Текст книги "Бетонные стены воздушного города"

Автор книги: Торговец деревом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– Ну, как? Уже свыкся с ощущениями – стало полегче? – наконец обратил на меня внимание мой похититель, заставляя багроветь от его наглости. Мне не нашлось, что ответить, а вот Кори наоборот:

– Да ладно тебе, ты вроде меня старше, а обижаешься, как ребенок. Знаешь, за время общения с тобой, я понял, что ты живешь серой и скучной жизнью, и абсолютно не умеешь веселиться.

– Спасибо, что наконец раскрыл мне глаза на мою жизнь, а я-то думал, что меня не может в ней все устраивать. Оказалось, другим она не сильно нравится.

– Не заводись. Я просто хотел тебя задеть, чтобы ты расшевелился.

– Я как раз-таки абсолютно спокоен, а тебя просил пару минут назад остановиться.

– Ларс! – настойчиво окликнул меня Кори, будто я сидел в салоне другой машины. – Ларс, угомонись пожалуйста, я не думал, что ты так хреново переносишь скорость, но единственным моим желанием было помочь тебе и себе развеяться. Я не хотел там оставаться. Я виноват, что не узнал твоего мнения на этот счет. Но разве это так плохо?

Знаете, как это бывает, когда ты вдруг вспылил, пошел на поводу у эмоций, в следующую же секунду понимая, что поступил совершенно глупо? Минуту назад со мной произошла как раз такая каверзная ситуация, абсолютно непривычная для меня. На мгновение мне даже показалось, что я – это другой человек. И ему не хватало бы влепить хорошую пощечину. Мне повезло, что я был отходчивым и умел признавать свои ошибки достаточно быстро (правда, не все), и уже спешил это свое позитивное качество подтвердить:

– Беру свои слова обратно. Это просто было неожиданно. А еще у меня очень хреновый вестибулярный аппарат, но… Я только сейчас понял, что в твоей машине он не спешит о себе напомнить, – сокрушительно признался я.

– Остыл? А ты на удивление быстро это делаешь. Я сбавлю скорость, а ты сделаешь одолжение, – Кори протянул мне открытую бутылку рома, которую он благополучно «свистнул» со стола (удивительно, что та в дороге не расплескалась), – сделай глоток!

– Я – зануда? – соглашаясь мысленно со своим вопросом, я принял бутылку и все же выполнил просьбу Кори, делая добрый глоток янтарной жидкости. Горло слегка обожгло, а по всему телу начало распространяться тепло. – Я тебя понял, начну исправляться прямо сейчас, – и посильнее запрокинув бутылку, сделал второй глоток.

– Эй, не налегай так, никто не просил тебя надираться. Одному. Будь так любезен, поделись со мной, – я протянул бутылку обратно Кори, но тот отрицательно покачал головой, продолжая держать обе руки на руле, – давай сам!

– В первый раз тебе ничего не помешало передать ее мне, а взять обратно уже затруднительное действо?

– Как знать, – Кори пожал плечами.

Придвинувшись поближе, насколько позволял ремень безопасности, я все же решил удовлетворить желание Кори не отставать от меня, со словами «смотри на дорогу», я поднес к его губам горлышко бутылки, и, дождавшись, когда на ней сомкнуться его губы, осторожно поднял дном вверх. Наблюдая за движением его кадыка, ловя взглядом одинокую каплю, сползающую от губ по подбородку вниз по шее, я не смог сдержать улыбки. Давно ли я так развлекался? Давно ли не давал отчет своим действиям или делал, что взбредет в голову? Работа стала моей жизнью, круг интересов и всевозможные хобби (фотография, коллекции журналов, даже история в браузере) свелись к ней, все, за исключением одного – бейсбол оставался со мной всегда, правда, с каждым годом на занятие им отводилось все меньше времени.

Я пристроил бутылку между сидениями. Машина выехала на мост, и по лобовому стеклу забегали оранжевые дорожки фонарей. «Небесный мост» не оправдывал свое название, возвышаясь не так высоко над водоемом, как хотелось, свое имя он получил за то, что в этом месте поверхность воды, как зеркало отражало небосвод, и создавалось впечатление, что мост действительно висит в воздухе.

Время давно перевалило за полночь, и редкое движение на дороге позволило Кори перестроиться без препятствий на четвертую полосу и остановить машину, следом включая аварийные огни.

– Мы приехали.

– И что мы тут забыли?

– Твои и мои эмоции, – довольно улыбаясь, ответил Кори, забирая бутылку и выходя из автомобиля, напоследок добавляя: – Вылезай, возможно, у нас не так много времени, и мы заинтересуем камеры охраны раньше, чем хотелось бы.

Кори припарковал машину прямо на середине моста. Перепрыгнув через низкие ограждения, легкой походкой направился к перилам, делая на ходу глоток из бутылки.

Когда я приблизился к нему, парень уже облокачивался о перила, свисая корпусом вниз, глубоко вдыхая носом морской воздух.

– Сегодня тепло, и вода спокойная – звезды отражает как никогда лучше.

– И ты так мчался, чтобы в итоге залипнуть на вид под «Небесным мостом»?

– А ты ожидал нечто большее?

– Не знаю, я ничего вообще не ожидал. В машине я просто охреневал от происходящего, – честно признался я, пристраивая ногу на поступь между стойками перил, проделывая тот же трюк вслед за Кори, животом уперся в поручень, высовываясь за ограждение моста. Ветер обдал лицо. – Не думал, что ты такой романтик.

Но Кори как-то странно улыбнулся, подозрительно отвел взгляд, следом, будто бы специально меняя тему:

– Спасибо, что разрешил узнать себя ближе. Мне казалось, все журналисты одинаково зациклены на своей работе и лишены природного обаяния, потому что единственное, что их интересует – грязное нижнее белье других людей. А поиск компромата – все, что они умеют делать.

– Тебя послушать, так и все авторы одинаковые – зациклены на своих книжках. А любая вылазка в реальный мир – повод нахвататься историй для книги.

– А язык у тебя хорошо подвешен.

– Это моя работа.

– И вот опять… работа. Знаю, что уже просил, но расскажи о себе – какой ты человек, какая философия движет тобой – она должна быть у каждого.

Я давно поймал себя на мысли, что как к человеку испытываю неподдельный интерес и симпатию к Кори. Сегодня и завтра наша последняя встреча в рабочей обстановке и, возможно, такое неформальное общение с ним этой ночью – еще один способ провести время с пользой. Я чувствовал, что Кори было известно о причине неловкости, которую я испытывал находясь рядом с ним. Но это было только первое время. Сейчас я воспринимал Кори не как копию человека из прошлого. И в этом была его заслуга.

– Хочешь взять у меня интервью? Чтобы разговорить меня придется постараться.

– Да, это я уже и так понял. Так часто задаешь вопрос «а тебе зачем знать», что складывается впечатление, будто ты служил в разведке, и, после выхода в отставку, за информацией, которой ты владеешь, начали охоту.

– Так и есть. И раз уж ты меня раскусил, мне придется тебя убить, – я провел указательным пальцем по горлу, после заливаясь смехом, долгое время не в силах остановиться.

– Сам пошутил – сам же и посмеялся, я, погляжу, ты просто мастер в этом деле.

– Мог бы и подыграть, – улыбнулся я, смахивая выступившую слезу с уголка глаз.

– А ты бы мне подыграл? – уже серьезней спросил Кори, внимательно смотря на меня.

– Смотря в чем.

– Сейчас увидишь, – Кори залпом допил содержимое бутылки (глотков пять от силы) и, спрыгнув на землю, пристроил пустую тару на асфальте. – Эй, пошли, – второй раз за вечер он схватил меня за руку, с силой дергая на себя, заставив подчиниться его воле. Впрочем, сопротивляться я не особо спешил. Стало интересно узнать, что он задумал.

А задумал он сумасшедшее…

И лучше бы на моем месте оказался кто-то другой, потому что принимать в этом участие я не хотел из-за элементарного страха за собственную жизнь. Да и за его…

Схватившись рукой за подвеску моста, одной ногой уперевшись в перила, Кори подтянул свое тело, занимая устойчивое положение на широком поручне. Полы мантии развевались, а капюшон на его голове приподнялся от ветра. Казалось, что все, задуманное Кори, закончилось, но на этом его фантазия не остановилась: задницей пристраиваясь на перилах, не переставая одной рукой держаться за подвеску, а второй за мою руку (конвульсивно я сжимал ее сильнее, чем было нужно), он осторожно соскользнул на выступающий за ограждением моста парапет. Его ширины едва хватало, чтобы ноги уместились на нем в полную длину.

– Ты – псих. Определенно. Сумасшедший!

– И этот псих просит тебя…

– Нет-нет! Я не полезу!

– Доверься мне, я уже так делал, Ларс, держись за мою руку и хватайся за подвеску. Если сделаешь все, как я скажу, то…

– Никто не пострадает? Говоришь, словно у тебя в заложниках мои яйца. Как тебе вообще в голову это пришло?

Я смотрел на Кори, не в силах разжать своей руки, все еще продолжающей удерживать его, словно боялся, что только от этого зависит, сорвется ли он с моста или останется на нем. Невероятно завораживающий пейзаж до этого момента теперь отпугивал своей бескрайностью, а колышущаяся внизу черная вода внушала ужас. И на фоне всего этого абсолютно спокойный голос Кори, словно он все еще продолжает сидеть за рулем своего автомобиля, чинно следуя по густо заселенной транспортом дороге.

– Ларс, не поддавайся панике, и просто доверься мне, – в очередной раз повторил Кори. Наши лица находились на одном уровне, так, что я мог разглядеть в его больших карих глазах уверенность в деле – сумасшедшее словосочетание вкупе с реальным раскладом дел.

– Господи, я точно сегодня умру!

Я еще даже не смирился с мыслью, что готов пойти на это, как на лбу выступила испарина, заставляя выбившиеся короткие волосы из хвоста на затылке прилипнуть к лицу.

– Никто не умрет. Давай руку, – и, не смотря на то, что его ладонь и так находилась в моей руке, смена положения принесла куда больше уверенности. Вцепившись рукой за соседнюю от Кори подвеску, стараясь унять тряску в теле, на свой собственный страх и риск я все же перелез на сторону к безумному (во всех смыслах) человеку.

Живот предательски свело, когда опоясывающий талию ветер забрался под рубашку, а резинка на волосах ослабила хватку, почти сползая.

– Я сказочный долбоеб, просто феерический! – я с трудом разлепил глаза, чтобы посмотреть на всю эту картину.

И о Боги! Лучше бы я этого не делал.

Дрожь в ногах стала неконтролируемой, я почувствовал себя одним из участников рок-группы, барабанщиком – не иначе. Пробивающийся сквозь кожу адреналин сводил с ума, сердце колотилось так бешено, что готово было вот-вот выпрыгнуть в воду, как рыба из аквариума. В корзину сводящим с ума ощущениям добавилось еще и то, что мост едва ощутимо покачивался, но явно не сильнее, чем я.

– И как? – не переставая держать меня за руку, спросил Кори.

– Хочешь спросить, не наложил ли я в штаны? Нет, но близок к этому!

– Согласись, ощущения крышесносные – однажды попробовал, и все время хочется еще.

– Я так не думаю.

– Это пока… Но позже день-два, когда ты вспомнишь о них, поверь, захочется повторить.

– А если нет? То можно мы придем сюда еще раз, и я скину тебя с моста? Что, зря я мучился что ли!

– Можно. Где поставить подпись?

– Чтобы ты ее поставил придется расцепить одну из рук, прости, но ко второму микроинфаркту я еще не готов!

– Ты такой смешной, – мягко улыбаясь, поведал Кори.

– Не очень хочется смотреть на свой трусливый ебальник со стороны. Уверен, я сейчас далеко не секси!

Какое-то время мы не разговаривали, с трудом собрав все свои нервы в кулак, я позволил себе оглядеться по сторонам. Возможно, будь сейчас белый день, я увидел бы куда больше, чем черный небосвод, усыпанный звездами, огни города вдали и непроглядную толщу воды внизу, на глади которой игриво перекатывались звезды и дорожки оранжевого света с мостовой.

– Знаешь, хотел признаться, – осторожно начал Кори. – На самом деле, я делаю это впервые.

– Я так и понял… Что? Погоди, что именно ты делаешь «впервые»?

– Перелажу через мост.

– И это нормально, что ты говоришь мне об этом именно сейчас? Не мог подождать, когда мы вернемся обратно? – если бы я мог, я накричал бы на него, но мои удивление и злость было не сравнить с теми эмоциями, что я сейчас испытывал, находясь на мосту.

– Я хотел сказать спасибо, ведь благодаря тебе я набрался смелости и сделал это. Да, этот поступок может нас обоих убить, но если быть уверенным в своих силах, если не бояться, то ситуацию удастся контролировать. И я не боюсь.

– Боже, ты точно сумасшедший!

«Сказал бы ты это тем, кто пострадал от наводнений. Такое вряд ли поддается контролю. Там все равно, боишься ты или нет», – я едва удержал себя от неуместного комментария. Сейчас Кори открывал мне частичку своей души, плевать в которую я бы не осмелился!

Мне оставалось только продолжить:

– Хорошо, согласен, это самое безумное, что я когда-либо совершал в своей жизни! Завтра мы будем вспоминать об этом с облегченной улыбкой. И после это останется с нами на всю жизнь.

– Это круче и удивительнее, чем поездка в нудистский район, – смеясь, выкрикнул Кори. Капюшон с его головы слетел, и длинные волосы волнами развивались на ветру. А в его глазах было столько радости и одновременно облегчения, будто с груди упал в эту самую воду один из самых тяжелых камней, который мешал ему жить, но явно не последний.

– Согласен.

Кори подался чуть вперед, наклоняя голову, принялся рассматривать воду внизу и, увидев что-то, вдруг собрался указать пальцем, но вовремя опомнился, цепляясь за подвеску крепче.

– Смотри, а вон и наше отражение. Мы такие маленькие, – я проследил за его взглядом и, действительно, нашел две черные точки, окруженные светом, колышущиеся у подножия моста. – Вот скажи, что было первым, о чем ты подумал, когда перелез сюда? Какая мысль пришла в голову?

– На мгновение захотел, чтобы мне стало снова двадцать. Эти десять лет значительно изменили мою жизнь, возможно, отмотай все обратно, я бы прожил их по-другому, – откровенные разговоры с Кори перестали быть такой редкостью. – А ты?

– Я вспомнил отца и за очень долгое время вспомнил маму, мне не хватает их обоих. И, возможно, вернись я даже на двадцать лет назад – это бы не сильно повлияло на мою жизнь, я бы все равно ничего не изменил.

Спина Кори стала сутулей, он принял такую беззащитную позу, какую обычно принимают дети: виновато опущенная голова, осунувшиеся плечи и взгляд, полный осознания ситуации. Захотелось прижать его к своей груди, но сделать это не довелось возможным – рука все еще с силой сжимала стальной прут.

Я не стал ничего говорить, о произошедшем мне не было известно, но итог оставался ясен – ему не доставало родителей.

– Если мы пробудем тут еще дольше минуты, нас упекут в больницу, приняв за неудавшихся самоубийц или в полицию за нарушение, если поймут, что мы два пьянчуги, которым «просто захотелось».

Кори не стал возражать, и, перебравшись первым на ту сторону, я помог ему, придерживая еще и за бок.

– Сядь за руль, пожалуйста, я не в состоянии везти, – на подходе к машине, попросил Кори, и мы тут же поменяли направления, я проследовал к водительскому сидению.

Я чувствовал всю ответственность, несмотря на то, что сам изрядно выпил, все же сделал то, чего не следовало – сел за руль. Кори включил музыку и, откинувшись на сидение, устремил взгляд в окно. Мне же оставалось только, сдерживая волнение (находиться в такой дорогой иномарке мне доводилось впервые), следовать вымеренному маршруту – необходимо было добраться до противоположного конца моста.

Сделать это не составило труда, и когда я выехал на главную дорогу, бросая попутно взгляд на Кори, к своему удивлению подметил, что тот спит.

– А я ведь даже не спросил, где ты живешь, – тихо в такт своим мыслям озвучил я, понимая, что другого выхода, как везти его к себе домой, не осталось.

Предела моему возмущению не было, когда, подъехав к своему подъезду, я не смог разбудить Кори – тот, окончательно и бесповоротно, отключился. Видимо, адреналин на него действовал именно так. Из всех пришедших в голову вариантов дальнейшего развития событий, я решил, что остаться ночевать в машине – самая лучшая идея, но выбрал я отнюдь не ее. Взгромоздив себе на спину спящее тело (признаться, это стоило мне огромного труда), шевеля своими двумя и проклиная все и всех на каждой ступеньке до лифта, я потащил его к себе, искренне надеясь, что сломанный кондиционер в спальне заработал, и мне не придется собстенноручно раздевать Кори.

Комментарий к Глава 8

False Pretence – Faceless Faithless

Hollow Point Heroes – Red Light

Отдельно две композиии из части на мосту:

No Resolve – Far From Over

Kehlani – Gangsta

========== Глава 9 ==========

Нет лучшего метода в ведении бизнеса и эффективном распоряжении капиталом, финансовыми или людскими ресурсами, чем грамотно выбранная стратегия. Закон индустрии развлечений – «всё или ничего» – Саманте был прекрасно известен, и выбранная ею тактика «внезапности» сыграла на руку. Жаркий август 2022 года стал отличным временем, чтобы забросить в его течение свои сети, набивая их тем, что обычно «не пахнет» до отказа. Предыдущие два месяца успели разогреть толпу: на нее сыпались мировые кинопремьеры, один за другим подкрепленные музыкальными хитами; мир наблюдал за тем, как на передовую вышла новая компания сотовых телефонов, встав на одну ступень с такими гигантами, как Samsung и Apple. И теперь публика находилась в томительном ожидании, предвкушая, что еще припасло для нее лето. И Саманта не упустила этот драгоценный момент!

Волна под названием «Кори» захлестнула сначала город, буквально сводя его жителей с ума лишь от одной единственной мысли «я все это время жил рядом с Ним?», а после, подобно цунами, распространилась по всей стране и уже там, перейдя на сверхскорость, вырвалась за ее пределы.

– Число электронных продаж уже перевалило за тридцать миллионов и все продолжает набегать, – Элис Пак стояла в кабинете Томаса возле монитора, мысленно призывая на помощь все известные ей небесные силы, дабы не потерять сознание и не свалиться прямо на глазах у директора, потрясение которого никак не хотело спадать – об этом свидетельствовали крупные капли пота на лице и отрешенный взгляд.

– Я только что получила звонок – на прилавках не осталось ни одного журнала, – поспешно врываясь в кабинет Томаса без стука, заявила секретарь.

– Кажется, мы все заработали себе солнечный удар! Никого не подташнивает? – набрав побольше воздуха в легкие, Пак плюхнулась в кресло, закрыв лицо руками, принялась ловить белые звезды-вспышки перед глазами.

– Кто-нибудь дозвонился до Саманты, Кори или хотя бы до их адвоката? – отрицательный кивок присутствующих в помещении не ободрил. – Интересно, если у нас тут такое творится, какой хаос настиг главного героя сегодняшних новостей?

– Кстати, о новостях, – Кэсси, все это время копавшийся в своем телефоне на различных сайтах, чуть ли не ткнул в лицо Томасу свой гаджет, – Кори на первом месте в поиске.

– Кто знает, какая допустимая частота сердцебиения? Не хочу раньше времени откинуть концы, – только и смог ответить Джонсон, часто обмахиваясь экземпляром выпущенного утром журнала.

Пока сотрудники «Massword» пытались прийти в себя, после града ошеломляющих новостей, на том конце города телефон Саманты и Кори разрывался от входящих звонков и сообщений.

– Кто бы мог подумать, что мой номер известен Такому количеству людей!

– И представить, что столько знакомых искренне обрадуется твоим достижениям, – подивилась блондинка, по новой перечитывая сообщение на телефоне Кори: «Знакомство с тобой – лучшее, что было в моей жизни. Даже и не думала, что когда-нибудь занесу этот день в список того, о чем с гордостью рассказывают внукам. P.S. И с хвастовством – соседям».

Организм девушки с самого утра устраивал какое-то представление: спазмами сводящий живот, трясущиеся, словно при Паркинсоне, руки, постоянная жажда вперемешку с отсутствием аппетита и странное чувство в области груди, так похожее на ноющую боль. И если очаг этой боли определить удавалось с трудом, то причину девушка могла назвать с закрытыми глазами:

– Никогда не подозревала, что величина твоей славы настолько необъятна. И самое интересное, впервые сомневаюсь, что именно сыграло в твоем случае главную роль: талант или внешность?

– Честно, наблюдая сейчас, как в моей жизни совершается целая революция, я бы с удовольствием плюнул на твою затею и продолжил бы свое существование инкогнито.

– Боишься, что все выйдет из-под контроля?

– А разве уже не вышло? На мою частную жизнь за сегодняшний день уже покусились. Дважды! – Кори сидел на постели Саманты в пижаме из черного плюша – сестра подарила на двадцатипятилетие со словами «если взбредет в голову остаться на ночь у меня, хочу, чтобы ты ходил в этом». И в планах сегодняшнего вечера значилось именно это, ибо вернуться в собственную квартиру мешал случившийся утром инцидент с соседями. Ларс как-то затрагивал вскользь тему, что именно может сулить выпуск статьи, и не сказать, что он сам всерьез не задумывался над этим. Но Кори был человеком, который разгребал проблемы по мере их поступления, не желая понапрасну тратить нервные клетки там, где, как говорится, «не угадаешь».

Сосед Кори, познав из статьи в журнале свое счастье, посчитал своим непременным долгом с утра пораньше заявиться к Уаилду на порог квартиры, чтобы одним из первых заполучить автограф на развороте. Безобидный порыв пятнадцатилетнего мальчишки похвастаться этим делом на страницах фейсбука, повлек за собой волну комментариев с просьбой раскрыть личный адрес автора. Многочисленные репосты и лайки на странице позволили мальчику на мгновение притронуться к славе Кори и с полным осознанием дела, он загрузил свою геопозицию. Счастливчиков, увидевших эту запись, оказалось немало, заручившись желанием и горстью свободного времени, они отправились попытать удачу, едва не разбивая лагерь перед домом кумира…

Столкнувшись нос к носу с последствиями своей популярности, Кори просто дал деру из собственной обители. И, признаться, сделать это ему удалось с превеликим трудом.

– Ты не против, я поживу у тебя пару дней, а, может, не пару?

– А, может, и не дней? – без устали пролистывая свою почту, саркастически подметила Саманта. – Боже, твоему менеджеру нужен собственный менеджер. Сомневаюсь, что месяца хватит, чтобы разгрести весь бедлам. И почему «стоящие предложения» не могут сразу отметиться зеленой галочкой, чтобы не создавалось возможности упустить хоть одно?

– То есть, ты согласна?

– А с чего бы мне быть против? Дом большой, места на всех хватит. Соблюдай чистоту, и никто тебя пальцем не тронет.

– Я все записал.

И Кори остался у Саманты, та в свою очередь, делегировала ему часть своих собственных полномочий, нагрузив парня работой, и тот за нее взялся, прекрасно понимая, что с таким объемом его сестра точно не справится.

***

К концу подходила самая насыщенная и энергозатратная неделя за всю историю моей карьеры журналиста. Несмотря на то, что физически я был выжат, как лимон, желание трудиться не покладая рук не спешило испаряться: в голову лезли идеи, охотно набирались тексты будущих статей – вопрос о «рабочем ступоре» улетучился сам собой. И, конечно, одной из первостепенных моих задач оставался мониторинг ситуации с момента выпуска журнала.

Несмотря на всеобщее головокружение от успеха, наш отдел смог вернуться в рабочую колею на следующие сутки, активно принимаясь следить за потоками информации, в которых значилось имя нашего автора. Конечно, глупо было ожидать, что успех имеет лишь одну сторону медали – положительную. На просторах Интернета не обошлось и без хейтерских подначек, критиков и, самое главное, анти-фанатов. Автора и «Massword» обвиняли в «подтасовке реальных фактов»: из разных углов доносились голоса, инкриминирующие, что весь мир обдурили, и парень, назвавшийся именем Кори – грамотный пиар-ход, он – модель, которому выставили хорошенький счет за искусную игру. Так же дебаты успели коснуться и возраста Кори Уаилда, основная проблема, по их мнению, заключалась именно в этом: «К двадцати пяти годам написать столь разноплановые книги? Да он мальчишка, по сравнению с настоящими писателями прошлых столетий! Чему он мог научиться в жизни за столь короткий срок? Правильно – ничему. В его возрасте невозможно додуматься до таких вещей!» И плевать, что на всевозможные вопросы публики «таких вещей – это каких?» критикам не нашлось, что ответить. Я лично не был знаком с работами Кори, но его история успеха и сами книги свидетельствовали о том, что симпатию своей аудитории он заработал не за «литературный попкорн». Помимо всего прочего, нашлись и те, кто просто считали, открываться миру – глупая затея, нужно было оставить все, как есть. И где-то внутри себя с этим мнением я был согласен: Кори достаточно обеспечен и без огласки своей личной жизни, а после 7 августа 2022 года он этой личной жизни и вовсе лишился, потому что публике нужно шоу! И раз уж появление Кори произвело на нее такой грандиозный фурор, то и последующие шаги должны быть не менее яркими и впечатляющими.

***

«Он так красив! Безусловно, такого мужчину хочет видеть рядом с собой каждая женщина».

«Автор твоих любимых книг – Кори Уаилд. И как спокойно спать после такого?»

«Всегда знал, что у этого парня все в порядке с чувством юмора и восприятием себя, если статья – не фальшь, то держится он превосходно!»

«Кори сделал очень ответственный шаг, открывшись нам. Теперь наша задача не разочаровать его, чтобы он не жалел о содеянном. Поменьше напора на него, фанаты!»

«Никогда не читала его работы, но из-за созданной шумихи вокруг его персоны, желание и вовсе отпало. Слишком большие надежды, боюсь, не оправдаются».

«Непривычный концепт фотосессии, но, безусловно, подкупает своей новизной. Создается впечатление, что Кори – модель, но его история на снимке и его аура слишком убийственны, чтобы в это поверить».

«Теперь у молоденьких девушек и (судя по всему) у парней появились шанс и надежда. Уже представляю, сколько разобьется сердец».

«Кори – всеобщее сумасшествие. Не думала, что в наше время какой-то писака сможет завладеть таким вниманием. Сейчас же книжки почти не читают».

Я сидел за своим столом, стараясь не превращаться в мерзкую и склизкую лужицу. В голове от прочитанных комментариев уже добрых три часа варилась густая каша, глаза то и дело закрывались от усталости, в добавок ко всему еще и краснея. Рядом с ноутбуком стояла привычная кружка кофе, но его вкус сегодня казался чересчур противным, а в горле с каждым глотком собирался комок. Выплюнуть бы. Да только, боюсь, получится вместе с легкими. Причина у такого состояния имелась, и помимо собственных догадок, стоя у моего стола и держа ладонь на моем лбу, ее уже спешила озвучить Пак:

– Да ты весь горишь, – озадаченно пробубнила себе под нос начальница.

– Обычно такое мужчины говорят женщинам, когда хотят их склеить, – я не шевелился – прохладная ладонь Пак приносила облегчение.

– Кто так издевается над своими коллегами? Ты же нас всех заразишь!

– Ого, а я думал, ты обо мне беспокоишься. Уже боялся, что в мире начался апокалипсис.

– Скажи я иначе, ты махнешь рукой, мол все в порядке. А у тебя температура градусов сто – не меньше.

– Когда твоя рука успела стать градусником?

– Собирайся домой, живо!

– Но мне нужно закончить кое-какую работу!

– И ноутбук оставь здесь! Тебе нужно отлежаться!

Так и получилось, что рабочий день к концу еще не приблизился, а я уже сидел дома, завернутый в два одеяла с жутким ознобом и температурой в сто один градус по Фаренгейту. Болезнь свалила с ног невероятно быстро, я едва добрался до дома – за рулем все плыло перед глазами. Наверное, стоило бросить машину на парковке и взять такси, но поиск очередных трудностей на пятую точку – превыше всего! Пак мне так и не отдала ноутбук, прекрасно зная, что второго у меня дома не наблюдалось. Телевизор смотреть совершенно не хотелось – глаза болели жутко, поэтому я решил воспользоваться предоставленной мне возможностью и просто вздремнуть.

***

Ларс с не спадающей температурой провалялся в постели добрых два дня. За этот год он впервые был болен, и по сравнению со всеми прошлыми простудами – эта оказалась одной из самых тяжелых. Силы не стремились возвращаться в тело Эванса, организм принимал пищу с затруднением, иной раз и вовсе отказываясь ее переваривать. Отбросить коньки мешал только обильный питьевой режим и термоядерное лекарство, позволяющее кое-как держаться на плаву и пребывать в сознании. Третий день принес облегчение: глаза перестали болеть, носовые платки начали уходить в два раза меньше, а на кровати удалось занять сидячее положение. Ларс, играя (по известным причинам) два дня чуть ли не покойника, наконец, соизволил разобрать пропущенные звонки на телефоне и ответить на сообщения, последнее из которых он получил пятнадцать минут назад.

«Почему не сказал, что болен? Все совсем хреново?»

Кори сидел на закрытой премьере фильма «Подполье» в компании Кэсси Форда. Рано утром Саманта, сортируя остатки на своей почте, нашла два приглашения, и прежде, чем Кори успел озвучить свою мысль, девушка сделала это за него:

– Не хочешь сходить на нее вместе с Ларсом?

– Это то, о чем я подумал?

– Я предложила без задней мысли. Вообще-то, читая в Интернете комментарии к статье, наткнулась на массу положительных откликов о нашем сотрудничестве с «Massword», многим понравилась эта затея с непопулярным издательством. И я считаю, нам нужно и дальше продолжать сотрудничество. Пускай они выпустят статью о фильме в своем журнале и о твоем визите на него упомянут, я уточню на этот счет у правообладателя!

Так и получилось: Саманта прислала приглашение в офис на имя Ларса, а начальница, решив, «нельзя пропадать такой возможности из-за болезни подчинённого», отправила на закрытый показ Кэсси – его график оказался разгружен.

– А где Ларс? – не скрыл своего удивления Кори, едва светловолосый худощавый журналист появился у дверей кинотеатра.

– Третий день валяется в бреду дома, – пожал плечами тот, протягивая руку в знак приветствия.

– Звучит ужасно. Что с ним?

– Обычная простуда, Элис навещала его – ничего страшного, – Кэсси как-то странно покосился на него, и этот жест Кори не смог пропустить мимо, казалось, что парню известно куда больше. Дабы не привлекать к себе лишнее внимание и отвести любые подозрения, Уаилд решил сменить тему, прекрасно понимая, что все необходимое может выяснить лично у Ларса.

– Форд, значит? Случайно, не родственник? – придерживая пальцами, Кори с интересом разглядывал бейдж.

– Я бы хотел ответить положительно, но, к сожалению, нет.

– К превеликому.

Вскоре оба, протискиваясь между рядами в поисках своего имени, поспешили занять свои места. Так получилось, что Кэсси шел впереди и, дабы не создавать излишнюю возню, Кори уступил ему свое кресло, а сам присел на соседнее с забавной надписью «Кори Уаилд +1».