Текст книги "Властелин Колец: Калэстель - Свет Надежды (СИ)"
Автор книги: Василика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
От Гимли помощи Гэндальфу пока было немного. Разве что стойкое мужество, исходившее от гнома, подбадривало идущих. Темнота не тревожила мага совершенно. Иногда волшебник, сомневаясь в выборе пути, советовался с ним, но решение неизменно принимал сам. Подземелья Мории своими колоссальными размерами превосходили самые смелые представления Гимли, хоть он и происходил из рода подгорных гномов. Давнее путешествие, совершенное в земных недрах, мало помогало Гэндальфу, но даже во мраке, несмотря на все повороты, он ясно понимал, куда идет, и куда хочет идти, и пока попадались галереи, ведущие в нужном направлении, маг не останавливался.
Как-то раз они вышли на широкую тропу, шедшую вдоль глубокой пропасти. Туда спускались проржавленные лестницы и длинные цепи с тяжелыми ведрами, обитыми железными обручами. Возле стены Гэндальф остановился и провел рукой по серебристому следу на скале.
– Богатство Мории было не в золоте или драгоценных камнях, – произнес маг, – а в Морийском серебре – мифриле. У гномов есть для него свое название, но они никому его не поведали. Мифрил был в десять раз дороже золота, а сейчас и вовсе бесценен, изделий из него на поверхности осталось совсем мало. Жила идет на север, а у корней Карадраса уходит в глубину. Даже орки не осмеливаются продолжать добычу после всего случившегося. Именно мифрил положил начало богатству гномов, но он же и погубил их. Гномы зарылись слишком глубоко и потревожили Ужас Глубин. Позже его назовут Погибелью Дарина. Почти весь мифрил, добытый гномами, захватили орки; конечно, он попал к Саурону. Об этом металле мечтали многие. Он ковкий, как медь, легко полируется, а после обработки становится тверже закаленной стали. На вид схож с серебром, но в отличие от него не тускнеет. Эльфийский итильдин на Воротах сделан на основе мифрила.
Гэндальф приблизился к краю тропы и поднял посох. Свет кристалла вдруг стал ярче, и путники увидели, что они стоят примерно на середине гигантской шахты. Где-то далеко внизу шумела невидимая река. Мерри наклонился пониже, но Пиппин вцепился ему в плечо.
– Если завалишься туда, потом будешь долго гадать, когда тебе встретится дно! – зашептал он. Аргумент подействовал, и Мерри благоразумно отступил назад.
Сая на секунду отключилась. Темное подземелье вдруг исчезло, вместо него возникло оживленное место, где трудились гномы, сновали туда вагонетки, опускались и поднимались краны… Горели сотни факелов и светильников, и работа шла хорошо. Со стороны послышался чей-то смех и голос, позвавший: “Сая, посмотрите сюда!”. Девушка дернулась, и образ исчез, словно и не было ничего.
– У Бильбо была кольчуга из мифрильных колец, которую ему дал Торин, – маг зашагал дальше.
– Царский подарок! – воскликнул гном.
– Ты прав, Гимли. Сейчас эта кольчуга стоит всего Шира со всем его содержимым.
Сая молча сунула руку под рубашку и потрогала кольчугу. Ее потрясла мысль о надетой на ней стоимости всего Шира. Интересно, знал об этом Бильбо? Почему-то Сая была уверена: знал, и очень хорошо. Вот уж поистине великодушный дар!
Мысли девушки наконец-то оторвались от мрачных подземелий, уносясь в Ривенделл, к старому Бильбо, и еще дальше, в Торбу-на-Круче, в прежние счастливые дни. Всем сердцем желала бы она снова оказаться там, выкосить лужайку, или просто побездельничать среди цветов, и никогда не слышать ни о Мории, ни о мифриле, ни о Кольце!
***
Путникам казалось, что они давно блуждают во тьме, у корней гор. Это была уже не просто усталость, но мысль остановиться и отдохнуть, почему-то не радовала. Да, спасение у Ворот, небольшой перекус и поддержка друзей взбодрили Саю на время, но теперь на душе у нее снова лежала тяжесть, вот-вот готовая прорасти страхом. Элронд исцелил ее рану, но бесследно она не прошла. Чувства девушки обострились, слух и обоняние были напряжены до предела, и теперь ее сильно угнетала невозможность видеть. Впрочем, довольно скоро Сая заметил, что видит в темноте гораздо больше других, пожалуй, даже больше Гэндальфа. (В какой-то момент Сэм заметил, что зрачки у Саи вытянулись, а радужки приобрели цвет красного захода. Но хоббит промолчал.) И Кольцо… Кольцо на шее, на тонкой цепочке, иногда наливавшееся тяжестью… Сая ощущала некое неопределенное зло впереди, и зло, идущее следом, еще пару раз видела странные образы и видения, но она молчала, только крепче сжимала рукоять меча и упрямо двигалась вперед.
Идущие почти не разговаривали. Только шаги слышала Сая, шаги впереди и за спиной. Глухой стук башмаков Гимли, тяжелая поступь Боромира, легкий шелест шагов Леголаса и почти такой же неслышный топоток хоббитов, а в конце – мерный четкий шаг Арагорна. Если отряд останавливался, наступала тишина, но со временем обостренный слух девушки начал улавливать и еще кое-что: как будто шлепанье мягких босых ног по камню. Оно не было ни близким, ни громким, так, едва различимые звуки на самом пределе слышимости, но раз начавшись, они непрестанно сопровождали отряд. Эхо? Нет, не эхо. Когда все останавливались, оно еще шлепало чуть-чуть и только потом стихало.
Потом им попалась крутая, почти отвесная лестница, заваленная скелетами, боевыми топориками и какими-то книжками и фолиантами, и путникам пришлось взбираться по ней, хватаясь за каждый выступ. Со стороны это было похоже на девятерых котят, карабкавшихся вверх по ковру на стенке. Нога Пиппина в какой-то момент сорвалась, и хоббит непременно загремел бы вниз, свалив за собой половину отряда, если бы Сая не успела вовремя схватить друга за плечо.
Выбравшись на площадку, Гэндальф остановился и тут впервые озадачился надолго. Впереди широкая темная арка расходилась тремя галереями. На первый взгляд, все три вели на восток, но левая зарывалась вниз, правая – вверх, а средняя, хоть и казалась горизонтальной, настораживала узостью прохода.
Гэндальф поднял жезл, надеясь отыскать на своде какие-нибудь знаки или надписи, но ничего не нашел.
– Совсем не помню этого места, – растерянно пробормотал он.
***
Здесь устроили привал. Арагорн закурил трубку, Боромир незаметно кусал пальцы, остальные расселись, как и где попало.
– Мы заблудились? – шепотом поинтересовался Пиппин.
– Нет, – также шепотом ответил Мерри.
– А я думаю, заблудились!
– Гэндальф просто задумался, – отозвался Брендискок, поглядев в сторону мага, сидевшего на камне недалеко от прохода и низко опустившего голову. Пиппин помолчал пару секунд, потом сказал:
– Мерри.
– Что?
– Я голоден!
– А я тут при чем? – удивился его приятель. – Пожуй камушков, что я еще могу предложить?
Сая не особо вслушивалась в их перепалку, задумавшись о своем, но до ее теперь очень тонкого слуха донесся какой-то едва различимый шип. Девушка резко обернулась и, взглянув вниз, замерла. Там в темноте, в недавно оставленном ими проходе промелькнула с камня на камень верткая тень. Сая подбежала к Гэндальфу.
– Там внизу кто-то есть, – тихо сообщила она.
– Это Голлум, – кивнул маг без малейшего признака удивления.
– Голлум?!
– Он уже третий день следует за нами.
– Он сбежал из темницы Барад Дура? – Сая едва не закричала от изумления.
– Сбежал, – согласился с ней Гэндальф. – Сбежал, или же его выпустили. Теперь Кольцо привело его сюда.
Сая обернулась назад и заметила на одной из железных лестниц движение. Тонкие сильные пальцы вцепились в перила, и в сторону отряда злобно засверкали большие глаза-плошки.
– Ему никогда не избавиться от желания завладеть Им. Он любит и ненавидит Кольцо, так же как любит и ненавидит себя самого. До того как он узнал о Кольце, его звали Смеагорл. Это грустная история. Кольцо свело его с ума, сожгло его разум.
– Жаль, что Бильбо не убил его, когда было возможность! – с отвращением передернулась девушка.
– Ты не права. Бильбо правильно сделал, что пощадил его. Многие из тех, кто живет, заслуживают смерти, многие из мертвых были достойны жить. И поэтому, Сая, не будь так скора в рассуждениях относительно жизни и смерти, ведь даже самый мудрый человек может ошибаться. Сердце подсказывает мне, что Голлуму еще предстоит сыграть свою роль. Добрую или злую, там будет видно, – при этих словах Сая приподняла брови и снова обернулась назад. Голлум едва заметно зашипел и спрыгнул обратно в темноту, – и тогда жалость, проявленная Бильбо, повлияет на судьбу многих.
Сая как-то погрустнела и тихонько присела рядом с Гэндальфом.
– Лучше бы это Кольцо не попадало мне в руки: тогда бы ничего этого не случилось.
– Так думают все, кто переживает тяжелые времена, но не нам это решать, – маг ободряюще посмотрел на девушку. – Наша задача правильно распорядиться отпущенным нам временем. Ведь миром правит не только злая воля, есть и другая могущественная сила, и я знаю, что сейчас она очень старается помешать мраку окутать Средиземье. Бильбо было предначертано найти Кольцо, поэтому и тебе было суждено стать Его Хранительницей, разве это не обнадеживающая мысль? – Гэндальф лукаво подмигнул, и уголки губ Саи, не выдержав, поднялись. Маг заулыбался в ответ, а потом издал радостный звук.
– Нам сюда!
Путники вскочили на ноги.
– Он вспомнил! – обрадовался Мерри.
– Нет, – Гэндальф надел шляпу, – просто там внизу не такой затхлый воздух. Мериадок, советую всегда в таких случаях полагаться на обоняние, – и маг зашагал вниз по лестнице. Остальные, похватав вещи, последовали за ним.
Они спускались довольно долго и, наконец, вышли в какой-то, похоже, очень большой зал.
– Погодите-ка, я постараюсь получше осветить это место, – Гэндальф поднял посох, и камень на нем засиял подобно солнцу. У путников на лицах появилось выражение восторга. Огромные тени отпрянули, высоко над головами высветив свод, опирающийся на ряды мощных искусно обработанных колонн. Зал был пуст, кое-где валялись обломки камней и опор, странно поблескивали темные полированные стены, и зорко поглядывали на путников толстые трещины в потолках, терявшихся наверху.
– На этот раз ошибки быть не может, – Сэм широко открытыми глазами уставился на это зрелище.
У Саи в голове опять пронесся образ шикарного, богато украшенного зала, где за длинными столами пировали гномы. Потом вдруг раздался грохот, перепуганные вопли, крики “К оружию!”, и все заволокло бушующее пламя… Девушка тряхнула волосами и, заметив, что отстала, бросилась догонять отряд.
Вслед за магом перешли огромный зал, и за углом внезапно нарисовалась полуоткрытые створки дверей. Через них падал свет.
– О, нет! – Гимли вдруг сорвался с места и побежал внутрь комнаты.
– Гимли! – Сая бросилась за ним. Остальные кинулись за ней. Большой квадратный грот освещался рассеянным тусклым светом, но отвыкшим глазам путников он показался ослепительно ярким. В толстом слое пыли под ногами что-то с дребезгом перекатывалось. Повсюду валялись скелеты, разбитые черепа, горшки… В верхнем восточном углу был пробит глубокий наклонный световой колодец. На его дальнем конце виднелся маленький, с носовой платок, кусочек голубого неба. Столб света падал на каменное возвышение посреди грота с верхней плитой, сработанной из белого камня.
“Похоже на надгробье”, – подумала Сая и почему-то нисколько не усомнилась в правильности своего предчувствия. Гимли рухнул на колени возле этого прямоугольного постамента и зарыдал. Гэндальф подошел к плите и провел по ней рукой, смахивая пыль.
– “Здесь лежит Балин, сын Фундина, Государь Мории”, – прочел вслух маг. – Значит, он мертв. Этого-то я и боялся, – Гимли застонал еще громче. Сая подошла к гному и молча положила руку ему на плечо.
– Мне жаль, – тихо прошептала она.
========== Глава 19 ==========
Отряд в молчании замер над могилой Балина. Сая думала о долгой дружбе Бильбо с этим замечательным гномом и вспоминала рассказ о давнем визите сына Фундина в Шир. Здесь, в этой пыльной усыпальнице, погребенной под каменной толщей, казалось, что все происходило тысячу лет назад и на вообще другом конце света.
Постепенно стряхнув оцепенение, путники стали оглядываться, пытаясь в обстановке грота и в расположении вещей прочесть судьбу горемычного государя и его народа. В противоположной стене оказалась незамеченная поначалу еще одна дверь, поменьше. У обоих порогов лежали вперемешку мечи, кости, сломанные топоры, разбитые щиты и шлемы. Бросались в глаза орочьи ятаганы с чернеными клинками.
Множество стенных ниш наполовину скрывали огромные, окованные железом сундуки, разбитые и разграбленные. Рядом с сорванной крышкой одного из них валялся скелет гнома с большой книгой, прижатой к груди. Она была в ужасном состоянии: удары топора и колотые дыры превратили обложку в лохмотья, а темные пятна сильно походили на кровь. Гэндальф отдал шляпу и посох Пиппину, затем осторожно поднял фолиант и открыл.
– Нам надо двигаться дальше, – несколько тревожно сказал Арагорну Леголас.
Первые листы ломались у мага в руках, но он бережно составлял их и надолго погрузился в изучение фолианта. Сая, вставшая рядом, видела страницы, заполненные не только разными руками, но и на разных языках – встречались там эльфийские и морийские руны и какие-то еще, неизвестными.
– “Они захватили Мост и Второй Чертог”, – начал читать Гэндальф. – “Мы заблокировали ворота, но сдерживать их натиск сможем недолго. Земля сотрясается от грохота, во тьме мечется чья-то тень”, – Сая, слушая его слова, медленно стиснула зубы. В висках начало знакомо покалывать острыми иглами. Пиппин неторопливо отступал, оглядываясь по сторонам, и наткнулся на колодец, на краю которого сидел пронзенный стрелами гном.
– “Нам некуда отступать”, – маг оглядел друзей и перевернул на последнюю страницу. – “Отступать некуда. Они скоро будут здесь. Во тьме мечется чья-то тень. Нам некуда отступать. Они скоро будут здесь…”
В этот момент Пиппин попытался вытащить из гнома стрелу, решив, что ему она всяк уже не понадобиться. Но, как обычно, все получилось криво. Едва хоббит дотронулся до оперения, голова у гнома отвалилась, и череп полетел вниз, с грохотом ударяясь о стенки колодца. Все резко обернулись на Пиппина. Хоббит с невинным взглядом посмотрел на них, но тут следом за головой загремел лишенный противовеса скелет, утянув за собой тяжелую цепь с ведром. Шум и звон раздавался еще пару мгновений, эхом разносясь по подземельям, годами не слышавшими подобных звуков. Пиппин на каждый этот шум пугливо жмурился. Гэндальф повернулся к нему со взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Сая замерла.
Наконец все стихло. Арагорн с облегчением выдохнул. Боромир, которому уже в который раз изменило его хладнокровие, переступил с ноги на ногу. Гэндальф резким движением захлопнул книгу.
– Растяпа! – маг злился, не скрывая этого и отбросив книгу, вырвал у Пиппина шляпу и жезл. – Лучше бы ты сам свалился туда, тогда мы бы больше не страдали от твоей глупости!
Гэндальф было шагнул назад, но тут послышался гулкий удар. Чародей застыл, а потом обернулся к колодцу. Тишину взорвал грохот, Сая внезапно закрыла глаза. Сперва он был негромким, но очень быстро набрал силу. “Р-рок, рок”, донеслось из глубин, камень вокруг вздрогнул. “Р-рок, рок”, прокатилось снова, словно вся Мория стала одним огромным барабаном, и какой-то исполин мерно бил в него. Потом со стороны зала раздались грубые крики и топот.
Сэм перепугано озирался, но вдруг его взгляд упал на девушку, и хоббит побледнел.
– Сая!
Она резко открыла веки. Красные глаза с узкими кошачьими зрачками полыхали огнем, а меч в ее руках налился голубым светом.
– Орки! – крикнул Леголас.
Боромир бросился к двери, но едва он выглянул в зал, в воздухе что-то засвистело, и две стрелы вонзились в створки на уровне его носа.
– Все назад! – скомандовал Арагорн. – Держитесь рядом с Гэндальфом! – отшвырнув свой факел в сторону, Следопыт подбежал к гондорцу и помог ему закрыть двери. Леголас бросил им несколько алебард, которые мужчины сунули в железные скобы, таким образом заклинив створки. Снаружи послышался рев.
– С ними пещерный тролль! – Боромир отскочил назад, присоединившись к остальным. Напротив двери встали Леголас и Арагорн, натянув луки. Другие члены отряда столпились сзади. Гэндальф выхватил Гламдринг, все последовали его примеру. Шелковая струйка алой крови прочертила гладкое лезвие катаны, и Сая, взмахнув клинком, встала подле Гэндальфа.
Двери начали содрогаться от ударов. Гимли с воинственным рыком вскочил на надгробную плиту и поднял два топора.
– Пусть приходят! – рявкнул рычащим тоном сын Глоина. – В Мории остался еще один гном, и он будет драться до последнего вздоха!
Дверь тряслась все сильнее. Сая приняла боевую позицию. Казалось, еще секунда, и девушка сорвется с места подобно смертоносному вихрю. Деревянные створки начали колоть клинками, их лезвия уже просовывались внутрь. Леголас выпустил стрелу. Раздался вопль. Эльф схватил еще одну. Но сейчас выстрелил Арагорн. Еще один визг, но враги не отступали. Наконец, створки не выдержали и с грохотом вылетели, и орки с топотом ворвались в зал.
Сосчитать их никто не успел. Двое рухнули с торчащими в горле стрелами. Одному, успевшему вскочить на могилу Балина, Гимли перерубил ноги. Под мечами Арагорна и Боромира враги валились как снопы. Но прибывали все новые. Сая сорвалась с места и с криком “За Шир!” отсекла одному руку, а второму снесла голову. За ней в бой кинулись и все остальные. Гэндальф отбивался мечом и посохом. Сэм, Мерри и Пиппин, сигая в разные стороны, били по очереди.
Тут раздалось шумное дыхание, и в помещение ворвался гигантский тролль с железным ошейником, от которого шла длинная цепь – за нее-то его и втащили в комнату. Леголас мгновенно пустил в него стрелу. Тролль взревел и занес дубинку прямо над опешившим Сэмом. Еще бы чуть-чуть, и хоббита бы не стало, но Сэм не хотел так просто сдаваться и, истошно завопив, пронесся прямо между ног своего врага. Удар палицы обрушился на каменный пол, и тролль с недоумением нагнулся, заметил садовника и, повернувшись к нему, собрался раздавить противника ногой. Но тут его дернуло назад – Боромир и Арагорн, схватившись за цепь, изо всех сил тянули ее на себя. Тролль едва не упал и, в попытке удержать равновесие, снес одного непутевого орка. Арагорн успел отскочить в сторону, а вот Боромир слишком поздно понял, что теперь он один держит цепь. Тролль дернул ее, и гондорца отшвырнуло к стене. Тот кубарем скатился на пол, а когда поднялся, над ним уже занес меч орк. Но кинжал, метнутый ловкой рукой Арагорна, тут же вонзился твари в спину, и орк, задрав голову, рухнул. Следопыт слегка кивнул и снова ринулся в бой.
Гимли, стоя на могиле своего кузена, швырнул в тролля топор, попав ему в плечо. Монстр взревел и ударил дубиной по надгробной плите, от чего та разлетелась на куски. Гном едва отскочил в сторону. Сая в ту секунду пронзила еще двоих орков разом и, вырвав меч из их кристаллизующихся тел, обернулась и избавила от головы третьего. В этот момент ее схватили Мерри и Пиппин и оттащили за колонну.
Тролль между тем разозлился и принялся махать булавой направо и налево, сметая не врагов, а других орков, которые не успевали вовремя уйти с дороги. Гимли запнулся о какое-то тело и упал, но тролль не смог воспользоваться этим шансом. Леголас выпустил в него сразу две стрелы и тут же принялся отбиваться от орков кинжалами. Тролль, схватив свою цепь как лассо, махнул ею в эльфа. Тот пригнулся. Удар повторился, потом еще один. Леголас, отходя назад, приблизился к столбу, и в следующую секунду закрепив обмотавшуюся вкруг него цепь клинком, пробежал по натянутой струне и всадил троллю в голову еще пару стрел. Тот истошно завопил и завертелся волчком, а эльф легко спрыгнул на землю и убежал в сторону.
Сэму внезапно пришла в голову хорошая идея, и он стал дубасить нападавших орков своей верной сковородкой.
– Надо бы передохнуть! – хоббит утер со лба пот и нанес еще один удар. Морда, напавшего на него, превратилась в плоский блин.
Мерри, Пиппин и Сая как раз решили высунуться из укрытия, но судьба повернулась к ним… пятой точкой, и троица вылетела прямо перед троллем. Сая едва успела пихнуть друзей в сторону и укрыться за квадратной колонной, когда удар палицы превратил место, где они только что стояли, в сплошное месиво из камней. Хоббиты были в безопасности, а вот девушка оказалась в ловушке.
– Сая! – заметив отчаянное положение Хранительницы, Арагорн принялся продираться к ней на помощь.
Сая отскочила за колонну в тот самый момент, когда тролль посмотрел туда и начал принюхиваться. Потом он высунулся с противоположной стороны, но Сая успела сменить место. Девушка выглянула за угол. Тролля не было. Она с облегчением вздохнула, но тут над ухом раздался, оглушив ее, рев монстра. Сая закричала, попыталась отскочить, но споткнулась и, упав на спину, начала отползать назад. Однако тролль схватил ее за ногу и потащил к себе, но его жертва, не выпуская меч из рук, судорожно вцепилась в какой-то угол.
– Арагорн!
– Сая! – Следопыт бросился к ней.
Тролль стащил добычу с края, и она рухнула вниз, больно ударившись затылком. Монстр уже склонился над ней, когда перед девушкой выскочил с воплем Арагорн. В руках у него было длинное железное копье, которое он незамедлительно вонзил в живот тролля. Тот задегался, издал жуткий рев и выпустил из лап дубину. Пиппин кинул в него несколько камней, но троллю это надоело, и он, взмахнув ручищей, отшвырнул Арагорна на камни и выдернул из себя копье.
Сая кинулась к мужчине и принялась трясти его за плечо, но он был без сознания. Спиной почувствовав приближающегося тролля, девушка обернулась, едва успела увернуться от удара и попыталась проскользнуть мимо врага, но чудовище блокировало ей проход алебардой и отбросило к стенке. И прежде чем Сая успела что-либо сделать, тролль со всего размаху вонзил острие ей под ребра.
Девушка задохнулась, широко открыв рот. Окружающая обстановка поплыла перед глазами. Сая услышала собственные сдавленные стоны, застревавшие у нее в горле. Ее друзья замерли все на своих местах. Гэндальф побледнел, Мерри и Пиппин застыли от ужаса, Леголас почувствовал, как у него сжалось сердце. Хранительница в последний раз захрипела, сползла по стене и рухнула лицом на пол, придавив собой копье.
На место ужасу пришел ни с чем несравнимый гнев. Все члены Братства почувствовали это как один и кинулись в бой, не давая никому пощады. Удары сыпались один за другим. Брендискок и Тук переглянулись, с воплями прыгнули троллю на плечи и принялись бесперебойно колоть его мечами. Тот затоптался на месте, пытаясь скинуть хоббитов. Мерри монстр схватил за ногу и отбросил, а Пиппина поймать не сумел, но в тот момент подскочил Леголас. Хоббит, сидевший у чудовища на задворках, ударил мечом, тот взревел, задрал голову, и тут эльф выстрелил. Оперенная стрела пронзила троллю горло. Он застонал, потянул пальцы к шее, зашатался и, наконец, рухнул на пол. Пиппин кубарем отлетел в сторону. Оставшиеся в живых враги сбежали зализывать раны.
Ненадолго упала тишины. Отряд стоял в зале Мазарбул среди гор трупов и пытался придти в себя. Потом все, как один, осознали произошедшее и кинулись к углу, где лежала без движения Сая. Очнувшийся Арагорн подполз к ней и притянул к себе.
– Что ж я наделал? Ох, Сая… – простонал Следопыт.
Тут раздался хриплый кашель. Девушка перевернулась на спину и начала судорожно хватать ртом воздух.
– Она жива! – у Сэма на глазах выступили слезы. Гэндальф с облегчением положил руку на сердце.
– Я в порядке, – произнесла, откашлявшись, Сая и быстро села. – Даже не ранена!
– Но ты… Как так быстро? И где кровь? – Арагорн ничего не понимал.
– Эта девочка не так проста, как кажется, – довольно отозвался Гэндальф.
Хранительница взглянула на него, потом расстегнула кирасу и рубашку, и перед глазами Братства заискрились и засверкали белоснежные кольчужные кольца.
– Мифрилл… – пробормотал Гимли. Сая подняла на него голову. – Какие сюрпризы ты нам еще припасла? – гном не скрывал восторга.
Девушка попыталась улыбнуться, но в этот момент до них донеслись новые барабаны. Гэндальф резко оглянулся.
– За мной к Мосту Казад Дума! – скомандовал он.
***
Отряд буквально вылетел через восточные двери в зал еще больший, чем тот, через который они попали в усыпальницу Балина. Все неслись сломя голову. Позади них вырастали все новые и новые орки, они возникали со всех сторон, немало из них спускалось по колоннам из трещин в потолке. Путники все бежали и бежали, но в конце концов им пришлось остановиться. Орки теперь были и впереди, и отряд застыл, заключенный в плотное кольцо врагов. Орочьи морды скалились отовсюду. Пиппин нервно сглотнул, Сая оттеснила его назад, закрыв собой и выставив меч, Гимли подзадоривающее крякнул, сжимая топоры.
На мгновение установилась тишина. Но тут же ее разорвал чей-то рык. Орки в ужасе оглянулись. Дальний проход озарился светом огня. Послышались перепуганные вопли. Орки явно струхнули. Раздался повторный рев, и тут твари не выдержали. Оставив отряд, они бросились врассыпную, полезли во все щели и проломы. За считанные секунды огромный зал опустел. Но таинственное чудовище, которого так испугались орки, не ушло, а наоборот приближалось. Рев донесся снова. Леголас натянул было лук, но опустил, поняв, что стрелы не помогут.
– А это что за нечисть? – проворчал Боромир. Гэндальф закрыл глаза.
Сая же наоборот широко их распахнула. Видения, где беспредельно бушевал и бесчинствовал огонь, выстроили единую картинку, вспомнились слова мага.
– Это Барлог, – ровно и на удивление спокойно произнесла девушка. Ее друзья с изумлением посмотрели на нее. – Ужас Глубин, Погибель Дарина… Он одни из древнейших демонов…
– И что?
– Этот враг никому из вас не по силам, – закончил за нее Гэндальф. – Бегите!
Спрашивается, зачем было так тормозить, прежде чем сказать это? Но, так или иначе, после этой команды все кинулись прочь за магом. Вслед им послышались новые раскаты. Боромир, бежавший первым, свернул за угол и уже начал спускаться по ступенькам, но лестница внезапно оборвалась в глубокую пропасть, на дне ее метался огонь. Гондорец выпустил факел и зашатался на краю, когда вовремя подскочивший Леголас схватил его за рукав и опрокинул назад. Мерри, Сэм, Пиппин и Сая один за другим заскользили по полу до обрыва и поглядели вниз. Случай на поле у Мэггота не повторился.
– Гэндальф! – Арагорн вцепился в руку мага.
– Веди их, Арагорн! – отозвался чародей, положив руку Следопыту на плечо. – Мост совсем рядом!
И действительно, справа невдалеке зиял узкий пролет, переброшенный через бездонную пропасть. Послышался еще один рев, и Арагорн попытался прорваться назад, но маг отбросил его назад.
– Делай, что я говорю! – прикрикнул он. – Мечи здесь бесполезны!
От площадки, на которой сейчас замер отряд, справа вдоль стены
бежала узкая лестница, ведущая в сторону моста. Потом она отходила вперед, протягиваясь тонкой лентой прямо над бушующим далеко внизу огнем. Путники цепочкой побежали по ступенькам. Но сооружения были старыми, время оставило на них свой след, и довольно скоро они наткнулись на провал. Правда, он был не очень велик, и можно было через него перебраться.
Леголас прыгнул первым и, оказавшись на другой стороне, протянул руку магу.
– Гэндальф!
Сзади раздался рев, от его шума начал рушиться свод над коридором, из которого они недавно выбежали.
– Гэндальф! – снова позвал Леголас.
Маг собрался и перепрыгнул. Обстановочка была не ахти какой, а тут еще в довершении ко всему в воздухе что-то засвистело. Из темноты наверху неслись свистящие короткие орочьи стрелы. Леголас натянул лук и выстрелил. Его меткая стрела вонзилась прямо в лоб одному орку, и тот, перевернувшись, сорвался вниз.
– Мерри! Пиппин! – Боромир обхватил хоббитов и рванулся вперед. И вовремя! В последнюю секунду, когда их ноги оторвались от каменной поверхности, несколько ступеней обвалилось.
Орки продолжали обстреливать отряд, но со стороны Братства им отвечал зоркий эльф.
– Сэм! – Арагорн буквально перебросил хоббита на другую сторону и повернулся к Гимли.
– Я Гном! – остановил его тот (Звучит гордо, не правда ли?). – И не позволю себя швырять! – и, закричав, гном прыгнул. Правда, в этом он не был мастером и подскользнулся на самом краю, но Леголас не растерялся и вцепился ему в бороду. Гимли взвыл.
– Только не за бороду!
Под левой ногой Саи раздался треск, и часть лестницы обрушилась вниз. Арагорн едва успел отпихнуть девушку назад, но сам не удержался и ухватился руками за край. Сая мертвой схваткой вцепилась в него и втащила обратно.
Все вокруг тряслось. Гэндальф и остальные замерли внизу на одной стороне пролета, Сая и Арагорн наверху на другой. Следопыт сдавил своими пальцами плечо девушки.
– Держись!
– Арагорн!
Громогласный рев Барлога заложил уши. С потолка начали рушиться обломки скал и каменные блоки, один такой перебил горизонтальный участок лестницы, на котором как раз и держался тот пролет, где находились Арагорн и Сая. Треугольной формы кусок лестницы остался без какой-либо надежной опоры. Следопыт быстро притянул девушку к себе. Основание треугольника начало разваливаться. Теперь двое людей балансировали на этом неустойчивом куске камня, изо всех сил стараясь его удержать в прямом положении. То один, то другой наклонялись в стороны, перенося таким образом центр тяжести. Наконец, основание треснуло достаточно сильно.
– Наклонись вперед! – скомандовал Сае Арагорн. – Будь противовесом!
Она послушалась и повисла над проемом на руке Арагорна. Лестница накренилась и начала падать в сторону остальных членов отряда.
– Приготовься! – крикнул Следопыт. Сая поджалась, и как только лестница столкнулась с противоположной скалой, они оба прыгнули. Девушку ловко поймал Леголас, Арагорна удержал Боромир. Теперь снова вместе все бросились бежать дальше.
Отряд выскочил в зал прямо перед бушующей стеной пламени, охватывавшей половину зала, и повернули направо.
– Поспешите! – подгонял их Гэндальф. Мерри, Сэм, Боромир, Арагорн, Пиппин и Леголас уже успели миновать его и со всех ног устремились к пролету. Сая и маг были последними. Девушка как раз сворачивала мимо Гэндальфа, когда страшный шум заставил ее и волшебника обернуться.
Пламя взметнулось к потолку, и из него образовалось необычайно высокое существо. Огромное туловище, массивные ноги, сильные, длинные руки. На спине были крылья, но, судя по всему, чудовище летать не умело. Его всего окружал жаркий багровый огонь и мрак, придававшая устрашающий вид. Тёмное облако, как будто окутывало его. Не испугаться этой твари было невозможно! На голове у огненного демона были длинные, круглые, похожие на бараньи, рога. Вместо волос его покрывала всклокоченная огненная грива. Большие глаза, без ресниц и бровей, тоже полыхали ненавистным огнем. Не малых размеров, пасть, из которой выходили дым и жар, как и из ноздрей, раскрылась, Балрог оглушительно взревел и бросился вперед.