Текст книги "Пустая комната (СИ)"

Автор книги: Scarlet Heath

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Вы слышали?

– Э-э-эй! – снова раздался из-за стены громкий вопль, сопровождаемый отчаянными ударами кулаков.

В дверном проёме кухни показалась голова Джошуа со всклокоченной тёмно-рыжей шевелюрой. Оценив степень возможной опасности, Джошуа подумал и решил зайти, так сказать, полностью. Теперь он стоял на пороге и выжидательно смотрел на девушек.

– Я думаю, он нечаянно заперся в погребе, – сказала Одри. – Нужно как-то найти дверь и открыть её.

– Эй! – крикнула Вивиан. – Мэтью! Хватит надрываться, мы уже все здесь. Сейчас вытащим тебя. Не паникуй.

– А-а, тебе хорошо говорить, ты не сидишь в темноте неизвестно где! – раздалось в ответ из-за стены.

– Мэтью, хватит истерить! Поищи лучше какую-нибудь ручку и задвижку.

– Нет здесь ничего!

– Ищи!

– Э-э… Вивиан, – робко вставил Джошуа, – может, тебе сказать ему что-нибудь ободряющее, ты ведь психолог…

– Вот ещё! Обойдётся! – заявила Вивиан, сложив руки на груди.

Одри подавила невольную улыбку, наблюдая эту сцену. Она понимала, что выход из ситуации ей придётся искать самостоятельно, ибо среди собравшихся она единственная, кто в состоянии это сделать.

«А если бы вы, придурки, не приперлись сюда без приглашения, ничего этого бы не случилось», – хотела сказать Одри, но не сказала. Подавив в себе очередной прилив раздражения, она вдруг ощутила навалившуюся усталость.

Молча Одри открыла дверь, соседствующую с подвальной. Как она и думала, дверь вела в комнату прислуги. Больше дверей на кухне не было.

– Куда же подевался этот любопытный кретин? – недоумевала Вивиан.

– Главное, чтобы он не попал в беду, – произнес Джошуа с тревогой на лице.

Вивиан покачала головой:

– Если бы я знала, что он такой же неудачник, как и ты, ни за что не потащила бы его с собой!

– Ты не могла бы хоть сейчас не выпендриваться? – не вытерпел Джошуа.

– Да заткнитесь вы оба! – закричала Одри. В ее голосе не было визгливых или истерических ноток – он был твердым и холодным, как бетон. Таким, что даже Вивиан прикусила язык.

Одри шла вдоль стены и ощупывала ее рукой, периодически постукивая костяшками пальцев по обоям. Наконец она остановилась и сказала уверенно:

– Это здесь.

– Но где? – удивился Джошуа. – Ведь это просто стена.

– Не просто, – Одри осмотрелась. Казалось, она выискивает что-то. А потом ее взгляд остановился на висящей на стене бронзовой голове льва с кольцом в носу. Точно такой же лев, только поменьше размером, красовался на ручке входной двери.

Одри дернула за кольцо в носу льва, но ничего не произошло. Мэтью продолжал истошно вопить, словно доживал свои последние мгновения.

– Ну что, Эйнштейн, не открывается? – спросила Вивиан с ноткой самодовольства.

Одри никак не отреагировала. Она взяла голову льва обеими руками и с легкостью сняла со стены. На первый взгляд лев казался очень тяжелым, массивным, но это был обман – на самом деле голова была полой и выкованной из меди.

Подо львом был темный кружок невыцветших обоев и маленькая кнопка. Недолго думая, Одри нажала на нее, и стена раздвинулась, открывая проход в погреб.

Прежде чем спуститься, Одри вынула из кармана фонарик, включила его и бросила на Вивиан красноречивый взгляд. На щеках Вивиан вспыхнул легкий румянец, а губы плотно сжались. Кажется, желание острить в ближайшее время у нее пропало.

Одри первой пошла по узкой каменной лестнице без перил, освещая путь фонариком. Джошуа шагнул следом за ней – ему не терпелось убедиться, что с Мэттом все в порядке. Вивиан спускалась последней, надев на лицо маску равнодушия.

У подножия лестницы они нашли смертельно бледного Мэтью, с всклокоченными волосами и темными пятнами грязи на лице.

– Живой? – спросила Одри, обсвечивая парня фонариком со всех сторон.

– Я сам не понимаю, как оказался здесь! – воскликнул Мэтью голосом, исполненным облегчения. – Мне казалось, что я провалился в какую-то долбаную гробницу! Здесь так холодно и темно, что это за место вообще?!

– Кажется, винный погреб, – ответил Джошуа.

– С таким погребом можно стать трезвенником! – сказал Мэтью, тщетно пытаясь отряхнуться.

В этот момент Одри нашла на стене выключатель, и помещение озарилось светом четырех электрических канделябров, висящих по углам.

В самом деле, они попали в винный погреб. Вдоль стен висели полки, уставленные бутылками, а в углу возвышались две бочки.

– Вот и приехали! – усмехнулась Вивиан. – А не алкоголик ли часом был твой дядька? А то, может, все его глюки были вызваны белой горячкой?

– Насколько я знаю, винный погреб перешел Уинстону Карцу от предыдущих хозяев вместе со всем содержимым. И судя по сохранности этого содержимого, дядя к нему вообще не притрагивался, – спокойно ответила Одри.

Джошуа взял одну из бутылок и, рассмотрев ее, произнес:

– Подумать только, этому вину уже почти тридцать лет! Неплохо!

Одри осторожно забрала у него бутылку, вспомнив о вчерашнем глинтвейне.

– О, вы посмотрите на это! – внезапно воодушевился Мэтью. Он стоял рядом с полкой, от пола до потолка забитой различными съестными припасами – банками с консервами и какими-то соленьями, а также пакетами с крупой.

– А этому все одно… – пробормотала Вивиан.

– Неплохие запасы! – одобрил Джошуа, со знанием дела разглядывая банки. Теперь можно было не беспокоиться о том, что они помрут от голода.

– Одному человеку здесь хватит еды на год, – заключила Вивиан. – Твой дядя был домосед, да?

– Он почти не выходил из дома, – ответила Одри. – В городе появлялся крайне редко, чтобы пополнить запасы. А в последние полгода его вообще никто не видел. Кажется, он не выходил даже в сад.

– Маразм крепчал. У него действительно была шизофрения?

– Врачи так сказали, – Одри вдруг поймала себя на том, что отвечает на вопросы Вивиан, хотя совсем не собиралась этого делать.

– Все ясно, – Вивиан издала очередной невеселый смешок и бросила скептический взгляд на своего брата, который о чем-то болтал с Мэтью. В руках у обоих было по банке консервов. – Эти двое нашли общий язык. Один любит готовить, другой – жрать, – съязвила Вивиан и вздохнула так, словно ей внезапно все наскучило. – Ладно, пойду-ка я наверх. Здесь слишком много пыли.

Одри проводила ее взглядом и подумала, что надо тоже возвращаться к делам. Работа не ждет.

Подождав, пока стихнут шаги Вивиан, Одри ступила на лестницу. Ей не хотелось, чтобы Вивиан думала, будто она идет следом.

Убедившись, что Вивиан уже нет и на кухне, Одри вышла из погреба. Убрала фонарь в карман и постояла какое-то время в задумчивости.

Она вдруг поняла, что со всеми этими приключениями совсем забыла сказать Вивиан, чтобы та вместе с приятелем покинула ее дом.

“Ладно, скажу потом. Обязательно скажу еще раз!”.

Но эта мысль ненадолго задержалась в ее голове, и когда Одри поднималась в свою комнату, она видела перед глазами лишь цифры, символы и теги.

20:02

Джошуа заканчивал готовить ужин, когда на кухне возник Мэтью, по всей видимости, привлеченный вкусными запахами. И это не удивительно, потому что сегодня Джошуа превзошел самого себя и сотворил потрясающее жаркое из индейки с картофелем и овощами, а на десерт приготовил ягодно-шоколадное суфле.

«Наконец-то все смогут нормально поесть!» – радовался он, подумав про Одри, которая сегодня даже не спустилась к обеду. Джошуа относил ей еду в комнату, но Одри была так увлечена своей игрой, что даже не подняла голову от ноутбука.

«Пусть ругается или колотит меня, но сейчас я стащу ее вниз и заставлю съесть приготовленное!».

Вивиан тоже не поела толком – вместо этого в обед она ходила к машине, чтобы забрать сумку с вещами первой необходимости и одеждой. Мэтью ходил вместе с ней и вернулся очень грустным из-за того, что пришлось снова бросить свою любимицу на произвол судьбы. Однако эта грусть нисколько не повлияла на его аппетит, и парень быстро умял свою порцию и порцию Вивиан.

Джошуа даже улыбнулся, вспомнив об этом. Он уже ловил себя на мысли, что приятель Вивиан начинает ему нравиться. Они разговорились еще в погребе, продолжили за обедом, и Джошуа даже подумал, что пребывание Мэтью в этом доме может скрасить его, Джошуа, существование. На самом деле у них почти не было общего, но говорить с Мэттом было все равно приятно. Несмотря на свои внушительные габариты и страсть к автомобилям, Мэтью оказался довольно интересным и мягким человеком.

– Этот запах убивает меня! – воскликнул Мэтью и, широко улыбаясь, уселся на табурет у стола.

– Уже почти готово. Сейчас будем есть, – сказал Джошуа, споласкивая посуду, в которой готовил.

– Жду не дождусь! Может, прихватим из погреба бутылочку к ужину?

– Кажется, кто-то собирался стать трезвенником…

Мэтью смущенно рассмеялся и почесал в затылке:

– Да ладно, я уже и забыл об этом недоразумении!

– Ну хорошо, тогда спустись и возьми. Думаю, Одри не будет возражать.

– Ты в этом уверен? Эта девушка выглядит такой суровой…

– Не беспокойся. Я неплохо ее знаю. А где… Вивиан?

Джошуа показалось, что при упоминании имени его сестры Мэтью поморщился.

– Дочитывает в гостиной книжку. Лично у меня от одних только названий этих романов мурашки по коже! Как можно находиться в подобном месте, да еще и читать такую жуть!

– Я тоже не понимаю! – с готовностью согласился Джошуа. – Но моя сестра всегда была странной. Если сейчас ей хочется покопаться в мозгах сдвинутого писателя, значит, так тому и быть. Кстати, между нами, парнями, что ты нашел в моей сестре?

Мэтью снова смутился, заерзал на стуле, опустил голову и долго смотрел вниз, словно собираясь во всех подробностях изучить доски на полу.

– Знаешь… я обязательно скажу тебе, но не сейчас. Пока я не могу сказать.

Джошуа только пожал плечами.

– Без проблем. Так что, за вином пойдешь?

– А ты пойдешь со мной?

– Боишься?

– Нет! – вспыхнул Мэтью. – Просто хотел, чтобы ты сам выбрал, что пить. Что-нибудь на твой вкус.

«С чего это его так интересует мой вкус?», – удивился про себя Джошуа.

– Ладно, пошли.

На самом деле у Джошуа не было ни малейшего желания спускаться снова в этот злополучный погреб. Но, быть может, в компании с Мэтью это будет не так противно. Прихватив фонарик, ребята спустились вниз по лестнице. Воздух в подвале был прохладный, но совсем не сырой. Джошуа посветил на стену в поисках выключателя, и через несколько секунд электрические канделябры осветили всё пространство винного погреба: бочки, полки и стоящие на них бутылки с таинственным содержимым. «Сколько же лет всем этим винам?» – подумал Джошуа.

– Да-а-а! Эти штуки здесь, похоже, с прошлого века! – словно прочтя его мысли, воскликнул Мэтью. – И стоят поди целое состояние… Слушай, Джошуа, а точно ничего, что мы возьмём пару бутылок?

– Нет, всё в порядке, – заверил тот, мысленно отметив, как быстро «бутылочка к ужину» превратилась в «пару бутылок». – Это вино здесь стоит действительно очень давно. И, раз Одри сказала, что её дядя не пил, значит, сюда уже давно никто не спускался и ничего не брал. Так что мы не слишком разорим коллекцию, я думаю.

– Да, – сказал Мэтт, – вино ведь существует для того чтобы пить, правда? Мы тут все собрались, да и день был такой нервный… нужно расслабиться немного. Одна бутылка девчонкам, другая нам. Только ты не думай, что я алкоголик какой-нибудь!

Джошуа тихонько рассмеялся.

– Я и не думал. Просто рассчитывай, что я, можно сказать, не пью. У меня с половины бокала уже пол из-под ног убегает… И, кстати, – с непонятной поспешностью добавил Джошуа, – хочу предупредить насчёт моей сестры. Не давай ей много пить, у неё от алкоголя язык развязывается, и она начинает… ну, в общем, нести всякую чушь.

– Хочешь сказать, больше чуши, чем обычно? – ухмыльнулся Мэтью.

Джошуа снова засмеялся и, смеясь, не заметил под ногами выступавший край камня, которым был замощён пол. Запнувшись об этот край, Джошуа полетел вперёд, и точно упал бы и разбил себе нос, не поймай Мэтью его за локоть.

– Осторожно, – сказал тот.

– Спасибо, – выдохнул Джошуа. Сердце колотилось в удвоенном темпе.

– Ладно, – произнёс Мэтт беззаботным тоном, отпуская локоть Джошуа, который до этого держал мёртвой хваткой. – Какое вино возьмём? Белое и красное? Выбирай тогда. На вкус повара.

21:32

Ужин, накрытый в столовой дома усилиями Джошуа при активном содействии Мэтью, продолжался уже почти двадцать минут. Первые десять минут за столом стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь негромким стучанием вилок по тарелкам, но вскоре, под воздействием то ли потрясающе вкусного жаркого, то ли замечательного красного вина, которое Джошуа и Мэтт принесли из погреба, беседа начала потихоньку завязываться.

– Отличное вино! – сказала Вивиан. – Как называется?

– Cantina Terlano, итальянское, – ответил Джошуа, – урожая тысяча восемьсот…

– 1897 года, – подсказал Мэтью. – Там на бутылке надпись есть.

– То есть, вы хотите сказать, этот дом настолько старый? – вытаращила глаза Вивиан.

– Я бы сказала, он намного старше, – заметила Одри, включаясь в разговор. – Его построили во второй половине девятнадцатого века по заказу богатого промышленника по фамилии Ферленд. Правда, ни он сам, ни его семья здесь не жили, а сдавали дом в аренду разным богатым людям на длительный срок. Согласно документам, за время, прошедшее со дня завершения постройки и до 1974 года, когда мой дядя-писатель купил этот дом, здесь успело пожить порядка десяти разных семей или одиноких людей. За домом и садом ухаживали люди, нанятые семьёй Ферленд, и, похоже, они неплохо зарабатывали на аренде. Правда, после войны дела у них пошли хуже: на зарплату обслуге не хватало денег, дом долгое время пустовал, и, в конце концов, они были вынуждены продать его за бесценок. Заросший сад и прочие признаки запустения, которые мы видим, были, я полагаю, ещё при жизни моего дяди.

– Х-м-м, – Вивиан несколько секунд осмысливала информацию, а потом глаза ее блеснули и со своей фирменной дерзкой улыбочкой девушка спросила: – И какие же люди жили здесь все эти годы? Точнее, многие ли из них умерли прямо в доме и превратились в призраков с цепями?

– Вивиан! – досадливо шикнул Джошуа, которому в очередной раз пришлось стыдиться непомерного любопытства своей сестры.

Одри сделала медленный глоток вина, согревая напиток во рту и смакуя вкус. Потом какое-то время она рассматривала, как отблески свечей играют в стекле бокала и выжигают багрянцем самое сердце налитого вина. Отвечать она явно не торопилась.

Повисла нетерпеливая тишина. Мэтью подкладывал себе добавки, сообразив, что лучше не вмешиваться в эти женские разборки. Джошуа застыл с вилкой в руке, ожидая. Сейчас что-то будет. Что-то будет, что-то…

Но к его облегчению ничего особенного не случилось. Одри улыбнулась так, словно принимала вызов.

– Значит, хотите услышать страшные истории на ночь? Хорошо, я расскажу.

– Отлично, – произнесла довольная Вивиан. Она смотрела на Одри, не отрываясь. А Джошуа поочередно смотрел то на подругу, то на сестру. Ему совсем не хотелось слушать страшные истории на ночь, особенно связанные с тем, что произошло в стенах этого чертового дома. Мэтт продолжал жевать с таким видом, словно ничего в жизни его больше не интересовало.

– Как я уже сказала, этот дом около десяти раз сменял обитателей, – начала Одри. – Не все из них были такими интересными как мой дядя. И все же, дядя, зарабатывающий себе на хлеб написанием романов ужасов, почему-то купил этот дом. Не думаю, что только из-за его уединенности. Ведь писателю для вдохновения нужны истории, богатое прошлое дома, интересное прошлое. Итак, почему же Уинстон Карц выбрал именно особняк Стоун-холл?

Даже Мэтью оторвался от тарелки. В его лице появилась тревога – похоже, ему, как и Джошуа, весь этот разговор про привидений не очень нравился.

– Наверняка здесь произошло какое-нибудь кровавое убийство? – предположила Вивиан.

Одри покачала головой:

– Не угадала. Но несколько весьма странных смертей здесь было. Возможно, мой дядя как раз и клюнул на одну из этих историй. Несчастье случилось с первой же семьей, поселившейся здесь после постройки. Это были муж с женой и двое их десятилетних сыновей – близнецы Роберт и Питер. Питер был тихий мальчик, а Роберт, наоборот, – непослушный сорванец, постоянно находящий неприятности. Согласно старым планам дома, в то время на месте фонтана с русалкой на заднем дворе был вырыт глубокий колодец…

– Дай-ка угадаю, – ухмыльнулась Вивиан, которой эта игра нравилась все больше. – Роберт сиганул в этот колодец, да?

– Да. Свалился. А пока прибежала няня, и пока его вытащили, Роберт уже утонул. А Питер клялся, что его брат услышал из колодца чей-то голос и хотел спуститься вниз по веревке, чтобы познакомиться с этим существом. И что самое странное – воды в колодце было этому мальчишке по шею, так почему же он захлебнулся?

– Ударился головой при падении? – робко предположил Джошуа, который надеялся, что этому случаю можно найти какое-нибудь несверхъестественное объяснение.

– Возможно, – ответила Одри. – А может быть, и нет. Только говорят, что оставшийся брат-близнец не мог после этого смотреть на себя в зеркало. Он утверждал, что видит там не свое отражение, а мертвого Роберта. Естественно, после этого случая семья поспешно уехала, а колодец зарыли.

– Круто! – выдохнула Вивиан. – И как только после этого сам Ферленд не разорился?

– Первые полгода у него действительно были проблемы с арендой, и дом уже почти обрел дурную славу, как вдруг объявилась приезжая семья, которая об этой истории ничего не слышала. Они-то там и поселились. И надо сказать, жили вполне себе благополучно около пятнадцати лет. И даже никто не умер. Просто переехали в связи со сменой работы. Также было и со следующей пожилой парой, которая жила здесь вместе с тринадцатилетней внучкой-сиротой. Через несколько лет по естественной причине в больнице скончался дед, а еще через несколько лет и бабушка, тоже, впрочем, от старости. Внучке к тому времени уже было девятнадцать лет, она вышла замуж и переехала. Про историю с утонувшим мальчиком уже никто и не вспоминал. Следующими обитателями Стоун-холла были бездетные супруги. Они прожили здесь десять лет, а потом случилось несчастье – жена грохнулась с лестницы и свернула шею.

– С какой именно лестницы? – спросил Мэтью, для которого тема падений все еще была больной.

– Да с главной. Которая в гостиной.

– А точно она сама упала, и никто ей не помог? – поинтересовалась Вивиан, которую явно привлекала тема кровавого убийства.

– Ну, муж вне подозрений. Он в это время был на работе, и к тому времени как он вернулся домой, его жена уже несколько часов валялась мертвая.

– Гадость какая, – не удержался Мэтью.

– Также ходили слухи о самоубийстве. Мол, миссис была так огорчена тем, что у них так и не получилось завести ребенка, что свела счеты с жизнью. Но, как бы там ни было, мы этого уже не узнаем.

– А еще, что здесь еще случилось? – спросила Вивиан, жаждущая услышать очередную страшилку.

– Эй, ребята, может, хватит уже этих историй про привидений?! – возмутился Джошуа.

Вивиан бросила на него раздраженный взгляд. Видимо, она уже достаточно выпила, потому что язык ее развязался еще больше, если такое вообще было возможно. Вивиан сказала:

– Что, боишься не уснуть ночью, малыш? Ах да, совсем забыла, педикам бояться не возбраняется!

За столом повисла тишина. Вивиан, самодовольно ухмыляясь, рассматривала на свет остатки вина в своём бокале. Джошуа опустил взгляд, в то время как щёки его пылали от обиды и стыда за поведение сестры. Мэтью сидел, слегка втянув голову в плечи, словно старался казаться ниже и незаметнее; взгляд его беспокойно перебежал с Джошуа на Вивиан, потом на Одри. Та отложила вилку, выпрямилась на стуле и произнесла спокойным и ровным голосом, глядя Вивиан в глаза:

– Никому в моём присутствии не позволено оскорблять моих друзей. Извинитесь, мисс Хартрайт. Или немедленно покиньте комнату.

Бокал дрогнул в руке Вивиан.

– Не понимаю, в чём проблема, – усмехнулась она, стараясь сохранить в голосе оттенок прежней самоуверенности. – Я всего-то сказала правду. Ну, хорошо, коль наше великосветское общество не терпит моего лексикона, я выражусь иначе. Представителям нетрадиционной сексуальной ориентации – к коим относится мой младший братец, если кто не знал – вполне можно немного побояться, ибо с них спрос не велик. Другое дело, когда некоторые натуралы начинают трястись от ужаса и орать как резаные, всего лишь провалившись в какой-то погреб…

Мэтью уже открыл рот, чтобы ответить на этот выпад, однако Одри его опередила. Её спокойный голос вновь зазвучал с другого конца стола.

– По Вашей логике, мисс Хартрайт, выходит следующее: все или почти все гетеросексуалы являются смельчаками и героями, в то время как все гомосексуалисты должны быть трусливыми ничтожествами. Рассуждение, весьма характерное для гомофоба, впрочем, речь сейчас не о Ваших нравственных качествах. Скажите лучше, в своей «теории» Вы учитываете гомосексуальных женщин, проще говоря – лесбиянок? Если да, то я не подхожу под вашу теорию, потому что мне, как Вы можете заметить, не страшно.

Будь бокал с вином по-прежнему в руке Вивиан, она бы точно его уронила. Но руки её были пусты, так что она просто вытаращилась на Одри, не моргая. Изумление было настолько велико, что девушка даже слегка приоткрыла рот.

Пунцовый цвет лица Джошуа теперь сменился бледностью, потому что совершилось то, чего он так боялся: эти двое столкнулись в открытую. Сейчас Вивиан придёт в себя и начнёт отпускать шуточки, а Одри разозлится и… Что будет дальше, бедный парень боялся даже представить. Ещё больше он боялся посмотреть в сторону Мэтта. Какое выражение сейчас у него на лице, о чём он думает? В каком свете теперь видит его, Джошуа? Эх, нужно было раньше думать. Не стоило даже пытаться подружиться с натуралом, когда рядом добрая старшая сестричка.

Раздался звук отодвигаемого стула. Вивиан поднялась и, не глядя больше ни на кого, пробормотала: «Я хочу спать». Сказав это, она почти бегом покинула столовую. Через несколько секунд на лестнице раздались её торопливые шаги – девушка поднималась на второй этаж.

– Э-э… – произнёс Мэтью. – Я, пожалуй, пойду… посмотрю, как там Вив.

Через минуту Одри и Джошуа остались в столовой одни.

– Вот так поговорили… – вздохнул парень.

– А я рада, – жёстко сказала Одри. – Не обижайся, Джошуа, но таких людей, как твоя сестра, нужно сразу ставить на место. – С этими словами Одри снова взялась за вилку и, подцепив кусочек индейки, отправила его в рот.

Джошуа вздохнул.

– Вивиан не плохая, она просто… не любит, когда с ней спорят. Наверное, ты не поверишь, Одри, но в детстве мы хорошо ладили. Когда мне было четыре года, а ей девять, она после школы шла за мной в детский садик, и по дороге домой мы всегда заглядывали в кондитерскую и покупали там пончики в шоколадной глазури, это было здорово… Наши родители работали допоздна, и мы с Вивиан часто оставались дома одни. Правда, когда мы выросли – точнее, она выросла – всё как-то изменилось между нами. Я даже не знаю, почему…

Прожевав мясо, Одри заметила:

– Как бы то ни было, я надеюсь, что завтра эта сладкая парочка покинет дом, и нам больше не придётся терпеть их фокусы.

Джошуа снова тяжко вздохнул. Если насчёт своего отношения к отъезду сестры он не был до конца уверен, то мысль, что они больше не увидятся с Мэттом, совершенно точно не радовала.

23:14

Джошуа был на кухне, мыл посуду и убирал в холодильник остатки своего великолепного ужина. Холодильник в доме работал исправно, так же, как и газовая плита. С людьми всё обстояло, к сожалению, не так легко, как с бытовыми приспособлениями. До десерта они так и не дошли, а Одри сказала, что не хочет. Она недавно отправилась к себе в комнату, а уплетать свою стряпню одному не было никакого желания, так что парень собирался также подняться наверх, закончив с уборкой. В этот самый момент раздался лёгкий стук в полуоткрытую дверь, после чего на кухне появился Мэтью. Смущённо улыбаясь, он спросил:

– Кажется, ты говорил про десерт? Суфле… какое-то.

– Ягодно-шоколадное, – подсказал Джошуа, – говорят, оно у меня лучше всего получается…

Произнося это, он почувствовал, что краснеет. «Расхвастался тут!».

– Можно попробовать? – спросил Мэтью.

– Конечно!

Джошуа всегда воодушевлялся, когда кто-то желал вкусить плоды его труда. Вот и сейчас он взял деревянную миску с суфле, которую ещё не успел убрать в холодильник, отрезал приличных размеров кусок, положил его на тарелку и протянул Мэтью. Подумав пару секунд, отрезал ещё небольшой кусочек для себя, а затем взял из ящика кухонного стола две десертные вилочки. Они сели за стол в кухне, друг напротив друга. Не притрагиваясь к своей порции, Джошуа следил за тем, как Мэтт надломил тонкую шоколадную корочку и отправил кусочек в рот.

– М-м-м..! – раздалось через мгновение. – Это божественно! Твоя глупая сестра не представляет, чего себя лишила.

– Не беспокойся, – ответил Джошуа, – Вивиан не любит, как я готовлю, и может съесть мою стряпню, только когда нет выбора. Как сегодня.

Какое-то время оба ели – сосредоточенно и почти молча, если не считать Мэтью, периодически издававшего довольное мычание.

– Знаешь, Джошуа, – сказал он, когда его тарелка почти опустела, – твоему парню чертовски повезло!

Кусок застрял у Джошуа в горле. Чтобы не подавиться, молодой человек поспешно схватил чашку с чаем и сделал большой глоток.

– М-м-м… э-э-э, вообще-то, у меня нет парня.

– Правда? Ну надо же! – Мэтью так и засиял. – Несправедливо, что такой добрый, симпатичный и талантливый человек ни с кем не встречается!

«Чего это он так обрадовался, что у меня нет парня?», – недоумевал Джошуа. Больше всего ему хотелось удавить свою сестру, совершить над ней кровавое убийство. Потому что если бы у Вив язык был покороче, ему не пришлось бы сейчас краснеть!

– Э-э-э… Что ж, спасибо, Мэтт. Приятно слышать.

– А ты… хотел бы завести бойфренда?

Джошуа нервно хохотнул:

– Ну, наверное… хотел бы.

Мэтью снова улыбнулся и тут же внезапно посерьезнел.

– Я вот тоже… так и не встретил того самого человека. Тяжело найти кого-то, кто будет по-настоящему понимать тебя, принимать таким, какой ты есть.

Джошуа постарался скрыть удивление, но у него это плохо получилось.

– А я всегда думал, что у натуралов с этим меньше проблем. Особенно у натуралов с такой внешностью, как у тебя.

– Да, девчонки любят меня. Но я так и не встретил свою любовь. Мне уже двадцать шесть, а я до сих пор один.

– Я бы не переживал на твоем месте, – Джошуа пожал плечами. – Конечно, моя сестра – явно не то, что тебе нужно, но ты обязательно познакомишься с кем-нибудь ещё.

– А если я скажу, что уже познакомился? Что такой человек уже есть? – Мэтью наклонился к нему через стол и заглянул в глаза. Джошуа занервничал еще больше:

– Р-рад за тебя. И кто же эта счастливица? Только не говори, что Одри, потому что взаимности от нее ты точно не дождешься.

Мэтт покачал головой.

– Помнишь, сегодня перед ужином ты спрашивал меня, что такого я нашел в твоей сестре?

– Помню. По правде говоря, я до сих пор этого не понимаю. После того, что Вивиан учинила сегодня за столом, после всех ее бесконечных капризов и безумных затей, что хорошего ты мог в ней найти?

– Тебя. Я нашел тебя, Джошуа, – выдохнул Мэтью так, словно весь день сегодня собирался произнести эти слова, и быстро накрыл руку Джошуа своей, не давая парню времени опомниться.

В висках у Джошуа застучало. Он ощущал тепло руки Мэтью и ничего не соображал. А Мэтт, видя его растерянность, заговорил еще быстрее:

– Я захотел познакомиться с тобой сразу, как только увидел твое фото у Вивиан дома. Ты в тот день был на кулинарных занятиях, и о твоем таланте я узнал еще тогда. Вив немного рассказала мне о тебе, включая то, что ты гей.

– Как это на неё похоже! – не выдержал Джошуа.

– Но это как раз и стало решающим фактором! Я понял, что должен познакомиться с тобой, потому что по всем описаниям ты был просто моим идеалом.

Джошуа представил, какими словами сестра могла его описать.

– То есть, ты хочешь сказать, что твоим идеалом является человек, подходящий под описание “ах, этот мелкий лохматый урод и есть мой младший брат, позор семьи и сущее наказание!”.

Мэтью смущенно усмехнулся:

– Нет, что ты. Вивиан описала тебя совсем не так.

– А как? Даже любопытно.

– Ну, – Мэтт на всякий случай покрепче сжал руку Джошуа, словно боялся, что тот выдернет ее посреди разговора: – Она сказала, что ты очень мягкий человек. Слишком добрый. И очень вкусно готовишь. Еще она добавила, что лучше бы ты пошел учиться в колледж и получил настоящий диплом. Но не могла не признать, что кулинарный талант у тебя действительно есть.

– Ты уверен, что разговаривал с моей сестрой? – изумился Джошуа. – Она терпеть не может мою готовку и потешается над ней!

– Мне она говорила совсем другое, – настаивал Мэтт.

– Ладно, допустим. Но ведь ты же натурал, Мэтью!

Джошуа совсем потерялся, и выражение его лица было поистине несчастным. Ему хотелось поверить в эту романтичную историю, но в то же время он понимал, что слишком плохо знает этого парня. Вполне может быть, что Мэтт просто решил подшутить над глупым гомиком. А где-нибудь за дверью спряталась Вив, и скоро она с громким хохотом закатится сюда.

“Нет! Мэтью не такой!”.

– А разве я говорил, что натурал? – улыбнулся Мэтт.

– А что… разве нет? – голос Джошуа упал до шепота.

– Нет, я такой же, как и ты.

– А как же Вивиан?

– У нас с ней не было ничего серьезного. Просто я не хотел, чтобы друзья и знакомые узнали обо мне. А потом я услышал про тебя и понял, что должен поехать с ней в этот дом, чтобы познакомиться с тобой как можно естественнее…

Джошуа вдруг рассмеялся.

– Ох, я представил лицо Вив, если бы она узнала обо всем этом!

Мэтью подхватил его смех.

– Да уж, она прибила бы меня! Но знаешь, насчет тебя она была права… Ты оказался именно таким. Добрым, мягким и очень милым. И готовишь ты изумительно.

Джошуа снова смутился. Мэтью все ближе придвигался к нему через стол.

– Послушай, ты мне тоже нравишься, но все это так быстро…

– Да, конечно! Я все понимаю! Я тоже не хочу спешить, я совсем не такой, ты не думай!

– Хорошо, – Джошуа улыбнулся и чуть расслабился.

– Хочешь потанцевать?

– Здесь? – Джошуа не уставал удивляться сюрпризам, которые ему преподносил сегодня Мэтью.

– А почему бы и нет? Включим тихонько музыку, девчонки сверху ничего не услышат.

И Джошуа согласился. Сегодня он тоже удивлял самого себя. Ему хотелось только продолжать чувствовать тепло сильных рук этого смешного парня, смотреть на него, болтать с ним.

И вдруг весь холодный дом с его темными углами, все истории о призраках, и даже вредность его сестры – все ушло куда-то.