Текст книги "Ретро Бит 3 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Да ладно! Знаменитый Пиратбей что, на самом деле начинал, как обычная BBS? Серьезно? Скорее всего, просто совпадение, на общей пиратской теме. Слишком очевидное название, чтобы никто его не использовал.

– Настоящее имя и адрес «Доктора Крякера» неизвестно? – спросил, уже заранее зная ответ.

– Нет, и не возьмусь искать.

– Как именно понял, что началось с него?

– По датам. Самая ранняя публикация, уже через два дня после того, как прачечную ограбили. Я проверил все крупнейшие калифорнийские доски, включая Сан-Диего, Сан-Хосе и Анахайм.

– То есть, по-твоему «Доктор Крякер» специально прислал своего человека, чтобы украсть мою уточку?

– Быть может, его задела сама утиная тема, – пожал плечами сыщик. – Компьютерные гики часто чокнутые социопаты с завышенным самомнением. Я не говорю, что и ты такой, но…

– Всё в порядке, я на самом деле немного такой. Спасибо, мистер Шен, мы в расчете за инцидент со взломом. В какую сумму оцениваете свои услуги?

– Семьсот пятьдесят долларов. По моей оценке, у вас с мисс Ким столько есть в накоплениях, но я обещал подождать.

– Есть, но отдавать последнее – глупо. Через несколько месяцев, может быть, полгода или год, эта сумма не станет для меня критичной. Я с вами свяжусь. Финальный вопрос: мне нужен номер Пиратской Бухты. Как туда дозвониться?

Артур записал на листочке номер, начинающийся с кода Сан-Франциско. Цифры, которые ни о чем мне не сказали.

Проводив сыщика, я включил верный Трэш-80, крашенный серебрянкой, и позвонил по искомому номеру. Моя внутренняя жаба начала бунтовать из-за междугороднего звонка, но в кузинатру её. Мне нужно понять и разобраться, и несколько баксов за телефонную линию тут уже погоды не сделают.

Ох, какая же красота! Во славу Ктулху, древовидная, форумная структура вместо общей помойной ленты. Если заведу свою BBS – примерно так всё и организую, только еще и с учетом опыта из будущего. И что тут можно скачать… Стар Трек, Супер Стар Трек, Тини Трек, Лайт Трек, Микро Трек, Вик Трек. Артиллерия, Змейка. Код последней – убогая лапша, уж прости за сравнение, твоё макароншество.

Не меньше десяти версий одной и той же игры по Звездному Пути в топе популярности. И как эта текстовая стратегия мне раньше не попалась? А может, и хорошо, что не встретилась, а то бы Линда отобрала компьютер. Хотя она и так его постоянно узурпирует тетриса ради. Лишь второй комп и спасает.

Но и моя Флэппи Бёрд занимает почетное второе место, сразу за самой популярной версией Звездного Пути. Заглянул в комментарии:

VIC20_GUY: Эта игра доводит до бешенства, я ненавижу разработчика. Как прекратить играть?

RED WOLF: Феномен! Игра, в которой плохо всё, но я уже три часа у экрана.

DR. QUACKER: Мой рекорд 27. Его никому не побить. Завидуйте.

PETER BLOOD: Всем, кто набрал больше 20, в Аркадии, в долине Сан-Фернандо, дают футболку с уточкой. Тебе выдали? И там одна девчонка уже добралась до 30. Завидовать надо ей.

Вот сомневаюсь, что Крякер заявится к нам за подарочным утенком. Ну пусть хоть помучается тем, что он не лучший. Ох, я на линии уже 20 минут, разорюсь такими темпами. Отключился.

Глава 20

Забрал Линду из школы и Леонарда Больцмана из трейлерного парка и втроем поехали открывать банковский счет для девушки.

– Банк Америки – лучший выбор. У них чуть ниже проценты по депозитам, но зато офисы на каждом углу, даже в той дыре, Сан Вэлли, где мы с вами вынуждены жить, – посоветовал адвокат.

Произошло с этим крупнейшим американским банком уже в новейшее время что-то нехорошее. Рекордные убытки, финансовый кризис, ипотечный пузырь. Нечто такое, из-за чего «Бэнк оф Америка» даже в отечественных новостях крепко обосновался. Куча людей тогда вроде бы потеряли свои кровные сбережения, но банк устоял. Кажется, так. Не помню, не интересовался.

И есть у меня стереотип о пендехостанской бюрократии, созданный массовой культурой и несколькими прочитанными статьями от лица эмигрантов о том, как на загнивающем западе все не настолько радужно. Четко в голове зафиксировано, что каждый визит в банк – это надолго, через стояние в очереди, муторный сбор макулатуры и недельное ожидание простейших операций.

Но нет, всё не так. В офисе банка, расположенном почти в шаговой доступности от Каньон Плаза, счет Линде открыли в течении десяти минут. Из документов спросили лишь водительские права. Положили на депозит все те же пятьсот призовых баксов, подарили кузинатру и выдали сберкнижку.

Ага-ага, натуральную сберкнижку, у меня точь-в-точь такая же имелась, выданная еще в сберкассе в Советском Союзе, куда родители незадолго до всеобщего краха положили на моё имя немного накоплений «на вырост». Позже те деньги, вроде бы несколько сотен рублей, превратились в полнейшее ничто. Хотя могу в порядке цифр путаться, маловат я тогда был.

И кузинатру, да. Точнее, ее дешевый простенький аналог, без легендарного флёра.

– Всем новым клиентам, кладущим на счет более ста долларов, по акции банка мы предлагаем на выбор взять тостер или блендер, – фальшиво улыбаясь, проговорила женщина-клерк, одетая в цвета американского флага.

– Блендер! – сразу решила моя девушка. Как будто бы всю жизнь только о нём и мечтала. Ну, так-то халява есть халява, забрали.

– А мне счет не следует оформить? – спросил я у Лео.

– Стоило бы, нет лучшего аргумента для семейного суда, чем крупная сумма на счете эмансипируемого, но без разрешения опекуна, причем постоянного, а не временного, как миссис Колон, задача открытия счета невыполнима, – вздохнул Больцман.

– Теперь нам в даунтаун, юридическая фирма «Пирсон и Пирсон», – обозначил я следующий этап маршрута.

– Пи-Пи, те еще прохиндеи с необоснованно завышенными ставками, но на крупном обмане клиентов ни разу не попадались, – выдал справку Лео с заднего сиденья. – Рассказать, как я однажды разнес их младшего партнера в суде по поводу законности корпоративного слияния?

Полный бахвальства рассказ Больцмана можно было бы уложить в «они изначально находились в проигрышной позиции и шансов не имели», но Лео преподнес судебную тяжбу, как свой личный подвиг. Умеет расставить акценты.

– Как же приятно снова оказаться в атмосфере правовых отношений! – в холле двадцатиэтажного здания Лео вздохнул полной грудью и поправил тот самый итальянский галстук, в котором мы его похитили пьяного из мотеля. – Молчите, ничего не говорите, как ваш адвокат я сделаю всё сам.

– Каждое слово может быть использовано против нас в суде? – не удержался я от шпильки.

– Не настолько всё плохо, мы же всего-то получаем уже оговоренные деньги.

Я к офисным интерьерам 1982-го остался равнодушен. Ничем они меня не удивили – подвесные потолки, стеновые панели, хромированный лифт и так далее. Лео все объяснил администратору на первом этаже и нас проводили на пятый. На меня, одетого сегодня, как «приличный мальчик», даже не очень-то и косились.

– Вы поглядите-ка! Это же сам Леонард Больцман! – на пятом этаже у самого лифта нам повстречался невысокий круглолицый азиат, примерно ровесник Лео. – Отлично выглядишь! А говорили, что ты спился и живешь в трейлерном парке после того, как с тобой обошлись в «Айрелл и Манелла». Неужели наступил на горло гордости и устроился в небольшую фирму⁈ Или тут ради собеседования?

– Слух о моём падении изрядно преувеличены, мистер Ву, – изобразил оскорбленное достоинство Лео. – Извини, Дональд, я тут с клиентами и не могу нормально поболтать о том, как в прошлый раз надрал тебе зад в суде.

– Твои клиенты молоды. Школьники? Извините, господа, никакого пренебрежения вашим возрастом. Мы в «Пирсон и Пирсон» понимаем, что юридическая защита нужна каждому. Возьмите мою визитку на случай, когда поймёте, насколько разорительны расценки этого прохиндея.

Визитную карточку «Дональда С. Ву» я все-таки взял. Кто знает, когда пригодится. Хотя, к «С.» стоит отнестись с подозрением. Вдруг его второе имя Стив?

– Где здесь мистер Розен, раз уж ты нам повстречался?

– Та дверь, – указал азиат.

– Видели бы вы, ребята, как я раз за разом разносил мистера Ву от заседания к заседанию… – протянул Лео на пороге указанного кабинета. – Ладно, давайте посмотрим, в какие ловушки они вас собираются поймать.

Оказалось, что ни в какие. Максимально простой и понятный даже мне контракт, который нам передал холеного вида молодой человек, Лео перехватил на лету и изучил всего за пару секунд.

– Мисс Ким, тут всё в порядке, если условия всё ещё вас устраивают, не вижу причин не подписывать, – выдал он заключение.

– Надо же, сам Леонард Больцман! Уже и не думал, что увижу вас лично после всех тех неприятных слухов из «Айрелл и Манелла», – выразил восхищение Розен. – Я дважды ходил послушать ваши выступления в суде. То, как вы жонглируете прецедентами и фактами – настоящее искусство. Как сказал мой приятель – «да он меня завтра убедит, что я ниггер, на основании того, что ладони у меня розовые». Очень польщен, сэр. Мисс Ким, подпись здесь и здесь. А вот сюда перепишите свое рукой реквизиты счета. Выплата пройдет в течение трех дней из трастового фонда нашей компании, а далее «Пирсон и Пирсон» сами уладят взаиморасчеты с Онлайн Системс. Мистер Уильямс – очень важный клиент для нас.

– Лео, а как вышло, что ты оказался в мотеле Старлайт, с такой-то репутацией? – спросил я у адвоката уже внизу, в машине.

– Предательство, пацан. Нож в спину. Но и доля моей вины тоже имеется. Когда старший партнер Лоуренс Айрелл сосватал мне, восходящей звезде фирмы, свою племянницу, я слепо ухватился за выпавший шанс породниться и разгребаю последствия до сих пор. Мне не следовало жениться, не следовало подписывать брачный контракт, не следовало… нарушать его условия. Говорю же, отчасти сам виноват. Но обошлись со мной намного жестче, чем стоило бы. Не только отсудили все возможное и выкинули на улицу, как дворовую собаку, но и инициировали внутреннее расследование в адвокатской коллегии, из-за чего я не смог найти другую работу.

Похоже, Лео банально попался на измене. И, видимо, тем самым очень расстроил старших партнеров. Прозаичней некуда. Сам виноват, причем по всем пунктам обвинения.

– Лео, вы сами виноваты, – припечатала Линда, по всей видимости, тоже сделав правильные выводы.

– Я о том и говорю. Больше никаких браков, контрактов… и их нарушений.

Угу-угу, пусть попробует сказать об этом Глории. Мигом получит полотенцем по шее. Я так думаю, адвокат прекрасно понимает, что деваться ему некуда и он обречен, но делает вид, что у него все под контролем.

Какие выводы из злоключений Больцмана сделать мне? Не окажусь ли я в той же ситуации? Не хотелось бы. Посмотрим, подумаем, сделаем выводы. Так-то я в достаточной степени романтик, чтобы верить своей девушке, несмотря на спонтанные вспышки ревности.

Вернулись в Аркадию, где и продолжились наши трудовыебудни. Работа, код, работа, код. Повторить, повторить, повторить.

К концу недели закончил-таки полировать «Темпл Ран», доведя если не до идеала, то до вполне приемлемого качества. Но на бета-тест пока что отправлять не стал. Пришло в голову, что игру стоит сразу издателю презентовать, раз с ним наладился контакт.

Ковальски раздобыл еще десяток списанных автоматов и на их примере я начал натаскивать Рамона.

Во вторник вечером мне на работу позвонил мистер Дейлайт.

– Крис, привет. У меня новости о предпоказе. Представляешь, придут и капитан Кирк, и мистер Спок. То есть актёры, конечно. И Джин Родденберри! Еще есть сведения, что будет Джордж Лукас, и, может быть, кто-то из актеров Звездных Войн, но это во многом домыслы! Я предостеречь от того, чтобы заявиться на премьеру в майке и шортах. Официальное мероприятие, тебе придется найти костюм, а в идеале – смокинг. И Линде тоже нарядиться, как следует. Я всех обзваниваю, кому билеты достались.

– Спасибо, Дейв, своевременно. Не знаешь, где можно смокинг достать? Мне в любом случае он пригодится на выпускной Линды.

– Странный вопрос, друг. У тебя там прачечная под боком. Подойди к владельцу и закажи через него. Самый бюджетный вариант. Баксов двадцать пять за вечер тебе обойдется, не считая залога. Я сам так же закажу, только у нас, в Бербанке.

Подошел к Ковальски. Спросил.

– Пусть Линда снимет с тебя мерки, сынок, она наверняка умеет. Принесешь мне, я закажу. Тридцать долларов за аренду. И так как мы с тобой партнеры, то обычный залог не потребуется. Кстати, неплохо бы собрать четвертый автомат с Уткой и поставить в прачечной.

Мог бы и скидку сделать. С другой стороны, жадный бобр меня до сих пор не обманывал. Мерки Линда сняла тем же вечером, ну и заодно опять заночевала у нас. Не возвращаться ведь к парикмахершам по темноте. На следующее утро отнес мерки поляку и сделал заказ.

В среду позвонили с телестудии и девушка-ассистент с KNXT пригласила Линду на четверг выбрать себе платье из заранее подобранных и оплаченных. Отвёз и ждал в машине на парковке три часа, пока шла примерка. Очередной день, потраченный вместо написания кода на ерунду. Ну, почти. Набросал пару страниц продолжения квеста и начал прикидывать, как я все же добавлю к тексту картинки.

По всему выходило, что особых альтернатив тому же методу, что и у Кена, нет. Ну разве что на первых порах, пока мы нищие, обойтись без графического планшета и рисовать на миллиметровке, а затем потратить время на перенос координат. Оптимизировать отрисовку всякими кривыми Безье. Сжатие добавить, чтобы на дискету вмещалось побольше. Возможно, предзагрузку соседних экранов сделать, если железо потянет. Примерный код в голове даже нарисовался.

Вернулась девушка из костюмерной части студии загадочно улыбающейся, с большим свертком в руках, а также с коробкой с туфлями.

– Понравилось? – не мог не спросить.

– Да! Крис, ты даже не представляешь, какая я в этом всем! Я и сама не знала, что могу быть… вот такой. Необычной. Правда, совсем не умею ходить на шпильках! Но тренируюсь с понедельника с Трейси. У меня хорошее чувство равновесия, я научусь.

Утром в пятницу ко мне в Аркадию зашел Мигель.

– Кристобаль, там тебе трахес привезли?

Забавно для русского уха все-таки костюм на испанском называется. Пошел в прачечную и чуть не остолбенел, увидев, что припарковано у входа. Знакомый ржавый белый пикап с надписью «швейный цех Ким» на водительской дверце.

Ну да, логично. Кому же еще Ковальски заказывать смокинги, как не пошивочному производству, с которым давно сотрудничает? Линда, кажется, и такие заказы развозила.

Ладно, вроде бы мы нашли с вьетнамцем некоторое взаимопонимание. Он и на звонки отвечает, и книжки привез, включая фантастику. Возможно, рекламный контракт на тысячу долларов вместе с пятью сотнями призовых вообще заставят его радоваться за дочь.

Смело шагнул в полутемное помещение прачечной… и едва успел отшатнуться назад, чтобы не остаться без глаза. Правую скулу резко обожгло.

– Ты! Кэсэкки! Мичин-ном! Грязный мальчишка из гетто! – прошипела худая азиатка лет за сорок. Ногти ее правой руки остались испачканы в моей крови. Нифига себе она Росомаха! Надеюсь, хоть яда под когтями у нее нет.

– Миссис Ким Хеджин? – спросил я, гигантским усилием заставив себя успокоиться. И не таких истеричек встречал, особенно в бухгалтерии.

– Да! Где эта потаскуха? Я забираю ее обратно!

Настал тот момент, когда я пожалел, что при себе нет ни единой желтой резиновой уточки. Решить очередной конфликт при помощи утенка стало бы забавным деянием. Может быть, сказать слегка спятившей тетеньке, что мой гороскоп совпадает с ее падчерицей еще лучше, чем у Чарли Пака?

– Поздно, миссис Ким. Паки уже гарантированно откажутся от свадьбы. Линда выиграла турнир по аркадным играм и наш с ней поцелуй покажут по телевидению уже на следующей неделе.

– Ублюдок! Совратил дуру и рад!

– Миссис Ким, у меня к вам серьезный разговор, как к женщине.

– Что, уже обрюхатил её⁈

– Миссис Ким! – я очень не люблю повышать голос, но иногда пока не прикрикнешь – тебя не слушают. – Пожалуйста, пройдемте со мной, разговор очень важный. Мигель, все в порядке, конфликт исчерпан.

Послушалась, сработала комбинация из повышенного и спокойного тона. Вариантов, что именно сказать, прикинул несколько и все мне не особенно понравились, но истеричную мачеху нужно как-то угомонить. А ценит она, как я понял, деньги и гороскопы. На том и рискнул сыграть.

– Тут работает Линда, – начал издалека, показав вытянутое помещение Аркадии.

– Дыра, – буркнула кореянка, – я слушаю тебя.

– Начнем с того, что я знаю про предсказание, сделанное мудан. Чарли Пак мне про него рассказал. И я в него верю. Но считаю, что с самим Чарльзом оно уже не сбудется, только со мной. Объяснить вам, почему?

– Ты! Вор! – прозвучало громкое обвинение.

– Я ничего в жизни не крал, миссис Ким. Во-первых, я считаю, что чтобы гороскоп сработал, нужны искренние чувства, причем взаимные. Чарльз не любит Линду, а она слышать не хочет о нем.

– Из за твоего вмешательства! – я снова едва успел отшатнуться от жутких когтей икс-23. И мне бы лед под глазом приложить, снова ведь распухнет.

– Хеджин, – может, хоть по имени она лучше поймет, – вы ведь достаточно умны, чтобы знать, как сложно переписать судьбу человека. Сколько бы Карма ни вложила в Линду, на множество парней ее «вода, питающая золотое древо невиданного успеха», не разделится. Боюсь, все его плоды уже начали доставаться мне, миссис Ким. Я сдал государственный экзамен, по сути создал зал, который вы сейчас видите, буквально на помойке отыскал пару компьютеров ценой больше тысячи долларов каждый, написал несколько песен для рок-группы в обмен на неплохую машину, в начале июня. Я не хвастаю. Но скажите, не много ли удачи для одного человека?

Не прекращая говорить, нашел под стойкой аптечку, ливанул перекиси на марлевый тампон и прижал к царапине. Кто знает, какая там зараза под ногтями у кореянки обитает?

– Вор!

– Да даже если и так. Удача и успех уже достались мне. Золотое древо так или иначе прорастет. Или вы думаете, что предсказание обратимо? Мне, признаться, нет дела ни до вас, ни до мистера Кима. Но я хочу сделать Линду счастливой, а потому предлагаю вам перемирие. Сделайте вид, что принимаете меня в семью. Взамен вы получите обеспеченную старость и стабильный поток заказов для швейного цеха, который никакие Паки вам обеспечить не смогут.

Обдумывал речь с того самого момента, как узнал от Чарли про их азиатское помешательство на гороскопе. Не можешь победить – возглавь.

– Заказов?

– Да. От футболок с принтом до плюшевых желтых уточек, маскотов компании, которую я создаю. Мы с вами можем враждовать, Хеджин, если вам по нутру образ злой тещи и мачехи, но давайте лучше сотрудничать.

– Ты… ты говоришь не как малолетний бандит из гетто.

– Потому что я не бандит. Древо успеха не цветет для преступников. Мне нет смысла вас убеждать. Откажетесь – продолжу вас игнорировать.

– Дай сюда перекись! Кто так царапины обрабатывает? – сдалась «мачеха». Это она почему злая была – потому что у нее велосипеда и заказа на мерч не было. – И не нужно паясничать, я не верю в гороскопы.

Глава 21

Приятно иногда ошибаться в людях. Я так-то не знаток человеческих душ. Вот, взглянул на госпожу Ким Хеджин другими глазами. Не очень красивая… да что там, откровенно страшненькая сорокалетняя кореянка. Низкого роста, без каких-либо выдающихся внешних достоинств, причем ей авену пить уже поздно. Морщинки в уголках раскосых глаз. Ногти, правда, ухоженные и ладони без мозолей. Друзьями нам с ней не стать. Даже союзниками сомнительно. Но ненавидеть друг-друга ведь не обязательно?

– Ты, мальчишка, разрушаешь всё, что я выстраивала годами, – выговаривала миссис Ким, промокая мне лицо марлевым тампоном, – у меня есть договоренность с мужем, сделать кое-что важное, как только его дочь выйдет замуж. Я, как женщина, устроила идеальный брак. Не за первого встречного дур… глупышку Линь сосватала, а за приличного молодого человека, наследника уважаемой семьи. Ее бы в Сан-Франциско на руках носили… правда, дурная девчонка сама всё едва не испортила, умудрившись остаться на второй год из-за увлечения идиотскими игрушками…

– Миссис Ким, попрошу вас выбирать выражения, – с нажимом произнес я.

– Я мать, пусть и приемная – имею право говорить правду. Ты, хоть и щенок из гетто, но выглядишь умным парнем, а потому ответь – разве остаться на второй год нормально? В Корее про Линь бы сказали «токтокхан пабо», то есть умная дура.

– Сынок, всё в порядке? – у двери звякнул колокольчик, в Аркадию заглянул Ковальски. – Миссис Ким?

– Всё с ним нормально, поцарапался, – проворчала женщина, – не принесете мне его смокинг сюда? Я на месте подгонку сделаю.

– Да, сэр, не стоит беспокоиться, – подтвердил я и поляк ушел.

– Линда не осталась бы на второй год, если бы вы не ограничивали ее увлечения, – возразил я женщине.

– Поучи меня еще детей воспитывать! – прошипела та. – Девчонке нужна дисциплина, иначе наделает глупостей. Уже наделала, когда связалась с тобой! Знал бы ты, сколько запросила мудан для правильного предсказания! Столько денег впустую!

Щелк! Это части механизма головоломки встали у меня в голове на место. Вот же интриганка! Сыграла на суевериях, в которые верит, по всей видимости, миссис Пак. И внезапно адекватная сговорчивость женщины обрела смысл. Если бы я поделился с Паками подозрениями о том, что предсказание фальшивка, она бы один Ктулху знает какому остракизму со стороны общественности подверглась.

– Что вам обещал мистер Ким за вашу интригу? – спросил я.

– Не твоё дело!

– Я ведь и сам всё разузнаю, давайте не станем терять время.

– Тоже мне, лейтенант Коломбо! – фыркнула Хеджин, чем добилась плюсика в карму и прогресса на шкале отношения. Разве может совсем плохой человек любить одни со мной сериалы? – Ну хорошо, большой тайны нет. Муж обещал, что мы с ним заведем собственных детей. Настоящих наследников. Мне всего 37, я еще могу успеть двоих или даже троих.

Сказать «а смотритесь вы старше сорока» – вернуться в стадию конфликта.

– Не вижу причин вам не заняться решением данного вопроса уже сегодня.

– Причины есть! Ты лишил нашу семью рабочих рук! Мне приходится самой развозить доставки и подгонять костюмы!

Несмотря на бездну показного возмущения, сложилось впечатление, что Кимы Криса больше не ненавидят. А я и не с такими психованными тетками работал.

Снова колокольчик у двери и зашел дядя Джон со смокингом в целлофановом футляре.

– Неудачно получилось с глазом, сынок. Будешь на красной ковровой дорожке выглядеть побитой дворнягой, – заметил он.

– Мне не привыкать, сэр. Я, пожалуй, удивился бы, останься лицо целым. Не с моим везением.

– На красной дорожке? – спросила Хеджин, когда поляк ушел. – Заказанный костюм разве не для выпускного бала?

– Для него придется заказать аренду еще раз. Завтра мы с Линдой идем на предпремьерный показ нового фильма, чтобы посмотреть его вместе с кучей знаменитостей в одном зале. Она в самом деле приносит мне удачу.

– Это конец… если фотографии с премьеры попадут к миссис Пак, помолвке конец, – наконец-то поняла Хеджин.

– Обязательно попадут, мэм, я о том позаботился. Мой человек и снимки сделает, и Пакам их передаст. И вот это фото тоже, – показал ей принесенную Артуром фотку с поцелуем, – только, пожалуйста, не рвите, все равно есть негативы.

– Ты дьявольски хитер, мальчишка! А теперь надевай костюм, можешь меня не стесняться.

Какое стеснение может быть у того, кто покупал джинсы на Остужевском вещевом рынке и примерял их, стоя на картонке? Да и вообще, я взрослый человек и труселя у меня чистые, каждый день их меняю, не парюсь из-за ерунды.

Подгонка смокинга по фигуре оказалась процедурой скучной и, внезапно, долгой. Костюм мне предоставили согласно меркам и надев его, я посчитал, что неплохо сидит, но миссис Ким со мной не согласилась. В ход пошли сначала десятки булавок, при помощи которых пиджак и брюки сели плотнее по фигуре, а затем белые нитки, которыми швея сделала пару десятков стежков со внутренней стороны подкладки. Посмотрелся в зеркало. На мой взгляд, «до» и «после» вообще не различались, но совладелица швейного цеха довольно кивнула.

– Неплохо село. Если бы не цвет кожи, ты выглядел бы хорошо, – резюмировала она результат. – Ваши с Линдой дети будут смуглыми, это очень неудачно. Да и вообще… белого зятя сообщество еще бы приняло, а такого, как ты…

– Расизм – это плохо, мэм. И я равнодушен к мнению чужого мне сообщества. Если оно нас с Линдой не примет – найдем более дружелюбное.

– Мальчишка, ничего не понимающий в жизни, – прошипела швея. Быть может, не на пустом месте стереотип о большой любви между зятьями и тёщами возник. Ну, мне с ней в рейд не ходить, над одним проектом не работать, детей не крестить. Не станет пакостить – и этого уже довольно.

– Мальчишка, добившийся контракта с крупнейшим игровым издателем, мэм. Можете мне не верить, но речь о десятках тысяч долларов, не считая нынешнего заработка.

– Хвастун! – фыркнула Хеджин. Но уже скорее с кокетством, чем прежним неприятием.

– А ты умеешь обращаться с женщинами, сынок. Признаться, я и сам побаиваюсь миссис Ким, – сказал мне Ковальски, когда моя будущая теща уехала.

– Обоснованно, сэр, – я не удержался и дотронулся до скулы.

Чуть позже Линду из школы забрать поехал. Дождался на парковке, и…

– Кто? Кто тебя посмел ударить? Где был мистер Том⁈ И только попробуй сказать, что упал с велосипеда!

Даже удивительно, что они с Хеджин не родные. Может быть, как раз наоборот? Шипят, когда злятся, во всяком случае, очень похоже. Человек – дитя той социальной среды, в которой вырос.

– Маленькая неприятность на подгонке смокинга. Не о чем переживать, конфликта не произошло, даже наоборот.

– О Эру Илуватар! Я поняла! Приезжала Хеджин! Да? – девушка в ярости сжала кулачки. – Я всё выскажу мистеру Ковальски! Он не должен был обращаться в цех отца!

– Стой-стой! Мы с ней договорились о перемирии! Твоя мачеха… она со своими недостатками, но я ее убедил в нашей правоте.

– Убедил Хеджин⁈ Да ты как мистер Спок… или капитан Кирк.

– Признаю, у меня есть и логика, и харизма. А главное – скромность. Все хорошо. А шрамы только украшают мужчину.

– Но завтра премьера!

– Не выгонят же меня с неё за всего-то фингал?

Промолчал, что есть еще и скорый суд по эмансипации, на котором картинка с фингалом нежелательна. Но, во-первых, как она там всплывет, а во-вторых – уверен, Лео и этот факт мне на пользу вывернет.

Не успели вернуться в бар – порадовал телефонный звонок.

– Компания Каналья Геймс, Крис у аппарата, слушаю вас.

– Добрый вечер, меня зовут Марк Броуди, я из отдела маркетинга Онлайн Системс. На этой неделе был заключен рекламный контракт с мисс Линдой Ким и мне нужно обсудить ее появление на публичном мероприятии. Она рядом?

Мистер Броуди желал согласовать план маркетинговых действий. Фотосессию с аркадным автоматом тут, в Аркадии, интервью с чемпионкой для журнала «Байт» и посещение игровой выставки, причем дал на выбор три варианта в Калифорнии: Анахайм, Сан-Франциско и Сан-Бернардино.

Про последнюю я читал недавно в журнале. Суть в том, что с год назад Стивен Возняк сел за штурвал личного легкомоторного самолета и разбился на нем, едва не угробив себя и шесть пассажиров.

Выжив в авиакатастрофе, Воз преисполнился желания делать разумное, доброе, вечное и решил устроить на свои средства музыкальный фестиваль, как в Вудстоке, но еще и с компьютерами. На те самые деньги, сэкономленные на фрагментированной видеопамяти в Эппл 2, я полагаю!

Но, не считая того, что организатора зовут Стивом, вариант идеальный. Можно еще и группе Эдди идею там выступить подкинуть – побудут на одной сцене с более известными музыкантами. Это всего километров сто пятьдесят от нас, за полтора часа за рулём доедем. Если останемся к сентябрю, на который назначено мероприятие, по-прежнему в Лос-Анджелесе, а не переберемся в Корсголд, Беркли или другой тихий и спокойный городок.

– Нам с основателем Каналья Геймс нужно выбрать лучший вариант. Я вам перезвоню в понедельник, – приняла идеальное решение Линда. Так-то убежала от выбора, конечно, чтобы скинуть его на меня. Но именно то, что требовалось.

– Орале! Хефе, тот кто это сделал, еще жив⁈ – спросил вечером Рамон, увидев, какой я снова красивый. – Куда ты этому каброну запихал уточку?

– Просто царапина, несчастный случай, – ответил я, радуясь, что Мигель – парень не из болтливых.

– Орале! Вы что, поцапались и Линда пыталась выцарапать тебе глаз? – спросила Елена вечером, тоже увидев всё моё великолепие. – Что ты такого натворил, каналья? Смотрел на других женщин? Сейчас я позову Кармен и Трейси и наша малышка закончит начатое! – всё, безусловно, в шутку. Никто меня и пальцем трогать не собирался.

Вечер пятницы пролетел незаметно, утро субботы – тоже. Отвезя Линду в школу на проклятую отработку, я понял, что не в том состоянии, чтобы сесть и спокойно писать код. Голливудская, во имя Императора, премьера! Еще и максимально гиковского фантастического фильма, культового в определенных кругах. Нужно быть кем-то вроде Спока, чтобы равнодушно сказать «ну ок» и просто пойти. Мероприятие, которое нельзя провалить по собственной тупости, например, застряв в пробке. А потому я, во-первых, нашел в бардачке атлас автомобильных дорог Лос-Анджелеса и проследил по нему весь маршрут, во-вторых, поехал на место, чтобы посмотреть.

Давненько уже не посещали меня ощущения из разряда «что за фигня тут творится?» И вот оно! Казалось бы, Аллея Звезд! Та самая, во всех смыслах легендарная, с именами знаменитых актеров и даже персонажей, вмонтированных в мостовую. Самое сердце фабрики грёз. Так какого шоггота тут столько мусора и бомжи спят на тротуаре прямо поверх тех самых именных звезд с отпечатками ладоней знаменитостей? Я троих насчитал, пока до места доехал! Троих, Карл! Причем один, судя по наличию магазинной тележки и спальника, уже не первый раз так ночует. Хорошо хоть в старой бочке костер не жжет посреди улицы. Наверное, потому, что Калифорния и погода в конце мая чудесная, очень теплая.

Тот самый китайский театр – здоровенная башня в стиле пагоды, высотой с панельную девятиэтажку. Вот и меня довели до того, чтобы начал измерять все объекты в попугаях. Около тридцати метров! Массивные ворота с бронзовыми драконами, на которые сурово смотрит с рекламного постера Конан-варвар в меховых трусах и с мечом в руках. Кому-то не менее легендарный фильм, а мне он всегда казался скучным и не выдержавшим гонку со временем. Молодой Арнольд там могуч и брутален, на этом и все плюсы, по моему скромному мнению. Хотя если бы я узнал о прокате раньше, съездили бы в автокинотеатр.

С другой стороны на входную группу любовались Спок, Кирк и Хан с классической версии баннера второго Звездного Пути.