Текст книги "Формула власти. Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: Zora4ka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

====== Глава 1. Гарлей ======

Мы идем сквозь туманные годы,

Смутно чувствуя веянье роз,

У веков, у пространств, у природы,

Отвоевывать древний Родос.

Н. Гумилев

Под звездным небом на пустоши стоял древний город. Его стены были изрыты вмятинами, точно лицо следами оспы.

Город распластался по мертвой равнине грузным, недвижным силуэтом. Лунный свет падал на обрушенные еще не в это столетие башни, терялся в провалах пустых окон, тщетно пытался отыскать в глубоком рву обломки прежнего моста – они давным-давно поросли мхом и перетерлись в щебенку. Когда-то к городу вело три дюжины дорог, и три дюжины ворот были открыты для гостей, а тяжелые створки убраны золотыми пластинами и инкрустированы камнями, чтобы каждый входящий знал о богатстве Принамкского края. Сейчас все дороги были разбиты, втоптаны в землю и размыты паводками, а ворота остались только с запада и с востока. Разумеется, никакого золота там уже не было, а створки чаще не открывались гостям, а разламывались солдатами атакующей армии. Роль прочного каменного моста играли длинные деревянные жерди, которые можно быстро настелить и так же быстро обрушить назло врагам.

Так стоял под звездным небом древний город Гарлей – полуразрушенное сердце Принамкского края.

Нынче врага ждали с западных ворот, а в заросшем саду у развалин дворца обды реял над высокой беседкой орденский триколор. Остроконечная верхушка беседки была единственной уцелевшей башней в городе, поэтому и веды, и люди Ордена считали своим долгом установить штандарт со своим знаменем именно туда. Последние лет двести даже палку не ломали: колдуны изменили состав дерева, чтобы не гнило от времени, а орденцы в свою очередь владения Гарлеем хорошенько отполировали ее и покрыли сильфийскими лаками.

Ночи в начале июня коротки, и звезды уже начинали блекнуть перед близостью рассвета, когда к беседке, совсем недалеко от задремавшего к утру часового, проскользнула смутная тень. В густой листве кустов красной сирени мелькнули встрепанные светлые волосы. Прошуршала по истертому камню башенки грубая холстина штанов. Флагштока коснулись пальцы, измазанные чем-то химическим.

Шепот, вторящий ветру, легкое свечение палки. И снова шуршание холстины, только уже не поднимающееся, а уходящее вниз, под прикрытие сирени.

Часовой протер слипающиеся глаза и хорошенько встряхнулся, бдительно глядя по сторонам.

В кустах сирени беззвучно помянули крокозябру и затаились.

Часовой переступил с ноги на ногу.

Предутренняя тишина казалась оглушительной. По земле стелилась прохлада, оседая на травинках каплями росы, звезды таяли, как кусочки льда в бадье теплой воды, а с восточной стороны за кряжистыми старыми деревьями начинало потихоньку светлеть.

Часовой оглянулся на вверенный ему для охраны флаг, да так и обомлел. Отполированная палка мягко, но совершенно явственно светилась странным зеленоватым светом, точно пень-гнилушка в лесу. По беседке и флагу, который в густом сумраке выглядел как бесформенная темная тряпка, стелились жутковатые отблески.

Часовой замер, не в силах сообразить, что делать в первую очередь: пытаться каким-то образом загасить непонятное свечение, бежать за подмогой или трубить тревогу прямо отсюда, не покидая поста. И в этот момент в глубине кустов сирени отчетливо хрустнула веточка.

Все сомнения мигом были забыты. Лазутчик – это ожидаемо и понятно.

– Выходи! – велел часовой, скидывая с плеча ортону и нацеливая метательную стрелу на куст. – Я знаю, что ты здесь!

В кустах затрещали, уже не таясь, но сдаваться и не подумали: смазанная, точно окутанная туманом тень поднялась во весь рост и помчалась в глубину зарослей.

Часовой выстрелил и был уверен, что не промазал, но стрела словно налетела на что-то твердое и отскочила, а тень, не сбавляя хода, помчалась дальше. Часовой ринулся следом. Он знал, что за кустами есть заросшая дорожка, ведущая прямо к выходу из сада. Должно быть, лазутчик стремится именно туда. Мелкие листья одичавшей без садовника сирени хлестали по плечам, самые высокие ветки лезли в глаза. Часовой выбежал на поросшую мхом и сорняками дорожку, уже собираясь перевести дух и продолжать погоню, но вовремя сообразил, что преследовать некого.

Длинная ровная дорожка была пуста. Ни человек, ни сильф, ни зверь не может бегать так быстро, чтобы успеть скрыться в конце пути, прежде чем его заметит преследователь. Часовой замер, услышал за своей спиной отдаляющийся топот шагов и осознал свою ошибку. Хитрый лазутчик не собирался бежать по дорожке, а просто затаился в стороне, подождал, пока путь будет свободен, и прошел мимо никем не охраняемой беседки. Часовой помчался назад, на ходу выхватывая из-за пояса горн.

Сигнал тревоги перевернул предутреннюю тишину вверх дном, с деревьев поднялись разбуженные птицы. В уцелевшей части развалин дворца зажегся свет, донесся ответный звук горна.

Тем временем лазутчик уже бежал к выходу из сада. Но не к калитке, где его наверняка будет ждать засада из половины разбуженного, а потому не выспавшегося и жестокого к пленным гарнизона, а к лазу в каменной ограде, выкопанному загодя. Этот лаз находился довольно далеко от калитки и был слишком узок для воина, особенно если тот в доспехе. Зато для верткого исхудавшего юноши – в самый раз. Только заплечный мешок надо снять и протаскивать отдельно.

В городе пока было тихо – тревога из сада еще не успела сюда долететь. Кое-где прохаживались патрули. Лазутчик обходил их издали, часто сворачивая на боковые и соседние улицы, где, в отличие от главных, царило абсолютное запустение. Пока люди воевали за город, жадная природа незаметно захватила себе большую его часть. Под ногами лазутчика шмыгали крысы, по заляпанным птичьим пометом подоконникам ползли стебли плюща и дикого винограда, из пустых дверных проемов тянуло нежилой сыростью.

На главных улицах раздались первые тревожные голоса, зазвучали горны. Лазутчик остановился, переводя дыхание, и достал из-за пазухи сложенную вчетверо карту города. Здесь сад, здесь улица, на которой он сейчас стоит. До стены уже недалеко.

Над головой зачирикала синица – должно быть, наверху у нее гнездо. По полуразрушенной мокрой крыше процокали крысиные лапки, и за шиворот лазутчика вылился добрый стакан ледяной воды пополам с песком. Очень хотелось залезть наверх и посмотреть, чего там задела крыса, что получился такой потоп, и не связано ли это с особенностью конструкции древнего водостока, и не делался ли он при помощи колдовства… Но время давно поджимало, поэтому лазутчик сложил карту, пошевелил плечами, из-за чего от мокрой жилетки радостно повалил густой фиолетовый пар, и устремился дальше, напролом через владения природы.

Западные ворота, хоть и не были обиты золотом, все равно производили внушительное впечатление. По толщине эта конструкция из деревянных брусьев и листов металла лишь немногим уступала стене. Орденцы всерьез опасались армии, которая уже несколько недель стояла на подступах к городу, и поэтому день ото дня ворота становились все толще и крепче. По бокам находились смотровые башенки, ведущие на стену, где круглосуточно несли пост часовые. Внизу тоже стояла охрана – четыре человека. И эти, в отличие от стража при знамени, не дремали.

Лазутчик притаился за выступом башенки, так близко, что отчетливо слышал ровное дыхание охранников и скрип песка под подошвами их высоких ботинок. Позиция была невыгодная: любой, кто пойдет к воротам со стороны заброшенных улиц, тут же наткнется на него взглядом. Вдобавок, светает, даже туманная завеса вокруг фигуры скоро перестанет спасать. Лазутчик представил красочную шумную картину собственной поимки. А потом побега. А потом лицо Геры, который битых четыре часа пытался вдолбить другу прописные истины полевой разведки. И философски заключил:

– Интересненько это получится…

Затем снял с плеч мешок и выудил оттуда солидный моток тонкой проволоки. Полез за пазуху, вытащил вращающийся в разные стороны живой глаз, залихватски пришлепнул его на правую щеку и старательно прищурился во все три.

Проволока начала сама собой разматываться и поползла вдоль стены к воротам, осторожно огибая башенку. Охранники ничего не замечали, даже когда проволока достигла цели. Лазутчик перевел дух, взлохматил непослушную белобрысую челку и прищурился еще старательнее. Конец проволоки шевельнулся, приподнялся над землей и пополз уже вертикально по поверхности ворот, стремясь к тяжелому витому крюку, за который можно прицепить веревку, если ворота все же соберутся открыть.

Один из охранников оглянулся.

Проволока замерла, чуть раскачиваясь в такт сквозняку, будто надеялась прикинуться ручной змейкой.

Не заметив ничего, заслуживающего внимания, охранник снова показал воротам спину, а проволока продолжила свое восхождение. Когда она в несколько раз обмоталась вокруг крюка, лазутчик начал потихоньку отходить, вращая моток и держась стены. Он уже был далеко, когда до ворот добралась весть о тревоге в саду, и было принято решение усилить охрану еще полудюжиной часовых, разместив их у выходов с заброшенных улиц и за башенками. Тонкую проволоку в предутренних сумерках никто не увидел. Да и как она может повредить таким огромным воротам, которые и вдесятером не сдвинешь?..

В нескольких сотнях шагов от ворот начинались густые заросли пыльного бурьяна пополам с крапивой. Лазутчик влез в эти заросли как к себе домой, без опаски хрустя ветками и раскручивая сильно уменьшившийся моток.

Он ничего не успел сделать, когда широкая ладонь зажала ему рот, а другая крепко перехватила сзади за локти.

– Тенька, ты об тучу стукнулся? Или уши отвалились, и ты не слышишь, сколько от тебя шума?

– М-м-м! – Тенька возмущенно дернулся, хватка ослабла, а ладонь со рта убралась. – Здесь все равно стражи нет.

– Будешь так шуметь – набегут, – со знанием дела посулил Гера. – К твоему сведению, «обернуться до рассвета» – это не значит «явиться с первыми лучами солнца». Что тебя задержало?

– Я заглянул в дворцовый сад, – поделился Тенька, разматывая проволоку. – Там у них такой интересненький шест для флага…

Гера недовольно нахмурился.

– Твоим заданием было прокрасться к воротам, а не лазать по саду.

– Я и прокрался, – Тенька тряхнул уже совсем маленьким мотком. – Чего ты волнуешься? У меня щит-завеса из сгущенного воздуха, молния в рукаве, глаз на щеке, глаз на затылке и еще два на… военная тайна, где.

Гера пошел вслед за другом вдоль стены, на всякий случай стараясь не наступать на проволоку.

– А если бы ты в обморок хлопнулся?

– Это было месяц назад, – парировал Тенька. – А сейчас я уже никуда не хлопаюсь.

Гера скептически покачал головой. На его взгляд, друг был слишком беспечен. И по-хорошему, Теньке следовало бы спать по ночам, регулярно обедать и делать зарядку, а не пропадать сутками в перевезенной из дома лаборатории.

– Если бы мы не стояли под Гарлеем столько времени, и если бы ты не был единственным, кто может одолеть эти ворота, я бы тебя к разведке и на тысячу шагов не подпустил.

– Между прочим, – напомнил Тенька, – в восемнадцать лет я в одиночку дошел из своей деревни до вашего Института и…

– …И тебя бы там поймали, если б не Клима.

– Но ведь не поймали же! И сейчас не поймали. А ты почему-то нервничаешь. Вон, и глаз дергается… А, нет, это у меня, – Тенька приостановился, сковырнул со щеки дополнительный орган зрения и сунул обратно за пазуху. – Ну и злющая тут крапива! Интересненько, она такая от природы, или поколдовал кто?..

Гера оставил этот вопрос без ответа. Да Тенька его и не ждал.

Они дошли до дыры в стене, замаскированной обломками мебели и кусками черепицы. Гера принялся разбирать завал, Тенька сел на корточки и сжал между пальцами конец проволоки.

– Я не до конца рассказал про шест для флага. Ты же был в Гарлее, видел, какой он интересненький? Потрясающий симбиоз колдовства и сильфийских технологий! Это почти то, чего я надеюсь достичь в досках, только направленность результата другая. И лишнее доказательство, что сильфийский и людской способы колдовства совместимы! Просто раньше это за ненадобностью никто из колдунов не доказывал, а сильфы просто крокозябры надутые, они даже в звезды не верят, потому что пощупать не могут. Помнишь, как Юрген удивился, что я сумел чего-то сотворить с его доской? Сам тогда не помню, чего наворотил, но целью эксперимента было доказать, что такое в принципе возможно! И вот, здесь, на глазах у всех, торчит на башенке живое подтверждение моей теории! Вдобавок, оно фонит на предметы, с которыми долго взаимодействует, поэтому я смог сконцентрировать преломление свойств полотнища в точке центробежной функции, тем самым получив…

– Постой, – прервал Гера, достав из лаза в стене новенькую сильфийскую доску одной из последних моделей, партию которых Клима всеми правдами и неправдами исхитрилась выцепить у Костэна Лэя. – У меня все готово. Заканчивай, уже почти рассвело.

Тенька резким широким жестом потер проволоку в ладонях и бросил на землю.

– Сделано, полетели.

– И все? – изумился Гера. – Ты же столько времени нам с Климой доказывал, что никто, кроме тебя, на это не способен!

– Да я и сам удивлен, какие кругом все неучи, – согласился Тенька. – Там всего-то и дел, что определить степень зависимости переменной от третьего графика концентрации вещества и…

– Понял, понял! Со стороны все выглядит куда проще, чем на самом деле.

– Ну да, ты прав. Хотя вот Эдамор Карей…

– Он в Фирондо, – напомнил Гера. – Сколько у нас времени?

– Да уже сейчас рванет, – беззаботно ответил Тенька. – Я ускорил процесс редупликации за счет…

– Тогда какого смерча мы тут стоим? Скорей на доску!

Тенька встал на белое лакированное дерево вслед за другом, и Гера сам защелкнул крепления на его ногах, потому что у непривычного к полетам Теньки это занятие вечно отнимало много драгоценных секунд.

Доска вылетела из лаза, почти вертикально взмывая в голубеющее предрассветное небо, и в тот же миг ворота сотряс невиданной мощи взрыв, разнося металл в пыль, а дерево в щепу. Сверху было видно, как мечутся вокруг дыры темные фигурки людей, и как с западной части пустоши навстречу солнцу начинает наступление огромная армия под золотыми знаменами. А в сердце еще не взятого, но уже обреченного на сдачу города реяло на башенке беседки такое же золотое знамя.

– Твоя работа? – прокричал Гера сквозь хлещущий ветер.

– Я же говорил! – радостно ответил Тенька. – Там у них такой интересненький шест…

Наверху солнце уже светило вовсю, и друзья парили над рассветом, вместе с которым в древний измученный город входила новая обда Принамкского края.

Дворец из желтого гранита был полон жизни и тревоги. Среди золотого убранства по вышитым пурпуром коврам сновали вооруженные люди в доспехах – личная гвардия обды. Сегодня они были здесь хозяевами, а пригожие сударыни в длинных платьях испуганно жались по углам, выглядывали в широкие окна, бессильно заламывали нежные руки.

– Отошлите лучников в сад, – уверенно распоряжался высокий немолодой командир без одного глаза. – Пусть займут беседку со шпилем. Кто отвечает за эвакуацию? Почему в коридорах такая толчея, все эти люди давно должны быть в укрытии! Где Кейран?

– Нам не говорили про эвакуацию, а Кейрана с утра никто не видел, – ответила одна из сударынь: тоже немолодая, когда-то блистательная, но сейчас слишком растерянная и ошеломленная происходящим. – Неужели все кончено? Неужели вы сдадите дворец?

– Это мы еще посмотрим, – сквозь зубы проговорил командир. – Да помогут нам высшие силы, и новоявленный Орден заплатит за все содеянное! Найдите Кейрана, срочно! Какой крокозябры ни одного колдуна во дворце?!

– А где же обда? – осторожно спросила та же сударыня. – Что с ней?

– Обда в своих покоях, – бросил командир. – Она не оставила нас.

– Правда ли то, что говорят о ней?

Лицо командира исказила непонятная гримаса, единственный глаз прищурился.

– Не все ли равно? Это наша обда, какой бы она ни была. Мы присягали ей на крови.

– В Ордене тоже многие присягали когда-то, но среди них нет никого с язвами на лицах…

Командир жестко обнял сударыню за плечи. Та привычно коснулась лбом его груди.

– Что ты хочешь от меня услышать? Да, наши дела плохи, творится крокозябры знают что. Но я здесь, и мы выстоим. А сейчас бери своих подопечных девочек, и бегите к подземному ходу. Постарайтесь уйти как можно дальше.

– А ты? – прошептала сударыня. – Умоляю тебя, обещай, что если случится худшее, ты тоже отступишь.

– Не плачь, – командир провел широкой ладонью по ее мокрой щеке. – Помнишь, я всегда к тебе возвращался.

– Вернись и в этот раз, заклинаю!

Он молча поцеловал ее куда-то между виском и ухом и поспешил дальше, распоряжаться воинами и звать неуловимого Кейрана, который «совершенно точно был здесь», но «его никто еще не видел». Мгновение сударыня стояла, глотая слезы, а потом привычно вскинула голову и помчалась собирать на эвакуацию женщин и девушек дворца, не способных сражаться.

Уходить соглашались не все. Гордые сударыни из древних родов были намерены умереть, но не показывать предателям из Ордена спину. Они хотели остаться с мужьями, отцами и братьями, которые дрались сейчас за них и обду на подступах к дворцу и на городских улицах. Приходилось убеждать, что это ненадолго, бой окончится победой, и мужчины вернутся. Но сейчас лучше на время уйти, ведь Орден может прорваться во дворец.

Тем временем одноглазый командир выбежал в сад, обогнул дворцовую стену и настежь распахнул дверку неприметной пристройки под балконом. Внутри была маленькая круглая комната, больше напоминающая домашний садик. У стен во врытых в пол кадках росли ивовые кусты и крупные ландыши вперемешку с ромашками. Гибкие золотистые ветви тянулись до самого потолка и куполом смыкались в центре комнаты над замшелым каменным бассейном, у которого скорчился на коленях худощавый мужчина в богатой одежде.

– Кейран! – от громкого голоса командира по всей комнате зазвучало эхо. – Какого ты здесь делаешь? Тебя с утра ищут, войско без колдунов осталось!

– Я их отослал, – голос Кейрана звучал глухо и обреченно.

Командир чуть не задохнулся от такого ответа.

– Что?! Тысяча и одна крокозябра, ты спятил или заодно с отродьями из Ордена?

– Не говори глупостей. Даже спятивший колдун не пойдет против высших сил. Просто… все кончено.

– Не смей так говорить! Битва идет, мы еще не проиграли.

Кейран, наконец, поднял голову. У него был измученный вид.

– При чем тут ваша битва… Посмотри, источник иссяк. Оглянись – вянут цветы, засыхают ивовые листья. Капище погибло. Высшие силы отвернулись от нас. Навсегда. Все пропало.

– И ты… больше не колдун?

Кейран пожал плечами.

– Я по-прежнему могу видеть и изменять суть вещей, пусть и не так хорошо, если ты об этом. Но наша обда – больше не обда.

– Ты знаешь, что мне это известно уже пятнадцать лет.

– Да, но если даже месяц назад еще можно было что-то изменить, то теперь – всё, – Кейран кивнул на опустевший источник. – Обда не хотела меня слушать, и вот…

– Даже если наша обда сегодня погибнет, – твердо сказал командир, – родится новая, и тогда…

– Она НЕ родится! – закричал Кейран. – Таланта обды больше нет! Ни у кого!

Командир ощутил, что мир вокруг него шатается и осыпается руинами, которые уже не восстановить.

– Но как это возможно?

– Откуда я знаю? – раздраженно осведомился главный придворный колдун, светило науки, автор множества основополагающих трактатов. – Еще год назад я чувствовал, что обда не здесь, но существует, и как только наша наберется ума сложить с себя диадему, непременно явится. А в прошлом месяце что-то оборвалось. То ли она погибла, то ли тоже утратила талант, то ли не смогла начать исполнение формулы власти, то ли вовсе отказалась от своей участи… этого мы не узнаем никогда.

– Но почему ты ничего не сказал нашей обде?

– Она даже не пустила меня! Она помешалась на себе и забыла о благе Принамкского края, как только нарушила формулу! Сначала этого не было видно, но теперь даже ты способен заметить. Где должна быть обда в такой час? Где она была еще двадцать лет назад, в начале своего правления? Рядом с воинами, на стенах, в походной палатке! А где сейчас? Заперлась в покоях и не высовывает нос, потому что боится до икоты! Содеянного, происходящего, себя саму – всего вместе. Кто управлял страной все это время? Ты, я, десяток министров из тех, которые еще не переметнулись в Орден. Мы не отстоим этот дворец. Гарлей не отстоим. Все кончено, источник иссяк, и высшие силы больше нас не слышат.

Командир сцепил зубы. Ему хотелось мечтать проснуться, но такая мечта была слишком большой роскошью в их положении.

– Хорошо, – проговорил он. – Пусть обды нет. Но есть люди. Все мы. Колдуны, воины, судари и сударыни из древних родов, горцы, купцы, земледельцы. Мы не примем Орден. И мы готовы еще сражаться. Так ли уж обязателен этот талант обды? В прежние времена, говорят, обд не было, но у людей все равно были правители.

– Только обда способна объединить Принамкский край, – сказал Кейран. – Без нее все рушится, и ты сам можешь это наблюдать.

– Значит, не только нам, но и Ордену не удастся захватить полную власть. Что ж, хорошо! Мы повоюем за это. Мы сохраним для новой обды все, что сможем, и не сдадимся на милость предателей.

– Новой обды не будет, – повторил Кейран.

– Я не верю в это! – воскликнул командир. – Новая обда родится, высшие силы смилуются над нами.

Кейран посмотрел на него с состраданием и ничего не стал возражать.

– Сейчас, – продолжил командир, – довольно сидеть над пустой чашей. Ты мне нужен. Раз мы не отобьем дворец, надо организовать отступление. А еще выцепить нашу обду из ее покоев и тоже эвакуировать. Какой бы она ни была, но я ей присягал. И мне плевать, что клятвы на крови потеряли силу.

Кейран поднялся с колен и окинул мертвое дворцовое капище последним прощальным взглядом. В его темно-карих, почти черных глазах стояли слезы.

Покои обды располагались в центральной части дворца за массивными дубовыми дверями, инкрустированными золотом. Прежде эти двери закрывались редко, теперь же они всегда стояли запертыми.

– Ломай, – велел командир Кейрану.

Колдун по-особому прищурился и что-то зашептал. Командир, умеющий читать по губам, разобрал про разницу преломлений.

Очертания замочной скважины смазались, потекли, потом металл зашипел и бесследно испарился. По ту сторону двери что-то громко бухнуло об пол.

– Там еще был засов, – тихо пояснил Кейран. – Я убрал скобы, на которых он держался.

– Почему ты раньше не мог сделать так, чтобы войти без разрешения и образумить ее? – проворчал командир.

– А почему этого не мог ты, хотя тоже все знал?

– Я не умею расплавлять скобы и замочные скважины!

– Ты можешь просто сломать дверь, – холодно напомнил Кейран. – Не ищи отговорок там, где их нет. Мы многое могли сделать, не полагаясь по привычке на обду, и еще не раз будем об этом сожалеть, если выживем. Хотя я предпочел бы умереть прямо здесь.

– Только попробуй, – пригрозил командир. – Я тебя из-под земли достану.

Покои обды были темными, пыльными и казались неживыми. Длинный коридор, занавешенный багровыми гардинами, поблескивающие ручки дверей, паутина под потолком. Но ближе к концу коридора стал слышен возмущенный и злой девичий голос, в котором звенело отчаяние:

– Мама, как ты могла! Если бы я знала прежде! О, высшие силы, я бы убила себя! Если бы я только была на твоем месте! Дура ты, а не мать! Ненавижу! Как ты вообще можешь жить после этого! Думаешь, Орден – предатели? Да это ты самая главная предательница!

Кейран и командир переглянулись.

– Я думал, обда отослала ее одной из первых, – проговорил колдун, и его голос странно дрогнул.

– Значит, сама не поехала, – предположил командир. – Ты же знаешь ее, характером вся в мать… вернее, в ту, которой была ее мать прежде.

В конце коридора находилась просторная гостиная, отделанная красным деревом, малиновой парчой и бархатом. Когда-то это была красивейшая комната дворца, но теперь, с занавешенными шторами, в сумраке и пыли, она производила гнетущее впечатление.

На широкой тахте сидела полная женщина, непричесанная, в расшитом серебром халате поверх ночной рубашки. Длинные сальные волосы падали на опущенное лицо. Рядом с тахтой металась взад-вперед тоненькая девушка пятнадцати лет, одетая по-дорожному. Увидев вошедших, она сперва застыла, а потом спросила, еще по-детски заглядывая в глаза:

– Всё? Мы проиграли, да?

– Еще нет, – твердо ответил командир. – Бой идет на нижних этажах. Моя обда, тебе и твоей дочери нужно скорее уходить. Мы с Кейраном позаботимся о вас.

– Идите без меня, – тихим, мертвым голосом произнесла женщина, не поднимая лица.

– Мама! – закричала девушка, мигом забывая о том, что еще минуту назад говорила, как ее ненавидит. – Это же смерть! Не надо!

– Надо. Я пока обда, и я не покину свой дворец.

Мужчины молча переглянулись.

– Мама! Ты не смеешь предавать еще и меня! – девушка беспомощно посмотрела на колдуна. – Кейран, пожалуйста, уведи ее силой! Ты ведь все можешь!

– Если понадобится, я уведу силой тебя, – ответил Кейран. – А твоя мама впервые за пятнадцать лет приняла верное решение. Прощай, моя обда. Я буду взывать к высшим силам, чтобы смиловались над тобой и всеми нами.

– Знала, что ты оценишь, – еще тише вздохнула женщина. – Позаботься о ней, Кейран. Именно ты.

– Я понимаю, моя обда.

– Возьми мой кулон и диадему. Я не хочу, чтобы они достались Ордену.

Колдун кивнул и бережно снял с полки знакомую коробку.

…Когда гостиная опустела, женщина тяжело поднялась с тахты и подошла к зеркалу.

– В кого же ты превратилась? – грустно спросила она свое отражение. – Говорят, за часы до смерти даже затуманенный разум становится ясным. Если так, то мое время и правда вышло. Высшие силы! Вы больше не слышите меня, но знайте: что ни творила я – а не жалею!

Она скинула халат и ночную сорочку, голой прошла к шкафу, выбрала самое красивое платье.

– Служанки разбежались… все меня покинули… но ничего, я сама. Когда они вбегут сюда, чтобы насадить меня на пики, их встретит последняя обда Принамкского края!

Она оделась, убрала волосы и на миг в зеркале показалась себе той непогрешимой девочкой, которая когда-то короновалась в зале этого самого дворца, а народ ликовал и кидал ей под ноги золотое спелое зерно.

Она упала на колени перед собой прежней и затряслась в рыданиях.

– Высшие силы! Не жалею! Но как же страшно! Простите меня! Доченька, не проклинай!..

Бой шел уже на всех этажах. Гвардия обды отступала под напором солдат Ордена. На главной площади стояли метательные орудия, и от тяжелых каменных ядер рушились дворцовые стены и башни.

Двое мужчин и одна юная девушка спешили по залам и коридорам к подземному ходу.

– Кулон и диадему нужно будет закопать, – сказал командир. – Никто не знает, что будет с нами.

– Выберемся из дворца и закопаем в городе, – решил Кейран. – Здесь станут искать, все перероют.

Девушка молчала, даже перестала всхлипывать.

Несколько раз им приходилось вступать в бой и спасаться бегством, потому что солдат Ордена было очень много. Наконец, они выбежали на открытую галерею, с которой была хорошо видна площадь. Ход начинался с того конца галереи, замаскированный под ложную оконную нишу. Беглецы успели преодолеть половину пути, когда им навстречу высыпал десяток орденских солдат. Позади путь тоже был отрезан.

Командир поднял свой меч, уже измаранный кровью предателей.

– Кейран, прорывайтесь. Я их отвлеку и задержу.

– Согласен, – мрачно кивнул колдун. – Но наоборот.

– И что ты им в ближнем бою сделаешь? Пуговицы расплавишь?

– Что-нибудь придумаю.

– Тебе или мне обда велела присматривать за своей дочерью?

– Тебя или меня за пределами дворца ждет любимая?

Командир скрипнул зубами.

– Слушай, крокозябра твою на вынос, светило колдовской науки! Если кто и сумеет когда-нибудь докричаться до высших сил, то не я, а ты. И поклянись, что перестанешь считать это невозможным!

Кейран сказал «клянусь» беззвучно, одними губами, но командиру этого было достаточно. Закипела яростная драка.

Десять противников, девять.

Командир личной гвардии обды был лучшим воином в столице.

Восемь, семь.

Кейран все-таки внес свою лепту: сумел сделать некоторые плиты пола липкими и расплавить несколько мечей.

Пять, четыре.

Колдун и девушка перебежали на другой конец галереи и остановились у последнего коридора, ведущего в подземный ход.

Три, два.

Командир перешагнул через последнего поверженного и улыбнулся, облокотившись здоровой рукой на парапет и бережно прижимая раненую к груди.

– Ну вот, и ни к чему было столько спорить! Молодец, Кейран, оказывается, и от светил в бою бывает толк!

– Я уже давно подумываю над тем, чтобы расширить возможности колдовства для ведения войны. И даже написал… Беги!!!

Командир успел сделать пару шагов, но было поздно. Огромное каменное ядро ударило в то место, где он стоял, обрушив часть парапета. Девушка закричала и хотела броситься на выручку, но Кейран сжал ее руку. Залитая кровью галерея была пуста, а помощь уже бессмысленна.

Клима осторожно обошла вдоль стены обрушенную часть галереи. Золотистые каменные обломки за века поросли мхом, но рисковать, подходя к краю, все же не стоило. Клима встала около уцелевшего участка парапета и с высоты третьего этажа посмотрела на площадь, раскинувшуюся перед дворцом.

За несколько часов, минувших после взятия города, с площади убрали раненых и убитых, и теперь там под надзором сидела лишь кучка военнопленных, да сновали по делам воины обды. Когда-то подогнанные друг к другу камни мостовой были изъедены выбоинами от взрывов, времени, колес тяжеловиков. Дома напротив дворца стояли пустые, некоторые стены были разломаны до основания.

Клима крепко стиснула пальцами парапет. Прежние обды с этой галереи любовались величием своего города, а новой обде остается созерцать руины. Но ничего. Больше Гарлей не будет взят Орденом. Мостовые и дома восстановят, запустевшие улицы снова оживут и наполнятся народом. Через две недели в город прибудут первые купцы и откроют большой рынок, на который соберутся жители окрестных деревень. А армия обды двинется дальше, на юго-восток, покорять орденский Мавин-Тэлэй. Но прежде – крупные города Кайнис и Зигар, Косяжью крепость, Кивитэ. И Институт, который сам по себе как крепость…

Ах, Институт! Наставники и наставницы, щебетуньи-ласточки, первые шаги к власти, первые интриги. Солнечные лучики на камне белоснежных колонн, горчично-желтая форма, секреты в сарае для досок, наточенные до блеска ортоны, красная сирень в саду. Вредные сильфы, сокрушительное падение с доски, лазаретная тишина, а потом – первая встреча с Тенькой, и его бесконечно удивленный взгляд, когда он разглядел в Климиных глазах дар высших сил. Как же все это было давно! И даже непостижимое чутье обды не могло подсказать, что они с Тенькой станут близкими (даже слишком близкими) друзьями, а тот самый сильф – главным послом Холмов к новой обде. И тоже другом, которого хочется видеть, пусть и не зазорно порой немного обмануть. Все-таки, личные симпатии – одно, а политика – дело грязное. И сам Юрген это прекрасно понимает. Скорее бы он уже пришел в себя после смерти жены, а то с его начальством совершенно невозможно вести дела. Костэн Лэй слишком отчаянно надеялся хоть в чем-нибудь ее переиграть. И если с Орденом это у него наверняка срабатывало, то проницательной обде лишь мешало.