Текст книги "Властелин Колец: Калэстель - Свет Надежды (СИ)"
Автор книги: Василика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
– Я возьму Его!
Голос девушки не достигнул цели. Люди, эльфы и гномы продолжали ссориться.
– Я возьму Его! – повторила Сая уже громче.
Перепалка разом закончилась. Гэндальф прикрыл веки, словно услышал то, что боялся услышать всегда, и повернулся к Сае. Ему вспомнились слова Элронда: “Гэндальф, она сама приняла решение много лет назад. Она знала, на что идет, знала, чем это может обернуться. Кто мы такие, чтобы ее останавливать?”.
– Я отнесу Кольцо в Мордор!
Присутствующие с удивлением уставились на девушку. Кулаки у нее были сжаты так, что костяшки побелели, глаза полыхали решительностью и бесстрашием. Леголас смотрел на Саю с тихим восхищением, на физиономии Гимли отразилось необозримое уважение. Элронд вскинул голову. Арагорн улыбнулся.
– Только… – Сая вдруг замялась, – я не знаю дороги.
Гэндальф поджал губы и произнес:
– Я помогу тебе нести это бремя, Сая Торбинс, – и положил ей ладонь на плечо, – столько, сколько потребуется его нести.
К Сае подошел Арагорн.
– Если понадобится моя жизнь, чтобы защитить тебя, я отдам ее, – и вложил руки девушки в свои. – Мой меч с тобой.
Гэндальф, усмехнувшись, подмигнул Элронду.
– И мой лук тоже, – присоединился Леголас.
– И моя секира, – Гимли встал возле Саи, неодобрительно косясь на эльфа. Сам Леголас, по-видимому, тоже не особо обрадовался появлению гнома, да еще и рядом с ней.
К девушке приблизился Боромир.
– Наши судьбы в твоих руках. Если такова воля Совета, ради Гондора я исполню ее.
– Эй! – не сдержался в этот момент Сэм, выскочив из какого-то неприметного уголка, куда забился в начале, подбежал к своей хозяйке и скрестил руки на груди. – Мисс Сая никуда не пойдет без меня!
– Да уж! – закатил глаза Элронд. – Тем более что ты проник на секретный Совет, куда была приглашена она, а не ты!
Сэм потупился.
– И мы тоже пойдем! – на площадку вылетели Мерри и Пиппин, прятавшиеся все это время за колоннами и приняли те же позы, что и Сэм. Брови Элронда взлетели на самый лоб. Еще бы! Секретный Совет, а зал все равно что проходной двор!
– Домой мы вернемся, только если вы отправите нас в мешках! – крикнул бравый Брендискок.
– В любом случае, – решил поддержать друга Пиппин, – вам нужны толковые ребята для такого задания. Похода. Дела.
– Это явно не про тебя, – остудил его Мерри. Пиппин, сморщившись, оглянулся на него.
– Девять хранителей, – Элронд, подняв подбородок, оглядел отряд. – Да будет так. Вы станете Братством Кольца.
– Отлично! – Пиппин облизал губы. – Так куда мы идем?
========== Глава 15 ==========
Уже несколько месяцев Сая с друзьями находилась в Ривенделле. Жизнь здесь текла спокойно и мирно. Часто бывали застолья, правда, народу слегка поубавилось – Элронд разослал во все уголки Средиземья своих разведчиков.
– Прежде чем выйти, следует все тщательнейшим образом проверить. У Врага повсюду уши, необходимо, по крайней мере, знать, какая из дорог наиболее безопасна, и на какой мала вероятность того, что вы столкнетесь с орками или с кем похуже, – сказал Владыка.
Это было более чем разумно. Так что противиться никто не стал, и все просто ждали возвращения лазутчиков. Сая немало времени проводила с Бильбо. Хоббит поведал девушке о своем последнем путешествии к Одинокой Горе, которое имело место после его ухода из Шира.
– Там все немало изменилось со времени моего первого визита в те края, – рассказывал Бильбо. – Подгорное Королевство отделали заново, теперь его просто не узнать. Какие палаты, какие залы!.. Гномы потрудились на славу. Они восстановили все, что разрушил Смог. Я ступал под гулкими сводами, я видел, как оживала тьма под светом чудесных фонарей. Все вокруг искрилось и мерцало словно звезды: камни, кристаллы, древние руды, извивы полупрозрачного мрамора… А там, в глубине залов и палат, стояли колонны, розовые и нежные, как заря. Они воздымались из многоцветного каменного пола к сверкающим сводам.
– И… Это надо видеть, Сая! Занавесы, прекраснее легких газовых облаков на закате, копья кристаллов, горящих будто вечный огонь, разноцветные полотна знамен! Это великолепие отражалось в моих глазах, и все что я мог сказать тогда: “Это чудо!”. Мерцающий мир скрывался в этих горных глубинах! Такие залы, такие анфилады мне не могли присниться даже в самых чарующих снах! Факелы освещали диковинные палаты, свет проходит через них, играя на золотых, серебряных украшениях, на стенах, отделанных драгоценной лепниной! Потом сияние меркло, чтобы вспыхнуть с еще большим великолепием в следующем гроте! И так без конца, Сая! Коридоры, штреки, ступени, они уходили в самое сердце горы! А затем мне показали Сокровищницу!
– Ту самую? – спросила Сая. – Ту, где ты нашел Завет-Камень Траина?
– Да, именно ее. Сейчас она стала еще больше. Золотых монет там горы неисчислимые. А какие поделки! Тончайшей работы фигурки, тяжелые кубки, ожерелья, копья, щиты и мечи, подсвечники, бесконечное множество драгоценных камней: алмазы, авантюрины, александриты, альмандины, аметисты, бриллианты, бериллы, горный хрусталь, изумруды, рубины, самоцветы, сапфиры… Чего там только не было! Неудивительно, что Смог позарился на все эти богатства!
– Склоны Одинокой Горы теперь вновь покрылись лесами и радуют глаз. Дол восстановили, снова звонят его колокола, и все живое там радуется! Места, которые раньше были заброшены и пустынны, весной изобилуют цветами и птицами, осенью славятся плодами и праздничными пирами. Озерный город тоже восстановили, и сейчас он опять разбогател, и по реке от Горы вверх и вниз снуют лодки с товарами. Эльфы, гномы и люди живут в большой дружбе, чему я, признаться, страшно доволен.
Бильбо с таким восторгом рассказывал обо всем этом, что казалось, будто Сая и сама была там рядом с хоббитом и смотрела на все эти чудеса.
– Когда вернусь, обязательно туда наведаюсь. Я тоже хочу все это увидеть. И ты, дядя, пойдешь со мной. И не вздумай отказываться! – заявила Сая.
Хоббит на эти слова только оглушительно расхохотался. Сая даже не подозревала, насколько необычно звучали эти слова в ее исполнении. Впрочем, Бильбо быстро успокоился.
– Договорились, – улыбнулся он. – Только и ты не забудь свое обещание.
– Клянусь, – Сая пальцем нарисовала у себя на сердце крест. – Чтоб мне пусто было, если я этого не сделаю!
***
Много времени девушка проводила на улице. Ее манили к себе тенистые сады, прохладные фонтаны и неизведанные окрестности. Теперь Сая часто гуляла там с Леголасом. Они с эльфом быстро нашли общий язык, и друзья Саи теперь с удивлением смотрели на эту парочку.
– Гэндальф, а что с ними происходит? – поинтересовался как-то раз у мага Мерри.
– А ты сам не видишь?
– Я просто не понимаю, наверно. Сая сияет, как начищенная сковородка, на нее буквально смотреть больно – такая яркая.
– Ну, это легко объяснить, – усмехнулся Гэндальф. – Происходит любовь, как бы парадоксально это не звучало.
Мерри на этот ответ поднял брови.
– Любовь? Сая влюбилась?
– А что тебя не устраивает?
– Мне казалось, она сначала должна подрасти…
– Подрасти? Насколько? Милый мой Мерри, Сая куда старше, чем может показаться на первый взгляд. Да и по-всякому опытнее. Позволь ей самой решать, не то я подумаю, что ты ревнуешь.
– Только как друг. Она же теперь в облике человека такой взрослой выглядит, я просто диву даюсь.
На этом их разговор закончился.
Сая действительно чувствовала, как у нее в груди разливалось странное тепло, каждый раз, когда она видела эльфа. Он оказался очень чутким, добрым и заботливым. Но может все представители его народа такие? Леголас тоже ощущал нечто подобное. Все, что он знал о ней раньше, сейчас не имело значения. Она была другой, абсолютно. Она радовалась жизни, смеялась и веселилась, играла со своими друзьями, которых вовсе не заботил ее внешний облик. И эльф радовался вместе с ней.
Он научил девушку ездить верхом, и это далось ей на удивление легко. Обычно после скачек все тело ломит, и спать практически невозможно, но у Саи ничего такого не наблюдалось. Однажды они ездили по окрестностям, и Сая, засмотревшись по сторонам, даже не заметила, как лошадь припустилась галопом. Девушка не удержалась в седле и, слетев на землю, сильно разбила коленку. Когда к ней подбежал Леголас, Сая уже с изумлением смотрела, как рваная рана у нее ноги зарастала, и за считанные секунды не осталось ни следа. Ни шрама, ни царапины. И даже крови.
– Это что, всегда теперь так будет? – спросила Сая у Леголаса.
– Ну да.
– А если мне, к примеру, голову снесут или тело пополам разорвут, у меня что, новое вырастет?
– Да.
– Но это же кошмар! – Сая схватилась руками за голову.
– Почему? – удивился эльф. – Тебе бы многие позавидовали.
– Но ведь так нечестно! Выходит, я попросту не могу умереть!
– Ну и что? Эльфы тоже бессмертные.
– Но я-то не эльф. И, кроме того, вас все равно могут убить.
– Да, это существенный минус, – согласился Леголас. – Но значит так надо. Если судьба распорядится…
– Судьба – изменчивая штука, – возразила Сая. – Мы сами ее творим, никто за нас решения не принимает. Наши действия влияют на нее. Наши, а не чьи-нибудь еще. К тому же я привыкла, что ничто в этом мире, а в особенности в наше время не вечно.
– Ну, из всех правил есть исключения. Ты – одно из них.
– Возможно, – сдалась Сая. – Но все равно, когда между появлением, допустим, царапины и ее исчезновением проходило какое-то время, а не две секунды, мне было привычнее.
***
Теперь, когда Сая своими глазами увидела то, что с ней происходит в случае ранения, у нее родилась одна идея. Попросив эльфа сходить с ней для моральной поддержки, девушка отправилась к Гэндальфу.
– У меня к тебе одна просьба.
– Какая же? – поинтересовался маг.
– Вы можете научить меня драться?
Гэндальф поперхнулся чаем, потом отставил кружку.
– Зачем тебе?
– Ну, просто я тут подумала, у нас в отряде все что-то подобное умеют. Арагорн и Боромир хорошо владеют мечами, ты – магией, Леголас – луком, у Сэма будут его верные сковородки, у Мерри – Пиппин, у Пиппина – Мерри, а я что? Не хочу быть для всех обузой, тем более что путешествие, судя по всему, намечается непростое.
Доводы были очень разумными, и Гэндальф не мог с ними не согласиться.
– Честно признаюсь, я и сам думал об этом, просто не знал в каком виде преподнести. Пожалуй, это будет легко устроить. Да и учителей здесь мы легко найдем.
***
На следующие утро начались тренировки. Гэндальф выдал Сае меч. Он напоминал прямую японскую катану с углублением, шедшим по всей длине лезвия. Рукоять у него была обтянута гладкой кожей какого-то животного и хорошо держалась в руках, декоративные вставки на рукоятке под оплеткой имели формы изумрудных и черных ромбиков, на ее кончике сиял золотой полумесяц. Гарда и латунная муфта были того же цвета. На последней был выгравирован символ – красная роза на фоне солнца. Меч Саю вполне устроил. Он был легким и прочным. На лезвии виднелись небольшие зазубринки, по-видимому, его не раз использовали в бою.
Арагорн рассказал Сае, как правильно владеть клинком и делать его продолжением своей руки; Боромир показал девушке, как владеть щитом или как за его неимением использовать окружающие предметы. Гимли научил Саю отражать особо тяжелые удары; Гэндальф помог ей освоить технику ухода от магических зарядов и концентрировать свою энергию в виде электрических шаров; а Леголас поведал тайны владения луком.
Сая оказалась очень хорошей ученицей, схватывала все в прямом смысле на лету, и уже через месяц с небольшим Гэндальф с Элрондом решили устроить для девушки пробный бой. Они выбрали подходящее для этого место – небольшую, наполовину заброшенную площадку с несколькими статуями и деревьями. Правила были просты: тот, кто упадет на землю, выбывает. Арагорн, Леголас, Гимли и Боромир облачились в боевые наряды, Гэндальф остался в своем неизменном сером плаще, только шляпу снял. Пиппин, Мерри и Сэм, кое-чему подучившиеся, исполняли роли орков.
Элронд дал команду начинать. Боромир тут же набросился на Саю. Та отразила его удар и нанесла свой, но гондорец закрылся щитом. В этот момент в воздухе просвистели стрелы, Сая отпрыгнула, сделала сальто назад, схватила с площадки толстенную палку и отбила стрелы Леголаса. На нее кинулся Гимли. Тяжелый топор рассек над ней воздух, но Сая не стала драться. Припав к земле, она крутанулась и правой ногой сбила Гимли на каменную плиту.
– Выбыл! – крикнул Элронд.
Бой продолжался. Теперь нападал Арагорн. Его выпады были стремительными и точными, но Сая запомнила все уроки, да и от себя немного добавила. Парировав, она в свою очередь сама атаковала и, сильным ударом выбив меч из рук Следопыта, пихнула его в грудь. Тот не удержался и упал.
Оставалось шестеро. Гэндальф метнул в Саю несколько зарядов. От двух она увернулась, три отбила клинком. Потом запустила в мага шесть электрических сфер, очень коварных и юрких, и, отразив еще парочку стрел Леголаса, сцепилась с Боромиром. Их мечи носились в воздухе как ошалелые, постоянно слышался их яркий звон. Гэндальф поглотил сферы Саи магическим щитом и направил в нее синюю молнию. Такую просто так не одолеть. Но Сая и не стала этого делать. Заметив летящую к ней голубую змею, она схватила Боромира за плечо и выставила перед собой. Этого гондорец никак не ожидал, а потому и сделать ничего не успел. Грохот, вспышка белого пламени, и мужчина отлетел к краю площадки.
Успешно избавившись от трех “орков”, довольно-таки слабых противников, Сая занялась Гэндальфом. Юркая и ловкая, как кошка, она носилась по поляне, уворачиваясь от ударов и потихоньку подбираясь к магу. Когда до него осталось совсем чуть-чуть, девушка пригнулась и, выждав, пока он сделает свой шаг, подпрыгнула так, что за ее спиной оказалось солнце. Гэндальф зажмурился от яркого света, а Сая, воспользовавшись этим, кувыркнулась, отбросила мага на каменную кладку и, приземлившись, так сказать, на все четыре лапы, уставилась на Леголаса. Тот натянул тетиву. Сая отскочила в сторону, сделала кульбит, потом рванулась к эльфу и молнееносно выбила у него из рук лук, но тут эльф пустил в ход боевые кинжалы. Три лезвия скрестились в одной точке. Сая резко пригнулась, проскользнула между ног последнего противника, локтем пихнула его в спину, и тот, не удержавшись, упал.
Бой был окончен. В общей сложности все заняло не более четырех минут. Элронд, а вслед за ним и другие эльфы, собравшиеся посмотреть на это зрелище, зааплодировали. Побежденные поднялись на ноги и принялись отряхиваться, а вот Сая совсем и не запыхалась. Ей этот бой показался даже легким.
Гимли был явно не доволен результатом. По его мнению, он слишком рано вышел из игры.
– Это нечестно! – ворчал гном.
– Но она же нас всех победила. И по правилам. Что прикажешь теперь делать? – усмехнувшись, спросил Леголас.
– Орать благим матом! – рявкнул Гимли, и его топор повторно со свистом рассек воздух над головой Саи. Та легко увернулась и снова сбила Гимли на землю. Гном взревел. Правда, потом его все же успокоили.
***
Тем вечером Леголас показал Сае укромное и очень красивое местечко. Там был небольшой прудик с маленьким водопадом, в воде резвились красивые рыбки, а в кронах деревьев пели птички.
Тем вечером Леголас подарил ей обручальное ожерелье (правда тогда Сая об этом не знала – для нее это было просто изящное украшение). В обычае эльфов Лихолесья было дарить своим возлюбленным ожерелья ручной работы. Это колье, плотно облегавшее шею тонкими рядами серебряных колечек, сверкало и переливалось маленькими розовенькими, голубыми, лиловыми, зелеными и синенькими полупрозрачными камешками, создававшими причудливые узоры, а по центру висел большой льдистый алмаз в форме слезы.
В тот вечер девушка и эльф впервые поцеловались. Впоследствии, Сая вспоминала, что тот поцелуй был с привкусом дикой воды с лимонным ароматом. Она потом поинтересовалась у Леголаса, была ли возле его дома такая вода. Тот ответил утвердительно, но на вопрос, зачем ей это понадобилось, Сая только звонко рассмеялась. Эти дни были счастливейшими в ее жизни, дни, которые она провела с любимым человеком.
Тем временем близилась осень…
========== Глава 16 ==========
Сая сидела в комнате Бильбо. Хоббит перечитывал ей вслух главы из своей книги.
– Здорово у тебя получается, – девушка откинулась на спинку кресла и вытянула ноги к камину. – Мне бы так писать. Я бы уже давно кучу дневников на полки положила.
– А как же мелмир? Гэндальф ведь тебе его именно для этого и подарил, – удивился хоббит.
– Да я знаю, – отмахнулась Сая. – Просто я говорила о том времени, которого я не помню. Ведь если бы я вела записи, то просто бы прочитала их и выяснила, что со мной было.
Бильбо внимательно посмотрел на подросшую племянницу.
– Ты никогда не отличалась любовью к писанию, скорее тебе нравилось читать. Ну а пока что… Лови! – и хоббит подбросил вверх вазу. Сая моментально слетела с кресла, прыгнула в сторону и схватила подающий сосуд. Потом поднялась с пола, аккуратно поставила вазочку на ее законное место и недовольно посмотрела на Бильбо.
– Сколько еще ты будешь так делать?
– Сколько потребуется, – невинно отозвался Бильбо. – Тебе нельзя расслабляться.
– Да какое там! Я каждый день тренируюсь.
– И каждый день побеждаешь своих друзей.
– Но они же постоянно используют новые приемы, и мне приходится импровизировать. Так что все честно.
– Гимли так не считает.
– А, по-моему, он просто не умеет проигрывать, – Сая уселась обратно в кресло. – Как думаешь, мы еще долго здесь пробудем?
– Трудно сказать. В Ривенделле время течет незаметно. Видишь, вот уже и октябрь кончается.
– Н-да, – протянула девушка. – Знать бы, когда мы отправимся, а то наш гном весь извелся от нетерпения.
– Это точно – никому проходу не дает! – подхватил появившийся в этот момент Пиппин, мокрый, как собака. Они с Мерри пытались поймать рыбу в реке, но не удержались на камнях и загремели в воду. Оба после этого здорово простудились, но на удивление быстро выздоровели.
Компания еще не раз говорила о прошлом путешествии и о предстоящих опасностях, но, видно, так уж действовала земля Дольна, что скоро все страхи и беспокойства оставили их. Будущее, доброе или злое, по-прежнему ждало их впереди, но уже не могло пересилить настоящее. Постепенно крепло здоровье, надежда вливалась в сердца, они научились радоваться каждому новому дню, каждому обеду, сказанному слову или песне.
День незаметно ускользал за днем, приходили свежие яркие утра, наступали ясные вечера, но осень гасла. Скоро золото лесов потускнело, последние листья покидали ветви. С Мглистых Гор тянуло холодом. Луна все полнела, мелкие звезды тонули в ее прибывающем свете. Каждую ночь низко над южным горизонтом стала восходить яркая красная звезда. Ее видно было из окна Саи, и с каждым разом она все больше походила на внимательный очень злой глаз, заглядывающий поверх кромки леса в долину.
***
Уже около шести месяцев хоббиты гостили в Ривенделле. Прошел ноябрь, и только в начале декабря стали возвращаться разведчики. Некоторые из них побывали далеко на севере, другие с помощью Арагорна и его Скитальцев обследовали земли в нижнем течении Гремячей, где старая северная дорога пересекает реку возле развалин древнего города.
Разведчики побывали на юге и на востоке, кое-кто вернулся из-за Гор, добравшись до Лихолесья, и вернулись через Росные Пороги. Элладан и Элрохир – сыновья Элронда – возвратились позже всех. Они спускались по течению Серебрени в тамошние странные края, но о том, что видели, говорили только со своим отцом.
Никто из посланных не обнаружил и признаков Черных Всадников. Не видно было и других слуг Врага. Даже Орлы с Мглистых Гор не сообщили ничего нового. Зато множились волки, они уже сбивались в стаи в верховьях Великой Реки. Трупы трех черных коней обнаружили неподалеку от Брода. На скалах, ниже по течению, нашли еще пятерых и длинный изодранный черный плащ. И больше ничего. Видимо, Всадников на севере не было, нигде не ощущалось их присутствия.
– Итак, Восемь из Девяти сосчитаны, – проговорил Гэндальф. – Полной уверенности, конечно, нет, но, кажется, на время мы от них избавились. Теперь им придется добираться в Мордор не только без Кольца, но и без обличья. А это значит, что они не скоро соберутся на новую охоту. Понятно, у Врага есть и другие слуги, ну да ведь им еще надо добраться до границ Дольна, взять наш след, а мы уж постараемся не оставлять его. Больше медлить нельзя.
Элронд призвал Саю к себе. Девушка совершенно спокойно выдержала его долгий и внимательный взгляд.
– Время пришло, – произнес Владыка Дольна. – Уходить надо немедленно. Тем, кто пойдет с Хранительницей, не помогут ни войска, ни сила. А во владениях Врага им и вовсе не придется рассчитывать на чью-нибудь помощь. Ну как, Сая, ты не отказываешься от своих слов? Несешь Кольцо?
– Не отказываюсь. Я уже приняла решение и не намерена его менять. Я пойду в Мордор, – просто и уверенно сказала Сая.
– Хорошо, – кивнул Элронд. – Но перед уходом тебе следует знать еще кое-что. Подойди сюда, – он поманил Саю рукой. Девушка послушно подошла к нему.
На столе стояла небольшая серебряная миска, до краев наполненная какой-то бурой жидкостью. Принюхавшись, Сая уловила легкий запах ржавчины и соли.
– Это кровь орка, – молвил Элронд.
Сая с удивлением посмотрела на него. Разве кровь может так пахнуть?
– Как я уже сказал, есть одна важная вещь, необходимая для дальнейшего путешествия. Твоя кровь теперь обладает одной удивительной способностью, – Владыка протянул Сае иглу. – Уколи себя и брось острие в миску.
Сая с недоумением покосилась на эльфа, но все же послушалась. Проткнув кожу на пальце, она опустила металлический шип в кровь орка. Раздался треск, и темная жидкость моментально застыла, превратившись в твердый ярко-красный кристалл, испещренный трещинками.
– Это что такое? – пробормотала девушка.
– Отныне ты знаешь – твоя кровь смертельна для любого порождения мрака. Всего одна крошечная капля – и враг погибнет. На твоем мече идет длинное углубление, ты его видела?
– Да, но разве это не просто часть оружия?
– Нет. В эту ложбину ты можешь выдавливать свою кровь, и во время боя она будет убивать твоих врагов.
На том их разговор закончился. Арагорн и Гэндальф теперь долго обсуждали предстоящую дорогу, дни напролет просиживали над картами, хранившимися в Доме Элронда. Иногда и Сая составляла им компанию, но в душе она всецело положилась на своих опытных спутников и большую часть времени проводила с Бильбо или с Леголасом. Эльф красочно рассказывал ей о своей доме в Лихолесье и под конец взял с нее обещание непременно его посетить.
– Сразу после Одинокой Горы, – поклялась Сая.
В эти последние дни девушка часто сидела по вечерам в Каминном Зале и однажды, среди множества историй, услышала все-таки полностью балладу о Берене и Лучиэнь и о том, как они вернули Сильмарилл.
Мерри и Пиппин предпочитали бродить по окрестностям, а Саю с Сэмом всегда можно было найти в маленькой комнатке Бильбо. Старый хоббит в очередной раз читал им отрывки из своей книги (она все никак не кончалась), показывал старые и новые стихи или набрасывал со слов Саи отчет о ее Путешествии.
Утро последнего дня девушка провела наедине с Бильбо. Она застала дядю над деревянным ларчиком, выволоченным из-под кровати на середину комнаты.
– Я тут вещи свои разбирал, Бильбо рылся в сундуке. – Погляди-ка сюда!
Он достал со дна небольшой меч в старых потертых ножнах, потянул за рукоять, и на свету неожиданно остро сверкнула ухоженная сталь без единого изъяна.
– Это Жало, – объявил он и без особых усилий вогнал меч в деревянную балку. – Эльфийский меч. Его лезвие становится голубым, если поблизости прячутся орки или тому подобные твари. Твой клинок, – он кивнул на катану Саи, – кстати, тоже обладает тем же свойством. Здесь у меня и еще кое-что есть, – Бильбо достал сверток. При небольших размерах он казался довольно увесистым. Размотав несколько слоев старой ткани, хоббит поднял на руках и встряхнул… кольчугу. Она поражала гибкостью и на ощупь показалась Сае очень холодной. Переливающееся серебристое нагрудье украшали белые камни.
– Неплохая вещица, правда? – любуясь кольчугой, поинтересовался Бильбо. – И весьма полезная. Это мне Торин подарил. Я ее забрал на память о Приключении. А тут… зачем она мне? Когда наденешь, веса совсем не чувствуется. Это мифрил. Легкий, как перышко, но прочный, как панцирь дракона! Давай-ка посмотрим, как она сидит на тебе.
Сая кивнула и принялась расстегивать кофту, но тут Бильбо заметил у нее на шее Кольцо. Услышав вздох, Сая подняла голову.
– Мое Кольцо… – осевшим голосом проговорил хоббит. Сая перевела взгляд с дяди на Кольцо и обратно. – Мне бы очень хотелось в последний раз к нему прикоснуться, – Бильбо потер руки. Саю насторожили эта просьба и жест, и девушка начала застегивать пуговицы обратно.
Увидев это, хоббит вдруг переменился в лице. На нем зажглась страшная злоба, все перекосило ужасное уродство. Он стал похож на какое-то чудовище, глаза вспыхнули безумием, и Бильбо выкинул руку по направлению к Кольцу. Сая отскочила назад и едва не схватилась за меч, настолько ее напугал этот жуткий гоблин. Но чудовище исчезло, и Бильбо быстро пришел в себя. Он хрипло задышал и внезапно осознал, что натворил.
– Прости меня, Сая! – хоббит отшатнулся назад и упал на стул. – Прости за это тяжкое бремя! Прости за все, что тебе предстоит, – Бильбо отвернулся, и Сая услышала прерывистые рыдания. – Прости меня за все!..
Закусив губу и покачав головой, девушка подошла к дяде и обняла его за плечи. Тот прижался щекой к ее рукам.
***
Был холодный серый день конца декабря. Восточный ветер свободно проносился меж голых ветвей, мотал кроны темных сосен на холмах. Рваные низкие облака мчались над землей. Отряд готов был выступить из Ривенделла. Первое время, по совету Элронда, предстояло идти очень осторожно.
Полностью экипированные путники собрались вместе. На боку Арагорна висел боевой меч, за спиной болтался обмотанный темной тканью короткий лук со стрелами. Походная одежда Следопыта из Пустоземья скрывала боевую кольчугу. Длинный клинок покачивался на поясе Боромира, еще гондорец нес щит и боевой рог.
Гимли открыто облачился в кольчужную рубаху, к боку пристегнул боевой топор, а голову его закрывал узорчатый шлем. У Леголаса на лопатках висели эльфийский лук и колчан со стрелами, также там крепились два длинных боевых кинжала в белых ножнах. Мерри и Пиппин были вооружены средними клинками из запасов эльфов. У Гэндальфа, кроме жезла, на поясе тоже висел эльфийский Гламдринг, похожий на Оркрист, покоящийся ныне на груди Торина, вечно спящего под Одинокой Горой. Сая же надела плотную белую рубашку с высоким воротом, рукава которой были стянуты кожаными наручами. Сверху ее защищала кираса, тоже кожаная. Слева на поясе ужерживалась ее катана, убранная в ножны темно-зеленого цвета. Того же оттенка теплый плащ мягкими волнами падал с плеч вниз. Ноги закрывали теплые штаны, а до колен поднимались черные сапоги, обитые внутри оленьим мехом.
Элронд снабдил отряд всем необходимым. В предзимье не лишними оказались и меховые плащи, и другие теплые вещи. Запасы еды, одеяла, одежду и посуду погрузили на единственного пони, уходившего с отрядом, того самого, пришедшего из Брыля. Пребывание в Ривенделле совершило в нем разительную перемену: шкура лоснилась, он помолодел и раздобрел. Взяли его по настоянию Сэма, уверявшего, что Билл зачахнет без него и без дела.
– Эта животина почти говорящая, – гордо заявлял он.
И Билла назначили вьючным животным. При этом он единственный из всех выглядел бодро и весело.
К отряду вышел Элронд.
– Хранительница Кольца начинает поход к Роковой Горе, – молвил он. – Вы не связаны клятвой, ибо никто не способен предугадать, по силам ли им дойти до конца. Счастливого пути. Будьте тверды. И пусть звезды ярко освещают ваш путь!
– Братство ожидает Хранительницу Кольца, – звучно произнес Гэндальф.
Сая при этих словах глубоко вздохнула. “Ну, вперед”, – сказала она самой себе. Повернувшись, девушка миновала своих спутников, последовавших за ней, и достигла ворот у входа в Ривенделл. Здесь дорога расходилась в две стороны. Сая слегка замедлила шаг.
– Гэндальф, – прошептала она, – путь в Мордор налево или направо?
– Налево, – подсказал маг, прикоснувшись рукой к плечу девушки. Сая кивнула и свернула в нужном направлении. За мостом крутая тропа вывела путников из долины, и на высокой вересковой пустоши прощально запел ветер. Потом, взглянув на последний домашний кров, мирно мигавший огнями внизу, отряд ушел прочь.
У Бруиненского Брода свернули с дороги на юг. Этого направления предстояло держаться много миль и дней. Идти без дороги было нелегко, но зато уменьшался риск попасться на глаза неприятелю, хотя в этом пустынном краю слуг Врага никогда раньше не встречали.
Впереди шел Гэндальф, следом тихо двигался Леголас, затем Гимли, потом шагали Сая, Мерри, Пиппин, Сэм, ведший за собой пони Билла, за ними ступал Боромир, закинувший за спину щит, а замыкал шествие Арагорн.
– Мы будем идти на запад от Мглистых Гор в течение сорока дней. Если удача не оставит нас мы сможем пробраться через ущелье Роган. Далее наш путь лежит на Восток в Мордор, – так говорил Гэндальф.
***
В конце второй недели пути погода изменилась. Ветер сначала стих, а потом задул с севера. Прояснилось, и выглянуло солнце. Очередной спотыкающийся переход окрасился ясным рассветом. Перед путниками обрисовался невысокий гребень со множеством камней, валунов и редкими зарослями кустарников.
Далеко на юге глазам Саи предстала горная страна. Слева вздымались три отдельных пика, ближайший, самый высокий, напоминал очертаниями драконий зуб. Вершина, опушенная снегом, розовела заревыми бликами.
Гэндальф стоял рядом с девушкой и, прикрыв глаза рукой, рассматривал горы.
– Прекрасно, – удовлетворенно заметил он. – Мы достигли Эригиона. От Дольна до сюда по прямой – сорок пять лиг, но мы-то ногами отмерили куда больше. Я думаю, холод теперь перестанет донимать нас. Климат здесь помягче, но и опасность растет.
Тут отряд устроил привал. Сэм развел костер и поджарил картошки, ветчины и сосисок. Гэндальф присел на валун, рядом расположился Гимли. Сая сбросила ноги с высокого камня, возвышавшегося, как маленький утес, над площадкой, где Боромир взялся тренировать Мерри и Пиппина. Сэм принес девушке ее порцию обеда. Арагорн расположился внизу, поближе к сражавшимся.
– Два! Один! Пять! Хорошо, очень хорошо! – сейчас Боромир занимался с Пиппином. Сая с интересом наблюдала. Впрочем, этот бой казался ей несколько медленным.
