Текст книги "Тайны герцога Вельфа (СИ)"

Автор книги: Сонная Сказочница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

17

Весь ужин Адальберт Ольфсгайнер был вне себя от злости. Однако внешне это никак не отразилось, и его работа продолжала оставаться безупречной. Злость эта, впрочем, была направлена не на какое-либо постороннее лицо, а на самого себя. Его Светлость камердинер ни в чем не винил. При его нервной, напряженной работе, да еще и при столь сложном магическом таланте нет ничего удивительного в том, что нынешний герцог Вельф немного повредился умом. Его Сиятельство и его невеста тем более были не виноваты. Адальберт злился на себя за несдержанность, повлекшую за собой обморок и разоблачение, и на свою бесполезную способность, из-за которой он не мог произнести ни слова лжи.

Когда Адель только появилась в скайдонском особняке Вельфов, она пребывала в глубокой растерянности. Девочка знала, что она нужна герцогу и что ее в этом доме не тронут. Так сказал Его Светлость, и она сразу поняла, что его слова абсолютно правдивы. Когда ее чуть не похитили через несколько дней после убийства родителей Вестэля, Северин спас ее, и девочка признала в нем своего покровителя. Рядом с ним Адель чувствовала себя спокойно и уверенно. Однако молодой маг не мог проводить с ней слишком много времени. Новые обязанности, наложенные на него императором, внезапно свалившаяся, как снег на голову, должность Судьи Теней и приближающиеся выпускные экзамены в Истангийской Академии Магии отнимали у мужчины все силы. Именно в то время, наблюдая за чернильными пятнами на лице Его Светлости, оставленными от написанных им документов, Ольфсгайнер, во что бы то ни стало, решила помочь ему.

Однако потревожить самого герцога девушка не захотела. Она обратилась к тому человеку, который постоянно находился рядом с ее покровителем – камердинеру Его Светлости Вернеру. Вернер был высоким, поджарым герольдхофцем с водянистыми глазами. Под его взглядом большинству людей становилось нехорошо, и они стремились поскорей уйти от него прочь. Адель сразу поняла, что это неспроста. Она спросила одного из слуг, почему люди не из особняка смотрят на камердинера герцога с таким ужасом. Получив в ответ историю о том, как Вернер голыми руками задушил волка, девочка решила больше не любопытствовать.

Вернер рос вместе с отцом Северина и прислуживал ему с детства. Он помогал своему хозяину, как в светских делах, так и в делах преступного мира, не забывая при этом о бытовой сфере жизни. После смерти Говарда Вернер стал камердинером его старшего сына Генриха, а после его убийства «перешел по наследству» Северину. Вернеру недавно исполнилось пятьдесят лет, и сорок из них он провел, служа герцогам Вельфам. Его репутация, как слуги, была безупречна.

Именно к этому человеку Адель пришла просить совета. Вернер, никогда не ведавший жизни вне своей службы и не желавший ничего об этом знать, посоветовал ей отточить те навыки, которые могут понадобиться господину. И так как она девочка, ей стоит начать с уборки и приготовления еды. Ольфсгайнер категорично заявила, что этого недостаточно. Проходивший мимо Северин напомнил Адель об осторожности. Так и родилась идея сделать из девочки мальчика.

Созданием образа занялся Вернер, поднаторевший в служении роду Вельф во всяких лицедейских штучках. Он ставил Ольфсгайнеру походку и жесты, показал, как управлять голосом, рассказывал поучительные истории из своей жизни. За те три месяца, что они провели вместе, настоящий и будущий камердинеры герцога Вельфа сильно сдружились. Вернер стал для Адальберта мудрым наставником на его пути слуги.

Однако оставаться в скайдонском особняке дольше новоявленному мальчику было нельзя. Одному императору известно, на что пришлось пойти Его Светлости, чтобы стать владельцем кольца иллюзий. С помощью этого артефакта образ Адальберта Ольфсгайнера был окончательно завершен. Пришло время отправляться в Геральдхоф. Первой выехала ложная карета, требующаяся для того, чтобы подстроить несчастный случай, из-за которого девочка Адель должна была умереть для всего остального мира. Вслед за ней отправился обеспокоенный герцог Вельф, получивший известие о том, что карета сорвалась с обрыва. Его сопровождал никому не знакомый мальчишка, старший брат погибшей в карете девочки, который всего через пару дней стал слугой Вестэля.

Попав вместе с молодым господином в Государственный Лицей Геральдхофа, Адальберт решил, что он находится именно в том самом месте, где его научат быть идеальным камердинером. И в некотором смысле он был прав. Теперь Ольфсгайнер умел гладить одежду, не оставляя не единой складочки, готовить вкусную еду и правильно разбирать утреннюю корреспонденцию. Кроме того он настолько изучил привычки молодого господина, что мог предугадывать его желания. А еще Адальберт прекрасно владел рапирой.

Однако со сменой своего повелителя юный камердинер внезапно осознал, что он вновь оказался на середине пути. Он все еще мог безупречно гладить одежду и готовить великолепную еду, но корреспонденция была другая и привычки господина тоже. Лицейская наука не утратила своей значимости в жизни Ольфсгайнера, но пришла пора обратиться за советом к старому наставнику.

После ужина Его Светлость отпустил своего нового камердинера, желая провести остаток вечера за чтением какого-нибудь политического трактата, что случалось весьма не часто. Обычно жизнь герцога Вельфа была расписана по минутам. Однако в преддверии Рождества люди озаботились совсем иными вещами, чем прежде.

Получив в свое распоряжение свободное время, Адальберт не стал предаваться праздности, также как и не стал искать молодого господина, чтобы объяснить свой обман. Во-первых, камердинер знал, что в это время Вельф-младший занят допросами, и потому не хотел мешать ему. Во-вторых, если бы этот разговор начался сегодня, то они не смогли бы прийти к взаимопониманию из-за смущения и неловкости, возникшей между ними. «Немного времени скрасит неприятное чувство, появившееся из-за обмана», – мудро рассудил Ольфсгайнер и пошел искать Вернера. Ему требовалась информация.

Вернер, нашедшийся на кухне, тепло поприветствовал своего ученика. Наставник сразу понял, что от него требуется и стал бодро перечислять:

– Его Светлость просыпается ровно в восемь часов, поэтому тебе следует вставать еще раньше. Не позволяй ему самому себе выбирать одежду. К сожалению, милорд имеет довольно специфический вкус в этой области. Поэтому тебе, как камердинеру, стоит заботиться о его внешнем облике. В конце концов, он аристократ, а не главарь преступной банды. Его внешний вид должен быть безукоризненным.

Ни в коем случае не подавай на завтрак овсяную кашу! Как ты, наверное, помнишь, Теодолинда периодически пытается подсадить всех нас на полезную пищу, но Его Светлость ее терпеть не может. Когда доктор предписал ему диету, милорд через семь дней кинул в меня тарелкой с кашей. Впрочем, насчет этого можешь не беспокоиться, не думаю, что он позволит себе подобную вольность по отношению к тебе. Что касается корреспонденции, то начинать следует с докладов информаторов. Их легко отличить: на конвертах нет адреса отправителя, зато присутствует черный маркер. Следом стоит подавать личную переписку и письма просителей. И лишь в последнюю очередь официальные послания Его Величества. Да, понимаю твое недоумение, однако, боюсь, что Его Светлость испытывает к своей должности второго советника императора некие негативные чувства… Но этого не нашего ума дела, поэтому просто запомни последовательность.

Иногда Его Светлость будет поручать тебе несколько необычные дела. Тщательно запоминай его инструкции и не смей заниматься самодеятельностью. Чтобы выполнить эти задания, тебе понадобится смелость и смекалка. Впрочем, эти качества у тебя в избытке, к тому же ты прекрасно владеешь холодным оружием. Оно понадобиться тебе, когда на милорда будут пытаться убить…

– Как часто такое происходит? – прервал наставника несколько встревоженный Адальберт.

– Один-два раза в месяц, – был ответ. – Не волнуйся, это нормально. Его Светлость не только стоит слишком близко к трону, но и занимает верховное место в преступном мире Истангии. Вполне естественно, что найдутся недовольные самим фактом его существования. Поверь, благодаря способностям милорда, такие мелочи не стоят внимания. Что важнее, тебе следует раз в два месяца напоминать Его Светлости, что нужно написать ответ лорду Сей…

Ольфсгайнер послушно кивал в нужных местах, что-то переспрашивал и казался примерным слушателем, но мыслями был уже далеко. Он думал о том, сколь многое ему еще предстоит познать о своем новом господине.

Когда Адель только узнала о своем новом статусе слуги, все ее существо восстало против такого положения дел. Ее родители, будучи обычными мещанами, ни от кого не зависели. Отец был мельником, мать держала маленькую пекарню. Ее выпечку жаловали все окрестные деревушки. Адель была поздним ребенком, к тому же девочкой. В отличие от старшего брата ее всегда баловали. Впрочем, баловал и сам брат. Когда Адальберт умер, цена ее жизни возросла настолько, что родители предпочли расстаться с ней навсегда, чем допустить вероятность ее смерти. Но, даже полностью понимая ситуацию, в которую она попала, девочка не могла любить их за это.

Когда Адель сказали, что отныне она входит в штат слуг семьи Вельф, девочка не поверила своим ушам. Она мечтала, что в будущем станет блестящей актрисой, которой сам император пожалует титул за превосходную игру. Что ж, свою роль Адель получила десять лет назад и отыгрывала ее до сих пор.

Нельзя сказать, что у нее не было никакого выбора. Его Светлость предлагал стать дальней бедной родственницей семьи Вельф. Однако это было небезопасно. Появление нового лица, пускай и женского, в окружении столь влиятельного вельможи несомненно привлекло бы внимание не только почитателей, но и врагов. Новый слуга – другое дело. На слуг никто внимания не обращает… И все же Адель была против. Она не понимала, каково это – прислуживать, а главное, зачем? Девочка чувствовала себя свободным человеком и не собиралась ни перед кем гнуть спины. Даже когда Вернер пытался ей объяснить суть профессии камердинера, она понятливо кивала, но принять душой не могла. Так продолжалось до тех пор, пока она не познакомилась с Вестэлем. Ее первый господин был энергичным и неуклюжим мальчишкой. Он шесть раз падал с дерева, два раза его кусала собака, и постоянно норовили поцарапать все окрестные коты. Младшего Вельфа невозможно было заставить лечь спать раньше двух часов ночи и встать с постели до полудня. В еде он не привередничал, но большое количество продуктов вызывало у него серьезную аллергию, из-за чего первое время после становления Адальберта камердинером, юный господин частенько ходил пятнистым, словно гепард. Именно тогда, между попыткой разбудить Его Сиятельство и перебинтовыванием его ссадин, родилась маленькая философия Ольфсгайнера.

Служить – не значит лебезить и бегать перед господином на задних лапках, служить – значит познать и попытаться исправить его недостатки. Осознав это, Адальберт первым делом попытался наладить отношения молодого господина с животными. С тех пор местные собаки, задобренные жирными кусками мяса, виляли перед Вестэлем хвостом. И вздумай Вельф-младший стать вором, ему ничего бы не стоило обнести особняк соседей. Кот кухарки был усмирен парой капель валерьянки. Под старым дубом, по которому так хорошо было лазать, появилась страхующая сетка. Разнообразие методов побудки Его Сиятельство возрастало с каждым днем. Так и жили.

Спустя десять лет службы Ольфсгайнер досконально изучил привычки молодого господина. Он видел юного маркиза в его самые хорошие и самые ужасные моменты жизни. Он знал, что попросит Вестэль еще до того, как тот откроет рот. Он с каждым прожитым днем понимал Вельфа-младшего все лучше и лучше. И нет ничего удивительного в том, что белокурый камердинер успел полюбить их маленький мирок на двоих, куда временами заглядывал герцог. В этом мире были, как спокойные вечера с чаепитием, так и жизненные бури, вызванные авантюристским складом характером молодого господина. Словом, там было все, что нужно для молодых людей, находившихся в самом начале своего пути. Теперь же четко выстроенный мир разваливался на части. Ольфсгайнер стал слугой Его Светлости. Его Сиятельство узнал секрет своего бывшего камердинера. Земной шар вертелся, не переставая. Адальберту все приходилось начинать сначала.

Дослушав речь своего наставника до конца, камердинер отправился спать, чтобы завтра с новыми силами и свежими мыслями начать познание того, что за личность скрывается за образом сиятельного герцога Вельфа.

Утро Северина началось с восхитительного запаха ванильного капуччино. Аромат был настолько хорош, что Его Светлость проснулся на целых пять минут раньше обычного, чего прежде не случалось. Наскоро размявшись, он нетерпеливо принялся за свой утренний кофе. Наслаждаясь этим напитком, герцог с одобрением наблюдал за Адальбертом, готовившим его одежду. И хотя сам Северин предпочел бы костюм в полоску, вид работающего камердинера с утра пораньше ему невероятно нравился. Вопреки вчерашней метели за окном было солнечно. И если бы не толпа посторонних людей в его доме и давно надоевшие обязанности, герцог Вельф мог бы с уверенность заявить, что этот день пройдет прекрасно. Однако из-за непредсказуемых поворотов в своей жизни загадывать на будущее он перестал еще десять лет назад.

Когда с утренним кофе было покончено, Его Светлость сел за другой столик, для еды и напитков вовсе не предназначенной. Адальберт, предупрежденный наставником об этой причуде господина, занял место напротив. Герцог сделал шаг конем и первая шахматная партия началась. Северин традиционно играл за белых. Камердинер, до вчерашнего вечера не знавший правил, но просидевший над ними полночи, вел партию за черных. По мнению Ольфсгайнера, эта игра была очень странной. Его Светлость молчал, все время поглядывал в окно и, казалось, скучал. Однако каждый его ход давил на противника своей непогрешимой логичностью. Спустя семнадцать ходов Адальберт познал вкус поражения. Две последующие партии заставили камердинера сомневаться в собственном уме. От полного краха уверенности в себе его спас гонг, призывающий обитателей особняка на совместный завтрак.

Его Светлость повеселел прямо на глазах и, широко улыбаясь, отправился в столовую. Ольфсгайнер, засмотревшись на белого ферзя, поставившего мат его королю, едва не пропустил момент, когда стоило последовать за господином. Его унылые размышления прервало легкое насвистывание герцога. Камердинера словно ветром сдуло со стула. Через мгновение он уже был в коридоре.

К их приходу дамы находились за столом в полном составе. Зевающий Вестэль также был на своем месте по правую руку от младшей мисс Деллоуэй. Из его друзей в столовую успел дойти только Джонатан. Мистер Джонс вожделеющим взглядом смотрел на хорошо прожаренный стейк, который был приготовлен специально для него.

– Доброе утро, Ваша Светлость! – приторно улыбаясь, поздоровалась первой мадам Деллоуэй.

Герцог коротко кивнул вместо приветствия и занял свое место. Со всех сторон начали раздаваться сонные возгласы.

– Вижу, некоторые из вас очень голодны, – произнес Северин, косясь на Джонса. – Что ж, мы не на приеме у Его Величества, так что остальных можно не ждать. Приступайте. И приятного вам аппетита!

Присутствующие немного оживились, отовсюду начал раздаваться звон вилок и ножей. Спустя пару минут в столовую вошли Элвис Фицрой и Артур Клиффорд. Их приветствовали молчаливыми кивками. Оба сели напротив Вестэля и Лидии. Заглянувший мимолетно Вернер объявил о том, что мистер Блэквотер и мистер Морган решили завтракать в своих комнатах. «Проспали», – по отстраненному выражению лица наставника моментально понял Адальберт.

– Похоже, юным джентльменом так понравились гостевые комнаты, что они предпочли их обществу наших прекрасных дам, – едко отреагировал герцог Вельф. – Что ж, приму как комплимент на свой счет, раз уж я являюсь хозяином этого особняка.

– У Арманда и Генри занятия идут со второй смены. Вечерами же они заняты спорами, в ходе которых один пытается навязать другому свое мнение, так что отсыпаются в основном по утрам, – подтвердил догадки камердинера Вестэль.

– Надо же какие друзья, – фыркнул мистер Джонс. – Но если с этими двумя все понятно, то где, черт возьми, носит Эванса?

– Ведите себя спокойнее, друг мой, и не выражайтесь при дамах, – миролюбиво посоветовал Его Светлость, беря левой рукой бокал с разведенным водой вином.

Вестэль бросил неприязненный взгляд на мистера Джонса. А потом его глаза вдруг увидели стоящего за спиной дяди Адальберта, и юный маркиз чуть не сгорел от стыда на месте. Он вдруг вспомнил, сколько раз позволял себе высказаться крепким словечком в присутствии замаскированной под парня девушки. Еще мучительнее были воспоминания о совместных купаниях в открытых водоемах и осознание, что в лицейские годы стирала вещи и готовила ему еду все та же Адель. Его смущение отразилось на бледном лице столь загадочными розовыми пятнами, что возмущенная Лидия наступила своим каблучком на его ногу. Вельфу-младшему тут же стало не до воспоминаний. Он с трудом смог удержать свой возглас. Адальберт, заметивший их возню, улыбнулся одними уголками губ. Ему нравилось видеть, что у молодого господина даже без его опеки все хорошо.

– Впрочем, в наше время плохими манерами грешат многие, – продолжил тему Северин. – Например, граф Итанийский как-то раз на балу у маркиза Севоллы напился и в присутствии дам…

Адальберт замер на мгновение, не решаясь действовать. Наставник предупреждал о том, что господин любит шутить о политических деятелях, причем, весьма недобрым образом. И так как подобное поведение бросало тень на его репутацию и увеличивало количество недоброжелателей, камердинер герцога должен заставить его вовремя замолчать. Но что Ольфсгайнеру было делать? Его Светлости не заткнешь рот куском мяса, как отпрыску Морганов. Действовать стоило деликатно. Но и быстрота тоже имела большое значение. Поэтому камердинер уже без размышлений метнулся вперед… как раз вовремя, чтобы успеть подхватить упавшее со стула тело герцога. На губах у мужчины выступила белая пена, его рот судорожно пытался глотать воздух, а ногти до крови расцарапывали шею. Адальберт застыл от нахлынувшего на его разум ужаса.

– Ирайской воды, быстрее! – не растерявшись, крикнул Вестэль.

Глория, увидев посеревшее лицо герцога, пронзительно закричала. Испуганная Марта прикрыла рот двумя руками, чтобы не последовать примеру сестры. Лидия застыла на своем стуле и пыталась не шевелиться. Мадам Деллоуэй порывалась побить семейный рекорд обмороков. Джонатан, Элвис и Артур наперебой начали предлагать бестолковые варианты действий. Джонс выдал сквозь зубы новую тираду, от которой покраснел бы даже портовый грузчик. Но в стоящем гаме его так никто и не услышал. И только слуги остались невозмутимы. Прихрамывающий на правую ногу Вернер принес флакон с мутноватой жидкостью.

Напоив дядю редким зельем, которое помогала от большинства ядов, Вестэль проследил за тем, как лицо дорогого ему человека приобрело более живой вид, и принялся отцеплять от его плеч пальцы Адальберта.

– Что здесь происходит? – удивленно спросил замерший в дверях столовой Генри.

– Покушение на убийство, – зло прошипел Вестэль. – Арманд, помоги мне донести его до спальни.

Дюжий Блэквотер мог бы унести Северина и в одиночку. Но даже отравленных ядом герцогов не принято нести перекинутыми через плечо на виду у всей толпы. Поэтому Вельфа-старшего в спальню доставили Арманд и Вестэль вдвоем. За ними увязался все еще не пришедший в себя Адальберт.

– Успокой, пожалуйста, остальных, – сказал другу маркиз, внимательно осмотрев своего дядю. – Самое страшное уже позади. Он будет жить. А я пойду, распоряжусь, чтобы вызвали доктора.

Дверь за студентами закрылась, и Адель осталась наедине с отравленным герцогом. Она осторожно села на край дивана, где лежало его тела, и пристально всмотрелась в лицо Северина. Его кожа все еще была немного бледноватой, но серый оттенок уже ушел. Грудь ритмично поднималась вместе со вздохом. На висках выступили капельки пота. Ясный взгляд был устремлен прямо на девушку.

Пытаясь сообразить, чего хочет мужчина, Адель опустила взгляд ниже. На его руках не было никаких перчаток! Спрятав лицо в ладонях, девушка с облегчением выдохнула:

– Ваша Светлость… какой же вы идиот!