Текст книги "Тайны герцога Вельфа (СИ)"

Автор книги: Сонная Сказочница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

19

Лидия тихо сидела на маленьком диванчике в углу комнаты и, затаив дыхание, наблюдала за тем, как виртуозно Его Светлость изображал из себя умирающего, заставляя камердинера суетиться вокруг него все больше и больше. Адальберт в свою очередь, даже зная, что герцогу ничего не угрожает, не мог не напоить его водой, не поправить заботливо одеяло или не помахать над ни веером. Болеющий господин жадно забирал себе все его внимание. Северин напоминал ребенка, который впервые понял, что родители о нем действительно заботятся, и оттого он капризничает больше обычного.

Лишь спустя час милорд соизволил заснуть, и нервное напряжение, витавшее в комнате, стало понемногу спадать. Мерной дыхание Его Светлости успокаивало слугу. Ольфсгайнер еще немного подумал и для подстраховки положил ему под ноги резиновую грелку, наполненную горячей водой. И только тогда, когда стало ясно, что герцог не проснется, а Адальберту больше нечем заняться, Лидия осмелилась открыть рот.

– Это тяжело? – спросила она.

– Что вы имеете в виду? – тут же откликнулся камердинер.

– Тяжело ли все время притворяться мужчиной?

Адальберт кинул на девушку недовольный взгляд.

– Прошу вас, мисс Деллоуэй, больше не задавайте мне подобных вопросов.

– Почему же?

Слуга немного помолчал, словно сомневаясь, стоит ли рассказывать.

– Когда вы ставите вопрос таким образом, то заставляете меня вспоминать о моем истинном поле. Чтобы стать тем, кто я есть сейчас, мне пришлось изменить не только внешность, голос, походку и даже жесты, но и сам образ мышления. И если я вспомню о своей женской природе, то, боюсь, мое поведение может поменяться в нежелательную сторону. Кем бы я ни был ранее, сейчас я – Адальберт Ольфсгайнер, камердинер герцога Вельфа.

– Но разве такое возможно: окончательно похоронить свою настоящую сущность? – проницательно спросила Лидия.

– Я не знаю, – честно ответил слуга. – Но я пытаюсь.

Их беседу прервал требовательный стук в дверь. А затем, вместо ожидаемой фигуры доктора Кэмерона, на пороге появилась Глория Деллоуэй. Она уже успела переодеться после завтрака и сейчас красовалась в пышном бордовом платье с роскошным декольте и черных кружевных перчатках. Из-под подола показались туфли вызывающе ярко-красного цвета. Девушка бегло обвела взглядом комнату, подмечая детали, и в спешке не заметила свою сестру, скромно примостившуюся на краю дивана.

– Ах, Адальберт, я так волновалась! – картинно всплеснула руками девушка. – То, что произошло на завтраке… Это просто ужасно! Чудовищно! Невероятно!.. С Его Светлостью все в порядке?

– Не беспокойтесь, мисс. Когда доктор Кэмерон придет, он быстро поставит его на ноги, – вежливо ответил камердинер.

– Не нужно ли чего принести? – не сдавалась Глория.

– Благодарю вас, я неплохо справляюсь со своими обязанностями, – отверг ее предложение Адальберт, начиная чувствовать раздражение.

– Давайте, я хоть подушку ему поправлю.

И старшая из сестер Деллоуэй бесстрашно двинулась к постели герцога, чем окончательно взбесила не успевшую прийти в себя после утреннего представления Адель.

– Не беспокойтесь, мисс, – уже более холодным тоном повторил камердинер, – как только Его Светлости придет в голову пополнить штат слуг, мы тут же обратимся к вам.

– Что?.. – растерянно переспросила Глория, замерев на средине комнаты.

Девушка явно не ожидала от всегда вежливого слуги подобной грубости. Лидия же, поняв, что пора как-то обозначить свое присутствие, произнесла:

– Его Светлость уже в порядке. Но, думаю, когда он очнется и увидит над собой твое лицо, сестра моя, с ним случится новый припадок. Помнишь, что нам говорила мадмуазель Гирэ? Нельзя оставаться с неженатыми мужчинами в их спальне, этим ты их нервируешь.

– Лидия!.. Постой, но ты же уже здесь?

– Я сейчас не девушка, я – надзиратель, поставленный Его Сиятельством, чтобы больной не покинул свою постель раньше срока, – пафосно произнесла младшая мисс Деллоуэй.

– Так он на самом деле болен?

– А ты что же думала, что его отравили? Сестренка, ты перечитала авантюрных романов. Лучше бы пошла и успокоила maman и Марту. Уверена, они обе вне себя, одна от страха за свою жизнь, другая от предвкушения хорошей истории.

Глория хотела что-то возразить, но тут же наткнулась на полный неприязни взгляд Адель, и в результате лишь слабо пролепетала:

– Да-да, мне пора. До свиданья.

Как только за сестрой закрылась дверь, Лидия с усмешкой посмотрела на камердинера.

– Похоже, только что ваша маска дала трещину. Ревность – это так по-женски.

Несмотря на то, что щеки его покраснели, Адальберт успел прийти в себя. Он поправил накрахмаленный воротник своей сорочки и чопорно произнес:

– Со всем уважение, мисс, познания вашей сестры в области этикета довольно плохи.

– А ваша манера провозглашать общеизвестные истины вместо прямого ответа просто прелестна, – удовлетворенно сказала Лидия. – Впрочем, я всей душой поддерживаю ваши чувства. Моя сестра хоть кажется порой прожженной интриганкой, но на самом деле довольно наивна. Она Его Светлости на один зуб. К тому же я бы не хотела, чтобы герцог Вельф стал моим родственником.

– Почему? – не смогла сдержать любопытства Адель.

– Потому что рано или поздно семейные тайны рода Вельф доведут лорда Вестэля до сумасшествия. С начала нашего расследования прошло чуть больше суток, а на него уже жалко смотреть.

– О, не волнуйтесь, мисс Деллоуэй, – уже спокойно сказал камердинер. – Он привыкнет, все Вельфы привыкают. Потому от них и требуют столь многого. А вы… Вы уже привыкли, не так ли?

Ответить Лидия не успела. Дверь резко отворилась, громко стукнувшись о стену. На пороге возник низкий энергичный крепыш с львиной гривой пшеничных волос и весьма примечательными бакенбардами. Адальберт в который раз на ум пришла мысль, что вздумай Джон Кэмерон сменить свою профессию на циркача, зрители носили бы его на руках. Однако пожилой джентльмен всю жизнь растрачивал свои превосходные внешние данные на медицинском поприще.

– Добрый день, доктор Кэмерон! – тут же поспешил поздороваться камердинер.

– Здравствуйте, – тут же последовала его примеру Лидия.

– Доброго времени суток, милые дамы, – неожиданно провозгласил крепыш хрипловатым баритоном.

– Доктор Кэмерон, – сердито зашипела на него Адель.

– А! Прошу прощения, все время забываю. Доброго времени суток, милая леди и юный джентльмен. Ну-с, и где же наша жертва? Я могу вскрыть его в этой комнате?

– Не дождетесь, Джон! – с притворным возмущением вдруг громко произнес герцог. – Я еще жив!

Его Светлость вот уже как пятнадцать минут расстался со сном, но только сейчас соизволил открыть глаза. Уж слишком занимательную беседу уловили его уши.

– Прискорбно-прискорбно, – поцокал языком маленький доктор. – Ну, ничего, рано или поздно я обязательно узнаю, из чего состоит ваш мозг, лорд Вельф.

– И это все, что вас интересует в моем теле, Джон? – возмутился Северин.

– К сожалению, так как я лечу вас уже больше двадцати лет, я абсолютно уверен, что ваш организм в целом на девяносто девять процентов похож на человеческий. А вот насчет мозга я не уверен, совсем не уверен, – и в подтверждении своих слов доктор артистично покачал головой. – Что ж, давайте все же осмотрим организм, раз мозг мне сегодня не достанется.

И вынув из коричневого кожаного саквояжа какие-то странные на вид медицинские артефакты, доктор Кэмерон приступил к осмотру Его Светлости. Между тем, Лидия, убедившись, что мужчины заняты своей остроумной беседой, спросила Адальберта шепотом:

– Откуда этот доктор знает вашу тайну?

Камердинер, отстраненно наблюдавший за осмотром, вполголоса ответил:

– Когда я впервые прибыл в Истангию, перемена климата сильно сказалась на мне. В отличие от Геральдхофа в центральной части много водоемов, из-за чего воздух очень влажный, а также мало солнца. Всю первую неделю я пролежал в постели с лихорадкой. Так как дети плохо реагируют на магию, влияющую на их тело, зелья к ним применять нельзя. Поэтому доктору Кэмерону приходилось навещать меня каждый день.

– В самом деле? Видимо, Его Светлость очень сильно о вас заботится, – произнесла Лидия, вспомнив, как совсем недавно maman жаловалась на дороговизну услуг доктора-зельевара.

Камердинер ничего не ответил, лишь кинул на нее странный взгляд.

– Адель, солнце мое белокурое, где моя почта? Боюсь, пока Джон спляшет вокруг меня свой лекарский танец с амулетами, я успею заснуть, – сказал герцог Вельф, которые не мог сегодня не привлекать внимание к своей персоне.

– Не волнуйтесь, милорд, к тому времени, когда я закончу, состариться вы не успеете, – тут же, не желая оставаться в долгу, парировал доктор Кэмерон.

– Как знать, как знать, – неуверенным тоном протянул Вельф-старший.

Их пикировку на время прервал камердинер, передавая герцогу утреннюю корреспонденцию. Адальберт положил ее на столик еще перед завтраком, однако Северин, почуяв аромат свежесваренного кофе, предпочел проигнорировать бумаги.

Дверь вновь отворилась, и в комнату, словно приведение, вплыл бледный Вестэль. По его лицу было видно, что он снова узнал что-то неприятное. Однако в этот момент в спальне не было людей, способных ему посочувствовать.

– Похоже, что моя комната начинает превращаться в проходной двор. Никто уже даже не утруждает себя предупредить о своем появлении, – монотонным голосом заметил Его Светлость, отбрасывая в сторону конверты с незнакомыми адресами.

– А вы сделайте, как я, милорд, – тут же зацепился за эту тему доктор Кэмерон. – Недавно один выпускник Ранционской Академии Магии придумал совершенно замечательный артефакт в качестве дверного замка. Я установил его себе, и теперь каждый мой посетитель должен отгадать ответ на вопрос, в противном случае артефакт не позволит ему пройти. С тех пор ко мне на прием приходят исключительно умные люди. Правда, я лишился доброй половины своих приятелей, но беда невелика. Я уже последние лет десять обдумывал, как бы поудобнее с ними распрощаться.

– Но, позвольте, что я тогда буду делать? – удивился герцог. – Мне же в таком случае придется жить затворником, потому что больше половины аристократов из высшего света просто-напросто не смогут переступить порог моего дома!

– Вы так высоко цените наше общество, Ваша Светлость, – пришел в восторг от его слов низенький доктор. – Вы самый настоящий оптимист.

Герцог Вельф хотел ответить на очередной выпад своего собеседника, но его прервал собственный племянник, увидевший, что все нужные для осмотра процедуры уже выполнены.

– Дядя, доктор Кэмерон, я знаю, что вам нечасто удается найти собеседника для оттачивания своего остроумия, а встречаетесь вы и того реже, но давайте все же вернемся к делу. Как здоровье пациента, доктор Кэмерон?

Крепыш звонко хлопнул в ладоши и радостно провозгласил:

– Пациент скорее жив, чем мертв. Сейчас напою его одним зельем, и через пару дней он снова сможет стращать людей одним своим присутствием.

– Хорошо, – с облегчением выдохнул Вестэль. – Что ж, тогда к вам остался всего один вопрос.

Юноша подошел к прикроватной тумбочке и взял синий бокал из швадрийского стекла.

– Это сосуд, в который по нашим предположениям был добавлен яд. Доктор Кэмерон, вы можете определить, что именно сюда положили?

– Конечно! – энергично закивал своей соломенной головой мужчина. – Дайте мне одну минуту, и я мигом это выясню.

Доктор Кэмерон начал доставать из своего саквояжа новые приспособления: флакон с какой-то жидкостью, пинцет, белую лакмусовую бумажку и лупу. Пока все, затаив дыхание, наблюдали за его действиями, Его Светлость зевнул и с громким шуршанием продолжил разбирать свою корреспонденцию, как бы показывая, что происходящий эксперимент не представляет для него никакого интереса. Между тем, крепыш открутил крышку флакона, оторвал клочок лакмусовой бумажки и, подхватив его пинцетом, опустил внутрь сосуда. Через пару секунд клочок был оттуда извлечен и все увидели, что он сменил свой цвет на ярко-оранжевый. Затем доктор Кэмерон оторвал от нетронутой бумажки еще один клочок и положил его рядом с предыдущим на металлический поднос, на котором стояли флаконы с зельями. Далее он осторожно капнул вином из бокала на каждый клочок. Та бумажка, которая была погружена во флакон, так и осталась ярко-оранжевой. На белом клочке же расплылось неприятное на вид фиолетовое пятно, напоминающее синяк. Доктор внимательно осмотрел пятно через лупу, поскоблил пинцетом и даже понюхал.

– Так-так-так, это очень интересно, – забормотал себе под нос мужчина.

– Что именно, доктор? – спросил Вестэль, согласившись играть по его правилам.

– Яд, который добавили в бокал Его Светлости, не является магическим, но и обычным его назвать нельзя. Будь на моем месте другой специалист, не увлекающийся токсикологией также сильно, как я, он ни за что бы его не узнал.

Крепыш взял драматическую паузу, выпятил вперед грудь и вскинул вверх подбородок.

– Ну же, не томите нас, доктор Кэмерон, – подхватила театральную эстафету Лидия.

– Этот яд весьма редок и сложен по своей рецептуре. Его невозможно изготовить в нашей Империи, так как на Западе просто-напросто не растет нужных трав. А чтобы сварить яд правильно, они должны быть свежими. Этот яд парализует дыхательные пути и за пять минут останавливает сердце. Хорошо, что вы успели дать Его Светлости ирайской воды… Я ведь прав, это была она?

– Да, – подтвердил Вестэль.

– Вельфы как всегда запасливы и удачливы, – довольным голосом произнес доктор. – Ирайскую воду готовят только на архипелаге один раз в год. Сколько времени и денег потребовалась, чтобы она была доставлена в самое сердце Империи Запада! Боже-боже, какие траты!

– Весьма оправданные траты, хочу заметить, – притворно хмурясь, произнес Северин, державший в этот момент «Скайдон таймс».

По его бледному виду было легко определить, что он все еще слаб. Однако сам герцог старался этого не показывать. Он сидел в постели, откинувшись на подушки, и усилием воли пытался заставить свои пальцы перестать дрожать.

– Поверю вам на слово, – с ехидной улыбкой оставил за собой последнее слово его оппонент.

– Меня еще кое-что интересует, доктор, – задумчиво потирая подбородок, сказал Вестэль. – Каким образом этот яд мог попасть сюда? И откуда вы его знаете, если он так редок?

– Понятия не имею, как в бокал лорда Вельфа попал конкретно этот яд, но свой экземпляр, изготовленный точно по такому же рецепту, я получил через контрабандистов. В наше время, мой мальчик, зная нужных людей и имея достаточно денег, можно приобрести все, что угодно.

– И мы снова возвращаемся к контрабандистам, – пробормотала Лидия.

– Что ж, вопрос снят, – произнес Вестэль. – И раз вы здесь закончили, доктор Кэмерон, то, может быть, согласитесь на чашечку чая?

– С удовольствием, Ваше Сиятельство, – дружелюбно заулыбался мужчина. – Тем более, что я вас так давно не видел, вы так выросли… И чем вас только кормят?

– Боже, прекратите уже передавать через нас завуалированные комплименты Теодалинде! Мы уже замучались быть вашими посланниками, – с наигранным неудовольствием сказал Вестэль. – Когда вы, наконец, сделаете ей предложение? Женитесь на ней, и мы все сможем вздохнуть спокойно. Вы будете есть ее превосходную стряпню, Теодалинда обретет семейный очаг, а мы нашего семейного доктора в соседних апартаментах.

– Легко сказать! Но моя практика… И как я к такой женщине… – внезапно застеснявшись, пролепетал мужчина.

– Боюсь, твои своднические планы придется отложить, Вестэль, – вдруг по-настоящему сердито прервал их разговор Северин, отшвыривая на пол смятое его рукой письмо. – У нашего дорогого доктора появилась новая задача на сегодня. Джон! Мне нужно, по меньшей мере, к вечеру, быть на ногах. Я не могу пропустить этот ужин. У меня есть три новости, которые я просто обязан лично сообщить своим гостям, а также мне нужно успеть отдать множество распоряжений за сегодня.

– Помилуйте, милорд! – нахмурился доктор. – Если я исцелю ваш организм сейчас, то этой ночью все муки ада покажутся вам тривиальными. К тому же это подорвет ваш иммунитет. Нет, как ваш лечащий врач, я не могу сделать того, что повредит вашему телу.

– Если вы этого не сделаете, то повредите моей душе! Я настаиваю!

Не найдя ничего лучше, доктор и пациент начали бороться взглядами. Эта их дуэль напомнила Лидии двух баранов, бодавшихся на поле недалеко от ее дома. Мисс Деллоуэй не смогла удержать смешок, чем успешно разрядила обстановку.

– Хорошо, – сердито сказал доктор Кэмерон. – Я это сделаю. Но всех остальных попрошу удалиться, зрелище будет не из приятных.

– Оставляем это на вас, доктор, – произнес Вестэль и первым вышел из комнаты.

Девушки последовали за ним.

– И что дальше? – поинтересовалась Лидия, когда дверь за ними захлопнулась.

– Я дождусь окончания процедуры, – обозначил свою позицию Адальберт.

Маркиз бросил на него быстрый взгляд и понял, что в данный момент поговорить с камердинером не удастся. Ольфсгайнер не сдвинется с места, покуда герцог Вельф вновь не встанет на ноги.

– В таком случае нам стоит воспользоваться удачным шансом и свести всю полученную информацию воедино, – сказал Вестэль, подхватывая мисс Деллоуэй под локоть.

– Вы думаете, что сделав это, мы узнаем что-то новое? – спросила Лидия.

– Не уверен, – признался юноша, – но, не сделав этого, точно не сможем ничего понять в этом деле.

– Тогда нам стоит…

– Вестэль! Я уже минут двадцать ищу тебя по всему особняку, – раздался от лестничной площадки бас Блэквотера. – Мне нужно кое-что сказать тебе.

– Это не может подождать, Арманд? – недовольно спросил маркиз, косясь на свою спутницу.

– Это срочно, – мотнул головой его друг.

– Что ж, мисс Деллоуэй, пожалуйста, идите в наш кабинет. Я чуть позже присоединюсь к вам.

– Хорошо, Ваше Сиятельство, – пожала плечами Лидия и продолжила свой путь по коридору дальше.

Студенты же отыскали первую незапертую дверь и вошли в нее. Это были гостевые апартаменты, оформленные в золотисто-зеленых тонах и на данный момент пустовавшие. Однако отсутствие пыли, застеленная кровать и приготовленный к розжигу камин говорили о том, что хозяина этих покоев уже ждут. Одно из окон было открыто, слуги сделали это, чтобы проветрить помещение. Как Вестэль не напрягал память, а вспомнить этой комнаты так и не смог. Вероятно, ее переделали на новый лад совсем недавно. Перестав гадать, зачем это было сделано, маркиз прошел к окну и сел в обитое зеленым бархатам кресло. Вредная пружина неприятно впилась ему в бедро, но юноша из чистого упрямства решил не поддаваться ей.

– Что ж, говори. Какие такие сведения ты мне хочешь сообщить настолько, что даже оторвал меня от моей дорогой невесты?

– Невесты? – удивленно повторил Блэквотер. – Так ты уже успел сделать ей предложение?

– Можно сказать и так. Впрочем, все уже было решено, когда дядя заставил нас вместе вести расследование. Мисс Деллоуэй оказалась слишком очаровательна. Мой бастион сдался спустя считанные часы.

– Мне тебя поздравить или посочувствовать? – озадаченно спросил друг.

– Всего помаленьку, я полагаю, – ответил Вестэль. – Но закроем пока что эту тему. О чем ты хотел поговорить, Арманд?

– Я кое-чего не рассказал тебе на допросе, так как вспомнил об этом только час назад.

– И что же это? – насторожился маркиз.

– Я встречался с мистером Блумом еще до того, как приехал в этот особняк.

– Где?!

– У себя дома.

– Но… как? Блум не тот человек, которого можно пригласить в приличное общество. Это мой дядя весьма, хм, эксцентричен.

– Да, на первый взгляд кажется, что это так, – согласно кивнул Бдэквотер. И тут же добавил: – Но не совсем. Дело в том, что мой отец, как и многие бывшие офицеры, увлекается коллекционирование холодного оружия. Ты не подумай, он не хвастается им, как придворные фанфароны, которые выставляют на всеобщее обозрение металлолом, нагло заявляя, что взяли его в качестве трофея в какой-нибудь известной битве. Нет, моему отцу просто нравятся клинки восточников. Но не обычные клинки, а только качественные, те, которые сделаны великими мастерами. Именно такие катаны и поставлял ему обычно мистер Блум. Я его видел всего раз, но мое внимание тогда больше занимал привезенный на продажу нодачи, чем лицо того, кто его принес. Вот я и вспомнил его только сейчас. Немного, но это все.

– Понятно, – с облегчением произнес Вестэль. – Действительно, немного. И все же, спасибо, что рассказал.

– Ага, я пойду. Встретимся за ужином.

Блэквотер давно ушел. Мисс Дэллоуэй ждала Вестэля в кабинете. Ему стоило идти к ней. Однако он продолжал стоять у окна, из которого открывался превосходный вид на заснеженный сад, сияющий в лучах зимнего солнца. Холодный воздух неприятно касался кожи лица. Маленькие ураганчики из снежинок закручивал внизу бойкий ветерок. Он же периодически создавал серебристое подобие дождя, льющегося с заснеженных еловых лап. Зимний истангийский пейзаж завораживал. Но не он был в мыслях наследника рода Вельф.

«Тайны везде, секреты повсюду, – думал он, смотря прямо на солнце. – И никуда от них не спрятаться… Интересно, что же скрывают от меня остальные?»