Текст книги "Убийца яутжа (СИ)"

Автор книги: Sascha_Forever_21

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Он терпеливо выждал, когда один из кровавых отдаст нужные приказы и двинется на разведку к стене. Эти Охотники были осторожнее предыдущих. Плохо. Киан’дэ бесшумно последовал за ним, не спуская с него глаз.

Они шли вот так порядка часа, отдаляясь от общей группы. Наконец, охотник остановился, и Киан’дэ впервые ощутил неясную тревогу.

Неужели раскусил его?

Словно вторя его мыслям, кровавый медленно обвёл взглядом лес и неожиданно закамуфлировался.

Киан’дэ немедленно включил камуфляж. Тепловое зрение в маске Охотника тоже не разглядит Киан’дэ сквозь сетку, так что сейчас они, можно сказать, выслеживают друг друга.

Осторожно, убийца забрался на ветку высокого дерева, двигаясь так, чтобы ни один лист не шевельнулся под ним.

Он с высоты оценил обстановку и прищурился. С секунду застыв, он неожиданно прогнулся в спине, наклоняясь вперёд, и вовремя. Метательный диск-шакрам полоснул его по валарам, и Киан’дэ ощутил острую боль, переходящую в боль в правом виске.

Он спрыгнул на землю, мягко приземляясь и слыша, как за спиной прыгнул в листья охотник.

Едва успевая отразить его удар глефой, Киан’дэ качнул головой. Ловкий! Он деактивировал камуфляж, показавшись противнику и зная, что согласно кодексу воина, охотник сделает то же самое, чтобы бой был честным.

Так и вышло. Перед Киан’дэ высился статный яутжа, более двух с половиной метров ростом. Его бежевое тело покрывала камуфляжная сетка, черные валары были подхвачены золотым обручем, а его вооружение и доспехи, прикрывавшие лишь жизненно важные органы, говорили о том, что перед ним – не просто Кровавый, а будущий Охотник Чести.

– Кто ты? – спросил охотник. – И почему ты выслеживал меня? Ты забрёл на наши угодья и решил атаковать?

Киан’дэ молча бросился вперёд, прокрутив в руках глефу и скрещивая ее с запястными клинками врага.

Идиот. Он сам притащился сюда на убой, а у Киан’дэ нет выхода. Он отразил ряд мощных ударов и удивился скорости и ловкости такого крупного хищника.

Танцуя друг с другом в бою, оба противника высоко оценили друг друга. Киан’дэ в какой-то момент было даже жаль убивать столь умелого воина, но жалость проявлять не стоило. Он сделал подсечку охотнику, однако тот миновал ее и налетел как вихрь на Киан’дэ, схватив его за горло и вжимая в землю, а из наручей выползли длинные начищенные клинки.

Убийца захрипел, клокоча и силясь извернуться. Ещё минута, и сильный охотник просто сломает ему шею. Яутжа порыкивал от усилия, нажимая коленом на грудь врага и стараясь преодолеть сопротивление его собранного, напрягшегося тела.

Киан’дэ выдохнул и, вывернувшись, вынужден был податься вбок и нанизать своё плечо на клинок из наруча. С бедра Охотника он выхватил обоюдоострый шакрам и вонзил тому в глаз.

Охотник тотчас с громким рыком ослабил руки, и тогда Киан’дэ, ударив его в грудь, поднялся одним прыжком. Он все ещё хрипел при дыхании, но все же был свободен, хотя правую руку залил твей.

Покуда охотник не опомнился, Киан’дэ метнулся вперёд, активируя глефу, и молча атаковал…

Нервничая и кусая губы, я перекладывала полотенца на кухне из общей стопки в ящик, и не знала, что скажу Киан’дэ, когда увижу его.

Весь день я провела сама не своя. Я ходила из угла в угол по дому, иногда пялясь на себя в большое зеркало в прихожей и пытаясь присмотреться к отражению, вдруг что-то во мне уже переменилось?

Невольно вспомнились все ужасы об инопланетянах, что я когда-либо читала или видела в старых кино. Я отгоняла от себя все эти страсти, но понять, как можно залететь от хищника – и как избыть эту проблему, не получалось.

Все равно что косулю скрестить с рысью. Бессмыслица какая-то.

Я нашла себе дело, а именно – начала разгребать дом, впрочем, особенно не усердствуя, не поднимая тяжестей, на всякий случай, и порой проверяя сделанный тест в кармане джинсов.

Но спустя час мне казалось, что карман горел, меня сжигало изнутри волнение. Так что я просто сунула руку за тоненькой лакмусовой бумажкой и, перевернув ее, с затаенным дыханием вгляделась в четкие фиолетовые полосы, перевернувшие все мое сознание.

Мысли у меня путались, в происходящее не верилось. Я должна озвучить это вслух, чтобы и самой поверить. Но мои планы были нарушены, когда Киан’дэ вошёл в дом. Вернее, ввалился внутрь, выбивая плечом дверь.

Я охнула, отбрасывая полотенце в сторону и тут же в тревоге поднимая его. Он устало доплёлся до стены и, сползая по ней, упал на пол, вымученно цокнув.

– Киан’дэ…

Когда же это прекратится? Уже который раз он приходит, весь покрытый ранами, и как только на нем все заживает. Усталый и холодный, он перевёл на меня взгляд и тихо заворчал, качая головой.

Я присела возле него на колени и открыла рот, чтобы начать свои нотации, но он тихонько прислонил ладонь к моим губам и сощурился.

«Не сегодня».

Ладно. Я приложила полотенце к глубокой кровоточащей ране на плече и встала, чтобы набрать в глубокую чашку тёплой воды.

Это было уже привычным для нас обоих делом, но каждый раз мне хотелось прибить воинственного яутжа. Хотя я догадывалась, зачем он ищет конфликты со своими, все равно я не могла спокойно это видеть.

– Если ты боишься, что они придут сюда и заберут меня, давай уйдём. Я буду жить с тобой. – Сердито сказала я. Но хищник лишь улыбнулся. Я поняла это по глазам.

«Смелая. Хорошо».

– Я – да, а вот ты – безрассудный! – я помогла ему снять доспех и начала обрабатывать глубокие раны на шее. – Я боюсь, что однажды ты можешь не вернуться…

«Рената. Я всегда возвращаюсь».

– Звучит угрожающе, – поделилась я мыслями и вдруг поняла, что краснею.

Моя новость! Я испугалась вдвое за то, как на неё отреагирует Киан’дэ, когда узнает об этом.

– Мне нужно поговорить с тобой. Сделаю это, пока ты потерял много крови и ослаб.

Киан’дэ глухо засмеялся. Я знала, чувство юмора, хоть и ужасно чёрное, у него есть.

«Что ты хочешь?»

– Это нелегко, – покачала я головой. – Но меня кое-что сперва интересует.

Он поднял голову на меня, взметнув короткими дредами. Я глубоко вздохнула и достала из кармана джинсов небольшой кусочек лакмусовой бумажки с двумя полосками.

– Это… такой человеческий тест, он определяет… беременность.

В комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь тихим воем ветра с улицы. Я спохватилась, встала и закрыла дверь, после чего вновь подсела к хищнику, положив руку ему на запястье.

«О нет».

– О да, – сказала я оцепеневшему хищнику. Ну, не такой реакции я ожидала.

Он расширил глаза, в которых отчетливо была видна паника, и в голове прозвучало:

«Ты хочешь сказать, что ждёшь от меня потомство?»

Да, туговато он соображает. А вот оно, сходство между хищником и земным мужчиной, и тот и другой несколько тормозит, узнав о беременности подруги. Я хмыкнула:

– А что, прецедентов этому не было?

Хищник, к моему удивлению, пожал плечами, явно потрясённый.

«Ну почему, за столько лет конечно были уманки, беременевшие от нас. Но яуты обычно чистили их на своих кораблях, при помощи специальных технологий, не считая нужным создавать полукровок».

Я содрогнулась, невольно услышав это. Ожидает ли меня нечто подобное? Наверное, это видно было по моему лицу. Киан’дэ поморщился, двинувшись с места и неловко касаясь моего лица.

«Но этого не будет в нашем случае. Не беспокойся».

Я даже не знала, за что мне беспокоиться. За возможность оставить плод или убрать его?

– Но как вообще… как такое мыслимо? Разные расы, разные цивилизации.

Киан’дэ снова прислонился к стене, прикрыв глаза и прижимая к ране на плече полотенце.

– Какими же рождаются дети от уманок и яутжа? – спросила я озадаченно.

«Подобными нам. Но не столь сильными и крупными, – сказал он. – Соразмерными физиологии матери, чтобы не убить ее при родах».

Какое счастье! Я, наверно, побледнела, узнав об этом, поскольку хищник тут же успокаивающе заурчал.

«Не думай ни о чем. Это хорошая новость. Иди ко мне».

Я покорно уткнулась лбом ему в плечо и он зашипел от боли.

– Прости! Прости. Что на сей раз случилось?

«Очень умелый Охотник. Я сожалею, что наши пути пересеклись. Он действительно был достойным».

Несмотря на всю ненависть Киан’дэ к яутжа, и на все его безразличие к их жизням, меня удивляло, что в некоторых сородичах он видел ценность.

– Было обязательно его убивать?

Киан’дэ кивнул. Глаза его приобрели задумчивое выражение.

Яутжа Септима, Ман’Ар-Ко

Лок’На вошёл в огромный зал, где уже собрались Охотники Чести Ман’Ар-Ко, которые ожидали, что скажет им Совет.

Совет Старейшин, во главе которого было пять самых старших, мудрых и опытных Охотников, поставил перед лидерами нескольких кланов проблему, требующую немедленного решения.

Проблема заключалась в том, что на одной из новых и самых перспективных колоний хищников, на Земле, в Атлантическом океане воздушная платформа яутов была захвачена бандой Дурной крови.

Перебив немногочисленных яутов, которые базировались там для тренировки и проживания молодых воинов, часто – неокропленных или первой крови, бандиты устроили там свой притон. Уже некоторое время из арены для тренировок они сделали место для гладиаторских боев, и к великой печали Совета, многие Охотники, особенно молодые, или даже некоторые Кровавые посещали платформу, чтобы там сразиться с опасными существами, завезёнными контрабандой.

Земля – одна из самых дальних колоний, многие кланы были задействованы на других охотничьих угодьях, а те, что остались пока на Яутжа Септима, должны были отправить на Землю воинов, чтобы те отбили платформу.

Но была ещё одна проблема. Межгалактический преступник и предатель Совета, ультрак’хан Киан’дэ, по-прежнему скрывался непойманным на Земле. Он был приговорён Советом к смерти, а его голова и вооружение приравнивались к ценному трофею.

Итак, на Земле было много дел, требовавших внимания Совета, и Лок’На, слушая мудрецов, уже знал, что снова отправится в путешествие. Свести счеты с убийцей – его задача, как и отомстить за павших от его руки братьев.

Но вдобавок ко всему, он примкнёт к другому отряду Охотника по имени Гаргарот, молодого, одарённого сына одного из Старейшин.

– Я не подведу высокие ожидания Совета, – низко сказал Гаргарот, Охотник светло-зеленой масти, с красивыми, хищными жёлтыми глазами. Он преклонил колено перед пятью каменными тронами, каждый из которых венчали гигантские черепа и позвоночники ксеноморфов.

– С тобой вместе отправится Лок’На, – повелел один из Старейшин, указав когтистой рукой на покорно склонившегося хищника. – Он поможет в поимке преступнике.

Оба Охотника приложили кулаки к сердцу и издали покорный рык.

– Два дня на подготовку и сбор воинов. После чего вы отвечаете за миссию на Земле. Победа или смерть!

====== 25 ======

Один удар сыпался за другим, однако Киан’дэ все покорно сносил, группируясь и прикрывая руками голову. Ничего другого ему не оставалось: пока не пройдет вспышка гнева у одного из Охотников Чести, нужно терпеть.

И в общем-то ненавидеть Киан’дэ было за что: как никак, он, повинуясь решению Старейшины, уничтожил не только двух неокропленных и кровавого, но и целый корабль Охотника, сдетонировавший вместе с добытыми трофеями. Это и привело яутжа в неконтролируемый приступ гнева.

Совет решил, что трофеи были добыты нечестным путем, добыча – загнана у контрабандистов, а трое хищников так и вовсе поплатились за связь с бандитами жизнями.

Однако теперь Киан’дэ не мог абсолютно ничего противопоставить охотнику: если он ответит ударом на удар, его имеют право просто застрелить из бластера.

К счастью, проходившая мимо наложница из гарема Старейшины поспешила воззвать к телохранителям, торопливо исчезая за поворотом храма.

Киан’дэ решил, что еще пара минут – и он потихоньку прибьет гада и скажет, что так оно и было. Терпение его тоже лопалось, но он упорно не отвечал, хотя сильные удары вышибали дух.

– Хватит.

То скомандовал сам патрон, появившийся на ступенях храма. Наложница, оказывается, шла вовсе не за телохранителем. Она робко стояла рядом с мужем: юная яутка с красивой переливчатой кожей, в дорогой одежде, с клыками, посверкивающими драгоценными камнями.

Охотник Чести не решился противиться Старейшине. Но и ярость свою унять тоже не мог. Напоследок он мощно пнул Киан’дэ в живот, так, что тот задохнулся и снова упал, хотя уже начал подниматься.

– Прекратить! – грянул патрон. – Иначе я прикажу ему обороняться.

Это заставило тяжело дышащего Охотника немного успокоиться. Ругнувшись, он склонился перед Старейшиной и тотчас быстро удалился, порыкивая от негодования.

Старый яут проводил его взглядом прозрачных желтых глаз, спокойно касаясь обнаженного плеча наложницы:

– Молодец, Дарнисса. Спасибо, что предупредила. Ступай.

Киан’дэ был занят – преимущественно тем, что пытался прочистить легкие от твея и подозревая, что у него было сломано ребро. Пошатываясь, он встал, с присвистом дыша и позволяя себя бросить единственный взгляд вслед удаляющемуся Охотнику.

Но, завидя приближающегося патрона, он превозмог физическую боль и быстро опустился на колено, склонив голову с обрезанными валарами.

Дарнисса с некоторым сожалением в глазах посмотрела на изгоя в маске, а затем удалилась в храм.

Патрон подошел близко к хищнику, так, что тот видел его ноги в кожаной оплетке и край туники. Он с несколько мгновений разглядывал Киан’дэ, не двигаясь, а после поманил когтистым пальцем.

Киан’дэ покорно поднял голову.

– Взять его. – Тихо скомандовал патрон.

Киан’дэ понял: пока охотник не ушел к космолету, он вполне успеет выполнить приказ. Он быстро поднялся, сначала – прихрамывая, но уже через несколько шагов переходя на бег и, невзирая на уколы в груди и тяжелое дыхание, развивая приличную скорость.

На охотника он налетел сбоку, выхватывая на ходу лезвия-крюки, усеянные иероглифами, и разворачиваясь. Охотник едва успел поставить блок легчайшим телескопическим боевым копьем, порыкивая и принимая бой.

Впрочем, бой был недолгим. Уже через несколько минут к ногам патрона Киан’дэ приволок за валары охотника, глухо рычавшего от сильной боли.

Отпустив густые черные валары, Киан’дэ все так же молча встал за своим пленником, заложив руки за спину.

– Не ожидал, что не останешься безнаказанным? – усмехнулся патрон. – Ты был столь самонадеян, сколь и безрассуден. Прийти сюда, так открыто противопоставить себя – Совету, подбить молодых и неопытных неокропленных… Ты не добыл трофеи на достойной охоте, то была подлинная бойня.

– Я рисковал жизнью так же, как на охоте, – огрызнулся охотник, поднимаясь. Патрон дал знак, и Киан’дэ двумя точными ударами заставил его снова опуститься на землю, после чего поставил ногу между лопаток охотника и с усилием нажал.

– Оспаривать мнение Совета неблагоразумно, – невозмутимо сказал старый яутжа. – Будь ты подлинным Охотником Чести, ты бы понял это. Совет решил снять с тебя этот ранг, отныне ты изгоняешься из клана Яутжа Септима и признаешься здесь нежелательным лицом. А посему я могу приказать своему к’хану сделать решительно все, что я пожелаю.

– Вы не посмеете! – прорычал охотник. – Я вхожу в Младший Совет! Я требую созвать слушание!

– Слушания не будет, – повел рукой Старейшина и покачал головой, увенчанной роскошной гривой из валар. – Мы уже все решили. Киан’дэ.

Он встретился взглядом с красными глазами киллера, и тот тихо кивнул. Он провернул в руке крюк-хатигани, склоняя голову набок, и замахнулся.

 – Ты в последнее время сама не своя, – заметила Джоэль, пристально наблюдая за тем, как ловко я оставляю в сторону бокал красного вина, и принимаясь за салат.

– Что?! – вскинулась я. – В алкоголе я ни черта не понимаю…

– Ну да. Но раньше хотя бы могла пригубить. Из вежливости.

Джоэль вскинула брови, отпивая щедрый глоток из своего бокала.

– Поговорим, пока Эрика дома нет? – предложила она. Я закатила глаза. Это был обычный дружеский ужин. Вернее, это должен был быть обычный дружеский ужин. Сейчас мне казалось, правда, что я сижу на допросе… Настороженно, я кивнула.

– У меня есть пара подозрений, но позволь я сперва озвучу свою догадку! – Джоэль откинула локон со лба и весело улыбнулась. – Возможно, мне это только кажется и у меня паранойя, но ты… часом… не беременна?

Я подскочила на стуле.

Черт возьми, как она догадалась?! Джоэль весьма проницательна! Она смотрела на меня так, словно точно знала все мои тайны, и в глазах читалось торжество.

Джоэль коснулась моей руки, вглядываясь в мое лицо.

– Ты чего это побледнела? – спросила она. – Ну ладно тебе… ну я же тебя не осуждаю. Я просто сказала, что это с каждым разом все заметнее. Вокруг и так слухи про тебя ходят.

– Какие слухи? – я похолодела, немея от ужаса.

Джоэль откинулась на спинку стула, обведя комнату глазами.

– Да разные! Чего только дураки не говорят! – она нервно хохотнула. – Будто бы ты спишь со своим начальником.

– С мистером Уотсоном? – скривилась я. – Фу, ужас какой!

– А с чего бы ему дать тебе повышение?

– Может, с того, что я нормально работаю?!

Мы обе тихонько засмеялись.

– Ладно. Готовься, один слух будет хлеще другого. Говорят… готова?

Я развеселилась, страх отступил.

– Давай, я слушаю.

– Что ты если и не спишь с Уотсоном, то увела Бадди Волша у Марго.

– Да ладно! – прыснула я. – Вот уж не знала о себе такого!

– Это еще что! А вот слушай, соседская детвора говорит, видели у твоего дома хищника! Ходит к тебе, как домой! – и Джоэль заливисто засмеялась.

Возможно, я побледнела, но смех ее тут же прекратился, а мое сердце пропустило пару ударов.

– Эй, Рената?! Ты чего?

Кто-то уже догадался. Конечно, дети… дети замечают то, чего не видят взрослые. Сколько времени пройдет, прежде чем о страшной правде узнает кто-то посерьезнее?

Мысли толклись в голове, и я лишь услышала, как Джоэль тихо сказала:

– Так это что, правда?..

Я весьма неубедительно помотала головой, и от этого лицо Джоэль вытянулось еще сильнее.

– О-фи-геть… Кто он? Зачем он к тебе приходит? Ты на них работаешь?!

Вдруг догадка озарила ее лицо, и она прикрыла рот рукой.

– Так это его ребенок…

Врать бессмысленно? Или все же соврать стоит? Я колебалась, нерешительно мотая головой и дальше, но Джоэль было не остановить.

– Но как же, Рената… Ты же от них сбежала.

Я со вздохом взялась за бокал с красным, болтая вином по стенкам и глядя в него. Как на кровь похоже…

– Это он мне помогал. – Сказала я вдруг, и почувствовала, как с плеч слетает тяжкий груз. – Спас сначала от одного ублюдка, который меня изнасиловал. Ну то есть, как спас… он просто грохнул всю шайку этого ублюдка. А меня почему-то оставил в живых. Как-то дальше закрутилось…

Я поморщилась.

– Мы какое-то время были наедине, он вел меня домой. Защищал от жуков, от других хищников. И я не знаю, но…

Как это объяснить кому-то, если объяснить не можешь себе? Джоэль внимательно слушала меня. Не перебивала. Только уточняла.

Я могла ей доверять? Скорее всего, да. Но когда я начала свой рассказ, дамба внутри меня рухнула, я уже не могла остановиться. Я просто устала скрывать все ото всех, мне нужно было этим поделиться.

Я рассказала о том, какой из себя Киан’дэ. Я скрыла, насколько он смертоносен даже для своих: это знать было ни к чему. Скрыла и его статус убийцы, рассказав лишь вкратце, что вернуться к своим он не может.

– Пожалуйста, прошу, – я умоляюще посмотрела на Джоэль. – Не говори никому о нас. Я так запуталась во всем, но знаю только одно. Он не просто один из них. Он вообще не с ними. Он не похож ни на одного из хищников…

Вдруг хлопнула дверь, и я осеклась. Это Эрик вернулся домой с работы.

Мы с Джоэль таращились друг на друга, она – задумчиво, я – умоляюще. За окном уже было темно, и мы в тишине слушали, как Эрик моет руки, закрывает подкапывающий кран, кладет пакет с продуктами в коридор и топает к нам.

– Привет! О, Рената! Хорошо, что ты зашла!

Он поцеловал меня в щеку, но я даже не среагировала. Только продолжала умоляюще смотреть на подругу.

– Ладно, братишка! – быстро сказала она. – Ей уже пора домой, я ее провожу.

– Как? Да ладно! Посидим ещё! Я только что пришёл!

Эрик со вздохом подсел за стол.

– Нет нет, ей уже правда пора. – Джоэль похлопала Эрика по плечу и сделала мне знак. – А мы пойдём, ага?..

Конечно, она захотела его увидеть. Шла со мной, несмотря на мои мольбы, упрямо поджав губы.

Мы подошли к моему дому в молчании, и тихо замерли у двери. Стоял поздний вечер. Кругом была тишина, ничто, кроме поскрипывания сверчков, не нарушало покой.

Но я чувствовала спиной его взгляд. Он был здесь, как и всегда.

Джоэль посмотрела в обе стороны, вглядываясь в темноту. В неясных сумерках было плохо видно.

– Джоэль. Пожалуйста. Иди домой. Пусть все останется между нами.

– И отказаться от возможности увидеть живого хищника вблизи? – усмехнулась она.

Я вскинула брови.

– Они смертельно опасны! – слегка повысила я голос. – Подумай сто раз, нужно ли тебе с ним встречаться!

– А то я не знаю! – огрызнулась она. – Мне не рассказывай, я их сто раз видела, когда они приходили к воротам и забирали наших, таких же, как я! Но… – она запнулась. – Но увидеть их вблизи… совсем не то же самое. Я хочу посмотреть на него.

– Нет! – твёрдо сказала я. – Это может быть вообще последним, что ты увидишь. Я не хочу рисковать тобой.

– Я от своего не отступлюсь. Я буду здесь столько, пока не… – яростно начала Джоэль и вдруг заметила мое изменившееся лицо. – Он… он здесь?

Киан’дэ стоял сзади неё, спрятанный до этого в камуфляже, а теперь отключивший его.

Я сжалась и замерла, ожидая продолжения. К сожалению, маска Киан’дэ не имела никакого выражения, потому я не знала, что он чувствует и как себя поведёт.

– Прежде, чем ты что-либо сделаешь, выслушай меня. – Быстро сказала я ему. – Она мой друг. Прошу тебя. Не трогай ее.

Джоэль медленно обратила лицо к хищнику и встретилась с его маской. Он подошёл к девушке вплотную, надвинувшись на неё, как гроза, так, что она вынуждена были посмотреть в его кровавые глаза.

Я понимала, какое впечатление он производит в первый раз, потому опасалась, чтобы Джоэль не повела себя опрометчиво.

Но, вопреки моему ожиданию, она тихо протянула руку и – я буквально видела, как ей было любопытно! – хотела потрогать его кожаную броню.

– Джоэль, не надо!

– АУ!

Это мы вскрикнули с ней одновременно. Киан’дэ ловко, но несильно вывернул ей руку, оказавшись у неё за спиной и издав грозный покровительственный рык.

«Не трогай» – услышали мы обе, и Джоэль покорно кивнула, ойкнув от боли.

– Киан’дэ!

Он цокнул, отпустил девушку и встал передо мной. Холодный ветер раздувал запылённую рваную накидку, капюшон покрывал голову и плечи, а маска грозно поблескивала в его тени.

Джоэль, буквально раскрыв рот, смотрела на хищника, и такого взгляда я не видела ни у кого и никогда. В нем было все: от уважения и страха до обожания. Она была будто коллекционер, который наконец нашёл нужную ему недостающую редкую деталь.

– Я просто в шоке, – поделилась она. – Серьезно. Рената, и ты его от меня скрывала?!..

… не сказать, что Киан’дэ был от такого знакомства в восторге. Он рычал и не позволял Джоэль приблизиться к себе ещё несколько дней. Тем не менее, однажды он просто перестал обращать внимание на приставучую уманку, тонко понимая, что она не представляет угрозы ни для меня, ни для него. В какой-то момент он даже признался, что рад такой компании: теперь он не волнуется так сильно, когда оставляет меня одну.

И Киан’дэ просто перестал приходить так часто. Но на то были свои причины…

Киан’дэ подскочил на полу с таким ошалелым видом, будто ему приснился кошмар. Я сонно разлепила глаза, взглянув на хищника, который вроде бы уже понял, где находится и как здесь очутился. Он выдохнул пару раз, после чего снова тихо улегся на пол, а я сделала вид, что ничего не видела.

Что-то его беспокоило, и с каждым разом тревога пробуждалась в нем. Это было заметно по его глазам, по движениям.

Что-то не давало ему покоя. Он был более собран, чем обычно, и я чувствовала, он знает то, чего не знаю я.

Прошло не меньше двух недель с того момента, как он узнал такую радостную и такую тревожную новость. В моих ощущениях ничто не поменялось, я чувствовала себя обычно. Я понимала, что рано или поздно мне придётся посетить врача, но что я ему скажу? Вдруг он каким-то образом поймёт, что плод – вовсе не человеческий? Вдруг наши приборы способны это показать?

Я откладывала все подобные дела «на потом» и вела привычную жизнь. Ходила на работу, встречалась с Джоэль и Эриком – моими единственными друзьями, готовила, читала. Ночами я просыпалась в ужасе от мысли о будущем ребёнке. Но смотрела на Киан’дэ и понимала, что, раз не ужасен он, то и дитя может не показаться мне чудовищем.

Конечно, не о таком рае я мечтала. Я всю жизнь хотела обычного мужа и обычных детей. Обычную скромную свадьбу. Ничем не примечательную спокойную жизнь. Но судьба распорядилась иначе, хотя за эти дни я передумала многое и призналась себе, что даже наша с Киан’дэ крепкая связь не делает меня… счастливее.

Неожиданно, я сказала себе, что быть счастливой в общем-то не так и важно. Я проживала каждую минуту, помня о том, что мое прошлое причудливо вырисовалось так, чтобы позволить мне жить теперь.

Радуясь новому дню, я поневоле думала о всех тех, кто ушёл и покинул нас. Я словно готовила душу и тело к испытанию, которое ждало меня по истечению срока беременности.

На четвертом месяце я свыклась со своим положением. Из-за сброшенного веса маленький пока ещё живот все же выделялся, потому я прятала его под свободными вещами.

Киан’дэ, видимо, сражался ещё более остервенело, порой он просто не возвращался ко мне, отсутствуя разом по несколько дней, а были случаи, когда я не находила на нем целого места. Чтобы не волновать меня, он лечил свои раны в своём лагере, но пару раз ему приходилось приволакиваться домой. Это означало, что дело настолько плохо, что ему уже плевать на мои чувства.

Мне казалось, Джоэль начала меня подозревать. Она словно почувствовала, что я беременна. Неудивительно: женщины часто чувствуют это.

Это было спокойное время. Но спокойствие не длится очень долго. Я была даже поражена, сколько месяцев нам удалось прожить так хорошо.

Я постепенно начинала свыкаться со своим положением. Мне было страшно, непривычно, но я, как любая женщина, просто чувствовала, что во мне что-то зародилось.

Не раз и не два чуткий хищник тихо водил ладонью по животу, проверяя, все ли в порядке, но не решался телепатически это понять, как было принято у его сородичей. Он плохо владел телепатией и боялся навредить мне и ребёнку.

Когда моей беременности минул четвёртый месяц, случилось непоправимое.

Это был обычный весенний день. Тяжелые куртки были сняты, мы забыли про зиму, забыли про холода и ветра. В душе все пело и радовалось, вовсю светило яркое солнце, а утро не отличалось от предыдущего.

Я неторопливо шла по улице вместе с Джоэль. Мы болтали на разные темы, преимущественно, говорили, как хорошо будет отправиться на весенний пикник.

В руке я несла плетёную сумку с едой, а Джоэль прижала к груди бумажный пакет. Мы уже свернули на свою улицу, когда вдруг над нашими головами в небе что-то просвистело, клиновидные летательные аппараты разрезали воздух, разгоняя облака, а город накрыл звук сирены.

Мы с Джоэль одинаково пригнулись, зажимая руками уши и выпуская поклажу из рук. У неё в пакете была банка с соленьями: она грохнулась об асфальт, разбившись, и Джоэль подскочила ко мне. Под ее ботинками хрустнули стекляшки.

– Бежим! Что-то стряслось! – стараясь перекричать сирену, выпалила она. Я кивнула.

– А куда бежать?

– В Ратушу! Там все пояснят! – махнула рукой Джоэль. – Пойдём со мн…

И в этот момент землю разорвало справа и слева от нас.

Мы упали, опрокинувшись на землю, точно нас что-то отбросило. Я ощутила ноющую боль в правом боку и в затылке, простонав, ощупала голову и на пальцах увидела следы крови.

Джоэль лежала рядом со мной, неподвижно и без сознания. Ее глаза были закрыты.

Я попыталась встать, но голова очень кружилась. Мы с Джоэль были засыпаны стеклом, выбитым из окон.

Внезапно я услышала голоса, притом речь была не человеческой. Похолодев, я зашевелилась активнее и встала на ноги. Первая мысль была – беги! Но затем я взглянула на Джоэль. Бросить ее здесь, беззащитную, я не смогла бы.

Ругнувшись, я ухватилась за ее предплечье, подтягивая девушку к себе и с усилием волоча ее по асфальту, но мне было тяжело это делать. Боль в боку становилась все острее, пока я не опустила глаза вниз, не поняла, что произошло. Оказалось, осколок стекла вошёл мне в бок. Не знаю, почему я не заметила этого прежде. Голова кружилась, руки дрожали. Может, это шок? Тем не менее, силы меня оставили, и я устало отпустила Джоэль.

На углу дома показались целых три яутжа, но ни доспехов, ни масок на них не было. Они стрекотали и щёлкали, переговариваясь и делая знак в нашу сторону.

Они приблизились к нам, и я устало высказалась:

– Прошу. Не надо. Он вас убьёт… если найдёт.

Хищники меня не то что не поняли. Они даже не собирались меня слушать! Закинув меня на плечо, крупный яут с зеленой кожей с рыканием побежал вперёд, а второй, очень на него похожий, взял на руки Джоэль.

Я не теряла надежды, вопила и дрыгалась на жёстком плече, извиваясь, как змея, что в итоге привело к печальному последствию. Разозлившись, странный хищник просто швырнул меня на землю, так, что я упала, ударившись всем телом и сжавшись на боку.

Одного удара в живот хватило, чтобы я немедленно вырвала на землю.

Это не воин и не охотник, – подумала я моментально.

Следующий удар – несильный, но достаточный, чтобы меня вырубить – прилетел в голову. Тогда я потеряла сознание, погрузившись во мрак и чувствуя непереносимую боль.

… Очнувшись, я ощутила во рту тухлый привкус рвоты и болезненно застонала, потому что весь низ живота охватила глубокая ноющая боль.

Я подтянула колени, стараясь свиться в клубок и спастись от боли, но это не получалось. Только спустя вечность, когда мое состояние хоть на йоту улучшилось, я смогла оглядеться и похолодела.

Это не Земля. Я на корабле.

По крайней мере, так я подумала сначала. Вокруг меня – стены в стальной обшивке и мягкий полумрак, нарушаемый лишь свечением приборов.

ТРЕМЯ НЕДЕЛЯМИ ПОЗЖЕ

Киан’дэ уверенно шёл по коридору, пылающему огнём. За его плечами яростно бушевало пламя, но он словно не ощущал его жара.

Короткие дреды хлестали по плечам с каждым шагом. Он не суетился и не бежал, в отличие от дурной крови. Сжимая в руке глефу, он пристально смотрел вперёд, концентрируясь на главном.

Огромная арена, на которой ему предстоит сражаться.

====== 26 ======

Челнок стремительно летел вдоль волн, и от невероятной скорости вода поднималась по обе стороны и расходилась веером. Отключив камуфляж, пилот не таясь устремился к конусообразной массивной платформе, нависшей над океаном. Сверху, над плоскостью и прозрачным куполом, накрывшим платформу, нависли грозовые облака. Где-то в их глубине уже вспыхивали далёкие молнии.