Текст книги "Ретро Бит 3 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Кодеры делятся на тех, кто уже делает резервные копии и тех, кто пока еще не делает, – изрёк я великую мудрость, заставившую издателя рассмеяться.

– А ты крепкий парнишка, раз спокойно заменил пропавшую кассету на копию и продолжил работать, как ни в чем не бывало.

– Поверьте, внутри меня всё кипело, но есть такая фраза «грех предаваться унынию, когда есть другие грехи» и я весь отдался тщеславию, решив сделать игру года. Правда, как выяснилось, ресурсов Вик-20 на нее не совсем хватает и пришлось урезать геймплей. Не знаете, что там со сроками появления Коммодор 64?

– По секрету – не раньше августа. Но у нас в Корсголде есть парочка девкитов от производителя. Все от них в восторге.

Прозвучало, как обещание печенек с темной стороны Силы. Дескать, «если хочешь быть богатым, если хочешь быть счастливым – оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем». А почему бы, собственно, и не да? В том смысле, что поехать к батьке Кену на пару дней в джакузи посидеть, возможности новой платформы заценить, с разрабами познакомиться. Есть время на подумать до завтрашнего финала.

Глава 18

На перекус между Донки Конгом и Дефендером организаторы подали ланчбоксы из Макдака. Картошку фри Кен уважает, целую гору съел. Может быть, у него на самом деле есть потерянный брат в Советской Белоруссии?

И, стоит себе признаться, в разговоре с Кеном я допустил ошибку. Большую, прямо-таки гигантскую. Небрежно бросив шутку про «однажды я куплю себе яхту, чтобы устраивать вечеринки», я далее был вынужден пару часов поддерживать разговор о лодках, в которых совершенно ничего не понимаю. Благо, собеседнику хватило энтузиазма мореплавателя на нас обоих. Хотя, по идее, это я тут Христофор Колумб.

– Сэр, а чем различаются независимые разработчики от работающих непосредственно у вас в Онлайн Системс?

– Своим мы платим лучшие проценты, но и спрашиваем с них строже. Больше творческого контроля, меньше свободы. Ты бы вот, например, хотел бы заниматься портом чужой игры на Атари?

– Смотря какой игры. Но я вас понял – свобода выбора задач в обмен на деньги. Звучит честно.

– На очень хорошие деньги. Наши ведущие разработчики получают до 30%. Помнишь, я упомянул парня, потерявшего дискеты? Он купил себе Порш для борьбы с хандрой. Пока, правда, не помогло.

– Дорогой, мы обязаны издать эту игру. Тексту нужен профессиональный редактор, но сюжет интересный, настоящий триллер, а иллюстрации Линды – просто прелесть, вот посмотри!

Роберта развернула к нам один из листков оборотной стороной, там Линда изобразила карандашом обезглавленное тело, высунувшееся из окна. По сценарию, если игрок решает посмотреть в окошко, ему отрубает голову стеклом, которое рабочие монтируют парой этажей выше и роняют вниз в самый неподходящий момент.

– Спасибо, – смущенно пробормотала моя девушка.

– Есть сомнительное решение – отказ от текстового парсера, – продолжила миссис Уильямс.

– Позвольте его обосновать, мэм. Большинство посвященных играм журналов полны прохождениями игр с указанием того, какие глаголы нужно использовать. Получается, вы отдаете внимание геймера репортерам. Остановить появление гайдов нельзя. Так почему бы не сократить путь игрока? Да, он потратит меньше времени на то, чтобы погрузиться в историю. Но так ли это плохо? Освободившийся игрок сможет купить другую нашу игру. Я верю в правильность выбранного мной пути.

– Мыслишь, как бизнесмен, Крис, мне это по нутру, – одобрил Кен, – дорогая, давай попробуем его подход. Вдруг получится.

– Подбор ключевых слов – важная часть игрового дизайна, ну да ладно, еще определимся. В любом случае, я приглашаю Линду к нам – создать иллюстрации при помощи графического планшета. И дописать историю. Обрывается она на самом интересном месте.

Да сколько же еще успешных успехов принесет нам этот день? Как-то я расслабился и пендехостанская реальность нанесла ответный удар.

По окончанию съемок, на парковке нас с Линдой ждала неприятность. Подойдя к нашему Пинто, мы обнаружили, что умеем материться на испанском практически синхронно. Буквально заканчивать слова друг за другом.

– Пендехо!

– Пута гранде!

– Каброны!

– Торадо бабосо!

– Курва!

Последнее девушка выдала. Получает высшее лингвистическое образование, перенимая лексикон не только от мексиканцев и латин, но и от мистера Ковальски.

Беда наша в том, что неизвестный каналья использовал оружие пролетариата и вынес нам боковое стекло со стороны водителя, оставив булыжник внутри. Очень и очень хотелось еще и на русском матерном добавить, расширив словарный запас скромной вьетнамской девочки. Охрана парковки? Вон он, негр в будке возле шлагбаума. Делает вид, что ничего не произошло.

Вокруг камня обернута бумажка, развернув которую, я прочитал красноречивую надпись – «Проиграй».

Ну и какой пендехо это устроил? Вот такой вот аналог «головы лошади» из «Крестного отца». Что-то измельчала мафия. Несмотря на накатившую злость, сделал главное – обнял, прижал к себе и успокоил девушку. Это удар по ней, не по мне.

– Мелкие пакостники, не могут выиграть честно, начинают вот такое. Не вздумай их послушаться, – негромко сказал ей. – Стекло – ерунда.

– Крис, а вдруг это настоящие бандиты? – испуганно шепнула Линда. – И у нас будут проблемы.

– Во-первых, пятьсот долларов – не та сумма, чтобы ради нее угрожать. Во-вторых, настоящая банда пришла и предупредила бы открыто. Они не стали бы прятаться от подростков. Скрываются – значит, боятся. Это кто-то из бывших или будущих противников. Или их дружки. Каброны! Пошли, спросим у охранника.

– Сэр, вы не видели, кто разбил стекло моей машины? – со всей вежливостью обратился я к скучающему негру. До его будки от места парковки Пинто метров сорок, не так много.

– Я полчаса назад на смену заступил, – зевнул охранник, – это к моему сменщику надо. Но он скажет, что ничего не видел. Он та еще задница. Хочешь, дам позвонить со своего телефона копам, но они на разбитое окно даже посмотреть не приедут, не то, что искать виноватых. Мелкое происшествие. Я знаю, у меня брат в полиции служит.

– Поехали, – кивнул я Линде, – попросим Рамона найти нам новое стекло. Он наверняка в Аркадии. И ни о чем не переживай.

Освободились мы в районе шести вечера, съемки велись в Северном Голливуде, не так далеко от долины Сан-Фернандо и потому к половине восьмого мы доехали до прачечной и бывшего дайв-бара, предварительно избавив машину от осколков. Открытое окно особых проблем не доставило и материть злодеев нам не помешало.

– Нам надо сделать на этот случай отсылку в игре, – предложил я, – поставить персонажа в ситуацию, когда выходом покажется взять камень и разбить стекло. Но все попытки приведут к смерти!

Приятно, когда твой юмор понимают и шутки находят смешными.

– Ну как, хефе, синьорита их там всех уделала, да? – моё вангование о том, что Рамон обнаружится в Аркадии, попало в точку. Парень там почти поселился, как мне кажется. Выражает тем самым принадлежность к нашей «клике».

– Мисси не могла проиграть, – пробасил дядюшка Том из своего угла.

– Конечно, она победила, – с уверенностью сказала Мария, занимавшая сегодня место администратора. – Замените меня? Эта работа – настоящий ад!

– Не сразу, у нас там проблема. Линда победила, но… это надо увидеть. Рамон, по твоей части.

– Но мамес, хефе! – эмоционально воскликнул Рамон, увидев разбитое стекло. – Какой каброн это сделал? Я надеюсь, ты запихал ему куда надо желтую уточку? Ми куло! Карахо! Миерда! Грёбанное дерьмо! Я могу найти стекло на замену на свалке у старого пендехо Пако. В понедельник загонишь к тио в гараж и мы с парнями поменяем. Типа, практика по автомеханике. А пока давай пленкой тебе затяну. И аккуратней задом по сиденью ёрзай, хефе, а то месяц осколки из тебя выковыривать придется.

– А что значит «но мамес», – спросила любопытная Линда и случилось немыслимое. Рамон покраснел.

– Это бранное выражение, синьорита, прошу прощения, что использовал его.

– Да! Я вышла в полуфинал, – заулыбалась девушка, – не хочешь, не говори, я у Кармен спрошу.

– Пута гранде! Кристобаль, я надеюсь ты повозил того кто это сделал рожей по битому стеклу! – воскликнула Машенька, увидев что стало с нашим Пинто.

– Хефе, я тут подумал… возьми меня завтра с собой. И кого-то из своих хоми из трейлерного парка. Мы захватим биты и твоего питбуля, и посидим в машине. В картишки поиграем, а если эти каброны появятся – раздадим им чингасос по полной. Хорошо придумал?

– Опасный план, хоми, мне нельзя влипать в истории до эмансипации, – о том, что и после получения статуса взрослого я куда-то, где замешаны бейсбольные биты, встревать тоже не собираюсь – умолчу. – Я просто поставлю завтра машину рядом с будкой охранника.

Все ругательства нас двоих и Рамона меркнут перед длинной и полной эмоций тирадой Елены, увидевшей разбитое окно.

– Крис, можно, я у вас ночью останусь, а то мне страшно, – попросилась Линда. И ну как тут откажешь? Наплевал на все риски маргинализации и разрешил. Но аккуратно, без чрезмерно частых нарушений законодательства.

В воскресенье утром я чуть ли не под нос сторожу припарковался, из-за чего пришлось тащиться через всю стоянку пешком.

Начались съемки с интервью с финалистами.

– Мне восемнадцать, я работаю менеджером в зале аркадных автоматов мистера Ковальски, потому имею возможность тренироваться. Также я художник у независимого разработчика видеоигр, – речь Линды мы отрепетировали заранее, я как знал, что обязательно пристанут к ней с вопросами.

Кен и Роберта, сегодня не опоздавшие, очень бодро моей красавице на данном моменте аплодировали. К ним за столик меня не пропустили, так как требовалась красивая картинка для шоу. Пришлось остаться в зрительном зале.

– Чем ты увлекаешься, кроме аркадных автоматов? Книги, музыка, ТВ-шоу? – спросил Мэтью и я отметил очередной свой порыв дать ему в глаз, хотя ничего такого неприемлемого молодой актер себе не позволил.

– Я очень люблю читать фантастику. Моя любимая музыкальная группа называется «Бесконечность тьмы», но еще мой парень дал мне кассету Джонни Кэша и я не могу прекратить слушать его песни, когда рисую. Любимое шоу – однозначно «Звездный путь», я громадная фанатка мистера Спока. Но «Маленький домик в прериях» я тоже смотрю с удовольствием. Вы очень хорошо исполняете свою роль, Мэтт.

Небольшой бесплатный пиар для Эдди и парней. И понятия не имею, что там за домик и почему его стоит смотреть.

– Линда Ким! Похлопаем! – с энтузиазмом попросил юноша.

– Я буду болеть за ее соперников, так как не хочу раскошеливаться на бутик, – проворчал на камеру Честер.

На деле ему наверняка все равно, кто там победит.

Прошел финалы по Пэк-Мэну, победил абсолютный для меня нонейм. Все чемпионы Каньон Плаза давно уже отсеялись. И, наконец, самое волнующее – полуфинал Фроггера.

LK из-за кулис, отгораживающих игроков от зрителей, вышла еще более бледная, чем обычно. Её прямо-таки колотило мелкой дрожью, как я заметил. И в сторону своего соперника, парня лет двадцати, Линда посматривала как-то не так, с плохо скрываемой злостью. Да что он ей такого сказал там в зоне ожидания? Захотелось своими руками придушить этого каброна. Но нельзя, конечно, по целой куче причин.

Стали у автоматов. Девушке достался левый. Начали. Прыг-прыг-прыг… Впервые на моей памяти она не смогла перейти даже дорогу, бросив лягушку под каток. Мне показалось или я слезинку увидел? Противник уже завел первых двух квакушек на кочки. Про разрыв в счете лучше и вовсе не думать. Она же не собралась повестись на угрозы и специально слить матч? Нельзя так! Мы не ведем переговоров с террористами.

– Линда, соберись! Вспомни про выпускной бал! – прокричал я, сложив ладони на манер рупора. Не нашел аргумента получше. На секунду показалось, что зря, так как девушка дернулась и потеряла вторую жизнь, столкнув несчастную лягушку с гоночным автомобилем.

– Выпускной бал, Линда! – повторил вслед за мной Мэтью, используя микрофон.

– Что за идиотизм! Девочка, если победишь, пойдешь на бал в красивом платье, – неохотно сказал Честер.

– Бал! Бал! Бал! – начали скандировать трибуны. И кто сказал, что это запрещено? На всяких играх с мячиком зрители постоянно поддерживают своих любимцев.

По тому, как было отошедшая в сторону и признавшая поражение Линда шагнула обратно к аркаде, лично мне стало ясно, что вижу снова великую LK, обладающую железными нервами, а не перепуганного котенка.

Прыг-прыг-прыг, на пути попалась леди лягушка, а закончился забег встречей с мухой на кочке. Отставание начало сокращаться, но слишком медленно, с черепашьей скоростью, так как противник оказался отнюдь не полным нубом и играл неплохо. Трибуны в благоговении затихли. Прыг-скок-прыг. Выражение абсолютной сосредоточенности на красивом лице.

Я чуть инфаркт не заработал, когда лягушка проскочила прямо перед капотом автобуса. Сколько ни пытался сделать во Фроггере то же самое – оказывалось, что триггерная зона, рассчитывающая столкновения, чуть больше, чем спрайт амфибии и получал геймовер. Но нет. Должно быть, у великой чемпионки навык уклонения развит с точностью до отдельных пикселей.

Звуковой сигнал, фиксирующий тридцать тысяч баллов, прозвучал для меня тревожной сиреной. На проекционном экране застыл счет 29500: 31000.

– И первым финалистом становится мисс Линда Ким! – к радости трибун провозгласил Мэтью Лаборто.

– Черт меня подери, девочка, да куплю я тебе твоё платье, не надо только больше так меня нервировать! Где мои таблетки для сердца⁈ – вроде бы совершенно не наигранно воскликнул Честер.

Бурные, несмолкающие аплодисменты, переходящие в овации. Я не усидел на месте и сам не понимаю, как ускользнул от секьюрити и заключил подругу в объятия. Скорее всего, меня специально пропустили ради создания красивой картинки, полной подростковой романтики.

– Я протестую! Вмешались зрители и ведущие! – зло выкрикнул конопатый соперник моей девушки.

– Он… за кулисами… он сказал, что следующим камнем тебе голову проломят, – сквозь слёзы облегчения шепнула та. Подумалось, что план Рамона с парнями из баррио, битами и зубастым питбулем не так и плох. И как мне хватило выдержки не броситься немедленно в драку?

– Как представитель судей, возьмусь утверждать, что мисс Ким играла блестяще и победила полностью заслуженно, – заявление Кена встретила еще одна волна ликования. Возможно, я скоро узнаю, каково это – встречаться с восходящей звездой киберспорта.

– Кен Уильямс, Онлайн Системс! Поприветствуем нашу первую финалистку. Мистер Арчи, мои сожаления, вы достойно сражались, – во фразу Мэтта подмешалась легкая издёвка. А не срежиссировано ли всё произошедшее? Не выбрал ли телеканал самого необычного участника и не начал ли специально раскручивать? Если ты параноик – то это еще не значит, что тебе не разобьют камнем боковое стекло на парковке черного пиара ради.

– Мистер… парень Линды, вернитесь в зрительный зал, у нас второй полуфинал, – попросил меня Честер. Пришлось шепнуть несколько ласковых слов о том, как я верю в свою чемпионку и послушаться. Сесть за столик к Уильямсам сейчас стало бы полнейшей наглостью и дискредитацией почетных судей. Но очень уж хочется уточнить у Кена, по велению души он выступил в защиту Линды или потому, что организаторы посоветовали.

– Клёвая у тебя подружка, хоть и страшненькая, – поздравил меня сидящий слева прыщавый подросток с брекетами, выдающими состоятельных родителей. Какой-то я агрессивный стал, захотелось и ему по голове настучать, чтобы признал, что нет никого прекраснее моей дамы сердца. Вот так вот рыцари и сражались за честь своей леди без особого повода?

Второй полуфинал на фоне эпической драмы получился блеклым. Немного смуглый и носатый парень по имени Джо, как мне показалось, с долей арабской крови, в равной борьбе вырвал победу у полноватого блондина и стал финалистом. Пятиминутный перерыв – и к нам под оглушительный грохот аплодисментов вышла LK в толстовке с уточкой. Хм. А не сделать ли нам еще и мерч в виде бейсболок, у которых козырёк изображает утиный клюв? Какие только дурные мысли в голову не влезают!

Матч до шестидесяти тысяч баллов почти ничем не отличался от более коротких, кроме того, что игра стала быстрее, а на реку добавились крокодилы. Линда блистала, и не только в игре. Сбросив груз ответственности, девушка преобразилась, как будто левел-ап получила. Нет, чичис и помпис мистическим образом не отросли, хотя и не сказал бы, что авена совершенно впрок не идет. Кое-что другое изменилось – выражение лица и особенно глаз.

Не сказать, что Джо, которого так и хотелось назвать Аладдином за горбинку на носу, не имел ни одного шанса. Плохие игроки до финала не добираются. Он показывал воистину выдающиеся навыки, пожалуй, не хуже того азиата Хана из четвертьфинала. Но кураж Линды оказался неодолим. Она финишировала на две тысячи очков быстрее.

– И победителем первого общегородского турнира Лос-Анджелеса в дисциплине Фроггер становится мисс Линда Ким, навсегда вписавшая своё имя в летопись киберспорта! – объявил Честер Хартман с интонациями боксерского судьи. Зрители поднялись, чтобы аплодировать стоя.

Ну и какой же триумф без жаркого поцелуя? Мы с чемпионкой одновременно потянулись друг к другу, когда я подошел ее поздравить. Надеюсь, Кимы и Паки оценят.

Глава 19

Чек на пятьсот баксов сияющей от счастья Линде вручили перед камерой. Огромный такой, бутафорский, как и принято на пендехостанском телевидении. Настоящий отдали в запечатанном конверте.

– На что планируете потратить выигрыш, Линда? – спросил Честер, пока Лаборто передавал платежный документ. – На всякие женские штучки-дрючки, косметику и туфли?

– Рассчитаюсь за машину и за аренду жилья, мистер Хартман. Будьте уверены, от этой суммы уже к сегодняшнему вечеру ничего не останется, – ответ, который мы проговорили заранее. Кому-то пятьсот баксов, может быть, и не покажутся крупной суммой, но в дыре, подобной «Пальмовому оазису», за них и убить могут. Лучше сразу обозначить, что ничего нет. Хорошо еще, что выходит шоу не в прямом эфире и у нас есть несколько недель до того, как всякие торчки узнают, что у Линды Ким есть что украсть.

– Поздравляю вас обоих, невероятная победа, – сказала Роберта, когда нам снова разрешили присоединиться к ним с мужем. – Ты такая молодец, доказала всем, что женщины тоже что-то значат в мире видеоигр.

– Юристы прислали мне по факсу проект договора, ознакомься, – протянул пару листочков Кен. – За основу взята практика работы с несовершеннолетними актерами в Голливуде. Если условия устроят, сможем начать сотрудничать сразу.

Хитёр батька. Увидел перспективного разработчика и вцепился, словно клещ. Насколько я понял хитрый юридический язык, контракт написан на моего опекуна, но деньги по нему отправляются на депозит, снять с которого средства возможно лишь при моём участии. При достижении совершеннолетия или эмансипации все доходы и обязательства переводятся на меня.

– Все немного сложнее, у меня лишь временный опекун, жена моего брата. Не уверен, разрешено ли ей заключать подобные сделки. Позвольте мне посоветоваться с адвокатом.

– Временный? – удивилась Роберта.

– Разрешите рассказать…

Выложил самое главное. Про брата, попавшего в тюрьму, свадьбу накануне ареста, свой статус. Линда добавила о своём побеге из дома. А отполировал я историю «двух сироток» рассказом о разбитом стекле машины.

– Вот от всего этого дерьма мы и убежали из Лос-Анджелеса в деревню, – констатировал Кен. – Растить детей и строить бизнес там, где нет преступности и смога.

– Ох, вы такие сильные, – похвалила Роберта, – вам нужно переезжать из вашего ужасного района. Дорогой, придумай что-нибудь насчет аванса, несмотря на юридические сложности, чтобы ребята переехали. Например… Линда совершеннолетняя, так ведь? Мы можем нанять ее как художника и сценариста. Уж тысячу долларов мы найдем, чтобы заплатить прямо сегодня?

Возможно, это еще одна ловушка от продуманного батьки Кена, но если капкан предполагает, что нам дают денег, то он мне по душе.

– Сэр, мэм, позвольте мне вас ненадолго оставить. Есть один человек, которому мне нужно сказать пару слов.

Я заметил в углу трибун того самого Арчи, соперника LK в полуфинале. Каброна, решившего что может угрожать моей девушке. Спустить такое… пацаны в баррио не поймут. Заклеймят терпилой и левасом, причем окажутся объективно правы. У нас на Машмете точно также не поняли бы слившегося из конфликта. Но при этом в драку лезть мне жизненно нежелательно.

Воспользовавшись перерывом между дисциплинами, я подошел к уроду, увлеченно обсуждающему что-то с парочкой ровесников. Ну что, трое на одного?

– Эй, парни, хорошая была игра, не так ли? – спросил, скорее скалясь, чем улыбаясь.

– Чего тебе? – на меня посмотрели с откровенной враждебностью.

– Утешительный приз, ребят, – я продемонстрировал им маленькую желтую резиновую уточку, завалявшуюся у меня в рюкзаке. – Знаете, как у нас таких утят называют в баррио? Каналья, что значит «мерзавец». Никогда не догадаетесь, почему.

– Мы в общественном месте! Ты не можешь угрожать нам! – выпалил один из дружков Арчи.

– А я разве угрожаю? Всего-то подарил вам сувенир. Сэр, всё в порядке, это маленькая резиновая уточка для моих новых друзей, – это я сказал подошедшему секьюрити, – у меня есть еще одна. Хотите, и вам подарю?

– Вернись на свое место, парень, нам тут не нужны проблемы с бандами, – сказал охранник. Все три двадцатилетних недоросля синхронно сглотнули.

– Никаких проблем, сэр. Джентльмены, хорошего вам дня.

Вот так вот. Хотя бы моральную победу получил. Быть может, она заставит мальчишек задуматься о том, что они творят и сообразить что победа любой ценой – не вариант. Особенно, если цена в том, чтобы запугать девушку.

– Утка – это синоним того, что мы теперь мишени, как в тире! – слишком громко сказал тот парень, что сидел слева от Арчи, когда я уже шел обратно к Уильямсам и Линде. Надо же, какая у них богатая фантазия. Сразу понятно – интеллигенты.

– Крис! Мистер Уильямс предлагает мне рекламный контракт на тысячу долларов! Надо будет дать интервью о том, как хорош их порт Фроггера на Атари, – восторженно сообщила мне девушка.

– Честные деньги, не нужно считать их подачкой. Мы постоянно сотрудничаем с победителями различных турниров, – улыбнулся в усы Кен. – С учетом медийной шумихи, что поднимется вокруг финала, я в хорошем плюсе останусь.

– Но пообещайте, что переедете из ужасного трейлерного парка и арендуете нормальную квартиру, – поставила условие Роберта.

– Мы очень постараемся, мэм, – пообещал ей.

И это тоже, увы, откладывается до моей эмансипации. Сожительство, маргинализация и другие препоны, которые ставит пендехостанская система угнетения перед любящими сердцами. Но спорить не стал, пообещал, что постараемся, тем более что пожить, как нормальные белые люди, хочется. Бербанк, например, очень приятным местом мне показался. Хотя, учитывая сколько раз нас там останавливали копы, есть шансы, что я окажусь слишком загорелым, чтобы снимать там жильё.

Досидели на шоу до конца, дождались финала во всех дисциплинах. Линда получила групповое фото с другими победителями, которое мне не понравилось потому, что они все мужчины, о чем я промолчал. Представители организаторов и про платье не забыли. Взяли у нас номер телефона и обещали позвонить. Успели кучу важного проговорить. Например, разрешение использовать уточек в Аркадии, Уильмсы рассудили что с парочки автоматов не обеднеют. Упомянули мерч и к моему удивлению издатель на него претендовать не стал, лишь намекнул что сможет помочь с производством по отдельному договору.

– По поводу рекламного контракта – завтра навестите поверенного, он выдаст чек с трастового счета своей конторы. Вот его визитка. И ждите звонка из отдела маркетинга, – проинструктировал при расставании Кен. – Они скажут, что надо будет делать. Фотосессия, интервью, что-то такое.

Уехали издатели раньше нас, им еще до Корсголда часа четыре добираться.

Машину на парковке я подсознательно ожидал найти убитой в хлам. Но нет, полностью целая.

– Эй, парень, тут подходили какие-то ребята, сказали, что вчера случайно тебе стекло разбили. Сто баксов компенсации оставили, – окликнул пожилой белый охранник. – Первый раз такое вижу, чтобы кто-то сам признался.

– Вы просто не сталкивались с магией желтых уточек, сэр. Возьмите, это вам за беспокойство и честность, – протянул десять баксов. Мог ведь и всё себе дядечка оставить, ничего мне не говоря. Линда при виде денег не удержалась и начала неистово хохотать. Кажется, только тут ее нервное напряжение до конца и отпустило.

– Крис, мы ведь примем предложение Уильямсов? Правда? Такой шанс! – по дороге спросила меня девушка. – Представляешь, они совсем как мы! Роберта тоже на год с небольшим старше мужа. Мистер Кен предприимчивый и умеет делать деньги из ничего, а жена у него такая же скромная, как я, и тоже любит рисовать, – явно обаянием батьки Кена прониклась.

– Не вижу причин отказываться. Примем, как только я смогу заключить контракт. А завтра возьмем с собой Лео и съездим в даунтаун к поверенному… как его там…

– Стивен Розен, – подсмотрела в визитку Линда, – нам точно мистер Больцман потребуется?

– Если Стивен, то точно. От любых Стивов стоит ждать неприятностей. Да-да, я предвзят к ним и ничего не могу с собой поделать.

В Аркадию мы вошли триумфаторами.

– НУ! – спросила из за стойки Мария.

– Я… я заняла первое место, – еще более осипшим, чем обычно, голосом ответила ей Линда.

Радостных визгов и обнимашек получилось больше, чем если бы сама Машенька где-нибудь победила. И вроде бы не очень они подруги, но латины – народ эмоциональный. От Елены наверняка не меньше восторгов получим. И кстати об этом. Зашел в заднюю комнату и набрал номер парикмахерской, с удивлением отметив, что помню его назубок. Сообщил взявшей трубку Трейси, вызвав восторги уже среди парикмахерш.

– Сеньорита, поздравляю! – появился у стойки Рамон. – Хефе, я нашел тебе стекло на Пинто. Заезжай завтра в школьный ремонтный бокс прямо с утра. Мария, радость моих очей, налей мне, как обычно.

Ночевала в этот раз Линда снова у нас, закрыв глаза на все риски возможной проверки из опеки. Довольно несущественные, как я считаю. И в очередной раз ни о чем не жалею.

С вечера заглянул к Лео и условился, что он выступит нашим представителем, проверив договор с Онлайн Системс.

– Договорились, пацан. Я же говорил, что еще вернусь в даунтаун! – преувеличенно бодро объявил юрист. – Признаюсь, не ожидал, что в качестве твоего представителя.

– Кстати об этом. Расскажите подробнее, как дела у Гектора.

– Отличные дела у Гектора. Я могу отменить его сделку и обжаловать арест в любой момент, но тяну с заседанием. Почему? Всё просто. Знаешь, что будет, едва судья стукнет молотком?

– Что, сэр?

– Колёсики государственной машины снова закрутятся и Гектора Колона депортируют в Панаму, после чего возникнет новый повод для службы опеки обратить внимание на тебя. А потому сначала ты эмансипируешься и только затем мы возьмемся за старшего. До завтра, пацан, в послеобеденное время я надену свой лучший костюм и буду ждать вас с подружкой. Заодно заеду с вами в банк и откроем ей расчетный счет.

В понедельник с утра, отвезя Линду в школу, я загнал Пинто в ремонтные боксы мистера Санчеса и оказался на несколько часов не у дел. Можно, конечно, лично проконтролировать ремонт, но вместо этого решил навестить пару человек.

Заглянул к миссис Крэбтри, напоившей меня чаем, сыграл с обнаруженным в шахматном клубе Миллером партию в блиц, к миссис Уайт зашел на перемене.

– О, Кристобаль, как я рада вас видеть, юноша. Замечательно, что даже сдав государственный экзамен, вы не забываете альма-матер, – приветливо улыбнулась мне старушка. – Я собиралась передать вам хорошие новости с вашей дамой сердца, Линдой, но раз уж вы пришли… одну минуточку, где же он у меня лежит… вот, прочитайте. Вы имеете полное право гордиться. Поэтический вестник Беркли принял ваше великолепное стихотворение «Ночь»! Сам факт публикации в столь уважаемом издании – уже повод для гордости, мистер Колон.

Презентованная учителем книжица внешне напоминала мне сборник кулинарных рецептов или инструкцию от бытовой техники: небольшого формата, толщиной в сотню листов, с простой серой обложкой без оформления. Оглавление на первых страницах.

«Ночь», автор Крис Коламбус: страница 41

Немного дальше и я попал бы в ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого.

– Это ваш экземпляр, храните его бережно. С публикацией в Вестнике вам, чтобы оказаться студентом Беркли, достаточно прийти в приемную комиссию и оплатить обучение, Кристобаль. Профессор Кроуфорд в этом году находится в президиуме. Не упустите ваш шанс стать частью чего-то великого.

– Спасибо вам за всё, миссис Уайт. Если бы не ваши уроки, я бы не рискнул никогда писать стихи.

– Кроме того, прелестная мисс Ким поделилась со мной аудиозаписью, созданной местной музыкальной группой на основе ваших стихов. Я про «Бесконечность тьмы». Поначалу я была возмущена, что вы великодушно разрешили им использовать ваше творчество. Но я в хорошем смысле поражена, насколько современные музыканты смогли угодить в ритм и дополнить слова музыкой. Я рекомендовала на педагогическом совете пригласить группу выступить на выпускном балу нынешнего года. Если уж молодёжь не способна обойтись без современной музыки, то пусть это будет глубокое творчество в стиле нео-готики, а не призывы к насилию или беспорядочным связям.

Ай да Линда! Устроила группе Эдди выступление и ничего не сказала.

Замена стекла заняла не больше полутора часов и я отдал за работу мистеру Санчесу запрошенные им пятьдесят баксов. Еще и в плюсе остался, получается.

Вернулся в Аркадию, собираясь отдать немного времени полировке кода «Темпл Ран», когда в остекленную дверь зала постучали. Я выглянул – мистер Артур Шен. Пришлось его впустить.

– Мои поздравления с победой мисс Ким во вчерашнем турнире. Посмотрите, эти фотографии я собираюсь показать заказчику в качестве доказательства ее морального падения.

Черно-белый снимок крупным планом запечатлел нас с Линдой в момент финального поцелуя. По-настоящему удачный кадр.

– У вас талант, мистер Шен. Бросайте работу следователя и занимайтесь только фотографией. Можно, я оставлю себе?

– Да, оставляй. Я выполнил то поручение. Нашел, откуда началось распространение Флэппи Бёрд по BBS западного побережья. Источник – один из крупнейших узлов Сан-Франциско со взломанными программами. Называется он «Пиратская бухта», разместил игру пользователь «Доктор Крякер». От его имени выложены еще и другие игрушки для Коммодор Вик-20, в основном редкие.