Текст книги "Пустая комната (СИ)"

Автор книги: Scarlet Heath

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

– Вот черт! – Вивиан беспомощно смотрела, как темные круги расплываются и коробят старую газету.

Девушка запустила руки в волосы и закрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Она совсем не собиралась думать об этом. Она уже давно не выходила из равновесия.

«Всему виной эта Одри. Она заставила меня вспомнить. Она».

А какое объяснение у твоего интереса? Ты здесь что делаешь?

«Я сказала ей, что подноготная есть всегда. Но что на самом деле привело меня сюда?».

Закрыв глаза, Вивиан больше не видела холодных стен Стоун-холла, мокрых стекол, газетных листов, испачканных кофе. Она видела ту комнату в доме миссис Морган. Комнату, где столько раз оставалась наедине с малышкой Сьюзи. Комнату, которую Вивиан так ненавидела.

Вивиан исполнилось тринадцать лет, когда миссис Морган забрали в дом престарелых. Вивиан уже давно не нуждалась в няньке и даже сама присматривала за младшим братом. О тех вечерах в доме одинокой старухи она вспоминала только в кошмарных снах.

Узнав, что миссис Морган увезли, Вивиан не почувствовала ни сожаления, ни радости. Только облегчение. Ей хотелось как можно скорее забыть этот полупустой мрачный дом, сумасшедшую бабку и ее проклятую куклу.

Но однажды в доме Хартрайтов раздался телефонный звонок, и Вивиан угораздило ответить, потому что в тот вечер она как раз ждала звонка от своего поклонника. Но в трубке раздался хриплый голос миссис Морган, которая слезно попросила Вивиан сходить к ней домой, забрать куклу и привезти ей.

– Пожалуйста, Вивиан, дорогая моя девочка, сделай это для старой больной женщины! Прошу тебя! Привези ко мне малышку Сьюзи! Ей, наверное, очень одиноко там, в пустом доме!

Поняв, что миссис Морган свихнулась окончательно, Вивиан пообещала принести куклу. Она могла бы попросить об этом родителей, но не хотела обращаться к ним лишний раз. К тому же предвидела, каким будет ответ: «Мы понятия не имеем, о какой кукле ты говоришь! Ведь это ты бывала в гостях у миссис Морган, так сходи и возьми сама. Сделай старушке приятное. Она была так добра к тебе!».

«Так добра, что едва не свела меня с ума».

Поэтому Вивиан сама взяла ключ от дома миссис Морган из цветочного горшка и пошла. За те годы, что Вивиан не приходила туда, комната наверху нисколько не изменилась. Она была все такой же пустой, а кукла все так же сидела на буфете. На подоконнике, на столике и на самом буфете лежал толстый слой пыли, пыль была на всем, кроме малышки Сьюзи. Похоже, что старушка уже не могла убираться в доме, но регулярно очищала кукольное лицо, расчесывала волосы, стирала платье.

«Или же кукла ухаживала за собой сама», – мелькнуло тогда у Вивиан в голове, и от этой мысли в полутемной комнате по ее коже ощутимо поползли мурашки.

На бледном фарфоровом лице застыло все то же презрительное выражение, и тринадцатилетней Вивиан показалось, что кукла внимательно и оценивающе осматривает ее.

Никогда, никогда за все время, проведенное в этой комнате, Вивиан не брала малышку Сьюзи в руки. Мысль о прикосновении вызывала такой же брезгливый ужас, как предложение потрогать покойника.

Но в тот вечер Вивиан отбросила отвращение и заставила себя поднять куклу в воздух и поднести к лицу. Малышка Сьюзи была холодной, и Вивиан невольно представляла, что такой же холодной была и мертвая дочка миссис Морган.

В какой-то момент мимо дома проехала машина, и мелькнувший свет ее фар скользнул по кукольному лицу. И Вивиан готова была поклясться, что видела, как нечто в этом лице переменилось. Как стеклянные глаза вспыхнули и прищурились, а губы едва заметно изогнулись, обнажая белизну зубов.

В этот самый момент Вивиан перестала контролировать себя. Страх, обида на родителей, бросавших ее здесь одну, ненависть к холодной и сумасшедшей миссис Морган, жалость к самой себе – все это обрушилось на Вивиан и заставило ее разжать руки и со всей возможной силой швырнуть малышку Сьюзи на пол.

Кукла упала, и голова ее разбилась на две части, открывая пустоту черепа. Вивиан тяжело дышала, а кукла все продолжала улыбаться. Тогда Вивиан подняла ее и швырнула снова. И снова. А потом наступила ногой и топтала, пока от лица не остались одни осколки, а руки и ноги не отвалились от тела.

А потом Вивиан убежала и больше никогда не возвращалась в дом миссис Морган. А старушка, так и не получив свою малышку Сьюзи и узнав, что та разбилась, умерла на следующий же день.

– Я не виновата в этом, – прошептала Вивиан, сидя в библиотеке Стоун-холла. – Это не моя вина, что проклятая старуха умерла. Она все равно бы умерла.

Вивиан избавилась от малышки Сьюзи, превратила ее лицо в сотни крохотных осколков. Но почему даже сейчас, закрывая глаза, она могла с отвращающей ясностью вспомнить это лицо с презрительной усмешкой и прищуренными стеклянными глазами? Почему?

12:35

Чуть больше получаса назад Джошуа принёс бутерброды и чай Одри, закрывшейся у себя в комнате и с головой погрузившейся в процесс создания жутковатой компьютерной игры, а также Вивиан, которая расположилась в библиотеке, скинув с письменного стола старые книжки в потрёпанных обложках и разложив на нём найденные на чердаке газетные вырезки. По всему было видно, что девушка полна решимости разгадать «русалочью» тайну. Младший брат покачал головой и отправился искать Мэтта, которого почему-то нигде не было. Ещё недавно он крутился на кухне и что-то жевал, пока Джошуа делал бутерброды, а сейчас его словно след простыл. Джошуа чувствовал, что начинает беспокоиться. Он обошёл все комнаты первого этажа, проверил кухню и комнату для прислуги. На втором этаже Мэтью тоже не было. Было страшновато подниматься одному на чердак, поэтому Джошуа просто подошёл к перилам старой лестницы, задрал голову и прокричал:

– Мэтт! Ты наверху?

Ответа не последовало. Джошуа пошёл обратно. Проходя мимо дверей комнаты Одри, он сначала хотел постучаться к ней, чтобы попросить совета, но передумал. Незачем отвлекать её от работы. Он сам сможет найти Мэтта. Вот так.

Спустившись снова на первый этаж, Джошуа заглянул в библиотеку, где сидела его сестра.

– Ты случайно не видела Мэтта?

– Шутишь? – усмехнулась та. – Мэтью Блейзер в жизни не заглянет туда, где нет еды, выпивки или автомобилей.

Джошуа покоробило, что она так отзывается о Мэтью. «Ты ведь совсем его не знаешь!» – подумал он, а вслух сказал:

– Я нигде не могу найти Мэтта.

– Лучше тебе поискать хорошенько, – хмыкнула Вивиан. – Кто знает, сколько в этом доме винных погребов?

Не поняв смысла последней фразы, Джошуа, тем не менее, снова отправился на поиски друга. На этот раз он накинул куртку и вышел в сад. На улице было по-прежнему прохладно, и Джошуа поёжился. Небо, несмотря на дневное время суток, было хмурым и неприветливым, затянутым серыми облаками. Всё было мокрым от недавно прошедшего дождя. Сад стоял молчалив и тих, словно скрывал какую-то печальную тайну. Одному здесь было совсем не так здорово, как несколько часов назад с Мэтью. Внезапно парня осенило – а что, если Мэтт всего-навсего отправился заливать бензин в свою брошенную в лесу машину? Однако эта надежда разбилась вдребезги, как только Джошуа увидел канистру с бензином, которую они вдвоём достали из гаража сегодня утром. Канистра по-прежнему стояла у ворот – там, где Мэтью её и оставил.

– Мэтт! – позвал Джошуа на всякий случай. Звучание собственного голоса в тишине сада ничуть не успокоило его, как раз наоборот: стало казаться, будто звук пробудил некие дремавшие силы, привлёк их внимание. И теперь эти неведомые силы словно наблюдают за ним. Словно каждое дерево, куст и камень в саду имеют глаза и уши, словно среди застывших в ожидании деревьев проглядывают незримые другие обитатели парка – каменные статуи и фонтаны – и все они внимательно следят за чужаком, осмелившимся выйти в их сад и потревожить его звуком собственного голоса…

Быстрым шагом, почти переходящим в бег, Джошуа очутился на крыльце, а через секунду – в прихожей. Здесь мерно тикали старинные часы с кукушкой, всё было знакомым и стояло на своих местах. Переведя дух, Джошуа начал успокаиваться. Нужно найти Мэтта, пока эти страхи окончательно не доконали. Повесив куртку на место, он стал думать, как это сделать, и понял – мобильник! Просто позвонить Мэтью и спросить, где он. Тут Джошуа понял, что не знает номера своего возлюбленного. Этот факт немного смутил его. «Ну и ладно, – подумал он. – У нас не было необходимости звонить друг другу. Но кто может знать телефон Мэтта? Конечно…».

Быстрым шагом Джошуа подошёл к дверям библиотеки. Его сестра всё ещё сидела, изучая газетные заметки и делая какие-то записи у себя в блокноте.

– Вивиан, скажи номер Мэтта, пожалуйста?

Та подняла голову.

– Что, нашего плейбоя нигде нет?

– Нигде, – сказал Джошуа. «И он не плейбой!»

– И душераздирающих воплей, как в прошлый раз, не слышно? – усмехнулась Вивиан.

Джошуа побледнел.

– Каких ещё… воплей?

Вивиан засмеялась.

– Не боись, сейчас найдём этого придурка, – Вивиан достала мобильник, быстро нашла номер в записной книжке и нажала «вызов». – Кстати, я смотрю, вы с ним подружились, прям не разлей вода… Его не смущает, что ты голубенький?

У Джошуа перехватило дыхание. «Сейчас догадается!» – с тоской подумал он. Меньше всего ему хотелось слышать насмешки старшей сестры в самом начале отношений с Мэтью, которые пока складывались так хорошо. К тому же, Мэтт предупреждал, что скрывает свою ориентацию, а что узнает Вивиан – узнает весь мир. Джошуа почувствовал, как пересохло во рту.

– Что за фигня? – пробормотала Вивиан, отняв мобильник от уха. – «Набранный номер не существует»?! Да вы сдурели?

Она снова нажала «вызов», и через несколько секунд лицо её нахмурилось ещё больше.

– Может, это старый его номер? – робко предположил Джошуа.

– Какой нафиг старый! У него всего один номер, и я на него звонила позавчера! Не может такого быть. Давай, набери со своего.

Вивиан продиктовала брату номер Мэтта, и через несколько секунд Джошуа услышал уже из трубки собственного телефона механический, записанный женский голос: «Набранный Вами номер не существует…»

10:13

На секунду Мэтью показалось, что он спит. Но какой-то это был слишком странный сон. Только что он поднялся по лестнице на второй этаж, намереваясь пойти в свою комнату и взять ключи от машины. Затем Мэтью хотел спуститься вниз, чтобы позвать Джошуа на небольшую прогулку за пределы их «поместья». Они могли бы заправить машину, пригнать её к дому – и просто использовать этот шанс, чтобы побыть вдвоём. Мэтью улыбнулся, поворачивая ключ в двери своей комнаты. Через мгновение он отступил на шаг, и на лице его ясно читалось недоумение. Ключ не подходил. «Ничего не понимаю…» – пробормотал Мэтью. Может, он просто ошибся дверью? Маловероятно, потому что его комната – последняя по коридору. Тогда кто и как запер дверь? Если это хозяйка, Одри, решила таким образом выгнать их с Вив, то всё же трудно представить, когда она могла успеть всё это провернуть? Встала пораньше и быстренько сменила замки? Представив Одри, крадущуюся по коридору с отвёрткой в руке, Мэтью усмехнулся. Он, конечно, был наслышан всяких историй о том, на что способны разгневанные лесбиянки, однако в данном случае это представлялось уже чересчур.

Однако, если ни Одри, ни кто-то другой не меняли замки, то как комната Мэтью могла оказаться запертой от него самого? Всё это выглядело странным. Слишком странным, и поэтому Мэтью решил не ломать голову в одиночку, а посоветоваться с Джошуа. Спустившись вниз по лестнице, парень оказался в коридоре нижнего этажа. Только это был не тот коридор, который он оставил пять минут назад. Это был совсем другой коридор.

Мэтью почувствовал, как снова кружится голова. Не может, не может всё это повториться. Как в кошмарном сне, перед ним предстала тёмно-зелёная ковровая дорожка и низкий комод с висящей над ним картиной. Те же предметы из несуществующего в действительности коридора. Того, который он видел вчера, перед тем как упасть в винный погреб.

Повернувшись спиной к коридору, к комоду, к картине – особенно к ней – Мэтью побежал вверх по ступенькам. Очутившись наверху, он, не сбавляя скорости, побежал по направлению к своей комнате, будто напрочь забыв о том, что та была заперта. Дёрнув ручку, Мэтью вздрогнул – дверь поддалась.

14:35

– Он пропал! Надо звонить в полицию! – Джошуа мерил шагами гостиную, а Вивиан с недовольным лицом сидела в кресле, подобрав под себя ноги.

– Да угомонись ты! Куда этот придурок мог деться?

– Мы уже два часа не можем найти его! Обошли весь дом и сад по два раза, звали его, звонили ему, но Мэтью нет! Значит, что-то случилось… – на этих словах голос у Джошуа дрогнул, и парень остановился, испугавшись, что сестра о чем-то догадается по его состоянию. Все-таки она чертов психолог!

– Наверняка, он пошел прогуляться где-то в округе. Этот болван не может долго усидеть на одном месте, уж я-то знаю! Тем более, это место с самого начало угнетало его. Развеется и вернется!

Но Джошуа знал то, о чем не мог сказать своей сестре. Он знал, что Мэтью, даже если бы хотел развеяться, не пошел бы один. Мэтью позвал бы его с собой. Ведь это была бы прекрасная возможность побыть вдвоем. Он не мог уйти один. Что-то случилось. Случилось. Случилось.

В горле у Джошуа пересохло. Внезапно обессилев, он опустился в кресло напротив Вивиан. Сестра внимательно его рассматривала несколько секунд, но ничего не сказала, даже если и сделала какие-то выводы.

– Это все дом, – произнес Джошуа. – Этот дом странный. Здесь что-то происходит. Ты ведь действительно видела… ну, та русалка в саду, она ведь двигалась, да?

– Конечно, видела! Я же не идиотка!

– Хорошо, не кричи! Я тебе верю.

– Вот уж спасибо!

– Вив… – Джошуа понизил голос до полушепота. – В этом доме с Мэтью могло случиться все что угодно, понимаешь?

Вивиан вздохнула. Ее лицо было серьезно. Ей бы хотелось успокоить нытика Джошуа, хотелось бы самой верить, что с этим глупым Мэттом ничего не случилось, но она видела, видела своими глазами, что в доме творится какая-то чертовщина. И она понимала. Понимала, что младший брат в кои-то веки может оказаться прав.

– Подожди здесь, – Вивиан резко поднялась с кресла и зашагала по направлению к лестнице. – Пойду спрошу, что об этом думает наш компьютерный гений. Это ее дом, пусть она и разбирается.

У двери комнаты Одри Вивиан помедлила, переводя дыхание. Потом постучала два раза и, не дожидаясь ответа, повернула дверную ручку. Не заперто.

Как Вивиан и думала, Одри встретила ее взглядом, которым можно вбивать в человека гвозди.

– Ты отвлекла меня от работы, – ледяным тоном сказала Одри, и Вивиан ощутила, как в нее вонзается первый гвоздь.

– Пока ты тут работаешь, в твоем доме пропадают люди!

– Какие еще люди? – Одри закрыла ноутбук.

– Мэтью. Мы с Джошуа ищем его последние два часа, но он как сквозь землю провалился. Джошуа там валяется в обмороке. По-моему, он уверен, что Мэтью уже похитили призраки или сожрали монстры. В любом случае, я думаю, тебе следует вмешаться.

Одри встала и, ничего не говоря, прошла мимо Вивиан. По всей видимости, проверять обморочное состояние Джошуа. Вивиан пожала плечами и последовала за ней.

Валяющийся Джошуа, увидев Одри, вскочил с кресла и затараторил:

– С ним что-то случилось! Я точно знаю! Он не мог уйти, ничего не сказав! Мы обыскали весь дом, облазили весь сад! Что-то случилось!

– А в погребе тоже смотрели? – спросила Одри.

– Ну конечно! – Джошуа даже обиделся. Одри что, думает, будто Мэтью совсем идиот, чтобы падать в погреб дважды?

– Хорошо. Вы ему звонили?

– Звонили! «Набранного номера не существует»! Но Вивиан звонила на него позавчера, и все было нормально. Как такое может быть?!

Опасаясь, что Джошуа и правда хлопнется в обморок, Одри мягко взяла его за плечи и усадила обратно в кресло.

– Ох и получит у меня это блуждающее создание, когда вернется! – воскликнула Вивиан.

– Послушайте меня, – сказал Джошуа, снова перейдя на громкий шепот. – Я тоже кое-что видел, но никому не рассказал. Это произошло вчера как раз перед тем, как Мэтью упал в погреб. Во всей этой суматохе я совсем забыл о том, что видел и слышал…

– И что же ты там видел? – мгновенно заинтересовалась Вивиан, которой не нравилось одной исполнять роль «чокнутой».

– Я шел по коридору второго этажа. Искал Одри. И вдруг услышал такой звук, как будто кто-то стучит по клавишам. Он раздавался в одной из комнат. Сначала я подумал, что это Одри переместилась из своей комнаты в другую и занимается игрой. Но потом понял, что звук слишком громкий, так невозможно печатать на клавишах ноутбука. Это был звук печатной машинки. Я нисколько в этом не сомневался. И я пошел к той комнате в конце коридора, а когда вошел туда, звук прекратился. Сначала мне показалось, что в комнате вообще ничего нет, что она пустая. Но потом я увидел в углу письменный стол, а на нем – старую печатную машинку.

Выслушав эту историю, Одри какое-то время молчала. Если Вивиан она не вполне доверяла, то ее друг уж точно не склонен был сочинять. Конечно, он чувствительный и пугливый, но это уж слишком. Слишком, потому что Одри сама осмотрела все комнаты на втором этаже. И ни в одной из них не было печатной машинки.

– Веселенький дом, что тут еще скажешь! – заключила Вивиан.

– Я говорю правду! – закричал Джошуа.

– Я знаю, – сказала Вивиан.

– Пойду на второй этаж, поищу эту комнату, – сказала Одри.

Вивиан шагнула за ней:

– Эй, подожди! Ты что, не читала «Десять правил поведения в фильме ужасов»? Одно из них гласит, что героям нельзя разделяться!

– Мы не в фильме ужасов, – мрачно отозвалась Одри.

– И все равно я тоже пойду.

– И я с вами! – подскочил Джошуа. Ему хоть и не хотелось снова оказаться в той комнате, но оставаться одному в мрачной гостиной было еще хуже.

Когда все трое поднялись по лестнице, Вивиан сказала:

– Между прочим, когда мы сейчас искали Мэтта, эта комната нам не попадалась.

– Потому что ее нет, – сказала Одри. – Я тоже осматривала весь дом, но ничего такого не видела.

– Что вы хотите сказать? – совсем расстроился Джошуа. – Что мне померещилось?!

– Нет. Я верю, что ты действительно это видел, – сказала Вивиан, возможно, впервые в жизни принимая сторону брата. Она не знала, почему поступает так. В других обстоятельствах она из вредности начала бы посмеиваться над Джошуа. Но в других обстоятельствах статуи на фонтанах не двигаются, как им вздумается. К тому же, не принять сторону Джошуа значило оказаться на стороне этой вредной скептичной Одри. – Давай веди нас. Где была та комната?

Джошуа пошел впереди, остановился у лестницы, ведущей на чердак. Осмотрелся, пытаясь сориентироваться. А потом решительно указал на дальнюю дверь, там, где коридор поворачивал влево.

– Здесь!

Впрочем, на этом его решимость закончилась. Открывать дверь Джошуа не торопился, и Одри взяла это на себя.

Дверь поддалась легко и протяжно скрипнула. Но за ней, вопреки ожиданиям Джошуа, оказалась обычная комната. Там стояли кровать, высокий шкаф из красного дерева, несколько кресел, журнальный столик и коробки с какими-то вещами.

– Этого не может быть… – повторял Джошуа.

Вивиан и Одри переглянулись и вернулись в коридор. На всякий случай они открыли еще несколько дверей, но ничего необычного не нашли. Как будто эта комната провалилась сквозь землю. И прихватила с собой Мэтью.

Холодный осенний ветер дохнул в лицо, принеся с собой запах речной воды и гнилых листьев. Мэтью думал, что стоит на пороге комнаты и держится за дверную ручку – но в действительности это оказалось не так. Он в холодном осеннем лесу на берегу мутноватой узкой речушки, а рукой ухватился за голую ветку какого-то куста. Он узнаёт это место. Узнаёт эту речку. То же самое было на картине. Той чёртовой картине, висящей на стене над чёртовым комодом в чёртовом коридоре, которого на самом деле нет. «Этого всего тоже нет, – бормочет Мэтью, – этого нет». В тот самый момент он видит себя.

Да, это был Мэтью десяти лет от роду. Тёмно-синяя куртка, вокруг шеи обмотан жёлтый шарф. Он словно смотрелся в зеркало – в зеркало прошлого. Десятилетний Мэтью стоял на берегу реки рядом с другим мальчиком. Мальчика звали Вилли. Именно звали, а не зовут, потому что Вилли умер.

– Мы потерялись! – услышал Мэтью собственный детский голос. – Я боюсь!

– Остальные должны быть где-то рядом. Нужно их поискать, – ответил Вилли.

Мэтью-взрослый не может ничего сделать, он словно замер и онемел. Всё, что ему остаётся – это наблюдать, уже зная исход.

Мэтью-ребёнок говорит капризным голосом:

– Мы всё обошли, их нет. Я замёрз! Пошли отсюда!

– Но мы не можем вернуться в школу одни, нас будут ругать. К тому же, мы не знаем дороги.

– Знаем, – не сдавался упрямый десятилетний Мэтью. – Сюда мы шли по мосту, вернёмся так же.

– Но до того моста далеко идти… – с сомнением проговорил Вилли. – Ты точно помнишь, в какой он стороне?

– А зачем нам тот мост? Здесь есть другой, – Мэтью кивнул в сторону речушки.

– Ну… он выглядит не очень надёжно, – Вилли покосился на верёвочный мостик, в котором отсутствовала пара досок и верёвки перил слегка истрепались. Но Мэтью это, кажется, не останавливало.

– Я хочу домой! – громко сказал он и решительным шагом направился в сторону мостика. Тот закачался под его ногами, и Мэтью стало страшно. Однако перспектива остаться в холодном пустом лесу пугала его ещё больше. Что, если всех детей из их класса вместе с учительницей похитили инопланетяне? Что, если они с Вилли до конца жизни останутся в этом лесу, если не выберутся сами? Мысль о столь ужасной участи придала мальчику сил, и он быстро, не помня себя, преодолел расстояние до противоположного берега. Отдышавшись, он обернулся и увидел Вилли, нерешительно ставящего ногу на шаткий верёвочный мостик, который чуть качался от движения ветра.

– Давай! – махнул ему рукой Мэтью. – Это просто!

Лицо Вилли было испуганным. Он осторожно поставил на мостик одну ногу, затем другую. Сделал пару шагов по хлипким доскам, держась на верёвочные перила, которые не выглядели надёжными.

– Ну, быстрее! – поторапливал Мэтью. – Мне холодно стоять, я хочу домой!

Вилли сделал ещё один неловкий шаг, другой, третий. Он всегда был несколько полноватым мальчиком. Взрослый Мэтью, стоящий у куста и наблюдающий эту картину, знал, что сейчас должно случиться, но ничего не мог изменить. Мостик оборвался с одной стороны. Вилли упал в реку. Его короткий крик смолк, когда голова скрылась под водой. Мэтью-ребёнок замер на противоположном берегу – синяя куртка и жёлтый шарф на фоне почти голых деревьев. Он не знал, что ему делать. Просто смотрел на поверхность речки, по которой плыли жёлтые листья и маленькие веточки, смотрел туда, где исчез Вилли. Он знал, что должен прыгнуть, чтобы достать его. Но Мэтью не мог.

Парализующий страх сковал всё его тело, перехватил дыхание. Медленно развернувшись, он на ватных ногах попытался сдвинуться с места, уйти. Тут, словно по волшебству, к нему вернулась способность двигаться, но мог он только одно – бежать.

Стоящий на другом берегу взрослый Мэтью наблюдает, как его десятилетнее отражение скрывается за деревьями.

16:02

– В этом доме что-то происходит, неужели вы не понимаете! – в очередной раз воскликнул Джошуа.

Втроём они обошли весь дом, не исключая чердака, мансарды, подвала и винного погреба, потом вышли наружу и прочесали сад – но безрезультатно.

– Как сквозь землю провалился, – мрачно произнесла Одри, засовывая в карманы замёрзшие руки.

Её слова были встречены молчанием. Простая метафора в данных обстоятельствах приобретала несколько зловещий оттенок.

– Может, он просто решил приколоться? – предположила Вивиан.

– Это исключено! – воскликнул Джошуа, возможно, слишком резко, потому что Вивиан нахмурилась и вперилась в брата своим профессионально-внимательным взглядом психолога.

– Откуда такая уверенность? Ты знаешь этого парня всего пару дней. Даже мне неизвестно, что может взбрести в его дурную голову.

– Ты не знаешь, а я знаю! – не сдавался Джошуа. Он был взвинчен настолько, что не уступил бы даже Вивиан. – Возможно, мне достаточно было этих двух дней, чтобы узнать о нем многое…

Вивиан приподняла свою тонкую изящную бровь и произнесла:

– Так-так… Все с тобой ясно. Кажется, кто-то здесь неровно дышит к пропавшему плейбою. Только учти, дорогой брат, что Мэтт – натурал. Вряд ли он обратит на тебя внимание.

Вот тут Джошуа уже счел разумным прикусить язык. Потому что еще пара слов – и их с Мэтью тайна раскроется. Но как же ему хотелось в тот момент осадить Вив: «А ты уверена, что он натурал? Между прочим, твой натуральный Мэтью оказался не таким уж натуральным, и даже успел доказать это мне!».

– Знаете, вы двое меня уже достали, – подала голос Одри, которая выглядела еще мрачнее обычного. – Пока вы тут делите Мэтью, я пойду и приготовлю себе что-нибудь поесть. А то мало того, что ваш сердцеед оторвал меня от работы, так еще и с голоду помирать из-за него. Счастливо оставаться. И пусть победит сильнейший.

С этими словами Одри направилась по заросшей тропинке к крыльцу. Джошуа и Вивиан переглянулись.

– Подожди, я тоже пойду! – Джошуа заторопился следом. – Я помогу приготовить ужин!

Покачав головой, Вивиан пошла следом за ними. Оставаться одной в этом мрачном саду в надвигающихся сумерках ей совсем не улыбалось.

19:03

Трое сидели в гостиной. Уже никто не спорил и не шутил. Ужин был съеден, и лица у всех были серьезны.

– Возможно, Джошуа прав, – нарушила затянувшееся молчание Одри. – И если ваш друг не появится до завтрашнего утра, придется звонить в полицию.

– До завтрашнего утра? – Джошуа едва не плакал. – Надо звонить уже сейчас! Еще давно надо было! Мэтью не ушел бы без предупреждения! А если бы ушел, то точно вернулся бы до темноты. С ним что-то случилось!

– Это верно, – согласилась Вивиан. – По темноте этот парень разгуливать не стал бы. Он бы со страху умер.

– Просто если мы заявим прямо сейчас, вряд ли кто-то почешется искать его, – возразила Одри. – Должно пройти больше времени.

– А вы вообще уверены, что полиция сможет нам помочь? – Вивиан понизила голос.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Одри, хотя и так догадывалась.

– Я думаю, что… что бы ни случилось с Мэттом, в этом виноват Дом. – Последнее слово Вивиан произнесла шепотом, словно боялась, что стены услышат ее.

– Я тоже так думаю, – кивнул Джошуа.

– Ого! – Одри слабо усмехнулась. – Вы двое сегодня что-то слишком часто соглашаетесь друг с другом!

– Да, потому что мы видим очевидные вещи, – огрызнулась Вивиан. – В отличие от тебя, мисс Упертость!

– Так, попрошу не хамить! Мало того, что ты приперлась в мой дом вместе со своим приятелем, умудрилась потерять его и устроить здесь черте что, так еще и ведешь себя как последнее хамло!

– Я его не теряла! Я ему не мамаша и не нянька! И за его действия не отвечаю!

– Тише… кажется, я слышал что-то… – оборвал их Джошуа.

– Просто кто-то здесь слишком обнаглел! – не унималась Одри.

– Просто кто-то слишком задирает нос! – вторила ей Вивиан.

– Да заткнитесь вы! – завопил Джошуа, спрыгивая с кресла. – Сверху доносятся какие-то звуки! Там кто-то есть!

И действительно, со второго этажа раздавались не то шорохи, не то шаркающие шаги. Трое и сами не заметили, как взлетели вверх по лестнице, забыв про споры и страхи от возможной встречи с неведомым.

А «неведомым» оказался пропавший Мэтью. Однако если несколько секунд назад он и производил какой-то шум, то теперь сидел посреди коридора совершенно неподвижно, схватившись руками за низко опущенную голову.

– Мэтью! – воскликнул Джошуа, бросаясь к нему и уже не опасаясь волнением выдать свои чувства. В тот момент он забыл обо всей осторожности.

Джошуа опустился рядом с парнем на пол, положил руку ему на плечо со словами:

– Как же я рад, что ты нашелся! Мы очень волновались… Мэтью, где же ты был?

Но Мэтью молчал и не отнимал рук от головы. Он как будто не видел и не слышал Джошуа. Как будто вообще не понимал, где он находится.

– Мэтью! Пожалуйста, ответь мне! Ты слышишь меня?

Вивиан опустилась рядом с братом на пол и мягко и вместе с тем решительно произнесла:

– Не утруждай себя. Он тебя не слышит. Мэтью в шоке.

– В шоке?! Но что с ним случилось?!

Вивиан повернулась к Одри и попросила:

– Принеси, пожалуйста, сладкой воды, а мы пока отведем его в спальню. Неизвестно, сколько он просидел здесь в таком состоянии. Он совсем холодный.

Без лишних вопросов Одри пошла на кухню, а Джошуа никак не унимался с вопросами:

– Но как он мог просидеть здесь? Ведь мы сто раз проходили по этому коридору. Откуда он взялся?

– Спросишь у него сам, когда он очнется, идет? А сейчас помоги мне поднять его.

Взяв Мэтта под руки, брат и сестра с трудом отвели рослого и довольно тяжелого парня в его спальню. А после нескольких глотков сладкой воды, взгляд Мэтью наконец-то прояснился, и он оглядел присутствующих.

– Все в порядке, Мэтью, это всего лишь мы, – ровным голосом произнесла Вивиан. – Ты нас узнаешь?

– Да… Да, – хрипло отозвался Мэтью.

– Ты можешь рассказать нам, что случилось?

Мэтью опустил взгляд и прошептал:

– Я не помню. Я… я не знаю, что произошло. Но одно я могу сказать точно. На какое-то время… не знаю, надолго ли… но я был не здесь. Не в этом доме, понимаете? Этот дом стал совсем другим, и вас в нем не было. Все было другим. Я… думал, что никогда не вернусь оттуда.

Трое переглянулись. Сомневаться в словах Мэтью не приходилось.

========== 27 октября, понедельник ==========

02:40

Одри не помнила, как легла спать и как уснула. После происшествия с Мэттом, она какое-то время размышляла обо всем этом, оставшись одна в своей комнате, а потом перетащила ноутбук на кровать и вернулась к игре. Выдуманный мир манил ее, а события каждого дня, проведенного в этом странном доме, приносили новую порцию вдохновения. Одри только жалела, что времени на работу у нее не так много, как она рассчитывала.

Однако Одри переоценила свои силы. Она даже не думала, что сегодняшний день и злополучные поиски Мэтью так вымотают ее. Сообразив, что засыпает прямо на клавиатуре, Одри поспешила выключить ноутбук, сохранив драгоценные изменения в документе, и, даже не потушив свет и не постелив постель, отключилась.

Тогда к ней и пришел этот сон. Впрочем, Одри была уверена, что не спит. В ее реальности она выключила ноутбук, легла на постель, собираясь потушить свет, но услышала в коридоре странный шум. Словно кто-то царапал стену.

Одри даже не думала, что это может быть сон. Слишком реальным казалось все происходящее. Никакой расплывчатости образов, бредового сюжета, резкой смены событий – наоборот, полная осознанность.

Одри поднялась с постели. Усмехнулась про себя, вспомнив, как Джошуа прибежал к ней в первую ночь, напуганный шумом внизу.