Текст книги "Ретро Бит 3 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Телефонный звонок от Чарли-не-Чаплина застал меня следующим днем.

– Привет. Мне Энтони этот номер оставил. Меня зовут Чарли. Чарльз Оливер Пак, – спокойный голос с совсем легким азиатским акцентом.

– Привет. Меня зовут Крис и у нас, скорее всего, совпадают интересы. Я тоже против договорного брака между семьями Пак и Ким.

– Вот как… Ты парень Линды, да? Послушай, я против нее ничего не имею. Видел только фотографию, где она совсем ребенок. Все эти браки по расчету – средневековье. И в то, что у нас твоей девушкой отличное сачжу, я тоже не верю. Но если я скажу об этом семье, мне перестанут выделять деньги на жизнь. Потому мы с парнями из студенческого братства скинулись и наняли Артура, чтобы он нашел повод для разрыва чунмэ. Без обид?

– Что такое сачжу и чунмэ? – не мог не спросить я.

– Та не кореец, да? Чунмэ – договорной брак. Сачжу – астрологический прогноз совместимости жениха и невесты, – Чарли нервно рассмеялся.

Мракобесие и джаз!

– То есть гороскоп?

– Ага! Мои мама, бабушка и миссис Ким чуть с ума не сошли, когда мудан просчитала судьбу Линды. Начали из обычной тихой девушки сокровище нации рисовать. Без обид, она тебе нравится, значит, есть за что. Ты ее знаешь, я нет. Но гороскоп, парень. Ты только послушай, что эти суеверные женщины про нее придумали: «вода, питающая золотое древо невиданного успеха». Знаешь что, Крис, забирай этот невиданный успех себе – мне хорошо с моей Сьюзан живется!

Я тоже не верю в гороскопы. И даже случившееся со мной переселение душ не добавило доверия к астрологии. Главное, чтобы Паки и Кимы не посчитали, что мой будущий грандиозный успех звёзды предсказали и я украл его у бедняги Чарли, храни Император его отношения со Сьюзан.

– И твой отец тоже поверил?

– Он поверил в возможность увеличения прибыли швейного цеха за счет сотрудничества с Кимами. Отец у меня разумный человек.

Вот тут, за счет чего Паки собираются увеличивать выручку, я не очень понял. Им виднее, как именно. Клиентов у Кимов перехватывать или наоборот, совместные проекты брать по-семейному.

– Одна просьба, Чарли – сообщи, если твои замечательные женщины что-то соберутся предпринять. К концу месяца я дам повод расторгнуть ваш… забыл слово.

– Чунмэ, – рассмеялся кореец. – Ты нормальный парень, Крис. Будешь в Сан-Франциско – давай выпьем с тобой пивка. Договорились?

Договорились.

И снова дни потекли спокойно и размеренно. Пенни Смит приобрела свой положенный облик, а я принялся вылизывать код ее побега от булыжника. Увы, осетра потребовалось немного урезать и рвущейся при столкновении с препятствиями одежды не получилось. Три скина – перебор для жалких объемов памяти Вик-20. Пришлось ограничиться одним, с да еще и с минимумом анимаций. Ничего, реализую фишку с непреднамеренным стриптизом на Коммодор 64 и чичис Пенелопы еще соберут мне игроков.

Стремительно приближался один из важнейших дней мая. Турнир по аркадным автоматам – и сам по себе событие, а то, что в нём участвует великолепная LK – возводило мероприятие для меня в разряд значительных, встреча же с Кеном и Робертой Уильямсами и вовсе имеет потенциал предопределить и мою судьбу, и векторы развития игровой индустрии.

И опять у меня зазвонил телефон. Кто говорит? Нет, не слон. Кен.

– Привет, Крис, – поздоровался мистер Уильямс, – двадцать второго мая, в субботу, мы с женой будем на телестудии KNXT в павильоне 17, продюсеры не против включить тебя в число зрителей и провести к моему столу. Времени пообщаться у нас будет много, я все равно на турнире абсолютно ничего не решаю и даже правила его пока не узнавал. Ты меня уже заинтересовал, но если наш разговор пройдет успешно, продолжим его за ужином в ресторане.

– Я буду, сэр. Вы узнаете меня по футболке с уткой.

На Гранд-финал большого общегородского турнира Лос-Анджелеса по аркадным автоматам Линда надела привычное серое худи, но на спину ей мы нанесли логотип с уточкой-канальей. На всякий случай без надписи с названием студии, чтобы не сочли за рекламу. Крутой чоло-утёнок – это ведь просто прикольный арт, он ничего не рекламирует и не призывает проводить его между рядами труб. Так ведь?

Предварительно созвонились с организаторами и узнали, куда приехать, что при себе иметь и иные мелкие детали.

– Вам нужно явиться на парковку студии к восьми утра и рассчитывайте, что съемки займут весь день и весь следующий, если пройдете в финальный этап, – устало, как по-заученному объяснял парень с телевидения. – Вам разрешено взять с собой до трёх зрителей, нам они все равно нужны для создания массовки.

– А правила соревнования? – спросила LK.

– На выбывание. Шестнадцать чемпионов отборочных в крупнейших игровых залах городского округа Лос Анджелес играют попарно. Победитель в паре определяется, когда кто-то наберет тридцать тысяч очков, либо его противник лишится всех жизней. В финале планка повышается до шестидесяти тысяч. Советую потренироваться, если не заходили так далеко. В первый день определятся полуфиналисты, во второй – выявят чемпионов Лос-Анджелеса. Лидер турнира выходит в национальный финал, который будут проводить осенью.

– То есть мне надо не только не совершать ошибок, но и играть быстрее противника. Я поняла, – подтвердила Линда и ее улыбка стала довольной. Понимаю, почему. «Монстр из Каньон Плаза» невероятно быстра. Окажись соревнование на выносливость – возможны всякие варианты. Но именно на скорость набора очков моя девушка вне конкуренции.

– А что будет, если кто-то из участников не явится? – спросил я, приблизившись к трубке.

– Возьмем запасного из числа зрителей. Да хоть бы и тебя, парень. От того, что кто-то быстро провалится, общая зрелищность не пострадает. А потому не опаздывайте, игроки не незаменимы.

Он даже не представляет, насколько быстро я сольюсь в случае, если придется соревноваться. Хотя бы тысячу очков не каждый раз набираю.

И вот, утром субботы, в которую спать неохота, мы с Линдой находились на парковке возле телестудии.

– Крис, я хочу заключить с тобой пари на свою победу. Если я выиграю, исполнишь одно моё желание. Хорошо?

Я бы выполнил почти любую ее просьбу и без всяких турниров с раздавленными лягушками. Но, видимо, ищет дополнительную мотивацию.

– Договорились. Какое, если не секрет?

– Мы с тобой пойдем на выпускной бал. Да, ты закончил школу, но я в ней еще учусь и потому имею право взять с собой кавалера не старше двадцати.

Я тот еще сухарь и на моей самой совершенной из планет танцам уделяют ноль внимания. Но понять молодую девушку, не желающую пропускать распиаренное массовой культурой мероприятие, я способен. Пусть Линде и не стать королевой бала из-за пещерных стандартов красоты, это не значит, что ей не хочется принарядиться и почувствовать себя красивой.

– Тебе придется как следует постараться на турнире. А потом еще больше после него, так как научить меня танцевать за оставшийся срок – невероятно сложная задача. Выиграй – и я это сделаю.

В любом случае с ней станцую на этом их дурацком балу, и Линда наверняка это понимает, но каждая крупинка мотивации сегодня ей не лишняя, а потому напираем на важность победы.

– Спасибо!

Так у проходной уже начался кучковаться народ. Как подростки, так и вполне себе взрослые люди. Узнал крепкого латиноса в зеленой бандане – он стал чемпионом в одной из дисциплин в Каньон Плаза. Ну как узнал – в лицо, не по имени. Надеюсь, он не из банды, враждебной моей крыше.

Записались у местных секьюрити. Те отметили, что Линда – участница. Подождали, пока наберётся народу побольше и провели нас внутрь.

Чего-то прямо-таки особенного и ультрасовременного я от организации не ждал, а потому не сильно разочаровался. Студия – огромный павильон, похожий на ангар для цеппелина. Яркое освещение только в центральной части. Там, где возвели помост с парой аркадных автоматов и поставили два больших проекционных экрана, чтобы показывать, что там у игроков. В части студии, не освещенной софитами, как будто бы клубилась «бесконечность тьмы». И тысяча глаз смотрела в сторону сцены с трибун. И ночь звала меня. Вот про Синий трактор и другие сплагиаченные песни удачных аналогий не возникло.

Помощники режиссера, или как они называются, проверили, кто мы такие и выделили место прямо в первом ряду, неподалеку от судейских, как в КВН, столиков.

– Ким, вы играете во Фроггер, это где-то через три часа. Колон? Насчет вас было пожелание пообщаться от приглашенных гостей. Сами подсядете к ним за стол в перерыве между дисциплинами, когда поймете, что никому не помешаете. Кто там у меня дальше в списках? Эриксон! Где тут Свен Эриксон⁈

Какое-то знакомое имя. Вроде бы спортсмен или тренер. Скорее всего, совпадение.

Много скучной суеты с рассадкой и на помост вышли ведущие – мужчина лет шестидесяти в показавшемся мне устаревшим синем костюме и с залитыми лаком волосами, а также подросток лет пятнадцати, полный харизмы живчик. Показался мне похожим на молодого Киану Ривза.

– Вау! Это же Честер Хартман! И Мэтью Лаборто! – шепотом восхитилась Линда. – Я думала, мистер Хартман давно завершил карьеру на ТВ. Что он вообще тут делает? А Мэтт молодец! Ты знал, что он вместе с братом основал благотворительный фонд для покупки аркадных автоматов в сиротские приюты? И в сериале он так мило смотрится…

Я не ревную! Не ревную к какому-то мальчишке, сколько бы игрушек он в детские дома ни отправил. Я сделаю больше добрых дел! Надеюсь, не заскрипел зубами слишком громко. Линда всего лишь факты озвучила, о том, что пацан – актер из сериала. Понятия не имею, какого.

Выступление ведущих вышло забавным. Не знаю уж, по сценарию или на импровизации. Старик нес чушь про кибернетические миры и наступившее будущее, совершенно не въезжая в происходящее. Пацан пытался вернуть его в реальность. На проекционных экранах в это время запустили Пэк-Мэна, но первых участников пока не вызывали.

– Только взгляните на нашего главного героя! Желтый диск, похож на головку сыра или на пиццу без одного куска! То, что он постоянно жует – настоящая аллегория на современное общество потребления, – начал разглагольствовать пожилой ведущий.

– Это мистер Пэк-Мэн, Честер. А преследующих его призраков зовут Блинки, Пинки, Инки и Клайд. У каждого из них свой алгоритм поведения и опытные игроки, такие, как у нас на турнире, знают, что ожидать от них. Блинки – преследует, а Пинки пытается выйти игроку наперерез…

– А ты, я гляжу, разбираешься, Мэтт. Ну да, ты же подросток.

– Я несколько раз участвовал в подобных соревнованиях и занимал призовые места, – не без гордости похвалился мальчишка.

– Снято! – скомандовал телевизионщик.

– Далее у нас интервью с девушкой-геймером и можно начинать соревнования, – расслышал я реплику режиссера и камера повернулась в нашу сторону.

Это вообще честно – вот так вот лезть к спортсмену перед ответственным матчем? И самое паршивое, что если возмутиться вслух, сделаю только хуже – подскажу Линде, что ей положено волноваться.

– Итак, у наз здесь мисс Линда Ким, игровой псевдоним LK, – представил смущенно замершую Линду старик. – На отборочных она показала третий результат среди всех участников в дисциплине Фроггер. Что это вообще за игра такая, Мэтт?

– Одна из лучших динамичных аркад на сегодня. В ней нужно перевести лягушку через дорогу и реку, – дал справку подросток, – по моим записям, у мисс Ким неофициальное третье место по числу набранных баллов. Это потрясающе. Хочется спросить, есть ли у участницы парень.

Щечки чемпионки Каньон Плаза, вынужденно снявшей в студии капюшон, вспыхнули румянцем. Как мне показалось, больше от гнева на сломанный джойстик, чем смущения. А у меня появилось желание съездить молодому актеру по морде, чтобы держал свои хуэвосы подальше от чужих девчонок.

– Да, Мэтт, у меня есть парень, его зовут Крис, вот он, сидит рядом, пришел меня поддержать.

– Крутая футболка, Крис, – похвалил мальчишка.

– Ого! В моё время девушки вдохновляли мужчин, сегодня всё наоборот, – с сарказмом заметил Честер.

– Времена меняются, мистер Хартман. Женщины в наше время могут все то же самое, что и мужчины, и даже больше. Готов с вами поспорить, что Линда выиграет этот турнир.

Если бы не возможная потеря концентрации, я бы сказал, что нам удача улыбнулась. Кимы и Паки посмотрят ТВ и засунут брачные планы себе в помпис, несмотря на все гороскопы.

– А и давайте поспорим, юноша. Моя ставка – сто долларов на то, что чемпионом станет мужчина.

– Как несовершеннолетний, я не имею права участвовать в азартных играх, а потому предложу иную ставку – желание. Например, вы пообещаете Линде красивое платье из бутика, чтобы она могла пойти на выпускной бал при полном параде.

Щеки моей азиатской красавицы вспыхнули еще жарче и снова она не нашла слов.

– Уверен, телекомпания меня поддержит в нашем маленьком пари! Платье, парикмахер, макияж, всё за нами. Но только для чемпионки. Это будет честно! – продолжил Честер.

– Удачи, Линда, я буду болеть за тебя, – подмигнул Мэтью. А зубы ему не жмут? А то у нас в машметовском баррио… еле нашел в себе силы унять ревность. Парнишка всего лишь делает работу ведущего, причем довольно-таки профессионально.

– Отлично! Снято! – сообщил ассистент режиссера. – Хорошо держались, ребята, пересъемки не нужны. С такой наглостью ты далеко пойдешь, парень. Не могу обещать, что эпизод со спором попадет в эфир, уж извините. Но если не вырежут, то зрители любят золушек и спонсоры оплатят всё, что мистер Хартман наобещал.

– Платье? Из бутика? Я сделаю их всех! А тебя люблю! – воодушевилась чемпионка Каньон Плаза. И я ей верю.

Еще через десять минут турнир таки стартовал и позвали первую пару игроков в Пэк-Мэна. Где-то в это время и появились Уильямсы. Тихонько прошли мимо зрителей, не привлекая особенного внимания, и уселись за судейский стол.

Узнал я семью геймдизайнеров просто в лицо. Оказывается, я уже видел Роберту. Да целая куча народа видела Роберту, причем голой в джакузи, так как она стала одной из трех моделей для обложки дискеты с их порноприключением. Крайней справа, если точнее. С тех пор женщина накопила немного возрастных изменений, может быть, даже детишек рожала, но всё равно – она. На той самой обложке, доставшейся мне в пиратском черно-белом исполнении, жена Кена держит бокал шампанского, сидя в горячем бассейне с пузырьками.

Ха! Так вот что мистер Уильямс имел в виду, когда говорил, что у них в Корсголде есть джакузи. Вообще – очень смело. Всё равно, как если бы Линда вдруг решила стать лицом порношашек, которые я так пока и не сделал, и сфотографировалась бы если не в качестве одной из девушек, то для постера. Возражал бы я? Еще как! У нас целая будущая мисс Сентябрь имеется, чтобы светить чичис на публику. Нечего тихих домашних девочек развращать! Хотя подозреваю, что всё совсем уж непристойное там скрыто не только водой, но и миниатюрным купальником, или, как минимум, наклейками, прячущими сокровенные части. Ну или засветиться голышом – это такой челлендж…

Оделась миссис Уильямс на турнир очень скромно – в белую кофточку с длинным рукавом и серую юбку длиной ниже колена. Не ослепительная красавица, а нормальная симпатичная околотридцатилетняя женщина. Мне было бы несложно представить ее училкой в школе, преподающей литературу, на месте миссис Уайт. Или недостающей парикмахершей в трейлере Линды.

Ей не жарко в здешней духоте? Даже я немного взопрел. Калифорнийское майское солнышко и металлическая крыша студии-ангара порождают убийственное сочетание.

Кен оказался колоритным мужиком. Широкоплечий, кряжистый, высокий, полный, со светлыми волосами в стиле Люка Скайуокера и аккуратными усами, как у Лукашенко. В джинсах и обычной клетчатой рубашке, какие в Америке носят лесорубы. Если он еще и картошку там у себя в Корсголде выращивает, то быть ему прозванным «батькой». А это точно СЕО разработчиков игр и ведущий геймдизайнер, а не чета местных фермеров? По лицам видно рабоче-крестьянское, в хорошем смысле, происхождение.

Глава 17

Мельком осмотрев зрительский ряд, Кен уперся взглядом в уточку на футболке и, как мне показалось, слегка опешил, увидев загорелого латиноса, а не примерного белого юношу, с каким наверняка ассоциировался мой правильный выговор. Однако «батька» тут же улыбнулся, подмигнул мне и жестом указал сначала на часы, а затем на свой столик. Дескать, сейчас произойдет перерыв и прошу к нашему шалашу.

Матчи по Пэк-Мэну мне интересными не показались. Уже на второй паре я понял, что больше слежу за счетчиком очков, чем за остальной картинкой на экране. Аркада классическая, я играл в нее еще на Денди. У нас в Аркадии тоже десяток четвертаков извел. Ну, такое себе. Я понимаю, почему игра увлекает игроков и вообще хит, уважаю труд разработчиков. Но не моё! Как и лягушек через дорогу переводить. Пожалуй, позиция Честера «что за хрень на экране?» мне даже близка.

В полуфиналы прошли три белых подростка лет пятнадцати и белый же мужчина под тридцать. Полный, в очках и дурацком свитере с узором в виде персонажей из космических вторженцев. Ну как дурацком – мне себе такой захотелось.

– Поздравим же первых полуфиналистов! Парни, проходите за трибуны, там вас ждет перекус для восстановления сил, а дальше приглашаем вас посмотреть на другие дисциплины! – бодро объявил Мэтт. Очень уверенно он для своего возраста держится.

– И сейчас у нас Фроггер. Игра про лягушку! – провозгласил Честер. – Мэтью, ты же объяснишь мне во время матчей, что вообще происходит и почему жаба рискует жизнью? Какая за этим история?

Пока на сцене рабочие возились с автоматами, я наконец-то смог дойти до столика Кена, с разрешения устроителей.

– Привет, Крис, я представлял тебя немного другим. Хорошо, что предупредил по поводу футболки с уткой. Знакомься – моя прекрасная жена Роберта. Автор тех самых игр, сделавших нас известными.

– Добрый день, мэм. Ваши приключения весьма увлекательны, – женщина протянула мне руку для рукопожатия, точно так же, как и ее муж, но с некоторым смущением.

– Со мной сегодня Линда, мы вместе работаем над играми, но она занята, участвует в турнире. Девушка в сером худи, – кивнул я в сторону сцены, – первая пара, если я верно понял жеребьевку.

– Пусть присоединится к нам, как только освободится, – разрешила миссис Уильямс.

– Но пока поговорим без нее, – вернулся в разговор Кен, – ведущий разработчик ведь ты? И правда молод, но в индустрии это преимущество.

– У нас разделение труда. Я занимаюсь компьютерами и геймплеем, а Линда – персонажами и графикой. Это она нарисовала уточку во Флэппи Бёрд.

– А что за распечатка у тебя в руках? – не мог не заметить Кен, – сценарий сюжетной игры, которую ты обещал.

– Да. Я специально взял его с собой, надеясь, что вы ознакомитесь. Понимаете, я был очень впечатлен, когда персонаж вышел из бара и его тут же сбила машина. А затем в других ваших играх – тоже постоянные смерти.

– Это для создания напряжения, не главная часть игры, – заметила Роберта.

– Я подумал, что подстерегающую на каждом углу гибель стоит попробовать сюжетно обосновать. Мой персонаж случайно выживает там, где должен был погибнуть, но Смерть желает забрать своё и игроку нужно не умереть. Пожалуйста, познакомьтесь, мэм. Листы пронумерованы и на каждом есть варианты действий с указанием, на какую страницу переходить.

И на этом Роберта выключилась из диалога, будучи прикована к сценарию. Не ставил себе такую цель. Но как же приятно понаблюдать за тем, как моя игра увлекла человека. И это пока что без компьютера. Чтением женщина не ограничилась – она взяла карандаш и начала на пустом месте делать иллюстрации. Корявенькие, но сюжетные. Героя раздавило холодильником, он выпал из окна, в него прилетел нож…

– Крис, мы…

– Минутку, сэр, Линда начинает играть.

В соперники LK достался весь покрытый прыщами худощавый парень лет восемнадцати, то есть её ровесник. Я замер, затаив дыхание, наверное, до конца матча. Быть может, какой-нибудь рекорд по пребыванию без кислорода мимолетно побил, чего никто и не заметил.

Прыг-прыг-прыг… Зеленая бестия Линды уже не то, чтобы перешла дорогу, но и на другой стороне реки оказалась. Вторая, третья, четвертая. Уж для городского гранд-финала организаторы постарались и джойстик работал безупречно. Быть может, утрирую, но в студии полнейшая тишина установилась, настолько великолепно девушка играла.

– Менее десяти минут! Потрясающе! – воскликнул в микрофон Мэтью когда счет достиг заветных тридцати тысяч, – мне кажется, это заявка не только на полуфинал, но и на победу!

– Победить мужчину – на самом деле выдающееся достижение для молодой женщины! – объявил пожилой ведущий.

В Пендехостане моего времени Честера уже бы жестко засудили за сексизм. Как минимум, отменили бы в Твиттере. А тут пока еще в норме вещей.

Линда уступила место следующей паре игроков и я вернулся к Уильямсам. Вернее, Кену. Роберта увлеченно листала мой сценарий, по сути, играла в текстовый вариант квеста.

– У меня нет цифр по рекордам Фроггера, но мне кажется, что твоя подруга близка к ним, – похвалил Кен.

– Она сегодня всех победит. Давайте перейдем к нашим деловым вопросам.

– Я готов издать обе твои игры. И судя по тому, как Роберта увлеклась сценарием, и третью тоже. Это и есть тот самый хит всех времен?

– Нет. Его я пока что не показывал никому, кроме Линды.

Кен пододвинул пепельницу, заботливо выставленную на стол организаторами, достал из пачки Мальборо сигарету и закурил. На мероприятии, ориентированном на детей и подростков, с трансляцией по ТВ. И никто даже не подумал ему запрещать и тыкать правилами пожарной безопасности. Жест с протянутой открытой пачкой выглядел максимально красноречиво.

– Спасибо, сэр, но я не курю.

– Дело твоё, – то, что обошлось без всяких «возьми сигаретку, что ты, как не мужик» подкупает.

Вообще, приятным человеком Кен пока кажется. Но, конечно, не нужно обманываться и считать его меценатом, желающим облагодетельствовать пацана из гетто. Быть может, дело в усах, но бобра-не-курву Ковальски он мне напомнил. То есть хороший в целом дядька, но своего не упустит и последнюю рубаху ради тебя не снимет. Предварительно такое мнение.

– Итак, Крис, послушай мои условия, – продолжил Кен, – я считаю их честными и справедливыми, достаточно хорошими, чтобы ты не ушел в Бразерхуд или Активижен. Но судить тебе. Во-первых, три тысячи долларов аванса. Живые деньги сразу по подписанию договора, которые мы позже вычтем из роялти.

– Это за каждую из игр? – перебил я, мысленно танцуя ламбаду. Даже три тысячи – это полная финансовая свобода и возможность переехать в район получше. А шесть – так вообще красота. А девять… главное – не начать дебильно лыбиться и показывать, как я счастлив, как я рад, что поеду в Ленинград.

– Каждую, включая последующие. Слушай дальше. За уже написанный и работоспособный код я предлагаю тебе 20%. Если сможешь портировать игру на другие машины сам – отлично, сохранишь свои проценты и там. Но учти, не успеешь с портом до конца сентября – и мы пролетим мимо рождественского сезона, что убьет продажи. Если не уверен, справишься ли, например, с Атари – за работу возьмутся наши программисты, но твои отчисления упадут до 10%.

– Выглядит разумно. Порт на Атари я точно отдам вам, как и на компьютеры TRS.

– Приятно видеть, что ты грамотно оцениваешь свои возможности. Продолжу перечислять условия. Если мы решим выпускать игру на картриджах, твой процент падает еще вдвое. До десяти или пяти, в зависимости от того, сам ли ты работал над портом. Предупреждаю заранее, чтобы не было недопониманий: мы говорим о процентах от оптовой цены, которую мы получаем от дистрибьюторов, а не от цифры на коробке в розничном магазине.

Подвергать сомнению их опыт в портировании, пожалуй, не стану. Да, версия Фроггера на Эппл 2 выглядела отвратительно, но это уж скорее неудачная платформа виновата, чем разработчики схалтурили.

– Всё еще устраивает, хотя цифра в 5% выглядит не очень, – обиднее всего насчет потенциального порта на же Денди, то есть NES. Но необъятное не объять. Может быть, и сам займусь, или найму людей – надо трезво оценивать возможности и риски.

– Даже жалкие 5% могут стать десятками тысяч долларов, парень, поверь моему опыту, лучше от них не отказываться. А теперь о том, что я хочу взамен. Во-первых, мы получим эксклюзивные права на издание и распространение игры по всему миру на всех платформах, включая консоли и аркадные автоматы. Никаких контрактов с другими издателями. Во-вторых, за нами остается финальное слово в маркетинге. Дизайн обложки, рекламные слоганы и всё связанное. Возможно, решим сменить название. В-третьих, поддержка. Ты обязуешься исправлять ошибки в кратчайшие сроки и за свой счет. Честная сделка, Крис?

– Да, – тихо и невпопад сказала Роберта, вернувшись к сценарию.

– Мне нужно дать ответ прямо сейчас, сэр?

Предложение, что скрывать, выглядело неплохо. Но брать и соглашаться в первую минуту как-то непрофессионально. Всегда можно выжать из работодателя оффер получше. Хотя бы печеньки к нему добавить.

– Нет, мы не спешим, не считая того, что я уже сказал о рождественском сезоне продаж. Понимаю, ты хочешь дождаться восемнадцати и не вовлекать в подписание контракта родителей. Возможно, даже не ладишь с ними. Не моё дело.

– Мне шестнадцать, мистер Уильямс. Но в течение месяца или двух состоится суд по эмансипации и я собираюсь его выиграть. Ваши свидетельские показания, хотя бы письменные, и возможное гарантийное письмо о намерении подписать контракт облегчат мне жизнь на процессе.

– Очень уверенно держишься для школьника. Наши юристы нарисуют тебе гарантийные бумаги, никаких проблем. Но аванс без полноценного контракта я заплатить не смогу, и помни о рождественском сезоне. Не хочешь вовлекать родителей – придется подождать.

– Хорошо, я подожду. И еще один момент… – начал было я, но прервался, так как к игровым автоматам снова подошла Линда. Ее соперником стал другой азиат, уже немолодой, ближе к сорока, по имени Хан. Его первый матч я не смотрел, увлеченный разговором, и похоже, что зря.

Всегда есть азиат, который делает что-то лучше тебя. Нужно лишь выяснить, кто сегодня повстречал своего. Я так думаю, что у сорокалетнего «старичка» реакция уже не та.

– Как ведущему, мне запрещено открыто симпатизировать кому-то из участников, но зрители, давайте поддержим единственную девушку! – предложил в микрофон Мэтью. Снова захотелось ему вломить, чтобы держал свои хуэвос подальше от нашего баррио. Хотя, если здраво рассудить, мне надо парнишке руку пожать и поблагодарить за поддержку.

– Ким! Ким! Ким! – начали скандировать трибуны, подгоняемые Мэттом и помощниками режиссера. Даже я к ним примкнул. Как же иначе?

Лёгкой победы одной из сторон не случилось.

У меня возникло ощущение, что оба участника – киборги. Роботы, присланные из будущего, чтобы перевести через дорогу всех лягушек, одна из которых спасет человечество. Если первый матч Линды я смотрел сосредоточенно, но расслабленно, так как там девушка быстро ушла вперёд и доминировала по счету, то тут настоящие качели начались. На место лидера вырывалась то LK, то ее соперник. Разница на экране зачастую составляла несколько очков после очередной пойманной мухи или доведенной до кочки леди-лягушки. Любая потерянная жизнь – однозначное поражение и явных ошибок игроки не делали. Я ненавижу эту лягушку, но залюбовался на совершенный жабий танец.

Всё решил его величество рандом. Наверное, я достаточно громко молился про себя богу-машине, так как Омниссия ниспослала моей девушке муху на очередном этапе, а мистеру Хану – нет. Чтобы подобрать насекомое, пришлось изменить маршрут и начать с центральной кочки, что делать не рекомендуется, однако чемпионка Каньон Плаза правильно подсчитала очки и матч прервался громким звуковым сигналом.

– Восемь минут и сорок две секунды! Победила Линда Ким! – объявил Мэтью Лаборто.

Я же не усидел за столиком и бросился на помост, чтобы обнять девушку. Имею право! И какая красивая картинка для Паков и Кимов, но это уже так, второстепенно. Главное, чтобы проступившие слезы счастья не превратились в рыдания, как было в торговом центре.

– Сегодня удача на твоей стороне, – ровным голосом с сильным, скорее всего, китайским акцентом произнес мистер Хан. Не дождались мы «Гнева Хана». Повернувшись к азиату, мы увидели, что мужчина сложил руки в стиле боевых искусств, как в фильмах Брюса Ли, и поклонился.

– Нас покидает Тони Хан, рекордсмен предварительного этапа. Похлопаем ему! – потребовал молодой ведущий и я с удовольствием выполнил его просьбу.

Достойно принять поражение не каждый способен. Респект китайцу.

– Пойдем, познакомлю тебя с Робертой и Кеном, они вроде бы приятные люди, – потянул я свою девушку. А то знаю я ее. Начнет вспоминать все возможные ошибки и переживать, что могла бы сыграть идеальнее.

– Это Линда. Арт-директор нашей скромной студии – именно она нарисовала уточку. И в игре, и для футболок, – представил я художницу.

– Вы те самые Уильямсы? Я очень польщена возможности с вами встретиться.

– Привет, – дружелюбно и по-свойски поздоровался Кен, как будто нет разницы в возрасте и статусе. – Отличная игра, поздравляю.

– Приятно познакомиться. В нашей индустрии так мало женщин, – Роберта с видимым усилием отложила сценарий в сторону. Если ее получилось увлечь, значит, я сделал работу хорошо. То есть мы, конечно. Большинство способов убийства персонажа квеста стало плодом совместного творчества во время поездок в машине, я лишь автор идеи. Надо ведь нам что-то обсуждать, так почему бы и не внезапные смерти от неочевидных бытовых причин.

– Так вот, еще один момент – не хочу, чтобы он всплыл потом и я смотрелся нечестным партнером. У нас украли копию Флэппи Бёрд и выложили на BBS. Я, как смог, принял меры, но удалить что-то из сети окончательно невозможно…

Выложил всю историю с ограблением целиком, ожидая в виде реакции что угодно, включая «тогда мы уточку не издаём, иди с ней к конкурентам».

– Как знакомо, парень, как знакомо! – «Батька» хлопнул меня громадной лапищей по плечу. – У нас не так давно один разработчик, не сильно старше тебя, потерял коробку с дискетами на игровой выставке Атари. Не буду говорить, кто именно, чтобы не позорить еще сильнее. Скорее всего, какой-то придурок спёр дискеты ради них самих, не разбираясь в содержимом. А ведь там находились единственные копии исходных кодов и самописных библиотек, используемых для работы. Этот случай нашего сотрудника прямо-таки подкосил.

Сказочный… программист. Он бы нарвался на потерю важной информации даже без воришек, из-за тотальной ненадежности носителей.