Текст книги "Властелин Колец: Калэстель - Свет Надежды (СИ)"
Автор книги: Василика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Но почему его не уничтожили? – закричала Сая. – Раз Саурон такой могучий, раз Кольцо для него такая ценность, как же вышло, что он потерял его? – рука девушки стиснула ободок в кулаке.
– Кольцо у него отобрали. Тогда эльфы не уступали ему в могуществе, к тому же многие люди были на их стороне, и какие люди! В ту пору нуменорцы пришли на помощь Среднеземью. Тогда тоже сгущался Мрак, но на его фоне блистала величайшая доблесть, богатырские подвиги, и блистали они не напрасно. Когда-нибудь я расскажу тебе о тех днях, а может, тебе расскажут другие, кто помнит их лучше… А пока выделю только главное: о том, как эта вещь попала к тебе. Гил-Гэлад, Король Эльфов, и славный Элендил с Заокраинного Запада одолели Саурона в бою, хотя и ценой собственной жизни. Но само Кольцо завоевал Исилдур. И досталось оно ему прямо, так скажем, с руки самого Владыки Тьмы.
– А Бильбо… Бильбо нашел его. В пещере Голлума!
– Да, на протяжении более пяти сотен лет Оно тихонько таилось в подземельях Мглистых Гор, продолжая свою жизнь и тянув за собой старую эпоху. И этому нет конца, Сая. Зло собирает силы в Мордоре. Кольцо не дремлет: Оно слышит голос хозяина!
– Но ведь его больше нет. Саурона больше нет!
В эту секунду по поверхности Кольца метнулся какой-то огонек, а перед глазами Саи на секунду пронеслось видение. Поле битвы, бойцы, столпившиеся вкруг чудовищного доспеха. Вспышка яркого пламени, оглушительный взрыв, и пустые латы смятые упали на землю, а по вохдуху пронесся темный туман, испускавший волны мерзкой темной энергии…
– Это не так, Сая. Дух Саурона все еще жив. Его жизненная сила находится в Кольце, поэтому Оно до сих пор существует. Саурон окончательно вернулся, его сила все растет. Его крепость Барад Дур была реставрирована на земле Мордор. Как я уже сказал, Саурону не хватает лишь этого Кольца, чтобы ввергнуть землю во Мрак вторично. Он ищет Его, ищет, все его мысли лишь о нем. А само Кольцо тоже стремится попасть в руки своего хозяина. Они едины – Кольцо и Повелитель Тьмы. Сая, Он никогда не должен найти Его!
– Хорошо, – Сая схватила Кольцо со стола и выбежала в гостиную. – Мы его уберем. Мы его спрячем. Мы никогда о нем больше не заговорим. Никто не знает, что Оно здесь, ведь так? – но не получив утвердительного ответа, Сая обернулась и вцепилась взглядом в мага. – Ведь так, Гэндальф? – переспросила она.
– Есть некоторые, кто знает, – тяжело произнес тот. – Я везде искал это существо, Голлума, но Враг нашел его первым. Я не знаю, сколько они его пытали, но среди непрекращающихся воплей и неразборчивого лепета они услышали два слова: “Шир! Торбинс!”
Саю в очередной раз накрыло. Она вспомнила сон, приснившийся ей вскоре после отъезда Гэндальфа. Девушка видела ужасающую крепость посреди безжизненной пустыни, разоренной огнем и покрытой золой и пеплом, с испускавшей неимоверный жар лавой во рвах, затем оглушительный крик: “Шир! Торбинс!”. А потом из холодного зеленого света вылетело девять всадников, чернее, чем самая черная ночь…
– Шир? Торбинс? – вдруг дошло до нее. – Но ведь эти слова приведут их сюда!
И опять в голове мелькнул образ наездника, который одним взмахом острого как бритва клинка, снес голову хоббиту-сторожу…
– Возьми Его, Гэндальф! – закричала девушка. – Возьми Его! Возьми Кольцо!
– Нет, Сая.
– Ты должен его взять!
– Ты не можешь предлагать мне это Кольцо!
– Я отдаю его тебе!
– Не искушай меня, Сая! – одернул маг. – Я не посмею его взять! Даже для того чтобы хранить его! Пойми меня, Сая, я могу использовать Кольцо, дабы творить добро… – Сая замерла, надеясь, что Гэндальф все же сдастся. – Но через меня Оно будет обладать огромной ужасающей властью, о которой тебе лучше не думать.
– Но Оно же не может оставаться в Шире! – Сая с отчаянием закусила губу.
– Нет! – согласился Гэндальф. – Не может.
Сая с отчаянием посмотрела на мага, а потом сжала Кольцо в кулак.
– Что я должна делать?
========== Глава 6 ==========
Сая металась по дому, раскрывая шкафы и сундуки, вытряхивая ящики, хватая вещи и еду. Ни желания, ни тем более времени медлить не было.
– Ты должна покинуть это место сейчас же, – говорил между тем Гэндальф.
– Но куда мне идти?
– Покинь Шир. Ступай в деревеньку Брыль, – Гэндальф подал девушке свернутый в рулон серый плед.
– Брыль, – повторила Сая, запихивая платок и чистые рубашки с брюками поглубже в сумку. – А ты?
– Я буду ждать тебя в гостинице “Гарцующий пони”. Хозяина зовут Суслень Маслютик. Спросишь его, он отведет тебя ко мне.
Сая заталкивала в рюкзак яблоки и наполняла бурдюки водой.
– А там Кольцо не найдут?
– Я не знаю, Сая, – покачал головой маг. – У меня нет ответа на этот вопрос.
Девушка завернула в скатерть обсыпанный орехами кекс и положила его к остальным продуктам.
– Я должен повидаться с главой моего Ордена, – продолжал Гэндальф, – Саруманом Белым. Он могуч и мудр. Доверься мне, Сая. Он знает, что делать.
Девушка подхватила сумку и, вытащив ее в гостиную, принялась засовывать руки в куртку.
– Тебе нужно сменить фамилию Торбинс. Она создаст большие проблемы за пределами земли Шир, – маг помог Сае расправить зеленый походный плащ, надеть рюкзак и затем подал посох. – Продолжай путь только днем и держись подальше от Тракта.
– Я могу срезать: я знаю дорогу, – Сая сжала пальцами трость и осторожно положила Кольцо в нагрудный карман куртки. Теперь полностью экипированная девушка стояла перед Гэндальфом, выжидающе глядя на него.
– Моя дорогая Сая, – произнес с улыбкой чародей, – хоббиты воистину удивительные существа. Ты можешь узнать о них все практически за месяц, и все же после долгих лет знакомств они все равно могут здорово тебя удивить.
Сая улыбнулась в ответ, но в эту секунду за незакрытым окном послышался треск. Маг и девушка резко обернулись, и Гэндальф скомандовал:
– Пригнись!
Дважды повторять не пришлось. Сая, громыхнув прикрепленной к рюкзаку сковородкой, моментально вжалась в пол – сказывался опыт ведения наблюдения за ненавистной Лобелией. Гэндальф схватил жезл и, выставив его перед собой, медленно обогнул стол и подошел к окну. Сая, затаив дыхание, следила за ним. Цветные кусты под подоконником шелохнулись, и маг незамедлительно треснул по ним посохом. Раздался приглушенный вопль. Гэндальф перегнулся, схватил что-то и выволок на стол обсыпанного пыльцой и сухими листочками Сэма.
– Провались оно все пропадом! Сэмвайз Гэмджи! Ты что, подслушивал?! – рявкнул волшебник.
– Я не подслушивал! Честно! – залепетал несчастный хоббит. Сая покачала головой и поднялась на ноги, сочувственно улыбаясь. Она понимала, что маг разозлен не на шутку, и если Сэм, не дай Бог, ляпнет что-нибудь не то, ему не поздоровиться. – Я подрезал под окном траву! Да!
– Немного поздновато для такой работы, тебе не кажется? – волшебник сложил руки на груди.
– Я услышал голоса… – начал было Сэм. В ту же секунду Гэндальф пихнул попытавшегося встать хоббита обратно на стол и принялся пилить его взглядом.
– Что ты слышал? ЧТО ТЫ СЛЫШАЛ? ОТВЕЧАЙ!!!
– Н… н… ничего особенного! Слышал немного о каком-то Кольце, о повелителе тьмы и конце мира… – залепетал, заикаясь, Сэм. – Но, пожалуйста, мистер Гэндальф, не делайте мне больно! – брови мага с недоумением поднялись. – Не превращайте меня ни во что! Я боюсь…
– Не превращать? – повторил Гэндальф, поглядев на Саю. Та улыбнулась и пожала плечами. – Хорошо, – согласился он. – У меня есть идеи получше, как тебя использовать.
***
В небе начало светать. Облака неспешно окрасились лиловой краской и золотом, порозовели и стали похожи на лёгкие газовые платочки, разбросанные чьей-то неаккуратной рукой по небесному ковру. Медленно-медленно отступала ночь, унося с собой прохладную тишину. Свист и трели утренних птиц еще не наполнили землю звенящей невидимой жизнью. Ожидание повисло в воздухе. Солнце пока не показалось. Огромное, тяжелое алое светило до сих пор спало, медленно и величественно потягивалось, но не вылезало из-за горизонта. Оно не торопилось – впереди был длинный день.
По мостику в направлении леса шло несколько фигур: державший за уздечку лошадь Гэндальф, идущая рядом с ним Сая и запыхавшийся, пытавшийся изо всех сил их догнать Сэм, увешанный рюкзаками, кастрюльками, сковородками и другими причиндалами.
– Давай же, Сэм! – позвал его маг. – Не отставай!
Выйдя на опушку леса, троица остановилась. Там Гэндальф повернулся к хоббитам.
– Будьте осторожны оба. У Врага много доносчиков повсюду: птицы, звери и другие малоприятные создания, чудовищные и совершенно безжалостные, – маг резко повернулся к Сае. – Оно в безопасности?
Сая молча положила ладонь на нагрудный карман.
– Никогда не надевай Его, иначе подданные Повелителя Тьмы обретут свою силу и увидят тебя. Всегда помни о том, Сая, что Кольцо стремится вернуться в руки своего хозяина. Оно хочет, чтобы Он его нашел.
Скакун Гэндальфа хрипло заржал, маг буквально взлетел в седло, пришпорил коня и за секунды растворился среди деревьев. Где-то в листве с шумом вспорхнула птица, Сая дернулась от неожиданности, но потом почувствовала на себе взгляд верного Сэма, который приблизился сзади. Девушка вздохнула, поудобнее перехватила посох и зашагала вперед. Некоторое время они быстро двигались по тропинке на запад, потом взяли левее и прошествовали полями. Мимо проплывали ограды, рощицы, ночь становилась все слабее. Темные плащи вскоре больше не должны были понадобиться – день обещался быть довольно теплым.
Хоббиты перемещались тихо, совсем не шумели. Неудивительно, что ни маленькие лесные зверушки, ни полевые мыши не заметили их. Они пересекли речушку, текущую под ольховыми кронами; прибавив шагу, пересекли дорогу идущую от Брендидуинского Моста (с того места начиналось хозяйство Туков) и, забирая на юг, направились через холмы. С вершины первого они еще могли видеть, обернувшись, мирно помаргивающие огоньки в далеком Хоббитоне. Сая, глядя назад, погрустнела. Сердце сдавила печаль. Когда еще она увидит эту прекрасную долину? Но отбросив грызущие душу мысли в сторону, Сая бросилась догонять Сэма.
Где-то примерно через час встало солнце. Желтые лучи прожигали прохладные ночные туманные занавесы по ложбинам и бережкам ручьев. Березки призрачно белели, их темные кроны покачивались над головами путников с еле слышимым шелестом. Перекусили (весьма скромно по меркам хоббитов), пошли дальше и вскоре повстречали скромную приятную дорожку. В отличие от Тракта, она вилась меж холмов и, похоже, намеревалась побывать во всех глухих уголках Восточной Чети.
Хоббиты миновали равнину с редкими деревьями, оставив позади небольшую ферму, перебрались вброд через речку, вытекающую из красивого маленького водопада (к тому времени солнце уже давно встало, и плащи за ненадобностью были свернуты и убраны в рюкзаки), и снова пошли по высоким холмам, с которых открывался невероятно прекрасный вид. Далекие курганы, горы, леса, мелкие речушки и озера… Если бы у Саи не было срочного дела, она бы, не секунды не задумываясь, остановилась здесь надолго. Но нужно было спешить, и пришлось наслаждаться видами второпях.
К вечеру, когда дневное светило начало клониться к горизонту, и его косые лучи опустили на землю длинные тени, хоббиты достигли огромного поля. Первая его половина поросла золотой травой, а вторая высокими зелеными стеблями еще не созревшей кукурузы. На рубеже стояло старое пугало, на котором в наглую с хриплым и сварливым карканьем расселись вороны. Сая спокойно миновала эту границу и, не останавливаясь, пошла дальше, но Сэм возле этой черты замер и произнес:
– Это здесь.
– Что? – обернулась Сая.
– Если я сделаю еще один шаг, это будет самое дальнее место от дома, где я когда-либо был.
Сая улыбнулась и, подойдя к другу, положила ему руку на плечо.
– Так сделай это, Сэм.
Хоббит внимательно и с сомнением посмотрел на девушку, но не увидел в ее глазах насмешки, а только ободрение. Потом глубоко вздохнул и ступил вперед. Сая тихонько усмехнулась и похлопала Сэма по спине.
– Помнишь, как говорил Бильбо? “Это опасное дело, Сая, выходить из дома. Стоит ступить на дорогу и дать волю ногам, и ты не знаешь, куда они тебя приведут!”
========== Глава 7 ==========
Хоббиты устроили привал в перелеске возле корявого дерева. Сэм немного повозился с костром, а потом поставил на огонь сковородку и принялся поджаривать мясо. Запах от него поднимался вверх, все больше разыгрывая аппетит. Сэм осторожно переворачивал сочные куски говядины, покуривая трубку. Сая, забравшись на дерево, уселась на одной из веток, прислонившись спиной к жесткому стволу, и крутила в руках маленький идеальной формы шарик с тонкой, но прочной серебряной цепочкой, продетой сквозь синеватую оправу.
Сфера была сделана из мелмира – особого металла, способного запечатлевать образы и мысли своего обладателя. Гэндальф привез его как-то Сае из одного своего путешествия, и с того момента девушка, не снимая, носила его. Стоило произнести пароль “Откройся” по-эльфийски, как шарик окутывал мягкий свет, потом из него выскальзывали светящиеся струи, образовавшие фигуры, пейзажи, голоса. Сейчас Сая как раз просматривала одно из своих воспоминаний. Было лето. Первое лето того года, когда она впервые попала в Шир. Мерри и Пиппин потащили ее к реке, где девушка умудрилась поймать на удочку здоровенную рыбину! Правда, рыбина не была согласна с общественным мнением попасть на суп, и посему утащила в воду всю троицу.
Девушка с улыбкой разглядывала на это зрелище, как вдруг до ее слуха донеслось нежное пение. Убрав кулон, она приподнялась.
– Сэм! – позвала она друга. Тот вынул трубку изо рта и навострил уши. Песни была теперь слышна еще явственнее. Сая улыбнулась. – Лесные эльфы!
Побросав вещи, хоббиты бросились через заросли на голоса и, затаившись в высокой траве за стволом упавшего дуба, с восхищением наблюдали за колонной бессмертных созданий, окруженных слабым сиянием. Они медленно и неторопливо шли по лесной дороге. Некоторые ехали верхом, другие двигались пешком, третьи несли гербы, надетые на высокие посеребренные шесты. Но все они пели. Тихо и печально разносились их голоса под погружающимся в вечерний сумрак лесом.
– Они направляются к Серым Гаваням у Белых Башен, – прошептала Сэму Сая, не отводя глаз от чудесного зрелища. – К Великому Морю. Они покидают Средиземье. Они никогда не вернутся.
– Не знаю почему, – отозвался Сэм, – но глядя на них, мне становится очень грустно.
Сая только молча кивнула, продолжая смотреть на проходящих эльфов. Она никогда прежде не слышала дивных песен этого народа, но сейчас слова показались ей очень знакомыми. Они роняли в ее сердце свои зерна, и те прорастали ростками печали и боли, которую Сая уже испытывала. Когда-то, очень давно…
***
– Где бы я ни лег, мне в спину всегда впиваются корни деревьев, будь они трижды не ладны! – ворчал, ворочаясь на земле, Сэм.
– А ты закрой глаза и представь, что ты дома, спишь в своей постели на мягком матрасе и перьевой подушке, – сонно посоветовала другу Сая. Девушка уже давно мирно и спокойно дремала под тихое дыхание ночного леса и потрескивание угасающего костра, закутавшись в плащ и сунув под голову свернутый рулоном плед.
Сэм еще немного повертелся, закрыл глаза, но потом опять разлепил веки.
– Не получается, мисс Сая, – пожаловался он. – Я никогда не усну в таком месте как это.
Девушка сквозь сон улыбнулась.
– Я тоже, Сэм… – и провалилась в царство Морфея.
На землю опустился ночной прохладный сумрак, укутав все белым ватным пуховым туманом. Природа спала, деревья, птицы и животные, речки и ручейки отдыхали, набираясь сил перед завтрашним днем. Но отнюдь не все существа видели десятый сон. На высоком холме, откуда открывался великолепный ви на окрестности, вдруг появился огромный черный как смоль конь. На его спине застыл неподвижный всадник, облаченный в плащ цвета угля, и тихо зашипел…
***
Сае снился длинный сон. Там высоко во мраке ее кошмаров вздымалась удивительная башня. Это было творение великих зодчих древности: черный, глубокого блеска пик, составленный сведенными наверху в один многогранными каменными столбами. У вершины они расходились четырьмя клювами с неправдоподобно острыми концами и заточенными гранями. На них опиралась небольшая площадка, исчерченная многочисленными таинственными письменами. Высота площадки над основанием башни составляла пять сотен футов. Сая видела, как на этом маленьком клочке сцепилось двое магов. Один с силой опрокинул другого о каменную поверхность и что-то заговорил. Сая поняла только несколько слов: “Есть лишь один Властелин Кольца. Только ему Оно подчинено”. В эту секунду за его спиной огромные, кажется, орлиные крылья очертили лунный круг. “Да, но Он не будет делиться властью!” – прошептал второй, подбежал к краю и прыгнул вниз…
***
На следующее утро хоббитам пришлось продираться через второе поле, поросшее зарослями кукурузы, на этот раз куда более высокими и непроходимыми. Между стеблями пролегала неширокая тропинка, и путники направились к ней. Сэм на секунду задержался, засмотревшись на какую-то причудливую, ранее невиданную им птицу, а когда разбросал по сторонам стебли и вышел на дорожку, Саи уже нигде не было. Сэм принялся озираться, посмотрел назад, но там тоже было пусто. Хоббит запаниковал.
– Мисс Сая! – ноги сами понесли его вперед. – Сая! Сая!
В эту секунду из-за поворота выскочила напуганная девушка с занесенным в руках посохом и с тревогой в глазах. Она подумала, что на Сэма напали, но увидев, что хоббит в порядке, опустила “оружие”.
– Я думал, я потерял тебя! – Сэм подбежал к Сае.
– О чем это ты? – удивилась девушка.
– Просто Гэндальф говорил… – Сэм запнулся.
– Что он говорил?
– “Только попробуй ее потерять, Сэмвайз Гэмджи!” Вот я и не хочу тебя терять.
Уголки губ Саи приподнялись, вишневые озера успокоились.
– Сэм, мы все еще в Шире. Что может случиться?
Продолжить она не успела. Справа послышалось пыхтение и топот, и кто-то с разбегу влетел в Сэма и по инерции сбил его на землю. Сая с недоумением подняла брови, но долго удивляться ей не дали. Второй бегун врезался в нее и тоже опрокинул вниз.
– Сая! – услышала она знакомый голос. – Мерри, это Сая Торбинс!
– О, привет, Са… – Мерри не договорил – Сэм не особо вежливо схватил его за шкирку и отшвырнул в сторону, потом проделал то же самое с Пиппином и, подняв Саю с земли, принялся отряхивать на ней одежду.
– Слезь с нее! – прикрикнул он в сторону приятеля. – Ты в порядке, Сая?
Между тем Мерри схватил в охапку то, что уронил, налетев на хоббита, и сунул это ему в руки.
– Что все это значит? Вы опять украли урожай фермера Мэггота?
В этот момент раздался собачий лай и чей-то возмущенный голос, а над зарослями блеснула остро заточенная коса.
– Ах, вы мерзавцы! Убирайтесь отсюда! Пошли прочь с моего поля! Вы узнаете, где раки зимуют, когда я вас поймаю!
Мерри схватил Саю за плечи и толкнул ее кукурузные джунгли следом за Туком. Сэм растерянно обернулся, и тут вдруг до него дошло, что в руках он держит причину бешенства фермера. Швырнув эту самую “причину” на землю, хоббит опрометью бросился за остальными.
– И чего он так разозлился? – вопрошал на бегу Мерри. – Взяли-то пару морковок…
– И немного капусты, и те три мешка картошки, которые мы позаимствовали на прошлой неделе, и грибы, которые мы стащили четырнадцать дней назад… – продолжил за него Пип.
– Вы что, оба окончательно свихнулись? Вам своей еды мало? – орала на них Сая. – Вы допрыгаетесь до того, что…
– Ну, знаешь ли, Сая, он горячится по пустякам! – попытался оправдаться Мерри.
– Бежим!
Но бегство неожиданно прервалось, так как в процессе погони (и азарта) хоббиты не заметили, что кинулись не в ту сторону и выскочили прямо к обрыву. Пиппин, взвизгнув, затормозил, прижав к себе драгоценные кочаны капусты. Ему в спину врезалась Сая. Потом в ее рюкзак впилился Мерри с морковкой в руках. И они бы, наверно, удержались, но все решил Сэм, который на секунду обернулся, пытаясь разглядеть преследующего их Мэггота, не увидел, что его друзья затормозили, и на полном ходу сбил с ног Брендискока.
Раздался дружный вопль, и в следующее мгновение вся четверка кубарем полетела вниз по склону, перекатываясь, давя друг друга, охая и крича. Наконец падение прекратилось. Пиппин распластался звездочкой на земле, сверху на него упал Мерри, потом плюхнулся Сэм, а завершила пирамиду Сая, удачно приземлившаяся на мягкий живот своего друга, который принялся выплевывать изо рта набившуюся туда сухую жухлую траву.
– Ух! Чуть не вляпался! – с кривой улыбкой произнес Пиппин. Сказал он это все в нос, поскольку в десяти сантиметрах от его лица поднималась кучка… Ну, понятно чего.
– По-моему, я что-то сломал, – простонал Мерри и, вытащив из-под спины разломанную пополам морковку, расстроенно протянул: – Ууу…
– Вот и доверяй Брендискоку и Туку! – буркнул, отряхиваясь, Сэм.
– Что?! – возмутился Мерри. – Всего-то делов – чуть-чуть упали…
– Ага, “упали”. Куда?!
– К грибам! – крикнул Пиппин.
Рядом с дорогой недалеко от места, где они лежали, росли белые грибы. Ссора моментально прекратилась. Хоббиты большие охотники до этих даров природы. Каких только блюд они из них не делают! Но соленые лучше всего!
Пиппин попытался подняться, но Сэм тут же опять вдавил его обратно в землю и кинулся к находке. Мерри и наконец-то оказавшийся на ногах Пиппин бросились следом и принялись собирать то, что внесло ясность в вышеупомянутую перепалку.
– Это мои!
– Как много!
– Смотри, здесь еще!
– Какие симпатичные, Мерри!
Сая тем временем осмотрелась. Они оказались прямо на Тракте (Да простят меня, ежели я ошиблась, но данная дорога ассоциировалась только с этим названием). Слева оказался высокий и относительно крутой утес, с которого они кувырком свалились, справа стояли молчаливые деревья. Сая вспомнила слова Гэндальфа: “И держись подальше от Тракта!”. В воздухе повеяло слабым, но весьма отчетливым страхом, хотя в небе задорно светило и блистало солнце. Сая нахмурилась, что-то обдумывая, и все же решила не рисковать.
– Я думаю, нам стоит сойти с дороги, – обратилась она к хоббитам, но те не слушали ее, продолжая собирать грибы. В эту секунду подул ветер, его неожиданно ледяной порыв поднял в воздух и завертел в вихре листья. Сая внимательно всматривалась вперед и внезапно услышала какой-то полу-свист полу-шип, от которого все внутри похолодело. Глаза девушки моргнули и на миг стали красными.
– Сходим с дороги! Быстро!
Этот крик проигнорировать было нельзя. Хоббиты похватили вещи и бросились направо. На склоне у дороги имелось небольшое углубление, что-то вроде пещерки, образованной корнями деревьев. Туда компания и забилась. Мерри и Пиппин на пару попытались отобрать у Сэма мешок с грибами.
– Всем тихо! – приказала Сая. – Чтобы не случилось – ни звука!
Солнце в каком-то страхе померкло, его свет исчез за налетевшими мрачными облаками. Птицы в замерших кронах замолкли и перестали петь, животные все куда-то как один попрятались. На землю упала давящая звенящая тишина. И тут, откуда ни возьмись, появился серый (серый, а не белый) зловещий туман. Хоббиты затаились. Следом послышался стук копыт, медленно вышагивавших по пыльной дороге, и возле дуба остановился громадный черный конь, с человеком в седле, закутанным в черный плащ с глухим капюшоном, под которым никак было не разглядеть лица.
Поравнявшись с укрытием хоббитов, конь встал, громко всхрапнув. Всадник остался странно недвижим, и только склоненная голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, да можно было различить тихое посапывание, как бывает, когда принюхиваешься, пытаясь схватить ускользающий запах. Сая нервно сглотнула и, бросив взор через плечо, разглядела через дырку среди корней большие копыта с воткнутыми в них острыми гвоздями и жилистые ноги. Хоббиты переглянулись. Через секунду Всадник тяжело спрыгнул на землю, и Сая, увидев железные сабатоны, поспешно отвернулась. Человек наклонился к краю дороги, кольчужные перчатки мертвой схваткой вцепились в жесткие, могучие корни, и он опять принялся рвано принюхиваться. Сначала ничего не происходило, но потом хоббиты увидели, как из всех щелей начали выползать насекомые: пауки, черви, многоножки… Все они бросались прочь от Черного Всадника, словно объятые страхом, спасались от этого порождения тьмы.
Сае вдруг заложило уши, волна ужаса стремительно накрыла ее. Она едва осмеливалась дышать, и только одно желание пересиливало все: немедленно надеть Кольцо! В голове забились непонятные голоса, какой-то скрежет. Кто-то громко кричал: “За Калэстель! Ради Света Надежды!”. Звуки битвы, лязг мечей… Девушка задохнулась от этих видений, нет, воспоминаний! Зрачки задрожали и, вытянувшись, приняли форму кошачьих, радужки полностью забились кровавым огнем. Рука сама собой вытащила из кармана Кольцо. Всадник резко повернул голову, конь глухо заржал. Сая медленно потянула указательный палец к золотому ободку и, без сомнения, достигла бы цели, если б Сэм, не заметив вовремя угрозы, не вцепился ей в плечо.
Наваждение отлетело, как сбитое мощным щелчком. Сая моргнула, вишневый цвет вернулся к ее глазам, она дернулась, словно приходя в себя, и Кольцо оказалось намертво сжато в ладони. Всадник опять тряхнул капюшоном, и тут Мерри, схватив один рюкзак, спешно швырнул его в сторону. Всадник с пронзительным кличем взлетел на коня и бросился назад, туда, где якобы кто-то был. Хоббиты, воспользовавшись этой возможностью, кинулись со всех ног вглубь леса. Сэм, вцепившись плохо соображавшей Сае в запястье, последовал за остальными, таща девушку за собой. Бежали непрерывно минут десять. Потом все как один, кроме Саи, упали на землю и попытались отдышаться.
– Что это было? – с ужасом спросил Мерри, хватая ртом воздух.
Вместо ответа Сая медленно опустила взгляд, разжала пальцы и со страхом посмотрела на Кольцо в своей руке…
========== Глава 8 ==========
Ночь плавно, но неотвратимо опустилась на лес. Тьма и сумрак затаились меж стволов, навевая чудовищное чувство угнетения и тяжести. Чуть шелестели и шептались меж собой листья, тихонько касаясь друг друга. Свет луны, вознесшейся высоко в небеса, холодный и жестокий, тускло освещал землю внизу, страшные тени наваливались отовсюду.
Редкие клубы тумана скользили между деревьев, и в нем то и дело мелькал силуэт Черного Всадника. Его конь, хрипя, ходил из стороны в сторону, а наездник, старательно принюхиваясь, пытался уловить среди запахов ночного мироздания цель своего путешествия сюда. Потом скакун встал на дыбы, а Всадник, испустив леденящий душу вопль, развернул лошадь в обратную сторону.
В этот момент из темноты к могучей ели на носочках приблизилась Сая и, на секунду прислонившись к стволу, посмотрела туда, куда ускакал Всадник, а затем, крадучись, направилась дальше. Следом за ней скользили Мерри, Пиппин и Сэм. Как можно тише, стараясь не шуметь и не издавать лишних звуков, хоббиты перемещались по лесу, используя все, что только могли, как прикрытие. Они двигались перебежками, нередко замирая как статуи, а потом наоборот стремительно бросаясь вперед. Сая достигла следующей точки и настороженно уставилась в темноту.
– Есть что-нибудь? – раздался сзади вопрос Пиппина.
– Ничего, – шепотом отозвалась Сая, продолжая усиленно пялиться во мрак.
Хоббиты подобрались к ее укрытию.
– Да что же это происходит? – устало простонал Пиппин.
– Черный Всадник что-то искал, – ответил Мерри, подходя к девушке. – Или кого-то, – добавил он и заглянул подруге в лицо. – Сая?
Девушка повернулась к нему и уже собиралась ответить, но тут раздалась команда Сэма:
– Пригнитесь!
Хоббиты разом, как один, бросились на землю и вжались в нее, стараясь себя не выдать. В нескольких метрах на дороге, освещенной луной, появилась фигура Черного Всадника. Видно было, как изо рта его лошади идет пар, четко различимый в ночном холоде. Конь всхрапнул, и Всадник, стегнув поводьями, исчез в темноте.
– Мне надо покинуть Шир, – тихо произнесла Сая. Мерри повернулся к ней, подняв брови. – Сэм и я должны попасть в Брыль.
– Ну да, – не очень удивленно протянул Мерри. – Синехвостка, следуй за мной! – и скользнул вперед.
(Синехвосткой хоббиты прозвали Саю потому, что через два дня, после того как девушка очнулась в доме Бильбо, она умудрилась опрокинуть на себя банку с синей краской. Лицо отмыть удалось, а вот с волосами так легко не получилось, и еще три недели Сая ходила с аквамариновой шевелюрой. За это Мерри и Пиппин и стали ее так именовать.)
Сая, Сэм и Пип бросились за ним.
Но не успели они преодолеть и нескольких шагов, как из-за деревьев прямо на них с пронзительным кличем вылетел Черный Всадник. Сая от ужаса остановилась, как вкопанная.
– Сюда! – крикнул Мерри. Пиппин и Сэм побежали к нему, а вот Сае не повезло. Замешкавшись, она оказалась отрезана от остальных и в панике заметалась из стороны в сторону, пытаясь проскользнуть мимо чудовищного коня.
– За мной! Сюда! Убегайте! Сая! – слышались отчаянные крики хоббитов. Сая вихляла перед Всадником, стараясь из всех сил ускользнуть от него, но тот все время оказывался прямо перед ней.
Наконец девушка сделала последнюю попытку. Она резко рванулась влево, затем так же молниеносно метнулась вправо и, проскочив мимо коня, кинулась следом за друзьями. Всадник с воплем поскакал за ней вдогонку. Сая запнулась о какой-то корень, упала, но сейчас же опять вскочила на ноги и припустилась еще быстрее, под доносящийся сзади топот копыт и нечеловеческий крик, заставлявший сердце сжиматься от беспредельного ужаса. Ее друзья тем временем, оказавшись чуть впереди, добежали до берега реки, с разбегу, не останавливаясь, перепрыгнули через низенькую ограду и устремились к плоту, привязанному к столбику мостков. Мерри и Пиппин схватились за шесты.
– Сэм! Отвязывай веревку!
Тот быстро размотал узел и, перебросив конец на плот, сам туда же запрыгнул. Плотик начало течением относить от берега, но хоббиты уперлись шестами в дно реки.
– Сая!
Из-за поворота вылетела девушка и понеслась к мосткам, за ней по пятам мчался Всадник, испуская леденящие вопли.
– Сая! Беги!
– Нет! Уходите!
– Быстрее! Давай! – силы шестов не хватало. Расстояние между плотом и берегом увеличивалос все быстрее.
– Сая! Скорее! Давай же!
Сая с ужасом обернулась на Всадника и, достигнув края помоста, внезапно согнулась, как пружина, и прыгнула. Несколько мучительных секунд, свист воздуха в ушах, ощущение отсутствия почвы под ногами, и Сая с грохотом упала прямо на Сэма. Всадник, поняв, что несется прямо к реке, изо всей силы натянул поводья. Конь заржал и, елозя копытами по скользким от влажности бревнам, затормозил прямо у самой кромки воды. Хоббиты, побелев, уставились на него.
