Текст книги "Fortuna Caeca Est (Судьбы судебный приговор) (СИ)"
Автор книги: Северная Изольда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 53 страниц)
4 глава
.
А ведь день начинался как нельзя лучше. Хотя бы тем, что Михаэль удалось выспаться.
– Смирно, девочки! – Раздался над головами курсантов голос сержанта. – Сегодня приезжает начальство в количестве трех человек. Именно поэтому сегодня особенный день для вас. Время показать, чему вы научились за эти дни, проведенные в наших стенах. Вы прибыли сюда неотесанными болванами и вот, спустя одиннадцать месяцев, вы стали похожи на мужчин. Но «похожи» здесь ключевое слово, так что не обольщайтесь. Сегодня сдаем нормативы по всем показателям. Кто-нибудь знает, что будет после этого?
– Так точно, товарищ старший сержант. – Четко и громко ответил Сид.
– Н-да? Ну и что же?
– Отбор. Те, кто уложился в показатели проходят на второй курс, а те, кто нет…
– А те, кто нет. – Прервал его сержант. – Выкатываются отсюда ко всем чертям. Все так, курсант Сид Вернер. Я надеюсь, среди вас, дамочки, таких «счастливчиков» нет. – Осмотрев внимательно каждого, Кравц заложил руки за спину. – Вопросы?
– Вопросов нет! – Хором ответили курсанты.
– Да неужели? Даже у вас, сэр Михаил?
– У меня… нет. Никак нет!
– У тебя все на лице написано. – Беспечно ответил сержант. – Давай выкладывай, пока я добрый.
«Добрый?! Не смешно».
– Правда ли то, что через неделю мы поедем на Церемонию Обретения? – Задала Миша вопрос, который мучил ее уже в течение многих недель.
– Только те из вас, кто сдаст нормативы. – Ответил односложно сержант. – Вот вам еще один стимул.
– А это…
– Можно было задавать только один вопрос, сэр Михаил. – Оборвал ее на полуслове Кравц. – Еще вопросы есть? Вопросов нет и быть не должно! Разойтись.
Строй ребят сразу же рассыпался. У них было время до назначенного часа, когда их снова соберут на экзаменовку.
Тестирование по теории магии и истории империи уже прошло. Эти предметы не требовали физических нагрузок, поэтому Миша написала их довольно сносно для человека, который спит по пять часов в сутки и то, если повезет. Как и сказал сержант, осталось сдать только нормативы по военной подготовке, из которых основными будет бег, подтягивание, отжимание, пресс, стрельба из огнестрельного оружия, фехтование и последнее – полоса препятствий. И если Миша хотела вернуться домой, то сегодня предстояло выложиться на все сто и, скрипя зубы, сдать эти нормативы.
Через час после роспуска, курсантов вновь собрали, на этот раз на полигоне. Огромное пространство, поросшее коротко стриженной и местами вытоптанной травой. На краю поля располагались своеобразные защищенные возвышения, где и располагалась делегация, прибывшая из центра. Но на них Миша внимания не обращала. Поставив перед собой цель, она думала лишь о ней.
И вот, спустя бесконечность, наполненную болью и яростью, наступил самый напряженный момент.
– Равнясь! Смирно! – Возник перед тяжело дышащими, раскрасневшимися, еле стоящими на ногах парнями старый добрый сержант. – Что ж, девчонки. Вы уже сдали все, кроме полосы препятствий. Значит так, дойти до конца обязаны все, если я увижу, что кто-то из вас упал и не поднимается, я закопаю, даже не разбираясь, живы вы или нет. Уяснили?
– Так точно!
– Я на это надеюсь. – Пробормотал Кравц. – Первая пятерка: Вернер, Сабин, Мюлери, Джелли и Каверин. Выйти из строя. Момент истины настал.
– Сейчас я вам оглашу список тех, кто уложился во время, дамы. – Расхаживал через час перед рядом задыхающихся курсантов Кравц, вертя в руке секундамер. – Проходное – восемь минут. Лучший результат у Джеймса Вирина, за ним идет Джон Рейн, третий Сид Вернер, потом Салем Крон, Питер Гарв, шестой Дэн Джуд, седьмой Михаил Джелли, за ним Раэль…
Дальше Миша не слушала, так как все звуки из этого мира вывел ее собственный тихий шокированный выдох. Быть не может, она в семерке лучших! Может, их всего двадцать пять, но она вроде женщина. Как приятно осознавать, что изнурительные тренировки не прошли даром.
– Какие хорошие ребята. – Ворвался в ее размягченное радостной вестью сознание чужой густой голос. – Какие молодые и сильные мальчики.
Только теперь Миша вскинула голову, чтобы увидеть обладателя этого неприятного елейного голоска. Перед рядом молодых солдат расхаживал полный мужчина, упакованный в форму, по которой можно было определить звание старшего лейтенанта третьего ранга. На мясистом лице играла странная улыбочка, а глаза бегали по ребятам так, словно это товар на прилавке.
Первое (да и, кажется, единственное возможное) впечатление от этого человека – отталкивающее, это даже слабо сказано. Миша недоуменно перевела глаза на сержанта Кравца и вздрогнула от того, сколько в этом человеке, в его взгляде, было презрения к своему начальству. Он смотрел на этого лейтенанта так, как не смотрел даже на Тода – толстого парня, который не мог пробежать больше пяти километров. Отвращение, омерзение, гнев.
– Сынок, как твое имя? – Выдернул ее из наблюдения за сержантом густой голос.
Миша вздрогнула и недоуменно посмотрела на того, кто стоял перед ней.
– Курсант, отвечать, когда тебя спрашивают. – Рявкнул сержант, а в его голосе было раздражения больше, чем обычно.
– Михаил Джелли.
– Михаил. – Повторил лейтенант, хлопая мясистыми губами. – Ты не плохо показал себя, я за тобой наблюдал. Ты станешь хорошим бойцом, не так ли?
– Я приложу все усилия.
– Я надеюсь, что все. – Гаденько рассмеялся мужчина.
– Михаил Джелли, – Снова раздался громкий голос Кравца. – Наряд вне очереди.
Миша вновь вздрогнула и с непонимание уставилась в лицо сержанта. То же самое проделал и лейтенант.
– Простите, старший сержант. – Пробормотал он. – Мальчик сделал что-то не так?
– Так точно, старший лейтенант Стикс. – Непоколебимо ответил сержант. – У курсанта развязаны шнурки. Недопустимое пренебрежение к форме, которую мы должны так же беречь, как и свою честь.
– Действительно. – Согласился лейтенант, смотря на ботинки Миши. – Что ж, боец, впредь будь внимательнее.
Разом с полного лица слетела вся заинтересованность, ушла и мерзкая улыбочка. А Миша все стояла и недоуменно смотрела в глубокие карие глаза сержанта.
– Что уставился, Джелли? – Рявкнул Кравц. – Не слышал приказ? Выполнять! На кухню бегом марш!
– Есть! – Только и смогла выдавить Миша перед тем, как броситься бегом от того места.
Отбежав от полигона метров пятьсот, она остановилась, чтобы завязать эти проклятые шнурки, из-за которых ей теперь придется до ночи сидеть за чисткой овощей и отскребанием кастрюль. Этот Кравц… Конечно, шнурки развязались! Она же бежала, это вроде как в порядке вещей. Сколько уже можно ее мучить?! Она уже умеет подтягиваться и отжиматься! Да она на седьмом месте среди их роты! Так чем он теперь недоволен? Личная неприязнь? Впрочем, выяснять это она не собиралась, поэтому с большой неохотой поплелась выполнять приказ. Видимо, сегодня ей опять не придется выспаться.
* * *
Сидя над большущей кастрюлей с картошкой, куда бросались очищенные овощи, Миша думала над тем, как они, всем отрядом, поедут на церемонию. Всяко лучше, чем о своей несправедливой жизни. О да, она предвкушала это грандиозное событие. Событие, о которомговорила вся столица. Да что там, вся империя! Вот только мнения на этот счет у каждого были разные. Некоторые хотели узнать тех, кто теперь станет сильнейшими мира сего, то есть обладателем темного – сокрушающей силы и небывалой власти. Кто-то хотел просто увидеть сынов Тени – эту живую легенду. Были личности и вроде нее, которым бы подошла любая возможность, чтобы поглазеть на императора и его хоромы. А кто-то, в частности сержант Кравц, ненавистно относился как к темным, так и ко всему, что с ними связано – церемония, естественно, не была исключением. И последних «кто-то», по понятным причинам, было немного.
Тем не менее важности событие от чужих мнений не теряло. Настроение сержант ей все равно не испортит, Мише не привыкать постоянно прибывать в нарядах. Будь то ночное дежурство или кухня.
Когда с картошкой было покончено, Мише разрешили уйти раньше. Собственно раньше – это даже не то слово. Уже стояла ночь, все спали, поэтому общежитие наполняла благословенная усталая тишина. Мертвая. Ну, почти мертвая.
Проходя по коридору первого этажа, Миша уже собралась свернуть за угол, чтобы подняться по лестнице в свою комнату и обрести там заслуженный отдых. Тем более после наряда и испытаний ей было не до чего. Но стоило ей пройти два прилегающих к коридору крыла, как до ее слуха донеслись очень подозрительные звуки. Не обратить на них внимания было трудно, а еще это присущее всем женщинам любопытство… Именно любопытство и недоумение пересилили усталость, заставляя девушку повернуть в сторону противоположную лестнице.
Делая шаг невесомым, Миша кралась по маленькому ответвлению от коридора, стараясь прижиматься к стене. Почему-то, она была уверенна, что совершает недопустимое, о чем лучше никому не знать. Сует нос не в свои дела и тому подобное.
Звуки с каждым шагом становились все отчетливее, и теперь походили не то на стоны, не то на крики, а еще какое-то пыхтение и хрип. И все это в каком-то быстром ритме, больше похожем…
Стиснув зубы, Миша отшатнулась от приоткрытой двери, в которую только что заглянула.
В маленькой комнате насиловали бедного парня. Лиц она разглядеть не могла, во всяком случае, остальных, но вот одного просто нельзя было не заметить. Старший лейтенант, с которым она разговаривала накануне. Этот обрюзгший, широкий, отвратительный мужик теперь обрабатывал какого-то несчастного парнишку.
Не в состоянии посмотреть на это еще раз, Миша закусила ладонь, силясь не закричать. Скорее всего, они ее не услышали просто потому, что слишком увлекшись своим «делом».
Напряженно переступая с ноги на ногу, Миша тихо направлялась к выходу из коридорчика, но стоило ей оказаться в холле, она припустилась что есть духу, не думая о том, сколько шуму может наделать. Не обращая внимания на слезы, текущие из ее глаз, она бежала к тому единственному, кто мог бы это все остановить. Перелетая ступени и путаясь в лабиринте проходов, Миша наконец отыскала нужную комнату, влетая в нее без стука. Тогда ей вообще было наплевать на то, как на это отреагирует хозяин помещения.
– Товарищ старший сержант. – Вскричала она, подлетая к столу, на которой горела масляная лампа.
– Заткнись! – Прошипел на нее мужчина, сидящий за столом. – Закрой дверь и сядь.
Миша сначала растерялась, но потом последовательно исполнила команды, садясь на стул напротив сержанта.
– Михаил Джелли, соскучились по ночному дежурству? – Спокойно спросил Кравц, рассматривая какие-то бумаги – отчеты, рапорты, доклады.
– Товарищ ста… Да какая нахрен разница! – Вскочила она, тыкая пальцем в дверь. – Там… там бедного парня… насилуют, там этот… толстый и его… они… Боже. – Не договорив до конца, Миша зашлась такими рыданиями, которых сама от себя не ожидала.
Упав на стул, она все ревела, судорожно хватая ртом воздух. А вокруг почему-то царила тишина. Сержант так и сидел на месте, не собираясь ни спасать парня, ни орать на нее за неподобающее поведение, ни вообще как-то на это все реагировать. Только спустя минуту Кравц достал пачку сигарет, чиркая спичкой.
– Я… пожалуйста, помогите ему. – Попросила Миша сбивчиво. – Это просто… ужасно… отвратительно.
– Отвратительно, не то слово, Джелли. – Пробормотал сержант, уставившись в одну точку за ее спиной. – Но я ничего не могу сделать. Я не могу изменить мир. Даже если бы я был императором этой долбаной империи.
– Но вы ведь не хотите сказать, что так это и оставите… – Промямлила Миша, вытирая рукавом лицо.
– Не хочу.
– Вы что не… – Кравц даже не пошевелился. – Но… как… как вы можете?! Он ведь там… страдает! – Вскричала Миша, вновь вскакивая со стула. – Не вам ли доверили этих детей? Вы отвечаете за них! Тогда почему вы сейчас…
– Сесть! – Этот приказ прозвучал не громогласно, а твердо и тихо, но эффект произвел куда больший. – Что ты хочешь? Чтобы нас здесь всех переимели? Что ты предлагаешь сделать?
– Остановить. Любым способом!
Цинично усмехнувшись, Кравц потянулся рукой вниз, открывая ящик стола и извлекая оттуда небольшой, видавший виды пистолет, кладя его на стол.
– Вперед с песней.
– Вы думаете это смешно?!
– А я и не смеюсь, Джелли. Я предлагаю выход. – Когда слезы полились с новой силой из ясно-синих глаз, Кравц не выдержал, рявкнув: – Прекрати истерику! Тут тебе не у мамы дома.
– А может вы просто такой же, как и они?! – Не успокаивалась Миша, смерив мужчину презрительным взглядом. – Вам ведь нравится издеваться над людьми! Вы самоутверждаетесь за счет тех, кто слабее. Поэтому вы сейчас так спокойно тут сидите, когда под одной крышей с вами эти ублюдки издеваются над парнем?
– Тогда что мне мешает проделать то же самое с тобой прямо сейчас, Джелли? – Флегматично спросил сержант, пуская клубы терпкого дыма, который навязчиво лез в нос.
Михаэль отшатнулась, не сводя взгляда с мужчины, вид которого так и оставался бесстрастным.
Этот вопрос выбил ее из колеи, потому что он был… логичным. Она тут одна, все спят, а сержант вдвое больше. Но, видимо, это было просто намеком на ее глупость, потому что Кравц даже не пошевелился, чтобы выполнить свою угрозу, продолжая курить и смотреть в пустоту.
И тут Мишу как током ударило. Внезапно ей вспомнился тот момент, когда сальный взгляд лейтенанта Стикса был направлен на нее. Тут ей припомнилась и его гадкая улыбочка и медовый голосок. Девушку пробил холодный пот от осознания того, что претендентом на роль сексуальной игрушки для того «высшего начальства» была именно она.
То есть сейчас, именно она должна была быть там?
Шнурки?
– Это вы… Но почему? – Спросила Миша, всматриваясь в изуродованное шрамом лицо. – Вы помогли мне…
– Ага. Помог на свою голову. – Невесело усмехнулся Кравц. – Ты же не думаешь, Джелли, что я к тебе как-то по-особому отношусь?
Миша оставила этот вопрос без ответа, потому что сама не понимала причину такого его поступка. Если не особое отношение, тогда что?
– Для меня все равны, Джелли. Что ты, что тот мальчик. Просто после того как его отымеют, он еще сможет жить, а вот ты нет. И я вместе с тобой. Потому что полечу со своего места за укрывательство.
– Какое укрывательство? – Пролепетала Миша.
– Я похож на дурака, Джелли? – Серьезно спросил сержант и только теперь посмотрел прямо в глаза девушке. – Или ты думаешь, что я не смогу мужика от бабы отличить?
Глаза девушки расширились, а губы приоткрылись. Сердце билось где-то в районе горла.
Вот теперь, реально, конец истории.
– И что теперь? – Прошептала Миша через минуту, еле шевеля губами.
– Расслабься. – Фыркнул Кравц. – Чего напряглась?
– И давно вы знаете?
– Довольно давно. – Беспечно отвечал сержант.
– И все это время скрывали?
– А что мне еще оставалось. Или же я зря это сделал?
– Спасибо? – Неуверенно, еле слышно пробормотала Миша.
– Первый раз мне за наряд спасибо говорят.
– И тем не менее… – Пробормотала девушка, а мольба застыла в ее взгляде.
– Не хотел я этого делать… Так ведь и под трибунал не долго. – С досадой в голосе проворчал Кравц, поднимаясь из-за стола и беря в руки листок белой бумаги. Миша не успела возразить, как вдруг сержант поджог от фитиля в масляной лампе лист, который тут же полыхнул ярким пламенем. Забрав стул с собой, мужчина вышел в коридор. Добравшись до датчика дыма на потолке коридора, Кравц поднес к нему горящий лист бумаги, заорав, при этом с такой силой, что наверняка разбудил не только этот корпус, но еще и соседний. – Пожарная тревога, всем покинуть здание!
– Товарищ… – Начала было испуганно Миша, выбежав в коридор.
– Ты что?! Не расслышал, Джелли?! Я сказал, покинуть здание!
Вторя мужскому голосу забила сирена на все общежитие. Где-то вдалеке послышались ворчание и грохот, потом уже оживленная суета и топот ног. Под гул тревоги Миша неслась по коридору, с грустной улыбкой думая, что мир не без добрых людей.
5 глава
Утро принесло с собой осознание того, что сегодня тот самый, долгожданный день. Тот когда их отряд, как и все прочие, будут присутствовать на Церемонии Обретения. Весь штаб от мала до велика, так сказать, обсуждали эту новость с самого утра. Конечно, это ведь блестящая возможность увидеть императора и весь высший свет. А еще, и это не менее грандиозно, им доведется лицезреть Оракула, или главную жрицу богини Теос, как ее по-другому величают. Ну и, конечно же, тех самых легендарных темных, о которых с таким презрением отзывался старший сержант. Хотелось бы понять, почему…
Но кроме Церемонии на сегодня было назначено еще одно приятное событие.
– Строиться! – Прозвучал громкий приказ старшего сержанта Кравца. – Сегодня последний день вашего обучения в этом году. Конечно, это не значит, что вы поедите, как малые детки на каникулы. Это лишь означает, что у нас будет отпуск, нам дадут время отдохнуть от вас – молокососов. Вы же будете получать увольнительную каждую неделю. Неплохие условия, не так ли? Остальное время потратите на благо штаба. Да-да, общественные работы, дамы. Обязанности вам помогут распределить заведующие каждым отделением. Я к тому, что мне мозги этим не еб… в общем, не ко мне с этим вопросом. А теперь самая важная часть нашего собрания. Некоторые из вас вели себя в этом году подобающим образом, а некоторые нет. Это говориться к тому, что сегодня некоторые отличившиеся получат свои первые звания. А я оглашу короткий список этик счастливчиков. – Кравц внимательно осмотрел каждого из новобранцев, в душах которых теплилась надежда, что отличившийся – именно он. – Вернер, Рейн, выйти из строя. Вам присуждаются звание ефрейтора. Что надо сказать, ефрейторы?
– Служу отчизне? – Предположил Сид.
– Спасибо за такую снисходительность. – Поправил с абсолютно серьезным лицом Кварц. – Встать в строй. Джелли, Вирин шаг вперед. Вам, девчонки, повезло больше. Вы отныне сержанты. Конечно, до меня вам далеко… Вы знаете, как распределяются звания?
– Сначала ефрейтор, потом сержант, далее младший сержант первого ранга. А всего их три, потом старший сержант, рангов пять. – Ответила Миша.
– Правильно, Джелли. – Подтвердил Кварц. – Так что, если хотите добраться до старшего сержанта четвертого ранга, который сейчас перед вами распинается, вам нужно пройти минимум две войны, либо служить в течение десяти лет. – Потом он посмотрел на двух новоиспеченных сержантов. – Встать в строй.
– Но почему Джелли получил звание сержанта? У него же максимальное количество нарядов и штрафов? – Раздался в ряду возмущенный голос.
– Потому что, Дэн Бук, я свои решения не обсуждаю с кем-то вроде вас. – Просто ответил сержант, даже не поворачиваясь в его сторону. – Но ваше рвение поощряется нарядом на полевые работы.
– Но ведь сегодня Церемония! – Возмутился рядовой.
– Да, нам будет вас не хватать. – Кивнул бесстрастно Кварц. – Сбор у общежития в девять часов. Те, кто придет позже, останутся в штабе. Разойтись!
Стоило старшему сержанту покинуть помещение, как по толпе прошелся шепоток.
– Джелли, какого хрена? – Возник за спиной Миши голос Дэна. – Какими заслугами ты заработал себе сержанта?
– По-моему, тебя это касаться не должно. – Ответила сдержано девушка, поворачиваясь лицом к парню. – Однако, если тебе это так не дает покоя, пойди и спроси у Кравца.
– Я вот что подумал. – Проговорил парень, словно всерьез размышляя над чем-то. – Что же это за наряды, после которых дают сержанта? Это какие-то «углубленные» работы?
– Оставь свои мерзкие намеки при себе.
– Какие намеки? Я просто подумал, что в новой форме, ты будешь выглядеть еще более возбуждающе… Наверное, вот и причина, да?
Тишина.
– Пошел ты, Дэн Бук. Меня от тебя тошнит – Бросила Миша, разворачиваясь спиной к парням, которые теперь залились откровенным хохотом.
Доказывать что-то Дэну было бесполезно. Это не тот человек, который будет слушать других. Но тем не менее от этого легче не стало. Эта щекотливая тема была, пожалуй, самой болезненной. Прежде всего, потому, что именно по причине тесно связанной с этим щекотливым вопросом она загремела сюда. А еще то, что она увидела не так давно… эта картинка вообще очень часто всплывала в мозгу. Конечно, парень оклемается со временем, но ведь прошлого уже не измениться, это не забудется…
– Эй, Майк. Стой! Ну, стой ты! – Послышался за спиной голос Сэма. – Ты чего? Да забей ты, это же Дэн. Он всегда такой. Его не берут на церемонию, вот он и срывает на тебе злость.
– Дело не в этом, Салем. – Проговорила Миша, не останавливаясь. – Он ведь в чем-то прав. Тебе, например, не кажется, что это странно? Тебе вообще звания не дали, а у меня сразу сержант, наряду с Вирином. Ведь он был лучшим по боевым показателям.
– Но зато у тебя тестовые оценки лучше. – Попытался утешить ее Сэм.
– И что? Когда будет война, я врагу бумажки покажу?
– А я думаю, ты заслужил сержанта. – Пожал плечами парень. – Серьезно. Дэн просто завидует. Может Кравц и сволочь, но он не дурак, он бы не стал давать звание просто так. Сколько он тебя по нарядам гонял, так что ты самый что ни на есть достойный. Я правда так считаю.
Миша остановилась и внимательно посмотрела на чистосердечно улыбающегося друга.
– Сэм, цены тебе нет… умеешь же ты успокоить.
– На то и нужны друзья, не так ли? – Хмыкнул парень, положив свою руку ей на плечо. – Кстати, как будешь проводить свободные дни?
– Без понятия. Мне все равно некуда идти. Думаю, в библиотеке и тренировках.
– То есть, как обычно. А я, наверное, на денек к своим съезжу. Ты кстати можешь поехать со мной.
– Да ладно? – Шокировано уставилась на него Миша, а мысленно уже ухватилась за эту потрясающую идею. – Я ведь никто… чужой.
– Как раз в дороге расскажешь мне, с каких пор ты стал «никем».
Девушка улыбнулась, продолжая подниматься в свою комнату.
– Знаешь, это было бы не плохо, поэтому я подумаю. А пока… Мне что-то жутко хочется спать.
– Эй. – Подтолкнул ее Сэм, когда девушка зевнула. – Проспишь – на церемонию не попадешь.
– Ну, ты ведь этого не допустишь, правда? Для этого же созданы друзья.
Но долго спать ей не пришлось. Во всяком случае, так показалось. Вот она положила голову на подушку, а в следующий момент ее теребит за плечо Салем.
– Ну, давай, что разлегся?! Это бывает раз в сто лет при хорошем раскладе, а ты не можешь встать. Я бы вообще не ложился ради такого дела.
– Так ты и не ложился. – Фыркнула сонно Миша, приоткрывая глаза.
– Ваша новая парадная форма, сержант. – Пафосно произнес Сид, кидая на кровать одежду.
– Спасибо. – Пробормотала Михаэль, приподнимаясь, находя взглядом чехол с одеждой.
Любопытство и предвкушение подняли ее с кровати, заставляя достать белоснежную парадную форму.
– Красивая. – Прошептала тихо Миша, проводя руками по грубой ткани мундира.
– Конечно, на то она и парадная. – Бросил Сэм, застегивая пуговицы черного кителя.
– Я буду белой вороной. – Отметила девушка, смотря на черную парадную форму друзей.
– Не только ты, еще и Вирин. – Усмехнулся Дэйв.
Оставив реплику без внимания, направив его все на свою новую форму. Приталенный китель был действительно очень хорош. Новенький, с серебряными пуговицами, аксельбантами и погонами сержанта… Странно, но в груди шевельнулось чувство, присущее женщинам – любовь к красивым вещам.
Кинув быстрый взгляд на переодевающихся друзей, она выскользнула из комнаты, направляясь в душевые. Когда же форма была надета, то Миша еще с минуту рассматривала себя с разных ракурсов в зеркале.
Китель сидела по фигуре, некрупной надо сказать. М-да, сплошное белое пятно. Лицо нетронутое загаром, хотя у ее друзей кожа уже давно приняла темный оттенок от бесконечных тренировок на солнце. А еще эти остриженные белые пряди и большие синие глаза. Она так вообще на мужчину не похожа, где ее суровость и грозность бравого солдата Великой империи?
– Джелли, хватит любоваться собой и прихорашиваться. – Окрикнул ее голос Кравца, который, видимо, проходил мимо, когда все это заметил. На миг его взгляд задержался на девушке. – У нас не рождество и не костюмированный бал. Наряжаться будешь, когда уйдешь отсюда.
С этими словами мужчина пошел дальше, оставляя ее в смятении. Ха?! Прихорашиваться?!
Встряхнув головой, Миша пошла к выходу. Как оказалось, на улице уже царил хаос и суета. Курсанты в парадной форме черного цвета пытались выстроиться в ряд. И в этом им помог голос старшего сержанта.
– Что вы копаетесь?! Строиться!
Уже через пятнадцать секунд курсанты замерли, разделенные две шеренги.
– Вам предстоит сегодня посетить императорский дворец, девчонки. – Раздался в нетерпеливой тишине голос Кравца. – А значит, вы должны благодарить судьбу за такую возможность. Потому что я сам был там всего раз. Жуткое место, надо сказать… Но это тоже кому как. Все это говориться к тому, что вы должны вести себя подобающе образованным и дисциплинированным людям. Уяснили?
– Так точно! – Иного ответа не ожидалось.
Сержант кивнул, после чего было долгое распределение по средствам передвижения. Да, в городе была техника, такая непривычная для Миши, которая выросла вдали от современных технологий, присущих столице. Но поездка все равно была утомительной, во-первых, потому что штаб располагался очень далеко от дворца императора, во-вторых, за все это время, проведенное в ожидании, каждый успел измучиться от любопытства. Ну, Миша судила лично по себе, ей уже не терпелось посмотреть на придворных, как и на самого императора.
* * *
– Вот это пипец, ребятки… Сколько лет это строили? – Задрав голову, уставился на дворец Сид, когда они прибыли на место.
Удивляться было чему. Огромное архитектурное сооружение возвышалось над пацанами, которые еще света божьего не видели, а такое – уж точно впервые, подавляя своими размерами. Некоторые из курсантов вообще прибыли из захолустных мест, таких как Кристар.
Миша застыла и изумленными детскими глазами полными восторга смотрела на огромный дворец, который занимал собой, наверное, столько же территории, сколько весь армейский штаб. Затейливый орнамент покрывал фронтальную часть здания, величественные колонны и статуи подпирали потолки и балкончики с резными перилами. Огромные окна были украшены золоченными наличниками. Широченная лестница вела к огромным вратам, отделанным ковкой, через которые проходили многочисленные гости.
– Вот этих видишь. – Указал Дэйв на колонну ребят в синей форме. – Это наши, только с третьего курса. Значит второй и первый тоже здесь. (прим.:1 курс – самый старший, т. е. 5 – самый младший).
– Чего уставились? Шагом марш до входа в эту цитадель, девочки. – Гаркнул Кравц за их спинами.
Ребята вздрогнули и послушно присоединились к своей колонне. Однако идти в ногу с остальными Мише никак не удавалось, потому что весь путь до врат, она оглядывалась по сторонам, изумляясь красоте паркового ансамбля. А стоило зайти под свод дворца, как сердце припустилось голопом от обилия золота, которое могло поспорить яркостью с солнцем, и сверкающих драгоценных камней, которые тысячами мертвых искрящихся глаз наблюдали за гостями со стен и потолка. Торжественная атмосфера была наполненна звуками разговоров, звонами бокалов и тихим смехом.
– Майк. – Окрикнул девушку Сэм. – Давай, не зевай.
Миша перевела на него взгляд, замечая, как их группа поднимается по лестнице.
– А разве нам наверх? – Неохотно скривилась она.
– А ты думал, нам места в первом ряду дадут? – Усмехнулся парень, быстро считая ногами ступеньки.
– Я бы не отказался.
Идти им пришлось довольно долго, прежде чем они поднялись под самый потолок ритуального зала, проходя через огромные двойные двери. Похожее, наверное, можно увидеть в театре. Во всяком случае, если исходить из такого представления, то они находились на галерке. На самых дальних, высоких местах, предназначенных для низких чинов и званий. Там не было даже стульев, хотя они бы и не понадобились. Расположившись на своеобразном балкончике, ребята облокотились на перила, смотря вниз. Находясь на огромной высоте, смотря сверху, они могли увидеть в деталях то, что творилось внизу, конечно, если зрение позволяло.
Гости продолжали располагаться, поэтому везде стоял шум голосов, шуршание одежды еле уловимый в этом аккустическом хоре звук шагов. И даже эта суета была пропитана этой особой царственной торжественностью и возвышенностью.
Толпа гостей обозначила собой границы: все встали в своеобразный огромный овал, который огораживал свободную площадку. Вдали, у самой стены, расписанной какими-то сюжетами из истории, на возвышении располагался императорский престол, рядом с ним еще один, но поменьше. В трех шагах от него стояло тронное кресло, но не на возвышении, а ниже тех двух, чуть ближе к гостям. К нему вела широкая красная дорожка, окаймленная по краям золотой бахромой.
– Наверное, тут вся империя собралась. – Пробормотал Дэйв, а Миша лишь молча с ним согласиться. Людей было столько, словно сегодня будет великий потом, а это помещение – ковчег.
И все здесь было до того новым и невероятным, словно не с ней и не про не, потому девушка во все глаза рассматривала гостей, впитывая в себя эмоции настоящего.
Тут было так много прекрасных женщин в роскошных платьях, соотвествующих последнему писку моды, которые достойны носить лишь королевы. Одна такая леди, которую Миша долго рассматривала, поймала ее взгляд и послала ей воздушный поцелуй, кокетливо улыбаясь. Михаэль залилась краской и поспешно отвернулась.
– Ты ей понравился, парень. – Вздохнул Сид, подпирая щеку рукой. – Повезло.
– Я не заинтересован. – Обнадежила его Миша, продолжая оглядываться по сторонам, но на этот раз с большей аккуратностью.
– Вот смотри. – Дернул ее внезапно за рукав Дэйв. – Вот этот. – Он указал на здорового мужика с пышными усами, который расположился в первых рядах приглашенных в самом низу. – Это полковник Страйдер. Он прошел Саулинскую войну. Его награждал сам император. А этот. – Он кивнул в сторону высокого статного воина в сером кителе и с орденами на груди. – Сильвер Генджи, он майор. Говорят, служит уже в течение ста сорока лет.
– Стоп. – Недоуменно остановила его Миша. – Но ему на вид сорок, не больше.
– Конечно, ведь он не человек. – Усмехнулся Дэйв.
– Не… человек?
– Народ Дарьяны. – Ответил Дэйв с гордостью в голосе. Да, парень много чего знал, и сейчас это было Мише на руку. К тому же, Дэйв и сам был рад устроить ей экскурсию.
– А это кто?
– Итри Ленц, он Сидх. Один из Верховных советников императора.
– А вон тот.
– Грегори Гунн – нефилим. С ним его жена Хлоя.
– Немыслимо… – Прошептала девушка, неверя качая головой. – Скажи, Дэйв, почему здесь так много народностей? Я думал, здесь будут лишь люди.
– Ты забываешь, почему все тут собрались. Это Церемония Обретения. Пришли представители всех народов, которые участвовали в Великой войне, тысячу лет назад. И каждый, кто сюда пришел, преследует свои собственные цели. Понимаешь, здесь каждый из них может сейчас обрести себе раба. Причем не простого раба, а из народа тени. Это почти так же ценно, как получить за даром множество полномочий.
