Текст книги "Тайны герцога Вельфа (СИ)"

Автор книги: Сонная Сказочница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

21

И все же взбудораженные известием о завершении Столетней войны обитатели особняка еще долго не ложились спать. Из столовой они сначала переместились в гостиную, из гостиной в сад. И в каждом новом месте они десятки раз поднимали свои бокалы с шампанским, произнося тосты за здравие императора Артура V, главнокомандующего Гальборо и его генералов. К полуночи даже дамы еле стояли на ногах. Слуги, не взявшие в рот ни капли алкоголя за этот вечер, помогли разбрестись подвыпившим гостям по комнатам. Так как они не все еще находились в бессознательном состоянии, сделать это было затруднительно. Однако нет таких вещей, с которыми не справились бы слуги рода Вельф!

Одним из двух человек, остававшимся относительно трезвым к окончанию празднования, был Вестэль. Он помнил о своей ночной миссии по охране дяди и, когда Лидия повисла на его предплечье, предлагая долить в бокал вина, не поддался искушения (о чем совсем чуточку жалел). Впрочем, алкоголь достаточно затуманил его рассудок для того, чтобы молодой маркиз выбрал самое неподходящее для засады место.

В коридоре, из которого можно было попасть в спальню Его Светлости, стояла небольшая тумбочка. Внутри нее ничего не хранили, так как предназначен этот предмет мебели был исключительно для того, чтобы служить подставкой для вазы с цветами. Ее изготовил три столетия назад один знаменитый итальянский мастер, она долго стояла в Джерминийском дворце, и на вступление в должность второго советника Его Величество подарил ее герцогу Вельфу. Северин тумбочку сразу невзлюбил, и неугодная вещь тут же была изгнана из кабинета в коридор. Именно в этом предмете мебели с историей и решил схорониться на время Вестэль. О том, каким образом, он не только влез в столь тесное убежище, но и умудрился закрыть за собой дверцы, знает лишь Господь-Бог. Ибо сам Вельф-младший этого точно не ведает.

Дежурный слуга прошел по коридору, проверяя лампы. Освещение в столичном особняке было магическим, и в коридорах на ночь его никогда не выключали, лишь слегка приглушали свет, чтобы сберечь энергию артефактов. Когда шаги слуги замолкли, наступила долгожданная тишина. В тумбочке было темно, немного тесновато, но в целом уютно. Сначала уставший за день Вестэль стал клевать головой, затем провалился в неглубокую дрёму и, наконец, проиграв собственному телу, крепко уснул…

Нечеловеческий крик, в котором слышалась нестерпимая боль, прорезал тишину коридора. Встрепенувшись, Вестэль ударился головой о крышку тумбочки. На глазах юноши выступили слезы. Крик повторился и не прекращался, пока Вельф-младший не выпрямил ноги, открывая дверцу, и не выкатился из своего убежища кубарем. Раздалась серия воплей, в которых маркизу почудилось что-то знакомое. Наконец, сообразив, где находится Вестэль рванул по направлению к спальне герцога. Он растеряно замер на пороге. В комнате была кромешная тьма, однако ее немного разбавил тусклый свет из коридора. Первым, что привлекло его внимание, было корчащееся в судорогах тело дяди на белых простынях. И только потому юноша заметил две темные тени, молча катающиеся по мягкому геральдхофскому ковру. Он стал шарить глазами по комнате в поисках подходящего оружия, каковое тут же не замедлило обнаружиться. И когда прямо перед ним появилась темная макушка, которая никак не могла принадлежать Адальберту, Вельф-младший догадливо приласкал ее подсвечником. Убийца потерял сознание и, падая, придавил телом своего противника. Вестэль помог Ольфсгайнеру его откинуть. Тело перевернулось, тусклый свет упал на лицо Элвиса Фицроя.

Маркиз пораженно выдохнул. Однако ему некогда было сокрушаться о коварности того, кого он считал другом. Его единственный родственник продолжал корчиться на своей кровати. Молодой господин и камердинер одновременно бросились к герцогу.

– Что с ним? Элвис его ранил? – почти испуганно спросил Вестэль, заметив блеск кинжала у ножек постели.

– Нет, – сквозь зубы проговорила Адель, трогая лоб милорда. – Это все последствия, о которых предупреждал доктор Кэмерон. Если бы не они…

Вельф-младший пристыженно опустил голову, понимая, что не он один проспал второе покушение на дядю. Но идеальный камердинер смог что-то сделать даже в такой ситуации, пока он сам пытался выбраться из тумбочки.

– Ваше Сиятельство, – строго произнесла девушка, которая сейчас больше всего напоминала полкового генерала, – мне нужна ваша помощь. Нужно напоить его зельями.

Вестэль держал руки Северина, пока камердинер по капле вливала в него с десяток разных снадобий. Спустя двадцать минут им удалось прервать приступ. Метания прекратились, грудь больного задышала ровнее, а его взгляд стал более осмысленным. Врачи-любители облегченно выдохнули. Пора было переходить к другим проблемам. Преступник все еще лежал на ковре, ничем не связанный. Когда же маркиз и Ольфсгайнер покончили и с этим делом, они неожиданно услышали хриплый голос герцога Вельфа:

– Кажется, я видел смерть.

– Это был всего лишь блеск кинжала, занесенного над вами, милорд, – возразил Адальберт. – Но он не задел вас, а убийца скоро получит по заслугам.

– Не думаю, – с тоской в голосе прошептал Северин.

– Я сейчас же распоряжусь, чтобы его отвезли к дознавателям, – произнес Вестэль и потянулся к шнурку вызова слуг.

– Не стоит, – прервал его действия вновь обретший силу голос дяди. – Лучше заприте его в погребе, где находилось тело Блума. А когда он очнется, расспросите его, почему он так сильно хотел убить меня.

– Нужно все равно позвать кого-нибудь, – сказал Адальберт. – Молодой господин пусть идет, я же останусь. Доктор Кэмерон говорил, что будет от трех до пяти приступов. Это был первый.

– Вызови Вернера, а сам иди с Вестэлем, – не терпящим пререкания тоном приказал лорд Вельф. – После возвращайтесь ко мне, я хотел бы с вами поговорить. Тебе полезно будет послушать.

В последней фразе что-то насторожило Ольфсгайнера, однако пока он объяснял своему наставнику, какие зелья следует давать Его Светлости в случае приступа, успел позабыть ее. Бросив последний взгляд на бледного милорда и сидящего у его кровати Вернера, камердинер вышел из комнаты вслед за Вестэлем.

Сам Вельф-младший все еще злился на себя за случай с тумбочкой. Когда, выйдя на свет, он увидел разбитую губу Адель, то пришел в еще большую ярость и заявил, что Фицроя отнесет один. Однако, несмотря на относительно небольшое тело преступника, сам Вестэль также не был похож фигурой на Арманда Блэквотера, и потому арестованного ему пришлось тащить волоком по полу. Пыли в тщательно вымытых коридорах особняка не было, зато лестницы коварный убийца не миновал, простучав своей головой ровно девятнадцать ступенек. Когда череп Фицроя приземлился на пол второго этажа, он глухо застонал и открыл глаза. Вестэль позволил ему сесть и оглядеться.

– Значит, все кончено, и я проиграл? – спросил убийца, видя свои связанные руки.

– Точно, все кончено. Теперь ты получишь по заслугам за свои злодеяния, – сказал Вельф-младший, поднимая его с пола и толкая вперед.

– Ты хороший парень, Вестэль, и мог бы стать хорошим другом. Но ты не заставишь меня стыдить того, чем я горжусь, – печально сказал Элвис. – Я всю жизнь был трусом и ленивцем, ничего не ждал от жизни, ни к чему не стремился. Но когда у меня появилась настоящая цель, я почти смог ее достичь, почти смог завершить свою месть.

– О чем ты? – хмуро спросил маркиз, открывая перед арестованным дверь его временной темницы.

– Полагаю, ты не знаешь, – сказал Фицрой, садясь на холодный пол. – Тогда я просто обязан просветить тебя, что за человек твой дядя.

И убийца оскалил в усмешке мелкие, как у грызуна, зубы.

– Сесилия Дамберг. Что ты о ней знаешь?

– Умершая невеста дяди.

– Убитая невеста твоего дяди, – поправил его бывший друг. – И двоюродная сестра моего отца. Ее семья долгое время жила на Юге Истангии, в Скайдон приезжали редко. Когда мой отец впервые увидел Сесилию, ей едва исполнилось шестнадцать. Он без памяти влюбился в нее. Она долго не принимала его ухаживаний всерьез, ведь кузен был намного старше нее, к тому же женат на моей матери. Однако все родственники знали тихий нрав моего отца и его нелюбовь к светским раутам, и потому Сесилию, которая с детства была обручена с Северином Вельфом, младшим сыном герцога Браденгардского, часто оставляли на его попечение. Однажды, когда их снова оставили одних, они согрешили. Вскоре выяснилось, что Сесилия беременна.

Мой отец был честным человеком, он сознался в своем грехе. Разозленный глава семьи Дамберг едва не убил его на дуэли, но сам был ранен в руку. Был созван семейный совет. На нем решили, что пока срок беременности маленький, Сесилию срочно следует выдать замуж, иначе Дамбергам никогда не отмыть кривую черту на своем гербе. Девушка была единственной наследницей геральхофской ветви рода. Поэтому они пытались приблизить свадьбу всеми доступными способами. Жених же, напротив, пытался затянуть приготовления. Северину Вельфу тогда было двадцать, и жениться по договору он не хотел. И он придумал для этого великолепный повод! Нет невесты – нет свадьбы!

У Адель вырвался неясный звук, она испуганно прикрыла рот рукой.

– Сесилия Дамберг упала с лошади! Это был несчастный случай! – хмуро возразил Вестэль.

Фицрой запрокинул голову и разразился мелким неприятным смехом.

– Да, – наконец сказал он. – Сесилия упала с лошади. Вот только ничего случайного в этом не было. Под ее седлом мой отец обнаружил ядовитый плющ. Еще до того, как начались приготовления к свадьбе, он упрашивал свою сестру разорвать помолвку. Отец хотел для Сесилии лучшего будущего. Дамберги – знатный графский род. Фицрои тоже не на последнем месте среди аристократии Истангии. Однако не с нашими корнями лезть в родню к геральдхофским королям. Но родители Сесилии не слушали, они сделали по-своему. И вот результат – их дочь в могиле, а мой отец, сходя с ума от своей любви к ней и ненависти к ее убийце, клянется отомстить.

– Постой, – решительно перебил его Вестэль. – Но с чего твой отец решил, что именно мой дядя подложил ядовитый плющ под седло лошади? Из-за его нежелания жениться?

– У моего отца просто не было других кандидатов. Сесилию все любили. Кроме твоего дяди, разумеется.

Вестэль бросил взгляд на Адальберта, задавая безмолвный вопрос. Прикрыв глаза, камердинер нехотя кивнул.

– Что было дальше? – спросил Вельф-младший, уже зная ответ.

– Мой отец твердо решил отомстить. Однако он подумал, что смерть – слишком легкое наказание для того, кто заставил так страдать нашу семью. Он решил, что сделает с убийцей то же самое, что тот совершил с ним самим. Он отнимет у него самого дорогого человека на свете.

Но здесь появилась небольшая сложность. Северин Вельф не был ни в кого влюблен. Его мать умерла при родах, а с отцом он не ладил. Старый герцог погиб через месяц после смерти Сесилии. Зато у него были очень теплые отношения со старшим братом и его женой, поэтому жребий пал на твоих родителей.

Отец не стал долго ждать. Он нанял убийцу. Тот признался, что совершить задуманное будет непросто, так как от старого герцога его сын также наследует титул Судьи Теней. А что это такое, ты знаешь лучше меня. Однако, пока новый Судья не был принят преступным миром, его не только можно, но и нужно убрать. Наемный убийца жаждал прославиться за счет этого дела. Отец хотел только мести, и так как этому желанию замыслы наемника не мешали, ему было все равно. За Генрихом Вельфом три месяца велась слежка. Всюду его сопровождал кто-то из слуг, при виде которых сразу становилось ясно, что в опасной ситуации любой из них сможет сыграть роль телохранителя. Единственное время, когда Генрих Вельф был защищен хуже, чем всегда, было временем поездок. Но наемнику не удалось получить доступ к личной переписке нового герцога. Поэтому оставался только один выход – Рождественский бал при императорском дворе. Как тот, кто только стал лордом, Генрих Вельф не мог отказаться от этой поездки, не разгневав Его Величество.

Казалось, все было продумано безукоризненно. Бомба, которую купил наемник, имела немагическое происхождение, поэтому проследить ее изготовителя невозможно. В месте, выбранном для засады, можно было идеально скрыть следы преступления. Время выезда Его Светлости из Лиденбурга был просчитано вплоть до пяти часов. Однако все пошло совсем не так, как задумывалось. Сначала герцог выехал гораздо позже, чем рассчитывал наемник. Как впоследствии оказалось, случилось это из-за того, что его сын не хотел оставаться в Рождество без родителей и стал капризничать. Потом бомба, брошенная в окно кареты, была недостаточной мощности, и кучер Вельфов выжил. Из-за сильной снежной бури умерло три лошади из четырех, и наемнику не удалось скинуть карету в пропасть, как предполагалось ранее. И под конец, как апофеоз этой череды неудач, какая-то девчонка из деревни неподалеку видела момент убийства.

Улик было слишком много. Естественно, что Северин Вельф не оставил в покое убийцу своего брата и его жены. Наемник потерял свою голову через пару дней, которую вскоре после его смерти выставили на всеобщее обозрение в районе трущоб, где обитают ему подобные. А мой отец… Однажды, когда он был на пешей прогулке вместе со своим братом, моим дядей, на него напали какие-то отребья, избили и сломали множество костей. Его организму причинили такой вред, что он до конца своей жизни остался парализованным. Он не мог даже говорить, и лишь моргал, отвечая на вопросы…

– Есть доказательство того, что это было совершено по приказу моего дяди?

– Вместе с толпой оборванцев, которые напали на отца, был чистокровный доберман. Не мне тебе говорить, что это порода выведена искусственно, и из-за своих свойств обладает повышенной ценностью. Просто так подобных собак на улице не встретишь. К тому же мой дядя остался совершенно невредим, его лишь связали, чтобы он не позвал стражу. Ничем другим, кроме мести, это быть не могло.

– Теперь я понимаю, почему ты…

– Думаешь, это все? Моя история не настолько коротка. У моих отца и дяди всего год разница, и потому они были очень близки. Дядя был единственным, кому отец рассказал о своей мести. Это произошло незадолго до нападения. Вероятно, сам дядя не хотел никому мстить. Однако чудовищное состояние младшего брата доконало его. И он тоже нанял убийцу. Но решил действовать хитрее. Для начала дядя приказал выкрасть из особняка ту девчонку, которая видела убийство Генриха. Ее исчезновение не должно было взволновать герцога Вельфа, ведь в отличие от других она не служила его семье и года, а мы могли бы узнать что-нибудь нужное о Его Светлости. В конце концов, основной проблемой при планировании убийства кого-то из Вельфов оказалась тотальная нехватка данных. Дядя просчитался. Попытка похищения провалилась. И из-за одной маленькой девочки, не только особняк Вельфов, весь преступный мир Скайдона был поставлен на уши. Самые успешные банды наемников были вырезаны под корень, одиночки начали брать задания через посредников, опасаясь удара в спину от собственных клиентов. Мой дядя умер, захлебнувшись в тарелке с супом! После этого хаоса больше никто не смел выступать против Северина Вельфа, Судьи Теней Истангии.

– Никто, кроме тебя?

– Верно.

– Но как ты узнал об этой истории? Когда все это случилось, тебе было семь лет, как и мне. После, твой отец не мог говорить, а твой дядя умер.

– Дядя вел дневник. Я нашел его, когда мне было четырнадцать. Знаешь, я учился в Третьем Истангийском Лицее. Одноклассники отчего-то страшно меня невзлюбили, некоторые даже издевались. Дядин дневник был моим способом отвлечься. Эти события были описаны в самом конце, почти все, кроме дядиной смерти, разумеется. Сначала я не поверил. Слишком уж невероятным это казалось. Но потом я надавил на мать. Конечно, всей истории она не знала, но подтвердила, что отец был без ума от Сесилии Дамберг. С тех пор каждую ночь, лежа в своей постели, я лелеял планы мести. Обычно это были бесплодные фантазии, в которых я внезапно обретаю храбрость и закалываю врага фамильным кинжалом, как это принято в Калиодоро. Но в реальности ничего не менялось. От мести герцогу Вельфу меня отделяло не только социальное положение, но и собственный характер. Я был скучным одиночкой, который только и может, что воображать невероятные вещи. Дни тянулись за днями, ничего не происходило. Так я закончил лицей…

И каково же было мое удивление, когда в университете я встретил тебя, Вестэль! Все происходящее было больше похоже на сон. У меня появились люди, которых я мог бы назвать своими друзьями. Несмотря на то, что я плохо вписывался в вашу компанию, вы принимали меня таким, какой я есть. Насмешливый Артур, язвительный Генри, мужественный Арманд, честный Джон, дружелюбный Вестэль и непогрешимый Адальберт. Родись я в какой-нибудь другой семье, мы могли бы стать настоящими друзьями. Бывали дни, когда я думал навсегда забыть о дневнике и весело провести вместе с вами свои студенческие года. Утром, днем или вечером я радостно мчался на встречу с вами, а ночь змея сомнений грызла меня изнутри. Окончательную точку в моей борьбе с самим собой поставил приезд твоего дяди перед Рождеством. Я шел на встречу с вами, когда он приехал в университет. Сиятельный герцог Вельф прошел мимо своего кровного врага и не заметил его. Тогда я понял, что если буду плыть по течению, принимая подачки от судьбы, то так навсегда и останусь пустым местом.

Северин Вельф – заметная фигура на политической доске Империи Запада. Он второй советник императора, герцог Браденгардии, член Палаты Лордов и глава оппозиции, Судья Теней Истангии. Тот, кто убьет его, сможет оставить свой след в истории государства. Таким образом, я смог бы решить две проблемы сразу: отомстить за своих родных и заявить о себе всему миру. Колебаниям в моей душе просто не осталось места. Вскоре и удобный случай представился – нас всех пригласили в этот особняк. Мне не хотелось втягивать в такую дурнопахнущую историю остальных, но это было неизбежно. Ты хороший парень, Вестэль, – повторил Элвис, смотря ему прямо в глаза, – но я действительно ненавижу твоего дядю.

Фицрой сделал паузу, но никто не решился ей воспользоваться. Вельф-младший устало прислонился к косяку. Лицо Адальберта, подобно лицу идеального истангийского дворецкого, оставалось беспристрастным.

– Остальное ты знаешь. У тебя остались вопросы?

– Теперь я точно понял, почему ты это сделал, – медленно произнес Вестэль. – Хотелось бы только подтвердить свои догадки. Блум. Ты убил его из-за яда?

– Да, – кивнул Фицрой. – С Блумом у меня связана отдельная история. Ты знаешь, что больше половины людей из высшего света закупало у него товары? Культура восточников сильно отличается от нашей, однако мы все принадлежим к роду человеческому. Тяга к прекрасному им не чужда, как и нам. Моя мама брала у Блума сухие духи. Так мы и познакомились. Когда я решился на убийство, его имя первым пришло мне на ум. Он ничего не спрашивал о моих планах и обещал достать очень редкий восточный яд, который на Западе никто не сможет опознать. Мы договаривались встретиться незадолго до отъезда сюда, но в назначенное время он не явился. Из газеты я узнал о произошедшем в Паддингтоне, но я и подумать не мог, что встречу его здесь! Я даже какое-то время думал, что судьба мне улыбнулась. Но это был только мираж. Прежде, чем отдать флакон с ядом, Блум потребовал имя того, кому он предназначен. У меня все мысли были только о моем деле, и имя Северина Вельфа само сорвалось с губ. Блум стал меня отговаривать, чем очень сильно разозлил. Но я был в состоянии контролировать свои действия. Кто бы мог подумать, что нож, который я взял со стола за ужином, может мне пригодиться? Ведь я трус, и взял его из предосторожности, так как записка Блума, в которой была просьба о встрече, меня насторожила. Как бы там ни было, а его убийство только утвердило меня в мысли, что я смогу уничтожить герцога Вельфа. Поэтому я хладнокровно стер все следы своего преступления и остался в этом доме ждать следующего дня.

– Значит, я был прав. Как ты добавил яд в дядин бокал?

– Яд бесцветный, а бокал из швадрийского стекла сильно бросается в глаза своей показной роскошью. Вряд ли его стали бы ставить кому-то другому, кроме герцога. Я смазал края бокала ядом сразу после твоего с мисс Деллоуэй допроса. Слуги были заняты своими делами, а гости либо сидели в гостиной, либо в своих комнатах.

– Тогда последний вопрос. Сейчас ты жалеешь о том, что совершил?

– Нет. Хоть мне и не удалось добиться своего, но хотя бы я сам доказал себе, что я не размазня.

– Вряд ли мы с тобой еще встретимся, – сказал Вестэль, отлипая от косяка. – Скоро наши слуги отвезут тебя к дознавателям. За смерть Блума тебя еще могли помиловать, ведь он не аристократ. Однако за покушения на герцога Вельфа тебя точно повесят. Последнее слово?

– Северин Вельф и правда обладает той способностью, которую ты мне назвал, или ты рассказал об этом, чтобы заманить меня в ловушку?

– Второе, – жестоко ответил Вестэль. – У дяди экзема на пальцах рук, вот он и прячет их, чтобы не портить никому аппетит за столом.

Голова узника поникла.

– Значит, я даже не смогу утешить мою жажду мести тем, что мой враг до конца жизни будет страдать от своего дара? Какой безжалостный конец истории.

– Да. Прощай, Элвис Фицрой.

– Прощай навсегда, Вестэль Вельф, мой несостоявшийся друг.

Дверь погреба с громким звуком захлопнулась, оставляя убийцу в темноте, а победителей с горьким осадком в душе.