Текст книги "Ретро Бит 3 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Кен громко и добродушно расхохотался. Понятное дело, что утрирует и шутит, и ни коллапса среди разработчиков, ни выпавшей из реальности жены нет.

– Оу… сочувствую и вам, и им, сэр. Разработка под фрагментированную видеопамять – тернистый путь, полный страданий.

– Ты талантливый программист, Крис. Нам такие нужны. Я звоню, чтобы сказать, что хотел бы издать обе твои игры и пригласить тебя в Корсголд для обсуждения условий и подписания договора. А может быть, и переговорах о найме. В любое время, как тебе будет удобно.

– Далековато, сэр, я нахожусь в долине Сан-Фернандо, мне до вас двести пятьдесят миль.

– У нас тут горы, сосны, джакузи и самый чистый воздух, какой ты только вдыхал, парень, тебе понравится. Мы с женой сюда сбежали из Эл-Эй несколько лет назад от смога и счастливы.

Это ли не успех? По крайней мере, встреча с руководителем одного из нынешних столпов игровой индустрии. Даже слишком хорошо. Внутри всё аж вскипело от энтузиазма. В воображаемый бассейн хлынул поток даже не четвертаков, а стодолларовых купюр. Хотя, безусловно, миллионеры не стали бы богатыми, если бы так легко раздавали деньги всяким Крисам.

Поездка за четыреста километров на фоне перспектив кажется мелким препятствием, а не проблемой. Даже наоборот, очень романтичным обещает получиться мероприятие. Но… шестнадцатилетний, без опекуна, находящийся в компании восемнадцатилетней девушки за множество километров от дома. Да первый же полицейский, проверив документы, отправит меня в социальную службу с подозрением на побег из дома, а Линду задержит, как похитителя несовершеннолетнего. Взять с собой теть Лену, как опекуна, и дядю Лёню, как адвоката? Это возможно, но я сразу потеряю вес на переговорах, начну выглядеть ребенком, прячущимся за старшими.

– Прекрасно звучит, сэр. Но в ближайшие несколько месяцев я буду считаться несовершеннолетним, что делает самостоятельные поездки за сотни миль от дома нежелательными, – вроде как и правду сказал, но не раскрыл, что мне всего шестнадцать, – может быть, вы планируете выбраться в Эл-Эй по делам?

– А ты моложе, чем кажется по голосу. И не упрощаешь ты мне задачу дать тебе денег. Что, если поступим иначе? В последних числах мая мы с Робертой обязаны присутствовать в качестве почетных судей на городском турнире Лос-Анджелеса по аркадным автоматам, чтобы продвинуть наши портированные с тех платформ проекты. Долгие скучные часы наблюдения за тем, как подростки играют в Пэк-Мэн и Фроггер. Если опекун отпустит тебя, сядешь за наш столик и мы пообщаемся по всем вопросам.

– Идеально, сэр. Опекун не контролирует мой распорядок дня, я полностью самостоятелен и уже окончил школу. Прошу вас, не воспринимайте меня, как ребенка, это облегчит коммуникацию нам обоим. Представитель моей студии прошла в финал по Фроггеру и я верю, что она с легкостью победит.

– Вот даже как. А мир тесен.

Неоднократно подмечал тоже самое. Впрочем, мир разработки игр еще теснее. Сколько нас сегодня таких, как я, квалифицированных программистов, увлекающихся не экономическими расчетами или вычислением орбит спутников, а игрушками? Несколько тысяч на всю Америку? Мало! Можно каждого в лицо запомнить.

– У тебя очень взросло построена речь для семнадцатилетнего.

– Все дело в правильном воспитании, сэр. Я постараюсь подготовить к нашей встрече демонстрацию еще одной игры, по вашему основному профилю. Сюжетного приключения, вдохновлённого играми Онлайн Системс.

Если быть точным, то количеством смертей главного героя, что выливается на игрока. Но придержу критику при себе. Как говорил Лео Больцман, главное – правильно расставить акценты. Я не пародирую своего потенциального издателя, а пытаюсь сюжетно обосновать геймплейные элементы, создав мистический триллер о идущей по пятам игрока смерти. Мы, разработчики, люди часто ранимые, с тонкой душевной организацией, не надо обижать коллег насмешками.

– А успеешь всего за несколько недель? На большие сюжетные игры уходят месяцы и годы разработки.

– У меня уже готовы движок и скелет сюжета. Мне проще, чем вам, моя игра пока что сугубо текстовая. Но было бы любопытно поболтать о вашем алгоритме векторизации – у меня есть перспективные идеи по его оптимизации. Практически уверен, что смог бы вместить вашу «Time zone» в пять дискет вместо десяти при правильном использовании математики.

– Если бы не реальные примеры игр, код которых наши разработчики высоко оценили, я бы решил, что ты заливаешь. Жду нашу встречу через месяц, я позвоню накануне приезда в Эл-Эй. Как минимум, ты необычен, Крис.

– Не примите за подростковую браваду, но мои игры еще потрясут мир и не раз.

– В данном случае хорошо, что ты сразу обратился ко мне, а не к конкурентам. До встречи в конце мая.

Жизнь однозначно налаживается.

Глава 13

В воскресенье состоялось еще одно важное событие.

– Крис! Тут к тебе пришли! То есть к нам! – позвала меня Линда, оторвав от попытки сделать геймплей Темпл Ран разнообразнее. Я вспомнил легендарный по сложности уровень из Батл Тоадс с поездкой на гравицикле и решил – почему бы не попытаться повторить ту же механику, когда персонаж двигается вверх и вниз для избегания препятствий, а не только перепрыгивает кочки. Было бы больше памяти у устройства – научил бы героиню еще и драться, но нет, и так пришлось выжать скромные ресурсы Вик-20 практически досуха. Экшен придется добавить в сиквел, который я напишу уже под Коммодор 64.

Я выглянул из задней комнаты и наткнулся взглядом на знакомого – Дейва Дейлайта. Такой же полный и слегка неряшливый, в футболке со Споком.

– Привет, – поздоровался я.

– Наконец-то я вас нашел, – мужчина облокотился на стойку. – Дай мне большую колу, жарища на улице жуткая, а у вас еще и кондиционер не работает.

Воистину так, бобр Ковальски вовсю экономит на электричестве.

Линда очень бодро достала свежую бутылку из холодильника и наполнила большой бумажный стакан. Привыкла, почти готовый бармен.

– Ой, как хорошо. Ребят, я не только на вашу игру посмотреть пришел, но и на нее тоже. Вот, это для вас, откройте! Скорей-скорей! Хочу посмотреть на ваши лица, когда сообразите, какая удача вам улыбнулась.

Линда вскрыла конверт и вытряхнула из него пару билетов.

– «Гнев Хана», предпремьерный показ… 29 мая, Китайский театр Граумана, – прочитала она вслух и кинулась мне на шею с обнимашками. – Неужели для нас⁈

– Именно! Студия испугалась фанатского недовольства и решила задобрить лидеров сопротивления, в то время, как ваше интервью в новостях стало ярким эпизодом. На сеансе будет куча актеров, игравших в фильме, и вообще знаменитостей. Крис, советую тебе взять в аренду смокинг. Будешь смотреться… вот как утка на автомате по правую руку от меня.

– А мне вечернее платье? – удивленно моргнула Линда, – У меня нет. У Елены есть! Но ее мне не подойдет, мы очень разные. Что делать?

– Не думаю, что нас кто-то осудит, если придем в футболках с утками, но я изучу вопрос про смокинг и платье, – пообещал ей, получив еще один крепкий мотивирующий поцелуй. Может быть, на BBS поспрашивать? Или Кену за помощью позвонить? Увы, плохая идея. Нельзя попадать в зависимое положение от издателя, позволяя решать за меня мелкие бытовые проблемы.

– Мне по секрету шепнули, что произошли досъёмки и гибель Спока окажется симуляцией в голографическом зале, – понизив голос, сообщил поклонник Стартрека. – Друзья, мы победили! А у вас есть футболка с уткой моего размера?

– Для тебя найдется, но не желаешь ли заслужить ее, установив рекорд? Как раз второй автомат освободился. За счет заведения! – протянул знакомому четвертак. Половина его ко мне еще вернется.

Сразу заметно гика. Рекорда Дейв, может быть, и не поставил, но до пятнадцатой трубы добрался всего за час, спустив пару собственных долларов. Я так не умею! Да я и до десятых ворот даже не за одну из трех попыток дохожу, обычно сливаясь на первых трех. А потому я подарил ему самую большую футболку с уткой-Споком, работы Хорхе.

– У тебя там лишней восьмидесятиколоночной платы не завалялось? – осведомился у знакомого. Финансы немного поправились и потянуло транжирить.

– Так и знал, что ты ее захочешь. Только для тебя за сотню долларов. Обычно отдаю за сто двадцать. Можешь хоть прямо сейчас ко мне за ней заехать. Я домой собираюсь.

– Крис, поезжай, – увидев мой задумчивый взгляд, устремленный мимо собеседника, посоветовала Линда. Уверен, ей тоже жалко сотни баксов, но она понимает важность своевременного апгрейда. Кроме того, когда железо станет ненужным, я его точно так же через Дейва с легкостью продам.

Скатался в Бербанк и забрал долгожданную графическую карту. Не до конца уверен, уместно ли ее «видюхой» называть.

– Вот бы еще цветными символы сделать, – поделился мечтой с продавцом, забирая товар.

– Странное желание. Можно, но зачем? – искренне удивился новый, пожалуй, что и приятель. А в перспективе, может быть, и друг, несмотря на разницу в возрасте.

– Я разрабатываю текстовые квесты и цветные буквы стали бы настоящей находкой для моего геймдизайна, – соврал я. Все-таки хочется мне стать тем самым кодером, придумавшим синтаксическую подсветку, и прославиться среди коллег. А потому лучше крутыми идеями даже с хорошими людьми и фанами Звездного пути не делиться.

– Тебе виднее, что ты там придумал. Но на Эппл 2 такое разве что с видеоплатой на базе процессора Z80 возможно. Или на IBM 5150 c видеокартой CGA. Кто в твою игру вообще играть станет с подобными системными требованиями? Еще про Коммодор 64 всякое обещают, но он пока еще не вышел, опять отложили.

– Отложили? – меня как конфеткой поманили и тут же ее спрятали.

– Ага, только сегодня в журнале прочитал. На июль перенесли, так как не получается наладить массовое производство.

– Обидно! У меня имелись на него планы. А не знаешь, сколько стоит 5150?

– Полторы-две тысячи. Дороговато, но я себе куплю, если квартальную премию получу.

Компьютер от IBM в разговоре всплыл очень кстати. Хочу! Это ведь основоположник того самого стандарта IBM PC, со временем выросшего в привычные мне компьютеры. Опубликовав подробную техническую документацию на свою разработку, «Айбиэм», по сути, предопределили развитие технологий на несколько десятилетий вперед. Да это попросту самый нормальный комп в наше нелегкое отсталое время, не считая мейнфреймов по цене Боинга и засекреченных разработок Ксерокса, который на самом деле Зирокс, но никто в России так его не называет.

– Ладно, живи долго и процветай, Дейв.

Эппл 2 я по воскресеньям беру с собой на работу, поэтому купленную плату установил сразу. Чистый кайф! То самое, казалось бы, утраченное ощущение апгрейда вернулось ко мне в полной мере. О, эти чудесные 80 колонок текста! И творить, творить! Программистом я на сегодня и следующие несколько дней являться перестал, переквалифицировавшись в сценаристы. Казалось бы, не с моими 352 баллами по английскому становиться писателем, с самого начала себе литературный путь забраковал. Но не настолько я и плох. А на ошибки и опечатки проверить – попрошу Линду до миссис Уайт текст донести. Или пусть сама посмотрит, чай, грамотнее меня.

В понедельник, как и было обещано Лео, я не пошел в школу. Завёз Линду на учёбу и вернулся в Аркадию писать код. И катастрофа от отсутствия меня на уроках не произошла. Мир не остановился. Зато Пенни Смит научилась огибать препятствия слева и справа. По сути, игре не хватает только спрайтов, анимаций и звуков.

Затем ко времени съездил забрать девушку из политеха.

Встретил у школы с букетом, купленным в супермаркете у Ральфа. Собирался ведь цветы ей подарить. А то опередит меня какой-нибудь Чарли Пак. Да, я слегка ревную к абсолютному незнакомцу. Но у Чарли ведь есть в арсенале шоколадная… то есть, швейная фабрика.

– Это мне? Правда-правда? Как ты догадался, что это мои любимые цветы? – я получил жаркие объятия и поцелуй, на что неодобрительно покосился незнакомый белый мужчина средних лет. Учитель, должно быть.

Воистину делать подарки иногда намного приятнее, чем получать. Признаться, выбирал я букет по чисто практическим соображениям – спросил у флориста, какие цветы самые стойкие и живучие, и ответом стали перуанские лилии, показавшиеся мне достаточно симпатичными, а также недорогими. Да как вообще во мне транжирство и жмотство сочетаются?

– Тебе их кто-то уже дарил? – больше пошутил, чем всерьез приревновал.

– Нет, никто и никогда. Но всегда хотела именно их!

Ах ты ж моя маленькая манипуляторша. Хотя не удивлюсь, если сама поверила, что всю жизнь мечтала именно о перуанских цветах. Я вот даже не знал, что такие существуют, пока в магазине сегодня с ними не столкнулся и не решил.

Дал Линде время перекусить после занятий в задней комнате, сам заняв место администратора зала. Тут-то я в ловушку и попался.

– СиСи! Привет!

В Аркадию впорхнула Трейси, тянущая за собой на буксире слегка пришибленного Эдди. Не сказать, что жизнь замерла, но несколько уточек незапланированно повстречалось с трубами, так как игроки засмотрелись на девушку. Надо бы почаще ее сюда приглашать – прибыльность Флэппи Бёрд повысится на заметный процент. Как и вообще популярность заведения.

– Дай ему послушать! – прямо-таки потребовала будущая мисс Сентябрь.

– Держи, чувак, только не кривись – качество звука отстойное, как из бочки, – вокалист «Бесконечности тьмы» положил на стойку передо мной плеер. Между прочим, оригинальный Сони Вокмэн в металлическом корпусе, а не Санио, как у меня и Линды.

Надел наушники, нажал кнопку «Плей»…

Глубоко под землей, в мертвом городе спит…

«Бесконечность тьмы» очень недурственно поработали над всеми компонентами композиции. Качество записи на самом деле отвратительное, с фоновыми шумами и эхом, но и мелодия, и вокал стали в разы лучше.

– Ты прямо душу вкладываешь, – похвалил я, совершенно искренне.

– Чувак, я, когда пою, представляю себя древним монстром, ждущим под землей, когда пришельцы прилетят забрать его. Как в «Нечто». А вот Гарри не врубается в тему, говорит, что герой песни – как тот пришелец из ET и его надо пожалеть. Там еще и вторая записана.

По полям, по полям…

«Синий трактор» прямо совсем металлическая версия получилась. О Великий Ктулху, что я наделал? Опять до вечера не выгоню из головы прилипчивый мотивчик.

– Смекаешь зачем мы пришли, рок-звезда? – лучезарно улыбнулась Трейси.

– Сказать «Спасибо»? – предположил я и пропел строчку из мультфильма «Моана». У гигантской корпорации Дисней плагиатить ничуть не стыдно, это не артист-одиночка, перебивающийся с икры на лобстеров или чем там рок-звезды питаются. И песенок из мультфильмов я помню много. И как только раньше о данной стороне плагиаторства не подумал?

Мне люди должны сказать «Спасибо!»…

– Шикарно, чувак, спасибо! – простодушно улыбнулся музыкант.

– Йеп, мы как раз за этим! За новыми песнями! – подтвердила Трейси. – Эта ниче такая! Но надо больше. На целый альбом!

– Чувак! Представитель лейбла, мистер Грант, предложил нам записать целую кассету! Уже дал три штуки аванса. Это всё благодаря твоему материалу. Мы же не идиоты, понимаем, что сами мы не поэты. Все верно сказал, тыковка?

– Крис! Парням нужны песни, чертовски сильно! Дай их! Иначе младшенькая оставит тебя без сладенького!

– Чего⁉ С чего это? – выглянула из подсобки красная от смущения Линда.

– Как будто тебе сложно поломаться пару дней. Мужикам бывает полезно для здоровья маленько остыть!

– Чувак, не ломайся, как девственница перед первым разом. Мы же не за просто так, ты знаешь. Прибыль с каждой проданной записи получишь. И хочешь, Гарри тебе тачку насовсем подарит? А Билли свежего мясца с работы притащит, устроите барбекю, весь Пальмовый Оазис слюной захлебнется. И еще Томми – у него связи на всех свалках. Он тебе целый аркадный автомат достанет, почти работающий. Или вообще какой скажешь электронный мусор.

Насчет свалок не такое и плохое предложение. Подумаю.

– А ты? – спросил я больше для установления справедливости. Нечестно ведь, что цену за мою помощь предложено заплатить всем членам группы, кроме солиста.

– А я… – Эдди слегка стушевался, не находя подходящих слов, – чувак, я только музыку и умею. Хочешь, на свадьбе у вас сыграю?

– Это мы обсудим, когда мне исполнится восемнадцать. До того времени даже эмансипация не считается, – вздохнул я.

Истинно так, дядя Лёня меня просветил. Даже после решения суда о признании меня совершеннолетним мы с Линдой останемся нарушителями калифорнийских законов, так как в их тексте формулировка, привязанная к роковому числу восемнадцать, а не юридическому статусу самостоятельности. И теоретический брак, соответственно, тоже только после восемнадцати. Мне так-то спешить и некуда.

– У тебя музыкальный слух? – осведомился я. – Поможешь мне с переносом мелодий из моей головы в компьютер.

Я примерно представляю, что хотел бы услышать. Например, тетрис и «Коробейники» созданы друг для друга, как хлеб и маргарин «Рама», популярный в девяностых. Но все мои попытки выдавить из Вик-20 музыку заканчивались неудачно, даже несмотря на то, что я нашел в журнале «Compute!» умозрительно доходчивую статью. Не обманывал же капитан Кирк в рекламе, когда говорил, что на Вик-20 возможно писать музыку?

– Йеп! Парни всё сделают, – пообещала Трейси.

– И мясо Билли пусть тоже несет! – потребовала рачительная Линда. – Свинину! Я приготовлю Тхит хео куай! Это вьетнамская запеченная свинина с румяной корочкой. Очень вкусно.

Готовит Линда, надо сказать, неплохо. Не божественно, как Елена, но получше, чем научился я за годы холостяцкой жизни. А потому полностью ее поддерживаю. Скоро месяц май, а какие майские праздники без шашлыков?

– А я приготовлю свинину по панамскому рецепту, маринованную и жареную на углях, – пообещал девушкам.

Соберу импровизированный мангал из нескольких кирпичей и пожарю им настоящий шашлык.

– И какие еще песни ты предложишь мальчикам? Те две, с литературного конкурса? Да ведь?

Поздно пить боржоми. В том смысле, что и «Проклятый старый дом» и «Ночь» уже вовсю спалились. Отдавать хороший материал за старую машину и пару кило вырезки как-то не очень умно. Но, во-первых, я так получу профессиональных музыкантов к себе в команду, а во-вторых – подпишу с ними стандартный контракт и, чем Ктулху не шутит, авось обеспечу себе безбедную жизнь на авторские отчисления.

– Еще хотя бы парочку! – заканючила Трейси. – И про «Спасибо» напой полноценно.

– Я до конца еще не придумал. У меня ведь нет в голове склада готовых песен, – не соврал. «Спасибо» целиком состоит из отсылок к полинезийской мифологии и мультфильму. Текст нужно отредактировать, заменив полубога на… уточку? Все ведь любят уточек?

Ведь я – Полубог! Это факт!

Послушай же, смертный, божественный кряк!

Кажется, в моей голове поселилась еще одна назойливая песенка.

– Давай какой-нибудь мрачняк, чувак, – заказал Эдди, – в духе «Бесконечности тьмы».

А что я еще такого же помню? «Зов Ктулху» от Металлики? К моему стыду, кроме названия, ничего в голове не всплывает. «Дагон» Короля и Шута – нереально атмосферная штука, но она изначально на русском, а качественный перевод с моими 352 баллами по английскому не факт, что вообще возможен.

Нужна англоязычная песня. А что, если старые-добрые «Miracle of Sound»? То есть, они не такие и старые, уже в 10-х появились. И у них огромное количество песен, вдохновленных игровой индустрией. Той самой, которую я собираюсь основательно перекроить. То есть, дать новые источники вдохновения или отобрать старые. Не буду устраивать лишней рефлексии и вырабатывать сложный «кодекс плагиатора». Почки уже отвалились. Подходит – беру.

Тысяча глаз

Открылась внутри,

Даруя мне взор узреть конец…

Аж самого изнутри пробрало от того, насколько мощные слова и мелодия. И это при том, что я преимущественно ПК-боярин и в Бладборн на плойке не играл, ожидая, когда таки портируют. Не дождался! Вроде как уже появлялись работоспособные эмуляторы четвертого плейстейшена, но бандитский кулак в переулке лишил меня возможности ими насладиться.

– Вы поглядите на его лицо! Йеп! На ходу стихи и музыку придумал! Младшенькая, тебе повезло, почти как мне. Твой парень – рок-звезда.

– Идея в голову пришла, но ее нужно проработать. Запишу обе песни позже.

Глава 14

– Крис, песни! – потребовала Линда вечером в машине. – Я спать не смогу, если не узнаю, что ты там такого придумал.

– А не то оставишь без сладкого? – спросил я. Строить меня девушка не пыталась, всего лишь проявляла искренний интерес.

– Нет же! Кем вообще надо быть, чтобы шантажировать человека, которого любишь, при помощи близости?

– Та песня, что про «Спасибо», на самом деле не готова, мне в голову пришла мелодия, но слова никак не складываются, только фрагменты. Вот, например – «Я уточка-бог и вы все мне обязаны…»

Типичный осипший смех подруги напомнил кряканье, она чуть руль не выпустила.

– Ты так создашь новую религию! Хи-хи-хи! Но какая блестящая реклама, если песня станет популярной.

– Вы уткам должны сказать «Спасибо» за песок и солнца свет… – продолжил я, перекладывая стихи по памяти. Не так это и просто. – но, по-хорошему, нужен более серьезный текст, без уточек, а он не складывается, так как песня придумалась шуточная. Иначе хит не получится.

– Оставляй уток. У твоего любимого Джонни Кэша тоже есть смешные песни и они не помешали ему стать звездой. «Мальчик по имени Сью», например. Да, я прослушала всю твою кассету и он мне начал нравиться! Очень хорошо поёт и тексты со смыслом. Может, и ты ему однажды что-то напишешь?

Приятно, когда в тебя верят. Хотел бы я подарить «человеку в черном» парочку шлягеров? Лишено смысла! Он и так берет первую попавшуюся песню, делает кавер и на выходе получается шедевр, об изначальном авторе которого никто и не вспоминает.

– Кэш и без моей помощи справляется, – проворчал я, – а вот вторую песню я могу попробовать продемонстрировать. Слуха нет, голоса тоже, ты это знаешь. Но мелодия и текст сформировались, сейчас попытаюсь напеть.

Как честно признался, певец я не то, чтобы нулевой – даже отрицательный, однако сильный материал вытягивает.

– И в безумие я погружаюсь… – громко прошептала Линда финальную строку вступления. – До костей пробирает. Потрясающий ужастик.

– Лишь бы какой-нибудь чиновник от опеки не решил, что я на самом деле схожу с ума.

– Крис, как ты умудряешься всё это сочинять?

– Оно просто уже есть где-то в моей голове, – сказал честно, – рационального объяснения нет.

– Твою музыку должны исполнять Ван Хален или AC/DC, а не группа Эдди.

– Вот пусть Эдди и станет новым Ван Халеном. Он на самом деле хорошо поёт.

Если снова погрузиться в наивные мечтания, то популярная рок-группа, исполняющая песни по мотивам моих игр, обеспечит отличную рекламу. Сначала Эдди, к началу девяностых уже в статусе суперзвезды, исполнит песню во славу Дума, а через недельку выйдет революционная игра, мой 3Д шутер начнут сметать с полок. Хотя его и так раскупили бы.

Пожалуй, главная причина, почему я вожусь с Эдди и бывшими «мозгами» в том, что мне несложно. Ну и халявная машина. Наверное, я тот еще простофиля и мог бы выжать из музыкальной индустрии намного больше, но какой есть. Продюсерство-композиторство – не мой путь ниндзя. Но и совсем игнорировать музыку неправильно.

Жизнь продолжилась. Аркадия, написание кода, перекладывание «Пункта назначения» в канву визуальной новеллы… лишенной визуала, но это временно. Подменил на несколько дней Линду за стойкой администратора. И, должен заметить, адская работёнка. Нужны воистину железные нервы, чтобы не обматерить в голос всех этих пендехо, пинающих автоматы и вообще вызывающе себя ведущих. Уродов, разбрасывающих бумажные стаканчики, прямо-таки удавить хочется. Что им, сложно на подносе посуду оставить?

А бесконечные жалобы «ваша игра нечестная, автомат настроен на проигрыши»! Я, оказывается, и десятой доли всего этого дерьма не видел, пока писал код в задней комнате, только изредка на время перерыва подменяя подругу. Ну реальная жесть! Особенно, когда какой-то чикано, извиняюсь за подробности, снял штаны и собрался помочиться прямо в зале на угол Пэк-Мэна. Его бы током убило, а отвечать нам с дядей Джоном.

Спасибо дядюшке Тому – тот схватил придурка за шкирку и буквально выкинул за дверь. Всё обошлось. Но сколько стресса! А эти бесконечные типичные для аркад звуки! И как у Линды еще глаз от них не дергается? Хотя тут есть объяснение в том, что все эти Фроггеры и Пэкмэны – ее среда, привычная по прогулкам в Каньон Плаза. Но мне вот захотелось влезть физически в корпуса автоматов и отрубить от плат провода, передающие звук на динамики.

Нафиг-нафиг! Месяц-другой мы в этом аду еще протянем, а дальше я эмансипируюсь, подпишу контракт со Сьеррой об издании Флэппи Бёрд и 2048, и пусть Ковальски себе других рабов ищет!

– Привет, хефе, мне как обычно, – подмигнул заглянувший в заведение Рамон.

– Как обычно – это бесплатную колу?

– Ну да. Сеньорита Ким добрая, словно тысяча ангелов, и никогда не отказывает страдающим от жажды. Так сразу и не скажешь, что водится с темными силами. И раз уж мне повезло тебя застать, хефе, то я должен тебе рассказать. За твоей хайной пытается наблюдать какой-то китайский каброн. Я его и в школе на парковке подмечал, и даже сюда он заглядывал, играл в скучную Галагу. Хочешь, попрошу хоми его потрясти, узнать, кто такой? Заодно баблишком разживутся.

– А сама Линда его тут видела? Узнала?

– Твоя чикита не обратила на него внимания, хефе! Но я-то внимательный, присмотрелся. Вроде как молодой, не старше тридцатника, а не ее папито, но у этих китайцев возраст по лицу сам Иисус не определит. Худой, в круглых очках. Роста среднего. Номер его тачки калифорнийский, я записал, держи! Коричневый бьюик Сенчури, восемьдесят первого.

Знать бы еще, как выглядит бьюик. Ну ладно, разберусь, присмотрюсь. Обычно название модели на багажнике пишут, а цвет и номерной знак – уже немало.

– Спасибо, эсе, – поблагодарил я, – как думаешь, кто он?

– На копа вроде не похож, – призадумался чикано, – да и наша клика пока ничего такого не сделала. Скорее всего, семейные дела. Сеньорита Ким из дома ведь сбежала. Может быть, родители назад хотят вернуть. У этих китайцев старших не слушаться – огромный позор.

Мне в голову пришел мистер Чарли Пак – навязанный семьёй жених. Допустим, он внезапно проникся внеземной любовью и… ну бред же. Хотя милее Линды я лично никого не встречал, особенно после того, как она начала нормально питаться и одеваться. Что, если Чарли приехал лично посмотреть, что за сокровище ему сватают? Но, будучи парнем робким и нерешительным, так и не подошел познакомиться. Или понял, какая у нас тут внеземная любовь и не стал лезть. Или выжидает удобный момент? Или готовит большой крепкий мешок для похищения?

Терзался в сомнениях до самого вечера, так ничего и не придумав, кроме того, что на сталкера надо самому посмотреть. Но тот или прекратил попытки слежки, или специально ловко избегал моего внимания, или я уступаю Рамону во внимательности. Но через пару дней судьбоносная воля Императора преподнесла мне шанс.

В этот день, отвезя Линду в школу, я заехал в Каньон Плаза. Пополнил запасы джойстиков у Феликса, поболтал с ним о грядущем турнире и заскочил в продуктовый к Ральфу, где загрузился яйцами, молоком, овощами и курицей по акции. Пополнение холодильника плотно на мои плечи легло. Не Елене Прекрасной ведь настолько прозаическими делами заниматься. А если устроить-таки шашлыки, то маринованная курица на шпажках при правильном приготовлении не хуже баранины и свинины народу заходит. Надо будет только шампуры Рамону заказать. Их согнуть и заточить в автомастерской – раз плюнуть, как думается.

Доехав обратно в Пальмовый Оазис, не проглядел коричневый четырехдверный седан на гостевой парковке у администрации дона Игнасио. Одно из немногих мест в трейлерном парке, где вероятность того, что чужак, оставив машину, найдет ее со всеми целыми колесами. Я даже чуточку притормозил и сверил регистрационный номер с записанными Рамоном цифрами. Те самые. Бинго! Осталось выследить гада. Может быть, он у управляющего? А не взять ли мне Дюке и пройти по следу? Скорее всего, питбуль посмотрит на меня, как на дурака, с читаемой мыслью в умных глазах: «хозяин, да ты спятил, я такому не обучен».

Не став задерживаться, доехал до нашего с Еленой места проживания и чуть не остолбенел от ужаса. Собачий вольер оказался пуст: дверца распахнута, питбуль отсутствует. Если этот пендехо, каброн, пута гранде, обидел Дюке, то я его… Красная монтировка, казалось, сама в руки прыгнула.

– Гав! – басовитый лай послышался из трейлера. – Гав!

– Хороший мальчик! Х-хороший! – услышал я, уже быстрым шагом приближаясь к входной двери. Голос мужской, нестарый, без акцента и очень нервный.

– Гав! – подтвердил Герцог. Он у нас и правда самый лучший пёс во всей Калифорнии и получит целый окорочок, причем одно лишь мясо, без кости. Где-то я слышал, что куриные кости собакам давать нельзя.

– Я просто хотел посмотреть, я ничего не взял, – продолжил оправдываться мужчина.

– Гав!

Стараясь идти потише и не теряя бдительности, я продолжил подкрадываться.

– Пёсик, в холодильнике есть вкусняшки. Хочешь колбасу?

– Гав!

– Собакам нельзя колбасу, пендехо гринго! – зло рявкнул я, таки зайдя в гостиную. К счастью, добраться до холодильника и навредить здоровью пёселя злоумышленник не успел. Дюке загнал того на самый дальний угол кухонного дивана. С ногами, гад, залез! И разуваться даже не подумал! Хорошо еще, без дождя сегодня обошлось.

– Это не то, что ты подумал! Я не грабитель! – заявил среднего сложения азиат лет тридцати, одетый в серую ветровку и джинсы. Вообще без малейшего акцента разговаривает. Как урожденный пендехостанец.

– Дюке, молодец, я тебя обожаю, – почесал питбуля по холке, – сам вырвался из вольера, когда к нам домой полез этот каброн? Хочешь, разрешу тебе откусить ему хуэвос?

– Мистер Колон, давайте без пустых угроз! – вернул себе тень уверенности мужчина. – Я знаю, что вы разумный юноша, а не преступник.

– Беда в том, что я про вас ничего не знаю.

– Меня зовут Артур. Я знаю, как всё выглядит, но у вас тут и брать нечего, я не грабитель. Давай я просто уйду и ты меня больше никогда не увидишь. Договорились?

– Гав!

– Мистер Артур, с точки зрения закона, преступник – вы. Мне даже мнение моего адвоката не требуется, чтобы вам это сказать. Я предлагаю вам честно пояснить, зачем вы у нас объявились.

– Я частный следователь, занимаюсь, в том числе, поиском пропавших людей. Пожалуйста, придержите вашу в высшей степени замечательную собаку. Мне поставили, как задачу, убедиться в том, что мисс Линда Ким в порядке. Не удерживается силой, не влезла в секту, не принимает опасные вещества, не беременна.