Текст книги "Убийца яутжа (СИ)"

Автор книги: Sascha_Forever_21

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Я была уверена, что Киан’дэ это стоило больших усилий, оттого каждый жест внимания ко мне был ещё дороже. Вода забарабанила по нашим телам, с его кожи она стекала зеленоватой от крови, пропитавшей повязку.

Киан’дэ не обратил на это внимание, хотя я что-то забормотала ему, и молча вжал меня в стеклянную стенку душа, с каждым разом проникая все глубже. Я смотрела прямо, отдавшись чувствам и крепко обнимая хищника.

С болезнной волной удовольствия, дрожа и почти хныча, я вдруг кое-что увидела.

Киан’дэ замер возле высокого, вытесанного из грубого камня, кресла Хозяина, больше похожего на трон. Хищник сложил руки за спиной, слегка расставив ноги и готовясь в любой момент защищать Старейшину.

Один из воинов отделился от общего числа, поднимаясь по ступеням к трону. Его доспехи были украшены золотом. На наручах был символ почётного Охотника.

– Говори, Нольбар. – Приказал старый яутжа в алой накидке. Он и сидел на этом троне, наблюдая за сородичами.

– Дурная Кровь. – Проговорил Охотник. – Великий Старейшина, они атаковали один из кораблей. В космосе они отбили крейсер, четырнадцать женщин попало в плен, помимо оружия, провизии, трофеев. Воины убиты, крейсер в осаде. Я готов действовать. Я лишь прошу дозволения и нескольких Охотников в своё подчинение.

– Нет, – возразил Старейшина. – Не нужно, для этих целей у меня есть специальный хищник.

И он сделал неуловимый знак указательным пальцем. Этого хватило Киан’дэ. Он подошёл к Старейшине и припал на одно колено, низко склонив голову.

– Это Киан’дэ. Он мой личный ультрак’хан, возьми его, введи в курс дела. Там он справится один.

– Один?! – Нольбар хмыкнул. А Киан’дэ услышал, как за его спиной смеются другие хищники. Это взбесило его, но он даже не шевельнулся. – Он мельче меня! Мельче самого слабого из моего отряда! И он один. А их – восемнадцать.

– Не думай, что к’хан слаб, – возразил старый яутжа. – Киан’дэ.

Это был сигнал.

Хищник, согласно воле господина, резко поднялся на ноги, скользнув к Нольбару и на ходу выхватывая из спинных ножен два крюка-хатигани, сверкнувшие множеством насечек.

– Он переходит в твоё полное командование. Но если перед тем ты вздумаешь проверить его умения, вот он.

Нольбар подошёл к Киан’дэ, коснувшись его маски рукой и повернув его голову влево и вправо. Он обошёл киллера кругом, отметив количество знаковых татуировок на его теле, говорящих о числе и статусе убитых. Сколько здесь Кровавых…

Он легонько ударил Киан’дэ по ноге, но тот даже не шелохнулся, лишь чуть повернув к Нольбару голову.

– Спасибо, Старейшина. Я его возьму, но все же, дай мне ещё Охотников. Из достойных.

– Он справится, – сказал Старейшина уверенно. – Охотники остаются с кланом, а вы с отрядом летите на Замбака, чтобы освободить его. В плен никого не брать.

Киан’дэ вдруг хмыкнул, слыша приказ, и поклонился.

– Я рад, что порадовал тебя, к’хан.

Нольбар вздрогнул. Он встретился глазами с кровавым взглядом убийцы, и отметил, что глаза того смеялись.

Я вынырнула из воспоминаний, прижимая к себе хищника и расслабляясь в его руках.

Киан’дэ осторожно обернул меня большим полотенцем. Стоять было трудно – после всего, что случилось. А ещё телепатический контакт!

Он взял меня на руки и, донеся до кровати, опустил под тёплое одеяло, поправив его и поглаживая рукой мои мокрые после душа волосы.

Я с улыбкой запустила пальцы в его дреды.

– Чем закончилась та история с Нольбаром? – спросила я, вглядываясь в его глаза.

Киан’дэ вздохнул, указуя себе на плечо, на ещё один серебряный иероглиф.

«Я его убил».

– Да ты крутой парень.

Если бы не усталость, я бы хотела ещё. И ещё.

Но глаза буквально сомкнулись, и я ускользнула в сон.

====== 22 ======

Утром я проснулась одна. Я не помнила, как ушёл Киан’дэ, но он оставил после себя починенную дверь и легкую ломоту во всем теле.

Я тяжело встала, охнула и подержала руку на пояснице.

Сегодня суббота, выходной день. К счастью для меня, иначе я бы проспала рабочий день.

Я поднялась с кровати, медленно направляясь в ванную. Там из зеркала глянуло бледное нечто, отдаленно напоминавшее меня.

Я вздохнула и попыталась пригладить вьющиеся волосы. Тщетно! После вчерашнего душа они закудрявились ещё сильнее.

Я умылась, заправила кровать, оглядела погром в кухне… частично устраненный хищником, и немного прибралась там.

Погода стояла отличная, и я решила пойти прогуляться. Натянула спортивный костюм, шапку, куртку и ботинки, и, заперев дверь на ключ, сбежала вниз по лестнице.

Вопреки ожиданию, снег стаял, вовсю светило солнце, и как будто стояла поздняя осень. Людей на улице было ещё немного, но те, что были, шли по своим делам и на меня не смотрели.

Я направилась в бакалейную лавку, при ней хозяин держал небольшое кафе. Туда-то мне и надо.

Киан’дэ пятью часами раньше, ещё под покровом ночи, бесшумно поднялся с постели, оделся и ушёл, облачившись в броню.

Он иногда поглядывал на спящую Ренату, думая, что его несдержанность станет новым поводом для беспокойства.

Все последующие дни нужно держаться от неё подальше. Ни он, ни она себя сдержать явно не могут, да и кто может? Киан’дэ видел, как даже опытные Охотники теряют голову в такое время.

Он выскользнул из дома, уверенно двигаясь по темным улицам и активируя камуфляж. Вовремя: полицейский патруль как раз проехал мимо, медленно освещая фарами стену. Здесь о безопасности следили куда лучше, чем в Касл-Рок. Он быстро взбежал по стене, перемахнул через неё и оказался за пределами города.

Когда огни ночного Локвуда остались позади, Киан’дэ спокойно пошёл в сторону своего лагеря. Боль в боку немного давала о себе знать, но он знал, что эта рана затянется быстро – дня за четыре, особенно когда его организм сам отлично лечит себя.

Он невольно вспомнил об уманке, и снова его захлестнули воспоминания, но уже о прошлом.

Тоже было брачное время, многие Охотники даже отошли от дел и отказались от добычи трофеев, начав борьбу за женщин.

Но у Киан’дэ не было времени буквально ни на что. Один приказ сыпался за другим, было время переворота: Старейшины убирали неугодных охотников дальних рубежей, набиравших мощь, боясь, что однажды они отделятся в новый сильный клан.

Киан’дэ был в своей крохотной комнатке с чрезвычайно аскетичной обстановкой, выделенной ему Старейшиной.

На серых стенах не было ни одного трофея.

Спал Киан’дэ на уже продавленном от времени футоне, доставшемся ему от другого хозяина.

На прикрученной к стене столешнице лежали его маска, кнуты, длинные ножи и крюки – все необходимое вооружение.

Помимо всего этого, комната была пуста. Но Киан’дэ научился покорности и был неприхотлив. Он быстро вооружился, покрыл голову маской и уверенно вышел из комнаты, чтобы отправиться по делу Старейшины.

… В дом своей очередной жертвы он приехал на спидере, не таясь. Сошёл с него, направившись по ряду высоких ступенек к просторному дому.

Но двери охраняли две женщины-воительницы, облачённые в боевые доспехи первой крови.

Они быстро распознали в посетителе киллера по меткам на маске.

– К’хан, тебя тут никто не ждал, – грубовато произнесла одна из них. – Покинь это место.

Вторая смерила его взглядом зелёных глаз.

Киан’дэ молча активировал на ручном компьютере послание от Старейшины, прозвучавшее в утренней тишине, и воительницы переглянулись.

– Значит, ты не к нашей госпоже Со’Ре?

Киан’дэ покачал головой. У него был приказ устранить другого яутжа.

– Все равно, туда нельзя, – тихо сказала первая.

– Она занята. Если ты пришёл за головой Охотника, подожди здесь. Он даст тебе честный бой.

Киан’дэ закатил глаза, но послушался. Самки были особой кастой, их уважали и ценили, поскольку их было меньше, чем самцов.

Киан’дэ присел на ступени, глядя на землю, и замер. И сколько ему так ждать? Час? Два? Он уже пожалел, что не ворвался в дом. Но Старейшина приказал обойтись без лишних жертв.

– А он хорош собой, – произнесла лукаво вторая воительница. – Со’Ре здорово с ним повезло.

Киан’дэ хмыкнул, поняв, что хищницы ведут разговор о Матамуре, том самом яутжа, которого он должен устранить.

– Он почетный Охотник, очень сильный самец. Он даст хорошее потомство. – Первая бросила взгляд на Киан’дэ. – Не знаю, чего ты ждёшь, убийца, наверное, своей смерти.

Киан’дэ даже не пошевелился. Он все так же скучающе смотрел перед собой. Вламываться в дом женщины-яутжа, покорной Старейшине, нельзя: она сама почетная самка, за это его и убить могут.

– Впрочем, можешь ждать. Они ещё долго там пробудут. – И девушки засмеялись. – В брачный-то период.

Знали, чертовки, что ему всё запрещено! Но Киан’дэ был что скала: невозмутим и внешне спокоен. Хотя внутренний кровожадный голос просил расправы над юными воительницами.

– Иди домой! – продолжала надрываться вторая. – Он с одного удара снесет твою башку.

– Интересно, что там, под маской, краснорожий?

– Ты что же, прячешься, потому что страшный, как каиндэ амедха?!

– Или трусишь показать свое лицо врагу?!

Киан’дэ мало тронули эти замечания. Что взять с глупых юнцов. Он достал из ножен на поясе длинный изогнутый нож, ловко переворачивая его в руке и сосредотачиваясь на том, как оба солнца играют бликами на лезвии.

– Ты не иначе решил поразить нас своими фокусами.

– Надеюсь, ты взял с собой что-то поприличнее ножа? Таким ты с Матамурой не справишься.

Прошло ещё полчаса насмешек и шуток. Но Киан’дэ поднялся, только услышав, как открывается дверной засов.

На площадку вышла невероятной красоты взрослая охотница, Кровавая с не меньшим количеством заслуг и трофеев, чем у самого Матамуры, высокого сильного Охотника.

Он нахмурил надбровные дуги, завидев фигуру в чёрном на ступенях дома, залитого солнцем.

– Это тебя послали Старейшины? – хмыкнул он. – Прости, прекрасная Со’Ра. Они послали тебя ликвидировать меня, к’хан?! И ты пришёл прямо так?! Прямо сюда?! У тебя хватило наглости? Или храбрости?

К’хан невозмутимо поднялся со ступенек, наклонив голову в маске вбок и разглядывая противника.

Охотник замер на верхней ступени возле Со’Ры. Женщина с интересом взглянула на Киан’дэ, скользнув по фигуре, закутанной в чёрное.

– Дам тебе последний шанс. Возвращайся к Старейшине и передай ему, что…

Но что именно Киан’дэ должен передать, никто не услышал. Резко замахиваясь, к’хан молниеносно метнул нож, вонзившийся по рукоять прямо в лоб Матамуры. Изогнутый кончик клинка вышел на затылке.

Выплюнув сгусток зеленой крови и заклокотав, Охотник тяжело упал на ступени и покатился по ним, замирая внизу и раскинув руки.

В воздухе разлилась тишина, а Со’Ра дала знак двум воительницам, собиравшимся атаковать убийцу, и продолжила смотреть, как Киан’дэ переворачивает на спину Охотника, спокойно упирается ногой в его могучую грудь и легко вытаскивает из прочного черепа свой нож.

Он невозмутимо вытер лезвие от крови об одежды Охотника и поднял глаза, только когда женщина окликнула его:

– Это ты – ультрак’хан, о котором я так много слышала?

Киан’дэ выпрямился, буравя Со’Ру взглядом.

– Говорят, ты убил уже сто четырнадцать наших братьев и сестёр. И что тебе в ремесле равных почти нет.

Со’Ра была великолепна. Чешуйчатая кожа редкого голубого отлива спорила красотой с серыми глазами. Изящные изогнутые жвалы белого цвета были украшены золотыми кольцами и жемчугом с Земли. Длинные валары искусное убраны золотым обручем.

Воительницы поражено слушали свою наставницу, явно недоумевая.

– Приглашаю тебя в свой дом, к’хан, – Со’Ра с улыбкой слегка склонила голову, что было жестом великой снисходительности. – В нем ты желанный гость. Прошу, проходи.

Она интересовалась всеми сильными и достойными самцами, и очень часто была замечена даже в связях с Дурной Кровью, но из-за красоты своей, плодовитости и мастерства Охотницы Старейшина все спускал ей с рук.

Тем не менее, киллер снял со спины крюк и, подняв мертвого Охотника за валары, легко, с одного удара, срезал его голову и сложил ее в кожаный мешок.

После чего молча удалился.

– Эй, Рената!

Мои знакомые и заодно – самые ближайшие к моему дому соседи, брат и сестра-двойняшки, махнули мне рукой из-за стола. Джоэль и Эрик, оба черноволосые, смуглые, со смеющимися темными глазами.

– Привет, – я подсела к ним. – Не помешала?

– Нет! – улыбнулась Джоэль, пожав хрупкими плечами. – А мы тут недавно о тебе вспоминали. Давно тебя не видели.

– О. – Я смутилась. – Да как-то не получалось встретиться.

– Хорошо, что наконец увиделись, – сказал Эрик, улыбнувшись мне. – Так, Джоэль, значит, паштет?

– Да. И яйца.

– И кофе.

Двойняшки живо беседовали друг с другом, а я задумчиво посмотрела в окно. Занятно.

Сейчас я среди людей, среди своих. Но подобно призраку, меня ночами посещает угнетатель и убийца-хищник. Узнай это другие, и меня просто линчуют.

Жаль, что судьба свела меня с Киан’дэ. Я совсем запуталась в его чувствах к нему. Они были благословением небес и проклятием. Мой сильный покровитель был и самым главным источником опасности… И к сожалению, как бы я не хотела сейчас ощутить его рядом, не может быть такого, чтобы мы в это тихое утро были вместе.

Меня на секунду охватила тоска.

– Что с тобой? Ты невесёлая, – заметил Эрик, осторожно касаясь моего плеча. Я вздрогнула.

– Да устала наверно! – спохватилась я. – Ребята, как неделя прошла?

Мы начали разговор о том, о сём, затем нам принесли завтрак. Темы сами собой возникали. И вот Эрик говорит:

– Следопыт местный, Такер, ходит охотиться на оленей в лес. Так вот он говорит, что видел следы яутжа прямо у стены.

– Да, я тоже что-то такое слышала, – сказала я поспешно, пряча глаза.

– Да выдумывает он все! – хмыкнула Джоэль. – Если рядом хищники, значит, мы бы их все равно увидели! К тому же, до Отбора ещё два месяца. Ну чего им тут делать?

Да, действительно. Я взмолилась, чтобы мы переменили тему, и это случилось.

– Сегодня День Города, – осторожно напомнил Эрик. – Джоэль выступает, а я – в группе поддержки.

– Ого! Джоэль, а что ты будешь делать?

– Я пою, – сказала девушка, пережевывая тост. – Притом со своей группой.

– Здорово! Обязательно приду тебя послушать.

– Пойдём вместе? – вдруг спросил Эрик.

Я встретилась с его темными глазами, но неожиданно вспомнила прямой стальной взгляд алых глаз Киан’дэ и вздрогнула.

– Н-ну…

Во мне началась борьба. Столько времени я не проводила в обществе друзей. Людей. Киан’дэ вряд ли придёт сегодня. В любом случае, плохих намерений у меня нет.

– Да, конечно. – Улыбнулась я двойняшкам. – Конечно, пошли. Поддержим Джоэль.

– Я подойду к твоему дому в семь часов. – Эрик просиял.

– Окей!

Остаток дня я провела спокойно. Убралась дома, приняла душ, привела в порядок разгромленную спальню и оттерла едкую кровь хищника с пола.

Но вот запах его из дома просто так не выветривался. Он осел в моей коже, волосах, вещах. Я открыла форточки, но все было бесполезно. Густое феромоновое облако подобно духам забилось в нос и напоминало о Киан’дэ.

Я почистила зубы, расчесалась непослушные волосы и переоделась в чёрный свитер и черные тёплые брюки с высоким поясом. Застегнув кожаный ремень на талии, я осторожно натянула на голову шапку и услышала стук в заднюю дверь.

Эрик на пороге улыбнулся мне, в руках он держал, что было для меня неожиданно, небольшую бутылку вина, рассчитанную на двоих.

– Эрик? Я уже готова, привет! Проходи.

Я пригласила мужчину в дом. Он кивнул и прошёл на кухню, отдавая мне вино.

– Неудобно без всего как-то… – сказал он смущенно. – Это Джоэль выбирала. Под свой вкус.

– Ага. Спасибо!

Я опустила бутылку на стол.

– Подожди здесь. Сейчас только надену куртку.

Я убежала в спальню и из шкафа достала удлиненную курточку с высоким воротником из нежного меха кролика. Застегнувшись на все пуговицы и обувшись, я вышла к Эрику.

Он был, надо признаться, очень симпатичен.

Приятное смуглое лицо с волевым подбородком, темные миндалевидные глаза. Волнистые черные волосы расчесаны на пробор, а ещё он очень улыбчив и вообще кажется славным парнем.

Я немного смутилась, поняв, что слишком долго разглядываю его.

– Ну, пошли?

Я заперла дом на ключ и спустилась по лестнице. Эрик поежился.

– Холодает.

– Да!

Он осмотрелся по сторонам и хмыкнул.

– И не страшно тут тебе одной живётся? – Он кивнул на стену. – Ты прямо возле неё…

– Нет, чего бояться. Тут все время по ночам патруль. Да и вы с Джоэль живете в пяти минутах ходьбы.

Эрик подставил мне локоть, предлагая взяться за него. Такой простой человеческий жест заставил меня невольно сжаться и обдумать свои действия.

Эрик смутился.

– Извини, если чем-то тебя…

– Что ты! Все хорошо! – спохватилась я. – Прости, это личное. Я…

– Не объясняй, – Эрик улыбнулся и взъерошил волосы. – Ладно, пошли, скоро праздник начнётся.

Мы шли по улицам, беседуя. Эрик легко касался моего плеча своим, сунув руки в карманы и кутаясь в пальто.

Людей на площади собралось много, все были в отличном настроении. Украшенная флажками улица была также освещена фонарями, в центре возвели невысокую сцену, а небольшие палатки с горячей едой и напитками стояли по краю площади.

– Какие вы молодцы, – протянула я. – В Касл-Рок давно ничего такого не устраивали.

– А у нас – каждый год, – Эрик нашёл ладонью мою руку и повёл меня к сцене. – Пойдём к Джоэль, хочу пожелать ей удачи.

Я невольно заозиралась. Странное чувство. Я будто бы испугалась за Эрика. Вдруг прямо сейчас незримый хищник наблюдает за нами? Что он подумает? Может, мне стоит избегать людей, не сближаться с ними, чтобы не разозлить Киан’дэ?

Глупости. Я поспешила за мужчиной, заметив у сцены его сестру с гитарной лентой на плече.

– О, так ты на гитаре играешь? Здорово!

– Она круто играет, – сказал Эрик, чмокнув сестру в лоб. – Давай, повесели нас, чтоб мы потанцевали.

– Сделаем! – подмигнула Джоэль.

А я вздохнула, снова озираясь. Может, зря я все это затеяла?

====== 23 ======

Надо сказать, Джоэль на самом деле отлично пела. Площадь наполнилась шумом, люди веселились и танцевали, пили, ели. Давно я так не отдыхала. Мы с Эриком танцевали, смеялись и разговаривали, и я даже потеряла счёт времени.

Когда со сцены заиграла медленная музыка, пары начали образовываться в танце вокруг неё, а Эрик подошёл ко мне и предложил свою руку, тихо сказав:

– Ты не против, если мы потанцуем?

Я была совершенно не против. Я так соскучилась по простой радости, по обычным развлечениям, человеческому обществу… Улыбнувшись, я кивнула, и Эрик осторожно обнял меня за талию, взяв мою ладонь в другую руку.

– Знаешь, – признался он. – Я ведь слышал, о тебе в городе всякое говорят.

– Ну, как о всякой новенькой.

Он вдруг провёл ладонью мне по спине, улыбаясь.

– Я особо не слушал. Но я рад, что ты согласилась с нами прогуляться.

– Да, я тоже, – сказала я, чувствуя его тихое дыхание на своей щеке и вдруг грустно понимая, что теперь, после Киан’дэ, отчасти моя жизнь и мои ощущения не будут прежними…

Невольно, я сравнивала их. Где-то на уровне подсознания…

Прошло ещё немного времени, мы вдоволь натанцевались и даже участвовали в уличных конкурсах. Наконец, решили поесть.

– Рената! – Эрик вернулся из палатки с напитками и протянул мне стаканчик. – Попей, это глинтвейн.

– То, что надо на холоде! Спасибо!

Я притронулась к напитку и заметила, что мужчина не пьёт.

– С Днём Города! – весело сказал Эрик, поднимая свой стакан.

– И тебя! – отсалютовала я ему, и мы шутливо чокнулись.

Да, действительно, лучше глинтвейна ничего не придумать. Приятный пряный напиток согревал изнутри, даже руки потеплели.

– Эрик! – я положила ладонь ему на локоть. – Спасибо, все было классно. Передавай привет Джоэль! Я пойду, наверно. Видишь, уже стемнело.

– Погоди, – торопливо сказал мужчина. – Я сейчас.

Он подбежал к сестре, отдыхавшей у сцены, и что-то сказал ей, отдавая свой глинтвейн и рысцой подбегая ко мне.

– Давай я тебя провожу.

– Да ты что! Не стоит! – я улыбнулась. – Отдыхай, веселись! Тут же недалеко.

– Все равно, – пожал он плечами. – Так что, можно?

– Ну… как я тебе запрещу? – резонно заметила я. – Пойдем.

Мы шли по скользким опавшим листьям, и я благоразумно сунула руки в карманы, чтобы у Эрика не было возможности взять меня за руку.

Теперь, отдалившись от праздничного шума и двигаясь к дому, я поняла, что сильно нервничаю.

А ну как сейчас из темноты выйдет незримый Киан’дэ и надерет нам задницы?

Я остановилась, прерывая беседу с Эриком, и тихо произнесла:

– Спасибо, что проводил! Но теперь мне правда пора. Дальше я сама. Передавай большой привет Джоэль.

Эрик непонимающе нахмурился.

– Рената, прости, но… я что-то делаю не так? – мягко положил он руку мне на плечо. – Я тебя не обидел, когда сказал во время танца…

– Да нет! – я покачала головой. – Эрик, тут дело в другом. Давай я расскажу тебе потом. Не сегодня.

– Хорошо. Но все же, я доведу тебя до дома. Осталось метров пятьдесят.

Он настойчиво потянул меня за руку за собой, довёл до крыльца и, пока я не опомнилась, быстро поцеловал в щеку.

Я от отчаяния едва не взвыла.

– Пока! – весело помахал мне рукой парень, исчезая за поворотом.

Я махала ему в ответ, молясь, чтобы он нынче дошёл до дома. Я огляделась. Никаких признаков хищника. Выдохнув, я решила, что сама себя завела. Да нет здесь никого!

– Все хорошо, – сказала я строго. – Я себя накручиваю.

И вот я разворачиваюсь и…

… оказываюсь лицом к лицу с Киан’дэ.

Он присел на корточки на самой верхней ступеньке, пристально глядя мне в лицо алыми глазами.

Все, попалась.

Невольно, по телу прошла дрожь.

– Киан’дэ, – выдавила я. – Прежде, чем ты пойдёшь следом за Эриком и прикончишь его, позволь кое-что сказать. Он только мой несчастный сосед, и он ни в чем не виноват. Пожалуйста.

С минуту мы пялились друг на друга. А может, он мне просто отвернёт сейчас голову?

Вдруг Киан’дэ улыбнулся. Я поняла это по его глазам.

«А он настойчивый» – сказал он мысленно. Плечи задрожали от смеха, и он чуть склонил голову набок.

– Я ЧУТЬ ОТ СТРАХА НЕ УМЕРЛА! – прошипела я гневно, щёлкнув Киан’дэ по гладкой маске пальцами. – Ты просто ужасен, Киан’дэ! Больше не подкрадывайся так ко мне! Ты следил за мной?

«Да».

Я поперхнулась.

– Что?! С какого момента?!

«Как только этот несчастный появился у твоего дома» – Киан’дэ, очевидно, был собой доволен.

Я сердито развернулась и отошла в сторону, а он подошёл ко мне и мягко положил ладонь мне на плечо. Пальцы обхватили шею. Я насторожилась, но он лишь нежно поглаживал ее.

– И что ты видел?

«Ты пошла в город. У вас был праздник. Шум. Вы танцевали. – Он остановился. – Это было ритуально или так?»

– Чтоб отдохнуть и повеселиться. – Простонала я. – Так ты видел…

«Все» – зловеще подтвердил Киан’дэ, хотя снова засмеялся.

Я застонала и спрятала лицо в руках. Мне стало невыносимо стыдно перед хищником.

– И перед домом…

«Тоже».

– Не ревнуй! – выпалила я, поворачиваясь к нему и умоляюще глядя в маску. – Ты же знаешь…

Он сузил глаза, щёлкнув.

«Он мне не ровня» – сказал хищник, усмехнувшись.

– Ну, это ты завернул, конечно! С чего ты стал вдруг таким самонадеянным?!

«Если ровня, пусть бьется со мной».

Блин, дурацкие инстинкты хищников!

Я уткнулась лицом в грудь Киан’дэ. Сегодня он был без доспехов и оказался неожиданно тёплым и мягким.

– Да, он тебе не ровня, – фыркнула я, не отнимая от чёрной ткани лица. Хищник торжественно фыркнул в ответ, копируя меня.

«Я сожалел, что не мог быть рядом. И не могу никогда быть рядом» – сказал он вдруг.

Мне неожиданно стало стыдно и больно. Где-то в груди заворочалось страшное чудовище под названием «совесть», и я проронила:

– Что ты, Киан’дэ… Я… так вовсе не думаю.

Хотя он так точно понял меня, что я была удивлена.

– Пойдём со мной, – я взяла его за руку. – Давай побудем вместе.

Он покачал головой, мягко отстраняясь, но и я была непреклонна. Неожиданно, облако густого запаха вновь коснулось меня.

– Я прошу.

Словно на цепи, я медленно вела за руку хищника, а тот покорно следовал за мной. Я была поражена, как он не замёрз в такой холод, и, запирая за ним дверь, твёрдо решила, что сегодня в любом случае согрею его.

Что-то подсказывало мне, что сегодня его сердце было не на месте.

Инопланетный захватчик, безжалостный, бездушный убийца из касты изгоев – и заодно, как уж вышло, мой любовник.

Я размышляла об этом, перебирая его дреды и поглаживая чешуйчатую кожу. Киан’дэ был тих и задумчив, как и всегда. Но сегодня я ощущала свою вину, потому была с ним особенно нежна.

Я мягко разминала его плечи, в то время как Киан’дэ устроился в моих объятиях, лёжа спиной ко мне. Я провела губами по его шее, шепнув:

– Ты не грустишь?

Хищник тихо повернулся ко мне, проведя рукой по моей щеке. Я с улыбкой сплела с ним пальцы.

Это был тихий, безоблачный вечер. Я рассказывала Киан’дэ о себе, о своей жизни, о родителях и сестре. О том, что подумала, когда его увидела в первый раз… В этот момент хищник смеялся.

Я рассказывала о своём детстве и войне. Когда пришли слезы, он привлёк меня к себе и молча обнял, прислонившись спиной к стене и печально урча.

Это был хороший вечер. Я говорила о будущем, о своих надеждах и волнениях, о том, чего хочу.

Это был нежный вечер. Я снова закончила его в крепких объятиях хищника, понимая, что не смогу отказаться от него. С ним было тяжело… Без него было невыносимо.

Сегодня мне довелось вернуться в прошлую жизнь. Но я не могла бы сделать это при всём желании. Я не знала, смогла ли полюбить чужое мне существо, но сейчас я была счастлива.

Два месяца спустя.

На исходе февраля мы с Киан’дэ виделись так часто, что, казалось, были неразлучны.

Он не мог переносить тяжелый холодный климат, я не выносила вечера без него.

Именно сейчас он был нужен мне. Это было необъяснимо, но я действительно нуждалась в нем почти физически.

Разлуки были редкими, но болезненными. Мы не ссорились, не находили поводов для конфликтов, не ревновали. Мы были лишены всего, что разлучает обычные человеческие пары. Каким-то образом Киан’дэ стал частью меня.

Я приняла его вкусы и образ жизни, знала, как он спит, как ест. Когда уходит на охоту на чужих. Когда дерётся со своими.

Я держала при себе полную аптечку – всегда, потому что он не раз и не два возвращался, залитый кровью, своей и чужой. На багровом теле появлялись новые шрамы, и каждый был покрыт моим поцелуем, потому что я наконец влюбилась.

Это пришло как осознание, как молния, озарившая меня. Я смотрела, как он удаляется от дома, на прощание оборачивается и исчезает под камуфляжем, и вдруг остро поняла, что люблю его.

От этой мысли хотелось и плакать, и смеяться. Я улыбнулась, кутаясь в тёплый свитер и закрывая за хищником дверь.

Как небесное тело, упавшее каким-то чудом на землю, так он смотрелся в моем латаном-перелатаном доме. Яркий, необычный, загадочный хищник для меня был самым близким, мягким и понимающим существом на планете.

Мы жили душа в душу ещё месяц, и я была так счастлива и беззаботна, что на его исходе вдруг вспомнила одну важную вещь.

… Тем утром я отпросилась с работы в больницу, сославшись на плохое самочувствие, а сама побрела по улице, стараясь вспомнить, были ли у меня месячные за последние три месяца.

Черт, как можно о таком забыть?! Я так закрутилась, что просто не обращала внимание на эту мелочь!

Злясь на свою невнимательность, я вошла в аптеку. Девушек-провизоров в окнах я знала, знали и они меня.

Черт!

– Здравствуйте. – Я приблизилась к окну и наклонилась пониже. – Два теста, пожалуйста. На… на беременность.

Вообще, люди могут залететь от хищников?! А если могут, как протекает их беременность? И каким рождается ребёнок?

Провизор удивленно округлила глаза, но тут же взяла себя в руки и пробила мне чек.

– Секунду, – сказала она, упаковывая в бумажный пакет мою покупку. – Будьте здоровы.

Ну вот, теперь будут судачить, от кого залетела эта странная новенькая!

Мрачная, как туча, я вышла из аптеки и столкнулась буквально лицом к лицу с Эриком.

– О, Рената!

Мы с ним ещё несколько раз встречались, после того случая, но, похоже, он не решался делать дальнейших шагов. Это бесконечно радовало меня. С ним и с Джоэль я очень хорошо подружилась.

– Ты что, заболела? – обеспокоенно спросил он. – Что купила?

– Эээ, аспирин, – я покраснела. – Витамин С. Шипучку. Короче, немного простыла.

– Тебе может помочь?

– Нет! Что ты!

Вот это будет номер, если он увидит, что в пакете. Гарантирую, лицо будет удивлённым.

– Ты знаешь, я пойду домой. Отлежусь немного. Встретимся на выходных?

– Конечно! Приходи в гости, Джоэль приготовит завтрак!

Я почти бегом удалилась в сторону дома, крепко сжимая пакет в руке. Сердце билось как бешеное: когда я узнаю результат, непонятно, как пересилить себя и взглянуть на него. Было страшно.

Я ворвалась в дом, бросив ключи на стол и быстро раздеваясь. Я просто обязана знать правду.

Это просто задержка. Да мало ли, как отреагировал на инопланетного партнёра мой организм?! Я успокаивала себя, параллельно раскрывая упаковку с тестом и читая инструкцию.

Я выдохнула, выставив руки перед собой и прикрывая глаза.

Конечно, все возможно. Я не знала, есть ли у хищников средства контрацепции, никогда не думала об этом! Казалось, что, раз мы разного вида, думать о предохранении необязательно.

Я взяла с собой тонкую белую бумажку и, стараясь унять волнение в груди, прикрыла дверь в ванную комнату.

====== 24 ======

Они прилетели дня три или четыре назад и оставили корабль в двух милях от стен Локвуда. Восемь яутжа, из них четверо кровавых и четверо – молодая кровь.

Эти леса привлекали тех хищников, которым требовалось убить первого ксеноморфам для посвящения в статус кровавого, а опытным Охотникам было также интересно попытать удачи против крупных особей или даже самой Королевы. Но не в последнюю очередь они были здесь из-за уманов.

Киан’дэ прильнул к древесному стволу, внимательно наблюдая за оставшимися в живых хищниками. Двоих из них он убил в первый же день, в конце боя активируя их наручные бомбы, чтобы скрыть свои следы взрывом. Маски, записавшие атаки Киан’дэ, он уничтожил до такого состояния, что запись просмотреть было невозможно.

Пусть Старейшины ищут ветер в поле.

Из восьми осталось шестеро: молодая охотница, двое кровавых и ещё двое – неокропленных.

Хищник накинул на голову капюшон, выпрямляясь во весь рост и бесшумно спрыгивая с высокого дерева на землю.

Ждать, покуда отряд дойдёт до Локвуда, он не хотел, но у старейшин тоже возникнет резонный вопрос: почему в этих угодьях пропадает всё больше охотников?

Опасаясь рассекретить своё местоположение, Киан’дэ делал все по-умному. Он отделял охотников от крупных групп, выслеживал их и во время их собственной охоты убивал. В основном, все смерти сородичи списывали на столкновение с набравшими мощь чужими, привыкшими атаковывать стаями. Киан’дэ и сам не раз был вынужден отбиваться от таких стай, так что знал, сколь велик риск гибели одинокого Охотника.