Текст книги "Властелин Колец: Калэстель - Свет Надежды (СИ)"
Автор книги: Василика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
– Попроворнее, – проворчал Арагорн, словно прочитав мысли девушки, покуривая трубку.
– У тебя неплохо получается, Пип, – бросил другу Мерри, и гондорец переключился на него.
– Давай быстрее! – подзадоривал их Тук.
Сая засмеялась, а между тем Гимли разговаривал с магом.
– Если хоть кого-то здесь интересует мое мнение, думаю, мы делаем большой крюк, – гном недовольно ходил туда-сюда. – Гэндальф, ведь мы можем пройти через пещеры Мории, – маг при этих словах внимательно посмотрел на Гимли. – Мой кузен Балин оказал бы нам королевский прием…
– Нет, Гимли, – волшебник покачал головой. – Через Морию мы пойдем только в самом крайнем случае.
Мимо него вдруг пробежал Леголас. Вскочив на один из камней, эльф принялся с тревогой всматриваться на юг. Чародей, заметив это, насторожился.
Тем временем шуточный бой продолжался. Боромир сделал выпад, и Пиппин, неудачно вывернув руку, уронил меч и затряс растянутым запястьем.
– Прости! – Боромир попытался извиниться, но Пиппин не растерялся и со всей силы ударил гондорца по ноге. Человека тут же подрезал Мерри, и хоббиты повалили мужчину на землю. Боромир, оглушительно хохотал, пока друзья пытались не дать ему встать.
– Хватай его!
– Держи его, Мерри! За Шир!
Арагорн заулыбался, Сая и Сэм попросту весело смеялись.
– Джентльмены, довольно! – Странник решил остановиться разбушевавшуюся компанию и, подойдя к хоббитам, положил им руки на плечи. Зря он это сделал! Мерри и Пиппин переглянулись и, схватив Следопыта за голени, опрокинули спиной на камни. Сая захохотала еще громче, вцепившись в плащ Сэму. Ее садовник тоже никак не мог успокоиться.
Леголас между тем продолжал, не отводя взгляд, смотреть на юг.
– Что это там? – спросил, быстро посерьезнев, Сэм.
– Да, ничего особенного, – беззаботно отмахнулся Гимли. – Просто облако.
– Уж очень быстро движется и против ветра, – произнес, поднявшись с земли, Боромир.
Облако стремительно приближалось.
– Стая черных ворон-шпионов! – крикнул Леголас.
– Прячьтесь! В укрытие! – скомандовал Арагорн, хватая свои вещи. Все кинулись врассыпную. Сэм бросился тушить костер еще не доваренным супом. Мерри подобрал на бегу раскинутые на земле плащи. Леголас утянул Саю под ветки кустарников. Арагорн и Брендискок спрятались в расщелине под камнями. Напротив них в такой же ложбинке оказался Сэм. Все остальные тоже нашли, где схорониться.
За рекордно короткое время холм опустел. На секунду замерла тишина. А потом воздух наполнился оглушительным граем и карканьем! Сотни черных птиц пронеслись над Эригионом, на мгновение затмив собой безмятежное небо, и умчались на северо-запад. Отряд выбрался из укрытий.
– Соглядатые Сарумана! – нахмурившись, недовольно произнес Гэндальф. – Путь на юг для нас закрыт. Придется идти через Карадрас, – и маг обратил свой взор к белоснежным вершинам.
Сэм заозирался.
– А где Сая? – спросил он.
Все начали вертеть головами, но девушки нигде не было видно.
– Она же только что находилась рядом, – Леголас совсем растерялся. – Как же…
Договорить он не успел. Раздался громогласный рев. На одном из валунов показалось гигантское существо. Оно стояло, накренившись в сторону отряда, передние конечности с острыми и мощными когтями были длинными и сильно развитыми, в отличие от коротких ног. Шкура у него была пепельно-серая, на спине по всему хребту выпирали треугольно-видные отростки. Глаза были полностью красными, из раскрытой пасти текла слюна.
Задрав голову, монстр взревел снова, потом пригнулся и прыгнул прямо на эльфа. Еще секунда, и острые клыки вонзились бы в него, но добраться до жертвы чудовище не успело. Кто-то пронесся в воздухе, сшиб монстра с намеченной траектории и пригвоздил к отвесной каменной стене. Тот испустил вопль, задергался и медленно обмяк. Тело еще несколько раз содрогнулось и покрылось тонкими красными трещинками. Кровь на камне тоже застыла.
Все в полной растерянности смотрели направо. Перед распростертым на земле чудовищем стояла Сая. На тонкой впадине меча еще виднелась тонкая струйка шелковой крови. Переложив клинок в левую руку, девушка повернулась к своим спутникам, и их насквозь пронзил испепеляющий взгляд алых глаз, глядевших на них узкими кошачьими зрачками…
========== Глава 17 ==========
Отряд застыл. Сэм разинул рот, Мерри и Пиппин выпучили глаза, Боромир глядел на девушку с удивлением, Гимли – с уважением, Леголас просто потерял дар речи, а вот Гэндальф и Арагорн отреагировали по-другому. Маг нахмурился, прижав к себе посох, а Следопыт потянул руку к мечу. Конечно, они не раз видели, как Сая сражалась в Ривенделле, однако никто не знал заранее, какой будет ее реакция после первой за все эти годы стычки с рукокрылом.
Но, к счастью, волнения оказались беспочвенны. Сая молча убрала клинок в ножны и посмотрела на друзей уже спокойными вишневыми глазами.
– Кто это был? – спросила она.
Гэндальф дернулся, будто очнувшись.
– Шпион.
– А, – разочарованно протянула девушка. – Понятно.
– А что это с ним произошло? – поинтересовался Сэм, дотрагиваясь до кристаллизованного тела.
– Ничего. Просто моя кровь убивает таких, как они, – а на вопросительный взгляд хоббита ответила: – Мне Элронд перед уходом рассказал.
– Ну ладно, – Гэндальф махнул рукой, призывая всех к вниманию. – Выдвигаемся в сторону гор!
***
Следующее утро было яснее вчерашнего, только опять похолодало, и ветер снова отворачивал к востоку. Путь к перевалу занял еще две ночи постоянного, хотя и пологого подъема. На третье утро Карадрас уже закрывал полнеба; могучий горный пик с оснеженной вершиной и крутыми склонами, тускло-красными, словно выпачканными запекшейся кровью.
Солнце в это утро выглядело каким-то больным. Ветер стал северо-восточным. Гэндальф несколько раз принимался принюхиваться.
– За нами идет зима, – тихо сказал он Арагорну. – Посмотри, горы на севере белее, чем вчера. Даже на отрогах лежит снег. Наверх ведет только одна тропа, кто знает, чего от нее ждать, но самое главное – погода. У меня не идет из головы дорога, о которой говорил Гимли…
Сая, расслышавшая эти слова, приняла их за продолжение какого-то другого разговора. Она с беспокойством прислушалась.
– Ты прекрасно знаешь, что я думаю о дороге, которой мы идем, – устало ответил Арагорн. – Она не просто ненадежна, а чем дальше, тем становится все опаснее. Но теперь нам от нее никуда не деться. Надо идти на перевал, медлить опасно. На юге перейти Горы негде, единственный переход выходит к Гриве Рохана. После твоих рассказов о Сарумане я там не пойду. Мы не знаем, на чьей стороне страна конников.
– Да, это опасно, – согласился Гэндальф. – Но ведь и правда есть другой путь…
– Эта дорога не для нас. И тем более не для тебя. Нельзя рисковать! Давай не будем начинать снова, – остановил его Арагорн. – Или отложим, пока не убедимся в непроходимости перевала. И, я прошу тебя, не говори пока остальным.
– Но путь надо выбирать быстро, зима на носу! Скоро начнутся бури, и тогда горы станут недоступны! – настаивал маг.
– Я знаю. Но все же стоит попытаться. Может, удача нам посопутствует.
Уже после полудня, когда остальные заканчивали завтрак, Гэндальф с Арагорном отошли и сторону и долго разглядывали Карадрас. Вершина горы пряталась в низких тяжелых тучах. Сая наблюдала за проводниками, гадая, о каком еще пути может идти речь. Тем временем Гэндальф подошел к остальным и объявил о скором выступлении. Почему-то его слова обрадовали Саю.
– Есть у меня опасение, – заявил Гэндальф, – что Карадрас нас так просто не пропустит. Эта гора коварна. Еще больше меня смущает погода. Надо бы нам поторопиться.
***
Теперь отряд шел по заснеженным склонам. На многие мили вокруг был только ослепительный снег. Его белое покрывало сверкало на солнце. Подъем сделался более крутым и тяжелым. Сая вдруг зацепилась ногой о камень, подскользнулась и кубарем покатилась назад. Девушка непременно бы слетела в какую-нибудь расщелину, если бы ее вовремя не поймал Арагорн.
– Сая! – Следопыт помог ей подняться. Сая выплюнула изо рта снег и принялась отряхиваться, но внезапно поняла, что Кольцо с ее шеи пропало. Девушка в панике начала оглядываться и, наконец, заметила золотой ободок на серебряной цепочке. Ее поднял Боромир. Сая замерла, пристально глядя на гондорца. Его взгляд был прикован к Кольцу. Гэндальф обернулся. Весь отряд остановился.
– Боромир! – окликнул мужчину Арагорн.
– Как странно распорядилась судьба, – пробормотал воин. – Столько усилий, лишений и все из-за этой вещицы! Такой маленькой… – пальцы левой руки уже потянулись к блестящему колесу.
– Боромир! – голос Следопыта вернул гондорца к реальности. Он дернулся и посмотрел на Страйдера. – Верни. Кольцо. Сае.
Боромир спустился вниз к девушке.
– Как скажешь, – она буквально вырвала из его рук Кольцо. – Мне все равно!
Арагорн исподлобья смотрел на Боромира. Тот усмехнулся и потрепал Саю по голове, распушив черные волосы, потом закинул щит за спину и пошел вперед. Следопыт проводил его настороженным взглядом. Его пальцы медленно разжали эфес меча.
***
Тем временем шпионы Сарумана уже вернулись в Изенгард.
– Итак, Гэндальф, ты думаешь провести их через Карадрас, – усмехнулся колдун, выслушав сбивчивую воронью речь. – А если не получится, что тогда? Что если хребет тебе не покорится? Пойдешь ли ты еще более опасным путем?
***
Саруман как в воду глядел. Едва путники поднялись достаточно высоко в горы, на них налетела снежная буря. Белые хлопья, колючие и жгучие, хлестали по лицу. В ушах звенел пронзительный холодный ветер. Гэндальф, выставив перед собой посох, продирался вперед через снежные сугробы. Остальные следовали за ним, но это было не просто: протоптанный проход почти моментально вновь засыпало снегом.
Леголас шел последним, и при этом он единственный из всех не прикладывал особых усилий для дальнейшего продвижения. Его легкие кожаные чулки оставляли едва придавленные, чуть заметные следы. Потом он что-то почувствовал, обогнул Гимли, тащившего за собой Билла, Боромира, прячущего под плащом Мерри и Пиппина, и, взбежав на небольшой холмик, начал всматриваться в круговороты бурана.
– Я слышу чей-то свирепый голос!
И впрямь в завываниях бури различались какие-то слова, словно кто-то читал заклинание.
– Это Саруман! – догадался Гэндальф, хватая рукой сползавшую шляпу.
В ту же секунду огромные глыбы отвалились от вершины горы и полетели вниз, на маленькую тропинку, по которой шло Братство.
Чародей прижался как можно ближе к скале, и камни пролетели мимо, никого не затронув.
– Он хочет, чтобы сошла лавина! – Арагорн еще крепче прижал к себе Сэма и Саю, не задумываясь, что мысли колдуна и так всем были понятны. – Гэндальф, мы должны вернуться!
– Нет! – маг выбрался из снега и поднял жезл. – Спи, Карадрас, успокойся, отдыхай, умерь свой гнев! – крикнул он на эльфийском.
Эти слова эхом разносились по всему ущелью, перекрывая вои и стоны бурана. Два голоса теперь звучали на перевале. Два сильных мага. Два могучих сознания скрестились в этой борьбе. Внезапно ярчайшая молния ударила в вершину утеса над их головами, полыхнула вспышка, и поток снега и камней стремительно понесся вниз. Все, кто был на тропинке, прижались к отвесной каменной стене, Леголас едва успел оттащить Гэндальфа от края, но это не сильно помогло… За считанные секунды всех накрыла огромная снеговая подушка.
Несколько мгновений были слышны только вопли разбушевавшейся стихии. Потом белый покров зашевелился, и на свет начали вылезать продрогшие путники. Оказавшись запертой под толщей снега под снегом, Сая испытала такой ужас, что у нее чуть не остановилось сердце. Этот страх усугублялся еще и тем, что практически сразу стало абсолютно нечем дышать – снег был плотным, и девушка чувствовала себя заживо похороненной. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем сильная рука Арагорна не вытащила ее (довольно-таки бесцеремонно) наверх. Сая даже не сразу сообразила, что она уже спасена – просто несколько секунд глотала открытым ртом белую снежную пудру и морозный жалящий воздух, колющий горло и губы.
Постепенно ее сознание успокоилось и вернулось в нормальное состояние, и Сая увидела, что все живы и не пострадали – правда, большая половина отряда находилась все еще по пояс или даже по шею в снегу. Она внезапно поняла, что хочет только одного – как можно скорее свалить из этого страшного места и никогда больше туда не возвращаться. Поэтому, коченея в снегу, девушка прижалась к Следопыту.
– Нам нужно спуститься с горы! – Боромир надрывал горло, пытаясь достучаться до Гэндальфа. – Двинемся к ущелью Роган и повернем на запад к моему городу!
– Ущелье Роган слишком близко к Изенгарду! – осадил его Арагорн.
– Нам не пройти через гору! – рявкнул гном, силясь одолеть вой бури. – Давайте проберемся под ней, через Пещеры Мории!
Гэндальф, услышав эти слова, застыл.
***
Саруман уже узнал, что Братство уцелело после его так хорошо удавшейся лавины, и теперь длинные белые холодные пальцы мага листали хрустящие страницы старой книги.
– Мория… – произнес он. – Тебе страшно спускаться в эти пещеры! Гномы своим безнадежным упрямством разбудили в Чертогах Казад Дума Тьму и Пламя, и ты это знаешь… Ты это знаешь…
Рука Сарумана легла на желтый пергаментный лист древнего фолианта. Из темноты черной страницы, объятой пылающим огнем, на него смотрели жгучие злобные глаза…
***
Маг продолжал думать над тем, куда идти. Мысли его лихорадочно сменяли одна другую, но он так и не мог принять окончательное решение…
– Пусть Хранительница Кольца сама решит, – проговорил, наконец, Гэндальф после долгого молчания.
Сая дернулась и уставилась на мага. Эти слова прозвучали для нее как гром с ясного неба. “Я? Да откуда я-то знаю? Я же дальше Шира никогда раньше не была”, – заметалось у нее в голове. Но потом Сая заметила, что взгляды всех присутствующих были прикованы к ней. – “О нет… Они и впрямь ждут от меня ответа! Какой кошмар!”
Девушке захотелось исчезнуть, провалиться под землю, оказаться как можно дальше от этих мест, вернуться в Шир, в тот самый день, когда Гэндальф рассказал ей всю правду о Кольце. Тогда она могла бы всучить его ему, и не попала бы сюда… Но время никак было не повернуть назад, и Сая напряглась, пытаясь вспомнить карты в Доме Элронда и обрывки разговоров Гэндальфа и Арагорна.
– Нам нельзя здесь оставаться! – закричал Боромир. – Тут хоббиты обречены!
– Сая! – позвал девушку Гэндальф.
У Саи в ушах звенели слова Боромира: “Тут хоббиты обречены!”. Ей стало страшно. А если ее друзья погибнут? Что она скажет тогда Бильбо и всем остальным? Ужас добрался до горла, и девушка выпалила:
– Пойдем через Пещеры!
Дальше словно за пеной тумана она услышала, как воодушевленно крякнул Гимли, увидела, как недовольно нахмурился гондорец, как с облегчением выдохнули один за другим хоббиты. Хотя, может, это было вовсе не облегчение? И еще одна вещь не давала ей покоя. Взгляд Гэндальфа. Почему он смотрел на нее так, будто она этими тремя словами обрела мага на верную гибель? И этот голос, сказавший:
– Да будет так!
Почему в нем звучало столько боли и страха? Что она не так сделала?
***
Гэндальф шел чуть впереди остальных. Затем притормозил.
– Сая, – позвал он, – иди сюда, помоги старику.
Девушка сняла с себя меховой плащ, в который ее любезно и заботливо укутал Леголас, повесила его на пони и, подбежав к магу, подставила ему свое плечо.
– Я все правильно сделала? – несколько опсаливо спросила она.
– Конечно.
– Но ведь я могла сказать нет, и мы бы…
– Мы не знаем, что было бы, Сая. Ты приняла верное решение, а иначе бы мы все там погибли. Плечо не болит? – добавил он, помолчав немного.
– Уже гораздо лучше, – утешила его Сая.
– А Кольцо?
Девушка резко затормозила.
– Ты чувствуешь, как растет Его сила? – и, прочитав в глазах Саи ответ, продолжил: – Я тоже это вижу. Тебе следует быть осторожной. Силы, враждебные Братству, попытаются сломить тебя, повернуть к Тьме. Возможно, и некоторые братья поддадутся искушению…
В этот момент мимо них прошел Боромир. Сая косо поглядела ему вслед.
– Кому же мне тогда доверять?
– Доверяй самой себе. Положись на свою силу.
– О чем ты говоришь? Я не понимаю…
– В мире уживаются разные силы: добрые и злые. Многие из них не подвластны мне, а с некоторыми я даже и не сталкивался. Есть силы, которые стары как этот мир, могущественнее них нет во вселенной. Они существуют со времен Великой Тьмы и не признают никаких правил.
Тут возле них остановился Гимли.
– Я вижу Пещеры Мории! – радостно выдохнул он.
Сая рывком обернулась. Заходящее солнце сквозь пелену тумана разлило по небу жидкое золото заката, а перед путниками раскинулось темное тихое озеро. Ни единый блик не оживлял его угрюмую поверхность. Позади зловещих вод вздымались скалы, исключая всякую возможность дальнейшего пути. Никакого признака Ворот в сплошной каменной стене и в помине не было.
Плыть на ночь глядя никто не захотел, а посему путникам прошлось идти по узенькой тропинке вдоль самой кромки воды, держась за выступы нависающих над ними утесов.
– Двери гномов очень трудно отыскать, – заметил Гимли, постукивая обухом топора по каменной стене и напряженно прислушиваясь.
– Да, Гимли, – согласился с ним Гэндальф. – Даже самим гномам бывает не просто их найти.
– Меня это почему-то не удивляет, – шепнул Сае на ухо Леголас. Девушка прыснула. Эльф заулыбался. После Карадраса она все время шла молчаливая и задумчивая и вообще ни на что не реагировала. Снова видеть ее улыбку для Леголаса было лучшей наградой. Гимли на это ядовитое замечание тихонько зарычал, но сдержался. Драка сейчас была совсем не к месту.
Постепенно они добрались до северного конца озера и там наткнулись на узкий рукав зеленой стоячей воды, протянувшейся к самым скалам. Гимли, не останавливаясь, вошел в воду; оказалось совсем мелко, только очень скользко. Под водой скрывались покрытые водорослями и противной тиной камни. Сая запнулась и угодила туда рукой. Девушка содрогнулась от отвращения, ощутив эту темную, мутную и затхлую воду.
Быстро темнело. Гэндальф торопился, и остальные едва поспевали за ним. Скоро все оказались на каменистой площадке не больше десяти ярдов шириной, заваленной упавшими сверху обломками скал. Справа лежало жуткое озеро, слева воздымалась стена. Здесь путники неожиданно наткнулись на огромные падубы. Несколько поваленных стволов гнили наполовину в воде; видимо, когда-то деревья стояли вдоль дороги, которая теперь оказалась затоплена. Но возле самой скальной стены еще жили два дерева.
Сая даже растерялась, она никак не ожидала, что падубы могут быть такими большими. Узловатые корни протянулись к воде. Правда, под нависшими скалами даже эти исполины казались не более чем кустарником, но, когда их ветки простерлись над головами путников, отбрасывая густые причудливые тени, у девушки в голове мелькнула мысль о таинственных великанах, охраняющих дверь.
– Ну, что ж посмотрим, – Гэндальф потер руками о прямой, очень ровный участок скалы. – Итильдин… Эмблема оживает только при свете луны и блеске звезд, – маг обернулся и взглянул на небо. В этот момент облака более-менее рассеялись, и из-за них проглянуло серебряное блюдце ночного светила.
Лунный свет упал на гладкую скалу. Никто по-прежнему ничего не видел. И вдруг на камне, как раз там, где прошлись руки мага, начали проступать едва заметные серебристые линии. Поначалу они были не толще паутинки и лишь посверкивали прерывисто в неровном свете, но с каждой секундой становились все отчетливее. Теперь уже угадывался общий контур рисунка. В верхней части, под аркой, увитой эльфийскими рунами, обрисовалось изображение молота и наковальни, увенчанное семизвездной короной. Еще ниже означились два дерева с полумесяцами наверху. А прямо посередине ярко засияла одинокая многолучевая звезда.
– Знак Дарина, – воскликнул Гимли.
– И Дерево Высоких Эльфов, – присоединился к нему Леголас.
– И Звезда Дома Феанора, – закончил Гэндальф и указал посохом на слова над аркой. – Здесь написано: “Врата Дарина, Повелителя Мории открываются с помощью заклинания. Скажи друг и входи”.
– И что это значит? – поинтересовался Мерри.
– Все очень просто: если ты друг, надо произнести заклинание, и Врата откроются.
Маг подошел к скале и прикоснулся жезлом к многолучевой звезде.
– Annon Edhellen edro hi amen! – пронеслось над озером. Рисунки ворот вспыхнули на секунду, но створки не шелохнулись.
Гэндальф чуть нахмурился.
– Fennas Nogothrim lasto beth lammen!
Сая поняла смысл обоих заклинаний: “Эльфийские ворота, откройтесь перед нами сейчас же!” и второе – “Ворота гномов, услышьте мои слова!” Но по-прежнему ничего не происходило. Гимли поджал губы. Сая и Леголас переглянулись.
– Что-то не так? – спросил Пиппин. Но скорее это было утверждение.
Гэндальф недовольно покачал головой, затем подошел к скале и попытался толкнуть ее плечом. Но все было тщетно. Врата молчали.
– А когда-то я знал все заклинания на языках эльфов, людей и орков!.. – маг был явно раздосадован.
– Что же нам делать? – очень не осторожно выпалил Тук и тут же угодил под горячую руку, пардон, речь Гэндальфа.
– Тебе побиться о ворота головой – может, сломаются! – буркнул маг. – А мне отдохнуть от бестолковых вопросов и постараться вспомнить верные слова! Нужно вспомнить…
========== Глава 18 ==========
Братству пришлось сделать вынужденный привал на этом сухом клочке земли неподалеку от воды. Гэндальф, стоя рядом с Воротами, продолжал вслух бормотать какие-то заклинания, и его голос тихим эхом разносился над безмолвным озером, отскакивая от воды и скал. Арагорн тем временем разгрузил с пони всю поклажу и распределил ее между членами отряда. Потом снял уздечку.
– В Пещерах коню не место, даже такому отважному как Билл, – сказал он Сэму, которого очень опечалило расставание с верным животным. Хоббит привязался к нему и даже пытался убедить Следопыта, что Билл пойдет за ним, если он скажет. Но Арагорн осадил его, заявив, что когда Ворота в Морию откроются, Сэму придется выбирать: либо пони, либо Сая. И хоббит сдался.
– Прощай, Билл, – шепнул на ухо коню Сэм.
– Ступай, Билл, иди, – Следопыт хлопнул пони по крупу, и тот побежал вдоль линии воды обратно в темноту, откуда пришел отряд. – Не волнуйся, – Арагорн потрепал Сэма по плечу. – Он найдет дорогу домой.
В этот момент раздался плеск. В воду с шумом плюхнулся тяжелый камень. Мерри, которого уже утомило это ожидание, решил чем-нибудь себя занять и ничего лучшего, кроме как побросать в эту затхлую злобную водичку такие удобные камушки, валявшиеся на берегу, он не нашел.
Второй обломок разволновал озеро, произведя громкий булькающий звук. Пиппин, нашедший это занятие довольно увлекательным, подумал, что неплохо бы присоединиться, и уже замахнулся, чтобы швырнуть третий булыжник, но Арагорн схватил его за руку.
– Лучше этого не делать, – предостерег он хоббита.
Между тем Гэндальф окончательно разочаровался во всех знакомых и незнакомых заклинаниях. Никакое из них не помогло открыть Ворота.
– Нет, не получается! – маг раздосадовано кинул посох на камни и сел рядом с Саей на валун. По гладкой поверхности озера поплыли круги, но начались они не там, где падали камни Мерри. Арагорн пристально вглядывался в темную воду. К нему подошел Боромир.
У девушки, все это время наблюдавшей за Гэндальфом, в голове внезапно родилась великолепная мысль.
– Это загадка, – она вскочила на ноги. Волны от первых кругов уже достигли берега, и это были именно волны, а не слабые поползновения. Пиппин испуганно уставился на озеро. – “Скажи друг и входи”, – продолжала Сая. – Как по-эльфийски будет “друг”? – обратилась она к Гэндальфу. Новая волна приблизилась к береговой гальке.
– Меллон, – не тратя ни секунды на размышление, произнес маг.
Раздался скрежет. Звезда рисунка вспыхнула и погасла. Потом совершенно беззвучно в камне возникла тонкая вертикальная трещина. Обозначился проем, и огромные дверные плиты дюйм за дюймом медленно отворились наружу. За ними ощущалась каменная лестница, но видны были только несколько ступеней, остальные скрывал непроглядный зловещий мрак.
Гэндальф издал радостный смешок. Все остальные поднялись со своих мест, Гимли вытащил изо рта трубку. Маг шагнул на ступени, попутно вставляя в углубление на конце своего посоха какой-то камень, и вошел внутрь. Отряд последовал за ним.
– Скоро, господин эльф, ты окажешься в гостеприимных объятиях гномов! – Гимли совершенно не скрывал радости. Но у эльфа при этих словах на лице отразилось сомнение – Сая почувствовала это даже в темноте. – Потрескивающий очаг, хорошо поджаренное мясо и пиво из отборного солода нам обеспечено!
В этот момент Гэндальф провел рукой по поверхности кристалла, и тот зажегся теплым дневным светом.
– Это, мой друг, обиталище моего кузена Балина, – продолжал гном. – А вы называете его Пещерой! Пещерой…
Гимли не дали договорить. Боромир огляделся, и на его лице нарисовалось отвращение и ужас.
– Это даже и не Пещера! – хрипло произнес гондорец. – Это могильник!
Камень Гэндальфа разгорался все сильнее, и теперь стало четко видно валявшиеся вокруг кости и скелеты в потускневших, развалившихся доспехах. Сая и остальные хоббиты, посмотрев под ноги, увидели, что стоят на чьих-то останках. Девушка охнула и попятилась, в попытке найти свободное от останков место, но под ногами отвратительно захрустело, и стало понятно, что кости здесь повсюду. Истлевшие тела гномов, обтянутые паутиной, пронзенные стрелами и топорами…
– О, нет! – вскричал Гимли, падая на колени. – О, нет!
Леголас выдернул одну стрелу из скелета.
– Гоблины! – и швырнув ее в сторону, эльф натянул лук. Арагорн и Боромир выхватили мечи. Сая сдавила пальцами рукоять своей катаны, но пока не вытаскивала ее. Хоббиты пятились и теснили ее назад, и, вытащи Сая клинок, она могла бы задеть друзей.
– Надо было идти Ущельем Роган, – Боромир недовольно посмотрел на Следопыта. – Зря вы сюда сунулись!
Арагорн проигнорировал его слова. И тут случилось другое. Сая почувствовала, как ее ногу что-то опутало и с силой дернуло назад. Упав, Сая закричала, увидев отвратительное, склизкое, блестящее в лунном свете щупальце, которое тянуло ее к воде. Услышав вопль, Мерри и Пиппин схватили Саю за руки, не давая ей пересечь порог, а Сэм выхватил меч.
– Спрут!
Арагорн и все остальные обернулись, но хоббит помощи ждать не стал. Подбежав к Сае, он несколькими мощными ударами отрубил кусок щупальца, увлекавший Саю наружу. Щуп отдернулся и исчез в озере, но почти мгновенно из воды вылетели десятки таких змеящихся рук. Расшвыряв хоббитов по сторонам, они моментально подняли девушку в воздух и понесли к центру водоема.
Воды темного озера кипели. Казалось, огромный клубок змей стремительно двигался к берегу. Озерцо, недавно бывшее спокойным, теперь бурлило, и гнусный смрад потек на берег.
– Сая! – закричал Сэм. Леголас натянул лук и выпустил стрелу, вонзившуюся в одно из щупалец.
– Кто-нибудь, спасите! – девушку метало и трясло в воздухе из стороны в сторону. Она и меч вытащить не могла – он бы сразу улетел во взбесившуюся воду. Да и не получилось бы у нее. Еще два щупальца схватили ее за руки, лишив всякой способности сопротивляться. Теперь ей оставалось только кричать.
Арагорн и Боромир принялись рубить отвратительные щупы, то и дело бросавшиеся в сторону мужчин. Но они опаздывали. Саю уже поднесло к середине озера, и оттуда высунулось… нечто похожее на гигантскую морду с пустыми глазницами и огромной пастью, наполненной многочисленными рядами острых как бритвы зубов. Проще говоря, местный Кракен. Чудовище взревело, и отвратительный удушающий запах растлевшей плоти и рыбы окутал девушку. Сая истошно завопила.
Боромир отрубил еще несколько щупалец, монстр издал протяжный вой, и Саю замотало еще сильнее. Наконец, гондорец достиг щупа, державшего девушку. Один сильный взмах, брызги горячей крови чудовища, и Сая, кувыркаясь, полетела вниз, прямо в руки Боромира.
– Все в пещеры! – скомандовал Гэндальф.
– Леголас! – к гондорцу подбирались новые щупальца. Эльф поднял лук, тренькнула тетива, и острая стрела вонзилась между глаз монстра.
– Бежим!
Побросав большую часть поклажу, отряд бросился в Ворота. Но чудовище явно не хотело упускать такую добычу и вылезло на берег следом за людьми. Его щупы схватились за створки дверей и за деревья, стоявшие рядом. Кракен попытался проникнуть в проход, но скалы не выдержали, и тонны тяжеленных камней попадали сверху, придавливая его и заставляя монстра отходить назад. Путники едва успели отбежать на безопасное расстояние от Ворот, чтобы увидеть, как выход засыпали гигантские валуны. Свет луны пропал, и на отряд упала тьма. Несколько секунд слышалось только сбивчивое дыхание.
– Нам остается только одно… – послышался голос мага.
Потом раздался стук. Затем еще один, и в непроглядной темноте засверкал огонь в посохе Гэндальфа.
– Пробираться через мрак Мории, – чародей медленно миновал своих спутников. – Будьте осторожны! Заклинаю вас! Здесь есть существа куда более древние и опасные, чем орки! Ступайте как можно тише. Мы будем пробираться через Пещеры четыре дня.
Нельзя сказать, чтобы слова мага сильно их успокоили, скорее наоборот, прибавили страха. У Саи от пережитого ужаса отчаянно дрожали коленки, и когда к ней подошел Леголас, девушка буквально вцепилась в него и не отпускала потом еще очень долго, прежде чем более-менее успокоилась.
***
Маг поднялся по ступеням, высоко держа в руке слабо светящийся жезл. Лестница оказалась в полном порядке. Путники насчитали две сотни ступеней, прежде чем вышли в ровный коридор, уводящий во тьму. Всем безотчетно хотелось отойти подальше от Ворот. В левой руке шагавшего впереди Гэндальфа продолжал мерцать посох. В правой он сжимал Гламдринг. За ним с сияющими глазами, шел Гимли. Дальше, тоже с обнаженным мечом, настороженно ступала Сая. Но клинки были темны. Это успокаивало, ведь оружие, сработанное древними эльфийскими кузнецами, светилось, окажись поблизости орки. За Саей следовал Сэм, потом – Леголас и другие хоббиты, затем – Боромир, а замыкал шествие хмурый и молчаливый Арагорн.
Несколько раз коридор поворачивал, а затем начался долгий спуск. Воздух заметно потеплел, стало душно, но никакого запаха, как бывает в замкнутом помещении, не ощущалось. Наоборот, неоднократно по лицам скользнули струи холодного воздуха из каких-то щелей или проходов в стенах. Их встречалось немало. В слабом свете жезла Сая иногда различала по сторонам лестницы арки и переходы. Они возникали то справа, то слева, путались, и запомнить дорогу Сая не видела решительно никакой возможности.
