Текст книги "Песочные часы перевёрнуты вновь (СИ)"
Автор книги: X-Law
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)
– Идём, – сказал Кейне, проникая на территорию дворца. – Нэй, ты знаешь, что делать.
Кивнув, наследник рода Халлрон исчез в путаных зарослях, которые образовывали знаменитый зелёный лабиринт. В нём он ориентировался вполне сносно, настолько, насколько вообще это было возможно: это место не отражалось ни на одной схеме, и полагаться можно было лишь на собственную память. Нэй нёсся вдоль стен, образованных высокими кустами кипариса, и отовсюду слышались шорохи, звон оружия я и быстрый топот ног. Пробуждающий молился, чтобы никого не встретить раньше времени, потому что его энергия уже была засечена одновременно с Кейне и Деамайном, и теперь он однозначно для всех враг. К счастью, путь до того места, где держали Алисандра, был совсем недолгим, место прорыва неслучайно выбрали именно так. И теперь оставалось всего лишь около минуты до того момента, когда он вновь окажется в мрачных подземельях. Лабиринт извивался, словно огромная змея, но Нэй знал, что буквально через несколько секунд покажется та самая тяжёлая дверь в земле, обитая пластинами железа и обычно тщательно охраняемая. Но к встрече со всеми этими тюремщиками он уже был готов…
То, что испытал наследник семьи Халлрон, почти достигший своей цели, сложно было назвать болью. Внутри него словно что-то натянулось до предела, какая-то тонкая жилка, отчаянно вибрируя и дребезжа. Резко хватанув ртом порцию воздуха, парень вцепился пальцами в грудь, будто пытаясь проникнуть внутрь. Сердце стучало медленнее, с каждой секундой теряя темп, и Нэй почувствовал отчаянное головокружение, которое заставило его упасть на колени, не чувствуя боли.
«Это они… – промелькнула мысль в сознании Халлрона. – Те, которые качают энергию из Алисандра».
Его собственный дар остро реагировал на столь резкое изменение количества мощи в партнёре. И пусть Лаур был блокирован, будучи столь близко Нэй всё равно его чувствовал. Он не мог не ощущать, как утекает из Алисандра энергия, и он не мог не понимать, что сейчас, после всего того, что партнёр пережил, потеря такого количества разом будет иметь самые тяжёлые последствия. Маги, связанные с Алисандром, явно не стеснялись использовать его на полную, наверняка уже вступив в бой с Кейне и желая уничтожить некроманта как можно скорее.
– Ты должен встать и пойти к нему, – прозвучал в сознании чёткий голос эктоса, и Нэй вздрогнул. – Я сейчас как раз сражаюсь с ними. Несмотря на то, что я поклялся тебе не использовать мертвецов и Лиандхар, я всё ещё способен на многое и, поверь, моих сил хватит, чтобы убить всех пятерых. Эти ребята знают, что делают, и думаю, что я смогу не причинять им особого вреда ещё пару минут. Но потом, Нэй, мне придётся атаковать их всерьёз. Ты понимаешь, чем это кончится?
Кейне не мог этого видеть, но Нэй кивнул. Ещё бы он не понимал! Эти пять уродов связаны с его любимым, путь и против воли последнего. А это значит, что любой урон, нанесённый им в то время, пока связь не перекрыта, отразится и на самом Алисандре. Пока Кейне сдерживается, всё ещё вполне неплохо, но как только атаки боевых магов станут серьёзнее…
Нэй, пошатнувшись, поднялся на ноги. Его тошнило, причём стоя было гораздо хуже. Но он понимал, что сейчас самое время отключиться от собственных ощущений и просто идти вперёд. Плевать на охрану, он не думал о том, что сейчас может встретить их. Плевать на то, что он сейчас едва может использовать магию. Он должен добраться до Алисандра, оборвать нити связи и снова перенастроить его энергию только на себя, замкнуть их общий круг силы и напомнить всему миру, что они – магическая пара. Когда они соединятся вновь, урон будет снижен. Перестанет так отвратительно кружиться голова, пройдёт эта невыносимая слабость. Нужно только добраться до Алисандра…
Никогда ещё простое заклинание не отнимало у Нэя столько сил. Он, вновь упав на колени из-за дикой слабости, почувствовал себя учеником школы магов, когда понял, как много усилий ему требуется для того, чтобы сконцентрироваться на элементарном действии и именно на него направить свою энергию. Это ведь всего лишь дверь, пусть и тяжёлая. Это не должно отнимать у него так много сил. Но когда она распахнулась с оглушительным грохотом и бряцанием металла, пробуждающий почувствовал себя так, словно в одиночку изготовил сотню многослойных магических сфер.
«Давай ты будешь создавать, а я поддерживать» – услышал Нэй свой собственный голос, пробившийся через множество лет воспоминаний, и, усмехнувшись лишь самым краешком губ, принялся спускаться в подземную тюрьму. То, что происходило в тот вечер, сейчас вновь ожило в памяти. Голубые глаза Алисандра и сверкающие в них искры. Тогда они стали магической парой, они стали одним целым навсегда. Так неужели сейчас он позволит кому-то разлучить их?!
Нэй прошептал короткое и, пожалуй, простоватое заклинание, которое застало врасплох единственного оставшегося внизу охранника и вытянуло из парня почти весь остаток сил. Но всё это уже было совсем неважно, потому что за решёткой одной из камер, бессильно привалившись к стене и опустив голову, сидел Алисандр. Нэй позвал его по имени, но тот не откликнулся. Пробуждающий попробовал ещё раз, но результат был таким же.
Дрожащими пальцами Нэй сорвал с пояса охранника связки потрескивающих от магии ключей, всё время мысленно повторяя слова утешения для самого себя: если бы Алисандр был мёртв, он бы давно это почувствовал. А раз тот ещё жив, значит опасаться нечего. В крайнем случае, у Нэя ведь теперь в союзниках два некроманта, которые непременно помогут. Непременно. И всё равно внутри извивался ледяной змеёй страх.
Когда пробуждающий провернул в замке ключ и почувствовал, как спала защита камеры, он рванул дверь на себя, проигнорировав тот противный скрежет, с которым она поддалась. Алисандр же на это никак не среагировал. Похоже, он был в глубоком обмороке, ослабленный долгим заключением и тем, что из него безжалостно выкачивали силу для боя с эктос-некромантом.
Кейне говорил, что наполнявшее флягу зелье способно восстановить силы Алисандра, как в физическом, так и в магическом плане. Когда Нэй потянул партнёра на себя, тот упал без малейшего сопротивления, словно мешок, а когда Халлрон повернул его так, чтобы видеть лицо, голова Алисандра просто безвольно запрокинулась, так, что острый кадык проступил совершенно отчётливо. Лицо узника было грязным, волосы свалявшимися и жирными: было заметно, что о нём практически не заботились, предоставив самому себе. Нэй скрипнул зубами и едва сумел заткнуть внутренний голос, который требовал влить в партнёра зелье немедленно. Для начала нужно оборвать все искусственные магические связи, оставив лишь ту, ради которой они оба были рождены.
Там, у самого входа в это жуткое место, Нэй ещё чувствовал слабость, но сейчас, держа в руках своего партнёра, он ощущал, как ликует всё внутри него, как радуется и искриться дар, реагирующий даже несмотря на то, что Алисандр был заблокирован. От понимания этого внутри пробуждающего разлилась такая нежность, что ещё немного – и он бы заплакал. Но размазывать сопли и восторгаться долгожданному воссоединению он будет потом. Они вместе будут. Только для начала нужно отсюда выбраться и прийти на помощь Кейне.
– Я имею на тебя больше прав, чем кто-либо в этом мире, – прошептал Нэй, касаясь губами лба Алисандра и крепко сжимая партнёра в объятиях.
Пробуждающий раскрывал свою силу. Он позволял ей кружиться внутри камеры, закручиваться спиралью вокруг себя и биться о стены, потому что полностью здесь поместиться она не могла. Наверное, у отца бы всё получилось намного проще: он же заклинатель и точно знает, как убирать лишние связи. Нэй же должен был их рвать.
Осторожно опустив на пол партнёра, он вцепился пальцами в первую нить, жирную и скользкую, пульсирующую кроваво-красной энергией, похожей на кровь. Алисандр «огонь», пусть и выглядит совсем неподходящим для этого образом. И его сила, выпущенная на волю, опаляет даже союзников. И уж конечно она не собиралась делать исключение для Нэя. Кожа на пальцах пробуждающего зашипела, запахло жжёным мясом, и Халлрон закричал, не отпуская, однако, нить. Он понимал, что должен сделать это, каким угодно образом, но должен. Искусственные связи не такие уж прочные, у него должно хватить сил. Просто не может не хватить, ведь иначе Алисандр умрёт.
Когда первая нить с треском оборвалась, лежащий на полу камеры узник вздрогнул. Он медленно, осторожно открыл глаза, которые мгновенно расширились, стоило ему лишь увидеть Нэя. Он хотел позвать его, но не смог. И не смог даже вскрикнуть от ужаса, когда партнёр голыми руками схватился за вторую нить. Теперь, поделённая на четырёх магов, сила Алисандра стала намного агрессивнее. Нэю показалось, что его руки прикоснулись к расплавленному металлу, и это было гораздо больнее, чем в прошлый раз.
Когда осталось всего три нити, Алисандр хотел крикнуть самому дорогому человеку, чтобы он остановился, тем более что теперь он мог это сделать. Но он лишь прикусил до крови губу и промолчал, понимая, что иного выхода нет и зная, ради кого именно Нэй сейчас проходит через всё это.
Когда Нэй схватился за одну из оставшихся двух нитей, Алисандр смалодушничал, отвернувшись. Он просто не мог на это смотреть. И очень жалел о том, что не может заодно и заткнуть уши, хотя, наверное, крики Нэя это бы не заглушило…
Кейне на мгновение прикрыл глаза, задержав дыхание и полностью концентрируясь на ощущениях, а потом, повернувшись к Деамайну, произнёс:
– Он справился.
– Значит, игры закончены, – усмехнулся старший некромант и его взгляд мгновенно стал гораздо серьёзнее, чем был ещё несколько секунд назад.
Пять боевых магов стояли напротив, тяжело дыша и с ненавистью смотря на эктоса и его учителя. Вокруг них валялись трупы разной степени покалеченности: не было смысла сдерживаться с теми, от кого не зависела жизнь Алисандра Лаура. Эти пять магов тоже давно должны быть мертвы, и Кейне не собирался больше откладывать их смерть. В его руке появилась переливчатая фиолетово-зелёная сфера, по которой то и дело проходили тёмные искры, отражаясь в разноцветных глазах. Увидев её, Деамайн удивлённо поднял брови, а затем немедленно поставил защиту, окружая себя идеальным непроницаемым дымчато-серым коконом. Он слишком хорошо знал последствия этой атаки, чтобы позволить себе хоть какую-то небрежность.
Пять магов, чьи связи с Алисандром оборвал Нэй, поспешно атаковали, выпустив по Кейне несколько заклинаний уничтожения, но они все прошли сквозь некроманта, словно он вообще не имел плоти, и исчезли неизвестно где, так и не среагировав.
– Объединение, – прошептал Кейне, и сфера лопнула в его руках, стекая на землю фиолетовым водопадом, который вопреки всему не впитывался в почву, а тёк дальше, расширяясь и увеличиваясь, накрывая всё вокруг мягкой волной.
Края потока светились ярко-зелёным, а глаза Кейне вдруг полностью побелели, лишившись радужек и зрачков. Между его пальцами текла всё та же фиолетовая энергия, объем которой давно уже превысил тот, который можно было бы ожидать от первоначальной сферы, а дымчатый кокон Деамайна мелко вибрировал, отплёвываясь от магии и не давая ей проникнуть внутрь.
Откуда-то из глубин лабиринта появился ещё десяток охранников, которые, что-то выкрикивая, принялись швырять в Кейне заклинаниями, от которых воздух вспыхивал то алым, то солнечно-жёлтым. Но эктосу было всё равно. Он даже не повернул головы в их сторону, зато поток энергии прекрасно заметил появление новых противников. Не замедляя течения, он просто разделился надвое, отправляя часть себя к новым врагам, и как только первые фиолетово-зелёные волны коснулись магов, Кейне исчез.
Свет вокруг стал ослепительным настолько, что Деамайну пришлось закрыть глаза, хотя больше всего на свете он жаждал досмотреть до конца. То, что делал его ученик, принадлежало к высшему искусству некромантии, это были знания, пришедшие из книг Халлронов. Сам Деамайн, не обладая достаточной силой, не мог выполнить многое из того, что было описано в древних трактатах, но для Кейне, как и ожидалось, границ не было. Он перетягивал себя в мир мёртвых, он становился с ним одним целым и сливался с потоком. Он обтекал стоящих по колено в энергии магов и уносил их с собой, стирая из этого мира без боли и без усилий. Он просто возвращал их Смерти, он отменял само их существование в этом мире, забирая и души и тела без остатка, затягивая их в круговорот жизни. Деамайн знал, как избежать этого, он даже в теории знал, что можно подобной магии противопоставить. Но для этого бы понадобился очень искусный заклинатель, а такого сейчас в Эрисхайне не было.
Когда свечение исчезло, когда вновь можно было видеть, на земле остались лишь кучки одежды, в том самом месте, где стояли маги. В самом конце дорожки, там, где она делала крутой поворот, стоял Кейне, по пальцам которого все ещё бегала остаточная энергия.
– Тебе не кажется, что проще было бы их всего лишь убить? – спросил Деамайн, снимая защиту и подходя к ученику.
– Мне не нужно проще, мне нужно правильно, – ответил тот странной фразой и пошёл дальше.
Пожав плечами, Деамайн последовал за ним. Они шли вдоль стен кипариса, изредка натыкаясь на красивые белые беседки, увитые розами, и на небольшие фонтаны, вода в которых мелодично журчала. Но почему-то больше не было охраны, и Деамайну это не нравилось. Судя по всему, король тоже не дурак и понимает, что не стоит бросать всех имеющихся магов на борьбу с некромантами, которые уже внутри защитного барьера. Вероятнее всего, он попытается убежать. Только вот через какой ход?
Справа, довольно далеко от того места, где находился Кейне и его учитель, вспыхнуло алое зарево, окрашивая кипарис в цвет крови, и эктос, нахмурившись, посмотрел туда.
– Не думал, что они воспользуются именно этим маршрутом, – недовольно сказал он.
– Неважно уже. Нужно спешить, – откликнулся Деамайн, прибавляя шаг.
Вдруг кусты кипариса зашуршали, и прямо перед приготовившимися к атаке некромантами возник сначала Нэй Халлрон, потом его магический партнёр, а затем…
– Ты что, с ума сошёл?! – зашипел Деамайн, хватая старшего сына Кристофера за шиворот. – Зачем ты притащил её сюда?!
Измученная светловолосая девочка в рваном грязно-зелёном платье испуганно посмотрела на него и попыталась вмешаться.
– Не надо, – жёстко сказал Кейне, вставая у неё на пути, а затем, обернувшись к учителю, сказал: – Он поступил правильно, Деамайн. Эту Охотницу спас Люце и я изначально не был намерен оставлять её в руках у Сэфисов.
– Ты знаешь, сколько лет у неё в запасе? – ядовито спросил старший некромант. – Вполне возможно, что она может загнать в могилу и тебя, и меня заодно.
– Она не настолько глупа, – Кейне выразительно посмотрел на притихшую Алеит и вздохнул. – Послушай, сейчас тебе лучше всего держаться с нами, иначе тебя убьют. Кроме того, я крайне не советую тебе пытаться читать заклинание и отнимать у нас уровни. Поверь, вдвоём с Деамайном мы способны на такое, чего ты даже представить себе не можешь. Но я могу поклясться, что мы тебя отпустим как только всё закончится. Поняла?
Девочка поспешно кивнула, вцепившись пальцами в подол изодранного платья, и Кейне вдруг почувствовал к ней невольную симпатию. Да, она была Охотницей, его врагом. Но с ней было связано столько всего, что он не мог сейчас последовать голосу холодного рассудка и обезглавить её немедленно, что бы ни говорил Деамайн. Тем более что на её тонкой шее так отчётливо виднелся старый шрам, оставленный тем самым клинком, который Кейне сейчас держал на поясе. Шрам, который заставлял вспоминать Люце, боль в его глазах и то, как потом, пережив все ужасы того боя, он нашёл в себе силы простить Кейне и всё равно принять. Пусть некромантом, пусть убийцей, но любимым. И его любовь была сильнее сути целителя.
– Идём, – вздохнул эктос, торопливо шагая в ту сторону, где недавно сработало оповещение.
– Знаешь, у меня нет ни одной причины оставлять тебя в живых, – тихо сказал Деамайн, но Охотница его прекрасно слышала. – Ты никоим образом не напоминаешь мне о моём прошлом и уж тем более тебя не спасал в своё время мой любовник, ради которого я был на всё готов. Более того, в отличие от моего глупого ученика я не клялся, что отпущу тебя, – от этих слов Алеит вздрогнула. – Но ради Кейне я готов оставить тебя в живых, по крайней мере на какое-то время. Так что не делай глупостей, малышка, и тогда, быть может, ты вернёшься к своему отцу целой и, возможно, даже невинной.
Алеит залилась краской, поняв, что именно Деамайн имеет в виду, и торопливо поравнялась с Кейне, надеясь хотя бы так оказаться в относительной безопасности. Эктос-некромант практически бежал, преодолевая расстояние с такой скоростью, что за ним почти невозможно было поспевать. Но когда алое зарево оповещения разлилось слева, совсем в противоположном районе от того места, где было ранее, он замер на секунду, не веря своим глазам. Замерли и его спутники, пытаясь понять, в чём дело. И тогда в тишине раздался полный досады и злости голос эктоса:
– Чёрт! Король и принцесса разделились!
========== Глава 16 ==========
Принцессу разбудил оглушительный вой сигнального заклятия, который возвестил о том, что защиту вокруг дворца прорвали. Вскочив с кровати, девушка бросилась к дверям и они тут же распахнулись ей навстречу.
– Джеффи, что случилось?
– Вы должны покинуть дворец, – жёстко ответил боевой маг. – Немедленно.
Сесиль несколько секунд молчала, не в силах выдавить из себя ни слова, а затем, немного придя в себя, пробормотала:
– Да, конечно… Я только…
– На это нет времени, – отрезал Джеффи, хватая рванувшуюся к шкафам принцессу за руку и вытаскивая прочь из комнаты.
Испуганная и растерявшаяся девушка безропотно последовала за ним, торопливо ступая ногами но узорному паласу, устилавшему коридор. Приглушённый магический свет освещал путь лишь немного, так что буквально в десятке метров впереди и позади принцессы смыкался тёмный тоннель, в котором раздавались странные шорохи, приглушённая речь и звон металла.
– Куда мы идём? – тихо спросила девушка своего телохранителя, когда палас закончился, сменившись обычным каменным полом.
– К тайному ходу, – ответил Джеффи, больше не добавив ни слова.
Несколько минут они быстрым шагом прошли в молчании, а потом из одного из прилегающих коридоров им наперерез скользнула тень. Сесиль, вскрикнув, отшатнулась, а её телохранитель, не теряя времени даром, выставил вперёд правую руку, обхватив её левой за запястье. Его карие глаза, в которых отражались искры магического света, безотрывно следили за возможным противником.
– Джеф, это я, – раздался низкий голос начальника стражи и Сесиль, присмотревшись, узнала знакомое лицо с глубокими морщинами и пышными седыми усами.
Телохранитель принцессы, выдохнув, опустил руки.
– К западному выходу идти нельзя, – произнёс мужчина, – рядом с ним развернулась основная битва. Говорят, мальчишка-эктос положит пятерых Связанных.
Джеффи вздрогнул, а затем крепко стиснул зубы, чтобы хоть как-то справиться с поднимающейся внутри волной гнева. Принцесса же охнула и закрыла лицо руками, понимая, что это значит: если Связанные мертвы, то мёртв и Алисандр Лаур.
– Вы пойдёте к юго-восточному ходу. Тебе нужен кто-то в помощь?
– Чем больше людей, тем сложнее передвигаться, – ответил Джеффи. – Хотя если ты найдёшь нам одну горничную и одного заклинателя…
– Невозможно, – перебил его мужчина. – Точнее, горничных я вам могу найти хоть десять, а вот заклинатели сейчас все втянуты в бой.
– Ладно. Думаю, мы справимся и так. – Джеффи повернулся к принцессе и безапелляционно сказал: – Нам нужно идти.
Бледная как снег Сесиль растерянно кивнула, борясь с подступающими слезами, а затем покорно пошла за телохранителем, не разбирая дороги и уже совершенно не интересуясь, куда же её ведут.
– Я знаю, что ты крутой маг, Джеф, – раздался им вслед голос начальника стражи, – но некроманты – серьёзные противники. Постарайся их не встретить.
– Если бы это зависело от меня, – усмехнулся парень едва слышно, продолжая идти вперёд.
Пол дворца был холодным, и босые ноги Сесиль вскоре начали мёрзнуть, однако она не обращала на это внимания, понимая, насколько неважны сейчас такие мелочи. На фоне происходящего, поглощённая своими переживаниями, девушка совсем забыла спросить о главном.
– Где мой отец?
Джеффи, не оборачиваясь, ответил:
– Его будут выводить по другому пути.
– Но почему?! – с недоумением воскликнула девушка, и её телохранитель, остановившись, резко повернулся.
Его глаза опасно сверкнули, и он вдруг сделал то, чего Сесиль никак от него не ожидала: шагнув к ней, он впечатал девушку в стену, удерживая за запястья её руки и придвигаясь совершенно неприлично близко. Она чувствовала его дыхание, и ей даже казалось, что она слышит биение его сердца. Снизу вверх смотря на своего телохранителя, Сесиль не на шутку испугалась: в первый раз в жизни она поняла, насколько этот парень сильнее её. Несмотря на то, что он был младше, рост у него был весьма впечатляющим, как и его магические навыки: он ведь едва закончил школу, а его уже приставили к наследной принцессе одним из личных телохранителей. Хотя поговаривали, что здесь не обошлось без некой протекции со стороны семьи Рованов.
– А теперь послушайте меня внимательно, Ваше Высочество, – ровным голосом произнёс Джеффи, и по телу Сесиль прокатилась дрожь. – Я понимаю, что ваш отец относится к вам крайне бережно, но это не повод не думать вообще. Вас ведут разными маршрутами по одной простой причине: чтобы в крайнем случае некроманты не смогли получить обоих. Вероятность того, что они смогут разделиться, крайне мала, потому что тогда охрана, скорее всего, с ними справится. Значит, если они решатся на преследование, то им придётся выбрать кого-то одного, положившись на удачу. На вас стоит родовая защита, как и на вашем отце, поэтому определить точно, куда именно кто направился они не смогут. Это лотерея, и тот, за кем некроманты отправятся в погоню, вероятнее всего, погибнет. Но мы не можем допустить, чтобы ваш род прервался, поэтому если одного из вас убьют, то другой сохранит за собой права на престол. – Джеффи, глубоко вздохнув, отпустил руки девушки и отвернулся от неё, стоя рядом. – Поэтому просто идите за мной и делайте то, что я скажу. Тогда я сделаю всё возможное, чтобы вы остались живы. И ещё я искренне советую вам повзрослеть и научиться быть жёстче, принцесса. Потому что после этой ночи у вас есть все шансы стать королевой.
Телохранитель пошёл вперёд, и Сесиль, словно околдованная, двинулась за ним, чувствуя внутри пустоту и обречённость. Слова Джеффи, за которые мага в другой ситуации бы уже выгнали вон с позором, что-то задели внутри неё, заставив старый мир рухнуть. Ведь ей уже почти девятнадцать, а она ничего не знает о жизни. Всё во дворце всегда было приспособлено под её нужды, а единственной сложностью в её розовом мирке была безответная любовь к Алисандру. А теперь её уводят прочь из этих стен, совершенно беспомощную, а её отец тем временем где-то совсем в иной части дворца и она, возможно, никогда больше не встретиться с ним. Никто не предполагал, что Сесиль может в один день получить в свои руки Эрисхайн, этой чести должен был удостоиться её муж, а затем сын. А что если уже завтра от неё потребуют решительных действий? Что, если ей придётся вести настоящую войну против тех, кто вторгся сегодня в её дом?
– Джеффи… – тихо произнесла принцесса, когда телохранитель открыл заклинанием проход в стене, – наверное, будет лучше, если умру я, а не мой отец, да?
Парень дёрнулся, а затем жёстко произнёс:
– Будет лучше, если не умрёт никто.
Здесь, в отличие от дворцовых коридоров, было практически идеально темно. Под ногами камень был шершавым и порой царапался, а через несколько десятков метров стал слышан отчётливый звук капающей воды.
– Будьте осторожнее и старайтесь держаться как можно ближе, – неожиданно мягко проговорил Джеффи, и Сесиль была ему за это благодарна.
Ход петлял, уводя всё дальше и дальше от дворца, и вскоре принцесса почувствовала, что отчаянно мёрзнет. Она была без обуви, в одной лишь короткой шёлковой сорочке, и холод своими ледяными лапками безжалостно обвивал её тело.
– Наденьте это, – словно прочитав её мысли, Джеффи стянул через голову собственный тонкий свитер и протянул Сесиль. – К сожалению, я не могу использовать сейчас магию, она может нас выдать.
Принцесса, поколебавшись, приняла одежду телохранителя и торопливо надела, наслаждаясь её теплом. Конечно, это было неприлично, да и вообще девушка её статуса не имеет права ходить в каких-то огромных свитерах, висящих на ней как рубаха на пугале. Однако в данной ситуации приличия волновали Сесиль меньше всего. Она искренне поблагодарила Джеффи и почувствовала, что её настроение невольно улучшается: среди всех кошмарных событий этой ночи наконец-то произошло хоть что-то хорошее. Принцесса старалась сейчас не думать ни об отце, ни об Алисандре, слишком уж ужасными были мелькавшие в голове образы. Она предпочла сосредоточиться на уходящем в неизвестность проходе и на спине Джеффи. Этого парня она всегда считала хоть и несколько резковатым, но всё же добрым. И она, пожалуй, была рада, что именно он пришёл за ней сегодня.
– Стойте на месте и не двигайтесь, – прозвучал вдруг голос телохранителя. – Что бы ни случилось, ни в коем случае не вставайте так, чтобы оказаться передо мной. Это помешает атаке.
– Хорошо, – откликнулась Сесиль, внутренне содрогнувшись.
Она знала, что означают подобные слова: телохранитель готовиться к бою. Конечно же, ей были известны элементарные правила: не вставать перед магом, не разговаривать с ним во время боя, чётко выполнять его команды. Однако на практике Сесиль ещё ни разу свои знания не применяла.
– Я бы хотел избежать боя, – прозвучал несколько неуверенный голос, и Сесиль увидела чей-то нечёткий силуэт, выступивший в освещённом чужой магией полусумраке.
Она не узнавала его, хотя голос показался смутно знакомым. Но как только рядом с первым говорившим появился второй, девушка, вскрикнув, зажала себе рот руками, не веря собственным глазам.
Этого человека она узнала бы и из миллиона. Пусть он сильно похудел, пусть не были так прекрасны его светлые волосы и не была привычно аккуратной одежда, но это, без сомнения, был Алисандр. Живой, несмотря на смерть Связанных.
– Значит, вы на стороне некромантов? – спокойно спросил Джеффи, и его глаза сузились от гнева.
– Ты знаешь, что слабее нас, – ответил Нэй. – Мы не сделаем тебе ничего плохого. Более того, я могу гарантировать, что принцесса также не пострадает.
– Оставь эти сказки для маленьких деток, Халлрон, – оскалился Джеффи. – Я смотрю, в последнее время великие семьи повально начали изменять вековым традициям. Сначала Алан Рован, теперь ты...
Магическая пара удивлённо молчала, пытаясь понять, можно ли верить словам телохранителя про Рованов, а потом Алисандр, набравшись смелости, произнёс:
– Мы правда не хотим боя, Джеф.
– Естественно, – пожал плечами телохранитель. – В конце концов, ты сильно ослаблен заключением и Связанными. Едва ли твой партнёр сможет многое из тебя выжать.
– Мы – самая сильная магическая пара, Джеф, – с угрозой произнёс Нэй.
– А я самый сильный из последнего выпуска боевых магов. Я, кстати, знаю и вашего некроманта, и его учителя. Я даже знал целителя Люце. И могу вам сказать, что вы сделали хреновый выбор.
– Сесиль, – прозвучал вдруг среди этой перебранки голос Алисандра. – Я готов поклясться чем угодно, что не желаю тебе зла. Будет лучше, если ты пойдёшь со мной. Кейне сказал, что ничего не сделает ни тебе, ни отцу...
Эта его фраза заставила удивлённо замолчать абсолютно всех. О чувствах принцессы к Алисандру в столице не знал, пожалуй, только ленивый. И то, что парень решил воспользоваться этим своим преимуществом таким образом, казалось невероятным.
– Ты что творишь? – прошипел Нэй своему партнёру на ухо.
– Я хочу, чтобы она осталась целой и невредимой, – так же тихо откликнулся Лаур.
Ему самому было некомфортно от чувства того, что он манипулирует принцессой, но лучше было так, чем ввязываться в бой.
– Ты забываешься, Лаур, – прошипел Джеффи, придя в себя.
Он невольно дёрнул правой рукой, всей душой желая встать в стойку и принять бой. Но для начала нужно было что-то сделать с принцессой, убедиться в том, что она в безопасности. По крайней мере, пока противник не начнёт атаковать, Джеффи развязывать сражение не станет, как бы ни хотелось ему броситься на Алисандра.
– Почему ты выбрал сторону некроманта? – тихо спросила принцесса. – Ведь тогда ты сказал мне, что он – зло, и что я должна верить отцу.
– Я сказал вам то, что вы должны были услышать, – чувствуя, как ноет душа, признался Алисандр.
– Как и сейчас? – усмехнулась Сесиль, вцепляясь пальчиками в длинные рукава свитера.
– Я говорю правду, – ответил Алисандр.
– Прости… – тихо произнесла принцесса, опуская голову, – но я больше не могу тебе верить.
В полумраке прохода повисло напряжённое молчание и отчётливо послышался звук стекающего где-то вдалеке по стене тонкого и звенящего ручейка воды. Того, что происходило наверху, здесь слышно не было, к счастью или к сожалению.
– Джеффи, – обратилась Сесиль к своему телохранителю, – я не хочу боя.
Парень, скрипнув зубами, повернулся к принцессе, чтобы высказать ей свою точку зрения по этому поводу. Он ненавидел Алисандра и с удовольствием бы его уничтожил. Ненавидел так же сильно, как любил Сесиль.
– Я не хочу боя, – повторила девушка, – но если они нападут, я приказываю тебе защищать меня всеми возможными способами. Если понадобится, можешь убить их обоих.
Алисандр вздрогнул, а Нэй невольно сжал его плечо, не веря тому, что услышал. Джеффи же застыл, глядя на принцессу и читая решимость в её глазах. Неужели она действительно произнесла эти слова? Неужели она наконец-то поняла, кто она такая и что должна делать?
– Они наши враги, Джеффи, – спокойно пояснила девушка, хотя лицо её было бледным. – Они враги Эрисхайна. И поэтому в моём приказе нет ничего необычного.
Телохранитель, едва сдержав улыбку, кивнул, вновь поворачиваясь к противникам и мысленно благодаря этот вечер за все те милости, которые выпали на его долю. Он сблизился с Сесиль как никогда раньше. Он исполнил свою давнюю, пусть и нескромную мечту: увидел её такой, какая она есть на самом деле, без макияжа, без блеска платьев и нарядов. В короткой шёлковой сорочке, с растрёпанными после сна волосами она всё равно была прекрасна. И она всё-таки была настоящей Сэфис, если смогла преодолеть себя.
