Текст книги "Тайны герцога Вельфа (СИ)"

Автор книги: Сонная Сказочница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

22

Когда Вестэль и Адальберт вернулись в спальню герцога, хозяин комнаты был все еще бледен, но достаточно окреп, чтобы сидеть в своей постели. Как только они вошли, Вернер покинул помещение по приказу господина. Вельф-младший взял стул, стоящий у круглого столика, подтащил к кровати и сел на него. Белокурый камердинер предпочел расположиться на маленьком диване в углу, который еще утром занимала Лидия. В эту ночь у него не было больше сил соблюдать предписанный слугам этикет.

– У меня остался к тебе только один вопрос, – произнес Вестэль, тщательно вглядываясь в лицо дяди, будто ища там следы преступления. – Сесилия Дамберг. Зачем?

– Адель, ты тоже хочешь услышать ответ на этот вопрос? – напряженно спросил Северин.

– Нет, – нейтральным голосом ответила девушка. – Мне все абсолютно ясно.

Его Светлость отвернулся от угла, в котором она сидела, и теперь обращался исключительно к племяннику.

– Все предельно просто. Я был молод, еще не умел управлять со своей судьбой и наделал ошибок. Я знал, что эта женщина беременна от собственного кузена. Конечно, первым делом я все рассказал отцу. Но я был только вторым наследником, у брата уже был сын, и отец не хотел скандала. У Дамбергов есть голос в Палате Лордов. Нас в любом случае поженили бы. Нужно было дать статью в газету, рассказать об этом высшему свету в обход отца, или еще лучше поведать обо всем Генриху. Брат всегда был на моей стороне. Однако после разговора с отцом мне казалось, что я один на всем белом свете, и никто мне не поможет. Вот я и решил, что должен помочь себе сам. Впрочем, я не жалею, что убил Сесилию Дамберг, – быстрый взгляд в сторону Ольфсгайнера, – я жалею, что плохо замел следы своего преступления, из-за чего пострадал мой дорогой брат и его жена.

Герцог Вельф замолчал. У Вестэля больше не осталось вопросов, на которые были бы нужны ответы.

– Не молчи. Скажи, что ты об этом думаешь, – обратился Северин к племяннику.

– Что думаю? – повторил маркиз. – Я думаю о том, что даже представить себе не могу, что тебе пришлось пережить. Как мучительно тебе было прикасаться к женщине, которая до тебя познала другого мужчину, и каждый раз видеть их в объятиях друг друга. Неужели дедушка был настолько безжалостен, что, даже зная о твоей проблеме с ментальной магией, не позволил тебе разорвать помолвку?.. Нет, не отвечай. Это был риторический вопрос, ничего не хочу знать. С меня хватит семейных тайн на ближайшие десять лет. Я иду спать, поговорим утром, или после рождественского бала, или когда гости разъедутся… В общем, все потом.

Однако нормально заснуть Вестэлю так и не удалось. То ему снилась Сесилия Дамберг со свернутой шеей, то последний отъезд отца, то истерзанное тело матери звало его идти за ней в могилу, а проснуться окончательно Вельфа-младшего заставило видение мертвой Лидии Деллоуэй в белом подвенечном платье. За последний свой сон Вестэль зацепился мыслью и обдумывал его до самого утра. В результате он пришел к выводу, что эта девушка слишком хороша, чтобы из его невесты в будущем превратиться в мертвую жену, что непременно случиться, стоит ей выйти за того, кто является приемником Судьи Теней. А следовательно, нужно отдалить от себя Лидию и поскорее выдать ее замуж за кого-нибудь другого. Так как она уже скомпрометирована им, то в роли жениха могут выступить только те, кто сейчас находятся в особняке. Иначе слухи об их совместном расследовании разлетятся по всей Истангии, и бедная мисс Деллоуэй никогда уже не сможет выйти замуж.

С твердой уверенностью в своем решении Вестэль спустился к завтраку. Однако вопреки его готовности сразиться с очарованием младшей мисс Деллоуэй и победить его, все пошло не так, как предполагалось. Из-за последствий этой мучительной и длинной ночи Его Светлость не появился за столом. О его плохом самочувствии гостей известил возникший в столовой Адальберт, который исчез, будто видение, спустя минуту. Под глазами белокурого камердинера залегли глубокие тени, однако выражение его лица все еще было непоколебимым. На оставшегося в окружении гостей Вестэля легла обязанность поведать собравшимся за столом людям о том, что случилось ночью, так как другие участники этих событий в данный момент предпочитали обретаться в апартаментах герцога.

Собравшись с силами, Вельф-младший рассказал гостям об аресте Элвиса Фицроя. Однако маркиз никогда не был глупцом, и потому семейные тайны его рода остались таковыми. Никто из присутствующих ничего не узнал ни о Сесилии Дамберг, ни о ее кузене, отце Элвиса. Конечно, Вестэля тут же закидали вопросами, но он стойко держал оборону, так и не поведав никому о мотивах преступника. В итоге большинство сошлось на мысли, что у бедного отпрыска Фицроев не все в порядке с головой и убийство он совершил из абстрактных причин, наподобие проверки своей решительности или очищения высшего света от нежелательных элементов. Мадам Деллоуэй вместе с мистером Эвансом и мистером Джонсом испытывали облегчения, узнав о поимке убийцы. Молодые студиозусы, друзья Вестэля, были весьма подавлены, но виду не подавали: Генри язвил чуть меньше, чем обычно, Арманд громко возмущался о коварстве того, кого они считали другом, Джонатан все не мог поверить и несколько раз переспрашивал, нет ли в выводах однокурсника ошибки, а Артур внезапно перешел на черный юмор, поминая в своих анекдотах виселицы, решетки и кандалы. Старшая мисс Деллоуэй наперебой щебетала о том, как страшно жить на свете. Марта с жадностью выспрашивала подробности убийства. И только одна персона за весь завтрак не произнесла ни слова. Лидия все время сверлила недовольным взглядом своего напарника и явно собиралась перехватить его после трапезы. Ее не удовлетворили ни сами объяснения, ни его манера изложения.

К концу завтрака Вестэль с тоской поглядывал на выход из столовой, так как предполагал, что, встретившись лицом к лицу со своей несостоявшейся невестой, может натворить дел. Однако перешедшие к нему на время от прихворнувшего дяди обязанности хозяина дома не позволяли молодому господину покинуть столовую, пока его гости не насытятся. Слишком уж хорошо преподаватели Государственного Лицея Геральдхофа заботились о манерах своих воспитанников, даже если некоторые из этих манер в Истангии могли счесть провинциальными. Но вот завтрак закончился, дамы начали подниматься из-за стола. Лидия Деллоэй решительно двинулась в сторону Вестэля, который категорически не успевал невзначай проигнорировать ее. Однако к «счастью» маркиза, верный друг перехватил его раньше девушки.

– Не уделишь мне минутку внимания? – спросил Джонатан Картер, хватая его за руку.

– Конечно. Давай поговорим в моей комнате, – поспешно согласился Вельф-младший.

И только в коридоре ему пришло на память письмо лорда Сеймура. Однокурсник не был убийцей, однако подозрения в шпионаже еще оставались свежи в памяти Вестэля. Он хотел начать разговор с выяснения о письме норладского барона, но, взглянув на озабоченное лицо Джона, решил не портить с ним отношения. В конце концов, какими бы страшными не были тайны друга, им не переплюнуть разоблачения дяди Северина. А шпионаж в отличие от убийства пока что не мешает лично ему, Вестэлю, в повседневной жизни. Значит, можно убрать это дело в дальний ящик. Размышляя так, маркиз к тому моменту, когда захлопнулась дверь его комнаты, пришел в довольно благодушное настроение, чего не случалось у него с самого приезда в скайдонский особняк.

– О чем ты хотел со мной поговорить? – спросил однокурсника Вестэль, усаживаясь напротив него в кресло.

– Я влюбился в мисс Деллоуэй, – открыто признался Джонатан, заставив сердце друга пропустить удар.

«Я знал это, – подумал Вельф-младший. – Кто-нибудь обязательно заметит ее очаровательный характер и полюбит его. Джон – это еще не самый плохой вариант, с ним она сможет быть счастливой».

– Ты хочешь посоветоваться со мной, что делать с этим знанием?

– Нет, я уже все решил. Я сделаю ее своей женой!

– Даже с деньгами отца тебе будет сложно купить дворянство без согласия императора. Пойдешь на мезальянс? Даже если сама мисс Деллоуэй будет согласна, ее родители никогда не признают этого брака.

– Жаль, конечно, что все так получается… Но это ничего! Я увезу ее в Нордландию, ей там понравится. Привезу ей столько книг, сколько она захочет. Если она пожелает, то мы отправимся в кругосветное путешествие, туда, где еще не ступала нога имперца, – словно одержимый, все продолжал и продолжал говорить Картер. – Ради нее я…

Вестэль обхватил руками заболевшую внезапно голову. Исповедь юного влюбленного действовала на него крайне удручающе.

– Постой, – попытался прервать друга маркиз. – Ты не думал, что из-за тебя мисс Лидия никогда больше не сможет вращаться в высшем свете? Об этом ты ее спросил?

Джонатан недовольно посмотрел на Вестэля.

– Причем тут мисс Лидия? Я пришел поговорить с тобой о своей любви к мисс Марте, а ты все сводишь к ее сестре. Я понимаю, что ты тоже влюблен. Но ваша судьба ясна, как божий день. Вам всего-то и нужно, что подать объявление о помолвке в газету, да назначить день свадьбы. А нас, если мы сбежим, будут искать. Не успеем обвенчаться вовремя, и я – каторжник… Кстати, если я женюсь на мисс Марте, а ты на мисс Лидии, то мы станем свояками? Об этом я не подумал. Тогда…

Вестэль с трудом скрыл улыбку. Влюбленный не в его невесту Джонатан ему нравился, хотя он и стал немного бестолковым.

– Я понял, о чем ты, – произнес Вельф-младший, прерывая поток слов друга. – Дяде такое родство не понравится. По крайней мере, официально это ему точно не понравится. Но тут уж ничего не поделаешь. Ты собрался красть мисс Марту из нашего дома, я правильно понимаю? И поэтому ты пришел ко мне.

– Иначе у меня не было бы ни шанса на счастливый исход, – проницательно заметил Картер.

– Хорошо, я поговорю со слугами, которые будут вас преследовать, чтобы они не очень старались. Честно говоря, это доставит проблем моей семье, и наверняка найдутся злые языки, которые будут говорить о несостоятельности рода Вельф, но мы переживем. В народе же скажут, что любовь побеждает всегда. Попасть на свадьбу твою я не смогу, но на годовщину рассчитываю на хорошую бутылку южного вина.

– Тогда договорились, – радостно пожимая другу руку, ответил Джонатан. – Я пойду, расскажу все своей будущей жене… А, и, Вестэль, тебе стоит поторопиться с объявлением о помолвке. После нашего побега весь свет восстанет против сестер Деллоуэй, и жениться на мисс Лидии будет весьма не просто.

– Не волнуйся об этом, – улыбнулся маркиз. – Беги за своим счастьем, пока оно рядом.

– Спасибо!

Дверь за Джонатаном Картером захлопнулась, оставляя Вестэля уже с менее твердыми убеждениями, чем прежде. Нет, он все еще не собирался жениться. Но червячок сомнений грыз его сердце изнутри. Юноша чувствовал, что хочет совершить что-то неправильное, и это не давало ему покоя.

Наконец беспечно оставив окончательное решение вопроса на потом, Вестэль пошел навестить Его Светлость, который еще со вчерашнего ужина находился в постели. Однако вопреки своим ожиданиям, маркиз застал Северина бодрым, полным сил и почти одетым. Пока герцог Вельф поправлял на своей сорочке запонки с изумрудами, Вернер сервировал чайный столик. Увидев молодого господина, камердинер добавил к сервировке еще одну чашку, которую предусмотрительно принес вместе с остальными приборами на серебряном подносе.

– Присоединяйся, – предложил герцог, занимая свое место за столиком. – Скоро прибудет мой гость и нам станет совсем не до чаепитий. Вернер, я позову, когда понадобишься.

Камердинер молча поклонился и скрылся за дверью.

– А где Адальберт? – поинтересовался Вестэль, ставя чашку на блюдце. – Я видел его за завтраком. И хотя выражения лица у него было абсолютно бесстрастным, мы знакомы достаточно долго, чтобы улавливать настроение друг друга. Он был чем-то очень сильно обеспокоен.

– А, это, – притворно улыбнулся Северин. – Адель будет сопровождать меня на балу. Естественно, что она волнуется. Знаешь, все эти корсеты, кринолины, прически для нее в новинку.

– Ясно… Постой, что? Она будет сопровождать тебя, как спутница? Ты же поставишь ее под удар!

– Не волнуйся. В честь победы над Империей Востока в этом году решено сделать что-нибудь особенное. Его Величество выбрал бал-маскарад. Все гости будут в масках. Вряд ли кто-то из придворных поймет, что мой личный камердинер и есть та очаровательная девушка, которая будет меня сопровождать.

– О, понятно.

– В связи с этим у меня к тебе просьба, – серьезно сказал Северин, пристально смотря в глаза племянника. – Так как в этом году приглашены не только мы, но и наши гости, возникла небольшая проблема. Замужняя дама не может появиться на столь важном мероприятии без кавалера, ее станут порицать. А мистер Деллоуэй не соизволил в этом году выбраться в Скайдон. Миссис Деллоуэй – наша гостья, а значит, и наша забота. Я бы подыскал ей кого-нибудь из живущих сейчас в особняке, однако, боюсь, выбора у нас нет. Твои друзья уже наверняка пригласили своих родственниц, а Джонс и Эванс – не подходящая партия для аристократки, даже такой, как Элен Деллоуэй.

– Мне придется составить ей компанию?

– Ты сегодня все схватываешь налету.

– Не уверен, что это был комплемент. Почему сам этим не займешься?

– Если отступлю сейчас, то Адель будет бегать от меня всю оставшуюся жизнь. Решу проблему с отношениями и стану свободнее. Кстати, когда мне давать объявление о вашей помолвке с мисс Лидией?

Вестэль тяжело вздохнул. Все его разговоры сегодня сводились только к одному.

– Насчет этого, я хотел тебя кое о чем спросить, – перевел он тему. – Ты уверен, что хочешь жениться на Адель? Почему?

– Я уверен, что хочу провести с ней всю свою жизнь. Все остальное – на ее усмотрение.

– Ты ее любишь?

– Здесь мне сложно дать однозначный ответ.

– Как это? – возмутился Вестэль, едва не подпрыгивая на своем месте.

– Адель всего семнадцать, она еще ребенок, хотя и не будет долго оставаться таковой в моих глазах. За то время, что мы были знакомы, мы не виделись друг с другом месяцами. С помощью моего дара мне удастся сократить этот временной разрыв между нами, но к пониманию друг друга мы придем не скоро. Даже зная, как она вела себя в прошлом, я не знаю, каковы будут ее отношения со мной. По сути, мы сейчас с ней в чуть лучшей ситуации, чем вы с мисс Деллоуэй. Вроде бы знакомы, а вроде бы и нет. Однако в этот раз я знаю точно: наши магические таланты не станут помехой между нами. С помощью своей сущности «Зеркала Мира» Адель может понять, когда я лгу, почему я это делаю и какие чувства испытываю в этот момент. Благодаря этому же дару она чиста, как первый снег. Я могу безболезненно прикасаться к ней, не боясь увидеть гниль в ее душе. Пожалуй, это первый раз, когда мне ничего не мешает в отношениях. И я знаю, что могу влюбиться в эту девушку без памяти.

– Значит, твои чувства – на пятьдесят процентов расчет и столько же надежд на будущее?

– В большинстве браков именно так. В моем случае с то лишь разницей, что у меня есть гарантия для хороших отношений.

– Вот как. Ты, наконец, примерился со своей магией.

– Да. Это был очень долгий путь, но я его преодолел.

– Поздравляю.

– Спасибо.

– Но ты не боишься за ее жизнь? – нахмурившись, спросил племянник. – Как только Адель станет твоей женой, те, кто хочет твоей смерти, обязательно попытаются ее использовать.

– Жизнь коротка, Вестэль. Можно продлить ее с помощью магических эликсиров лет до ста пятидесяти, однако с большой вероятностью она оборвется гораздо раньше. Те, кто обретается у подножия императорского трона, каждый день ходят по лезвию ножа. Одна ошибка и сиятельный монарх повелит отделить твою голову с плеч. Я знаю, что только я смогу сделать Адель счастливой. Только ее я смогу полюбить. И не лучше ли нам вместе счастливо прожить пусть и короткий промежуток времени, чем долгие годы сожалеть о несбывшемся?

Несколько минут оба родственника наслаждались тишиной, допивая чай.

– Насчет мисс Лидии. Выслушаешь мой совет? – внезапно спросил герцог Вельф.

– Нет. Сам разберусь, – покачал головой племянник.

– Ладно. Только не тяни с помолвкой. Возможно, скоро настанут смутные времена и нам некогда будет заниматься личной жизнью.

Старинные часы из темного дерева пробили полдень. Северин тревожно посмотрел на них.

– Вестэль, – произнес он, – скоро должен подъехать наш новый гость. Если он уже здесь, спустись вниз и встреть его, пожалуйста. Я последую за тобой через пару минут.

– Я все сделаю. Не торопись, – ответил маркиз и, только стоя уже на лестничной площадке, вспомнил, что так и забыл спросить, кого именно он должен встречать.

Стоило Вельфу-младшему спуститься в холл, как стало ясно, что здесь его ждет засада. Лидия Деллоуэй, знавшая о прибытии важного гостя, предположила, что наследник рода тоже будет участвовать на первой встрече.

«В логическом мышлении ей точно не откажешь», – усмехнулся Вестэль.

– Ваше Сиятельство, это вы надо мной смеетесь? – наградила его убийственным взглядом девушка.

– Что вы, что вы! – замахал руками маркиз. – Просто вспомнил кое-что смешное.

– О, уж не историю Элвиса Фицроя, случаем? – холодно поинтересовалась Лидия, заставив собеседника тут же принять серьезный вид.

– Уверяю вас, мисс Деллоуэй, ничего смешного в его истории нет, – ответил Вестэль.

– Так поведайте мне ее. Я тоже хочу знать, что такого в этой истории, что ее нельзя рассказать тем, кто в ней замешан.

Лидия смотрела на него столь открытым и ясным взором, что юноша чувствовал, как постепенно у него начинает плавиться мозг. В его голове рождался новый план будущего, в котором девушке отводилась одна из главных ролей. Невероятные картины представали перед его взором одна за другой, юноша медлил с ответом. Стоявшая перед ним Лидия уже начинала закипать, и через минуту точно ударила бы маркиза по ноге. Однако этого не произоишло. Возможно, кто-нибудь другой сказал, что мисс Деллоуэй просто очень упряма, Вестэль Вельф же знал, что она прекрасна в любой ипостаси. И разгневанное выражение лица ей очень идет.

– Что ж, если вы хотите узнать истину, то я не могу вас останавливать. Однако для этого вы должны многим пожертвовать, моя леди, – напустив в голос таинственности, произнес маркиз.

– Чем же это? – очаровательно нахмурила лобик девушка.

– Своей фамилией, – ответил наследник рода Вельф и без предупреждения рухнул перед ней на одно колено. – В этот прекрасный зимний день, когда сквозь тучи не пробьется ни лучика солнца, согласны ли вы, мисс Лидия Деллоуэй, разделить вместе со мной всю тьму этого мира? Будете ли вы мне верной подругой в дни холода и непонимания, в годы бед и страданий? Станете ли вы для меня тем человеком, который первым порадуется моей удаче, первым встретит после долгого пути и отправится по дороге жизни вместе со мной? Станете ли вы моей женой, матерью моих детей, бабушкой моих внуков? Поднесете ли вы мне стакан воды в старости и умрете ли вы со мной в один день?

В начале его речи Лидия ошарашенно посмотрела на Вестэля, начиная осознавать, к чему ведет весь этот монолог. Однако постепенно ее взгляд стал из удивленного превращаться в недовольной и под конец стал и вовсе скептическим.

– Все это, несомненно, прекрасные вопросы, милорд, – произнесла девушка. – Однако какое они имеют отношение к истории Элвиса Фицроя?

– Ах, да, совсем забыл! – спохватился юноша. – Согласны ли вы хранить секреты рода Вельф, как свои собственные? Боюсь, без положительного ответа на эти вопрос я не смогу вам ничего рассказать.

– Тогда с этого и нужно было начинать, – сказала Лидия. И, повинуясь интуиции и совсем чуть-чуть здравому смыслу, ответила: – Раз уж по-другому правды мне не узнать, ничего не поделаешь. Я согласна!

Вестэль бережно приложился губами к ее руке и в следующее мгновение резко выпрямился во весь рост, заключая свою «уже точно» невесту в объятья.

– Благодарю, – прошептал он, целую Лидию в макушку.

Наверное, молодая пара могла бы еще долго так простоять, однако их идиллию нарушили безжалостные аплодисменты.

– Какое прекрасное представление! Я так рад, что мы вовремя успели! Как хорошо, что я догадался захватить с собой подарки. Теперь и повод появился, Северин не сможет мне отказать, – произнес незнакомец приятным теплым тенором.

Вестэль освободил Лидию от своих объятий и обернулся к парадному входу. Одна из створок двери была приоткрыта, а на пороге стоял худощавый щеголь в белом костюме и высоком цилиндре. Из-за его спины робко выглядывал юный ангелок, внешне совершенно не похожий на своего лукавого родителя.

– Вижу недоумение в ваших глазах, – сказал щеголь. – Видимо, Северин забыл о нас рассказать. Неудивительно. Он почему-то не любит обо мне рассказывать, негодник. Поэтому позвольте мне представиться самому. Меня зовут Эдвард Сеймур. Это мой второй сын Артмаэль. Приятно познакомиться, молодые люди.