Текст книги "Песочные часы перевёрнуты вновь (СИ)"
Автор книги: X-Law
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)
– Я уже почти закончила, – увидев этот жест, произнесла Алеит, выводя остатки узора на стене.
Лайла предпочла промолчать.
Завтра. Уже завтра всё будет окончено. Кейне умрёт, трон в Авертри станет свободным, и войска Хайтендарта незамедлительно вторгнутся в Эрисхайн. Наверняка люди будут сопротивляться, но без эктос-некроманта это всего лишь неорганизованная толпа простого народа и магов-неумех. Если всё удастся, Хайтендарт станет самым мощным королевством, и принцесса Ханаан получит всё. Забавно, что порой такие вещи зависят буквально от нескольких человек: от малолетней матери, стремящейся отомстить за свой клан, от влюблённой по уши шпионки и от мальчика, потерявшего единственного родственника более трёх лет назад. Но если у них получится…
Если у них получится, это будет событие, достойное того, чтобы войти в историю.
========== Глава 31 ==========
Алрис сам не ожидал того, что произошло. Позже, оглядываясь на этот момент, он понятия не имел, что именно сподвигло его на такой шаг и как вообще он в итоге решился. Он ведь никогда себя так не вёл, он никогда такого не делал и не позволял себе так говорить с Кейне, а тут вдруг…
Они лежали в одной постели, и на этот раз это было в комнате Алриса. Сброшенное на пол одеяло и напрочь измятая простынь недвусмысленно могли рассказать о том, что они с некромантом тут недавно делали, и Алрис ощущал себя на удивление счастливым и цельным, потому что всё внутри него теперь находилось в чувстве полной гармонии, да и общая атмосфера мало способствовала мрачным мыслям: за окном по небу медленно разливались серовато-голубые краски с тонкой полоской розового где-то на горизонте, под боком лежал король-некромант, и наступающее утро смело можно было назвать идеальным. Алрис, подумав об этом, удовлетворённо вздохнул.
– Устал? – тихо спросил Кейне, проводя рукой его плечу, а он в ответ лишь помотал головой, хотя сердце всё ещё отчаянно билось в груди, а дыхание никак не хотело выравниваться.
Просто ему казалось, что с Кейне он может быть сколько угодно. И не только в плане секса.
– Да ладно, – усмехнулся некромант. – На третий раз тебя точно не хватит.
– Как и тебя, – ответил Алрис.
Король повернулся на бок, и, подперев голову рукой, с интересом взглянул на бывшего телохранителя.
– Хочешь проверить?
Его белая кожа ярко выделялась в сумраке комнаты, а глаза казались почти чёрными, и их взгляд был как обычно притягательным. Настоящий демон. В том смысле, что энергетика у него просто невероятная. И с недавних пор всё это принадлежало только Алрису: он всё-таки своего добился, и Алан Рован был отправлен в бессрочную ссылку куда-то в восточные земли с невнятно звучащей миссией по поиску новых некромантов. Жизнь была ослепительно прекрасной. Правда, в тот самый момент, когда Алрис об этом подумал, всё, как всегда, пошло наперекосяк.
– Завтра Алеит проводит ритуал представления Высшим.
Алрис вздрогнул и уставился на некроманта. Внутри него шевельнулось что-то очень тревожное и нехорошее.
– Ты идёшь? – дрогнувшим голосом спросил он.
– Естественно.
Кейне упал на кровать и сладко потянулся, а Алрис, вместо того, чтобы, как всегда, любоваться его роскошным телом и длинными всполохами волос, тихо сказал:
– Не ходи.
Это сорвалось с языка прежде, чем он осознал весь смысл. Ласковый взгляд Кейне мгновенно посуровел, и, сдвинув брови, некромант мрачно спросил:
– Что?
Алрис внутренне сжался, сам не понимая, что на него нашло, но всё же повторил ещё раз:
– Не ходи туда.
И дальше было молчание. Долгое и давящее, пропитавшее, казалось, всё вокруг.
– Ты понимаешь, о чём просишь?
Алрис задрожал, по его телу расходилась противная дрожь, но он, вцепившись пальцами в простынь, произнёс:
– Или тогда возьми меня с собой.
Этого Кейне уже не выдержал. Он резко сел на кровати, раздражённо пригладил рукой растрепавшиеся волосы, и, повернувшись, спросил:
– Да что с тобой такое сегодня?
А Алрис и сам не мог объяснить. Он же не предсказатель, и не пророк. Он просто что-то чувствует, такое непривычное и непонятное. Внутри него всё восстаёт при мысли о том, что Кейне может пойти к Алеит один. Возможно, он просто интуитивно не доверяет бывшей Охотнице, в конце концов, когда-то она едва не убила Кейне. Но, как бы то ни было, он был полон решимости настоять на своём.
– Кейне, я прошу тебя, – сказал он, садясь рядом, – возьми меня с собой. Я не думаю, что Алеит это сильно рассердит. Я не прошу, чтобы меня брали в ритуальный круг, раз уж я ей никто. Но позволь мне быть рядом, пожалуйста.
Голова эктос-некроманта была опущена так, что волосы скрывали лицо, и поэтому совершенно невозможно было понять, как именно среагировал Кейне на эту небольшую речь. Но потом раздался тяжёлый вздох, легкий смешок, и король, взглянув на Алриса, сказал:
– Порой ты бываешь весьма настойчив.
Собственно, на этом вопрос был решён и больше никаких пререканий не последовало, однако у Алриса дух захватывало от того, на что он решился. Да и Кейне был от всего этого не в восторге, это было очевидно хотя бы по тому, как он игнорировал Алриса всё оставшееся время, практически не разговаривая и не уделяя внимания. Но всё уже было решено.
На следующий день, практически не переговариваясь, Кейне и Алрис направились к месту проведения ритуала вместе, без всякого сопровождения, которое определённо было бы излишним. Всё должно было состояться в небольшом дом в пригороде Авертри, принадлежащем семье Рован. Выбрали его, судя по всему, за удачное расположение, сочетающее в себе, с одной стороны, близость к столице, и, с другой, тишину настоящего леса. Удачнее был расположено, по мнению Алриса, разве что поместье Деамайна, которое теперь было совершенно заброшено, поскольку Хэния проживал во дворце.
– Представляю, как Алеит будет недовольна тем, что ты приехал, – вздохнул Кейне, слезая с коня.
– Придётся потерпеть, – огрызнулся Алрис, хотя понимал, что, пожалуй, слова короля более чем справедливы.
Просто ритуал представления – вещь очень интимная, и кого попало туда не зовут. А он из-за какой-то тревоги, ничем, впрочем, не обоснованной, вторгается во всё это, бесцермонно поставив молодую мать перед фактом собственного присутствия. На мгновение Алрису показалось, что было бы лучше, если бы Кейне всё-таки настоял на своём. Он это вообще умеет так, как никому и не снилось. Но отступать уже было поздно.
– Кейне! – раздался радостный возглас, и из дома выбежала ошеломительно прекрасная Алеит.
Она была одета в пышное платье, подобающее случаю, а на шее красовалась привычная лента, на этот раз с серебряной вышивкой. Однако улыбка девушки предсказуемо померкло, стоило лишь ей увидеть Алриса. Она вопросительно глянула на Кейне, и тот, беспомощно разведя руками, сказал:
– Прости, он настаивал на том, чтобы я взял его с собой. В конце концов, он мой телохранитель.
Алрис удивлённо выдохнул, почувствовав, как кольнуло сердце. Почему-то ему казалось, что Кейне сказал это не просто в оправдание. Как будто он действительно ожидал от Алриса чего-то, как будто всё, что между ними происходило, было не просто так. И это было очень, очень приятно.
– Ну, если так, – вздохнула Алеит, ничего больше не сказав.
Она пошла вперёд, провожая их до самой двери, провела в небольшой коридор, освещённый магическими факелами, и лишь когда они вошли в зал, всё встало на свои места. Дверь за ними захлопнулась, и не просто захлопнулась, а мгновенно зажглась оранжевыми полосами, словно решёткой. Алрис знал это заклинание, знал его и Кейне. Он, сосредоточившись на мгновение, пошевелил пальцами правой руки, словно снимая с них невидимую паутинку, а потом, хмыкнув, повернулся к Алеит.
– Итак, дом блокирует некромантию, – констатировал он уверенно. – Точнее, я полагаю, большую часть её проявлений, потому что силу Смерти заблокировать полностью невозможно. Не думаю, что ты планируешь справиться со мной в одиночку, Алеит. Где остальные?
Из темноты спокойно и совершенно уверенно шагнули два силуэта, и, едва взглянув на них, Алрис выступил вперёд, неосознанно, просто по привычке прикрывая собой короля. Мальчишку он не знал, в отличие от Лайлы. Та самая девушка, которая напоила его вином в ту ночь, когда Кейне разорвал заклинание Мастера, и та самая девушка, которая, вероятнее всего, пыталась убить его на мосту.
Увидев движение Алриса, Лайла хмыкнула.
– Тебе не следовало сюда приходить, – обратилась она к нему. – Ты так не думаешь?
Маг из Совельдейма стиснул кулаки, но промолчал. Теперь он понимал, насколько верной может быть порой интуиция.
– Справишься с ней? – тихо спросил Кейне, кивнув на Лайлу.
– Да, – жёстко ответил Алрис, понимая, что иного выхода у него нет. – Но Алеит…
– Она ничего не сделает. У неё есть причины для того, чтобы не снимать с меня уровни.
Услышав это, Охотница побледнела.
Негнущимися пальцами, со второй попытки она достала из-под подола короткий кинжал, распоров им низ платья, и, отбросив лохмотья в стороны, с ненавистью взглянула на Кейне.
Возможно, они многое бы ещё смогли обсудить, много что могли бы высказать друг другу, но незнакомый парень, до этого молчавший и ничего не делающий, сорвался с места, прямо к Кейне, на ходу вытаскивая из ножен извилистой формы клинок. Алрис, стоявший рядом, не успел даже вскрикнуть, не успел пошевелиться, как металл звякнул о металл, и король спокойным, ледяным тоном констатировал:
– Значит, связь с подпространством есть.
В руке некроманта был кинжал, исписанный каким-то причудливым узором. Это не были руны, но что-то очень близкое, однако не было похоже, что эта магия сейчас работает, поскольку знаки оказались едва заметными и, судя по ощущениям, какими-то безжизненными,
Алрис не успел додумать эту мысль, как перед ним мелькнул отсвечивающий синим всполох, едва не задев. И стало уже не до беспокойства за Кейне.
Сила Лайлы воплощала воду, во всей её мощи и красоте, во всей беспощадности. Сама по себе стихия не такая уж уникальная, но в умелых руках…
На самом деле, Алрис сначала испугался. Он представлял себе, какой силой может обладать та, на которую возложили обязанность уничтожить эктос-некромант, и серьёзно сомневался в том, хватит ли ему умения одолеть её. Но потом он бросил беглый взгляд на Кейне, который, вытащив второй клинок, отбивался уже от двоих. Причём если об Алеит можно было не беспокоиться, то этот мальчишка был способен снять с короля столько уровней, сколько понадобится. Потому что иначе бы его сюда не привели.
Лайла выбросила руку вперёд, ладонью вверх, и с её пальцев потёк тёмно-синий поток, мягко расстилаясь по полу комнаты и подкрадываясь всё ближе к Алрису. Он знал, что нужно что угодно делать, но не прикасаться к нему. Потому что всего одно касание полностью убьёт все шансы на победу: блокировка силы, пусть и ненадолго, но даже этого хватит, чтобы окончательно склонить ситуацию в свою сторону. Поэтому Алрис, стремительно отпрыгнув назад, прочертил по полу собственную линию, выбрасывающую во все стороны белые искры. Разбиваясь о воду, они шипели и трещали, словно фейерверк, оставляя в ней угольно-чёрные следы, прожигая насквозь.
– Почему ты защищаешь его? – выкрикнула Лайла, в ярости отзывая собственную силу и готовясь к новой атаке.
Алрис не стал отвечать на этот вопрос хотя бы потому, что сам был не в силах себе признаться. Однако, пожалуй, его действия говорили лучше слов. Ну разве мало того, что он пришёл сюда с некромантом? Разве мало того, что он сейчас жизнь готов отдать, лишь бы Кейне отсюда выбрался? И поэтому Алрис просто послал вперёд вспышку молнии, вкладывая в каждый удар все свои страхи и надежды. Он не позволит эктосу погибнуть здесь.
Комната была слишком мала, чтобы спокойно вместить пятерых сражающихся магов, поэтому неудивительно, что то и дело кто-то оказывался у другого на пути. Замах клинка Тахмира едва не пропорол Алрису плечо, и лишь реакция Кейне спасла его от этого. Чуть позже, когда Охотник начал нашёптывать строки для снятия уровня, ему помешала белая молния, прочертившая пространство до самой стены и оставившая на ней глубокий след. Общий магический рисунок пошатнулся, и Алеит вскрикнула, почувствовав это.
– Тахмир! – закричала девушка, бросаясь между Охотником и Кейне.
Её короткий меч принял на себя удар кинжала некроманта, а красивое лицо исказилось от напряжения: всё-таки ей, женщине, было сложно тягаться с настоящим обученным бойцом.
– Читай заклинание, – прошипела Алеит сквозь зубы, отбрасывая клинок Кейне назад и тут же нападая.
Это было безрассудством и чистым самоубийством, потому что орудовавший двумя кинжалами Кейне мог атаковать гораздо свободнее, а его преимущество в чисто физической силе не оставляло никаких шансов. Алрис был уверен, что именно сейчас всё закончится, но…
– Не отвлекайся, – усмехнулась Лайла, и Алрис почувствовал резкую боль в левом плече.
Она была мгновенной, но ослепляющей, а потом рука просто перестала двигаться, не подчиняясь приказам нервов. По коже поползли лазурные острые полосы, всё выше и выше, и, стиснув зубы, Алрис прошептал три коротких слова, мысленно собравшись и приготовившись к тому, что его ожидало.
От этого сгустка молнии не расходились искры. Он был плотным и гладким, довольно тусклым по сравнению с остальными. Алрис терпеть не мог прибегать к этому способу, но тут уже не оставалось выбора: блокируя силу Лайлы, ему пришлось надеть белый браслет на собственное предплечье. Он был тугим, а боль от него ноющей и очень противной, не дающей сосредоточиться. Но лучше уж без левой руки, чем полностью потерять контроль над телом.
Лайла, увидев то, как с её атакой справились, недовольно поморщилась, заставив Алриса мысленно возликовать: всё-таки не так уж они и отличаются в силе, если способны сражаться на равных. Но все его радостные мысли были выветрены тихим, явно тщательно сдерживаемым стоном Кейне. Алрис рванулся к нему, успев как раз вовремя, чтобы остановить занесённый над некромантом меч Алеит, и, взглянув в разноцветные глаза, понял, что произошло то, чего он больше всего опасался: с Кейне всё-таки сняли уровень.
По полу пробежали едва заметные, пока ещё только зарождающиеся всполохи молнии. В груди Алриса тугой пружиной сжалось что-то страшное, уничтожающее контроль. Он вдруг осознал, что сейчас их на самом деле могут убить. Кейне не может использовать свой дар, а у них в противниках два умелых Охотника и лучший боевой маг Хайтендарта. При любом варианте шансов у них не так уж много, по крайней мере, пока они не избавятся хоть от кого-то.
Алеит трогать нельзя, хотя Алрису было на её жизнь плевать. Но, во-первых, Кейне девчонка заботит, и, во-вторых, из всех троих она самая слабая, и, убрав её, особого перевеса не добьёшься. Значит, остаётся либо Лайла, либо Охотник. При последней мысли сила внутри Алриса вскипела, требуя выпустить её наружу. В конце концов, этот мальчик неуязвим только к некромантии. Обычный маг вполне в состоянии его одолеть, особенно если хорошенько выложиться. И Алрис бы сделал это, немедленно и не раздумывая. «Дерево» – это чистое скопление магии, так просто его не остановить никому, и стоит лишь сконцентрироваться, чтобы...
«Кейне тоже пострадает», – пришло к магу понимание, и он выругался, осознавая, что тоже лишён своего самого мощного оружия.
– Алрис… – выдохнул Кейне, на мгновение прикрыв глаза, а потом резко отшвырнул бывшего телохранителя в сторону, встречая новую атаку Охотников.
Слева от короля волной восставала сила Лайлы, впереди мелькал меч Алеит и кинжал мальчишки, и отчаянно сопротивлялся Алрис, чьи способности оказались гораздо выше, чем Кейне ожидал. Жаль только, что это не поможет им сейчас.
Казалось бы, что бой должен быть красочным, ведь у участников такой потрясающий уровень, такие уникальные способности. Но Кейне не мог использовать ничего, он уже мысленно перепробовал большую часть когда-то освоенных приемов некромантии и убедился, что все они блокированы. А Алрис же явно сдерживал себя по каким-то причинам, понятным только ему. В полную силу билась лишь Лайла, не думая ни о ком и ни о чём, кроме победы. Её даже собственная жизнь едва ли волновала.
Разлетелся в щепки попавшийся на пути атаки Алриса комод, разбросав по комнате своё содержимое, и его останки тут же окрасились синим, пропитавшись силой шпионки с юга. Алрис, стискивая зубы, отступал в угол, сдаваясь под напором Лайлы, а это придавало сил Тахмиру и Алеит. Кейне мог бы убить Охотницу: её уровень владения оружием оставлял желать лучшего. Но не мог.
Глупо, но даже сейчас невозможно было себя пересилить. Он до сих пор помнил, как в тот день алая кровь заливала осеннюю листву, и как Люце прижимал к себе отрубленную голову с платиновыми волосами. Он не может убить Алеит. Что бы они ни натворила…
Вскрикнул Алрис, в самый последний момент отшатнувшись от переливчатого синего шара, метящего ему прямо в грудь, зашептал слова заклинания Тахмир, собираясь отнять у Кейне ещё уровень, сделав его обычным дио, но некромант, собравшись, вновь вовлёк его в бой, помешав закончить начатое.
«Это последний способ… – отчаянно подумал Кейне. – Смогу ли я?»
И он сосредоточился, отправляя свой зов в пространство, гораздо дальше, чем может представить себе обычный маг. Это не была некромантия в чистом понимании этого слова, поэтому неудивительно, что Алеит не заблокировала её. И теперь просто нужно время, совсем немного, чтобы сосредоточиться и сделать то, чего раньше никто и никогда не делал.
Тахмир что-то выкрикнул на своём родном языке, бросаясь к некроманту, и по груди Кейне поползла кровавая полоса, пропитывая одежду алым. Мальчишка на самом деле был хорош, для своего возраста просто невероятно. У него могла бы быть счастливая жизнь, но он выбрал путь Охотника. Даже с блокированным даром Кейне всё ещё некромант, и убить его можно лишь в том случае, если он станет обычным человеком, то есть потратив сорок лет жизни. Эктоса всегда удивляло то, с какой готовностью многие согласны принести подобную жертву.
Оттеснённый в угол силой Лайлы, Алрис сопротивлялся изо всех сил, и Кейне усмехнулся, оценив его упорство. Этот парень, такой серый и боязливый вначале, сейчас сильно изменился в лучшую сторону. Он на самом деле сильный, теперь это особенно заметно. Остаётся лишь надеяться, что эта его сила поможет ему после того, что произойдёт. Кейне ведь не может его предупредить…
Он метнулся в сторону, пропуская клинок Охотника рядом, и, повернувшись, перехватил руку мальчика. Тот не растерялся и попытался ударить левой, но Кейне рванул его на себя, усмехнувшись.
Раздвигая пространство, на его зов откликнулась та, кто должен был. Загадочные исчезновения среди ночи, много месяцев бесплодных попыток, и вот теперь окончательная проверка. Кейне, бросив беглый взгляд на Алриса и убедившись, что у парня всё не так уж плохо, вздохнул и закрыл глаза, отдавая себя во власть других сил и чувствуя лёгкое, уже привычное головокружение.
Произошедшее в комнате для остальных казалось иллюзией, каким-то наваждением. Алеит, дрожа всем телом, попыталась сосредоточиться на ощущениях, на присутствии Кейне. И не почувствовала ничего. Она резко повернулась, затем ещё раз, не веря собственным глазам, потом шагнула туда, где мгновение назад стоял некромант и Тахмир, и беспомощно осела на пол, сжимая пальцами собственные плечи.
Изрезанный подол её роскошного платья куцыми волнами лег на пол, а растрёпанные волосы из пышной причёски рассыпались по лицу, но всего этого девушка не замечала. Широко распахнутыми глазами он глядела прямо перед собой, застыв, и в голове были лишь мысли о том, что такого просто не может быть. Кейне не мог просто исчезнуть. Не мог вот так раствориться в воздухе, забрав с собой Тахмира. Но некроманта здесь больше не было. Об этом говорили и простые человеческие чувства, и чувства Охотницы, данные Высшими. Кейне исчез. Просто исчез.
– Лайла… – беспомощно всхлипнула Алеит, сгибаясь пополам и раскачиваясь в попытке успокоиться.
Происходящий рядом бой её больше не волновал просто потому, что в нём теперь не было смысла.
========== Глава 32 ==========
Простите, что так долго не было главы, но причина, поверьте, достойная: ваш автор сломала палец. Средний палец правой руки, и теперь даже когда я соседние пальцы напрягаю, сломанный болит сильно. Соответственно, печатаю я левой рукой, смотря на клаву, что снижает скорость набора раза в четыре минимум. И вообще у меня сейчас любое действие, которое требует приложения рук, отнимает в разы больше времени, чем раньше(((
Врачи говорят, что это минимум на две недели, так что буду писать пока, как получается T__T
Глава 32.
Ему представился уникальный шанс – он мог увидеть то, что видят лишь некроманты. Бескрайнюю черноту этого пространства, густого и наполненного чем-то непередаваемым. Он мог услышать хрустальный звон, яркий и переливчатый, нарастающий, но не раздражающий.
Они с Кейне вместе стояли здесь, посреди бесконечности, рука об руку, и почему-то Тахмир не чувствовал агрессии. Она вся испарилась, стоило лишь ему оказаться здесь и почувствовать то, что ширилось внутри него. Это было спокойствие, тихое течение времени, но не его личного, а времени всего мира, слишком огромное, чтобы вместить его в сознание одного человека. Поэтому всё это было лишь на уровне дара, на уровне его силы, которая раскрылась и отдала себя навстречу, не сопротивляясь. Тахмир постарался дышать спокойно, чувствуя, как часть его растворяется и исчезает.
– Не принимай это, – раздался рядом голос некроманта. – Это время нельзя принимать, иначе навечно станешь его частью.
И эти слова немного отрезвили. Тахмир стряхнул с себя накрывшее его оцепенение и наконец-то начал задумываться о том, где они вообще и как сюда попали. Он собирался спросить об этом некроманта, ощущая, как вновь копится внутри исчезнувшая было ярость, но рядом вдруг появилась молодая девушка с известково-белой кожей и невероятно длинными бесцветными волосами. Она прижала к себе Кейне, и множество хрустальных браслетов качнулись, ударившись друг о друга. И в этот момент Тахмир застыл, потому что наконец-то понял, кто перед ним.
– Смерть, – выдохнул он, отступая на шаг назад.
Глаза с прозрачной, практически белой радужкой скользнули по нему заинтересованным взглядом.
– Верни силу моему сыну, Охотник, – ломким голосом произнесла девушка, и внутри Тахмира всё сжалось.
Сразу внутри поднялся первобытный страх перед Смертью, всколыхнулось желание жить, в сумасшедшем ритме застучало сердце, и больше всего хотелось убежать, куда угодно и немедленно. Но бежать некуда, потому что сейчас он на её территории, и здесь её желание закон. Они, Охотники, могут противостоять некромантам, её сыновьям. Но противостоять Высшей, её безграничной силе – это безумие. Она ведь может отнять его жизнь и даже не заметит этого. И если сейчас она просит вернуть силу Кейне, то это означает лишь одной – Тахмир умрёт.
– У нас договор… – прошептал он едва слышно.
– Я помню о нём. Но ты можешь добровольно от него отказаться. Я верну тебе десять лет жизни, а ты вернешь моему сыну то, что отнял. Вам обоим так будет лучше.
– Соглашайся! – Кейне схватил Тахмира за руку.
– А у меня есть выбор? – усмехнулся парень.
Смерть задумчиво на него посмотрела, на мгновение нахмурилась, а потом уверенно сказала:
– Я не могу остаться без обученного эктоса.
И это уже был настоящий приговор. Тахмир, зажмурившись, приготовился к худшему.
– Тебе нужно просто отказаться от силы, – раздался голос Кейне. – Ты перестанешь быть Охотником и проживёшь нормальную долгую жизнь. Твой брат бы хотел, чтобы ты пошёл по этому пути.
Тахмир вздрогнул и распахнул глаза. Эктос стоял перед ним и спокойно рассуждал о таких вещах. Он же сам убил его! Тогда, ещё в Хайтендарте. А теперь он говорит о брате так, словно это нормально, словно Тахмир может так просто отказаться от того, ради чего жил до сих пор.
– Его уже не вернуть, – сказала Смерть. – Но это не значит, что ты должен следовать за ним.
– Замолчи! Не смей даже говорить об этом! – закричал Охотник, сорвавшись.
Перед ним была Высшая, а он вёл себя, словно с равной, желая испепелить своей ненавистью, передать ей свою боль. Она ведь не понимает людей. Не понимает тех, кто страдает из-за неё. Она не знает, что значит потерять единственного родственника, что значит остаться одному в небольшом южном городе, где тебя готовы продать в рабство в любой момент. И даже сейчас она думает лишь о собственных желаниях, и она готова убить мешающего ей человека лишь ради того, чтобы оставить некроманта.
– Я никогда не соглашусь вернуть ему силу, – слова давались Тахмиру с трудом. – Никогда.
– Жаль, – констатировала Смерть и, зазвенев браслетами, рванулась к Охотнику, нежно прижав его к себе.
Засверкал узор на роскошном платье, заструились снежные пряди волос. Худые ручки с тонкими пальцами, став почти прозрачными, медленно проникали через грудную клетку Тахмира, всё глубже и глубже.
Из него вытягивали жизнь, по каплям, и не было даже боли, не было возможности сопротивляться. Тело стало безвольным и не хотело слушаться приказов мозга, и Тахмиру казалось, что он чувствует, как лопаются внутри него тонкие ниточки, связывающие его с той самой бесконечностью, которую он чувствовал здесь.
Он не ощущал руку Смерти внутри себя, он лишь видел над собой её бесстрастное бледное лицо, обрамлённое снежными прядями, и где-то рядом чувствовался Кейне, тот самый маг, ради убийства которого мальчик жил всё это время. Но разве может простой Охотник противостоять тому, кого защищает Высшая, и разве можно хоть что-то сделать, когда достаточно всего одного жеста – и тебя не станет. Отдать силу, жить дальше… Где-то внутри очень хотелось именно этого. Но не давала гордость и чувство мести. Его брат отдал жизнь, пытаясь убить некроманта. Так разве может Тахмир спасовать и сдаться?
– Стой.
Смерть удивлённо обернулась, почувствовав, как на плечо ей легла рука Кейне. Король-некромант смотрел на неё очень серьёзно, и в его разноцветных глазах была неподдельная решимость.
– Позволь мне поговорить с ним, – попросил он свою мать. – Дай мне немного времени, прошу.
Зазвенели браслеты, и в сознании Кейне раздался тихий голос:
– Он не согласится…
Некромант упрямо помотал головой и повторил свою просьбу. Вздохнув, Смерть отстранилась от Тахмира, и взгляд мальчика из затуманенного мгновенно вновь стал прежним, очень живым и острым. Он недоумённо посмотрел на Высшую, потом на некроманта, и Кейне, вместо угроз, просто улыбнулся и произнёс:
– Давай поговорим о том, что было. Здесь у нас достаточно времени.
– Его нужно убить! – взвизгнула Алеит, в раздражении пнув лежащего на полу Алриса ногой.
Когда некромант исчез, они вдвоём быстро справились с магом, который, признаться, не особенно сопротивлялся. Вероятно, произошедшее с королём выбило из колеи и его. Невозможно представить, как это вообще получилось: некромант попросту растворился в воздухе, прихватив с собой Охотника. Исчезли следы его присутствия из этой комнаты, а опробовав поиск, Алеит сказала, дрожа, что не может его почувствовать в принципе. И это уже окончательно накалило ситуацию.
– Если мы убьём его, то можно будет убить и некроманта! – не унималась Алеит, сверля Алриса полным ненависти взглядом.
Сейчас логически мыслить Охотница не могла: самообладание ей изменило. Все те обиды, которые она держала на некроманта, теперь перекинулись на его телохранителя, и, пожалуй, если бы не Лайла, то она бы уже осуществила свою месть, хотя бы в такой форме.
– Он может что-то знать о том, что случилось, – медленно произнесла Лайла. – Не трогай его.
Она сидела в кресле, переплетя пальцы рук и уткнувшись в них лбом. Выражения её лица видно не было, поэтому сложно было сказать, что именно сейчас девушка чувствует. Однако владела она собой гораздо лучше, чем Алеит.
В голове Лайлы один за одним мелькали варианты объяснений произошедшего. Она просеивали их, отбрасывая самые невероятные и сосредотачиваясь на том, что было наиболее правдоподобно. Некромант мог с кем-то поменяться местами, изменив внешность любого мага под себя и отправив на Ритуал. Правда, остаётся немало вопросов: каким именно образом ему удалось всё это провернуть, как он научил другого так сражаться и почему Алеит и Тахмир не почувствовали подмену. Однако эта версия выглядела наиболее вероятной. А исчезнуть подставной маг смог потому, что обладал каким-то особым даром: Высшие иногда чудят и придумывают что-то совсем новенькое, поэтому порой случается, что появляются владельцы совершенно невероятных сил. Правда, очень редко, но Кейне король, и его влияние не оставляет никаких сомнений. В его власти было найти кого-то подобного. Знал ли об этом его телохранитель – другой вопрос. Но убивать Алриса сейчас было решительно нельзя.
– Ты знаешь что-нибудь о произошедшем? – мягко спросила Лайла, поднимая голову.
Алрис, стиснув зубы, промолчал.
Если бы он не был так истощён магически, он бы мог растворить сковавшую его тело магию, его такому учили в Совельдейма. Он мог снять большинство заклинаний связывающего типа, и от этого веяло чем-то весьма знакомым. Но сейчас это уже было невозможно, особенно когда вокруг топталась вышедшая из себя Охотница.
– Ты понимаешь, что я всё узнаю? – тихо произнесла Лайла, и её синие глаза опасно сверкнули.
Алрис по-прежнему молчал.
– Хорошо, – вздохнула шпионка и встала с кресла.
– Но у нас нет пси-чтецов, – растерянно сказала Алеит.
– Есть другие способы. Хотя, полагаю, в Эрисхайне с ними не особо знакомы.
Щёлкнув пальцами, Лайла извлекла из подпространства довольно большой деревянный ящик. Поставив его на пол, девушка открыла крышку, и, вынув несколько предметов, продемонстрировала Алрису. Парень побледнел.
Он теперь понял, о каких именно способах говорит Лайла: если нельзя воздействовать магией, то простые физические методы всё равно остаются. Их действительно почти не используют, особенно в землях, далёких от юга. Но Хайтендарт был совершенно иной территорией со своими законами, поэтому можно было не сомневаться: Лайла отлично знает, что со всем этим делать.
– Ты же не собираешься… – поражённо произнесла Алеит, с ужасом смотря на шпионку с юга.
– Можешь уйти в другую комнату, – бесстрастно ответила та.
Руки девушки двигались уверенно, когда она раскладывала инструменты, а Алриса всё сильнее и сильнее трясло. Он слишком хорошо знал, на что способны южные умельцы, и был совершенно уверен, что Лайла к их числу относится. Хотелось кричать и звать на помощь, но парень лишь стиснул зубы. Он понимал, что всё это бесполезно, и ничто не переубедит уже южанку, хотя он ведь действительно не знает совершенно ничего.
