Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15

14 день 4 месяца 880 года, граница Алавии и Бесконечного Леса

Светлые эльфы снова затрубили в трубы и застучали в барабаны. Глашатай с развитыми умениями громкого голоса снова начал на весь лес орать о визите героев – представителей различных королевств. Можно было, как в прошлый раз, просто вломиться внутрь, но сейчас увы, требовался официальный визит.

Официальный визит именно отсюда, из Алавии.

– А она мне и говорит, мол, спой, я так соскучилась по твоим песням!

– И ты спел? – спросила Лана.

– Конечно! Я же бард! Я не могу не петь! – казалось, Минт сейчас лопнет от гордости. – И все как раскрыли рты, как давай радоваться, что я к ним приехал! А я ей и говорю, мои дети объединят и спасут два мира!

Вообще, пророчество звучало иначе, но Лана не стала напоминать о том.

– Я же вообще бард-миротворец, вон всю великую степь помирил и под водой тоже! – продолжал горделиво вещать Минт, легко заглушая голосом перестук и гул труб. – А она вдруг расплакалась от огорчения, что не ценила такого великого меня раньше!

– И ты ее утешил, конечно же? – в голосе Ланы слышался легкий сарказм.

– Пришлось, пришлось, я же бард-миротворец и утешатель страждущих, – Минт поиграл бровями, снова принял горделивую позу, сдвигая шапочку чуть вбок. – Она как прижалась животом, как взяла в р… руки, обняла, значит, так я сразу и понял – раскаивается! Да и дочка наша внутри!

Ролло рядом тихо, едва заметно посмеивался, разве что в густые усы не улыбался. Или усы были не у него? Бранд не стал насиловать слабеющую память, посмотрел на Ролло, думая о другом. Почему тот подоспел сюда так подозрительно вовремя? Знал? Выполняет волю Серканы? Действительно хотел помочь и торопился?

– Что?

– Были у тебя усы? – спросил Бранд прямо.

– Были, – кивнул Ролло, – помнишь, Джаггер мне посоветовал, мол борода и усы украшают мужчин?

– А, точно, – потер лоб Бранд, – тебе их вырвал с мясом тот голем спятившего гнома из гор Казада, как его?

– Кудалина Некрасавица, – сказал Ролло, – неудовлетворенная гнома, по этой же причине взявшаяся за големов и из-за нее же схватившая Проклятие. Бранд, ты и это забыл? Надо бы нам поторопиться в своих действиях.

– Ничего, время еще есть, – сварливо отозвался Бранд, специально отводя взгляд.

Прямо хвастаться книгой было глупо и не в его характере, поэтому он пока что лишь кинул парочку туманных намеков. Ролло не расспрашивал, лишь поглядывал хмуро.

– Кстати, к вопросу о неудовлетворенности, – нарочито сменил тему Бранд. – Минт!

– Дед, тебя не поймешь! – сразу возмутился тот в ответ. – То я дурак, что порвал, то я дурак, что вернулся, а мне что, уже и с будущим дочесыном пообщаться нельзя?

– Вот какой сцены не хватает в Повелительнице Корней! – вдруг восхитился Ролло. – Общения с дочкой или сыном через живот!

– Эй, я со всех сторон с ней общался! – воскликнул Минт.

К счастью, светлые эльфы Алавии, явившиеся сюда делегацией, не слышали его, за собственным шумом. Чуть в сторонке сидела Амали, помятая и злая, подтверждая своим видом слова Минта.

– Все барды такие бесстыжие? – спросила поморщившаяся Лана.

– Я один такой, несравненный бард, повелитель песен и женщин, берущий пример с деда!

Вообще-то Амали была избранницей Адрофита или, как минимум той, на которую он обратил особое внимание. Минту, собиравшемуся мстить за Дж’Онни, павшего от рук героев и жрецов, служивших Адрофиту, не следовало бы даже близко к ней подходить, но юный бард, скорее всего, о таком даже не задумался. Королевы подводного царства крепко задели его и Минт в последнее время все болтал о детях и объединении двух миров и спасении, явно видя все это как продолжение истории с закрытием Провала.

– А раньше ты брал пример с Дж’Онни, – сказал Бранд.

– Брал, – помрачнел Минт и тут же засуетился. – Что мы тут все стоим и стоим? Я устал ждать!

Он быстрым шагом, чуть ли не бегом, помчался к светлым эльфам с трубами, размахивая лютней. Бранд не стал гоняться за ним, да и планировать будущих разговоров не стал, только не с Минтом.

Эй, дриады выходите,

На меня вы поглядите!

Я пришел сегодня с миром,

Вы меня встречайте пиром!

Хоть и звучало все это в тональности развеселых сельских частушек (не иначе, как сказывался визит в Амальк), но голос Минта при этом так и пытался пробраться внутрь, тянул устроить пир. Даже Лана потрясла головой и демонстративно поковыряла в ухе.

Дриады, до того сидевшие в укрытиях, не выдержали мощи Минта и начали выходить. Короткий обмен репликами, демонстрация героев и «несравненного барда», Амалиниииэ, склоняющая голову, и дриады поверили, начали суетиться и бегать. Почти сразу же появилась еще одна знакомая Бранда, хранительница Первой Ветви, дриада Мелье.

– Слушай, я только сейчас понял, – сказал Бранд Ролло, – в Алавии – Тайная Ветвь, у дриад – Хранительницы Первой Ветви.

– Что еще могли придумать дети леса? – философски вопросил Ролло, пожимая плечами. – Хотя, тайную организацию можно было назвать Корни.

Да, Корни, была такая организация у Светлейшей, личная шпионская сеть, «для контроля и порядка» припомнил Бранд. Парочку шпионов он как-то сбросил с мега-деревьев, слишком уж лезли, вынюхивая, после чего и состоялось объяснение. Бурное, закончившееся сломанными в порыве страсти столами и стенками, его роман со Светлейшей тогда был в самом разгаре.

– Наверное, это тоже у них был повод для вражды, – добавил Бранд.

– Вроде того, что творилось у Дарнии и Стордора, – понимающе ответил Ролло.

Бранд только кивнул, так как Ролло и не думал насмехаться, напоминал о печальной действительности. Одинаковые названия? «Ах, эти гады на той стороне украли у нас!» и прочее в том же духе. Только здесь добавлялась еще общая неприязнь дриад ко всем остальным живым и Бранд вдруг понял, что Светлейшая Оа не просто так постоянно воевала с ними по мелочи. Помимо подготовки войск и возможности устроить тайное убийство неугодному, она еще и сбрасывала общее напряжение, мелкой войной не давала конфликту перерасти в крупную.

– Мать Лесов готова принять королеву Амалиниииэ и ее искреннее раскаяние! – объявила звонко Мелье.

Слишком уж быстро объявила, то ли Филора им подсказывала, то ли решили не упускать шанса.

– Она должна будет войти в Бесконечный Лес одна! Проделать путь раскаявшегося листика!

– Ну вы не наглейте! – не выдержал один из бледных эльфов-аристократов.

Амали излучала вокруг себя флюиды любви, страсти, женственности и материнства. Неудивительно, что рядом с ней собралась свита молодых аристократов, то ли надеющихся стать ее мужьями, то ли просто готовых служить и защищать в надежде на благосклонность. Все они, без исключения, метали злые взгляды в сторону Минта, который в ответ лишь ухмылялся и поигрывал бровями.

– Она готовится стать матерью, а я отцом! – выступил вперед Минт. – Я буду поддерживать королеву в ее пути!

Прозвучало двусмысленно, как обычно, но и Мелье узнала Минта. Узнала и вспомнила прошлый скандал с принцессой дриад, но теперь, похоже, смотрела на него с другой стороны. Привязать к себе несравненного барда, сделать его верным союзником Леса, направить песни на дело дриад.

– Королева не отправится одна!

– Она сотворила немало зла и должна показать, что раскаивается и готова отдаться на волю Леса! – отрезала Мелье, взмахивая рукой так, что с нее отлетел кусочек коры.

Больше всего в этой истории Бранду не нравилась покорность Амали. Та, склонив голову, словно разглядывая огромный живот, уже согласилась с требованиями дриад и стояла, готовая начать путь. Без короны и обуви, в одном просторном балахоне, вся такая несчастная и раскаявшаяся. Образ для Минта? Внешняя покорность, чтобы потом ударить в спину?

– Прошу дочерей Леса проявить снисхождение и прислушаться к просьбе героев, сократить путь королевы до ста ритуальных шагов, – шагнул вперед Бранд.

Воздействие недостатка «Деградация» отражено – Адаптивное Сопротивление!

Ролло и Лана поддержали его, герои Алавии помалкивали и не лезли вперед. В этот раз Мелье ответила не сразу, вначале связалась с королевой дриад и только потом вернулась. Амали все это время так и стояла босая на холодной земле и первой травке (отличный жалостливый образ, если забыть о ее уровнях и Выносливости, и Минт, конечно же, о них забыл), готовая начать путь.

Все те же уровни и Атрибуты помогли бы ей пройти его спокойно, быстро, но она играла в жалостливый образ, а Минт верил и суетился рядом, то и дело что-то сообщая дочке в животе. На контрасте вдруг вспомнилась другая часть «команды молодых», где Марена требовала не носиться с ней, как с хрупким яйцом, а Гатар все равно носился и кудахтал, нет, квохтал, по меткому замечанию своей сестры.

– Мать Лесов услышала просьбу великих героев! – объявила Мелье. – Они отправятся с королевой Алавии, но только они! Ни одного светлого эльфа!

Еще вчера Амали правила железной рукой и флюидами любви, еще вчера Алавия давила Бесконечный Лес и готовилась уничтожить дриад. Контраст оказался так велик, что светлые эльфы невольно потеряли голову и забегали, в легкой панике. Бранд наблюдал, думая о Марене и том, как в Стордоре раздували настроения «убить всех, кроме людей», по сути, ничем не отличавшихся от того, что творилось сейчас в Алавии.

Возможно, стоило вместе с Ланой направить сюда и Марену, для развития дружбы.

– Вы виноваты, что к этому пришло! – заявил пожилой бледный эльф героям.

– Мы? – сделал вид, что удивлен, Бранд.

– Поэтому вам и охранять нашу королеву!

Он удалился, сердито и вульгарно сопя и ругаясь сквозь зубы, а герои переглянулись. Бранду от Амали, в общем-то, требовалось лишь воздействие на дриад, а если бы он хотел ее убить, так давно убил бы.

– Время поджимает, – напомнил Ролло, – давайте уже приступим.

Амалиниииэ ступила «под сень Бесконечного Леса» и затем ее и героев с Минтом и дриадами перенесли вглубь Бесконечного Леса. Неподалеку от статуй Филоры и королевы дриад, которыми они любовались в прошлый раз и Амали зашагала к Поляне Рождения. Сто ритуальных шагов, падение ниц, объятия Леса, в знак того, что она раскаивается и припадает к месту рождения дриад, мол, она поддерживает рождение новой жизни и не будет больше убивать. Что-то в таком духе, у эльфов имелись схожие ритуалы, опять же указывающие на сходство с дриадами или происхождение от них, как у авианов с драконами.

– Дорогая, на живот не дави, – суетился рядом Минт. – Давай, я поддержу.

Объятия вышли неловкими, огромный живот не давал Амали как следует прижаться к земле, и поза эта вызывала беспокойство у Минта, который наверняка не разбирался и в вопросах деторождения, даже несмотря на сельское прошлое.

– Новая будущая жизнь соприкоснулась с нашей! – объявила жрица дриад.

Вся в коре, мху, на голове виднелось гнездо. Из рассказов Бранд знал, что местную Верховную похитили и принесли в жертву, закопали под мега-деревом у Провала, но на его взгляд, та верховная и эта жрица ничем особо не отличались.

По крайней мере внешне, не заглядывая в Статус.

– Это знак особого благоволения Филоры! – провозгласила жрица.

Ни слова про Адрофита и Амали стояла, склонив голову. Все это до того отдавало историей из Города Любви с дочерью Валланто, что Бранд невольно скрежетнул зубами, сжимая руку в кулак.

– Уже скоро, – шепнул Ролло, – я позвал всех героев Дарнии, и король Дариус выделит войска.

– Герои орков и ханская сотня не дадут демонам вырваться! – поддержала Лана.

Бранд ощутил, что у него подергивается глаз. Спрашивать, чего вчера не рассказали, было бесполезно, равно как и требовать все отменить. Друзья хотели помочь, как могли, с этим стоило только смириться и учесть в будущих планах. Сколько бы ни погибло живых, все равно их будет меньше, чем гибель всех.

– Ритуал объятий Леса проведен и Лес поприветствовал новую жизнь! – объявила жрица.

Дриады вокруг ощутимо расслабились, даже загомонили немного, но тут же умолкли под пристальным взглядом Мелье. Похоже, Хранительница Первой Ветви не слишком понимала, чем вызвано все происходящее и поэтому слегка нервничала, подозревая ловушку для королевы дриад.

– Интересно, если бы нас не было, убили бы они Амалиниииэ, явись та одна? – спросила Лана.

– Если бы нас не было, она бы никогда не явилась сюда одна, – проворчал Бранд.

– Теперь ты можешь предстать перед Матерью Лесов и сообщить ей о своем раскаянии! – закричала жрица.

– Мать Лесов, – хмыкнула Лана. – Все равно, что у нас кто-то назвался бы Отцом Степей.

Титул подошел бы Минту, мысленно рассмеялся Бранд. Отец и любимец Великой Степи.

– Чем славнее прошлое и хуже настоящее, тем громче титул, – философски заметил Ролло.

А ведь он прав, подумал Бранд, дриады так и не смогли оторваться от своего прошлого и пойти в будущее, может потому и вымирали медленно. Но вот в будущем разговоре обязательно стоило все это учесть.

Глава 16

Первое, что отметил Бранд – королева дриад, Первая Ветвь, ничуть не изменилась. Все такая же плотная, тяжелая, почерневшая от времени деревянная женщина. Сбитое временем и бедствиями дерево, не уступающее железу.

– Мать Лесов, – Амалиниииэ встала на колени и склонила голову, – прими мое раскаяние и дар.

Похоже, именование матерью лесов было частью ритуала, частью того прошлого, к которому следовало взывать, если Бранд хотел добиться помощи дриад. Затем он отметил, что принцессы дриад, сухие, легкие и звонкие, улыбаются Минту и машут ему руками. Несомненно, это же заметила и Амали, но опять промолчала и ничего не сделала, возможно потому, что за ней наблюдали герои.

– Алавия больше не будет воевать с вами, и я прошу принять в дар мега-деревья, выращенные на плоти и костях дочерей Леса, неподалеку от Провала. Алавия готова подписать мирный договор с Бесконечным Лесом и помочь с остановкой наступления Диких Земель, а также с беспокойными соседями, если потребуется.

Дриады из свиты королевы и принцессы загомонили, словно затрещали ветками и сучьями, королева молчала и смотрела пристально на Амали, склонившую голову, словно отдающую себя в ее власть.

– Я пожила немало, – проскрипела королева и все замолчали, – видела немало бурь, пытавшихся сломать Лес, и мне казалось, что меня уже ничем не удивить. Но сегодня вам это удалось.

Она встала с трона, подошла к Амали и положила руку на ее голову. Королева Алавии едва заметно вздрогнула, но голову не подняла.

– Все мы дети Леса и разве не полно материнское сердце любви и прощения детей?

Амали снова вздрогнула, но опять сдержала свою злость и ненависть. Да, подумал Бранд, правильно сюда не пустили светлых эльфов. За одно такое заявление началась бы резня прямо на месте, и кто знает, не начнется ли еще, когда Амали вернется в Алавию? Практически прямым текстом заявить, что Алавия и эльфы дети Леса подчиняются дриадам и их королеве, Матери Лесов? Страшное унижение и оскорбление, особенно для тех, кто еще недавно готовился вырезать этих самых дриад.

Но Бранд не двинулся с места, проблемы у Амали с подданными его устраивали.

– Но будет проклята та мать, что прощает своим детям все зло лишь потому, что они ее дети.

Еще одна пощечина, словесная, но от того не менее ощутимая. Вот так вот давя и унижая Амали, вообще-то можно было дойти и до получения Проклятия, но Бранд молчал и не двигался, смотрел.

– Проводите королеву Алавии в дупло отдыха, пусть наберется сил перед подписанием договора.

Едва заметные знаки, дриады вокруг, во главе с принцессами, пришли в движение.

– Оставьте меня наедине с героями, – также потребовала она.

Минт вывел Амали, поддерживая ее за руку. Королева Алавии искусала губы и язык до крови, пытаясь болью перебить унижение и глаза ее застилали слезы. Очередная часть представления, разыгрываемого перед Минтом, но и здесь Бранд смолчал и ничего не стал делать. Если Минт не смог бы устоять перед таким соблазном, то лучше ему было не устоять здесь, еще до основного дела, чем подвести потом.

– Благодарю вас, герои, за то, что силой заставили остановиться Алавию, – сказала королева, когда зал опустел и двери закрылись. – Я не упущу этот шанс и подпишу мирный договор, а также попрошу Алавию перенести войну в степи кентавров, но вы должны знать. Я не верю в раскаяние королевы Амалиниииэ и в то, что мы сможем долго жить в мире со светлыми эльфами. Я знаю, что королева Алавии затаила злобу и однажды отомстит, и в других условиях отказалась бы принимать ее, но есть две вещи. Первая – поддержка героев, вас и тех, кто за вами стоит, я слышала, что ваши правители одобрили ваши действия.

А ведь об этом объявили только вчера и внутри королевского дворца, подумал Бранд, обмениваясь взглядами с Ролло. Или жрецы Филоры, или слухи, или Алавию так и не вычистили от «дуплолюбов», как бы не боролась с ними Оа.

– Вторая – мы просто в отчаянном положении и стоим на грани уничтожения.

– Откровенность за откровенность, – сказал Бранд в ответ, – мы помогли вам не просто так, а рассчитывая на ответную помощь.

Королева ответила не сразу, посмотрела на героев пристально черными глазами-угольками, словно ожившая статуя. В ней ощущались величие и опыт лет, и в то же время именно при ней Лес встал на грань уничтожения. Вполне возможно, что она боролась изо всех сил, но ничего не смогла сделать, подумал Бранд, испытывая легкую нотку симпатии к королеве.

– Чем стоящие на грани уничтожения дочери Леса могут помочь столь могучим и прославленным героям?

– Тем, чем вы занимались в расцвете славы и могущества. Выращиванием и охраной Перводерева.

Королева не сочла нужным сдерживать эмоции, трон под ней затрещал, на коже ее выступил древесный сок. Взгляд глаз-угольков впились в Бранда, словно желая проткнуть его насквозь, извлечь правду на свет.

– Если это шутка… – заговорила она сдавленно.

– Никогда не шутил подобными вещами, – покачал головой Бранд.

Вообще, он много чем шутил и, бывало, издевался и над правителями. Но технически сказал правду, про выращивание Перводерева он никогда не шутил.

– То, что королева Амалиниииэ служит Адрофиту, со слугами которого у меня недавно вышли громкие разногласия (Первая Ветвь кивнула), не сподвигло бы меня действовать против нее. Не много радости в унижениях беременной женщины, пускай и светлой эльфийки. Но ее действия угрожали вам, Дочерям Леса, и поэтому я счел нужным вмешаться.

– Почему не раньше? – чуть сдавленно спросила королева дриад.

Трон под ней еле слышно потрескивал, словно она впивалась в него незримо корнями.

– Потому что у меня был другой план, но он не удался, – просто ответил Бранд. – Теперь вся надежда только на вас и Перводерево, о которым я вычитал любопытные сведения в одной книге.

Он не просто рассказывал королеве дриад план, но и повторял легенду для Ролло, а также подкреплял ее упоминаниями книги Ордалии, где действительно рассказывалось о Перводереве. Все это было утомительно и неприятно, и Бранд предпочел бы действовать в одиночку и молча, но увы.

– В какой?

Бранд достал из кармана божественную книгу Ордалии, продемонстрировал ее издалека и тут же спрятал.

– Там говорилось, что Перводерево выросло на мане Бездны и что дриады были первыми созданиями богов.

– Да! Так все и было! – воскликнула королева, ломая подлокотник трона.

– В книге не рассказывалось, как вырастить подобное дерево и поэтому я помог вам, ваше величество, рассчитывая, что вы в ответ поможете мне. Кому, как не охранницам и хранительницам Перводерева знать о способах его выращивания и ухода? Кому, как не славным защитницам Перводерева биться за него с демонами, благо теперь угроза границам Бесконечного Леса исчезла, пусть и не навсегда?

Королева усмирила себя, только потрескивающая на груди от бурного дыхания кора выдавала бурю чувств внутри нее.

– И чего ты хочешь этим добиться, могучий Кулак? Почему тысячелетия спустя вдруг вспомнили о нас, проклинаемых и ненавидимых всеми?

– Потому что другие способы борьбы с Бездной уже попробовали и вышло не очень, Провал только стал еще шире и опаснее, – ответил Бранд спокойно, почти равнодушно. – А я хочу закрыть Провал, надежно, навсегда. Разумеется, это будет не Перводерево из легенд, но боюсь, что большего за оставшийся мне короткий срок я уже не успею.

Он разыгрывал роль «говорю правду и только правду, даже неприятную», а также апеллировал к славному прошлому и манил королеву дриад вековой несбыточной мечтой. Вырастить Перводерево, вернуться на небеса к богам, снова стать их возлюбленными детьми. Несбыточно, безнадежно, опасно, но Бранд говорил то, что королева хотела услышать и ту часть правды, которая не выдавала его истинных планов.

И королева поверила.

– А, так вот к чему этот странный дар поселения и деревьев возле Провала, – сказала она.

– Это лишь знак, жест и демонстрация намерений и раскаяния, – ответил Бранд, – все же они выращены на крови телах ваших дриад и, возможно, подобное неприемлемо для вас.

Ролло и Лана молчали, не вмешиваясь в разговор, лишь поддерживали Бранда своим присутствием.

– Мы плоть от плоти деревьев и хороним умерших рядом с их корнями, чтобы деревья росли лучше и Лес порождал новых дочерей, – ответила королева равнодушно. – Но вот принесение их в жертву, вот это было неприемлемо! Впрочем, королева Амалиниииэ, возможно, даже помогла нам, не смотри, что эльфийка и дочь Светлейшей. Возможно, кровь и дух Леса еще живы в наших… младших родичах.

Слово «слуги» она проглотила.

– Ритуал в ночь кровавого безлуния, такое не могло пройти бесследно, – рассуждала вслух королева и в голосе ее Бранд слышал почти что мечтательные нотки. – Но горькая правда за горькую правду, Кулак!

– На иное и не рассчитываю, – ответил Бранд, глядя прямо на королеву.

– Времена Перводерева давно прошли, лишь мы да драконы остались от прошлой эпохи.

Бранд кивнул с понимающим видом, мол, об этом было в книге.

– Многое утеряно, корни оборваны, леса наши гибнут, и мы сами стоим на грани вымирания.

– После закрытия Провала освободится масса земли, ядовитой, отравленной, кому и растить на ней очищающие леса, как не дочерям Перводерева? – подбросил Бранд еще дровишек в костер мечтаний. – Еще потребуются леса вдоль Пены.

– Ого!

Снова испытующий взгляд, слишком уж много хорошего предлагал Бранд.

– Живые имеют странное свойство, – ответил Бранд, – отвечают плохим на плохое и хорошим на хорошее. Дриады помогут закрыть Провал, сыграют ключевую роль, и все поймут, что ошибались на ваш счет. Разумеется, и самим дриадам надо будет измениться, перестать себя вести, подобно драконам и не взирать на остальных живых свысока и не относиться к ним, как к смертельным врагам.

Драконы могли позволить себе подобное и, как начал с недавнего времени подозревать Бранд, в них специально взращивали подобное отношение. Стражи против живых должны рвать живых, не думая и не испытывая жалости. Вполне возможно, пошла его мысль дальше, что и в дриадах взращивали такое поведение, только они не справились и вот тогда уже драконов собрали воедино отовсюду и благословили, добавили уровней.

Королева дриад смотрела тяжело и с кем другим Бранд подумал бы о готовности отдаться в благодарность за такие предложения. Мечты поколений дриад, но вдруг, в один день, в одночасье, ставшие почти реальными, почти осуществившиеся. Словно Амали, в один день перешедшая к позе раскаяния на коленях, только наоборот, не унижения, а подъем ввысь, возвращение славы и мощи дриад. Пусть не Бесконечный Лес, но увеличение в размерах до Провала и самое главное, растущее в нем Перводерево.

– Горькая правда, – повторила королева с усилием, словно выдергивала корни из почвы мечтаний. – Она заключается в том, что мы утратили знание предков. Мы не знаем, как вырастить Перводерево.

Иначе давно бы уже его вырастили, конечно, подумал Бранд. Возможно, именно за эти попытки дриад и наказали, а драконов в противовес возвысили. Чтобы не лезли Перводеревом на небеса, не подвергали риску богов.

– Это не страшно, – сказал Бранд, – мы тоже не знаем, как закрывать Провал, но у нас тоже две вещи. Первое, все равно с Перводеревом никто не справится лучше, чем Дочери Леса. Второе, в Алмазной Библиотеке в драконьих горах я видел книгу о Перводереве, возможно там найдется ответ.

Казалось, еще немного и глаза королевы вылезут из деревянных глазниц, столько раз за время разговора она впивалась взглядом в Бранда.

– В те годы, полжизни назад, меня интересовали другие вещи, и я не читал ее, – сказал он просто, отвечая на вопрос в глазах королевы дриад. – Может, книга вообще о другом, но попробовать стоит. Разумеется, если вы, ваше величество и ваши дриады, готовы поддержать мой план. Без вас, боюсь, у меня ничего не выйдет.

Опять королева ответила не сразу, думала, скрипела телом, щипала кору и веточки. Герои ждали привычно, изредка переглядываясь. История с Перводеревом была далека от тайны хозяина подземелий, да и привлечение дриад вызвало бы массу вопросов и проблем. Но Лана и Ролло молчали, доверяя Бранду.

– Все равно мы стояли на грани уничтожения, так что терять нам практически нечего, – вынесла вердикт королева дриад, выходя из раздумий. – Но если мы прибудем к Провалу, начнутся проблемы?

– Несомненно, – подтвердил Бранд, – и отдельное поселение на бывших мега-деревьях Алавии здесь окажется как раз кстати. Сейчас, при поддержке правителей, включая императрицу Турсы Олессу, можно будет ввести вас временно в их союз, образованный для защиты Провала. Это должно снять часть вопросов, а затем дела дочерей Леса скажут все сами за себя.

Еще и еще сладких перспектив будущего, в которые так хотелось верить дриадам. По мнению Бранда, в целом им просто следовало самим измениться и вести себя не так враждебно и все наладилось бы само собой. Но если им хотелось цепляться за прошлое и грезить о будущем величии, то Бранд не собирался им мешать.

– В то же время, чтобы проблем было меньше, можно послать небольшую группу, специалисток по выращиванию деревьев и жриц, для помощи молитвами, ну и тех, кто будет их охранять, конечно.

– Во главе с Мелье, она больше всех ездила по миру!

– Прекрасный выбор, ваше величество, – одобрил Бранд. – Полагаю, мы договорились?

– Да! – королева даже поднялась с трона. – Дочери Леса помогут вырастить Перводерево и закрыть Провал!