Текст книги "Цена молчания (ЛП)"

Автор книги: Spyrel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Завоеватель твердо сжала поводья в кулаке. Уже через несколько мгновений они замедлились, движение стало менее беспорядочным, и теперь их путь явно лежал к ближайшей границе леса и спасению. Но сердце раба продолжало бешено колотиться, пока они не скрылись в тени деревьев.

Густой дым клочьями плавал между стволами, жаля ее глаза и горло. Лошадь мотнула головой и нервно заржала, напуганная оранжевыми лучами света, кое-где прорывающими зеленую кровлю. Под легким ветерком эти лучи танцевали подобно божественным колоннам огня, пятная землю. Странная красота этого зрелища заставила ее задрожать.

Из-за этого мерцающего занавеса света выступила гигантская птица, перья сверкали вокруг равнодушных глаз. Голова венчала тело женщины, сильные мышцы явно проступали под тонкой замшей. Сердце Леопарда остановилось. Террея.

У нее в голове помутилось. Без шрамов это была просто амазонка. Три ее сестры вышли из сени леса, стрелы лежали на тетивах, оперение касалось щек.

Пегий испуганно пошел боком. Конечно, раб не имела никакого контроля ни над животным, ни над своей хозяйкой, которая тяжело лежала на луке седла, без сознания или близкая к тому. Она не могла ничего, кроме как стараться выглядеть побежденной и не несущей угрозы, скрываясь под красным плащом и медным шлемом, затвердевшей грязью и кровью, и молиться.

Глава отряда подняла руку, призывая своих воинов оставаться на местах. Она подошла немного ближе, оглядела их, затем подняла маску.

Эфини. Леопард пошатнулась, чувствуя облегчение при виде знакомого лица, но внезапный прилив радости быстро умер. Это была не ученица целителя. Это была не та женщина, с которой гладиатор разделила нелегкое перемирие за те несколько дней в палатах Завоевателя. Это была Регент амазонок, связанная долгом по отношению к племени и Королеве, а уж Королева точно не имела намерения уважать договор с Грецией. Судя по ее взгляду, Эфини не одурачила их римская экипировка.

Леопард незаметно опустила руку к луке седла, сжимая кисть на рукояти меча, готовая к чрезвычайно короткой схватке. Повинуясь единственному слову или жесту Эфини, ее сестры нашпигуют обеих гречанок стрелами.

Они смотрели друг на друга. Регент оценивала раны Леопарда, почти лежащее бесформенной грудой на луке седла тело.

– Это всего лишь римляне, – обратилась она к своим воинам. – Бегите, свиньи. У вас есть возможность получить фору, пока мы убиваем Завоевателя.

Слова Эфини отозвались дрожью, пробежавшейся по спине гладиатора. Ей не пришлось симулировать нервный благодарный кивок. Леопард мягко подтолкнула лошадь, заставляя ту набрать темп оглянулась через плечо.

Эфини, уже снова в маске, наблюдала, как они уезжают. Эти жесткие глаза обещали фору, не более. Если конечно она не изменит свое мнение еще до того, как они скроются из виду. Гладиатор смотрела вперед, напрягала слух, готовая услышать скрип тетивы, изгибающей дерево, спину покалывало в тех местах, куда должны были войти стрелы.

Когда она снова разрешила себе оглянуться назад, птицы-призрака там уже не было.

50 Atrum Angustum Callis

Узкая темная дорожка

Она летела сквозь тени, едва замечая ветви, царапающие ее кожу. Лошадь мерно двигалась под нею, холод заползал в ее кости. Она ждала, когда он предъявит на нее свои права.

Это чертово время пришло.

Горечь поднялась к ее горлу при мыслях о том, что эта безумная скачка по густому подлеску и оленьим тропам будет последней поездкой Завоевателя, некогда наводящей ужас на окружающих. Она надеялась на что-то более зловещее, какой-нибудь удивительный подвиг, о котором люди станут рассказывать своим детям. Но люди, которые стали свидетелями ее последнего грандиозного сражения, скорее всего, мертвы. А она истекает кровью, скача на украденной кобыле прочь от лучшего шанса на бессмертную славу. С другой стороны, по крайней мере, ее тело не изрубили на куски в качестве трофеев амазонки и римляне.

Зене было жаль, что она не умеет играть словами достаточно хорошо, чтобы придумать какую-нибудь эпитафию, достаточно остроумную, мудрую или свирепую, чтобы соответствовать наследию Завоевателя. Но разум ее оставался невыносимо пустым, мысли вертелись вокруг луки седла, врезающейся в ее нагрудник, гладиуса, двигающегося в ее бедре, свисающей вдоль тела руки, которой она не могла пошевелить. И, что раздражало в высшей степени, единственная содержательная эпитафия, вертевшаяся в ее голове, звучал как «Здесь лежит Зена, очередное завоевание Цезаря».

И без того тусклый свет исчез среди оттенков серого, но до этого, казалось, прошла вечность. Холод жег ее лицо и руки. И когда она прекратит, наконец, чувствовать боль от ран? После того, как повисишь на кресте, узнаешь кое-что о смерти. Например, что смерть на ходу – один из самых неудобных и утомительных способов умереть.

Новая мысль утвердилась в ее голове, развеяв болезненные размышления. А что, если на самом деле она выживет?

– Стоп, – бормотание вырвалось из распухших губ. Копыта растоптали ее возглас, впечатав слово в твердую поверхность тропинки, по которой они скакали. – Стоп, – снова сказала она, на сей раз более внятно, выпрямляясь в седле. Немедленно темное небо закружилось перед ее глазами, хотя Зена не была уверена, стало ли причиной ее головокружение или испуг лошади.

– Что не так? – Раздался из-за ее спины дрожащий голос.

– Помоги слезть.

– Нам нужно продолжать ехать. Амазонки...

– Вниз! – Она соскользнула с седла, вынуждая раба повиснуть на удилах, чтобы не дать ей удариться о землю на полной скорости. Ботинок Зены зацепился за стремя, ногу дернуло, и она бы упала на спину, если бы гладиатор не перехватила ее за талию. Резкое движение выбило воздух из легких, воин тяжело опустилась на землю. Она метко выругалась в адрес раба и согнулась, пытаясь справиться с пульсацией в ноге.

Через несколько мгновений красочных ругательств, гладиатор опустилась на колени рядом с ней.

– Из всех мест, чтобы остановиться! – Но она сбросила красный плащ и накинула его на плечи воина. Ткань была теплой. Почти такой же теплой, как и тело за ее спиной.

– Где мы?

Леопард покачала головой, вздрогнула и наклонилась, чтобы ближе осмотреть торчащий из ноги Зены меч.

– Не знаю. Где-то на восточном склоне горы.

Габриель отошла, и резкий порыв ветра ворвался под плащ. Зена задрожала и огляделась, только сейчас заметив крутой голый склон, перерезанный козлиной тропой. Облака висели низко, приглушая и без того неяркий свет.

– Я чую снег.

Раб вернулась, протягивая их последний уже полупустой мех с водой, но воин только покачала головой.

– Я не смогла найти никакой ткани для бинтов. Нам нужно продолжать двигаться. Давай.

– Нет.

Тон ее голоса заставил Леопарда резко выпрямиться.

– Зена, амазонки сидят у нас на хвосте. У нас нет времени, чтобы останавливаться...

– Я имела в виду – нет, я не поеду с тобой.

– Нет, поедешь. Я тебе уже сказала...

– И я уже сказала. Я не собираюсь этого делать. Этой лошади не уйти от амазонок с нами двумя...

– Значит, я пойду пешком.

– Не с этой ногой. – Зена впилась глазами в криво обвязанную вокруг ноги уже намокшую тряпку.

– Она просто одеревенела – и все. Пойдем.

Леопард снова потянулась к Зене, но та раздраженно оттолкнула ее прочь.

– Почему ты так сильно хочешь мне помочь?

– А почему ты так сильно хочешь умереть? – столь же резко отрубила раб.

– Я уже сказала тебе. Я не чувствую пальцев. Не могу двигать ими, не могу держать меч...

– И все? Забери у тебя меч, и тебе конец? Ты – не какой-то обычный головорез...

– Прекрати.

– ...который умеет только головы разбивать! Ты – Завоеватель, последняя надежда Греции на то, чтобы быть свободной от Рима...

– Довольно.

– ...и если ты его не остановишь, то я не знаю, кто еще может!

– Я сказала довольно! – От силы этого вопля тут же начала раскалываться голова, и тошнота подкатила к горлу. – Завоевателя больше нет. Ее власть всегда опиралась на меч. Без меча я не смогла бы держать в узде даже своих союзников, не говоря уже о врагах.

– Тебе просто нужно время, чтобы раны зажили. Тогда ты сможешь собрать новую армию...

– Это не заживет! – Она махнула бесполезной рукой перед лицом раба, затем вздохнула, истощенная. – И я не хочу новую армию. С меня хватит. Почти двадцать лет я вела вперед одну армию за другой, и что я получила?! Народ, который меня презирает, военные, которые меня предают, желудок, который восстал против меня, и раб, который не делает ничего, что я ему приказываю.

Леопард покачивалась на пятках и двигала челюстью, разглядывая Завоевателя.

– Ты закончила? Если хочешь оставить с трудом завоеванные страны этим человечкам – валяй. Но не говори мне, что Зена, великая Королева Воинов, готова позволить себе замерзнуть до смерти на этой горе только потому, что она больше не может держать меч.

И снова аргументы раба разбудили в Зене желание заорать или придушить ее.

– У тебя есть план лучше?

Уверенный кивок.

– Сначала мы вернем тебя на эту лошадь. Затем поедем на восток к горе Нестос, найдем твоего друга целителя...

– Он мне не друг. Я стоила ему человека, которого он любил. Двоих, если Никлос мертв. Он нам не поможет.

– Ты спасла жизнь его сыну, помнишь? Я уверена, что его можно будет убедить помочь нам, – упрямый взгляд не обещал целителю ничего хорошего, если он этого не сделает. – Он может вылечить твою руку. Потом мы поедем на север, восток, юг, куда ты захочешь, оставим Грецию и Цезаря позади, доберемся до стран, в которых никогда не слышали о Завоевателе.

Зена с сомнением смотрела на нее. Леопард ждала, ее глаза казались темными в облачных сумерках, губы дрожали от холода.

Зена покачала головой.

– Это самый плохой план из всех, которые я когда-либо слышала. Ты понимаешь, сколько всего может пойти не так, как ты хочешь? Мы можем замерзнуть до смерти еще до наступления утра. – Но ухмылка дернулась в уголках ее губ, и Зена приняла руку Габриель, помогающую подняться на ноги.

Глядя, как гладиатор одной рукой возится с удилами, она нахмурилась.

– Твоя рука сломана?

Гладиатор не без успеха попыталась поднять руку и вздрогнула.

– Вывих, думаю.

– Давай. – Зена аккуратно ощупала руку. – Довольно плохо. Что, Тартар раздери, с ней случилось?

– Это лошадь. И дерево, я думаю. Ребра адски болят.

Зена выгнула бровь и уверенно взяла женщину за запястье. Гладиатор мрачно вцепилась в седло свободной рукой и всхлипнула, когда воин повернула ее руку, используя локоть как рычаг, чтобы вправить плечевой сустав на место. На мгновение Зена вернулась мыслями назад к тому тренировочному двору, когда она сделала то же самое для молчаливой женщины-леопарда, разжегшей ее аппетит вызовом, который так и не был преодолен. Память пробудила улыбку.

– Лучше?

Немного более бледная, чем до того, Габриель осторожно повела рукой и кивнула.

– Спасибо. Еще раз.

Леопард вскарабкалась в седло и помогла воину сесть за ее спиной. Снова забраться на лошадь оказалось раз в десять тяжелее, чем Зена помнила. Она поерзала, устраиваясь в седле пегого, и завернула в плащ и объятия светловолосую женщину.

Положив голову на плечо Леопарда, она пробормотала:

– Ты понимаешь, что ты – самый дорогой раб, который у меня когда-либо был? Ты стоила мне королевского выкупа в динариях, мальчика-служащего, заключенной, ученицы целителя, двух капитанов, трех армий, дворца, моих стран, моих вещей, моего титула и всех моих средств к существованию.

Раб бросила на нее беспокойный взгляд через плечо.

– Жалеешь, что вообще положила на меня глаз?

Без колебания Зена покачала головой.

– Нет. Ты стоишь каждого динара. – Сколь бы неуклюже это ни прозвучало, но это было... приятно. Она мало что сделала правильно в своей жизни, но спасти наполовину сломленного раба из Рима – и разрешить ей спасти себя в ответ – это был один из немногих выборов, о которых она не жалела. Как бы то ни было, ей приходилось бороться со смутным ощущением, будто жизнь ее плывет по течению. Без титула Завоевателя, ведущего ее вперед, без намерения нанести поражение Риму и завоевать известный мир, даже без меча, на который всегда можно положиться... впервые с раннего детства она не знала, куда приведет ее будущее. Беспокойство всколыхнулось в ее животе, волнение зазвенело в ушах. Она задрожала.

– Ты в порядке? – Леопард все еще смотрела на нее.

Зена медленно кивнула.

– Просто вернулись чувства, которых я уже давно не испытывала.

Ее раб нахмурилась.

– Это что-то хорошее?

Воин подумала об этом и медленно улыбнулась.

– Я замерзла, Габриель. Забери меня туда, где тепло.

Ее руки сжались вокруг талии гладиатора, когда она пнула коня пятками, направляя его вперед по узкой темной дорожке.

Конец

Примечание от автора: если вам понравилась эта история, или даже вы просто ее прочитали, пожалуйста, присылайте свои комментарии на [email protected]

Примечание от переводчика: ну, я тоже не буду против услышать положительные комментарии и конструктивную критику :) пишите на [email protected]