Текст книги "Бетонные стены воздушного города"

Автор книги: Торговец деревом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– И как тебе новая роль? Излишнее внимание не напрягает? – Кэсси решил воспользоваться оставшимися минутами до начала показа, после того, как свет в зале потухнет, первостепенной задачей станет поиск подходящего материала для статьи и уже будет не до разговоров.

– Честно? Еще как. Хватило ума сфоткаться на обложку в одежде, в которой в повседневной жизни разгуливаю по городу! Каждый так и норовит заглянуть под капюшон.

– Да уж, надо будет проследить за новой волной моды – вдруг в твоей мантии каждый второй начнет ходить. Хм… А, может, мне следует открыть подпольное производство и сколотить на этом целое состояние? – заглядывая Кори прямо в глаза, усмехнулся Кэсси. – Черт, да я нереально крут. Пора уже начать продавать свои идеи!

– Вижу, в похвале ты не нуждаешься. Это прекрасно. Вы, журналисты, действительно, какие-то причудливые: шутите и тут же смеетесь над собой; выдвигаете идею с таким видом, словно Оскар получили. И много у вас еще в арсенале припасено?

– «Причудливые»? Вот это ты выдал, – только и выдавил из себя Кэсси, тихо посмеиваясь.

– О чем я и говорил – чудаки. Где ж вас таких делают? На каком заводе шестеренки вкручивают?

– Ну, вообще-то, когда делают, вкручивают не шестеренки. Но, думаю, ты мальчик большой…

– Ага, уже вкручивал не раз, и сам знаю, не будем об этом, а то, гляди, оба станем героями в какой-нибудь статье и с двусмысленным заголовком.

– Боюсь представить название!

– Правильно делаешь.

– Знаешь, хотел тебя спросить, но все подходящего случая не подворачивалось: откуда ты знаешь Ларса?

Вопрос оказался поставлен настолько точно, что Кори даже подвис на долю секунды, не зная, что на это ответить. Во взгляде Кэсси было столько уверенности. А вот сам Кори, наоборот, сомневался. Он не знал, стоит ли доверять малознакомому (если не сказать «совсем») человеку такую личную информацию. И на данный момент придерживался варианта, что все же «не стоит», предпочитая молчание лживому ответу – на его счастье вместе с заданным вопросом, свет в кинотеатре потух, а из колонок полилась вступительная речь.

Кори изначально не был настроен на просмотр фильма, убавив яркость на телефоне, он принялся набирать сообщение Ларсу, ответ на которое пришел с небольшой задержкой: «Давненько мне не было так адово плохо. Но сейчас лучше – болезнь начала отступать. Пак написала, что Кэсси перехватил мою статью. Ты уж помоги ему, на прошлой неделе парню досталось за неточности в выпущенном номере».

«Вот это забота. Сам болеешь, а за других беспокоишься».

«А что мне мешает это делать? Вирус убивает чувство тревоги за коллег? Я и не знал».

«Вижу, тебе, действительно, лучше – уже шутить начал».

«На самом деле мне все так же плохо. Просто физическая боль никак не сказывается на моем поведении».

Кори хотелось продолжить разговор, но он не знал с чего начать. Еще с той самой ночи у Ларса, когда на утро он проснулся в его постели, между ними появилась странная недосказанность. И виной тому первый заданный после пробуждения вопрос Кори: «Между нами что-то было?» Реакция Ларса оказалась красноречивее слов – его удивленный взгляд и вопросительно изогнутые брови, говорили о том, что кое-кому следовало попридержать свой язык.

– Лучше бы ты спросил, какого это тащить на себе пьяное тело? А уж про процесс вытаскивания его из машины я вообще молчу, – Ларс стоял, опираясь о подоконник, сложив на груди руки. – Прости, но авторитет твоей личности на меня не распространяется. И ночью в стенах этой квартиры никакого секса не было. Только мольбы умирающего человека в четыре утра «кто-нибудь, принесите водички»! – Ларс хоть и говорил серьезно, уголки его губ были приподняты – значит, обида на Кори не была столь великой.

Кори посмотрел на прикроватный столик, удивленно примечая на нем стакан и графин, наполненный когда-то водой.

– А я думал, куда подевалась привычное ощущение пустыни во рту? Теперь понимаю. Доставил я тебе проблем. Мне стыдно.

– Ой, да брось! – Кори слишком рано ободрился, оказывается, Ларс еще не закончил. – Всего-то опустошил свой желудок на мою футболку, когда я тебя тащил.

– Но меня обычно не тошнит, – искренне удивился он, не веря его словам.

– Ключевое слово здесь «обычно». А вообще, событий за вчерашний день мне с лихвой хватит, чтобы еще лет сто в памяти прокручивать. Не каждый день я сознательно рискую своей жизнью. И хватило же у тебя ума такое придумать. Но не будем об этом… А то голова вновь кругом пойдет. Давай договоримся: я тебя не прессую, все-таки я еще не разучился веселиться, а ты стягиваешь с лица эту обреченную, полную вины мину и идешь готовить завтрак. Должен же быть и у меня какой-то козырь. Сделаю пару фото тебя у себя на кухне за плитой и буду потом шантажировать.

Пока Ларс вот так беспечно стоял у окна, купаясь в дневном свете, Кори пытался запомнить этот момент в мельчайших деталях, сопоставляя в голове две картинки «прошлого» и «настоящего». Привычного хвостика на затылке не наблюдалось, прямыми прядями (едва достигнувшими пятнадцать сантиметров в длину), переходя от темного у корней к светлому на концах, в утреннем беспорядке лежали волосы. И на первый взгляд не определишь, то ли выгорели за лето на солнце, то ли это результат труда парикмахера. На лице еще были заметны остатки непродолжительного сна: серые глаза не желали открываться шире, брови то и дело сводились в усталости, а от губ все еще не отлила кровь. Обнаженная загорелая грудь медленно поднималась на вдохе и еще медленнее опускалась на выдохе, заставляя рельефные мышцы пресса напрягаться сильнее. «И откуда только личное время, чтобы заняться собой? От Ларса за километр веет трудоголизмом. Или быть может, я ошибся?»

После частых встреч с Ларсом вдруг стало непривычным его отсутствие. И хоть у Саманты на «Massword» были свои планы, у Кори на Ларса – другие. Если он сам не поддержит беседу, не найдет другие способы для контакта с ним, то так и не поймет, какова истинная причина, почему этот парень так старательно не желает выходить из головы.

«Хотелось с тобой поделиться: я уже неделю не живу дома!»

«Фанаты одолевают?»

«А ты догадлив!»

«Приходится. И как тебе новый уровень твоей популярности, еще не достиг предела?»

«Если ты о «нервном», то уже близок к этому».

«Слабак. Думал, тебя на большее хватит».

«Я тоже».

«Мда… Со свободным временем скоро совсем напряг будет, на сон будешь часы выкраивать».

«Не волнуйся, на тебя у меня всегда время найдется» – хотел бы Кори отправить это сообщение, но едва перечитал, палец уже зажал кнопку удаления.

Фильм верными шагами продвигался к середине, углубляя запутанную историю. За ходом событий на экране Уаилд не следил – в голове, параллельно всему, уже обдумывались события собственной книги, находящейся на данный момент в процессе написания. На подлокотниках в подставке у каждого находилась бутылка минеральной воды, в зале было душновато, и она оказалась как раз кстати.

«У нас с Самантой уговор – я не обязан ходить на все светские рауты».

«Хорошо, когда у тебя есть власть над своим менеджером. Большинство вот таких контрактных отношений не всегда идут на пользу звезде. Их вылазки в свет носят обязательный характер, если они хотят, чтобы о них не забыли».

«Я лучше продолжу заниматься делом, чем впустую время тратить. Сейчас идет такой скучный фильм, представить только, сколько за это время я бы успел написать».

«Понятия не имею, как выглядит процесс создания книг. Как-нибудь расскажешь? Интересно, как и при каких условиях все это происходит».

«Не поверишь, накрывает, как наркомана. Иногда в таких местах, стоя на одной ноге, на коленке текст писал, что даже вспоминать смешно», – Кори только сейчас понял, что набирая сообщение все это время лыбился, как дурак. Неужели общение с ним приносит столько радостных эмоций? От его внимания не ускользнул странный взгляд Кэсси. Тот уже долгое время перестал стенографировать фильм и просто гипнотизировал взглядом экран.

– Не интересно?

Журналист отрицательно покачал головой, делая глоток из бутылки, в его руках появился телефон – кажется, и ему появилось, чем заняться.

«Неужели с процессом написания статей все иначе?» – не получив ответа, задал Кори еще один вопрос.

«Не знаю. Мне интересно, есть ли какие-то отличия в процессе».

«Обязательно все выложу тебе при первой ближайшей встрече».

***

Титры бежали по экрану, автор и журналист не спешили подниматься, оставляя возможность отхлынуть основной массе народу – не хотелось толпиться в дверях.

– Вижу, фильм тебе совсем не понравился. Может, и статью стоит отложить? Негативить по этому поводу не очень хочется, – предложение Кори было более чем логично. Плохой отзыв – тоже пиар.

Кэсси молчал. По неизвестной причине для Кори, парень старательно отводил взгляд. Создавалось впечатление, будто он хотел побыстрее сбежать отсюда, и, возможно, от его компании тоже избавиться. Решая не приставать к человеку с расспросами, Кори первым поднялся со своего места, попутно с кем-то переговариваясь, направился в сторону лифта. Журналист все это время плелся где-то позади, держа у уха телефон, старательно кого-то набирая, как казалось на первый взгляд.

– Ты на машине? Тебя подкинуть до работы? – предложил Кори, когда оказавшись наедине с Кэсси, обратил на него внимание. Выступившая испарина на лбу и мутный взгляд свидетельствовали о чем-то явно недобром, к тому же парень часто моргал, словно пытался согнать с глаз пелену. В завершении ко всему, едва створки открылись, и Кэсси двинулся вперед, в глаза Кори бросилась его походка «из стороны в сторону».

– Координация, как у пьяного. С тобой все хорошо? – насторожившись, он догнал парня, хватая за локоть и останавливая. Но ответа снова не последовало. Только странный отрешенный взгляд, и то и дело поджимающиеся губы. – Так не пойдет! Пойдем, я отвезу тебя. Только не говори, что это так дурно фильм на тебя влияет?

Кэсси едва заметно кивнул и, отстранившись, сделал пару шагов вперед, резко останавливаясь, замер, занеся ногу над землей.

– Что сл… – договорить Кори не успел, шокировано наблюдая за происходящим.

Неожиданный вскрик женщины заставил вздрогнуть Кори, а остальных прохожих – оглядываться по сторонам.

В метре от Кори, стоящий секунду назад Кэсси свалился в обморок.

Быстроты рефлексов не хватило, чтобы, дернувшись к нему, поймать тело в полете, смягчая посадку. Стук, раздавшийся при столкновении с полом, явно дал понять – вряд ли голова при таком падении останется цела. И едва Кори успел склониться над парнем, запуская под голову руку, теплая влага, окутавшая ладонь, не оставила сомнений.

– Кто-нибудь, вызовите скорую!

Комментарий к Глава 9

#бетонныестенывоздушногогородаmusic

I-Exist – Giving My Life

Silvergun – Road To Nowhere

I-Exist – Before It’s Over

Silvergun – Losing Touch

I-Exist – Dark Of The Night

I-Exist – A Secret Calling

========== Глава 10 ==========

– У меня рак!

Холлинг примчался в палату сразу после звонка начальницы. Трой был на тренировке и совершал уже третий подход с девяностокилограммовой штангой, когда раздался звонок. Не предприняв никаких попыток переодеться, пойдя на поводу у своего волнения, Холлинг, стоя возле больничной койки друга в спортивной, пахнущей потом, одежде, никак не ожидал услышать от него то, что услышал. Быстро сориентировавшись, он достал из спортивной сумки телефон и, развернувшись к Кэсси спиной, выставил руку, чтобы на экране стало видно оба лица.

Щелчок камеры.

– Надеюсь, ты не против, на нашем последнем фото ты будешь в таком виде, – парень убрал телефон обратно и присел на край постели. – А еще я захватил с собой копию договора, в которой говорится, что после смерти ты завещаешь мне свои здоровые органы, и я вправе распоряжаться ими, как мне заблагорассудится.

Кэсси нахмурил брови.

– Не поверил?

– Гамлет из тебя так себе. Да к тому же, меня еще у дверей палаты предупредили, что у тебя «легкая степень ушиба головного мозга – никакой угрозы для жизни нет».

– А я надеялся развести тебя на слезы и гримасу обреченной скорби.

– Надейся дальше.

Холлинг внимательно следил за выражением лица Кэсси, он видел, что друг всеми силами пытался скрыть свое состояние – все-таки не каждый день он падает в обморок и разбивает голову.

– Как ты себя чувствуешь? Голова болит? Не тошнит?

Кэсси молча кивнул.

В дверях палаты появился Кори, его задумчивый и серьезный вид натолкнул Троя на странную мысль: «Неужели дело не только в физическом недомогании?» Но забрасывать автора вопросами он не спешил. Всему свое время.

– Ты уже здесь? Быстро, – Кори сел в кресло, приняв сосредоточенную позу, молча уставился в экран телефона и продолжил набирать сообщение. Правда, молчание продлилось недолго. Уловив на себе выжидающий взгляд появившегося журналиста, не поднимая головы, добавил: – Его отравили клонидином – на показе мы поменялись местами и бутылка, в которую подмешали порошок, досталась ему.

– Тот, кто сделал это, промахнулся?

– Как видишь.

– И что теперь делать?

– Кэсси – проходить курс лечения, полиции – искать виновного. В кинотеатре полно камер, достаточно сложно остаться незаметным. Офицер, который брал у меня показания, обещал перезвонить сразу после того, как просмотрит запись.

– Фанаты совсем с катушек слетели. Даже если это твой «анти», зачем ему это?

– Офицер сказал – это самый банальный способ похитить человека. На показе зал был набит до отказа, если бы меня под руку увели в таком состоянии – никто даже внимания не обратил. Другое дело, что с дозой перебор. И на Кэсси это сказалось – он отключился, едва мы вышли из зала.

Трой молча смотрел на Кори не в силах что-либо добавить. Он видел, какую тот испытывал тревогу из-за произошедшего. Возможно, и до угрызения совести оставалось рукой подать. Кори сказал, что Кэсси сел на его место – легли бы все карты, как надо, у этой истории мог бы быть другой исход.

***

За час до начала показа.

Тесная комнатушка, забитая десятком мониторов, с постоянно изменяющейся на каждом картинкой. Двое мужчин в форменных костюмах поочередно наблюдают за ними, непрерывно переговариваясь о своем:

– А потом она сказала, что забирает детей и уходит от меня, – мужчина вытер рукавом подбородок, словно на нем что-то было.

– И после этого ты мне говоришь, что дело в неровно подстриженном газоне и не в тот цвет выкрашенном заборе? Может, она нашла себе другого?

– Она жуткий и редчайший педант, каких свет не видывал. Она хотела цвет «мокко», а не «кто-пролил-растворимый-на-мой-забор», и ей все равно, что на солнце все за неделю выгорит.

– Мда… Десять лет брака.

– Одиннадцать.

– И ты от нее, к слову, поднабраться успел, но не суть. А вы так долго не могли зачать ребенка. И теперь разбежаться после такого, – Леви хотел продолжить свою речь, в конце которой собирался встать на сторону коллеги, понимая, что поддержка ему сейчас важнее всяких нравоучений, но движение в пустом зале привлекло его внимание. – Почему между рядами бродит посторонний? До показа еще час.

– И правда, – приглядевшись, спохватился Джо, собираясь отправить сообщение по рации охраннику, но напарник остановил его.

– Сходи, прогуляйся – растрясись, заодно разберешься что там.

Джо не любил спорить с женой, но еще больше он не любил спорить с коллегами по работе, прекрасно понимая, что, как в первом, так и во втором случаях, проводит наедине с ними много времени. А лишние конфликты ни к чему.

Когда же он поднялся на четвертый этаж и зашел в зал, внутри никого не оказалось. Побродив между рядами, заглядывая под сидения в поисках, как казалось Джо, бесхозно оставленной (случайно или намеренно) вещи, сотрудник вернулся обратно. До начала закрытого показа оставалось все меньше времени…

***

Сеанс закончился, и все гости начали расходиться. Когда двери лифта в холле распахнулись, Джо в свой технический перерыв сидел в кресле и попивал черный чай с лимоном, наслаждаясь сдобными булочками, купленными в соседней пекарне. За мониторами он следил вполглаза, делая это больше по привычке, чем из-за служебных обязанностей. Произошедшее на его глазах не оставило мужчину равнодушным, он одним из первых вызвал карету скорой помощи к зданию, продолжая пристальное наблюдение.

– Читал, что пишут в Интернете?

Леви задал вопрос в то время, когда на виртуальных страницах уже разразился целый скандал, и вокруг Кори поднялась шумиха.

– Нет. И что же?

– В кинотеатре на Уаилда, того самого звездного автора, о котором ты недавно статью в журнале прочел, готовилось покушение. Какого рода оно непонятно пока… Но тут сказано, что в бутылку с водой что-то подмешали.

Джо, на удивление для самого себя, осенило слишком быстро, вскрикивая, он едва со стула не упал.

– Тот парень!

– Какой парень?

– Что шарился в зале. Это он. Точно.

Леви включил запись с камер в четвертом зале, отматывая на момент, когда они с напарником засекли движение, и к ужасу для обоих, просмотрев запись с начала появления фигуры, все поняли:

– Мы облажались, – обреченно выдохнул Леви: на экране плохо видно злоумышленника (капюшон на голове, по глаза натянутая водолазка), но отчетливо были видны его действия.

– Посмотри по камерам у выхода, куда он направился после? – инициативу Леви проявил с вопросом, ее пришлось проявлять и в поиске, пока коллега приходил в себя от лишь ему известных умозаключений. – Но. Этого не может быть! – запинаясь, воскликнул тот, привлекая внимание Джо. – Он никуда не выходил!

***

Об ушибах, вывихах, переломах и потерях сознания Кэсси знал едва ли. Всю свою сознательную жизнь он умудрялся из всех передряг выходить сухим из воды, чаще задевая свое самолюбие, нежели физическую оболочку. В отличие от своего друга, раны у которого заживали, а кости срастались со скоростью, присущей лишь собаке, с посттравматическим синдромом Форд сталкивался впервые. Если бы он был хотя бы на десять лет младше или же больничные стены толще, он позволил себе поддаться агонии, тихо поскуливая в подушку, но делать это, как минимум не оставшись наедине, казалось глупо. Поэтому Кэсси продолжал беззвучно сносить все возникающие симптомы, кроме боли и усталости ничего более не приносящие…

Кори надолго не задержался – дождался, когда медсестра сменит капельницу, и отправился в полицейский участок и дальше мучить вопросами офицера. Едва Трой и Кэсси остались наедине, Форд поспешил устроиться перебинтованной головой на подушке, устало прикрывая глаза. Друг не стал продолжать прерванный разговор, усаживаясь на том месте, где до этого сидел Кори, принялся просматривать актуальные запросы в Интернете, без удивления подмечая, что одним из самых частых оказался – «На Кори Уаилда было совершенно покушение? Чьи это проделки: анти-фаната или поклонника, страстно желающего свидание наедине с кумиром?» В сеть были слиты фото с показа, и даже после него, запечатлевшие людскую суету вокруг двух человек.

Тишину в третий раз разорвала мелодия входящего вызова. Вибрацией ерзая по прикроватной тумбочке, телефон едва не оказался на полу – Трой успел поймать его в самый последний момент. На дисплее высветилось красноречивое имя «Мэй», и Холлингу оно было знакомо – последнее время именно оно атаковало телефон блондина. И едва вызов прервался, Трой зашел в папку «входящие сообщения» – все подтвердилось.

– Значит, это и есть твоя любовь? – смотря на спящее лицо друга, спросил в пустоту Трой.

С той самой секунды, как в его руках появился сотовый, парень встал перед трудным выбором, совершая шаг, приводящий в дальнейшем не к самым радужным последствиям. «Хозяин телефона в больнице», – и едва сообщение дошло до получателя, экран вновь вспыхнул от входящего вызова. Трою хотелось ответить, услышать голос по ту сторону, спросить о чем-то, но вместо этого странного порыва он, быстро набрав новое сообщение с адресом больницы и номером палаты, отправил и вышел в коридор.

Впрочем, далеко уйти не смог, пристраиваясь на кресле у соседней двери.

Любопытство – бессознательное стремление к познанию.

Таким уж оно было «бессознательным» в этом случае?

Трой любил обманывать себя, специально вводил в заблуждение, лишь бы не вставать лицом к лицу с действительностью, и этот раз не был исключением.

«Мне просто любопытно» – согревал себя мыслью парень, дожидаясь, когда в двери палаты Кэсси кто-то войдет.

И обескураживающее удивление с примесью ошеломления не заставило себя ждать, когда спустя час у этой самой двери появилась юная, невысокая девушка, на первый взгляд еще школьница. Плотнее прижимая сумку к ноге, одергивая взвинченную куполом юбку, собираясь с мыслями, будто не решаясь войти, она все же взялась за ручку, медленно толкая дверь. И вместе с ней, казалось, она толкнула в грудь самого Троя, заставляя с немым вопросом на губах «что происходит» гипнотизировать захлопнувшуюся дверь.

***

– Как «не выходил»?

– Посмотри внимательно, вот на четвертый монитор – камера в зале, пятый – у входа. Тебе потребовалось пять минут, чтобы подняться наверх, и все это время он возится с бутылкой, – Леви ткнул пальцем прямо в монитор, заставляя тот от контакта пустить темные разводы. – Возвращает ее на место и направляется к выходу, скрывается в коридоре, и камера теряет его, а с этой стороны ему навстречу идешь ты, вот только он к тебе так и не выходит, а это значит что?

– Он остался в слепой зоне, и я не заметил его, когда вошел!

– И ты прав, мы влипли. Теперь ты не только жены лишишься, но и работы, а я только работы.

– Звучит ободряюще, ты ничего лучше придумать не мог? – паника на лице Джо была слишком очевидна, и Леви поспешил успокоить беднягу.

– Мог. Только что и придумал. Мы можем этого избежать…

– Как же?

– Подчистим все аккуратно, никто ничего не заподозрит, в деле это мало поможет – во многих местах, где происходят преступления, камер вообще нет, а преступников находят. Оставим эту работу следователям. А сами умоем руки!

Джо сидел, вжавшись в кресло, не смея ничего возразить.

Комментарий к Глава 10

За музыку отдельное спасибо Mr Abomination и -Danya-

Blue Stahli – Anti You

Blacklite District – With Me Now

Kings Of Leon – Closer

Celldweller – So Long Sentiment

Demon Hunter – Thorns

========== Глава 11 ==========

Глава посвящается Санта-ТД и Echo, спасибо вам за свободные ушки и помощь

– Это странно, что я звоню тебе и рассказываю о таком?

Кори сидел на подоконнике, прижимаясь лбом к недавно вымытому снаружи стеклу, и разглядывал внизу развернувшийся лагерь. С семнадцатого этажа открывался прекрасный вид на целую свалку, что успели устроить за какие-то день-два его фанаты. Прижимая телефон плечом к уху, на секунду задержав дыхание, он выдохнул прямо на стекло, заставляя то запотеть. «СВИНЬИ» – старательно вывел указательным пальцем, не найдя лучшего описания сложившейся ситуации.

Разве о такой любви он мечтал?

И мечтал ли вообще?

– Ты в шоке, да и я косвенно причастен к этому, так что все нормально. Продолжай, – Ларс на том конце провода отвечал уже более бодрым голосом, чем вчера вечером, когда звонил, едва узнав о случившемся. Кори не был точно уверен, что причиной беспокойства являлся он сам, но разговор с журналистом принес ему какое-то облегчение, хотя ни о чем серьезном речь не велась: он всего лишь вкратце рассказал о произошедшем.

И сейчас, встав с утра пораньше, не до конца понимая, зачем вернулся в свою квартиру, а не в дом Саманты, Кори вновь набрал его номер.

– Разговариваешь со мной только потому, что сам «косвенно причастен»?

– Хочешь выпустить пар на мне?

– Нет.

– Тогда просто выдохни и скажи, что собирался. Выговорись.

Кори удивлялся тому, как тонко Ларс чувствовал настроение, как правильно задавал вопросы или отвечал на них. И, наверное, именно поэтому говорить с ним было так легко и непринужденно. Журналист, сам не подозревая того, помогал Кори держать себя в руках.

– Поиски проходят бестолково.

– Почему ты так считаешь?

– Полиции неясен мотив, если бы это сделал кто-то из сотрудников кинотеатра, можно было бы легко проследить, так как за каждое действие отвечает строго определенный человек. Невозможно обрубить концы. А посторонних камеры не засекли. Тот, кто это сделал, так или иначе засветился поблизости, топтался бы рядом, чтобы в нужный момент подхватить меня, но… Никого. В зале всех гостей проверили. А вне его и в пределах здания – чисто. Никакого подозрительного движения.

– Хочешь сказать, порошок в бутылку сам упал? Случайность на заводе: хотели закадрить сменщицу, а в итоге пустили в массовое производство?

– По версии полиции так оно и получается. Все полагаются на технику. Ждут, что рыбка сама приплывет в руки. И как раньше дела делались? – Кори начинал становиться более резким, говорил с нажимом, и от Ларса это не укрылось.

– Выдохни!

– Что?

– Выдохни. Ты слишком напряжен. Не принимай так близко к сердцу случившееся. Это не в последний раз. Еще натерпишься.

– Хочешь сказать, этого следовало ожидать?

– Я так и сказал.

Какое-то время Кори молча разглядывал копошащихся внизу на площадке людей, разрисовывающих плакаты и надувающих воздушные шары, поющих (больше для саморазвлечения) песни. Зачем ему все это было нужно?

Ларс не торопился продолжать разговор, не то чтобы он проявлял неуважение к собеседнику, но пока Кори переваривал свои собственные мысли, тот потихоньку наводил в доме порядок, в первую очередь начиная с постели – необходимо было сменить белье. Журналист старался быть бесшумным, дабы не выдать свое занятие.

– Под окнами такая возня, а я задаюсь только одним вопросом – «может, это один из них»?

– Считаешь это неправильным?

– Не знаю. Похоже, я зациклился.

– А хочешь, чтобы было иначе? Ты поступаешь как человек, которому не все равно! Это логично!

– В моей жизни слишком много логики. Иногда хочется, чтобы все было намного проще…

– Чтобы было «проще», не стоило высовываться дальше своей тени, нужно было оставаться за ней и творить себе в свое удовольствие, а ты и твоя сестра решили нажиться на поклонниках… И прости, если я слишком резок, – Ларс пожалел, что в минуту, когда Кори нуждался в поддержке, принялся за чтение морали, но в этом была его суть – он не умел держать язык за зубами.

На том конце провода молчали.

Кори и так все осознавал. Он никогда не нуждался во всем этом, не желал страстно, как могли желать другие… Никогда не скрывал, что доволен положением вещей. Был доволен. Но сваливать всю вину на Саманту он не хотел, выставляя ее в глазах малознакомого человека женщиной, не желающей ничего, кроме денег. Поэтому предпочел ответу молчание.

– Я видел, что он сел на мое место и проигнорировал.

– Винишь себя в этом?

– Отчасти.

– А если подумать?

– Полностью!

Кори вспомнил, как облегченно выдохнул, когда врач огласил диагноз и лечение. Такое падение могло закончиться летальным исходом или неврологическими нарушениями, о которых Уаилд старался не думать. Но получалось едва…

– Но все обошлось, Кори!

Собственное имя из уст Ларса звучало слишком цепляюще, по телу прошел разряд электричества, отдавая куда-то в пятки.

– Обошлось, – согласно выдохнул Кори. – Знаешь, – помедлив какое-то время, продолжил, – приходи как-нибудь в гости, не думаю, что в ближайшие дни выберусь куда-то…

– Обязательно, если хочешь.

***

Данное Кори обещание я выполнил не сразу: ввиду отсутствия двух сотрудников на работе образовался завал, с которым Холлинг в одиночку не справлялся, и едва я притащил на буксире свое тело в отдел, на меня обрушилась лавина обязанностей, требующих немедленного выполнения. Дабы не зарасти в ней по горло, по своей собственной инициативе, в первый же день я остался на ночь, пичкая свое тело таблетками с кофеином, а мозг – совершенно ненужной информацией. Я протирал глазами сотни сайтов, полировал статьи и причесывал волос к волосу комментарии, старательно пропуская седые и подавляя в груди желание выдернуть все с корнем и пересадить на их место свои.

С Кори мы продолжали поддерживать связь по телефону, но вместо того, чтобы слушать его рассказы, говорил я.

И, о боже, говорил я много. Не сказать, что пустословил, но зачастую трепался с ним на совершенно ненужные темы, расставляя акценты в беспорядке. Удивительное стечение обстоятельств: Кори не высовывал носа из своей квартиры, умудряясь при этом с головой пропихнуться в мою жизнь, заняв в ней все свободные места.

«Судьба» – прокричал бы какой-нибудь романтик с балкона, но, увы, – всего лишь работа! И этой работы мне хватало сполна. Кори был всюду! О его жизни в данную минуту и все, что с ней неразрывно связанно, в Интернете можно нарыть с лихвой, по крайней мере, сам Кори был осведомлен об этом едва. Конечно, где-то успевали приврать, что-то приукрасить, но общая картинка оставалась ясна, и внимания аудитории юный автор отхватил приличный кусок: вокруг Кори бурлила целая масса гормонов, не желающая успокаиваться. На фан-страничках образовывались отряды добровольцев, пытающиеся разобраться в деле с «Клофелинщиком» (так отравителя окрестили в сети, откопав термин из дальних уголков Интернета) своими силами. Среди них нашлись и особо «умные» представители, устроившие дежурство под окнами Кори. Я, конечно, не совсем понимал, как это могло пойти на пользу, но людям сложившаяся атмосфера единства очень даже нравилась. Вот только средний возраст «дежурных» едва достигал семнадцати лет.

И спустя три дня мне на собственной шкуре довелось проверить всю силу фанатской любви. Поднявшись на семнадцатый этаж без приключений, только я вышел из лифта и направился в сторону необходимой двери, с лестничного пролета из-за стены высунулись две светлых головы и уставились на меня голубыми озерами своих глаз.

– Мужик, тебе чего?

От обращения мое лицо перекосило, а язык запал куда-то в глотку – я бы проглотил его от неожиданности, если мог.

– И куда это так уверенно ты направляешься, к нашему автору? – продолжила одна из сестер-близняшек, в прищуре поглядывая на меня, пока я пытался вернуть язык в прежнее положение, чтобы хоть что-то ответить.

Мда… Пришибло, так пришибло.

– К другу в гости, а что, уже нельзя?

– А откуда мы знаем, что ты его друг? Может, ты один из Этих!

– «Этих»? – только и смог удивленно выпалить я.

– Злоумышленников! – пожимая хрупкими плечами, стойко ответила девочка. Лица обеих были измалеваны маминой помадой и тенями; неумело нанесенный макияж и то, как он смотрелся на их лице с только начинающимся подростковым акне, говорили сами за себя – еще совсем юные школьницы.

– А это уже ваше упущение. Стоите тут, подобно охране. А чего список vip-персон не составили? Человека-то не простого охраняете! Как же без гостей-то? Сами вон вдвоем, а не поодиночке дежурите. А ему там скучно, – я потряс перед их носом пакетом. – Друг вашему автору, между прочим, поесть принес. А вы его кормили или маленькие девочки из тех, кто считают – кумиры питаются иначе?