Текст книги "Убийца яутжа (СИ)"

Автор книги: Sascha_Forever_21

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Громкий вопль огласил лес, и Ренате почудилось, что нечто огромное и черное метнулось между деревьев врассыпную. Еще один взрыв (ловушка Киан’дэ) опалил деревья, а Яви-Йа, оказавшийся невероятно живучим, со стоном рывком поднялся и сделал последнее, что смог, в своей жизни: пронзил ногу убийцы чуть ниже колена своим клинком.

В отличие от охотников чести, убийца рыкнул, отчего Ренате стало понятно, что яуты также чувствуют боль. Просто терпят её. Он резко развернулся и одним точным ударом добил Яви-Йа, после чего повернулся к О’рму…

Но тот исчез. Точно в воздухе растворился.

Убийца обрыскал лагерь, оставив напоследок лишь шатер вожака. Когда он отодвинул полог, его взору предстала уманка, одетая в черный комбинезон. Она прислонилась к столбу, держась за него, и в руке сжимала один из клинков, найденных в шатре. В её руке это даже близко не было похоже на оружие. Она решительно смотрела в лицо убийцы, а после, поняв, что он, скорее всего, убил весь отряд яутжа, отшвырнула свой клинок в сторону и с облегчением прикрыла глаза. По крайней мере, теперь умереть будет не так обидно!

Вожак ушел. Очевидно, что два каиндэ амедха, которых тут содержали для боев, тоже вырвались.

Убийца приблизился к девушке, тихо коснулся её плеча когтистой рукой. Она лишь чуточку отшатнулась, еще теснее прижавшись к столбу.

Убить её? Оставить в живых? Оставить здесь на растерзание Чужих?

Киан’дэ вздохнул, протянув к ней раскрытую руку и медленно опускаясь на колено. Она испугана до полусмерти. Сейчас наверняка готовится распрощаться с жизнью, глаза глядят обреченно. Чтобы не напугать уманку еще больше, яут тихо положил рядом с собой свой крюк-хатигани.

Девушка, кажется, так крепко вцепилась в столб, что ни одна живая душа не смогла бы ее оторвать от него.

Но вот вдали она услышала еще один пронзительный крик. Что это?! Побледнев, Рената еще раз посмотрела на яутжа. Кому довериться? Он не похож на тех, кто пленил её. Они вели себя с ней, как завоеватели и хозяева. Он даже опустился ближе к земле, чтобы не так напугать её.

Да и движения у него мягкие. Плавные. Он отложил свое оружие. Заманивает? Даже если так, что такого страшного он сделает с ней? Страшнее того, что уже сделали другие хищники?

Рената шагнула к чудовищу, касаясь его когтистой руки. Она сама вверила себя яуту, толком не веря, что делает это… добровольно.

Но что-то там, в лесу, пугало ее куда больше хищника.

====== 4 ======

Он воспользовался аптечкой, остановив кровь и наложив повязку. Всё это заняло не больше пяти минут. Быстро посмотрел на девушку, затравленно наблюдавшую за уверенными движениями хищника, и спросил:

– Голодная?

Но она не понимала его языка. Хищник скользнул взглядом по шатру, затем поднялся и, прихрамывая, прошел к месту, где, как он догадывался, хранился сухпаек.

Кинув один такой уманке, он прошел к ней и поманил к себе.

– Пора уходить. Здесь долго оставаться нельзя, на свободе каиндэ амедха.

Рената непонимающе посмотрела на хищника. Язык его был ей чужд, но голос – тих и спокоен, так что девушка встала и подошла к инопланетянину, готовая следовать за ним.

Он вышел из шатра. Рената – следом: он осмотрелся, включил режим маскировки и… будто растворился в воздухе. Рената пораженно смотрела на прозрачную спину яута, не понимая, куда он делся, хотя он отошел не более чем на пару шагов от нее. Двигался он абсолютно бесшумно, как призрак.

Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, он дезактивировал режим маскировки спустя несколько минут и возник перед девушкой.

Они покинули лагерь, двигаясь сквозь лес. Оставаться здесь было бы чистым безумием: Чужие наверняка вернутся сюда, помня это место.

Уже вечерело, на небо высыпали звезды, наступили ранние сумерки.

Девушка едва поспевала за быстро движущимся спутником, но от неё не укрылось, что он легонько прихрамывает. Ещё, насколько она увидела, броня его куда легче и проще брони тех, других, яутжа. Сделана из чего-то вроде кожи, маслянисто-чёрной на вид, и покрывает темно-красную чешуйчатую кожу, на которой чёрным и серебряным нанесены узоры и полосы.

Что отличает его от тех хищников? Ранг? Статус? Происхождение? Рената задумчиво шла за ним, пока он не остановился так резко, что по плечам взметнулись чёрные короткие дреды.

– Тихо, – сказал он. – Дальше идти тебе будет трудно.

К тому времени в лесу стало так темно, что девушка не видела ничего дальше вытянутой руки. К тому же, сильно похолодало. Изо рта шёл пар. Она похлопала себя по ногам и растерла ладони друг о друга.

Киан’дэ прекрасно, как и любой яутжа, видел в темноте. Остроту зрению также прибавляла его маска с режимом ночного видения. Но и без оптики он вполне мог разглядеть все до мельчайших подробностей.

Придётся ночевать наверху, на ветви массивного дерева. Киан’дэ оценил высоту. Приличная! Заберётся ли уманка?

Он подошёл к Ренате, коротким щёлканьем мандибул под маской предлагая ей приблизиться к нему. Однако, намерений его она не поняла, потому осталась стоять на месте.

Киан’дэ сам подошел к похищенной уманке и коротким, быстрым движением подхватил ее и закинул себе за плечи.

Рената вскрикнула, однако сообразила, чего от неё хочет инопланетянин, потому крепко вцепилась в его массивную шею, покрытую мелкими чешуями.

Могучий прыжок – и Киан’дэ оказался уже метрах в двух над землей. Он ухватился рукой за ветку, оттолкнулся когтистой ступней от ствола и взлетел еще выше, подтянувшись.

Так, Киан’дэ забрался как можно выше и только после этого почувствовал, что уманка слегка расслабила хватку. Она судорожно прижалась к шершавому древесному стволу спиной, со страхом вглядываясь в темноту, вниз, и понимая, что упасть отсюда – равносильно смертоубийству.

Киан’дэ внимательно осмотрелся, но никого не заметил. Пока можно отдохнуть. Он был крайне вынослив и мог долго не спать, но даже его лимит сил почти исчерпал себя. Но перед тем, как ненадолго задремать, Киан’дэ развернулся к уманке и, примащиваясь на ветке поудобнее, положил руку себе на грудь:

– Киан’дэ, – тихо сказал он и выжидающе посмотрел на девушку. А после повторил свое имя несколько раз. Тогда она поняла, что он представился ей, а не просто сказал что-то на своем странном языке.

– Рената, – прошептала уманка, в ответ прижав ладошку к своей груди и неожиданно волнуясь.

Довольно щелкнув челюстями, Киан’дэ встал в полный рост на огромной ветви и спрыгнул вниз.

– Нет! – взвизгнула Рената, решив, что её спутник просто сорвался с ветки. Но он тут же успокаивающе цокнул, что означало, скорее всего: все хорошо! Шлем Киан’дэ блеснул внизу, и девушка поняла, что он просто спустился на следующую ветку.

Спать здесь одной было страшно. Вдруг она свалится во сне? Рената смотрела на звезды, они казались такими близкими и большими, яркими, чистыми… и такими мертвыми, что невольно слезы к глазам подступили.

Что ей довелось пережить – это немыслимо: она почти распрощалась с жизнью, испытала и боль, и унижение, и горечь… и утоленное чувство мести. Почти утоленное, ведь её «хозяин» скрылся, не дав Киан’дэ убить себя.

Тогда девушка задумалась о своем спутнике. Кто он такой? Почему он решил убить своих? Быть может, они – какие-нибудь галактические бандиты, а он следит за правопорядком? Или наоборот, они – самые типичные хищники, а он… ну… кто-то вроде наемного убийцы?

Может, им движет личная месть?

Как бы то ни было, больше всего её волновало, что будет с ней дальше. Что решит насчет неё Киан’дэ.

Сделает своей рабыней… или и вовсе наиграется и убьет. Но если так, ей наверняка не стоит оставаться здесь. Когда он заснет… если, конечно, хищники спят… она должна попытаться сбежать от него.

Однако как она спустится отсюда? Девушка с опасением посмотрела вниз. Высота очень внушительная, она не справится с этим испытанием сама. Да и вряд ли Киан’дэ будет ждать, когда она прокрадется мимо него и спустится. К тому же, он очень быстр и силен. Он в два счета нагонит её.

Всхлипнув, Рената немного поплакала. Отличный способ избавиться от всей горечи, накатившей на неё. Вот так, со слезами на щеках, она и заснула, тесно прижавшись к ветке.

А Киан’дэ веткой ниже задумчиво смотрел на звезды, думая о далекой галактике, из которой он родом. Быть может, стоит остаться здесь, на одной из колоний? Он живет там все равно что раб. Даже хуже. Он там изгой, презираемый всеми, не имеющий прав ни на что, но в то же время внушающий ужас. Ведь своими боевыми навыками Киан’дэ превосходит многих охотников чести. Тогда яутжа задумался, а будет ли он тосковать по своей родине.

Он не припомнил ни одного случая, чтобы убийца-хищник мог возвыситься до ранга охотника и получить все права обычного яута. Выходит, что жизнь его предопределена? И что он будет сражаться с себе подобными и убивать их, пока не будет убит? Лавовые глаза хищника с тоской смотрели на звезды, думая, сколь жестока судьба. Даже после смерти он не будет приближен к Кетану, скитаясь в одиночестве и не имея шанса на перерождение.

От этой мысли было мучительно больно. Киан’дэ прикрыл глаза, надеясь задремать, но сон пришел к нему еще нескоро, так что он успел вдоволь помучиться ужасными видениями будущего.

Но утро наступило достаточно скоро для яута, так что он забрался на ветку к Ренате и сел в медитативной позе, встречая первые солнечные лучи, вспыхнувшие лучиками между его коротких дредов. Они ласково согрели тело хищника, хотя тот и отнесся к этому безразлично. Он был погружен в медитацию, успокаивая душу и тело.

Рената проснулась и перед собой сразу увидела хищника. Она приподнялась на локте, морщась из-за тупой боли в затекшей спине. Стоило ей пошевелиться, как хищник открыл яркие глаза, хотя этого и не было видно под маской. Киан’дэ не снимал свою маску практически никогда, делая исключение лишь, когда ел. Всё остальное время он был в маске.

Девушка села, осторожно потягиваясь и разминая затекшие руки и ноги. Киан’дэ быстро поднялся на ноги, выпрямляясь и бесстрашно озираясь, балансируя на сужающейся части ветки. Рената не могла не отметить, что у него было отменное чувство баланса и очень развитое тело.

Он поманил ее, сделав знак, чтобы она встала. Девушка, держась за ствол дерева, с опаской прижалась к нему.

– Я боюсь высоты, – тихо сказала она, надеясь, что Киан’дэ её поймет. Но, очевидно, не понял. Он поднял когтистую руку и снова поманил её, в то же время протягивая навстречу ей раскрытую ладонь.

– Ладно, – сказала Рената, делая шажок вперед. – Не представляю, для чего тебе это нужно.

Пискнув, она отцепилась от дерева, на миг балансируя на ветке, и шагнула еще раз, цепляясь за руку хищника и неловко оступаясь. Цокнув, яут легко подхватил её и, пока она не успела испугаться, прыгнул вниз…

От такого прыжка дух захватило! Рената истошно завопила, но ловкий хищник, кажется, даже не отреагировал на крик, цепляясь за тонкие ветки и каким-то чудом не срываясь с дерева.

Он в два счета оказался на земле, осторожно опуская на ноги девушку. Дрожа, она едва могла отдышаться от такого полета, но все же взяла себя в руки, хотя руки и ноги её все еще были ватными.

Так, они снова пошли вперед, а куда именно, Рената не могла сказать. Она следовала за хищником, упираясь взглядом в его широкую спину, над которой хлестали короткие дреды, и задавалась вопросом, что теперь с ней будет. И что ей делать…

====== 5 ======

... Когда я была маленькой, мир уже рухнул. Тогда человечество погрязло в кровопролитных войнах, положивших начало... своему концу.

Я помню яркие огни и воющие звуки падающих бомб, пулеметные очереди и крики. Все это звучало эхом в голове, как отголосок далекого призрачного воспоминания.

Говорят, молния не бьет дважды в одно и то же дерево. Говорят, человеку не может так тотально не везти постоянно. Но сейчас я была готова поклясться, что эта самая молния бьет в меня раз за разом, и все равно я каким-то чудом остаюсь жива.

Поспеть за Хищником, решившим с какой-то радости совершить утреннюю пробежку по лесу, было очень трудно. Практически невозможно. Я после вчерашних издевательств над собой вообще двигалась с трудом, и постоянно казалось, что живот и поясница вот-вот отвалятся от ноющей боли. Когда я свалилась на землю, споткнувшись о древесный корень, Хищник приостановился и оглянулся через плечо.

Какие всё же они слабые, наверное, подумал он. А затем вздохнул немного обреченно и, подойдя ко мне, взвалил меня на плечо и побежал, ничуть не сбавив темпа.

Здоров, ничего не сказать! Дыхание даже не сбилось. Лежать на его плече было непросто: оно казалось каменным.

Куда и почему он бежит?

Прошло не меньше часа, прежде чем яутжа остановился и спустил меня с плеча. Я размяла затекшие конечности и осмотрелась. Впереди была неширокая река, окруженная осокой и камышом.

Хорошо бы умыться, освежиться в воде, попить. Быть может, он этого хочет? Я с опаской посмотрела на хищника, но он не подавал мне никаких знаков, лишь сел на берегу и осторожно снял с бока и с ноги свои повязки.

Они были испачканы зеленой кровью, и вид её отчего-то был так противен и непривычен, что меня слегка замутило. Я поторопилась подойти к воде и зачерпнула немножко в ладошки, сложенные лодочкой. Не знаю, чистая здесь вода или нет... Никогда не пила прежде из реки или из озера. Я осторожно попробовала воду. На вкус – хорошая, освежает, но очень холодная. Что в общем-то неудивительно, стоит октябрь, сейчас вообще похолодало. В моем комбинезоне очень зябко.

Я поежилась, но всё же попила еще, зачерпнув воду пару раз, и наконец тщательно умыла лицо и вместо чистки зубов просто прополоскала рот. Ну, за неимением лучшего и так сойдет.

Хотелось бы убрать волосы наверх, вот только при себе нет ни резинки, ни веревочки, ни тесемки. Я заправила их за уши и помыла руки до локтя. Как вспомню, что вчера делал со мной этот отвратительный инопланетянин, так хочется отдраить себя целиком... Я старалась не думать, что на мне еще сохранились его пот, слюна, семя, и только с большим ожесточением начала отмывать руки.

В то же время, хищник на берегу издал ряд щелкающих и цокающих звуков, наверняка что-то говоря на своем странном языке. Невольно, я обернулась на него, отметив, что его когтистая ладонь прижата к ране на боку, и когда он на секунду отнял руку, я отметила, что она была покрыта зеленым.

Что мне делать? Проигнорировать это? Попытаться сбежать, когда он отвлечется снова? Я мешкала, не зная, как поступить. Но совестливость взяла верх, тем более, не знаю, вдруг он рассвирепеет, если я решу убежать.

Я подошла к нему, осторожно присев рядом на колени, и, смиренно заглядывая в прорези для глаз на маске, тихо спросила:

– Я могу помочь тебе чем-то?

Киан’дэ – так его звали – склонил набок голову, дреды упали на плечи. Он словно изучающе смотрел мне в лицо, не отнимая руки от своей раны, и наконец под маской защелкали жвалы. Облик хищников для меня не нов, я не единожды видела эти чудовищные морды, наполовину от насекомых, наполовину от рептилий.

Даже поразительно, что к столь прекрасным мужским телам так грубо приделаны подобные чудовищные лица. Что там, лицами их язык не повернется назвать.

Мне даже нравилось, что пока мой спутник не снимает маску. Так у меня остается какая-то иллюзия, что под ней кроется не эта противная рожа.

Он снова издал ряд цокающих и щелкающих звуков, значение которых мне было неясно. Наконец, он мягко отстранил меня в сторону второй рукой, не испачканной в крови, и так я поняла, что мне не стоит лезть к нему со своей помощью.

Но ведь что-то же я могу сделать?

Я решила снова спуститься к воде. Прошлепала по сырому песку пополам с илом и склонилась над прозрачной гладью, сложила ладошки лодочкой, привычно опустила их к зеркальной поверхности...

Вдруг хищник издал предостерегающий громкий посвист, такой неожиданный, что я даже выпрямилась. И в ту же секунду что-то прямо передо мной мелькнуло, такое быстрое, такое стремительное, что я только чудом сумела увернуться.

Чудом? Или это мой внимательный спутник спас меня, когда отвлек своим свистом?

Передо мной прямо из воды вырастала гигантская черная тварь. Вся лаковая, гладкая, ужасная. Похожая на насекомое и не похожая ни на что на этой планете.

Она высилась надо мной, и с челюстей с мелкими острейшими зубами текла слюна. Прошла секунда, а мне показалось, что наш с тварью контакт длился целую вечность. Она разверзла свою пасть и бросилась вперед, прямо на меня, а я всё стояла на месте, ожидая, когда мою плоть просто разорвут пополам...

Вдруг до моих ушей донесся яростный рык, столь свирепый, что мурашки по спине пробежали. Я ощутила движение воздуха и увидела, как Киан’дэ бросился навстречу твари, бесстрашно сшибаясь с ней и двигая её плечом. Тварь упала в воду, взмахнула мощными ногами и тут же снова встала, хлеща по воде длинным суставчатым хвостом. Узкая зубастая морда ощерилась, и тварь издала пронзительный визг. Киан’дэ ответил ей горловым рыком и снял с пояса длинный кнут, разворачивая его и роняя конец в воду.

Я стояла чуть сбоку, не веря, что всё это происходит прямо на моих глазах. Киан’дэ вытянул руку и толкнул меня за свою спину, не отрывая глаз от твари, а та в свою очередь следила за мной, будто я была для неё лакомством, которым ей помешали насладиться.

Я ступала назад, назад, сжимаясь и с надеждой глядя на напряженную спину хищника. Помоги ему, Господи! Что мне делать, если он проиграет твари?

Неожиданно я поймала себя на мысли, что не хотела бы, чтобы тварь просто причиняла ему вред. Но обдумывать это не было времени. Я отошла на безопасное расстояние, наблюдая за тем, как тварь кружит вокруг хищника, а тот даже не оборачивается к ней.

И вот, зайдя с его спины, черная гадина вдруг делает стремительный бросок... в мою сторону. Но хищник был наготове. Он хлестнул кнутом, резко оборачивая его вокруг шеи инопланетного монстра, и рывками начал тянуть кнут на себя, упираясь ногами в илистое дно и тормозя тварь. А та рвалась ко мне со своего неожиданного поводка, брызжа слюной и оглушающе визжа.

Ух, сильна! Киан’дэ с трудом справлялся с ней. Он на секунду ослабил хватку, чтобы взять в руку клинок-крюк из-за спины. Тварь махнула опасным хвостом, Киан’дэ поднырнул под него, уклонился от удара и атаковал, срубая обе тонкие передние лапы черной гадины.

На песок выплеснулась светлая жидкость, и прибрежная осока тут же начала шипеть. Скукожилась. Что это? Кислота?

Тварь бросилась на Киан’дэ, а он сыпал на нее ударами. Оба инопланетянина точно танцевали в воде, то исчезая за высокими брызгами, то вновь появляясь, и на какой-то момент мне показалось, что тварь может победить. Но я ошибалась. Киан’дэ резко и неуловимо быстро проткнул одним лезвием грудь твари, а вторым несколько раз ударил прямо по морде, снося с первого удара челюсть, а со второго раскраивая удлиненный череп.

Гадина упала в воду, из неё потекла светлая кислотная жидкость, и Киан’дэ, посильнее чем утром прихрамывая, поспешил выйти на берег. Я отметила, что его рана на боку открылась сильнее, а еще поняла, что за черные доспехи он носит. Сходство с кожей инопланетной твари было стопроцентным. Значит, он не в первый раз с такой сражается? Я с уважением посмотрела на Киан’дэ.

– Спасибо, – сказала я, когда он подошел ко мне. Чуть склонив голову набок, Киан’дэ издал стрекот и пощелкивания, а после махнул рукой, приказывая мне следовать за ним. Я беспрекословно послушалась его. Уж лучше я пойду с ним, чем останусь здесь... интересно, сколько таких черных монстров гуляет в местном лесу?

Мы шли медленнее, чем утром, и один раз останавливались для отдыха. Отдых был нужен теперь нам обоим. Я подозревала, что тварь всё же ранила Киан’дэ, поскольку он сильнее припадал на раненую ногу и в целом выглядел неважно, хотя держался молодцом.

После обеда зарядил дождик, сильно похолодало, так, что изо рта шел пар. Я обняла себя за плечи, подрагивая и еле передвигая ноги. Дождь всё лил и лил, становился сильнее, и было очевидно, что нам нужно его где-то переждать.

Тогда Киан’дэ вновь изрек что-то на своем щелкающем языке. Прошло меньше получаса, как я увидела здоровенную ель, к которой меня и вел Киан’дэ. Ее могучие лапы образовали что-то вроде крыши, к стволу можно было подлезть. Под елью было сухо и даже тепло.

Киан’дэ нырнул первым, я за ним, и вот на меня пахнуло смолистым, густым ароматом хвои. Опавшие иголки покалывали руки, которыми я опиралась о землю, чтобы пролезть вперёд. У ствола крыша из лап была выше, чем в других местах. Там и устроился хищник, сев в медитативной позе.

Я подползла к нему, согнув спину, и села рядом, наконец выпрямляясь. А здесь красиво... и даже уютно. Дождь стучит по веткам, отчего кажется, что мы не сидим под деревом, а прячемся в маленьком домике.

Некоторое время мы провели в тишине, нарушаемой лишь ворчанием моего голодного желудка. Я всячески стремилась подавить это чувство, но против физиологии не попрешь, и наконец Киан’дэ отреагировал и что-то процокал мне, складывая вместе указательный и средний когтистые пальцы и проводя ими по горлу вниз, точно имитируя глотание.

Я извиняющимся голосом выдала:

– Прости, мы не ели долго. Я немного голодна, но это ничего.

Киан’дэ наклонил набок голову, с любопытством цокая и разглядывая меня. А затем поднялся и ловко пролез между еловых лап.

Куда он пошёл?

Я осталась одна на четверть часа, за это время передумала всякое. Вернусь ли я домой?...

Это главный вопрос.

Дом... Место, где я выросла, отличалось от Касл-Рок. Я помню высокие стеклянные дома, пронзающие облака в туманную погоду. И помню множество автомобилей. Яркие огоньки в окнах. Все эти воспоминания так похожи на сон, что мне кажется, я сама себе их придумала. Насмотрелась на старые фильмы, где люди жили в огромных городах и не знали толком никаких бед.

В этих фильмах показывали обычную жизнь. Такую привлекательную. И невозможную...

Киан’дэ появился неожиданно, совершенно бесшумно, при этом не касаясь ни одной иголочки на ветках. В руке своей он сжимал что-то маленькое и серебристое, вроде вещмешка. Когда он открыл его передо мной, там оказалась свежепойманная рыба... неожиданно горячая на ощупь.

На меня пахнуло паром. Киан’дэ помог мне, разрезав рыбу, и внутри она казалась словно запеченной на углях.

Конечно, без соли и специй рыба была пресной и отдавала илом. Если я не ошиблась, это был карп. Я была так голодна, что кусочек за кусочком начала робко отщипывать рыбу, но Киан’дэ отодвинулся от меня и вновь сел в медитации. Тогда я поняла, что он уступил ее мне целиком. Я набросилась на еду, съела ровно половину рыбы, а вторую половину, приподнявшись, подвинула к хищнику.

– Спасибо, что накормил меня. Пожалуйста, поешь.

Киан’дэ повернул ко мне свою красивую маску, пристально поглядев на меня, и тут же отвернулся, не притронувшись к рыбе. На его коже поблескивали дождевые капли.

Смеркалось. Если бы не дождь, мы бы снова пустились в дорогу. Но ливень и не думал стихать, потому мы дождались ночи, думая каждый о своем, и легли спать. Я – раньше. Киан’дэ еще бодрствовал, когда я погрузилась в сон... Но проснувшись среди ночи от сковывающего холода, я обнаружила, что он тихо дремлет, прислонившись спиной к дереву.

Искушение прикоснуться к его темно-алой, разрисованной странными узорами коже было невозможно передать словами. Будто моя воля неожиданно была заменена волей другой девушки, любопытно шепчущей: а каков он на ощупь?

Я так тихо встала, что даже сам хищник не услышал бы меня. Прокралась к нему, села перед ним на колени и, неожиданно волнуясь, коснулась рукой его кисти.

Горячая... Я выдохнула пар изо рта, преодолевая смутное желание вообще прильнуть к теплому, крепкому телу, чтобы только согреться. Я настолько продрогла и озябла, что всерьез задумалась об этом, но тут же устыдилась своего порыва. Нет, потерпеть холод я могу.

Обхватив себя руками, я покосилась на спящего хищника, и тут меня как водой окатило. Он не спал. Желтые глаза смотрели в прорези маски, изучая мое лицо. Как давно он не спит? Почувствовал ли он мое прикосновение?

Неожиданно он протянул когтистую руку и поманил меня. Во мне боролись гордость, страх и желание наконец ощутить тепло, прекратить трястись от пронизывающего холода. А ещё... ещё я была немного очарована им. Что уж там. Мой мир и так достаточно перевернулся, чтобы я призналась себе в этом.

Я тихонечко подалась вперед, прикоснулась к его предплечью. Киан’дэ сел чуть удобнее, согнув одну ногу в колене, а вторую вытянув вперед. Преодолев стыд, я осела в его руках, и по телу пробежало блаженное тепло. Боже мой... наконец-то... сколько уже я не ощущала этого? С того дня, как покинула дом. Всё это время мне было так... холодно.

Я отбросила свое стеснение, прижавшись к нему и чувствуя гулкое биение сердца и разливающееся тепло. Похоже, Киан’дэ не питал ложных надежд и понимал, что я – всего лишь слабый, неприспособленный к таким долгим странствиям человек. Он деликатно не касался меня, держа расслабленно руки. Не прошло и двух минут, как я провалилась в глубокий сон...

... Проснулась только утром, полностью отдохнувшей. Я прекрасно помнила, что было накануне, и помнила, в чьих объятиях оказалась. Я чувствовала себя предателем всего человечества. Я должна была ненавидеть Киан’дэ как любого хищника, но я не могла этого сделать. Теперь уже нет.

Я разлепила глаза и ощутила его глубокое дыхание. Приподняла голову над его плечом и ощутила прикосновение руки на своем затылке. Киан’дэ мерно дышал во сне, спал он по-прежнему в маске.

Я задумчиво водила по серебряным и черным узорам на его теле пальцем, думая, природный это окрас или нанесенная ритуальная татуировка. Склоняюсь больше ко второй догадке. По плечам Киан’дэ рассыпались его короткие темные дреды. Я не решилась коснуться их.

Почувствовав мои движения, хищник дрогнул и быстро поднялся, отстранив меня. А я вздохнула: похоже, мы снова двинемся в путь. Куда мы его держим? Этого я пока не знала. А если бы знала, очень удивилась бы...

====== 6 ======

Подкрепившись остатками рыбы, я попила (воду из фляги мне дал хищник) и почувствовала себе свежее и бодрее. Хотя это была первая нормальная ночь… за долгое время. Даже дома было трудно так выспаться. Почему-то именно сегодня я ощутила себя в безопасности, доверившись своему недавнему врагу.

Киан’дэ сделал заново перевязку, и я вспомнила, что он был ранен. Забыть об этом было нетрудно: он ничуть не давал поводов для жалости или беспокойства, не выказывая боли и слабости. Уверенно ступая впереди меня, он все же следил, чтобы я не отстала от него и не попала в переделку. Хотя, о чем речь? В этом лесу мы пока были одни.

Но я не забывала, что за монстры здесь водятся, и держалась к хищнику поближе.

Идти молча было невыносимо скучно. Пейзаж не менялся: деревья, сплошные деревья окружали нас. Я никогда прежде не ходила в путешествие по этому округу. Это было попросту опасно делать, особенно когда на Землю прилетали хищники.

– Ты у себя на родине, наверное, почетный воин, – сказала я, разбивая тишину. Киан’дэ глянул на меня через плечо, щёлкнув.

– Ты очень ловко вчера справился с тем… с тем… – я поморщилась. – Не знаю, что это было.

И вдруг он ясно произнёс:

– Каиндэ амедха.

Я поперхнулась, сбиваясь с привычного шага, и поспешила за ним.

Он понял меня! Понял мой вопрос! Но как?

Значит, хищники знакомы с нашим языком…

– Он так называется? Каиндэ амедха?

Хищник кивнул, не замедляясь. Я уже перешла на быстрый шаг, нагоняя его.

– Понятно. – Сказала я небрежно. – Киан’дэ… куда ты ведёшь меня?

Он неожиданно остановился, вздыхая и глядя на меня сверху вниз.

– Я благодарна тебе за… за спасение, – сбивчиво сказала я. – За все, что ты сделал для меня. Уже не раз. Ты расквитался с моими врагами… и это неоценимо.

Хищник зацокал, снова коротко кивнув.

– Но теперь я не знаю, что меня ждёт. Что ты хочешь… сделать со мной.

К моему разочарованию, Киан’дэ выслушал меня и отвернулся, идя дальше…

… Наш путь подходил к концу. Возможно, именно поэтому он никак не ответил на мой вопрос. Мы вышли на небольшую лесную поляну: дальше деревья заканчивались, впереди виднелся просвет и холмистая долина. Хищник жестом остановил меня и, набрав что-то на наручном компьютере, вдруг исчез. Я поняла: включил режим маскировки. Воздух передо мной двинулся, и Киан’дэ прошел нарочно так близко, что коснулся моего лица своими дредами. Но уже через мгновение я перестала его видеть: он исчез, словно его и не было.

Я ждала его около получаса. Время шло медленно. Ничего не происходило. А потом я услышала противный пронзительный визг… и побежала.

Я бежала так быстро, что воздух в легких закончился, в боку закололо, вся спина покрылась потом. Наконец, я споткнулась о какую-то кочку и упала на землю, впрочем, тут же вскакивая. Но бежать я больше не могла: я подвернула ногу, и при каждом рывке лодыжка немилосердно болела. Вскрикнув от боли, я прислонилась к дереву и стала слушать.

Шорох. Еще один. Лес погрузился в тишину. Всё замерло, словно предчувствовало приближение нечто ужасного. А затем из чащи, следуя за мной по пятам, вылетело это.

Огромный, гладкий, черный… жук. Чужой для этого мира. Противоестественный. Страшный. Он двигался очень быстро, и у меня с самого начала не было шанса спастись.

Я беспомощно наблюдала за тем, как тварь отталкивается мощными ногами от земли и налетает на меня. Я закрыла глаза. В последний раз вздохнула, приготовившись к удару и боли.

К’жит!

Чужой голос хлестнул меня изнутри, и я замерла. Что это было?! Кто это сказал?!

Киан’дэ – это был он – метнулся вперед и вместо того, чтобы схватиться с тварью, резко подхватил меня на руки и отпрыгнул. Визг инопланетного монстра резал по ушам, но я мертвой хваткой вцепилась в хищника.

Он был быстрее твари, опережал ее на несколько секунд. Одним движением он буквально взбежал по толстому древесному стволу и с силой закинул меня на высокую ветку, а сам сверзился прямо на врага, мягко перекатываясь по траве и вставая в боевую стойку.

Тварь оскалила зубы, выдвинула вторую челюсть и начала бить суставчатым хвостом по траве. Киан’дэ зарычал, сгибаясь в пояснице и подаваясь навстречу врагу. Весь его вид выражал ярость, силу и… отчаяние. Он выхватил из поясных ножен оба лезвия, прокрутил их в руках и снова издал глухой рык.

Тварь взвизгнула и бросилась на хищника. Тот быстро увернулся, и я отметила, что он не допускал, чтобы чудище касалось его. Быть может, оно заразно или ядовито?

И вдруг снова:

Если увидишь, что я проигрываю – беги! Беги к кораблю за лесом. Прячься там.

Я замерла, слушая этот голос… не похожий ни на один из прежде услышанных: как и все голоса хищников, он был глубоким и вибрирующим. Меня как каленым железом обожгло, и я сгруппировалась и приготовилась делать то, что приказал мне Киан’дэ.