошедшей виброволны. Все завершилось так же неожиданно, как началось, только накатила тошнота и слабость.

– Спасибо, – тяжело прохрипел Свен, поднимаясь на ноги.

– Иди же! – Шепот звучал так громко, что его уже смело можно было назвать криком.

Дальше Кира добралась до своей спальни, как во сне. Магия Императора оглушила и опустошила ее, едва коснувшись. Необузданная мощь!

Она шаталась была готова вот-вот потерять сознание, поэтому сунулиа одежду, Печать Прокуратора и светильник в первые попавшиеся доспехи у выхода из тайного хода. Если эти вещи обнаружат, то у нее будут крупные неприятности, но перепрятать их уже некуда.

До самого рассвета, принцесса неподвижно лежала и смотрела в потолок не в силах ни пошевелиться, ни уснуть. Утром пришли служанки с платьями. Она не встала. Пришел Акцил и заставил ее выпить какой-то отвар, поставив заодно пару темпоралей, которые немного приободрили ее. Но неестественное приподнятое настроение было омрачено глубоким отчаянием, которое не смогли бы развеять навязанные из вне поверхностные эмоции. Киру умыли, одели, уложили волосы и сопроводили на завтрак.

В столовой уже был Релдон. Как обычно, спокойный и сосредоточенный. Но темные круги под глазами, свидетельствовали о том, что ночь выдалась бессонной не только для нее.

– Ваше Величество. У меня к вам серьезный разговор, – прокуратор держался подчеркнуто холодно, усиливая тревогу. Похоже, он узнал, что переполох был вызван ее вчерашней попыткой сбежать.

– И вам доброе утро, экселант Вим, – безжизненно проговорила она и присела в церемониальном поклоне. – Обещаю выслушать вас предельно внимательно.

Учителя хороших манер, а также шпионы Короля, обучавшие принцессу в Вертисе, гордились бы ее успехами в Риу. С нехорошими предчувствиями она выпрямилась и внутренне приготовилась к неизбежному.

– Мне это неприятно не меньше, чем вам, Кирана. Наблюдателей не было, поэтому я обязан уточнить некоторые моменты, касающиеся выполнения супружеского долга.

– Я деласделала все, что могла, – Кира все же сорвалась, но только от облечения, что речь пойдет не о ночных похождениях, и начала оправдываться. – Но он…

– Я знаю. Просто этого мало, – он понимающе кивнул.

– О чем вы?

– Дейону требуется особенное внимание. Как вы догадались, жизненное не вызывает в нем большого интереса. Вам нужно его разбудить.

– Не понимаю.

Кира была совершенно точно уверена, что все попытки разбудить мужа увенчаются такой же катастрофой, которую ей пришлось вчера наблюдать.

– Это не удивительно. Вы еще совсем неопытны, – пробормотал Релдон куда-то в сторону.

Мысли прокуратора витали неизвестно где. Он напряжённо мешал ложечкой вареное яйцо всмятку, пока желтое содержимое не потекло по растрескавшимся стенкам.

– Я уже не ребенок… – спустя какое-то время проговорила она, даже не притронувшись к еде.

– Речь не об этом. Уверен, ваши знания весьма ограниченны в том, что касается взаимоотношений мужчины и женщины.

– Я знаю, что происходит…мне объясняли.

– В этой области вам еще многому придется научиться, – Релдон перебил ее.

Принцесса со злостью посмотрела на него.

– По-моему, тут все понятно. Просто ждешь, когда… Ну, как собаки… Да вы сами все знаете!

Она осознала, что только что ляпнула, покраснела и замолчала.

– Если бы с людьми все было также просто, – прокуратор покачал головой. – Мы не животные. Поэтому недостаточно ждать, когда все случится. Физическое взаимодействие между людьми не ограничивается одним только…проникновением. Важны прикосновения, ласки, поцелуи. Вы же знаете про них. А собаки не целуются.

Ей очень не нравилось, куда он ведет разговор. Этот безжалостный человек заговорил о самых отвратительных вещах, которые она слышала за всю свою хоть и непродолжительную жизнь. Его тошнотворный монолог длился бесконечно долгое время. На лице Киры застыло пустое выражение лица. Релдон в какой-то момент забеспокоился, не переусердствовал ли он с деталями, и даже начал извиняться.

– Кирана, – уже несколько раз он позвал ее по имени.

– Я услышала вас, – она сидела в той же позе, сосредоточенно смотря прямо перед собой, будто что-то обдумывая. – Мне нужно все осмыслить. Я не обещаю, что сделаю что-то этой же ночью. Вы сами сказали, что женщины должны учиться постепенно. И если моему мужу не понравится, то необходимость в дальнейших попытках прекратится ввиду моей смерти. Сейчас мне необходимо принять ситуацию и убедить себя, что такой исход мне нравится меньше, чем стать полноценной супругой Дейона и вынашивать его наследника. Поэтому я бы хотела побыть в одиночестве. Благодарю.

Релдон хотел что-то ответить, но она остановила его резким взмахом руки, вспомнив, как этот жест в исполнении матери действовал на присутствующих. Удивительно, но на прокураторе он тоже сработал!

Весь день она размышляла над его словами и даже Шепот не смог отвлечь ее от этого невеселого занятия. Придется делать так, как велели. Кира испытала на себе лишь крупицу силы Императора. Без сомнения он сотрет в порошок сначала ее, а потом Вертис, если она не угодит ему как жена.

Вечером служанки, как обычно, помогли ей принять ванну и одеться в ночную сорочку, накинув сверху длинный халат. Релдон проводил ее до спальни Дейона и пропустил внутрь. Прокуратор не сказал ни слова и избегал смотреть на нее. Кира также сохраняла молчание, повинуясь судьбе и идя на заклание.

Дверь закрылась. Весь мир Киры сжался до этой комнаты и кровати в центре. Как советовал Релдон, она встала перед Императором, развязала пояс и скинула халат, а потом ночную рубашку, позволяя себя рассмотреть. И тут же распустила волосы, чтобы они волнами рассыпались по плечам, чтобы хоть как-то прикрыть тело.

Только в руке осталась заколка – длинная спица. Острая, опасная. Как и ее отчаянный план, согласно которому, Кира собралась усыпитт бдительность Дейона своей покорностью, а потом ударить. Лучше бить в шею, но золотая маска скрывала ее. Поэтому придется добраться до самого сердца.

Она медленно приблизилась к ложу, не отрывая взгляда от фигуры под тонким одеялом, и залезла на кровать. Только тут Киру настигла нерешительность и понимание, что она делает.

Уже поздно. Это как с противным лекарством, проглотить один раз легче, чем мучится и бороться с лекарем.

Она осторожно села на колени Императора. Поцелуев не будет. Они бесполезны. Все равно на Дейоне была маска. Кира замерла и подалась вперед, чтобы развязать ленты на рубашке мужа. Взявшись за первую, она услышала Шепот, который буквально прокричал ей в ухо:

– Нет!

Кира дернулась. От его присутствия стало совсем противно.

– Не трогай…

Император в это время замотал головой, выражая протест.

– …меня!

Она мгновенно отскочила от него, бросив заколку, сдернула одеяло и прикрылась.

– Так это ты?! – громко воскликнула она.

Дейон медленно кивнул.

– Не кричи. Спи спокойно.

Глава 27 – Незваный гость

Осмотрев Фонтан Мира и окрестности, Зандр и Артур убедились, что здесь ловить нечего. Воды было столько, что несчастные жители нескольких прилегающих к площади улиц, пытаясь спасти свои дома, в складчину соорудили водоотвод. Они выиграли время, но не битву. По огромному желобу, занимавшему почти всю дорогу, бежал бурный грязный поток до самой набережной одного из каналов. Но земля под ногами продолжала чавкать и прилипать к подошвам, подвалы стояли затопленными, а корни деревьев давно прогнили. Но даже в них воздух оставался тяжелым от запаха разложения и испарений. Идеальные условия для плесени, обильно покрывавшей все возможные поверхности, кроме редких домов, хозяевам которых хватало на оплату магических услуг. Уилтон жил в одном из таких. А рядом примостилось нечто несуразное. Артур обвел взглядом унылую наполовину засосанную в жидкую грязь постройку. К покрытой слизью стене жалась покосившаяся табличка с едва различимой надписью «продается». Покупателей-дураков за много лет так и не нашлось. Любому было ясно, что вода была здесь единственным полноправным хозяином и своего отдавать не намерена.

Возвращались к Дому с Кукушкой в приподнятом настроении, перебрасываясь забавными шутками и подтрунивая друг над другом.

– Что на этот раз ты хочешь для Агнетт?

Перед уходом Артур обратился к Уилтону с просьбой передать письмо жене и небольшой сверток, что не ускользнуло от внимания его любопытного друга.

– Фейерверк. И много опилок.

– Шатун, она выставит тебя вон! – прыснул Зандр.

– Она обрадуется любому подарку, ведь она меня любит, – сверкнул глазами Артур, на его губах играла мечтательная улыбка. – Очень.

– Святая женщина. Я бы выгнал.

– Стерх, ты не женщина. И уж точно не святой.

– Воистину!

– Зато как расстроился старина Уилтон, увидев тебя, а не Сандру!

– Даже не смей продолжать! – Верховный Магистр скорчил рожу и передернул плечами под громкий хохот. Внезапно он изменился в лице и резко вскинул руку, останавливая Артура.

– Шатун, слышишь?

– Это ведь не кукушка?

Со стороны дома раздался вопль. Затем ещё один. И ещё – выше и протяжней. Без лишних раздумий они бросились бегом к террасе.

Выскочил Сэм – весь в крови. Он слетел по ступенькам и распластался у них под ногами. Артур, ловко подхватил своего оруженосца, оттаскивая на безопасное расстояние.

– Кажется, у нас гости! – проронил Магистр, раскручивая маятник и поднимаясь на террасу.

Внутри дома доносились звуки борьбы и ударов металла о металл. Артур нагнал его у входа, выхватил Клеймор, отбросив ножны чтобы не мешались, и вошел следом. Они наткнулись на первое тело сразу за дверью. Зандр попытался нащупать у лежащего пульс и покачал головой на напряженно-вопросительный взгляд друга. Снизу раздался сильный удар и быстрые шаги. Они устремились на звук. Перед лестницей обнаружились еще тела.

– Шатун, стой. Там может быть засада. Мы не знаем, сколько их. Полагаться только на Клеймор не стоит.

– Тогда ты первый.

Зандр достал из кармана несколько разноцветных кубиков и сцепил фиолетовый и желтый друг с другом, затем резко повернул их в противоположные стороны и закинул подальше в проход. Слабый писк на одной ноте с каждым мгновением становился громче.

– Сейчас закрой уши.

Артур последовал совету, хотя Клеймор должен защищать от магии. Взвизгнуло и полыхнуло.

– Вперед! – скомандовал Зандр и тут же нырнул в узкий коридор в лабораторию.

Он повторил свою комбинацию с кубиками, а также начал ритмично раскручивать маятник. Виброудар должен был сбить с ног всех присутствующих. Но в помещении не обнаружилось никого, кроме лежащих без сознания рыцарей, прокуратора и хрупкой девушкой. Она пыталась одновременно удобнее перехватить обмякшего Комара, нелепо мотающего головой, и перерезать ему горло длинным кинжалом.

У них были свои планы на пленника, поэтому Зандр среагировал мгновенно. Он качнулся вперед, чуть изменив траекторию маятника для оглушительной волны, чтобы дезориентировать убийцу.

Ничего не произошло.

Только Комар потерял сознание и упал безвольной тряпкой, лишившись опоры, когда девушка взмыла в высоком прыжке, уходя от следующей атаки мага. Она метнула свой кинжал, и он вошел в бедро нападавшего по самую рукоять. Боль помешала блокировать следующий удар – локтем в лицо.

Добить противника она не успела, так как на нее устремился Артур. Ему почти удалось задеть убийцу, но она толкнула на него Зандра. Пришлось выпустить меч, чтобы не проткнуть летящего прямо на клинок друга. Клеймор выпал.

Девушка ловко перекатилась и в мгновение ока снова была на ногах. В ее руках оказались два длинных ножа. Удары последовали незамедлительно. Пришлось отступать, принимая их перчатками.

Она была невероятно быстра. Никогда Артур не встречал никого, кто бы двигался с такой скоростью и гибкостью. При этом в бою он никогда не мешкал, двигаясь с удивительной быстротой. Уйдя в глухую оборону, он дожидался удобного момента. Но она не допускала ошибок, не открывалась, не давала возможности контратаковать. Убийца превосходила его в бою. Немного, но этого хватит, чтобы умереть. Рано или поздно, она сломает его защиту, если ее не перехитрить.

Артур резко перегруппировался, уклоняясь сильнее, чем нужно, и жертвуя своим плечом. Боль обожгла всю левую сторону. В тот же миг он выпустил потайные лезвия из перчаток, вонзая их в ладонь девушки, и отбил целящийся в висок кинжал с такой силой, что он отлетел и ударился об стену, а кисть хрустнула. Убийца вскрикнула и попыталась ударить ногой, что было ужасной ошибкой. Она открылась, позволяя полоснуть себя по незащищенному животу.

Должен был последовать смертельный удар, но раненый Зандр перехватил руку Артура. Девушка воспользовалась заминкой и ловко увернулась, пытаясь сбежать, но герцог настиг ее второй раз, метнув стул прямо в спину. Она упала, потеряв сознание.

С убийцей разобрались.Только пока все были поглощены схваткой, они упустили из вида Комара. Коротышка завладел маятником, сбил вертийцев с ног потоком магии и устремился наверх. Послышалась возня и шорох, словно кто-то пытается рисовать стилетом по стеклу.

– Шатун, эта паскуда нас запечатывает, – прорычал-простонал Зандр, поднимаясь с пола и зажимая кровоточащую рану.

– Потом догоним, когда ты будешь в состоянии снять барьер. Сиди смирно или умрешь от потери крови. Она задела артерию. Так что, сейчас самое время тебе проявить чудеса магического исцеления.

Верховный Магистр заурчал, начав лечение, но разразился потоком отборной брани, когда Артур затянул тугой жгут на его ноге, унимая кровотечение. Зандр нажимал на теле определенные точки и посылал в них импульсы. Откуда-то из груди мага исходило рваное клокотание. Только это не помогало. Над верхней губой у мага побелело, глаза стали закатываться.

– Убери женщину за стекло, – едва слышно пробормотал он не на шутку встревоженному Артуру, который немедленно сделал, как ему велели.

С другой стороны двери в лабораторию кто-то ломился, и она не выдержала. По ступенькам вкатился диван из красного дерева. Появился Роберт в сопровождении других северян. Сэм баюкал руку на повязке.

– Хвала Всесвету! Вы целы!

– Спорное утверждение, – кивнул Артур на Верховного Магистра, который снова приобрел по-человечески нормальный цвет и не хрипел, а тарахтел, как огромный кот, и продолжал нажимать на энергетические точки на своем теле.

Этот странный массаж продолжался долгое время, пока Зандр не уснул. Когда Артур снимал жгут, чтобы друг не лишился ноги от гангрены, кровь уже не текла. Но двигать раненого не стали, а только укрыли его одеялом и подложили подушку под голову.

– А что делать прокуратором? – поинтересовался Роберт.

– Ты видел, куда он ушел?

– Заперся в Кукушке.

– Пусть сидит. Из здания ему не выйти. Стерх хорошо запер дом для чужаков, а знаки есть только у своих.

– А если Кассель решит пойти напролом?

– То напорется, наконец, на Клеймор.

Всю ночь у Зандра была лихорадка, а утром он пришел в сознание и потребовал плотный завтрак. И, как любой выздоравливающий мужчина, начал капризничать и интересоваться самочувствием девушки. Что сильно удивило Артура. Он хотел добить убийцу, но ему не позволил Роберт, а теперь еще и Верховный Магистр принялся защищать ее.

Похоронить товарищей достойно на чужой земле было невозможно. В Риу точно заметят, если северяне отправят покойников на горящих плотах по реке. Поэтому их последним пристанищем станет сад у Дома с Кукушкой.

Несколько рыцарей вынесли мертвых, накрыв тартанами. Сэм, чей нос и щеки были красные, хотя на улице было жарко, сообщил, что все готово. Артур подошел к ближайшему убитому и прикоснулся к рукояти лежащего сверху меча.

– Покойся с миром, брат мой. Теперь ты станешь частью Всесвета, – одними губами прошептал он и перешел к следующему. Он всегда с тяжелым сердцем переносил подобные моменты, ощущая вину и ответственность за смерть своих людей. Когда с погребением было завершено, Артур еще долго не заходил в дом.

Убийца была в камере. Ей на скорую руку перевязали раны, но не более.

– Вот дрянь! Никого к ней не впускать и не кормить. Будет прекрасно, если ее не найдут, и гадина сгниет в этой клетке.

– Артур, полно. Она же дама! – только вошедший Роберт строго посмотрел на рыцаря, который забыл о воспитании и полагающемся благородстве по отношению к женщинам.

– Во-первых, эта дама – никакая не дама, а профессиональная убийца. Во-вторых, она убила пятерых моих парней и девятерых ранила. А также чуть не прикончила нашего единственного мага, который, видимо, сильно ударился головой и перестал соображать, воспылав к ней неземной страстью!

Артур аккуратно пощупал свежую повязку на плече. То, что его сумели задеть, бесило в особенности.

– Что? – брови старика взлетели вверх.

– Отнюдь, сэр Роберт. Эта хрупкая женщина – очень опасна. Она антиволн, – в голосе Зандра проступило неподдельное восхищение. – Кто бы мог подумать, что в Сентории есть такое сокровище!

– Что я говорил! – зло бросил Артур.

– Такие, как она, подавляют вибрации, определяя колебания каждого звена и придавая им зеркальные импульсы, чтобы остановить их. Магия на нее не действует и почуять ее невозможно. Поэтому она смогла легко преодолеть защиту и устроить тут резню. Нам повезло, что она просто не знала, что придется иметь дело со столькими противниками.

– И кому скажи, что половину отряда одолела девчонка, которая на две головы ниже Сэма… Позорище, – продолжал недовольно бубнить герцог.

Через пару дней Зандр восстановил силы и уже возился с Сэмом. Он вращал небольшой круглый темпораль на цепочке над телом оруженосца. Рана на боку была не очень глубокой, но в нее попала инфекция, и началось заражение. Если не принять меры, то все может обернуться бедой. Поэтому он тоже не разделял восторга Верховного Магистра, восторгавшегося убийцей.

– Впервые вижу такую оригинальную внешность. Очень необычная для Империи.

– Стерх, сделай уже ей предложение и прекращай эти слащавые комплименты, – Артур уже кипел от негодования.

– Убивать носителя самого редкого дара – это преступление против мира!

– А убивать хороших вертийских парней?

Оба замолчали.

На столе стояло несколько крошечных пузырьков с мутной жидкостью. Сэм поднял один из них и взболтал.

– Сэр Зандр, а что это такое?

– Это аконитум, – Магистр выхватил у него бутылочку и поставил на стол. – Один из сильнейших ядов, очень редкий, не оставляет у жертвы никаких следов и не портится с годами.

– Зачем он тебе? – забеспокоился Артур. – Яд – оружие женщин и подлецов.

– Нашел у нашей гостьи, – пожал плечами Зандр и продолжил накладывать швы на раны оруженосца. – Пригодится.

– Гадость. Я бы никогда не опустился до применения чего-то подобного.

– Не все тут такие щепетильно-благородные, как ты, дружище.

Роберт подошел вплотную к стеклянной камере, где вместо Касселя теперь лежала без сознания связанная черноволосая девушка. Ее длинная коса растрепалась, черная одежда была помята и в пыли, а на острой скуле расцветал багровый синяк.

– Ох! Дитя степей, что же ты забыла в этой имперской клоаке? Редко кого из кочевников можно увидеть в этих краях.

– Сэр Роберт, так вы знаете, откуда она? – заинтересовался Зандр.

– Из Успона. Некогда сильного государства на Востоке от Сенто. Сейчас это – дикие и вымершие земли. Дейон Завоеватель даже не потрудился вторгнуться туда. Он вызвал мощные подземные толчки, а потом – нашествие саранчи и голод. Те, кто выжил, не стали почему-то рабами. Их преследовали и уничтожали везде и всюду.

– Я слышал об этом. Мясник как-то наслал сильнейшую засуху, спалив половину степей. Не представляю, насколько мощная для этого нужна магия. Я еле на ногах стою после лечения себя и нескольких человек.

– Когда-то Успон славился своими тканями и мастерами. Многое Сентория переняла от них.

– Присвоила, – поправил Артур посла.

Убийца очнулась и села, откинув волосы назад. Пока она была без сознания, ее обыскали и раздели. Куртку, бриджи и сапоги сняли, оставив только белье и нижнюю рубашку. Правильно и сделали, так как в многочисленных тайниках и карманах было припрятано немало неприятных сюрпризов. Начиная от метательных кинжалов, заканчивая металлической леской для удушения. Ей также связали ноги и руки, хитро зафиксировав их друг с другом, чтобы было невозможно высвободиться. Но не для нее. Веревки давно лежали на полу, а взгляд девушки горел злобой.

– Чего она так уставилась?

– Влюбилась в меня, а ты ее запер. Вот она и недовольна, – усмехнулся Зандр.

– Она тебя чуть не убила, горе-любовник. Ты можешь ее разговорить? Нужно узнать, как она нас нашла и что ей нужно?

– Увы, антиволн нейтрализует любую вибрацию, поэтому я не могу ее даже лечить.

– Такими темпами, Стерх, твое сокровище умрет, как обычный человек без магической помощи, – нашел, наконец, чем поддеть его Артур.