Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Глава 25

18 день 4 месяца 880 года, где-то в драконьих горах

Сверху свистнуло, затем камнем свалился Громоптах, нежно придерживая в когтях останки какой-то местной хищной птицы.

– Дракон вдали, – бросил он, отшвыривая кусок птичьего тела прочь.

Тот стукнулся о заснеженную кромку и ухнул вниз, в водопаде свежего, вчера только выпавшего снега. Очень странно было видеть Громоптаха в обличье птицы-скальнута и в то же время знать, что это Трентор. Наверное, нечто похожее испытывали и те, кто знал Бранда, но видел его в обличье «старого Торговца» Брана Хантриса.

– Кажется, ничего не заметил, – добавил Трентор, – но я все же решил скрыться.

– Ждем, – кивнул Ролло.

К сожалению, Покров Тайны не мог бесконечно искажать внешность и статусы. Чем ближе к исходной форме, тем лучше, убедительнее работал Покров, как вышло с самим Брандом или этим превращением авиана Громоптаха в птицу-скальнута.

Герои выдавали себя за демонов в глубинах Провала, благо те были подобны живым (сами демоны наверняка сказали бы, что наоборот, живые вылеплены с них), но их могли и разоблачить, пойди что не так или окажись там демолорд, превосходящий их уровнями. С рядовыми драконами троица героев еще могла потягаться, но драконы-стражи, вроде тех, с которыми сражался Гвидо, оставались настоящей опасностью. О ней никто не говорил вслух, но все учитывали и поэтому Покров пока что висел только на Тренторе.

Впрочем, мысль выдавать себя за медведя, изрядно веселила Бранда.

– Пролетел мимо, – немного погодя Трентор взлетел и огляделся.

– Второй за день, похоже мы приближаемся, – констатировал Ролло.

– Да и живность с нами сравнялась, – поддержал Трентор.

Тренировать молодняк драконов и повышать им уровни, словно леса с зверьем в том же Стордоре. Бранд вчера подумал, что на месте драконов поступил бы наоборот, создал барьер из высокоуровневого зверья на границах гор. Тут же сообразил, что не смог бы контролировать их и живые охотились бы за таким зверьем и сравнялись с драконами в уровнях.

– Открываем охоту? – спросил Скрытник.

– Нет, – чуть дернул головой Бранд, – пройдем дальше. Если что, придашь нам облик медведей да добавишь уровней, вот и проскочим.

– А если драконы решат поохотиться на сочного медведя, то нам того и надо, – одобрил Ролло.

– Эту же тактику можно применить и здесь, – возразил Трентор.

– Можно, – согласился Бранд, – но сколько придется сидеть в засаде, пока пролетит кто-то? Клюнет ли он на добычу? Нет, нужно идти дальше, добраться до молодежи драконов, чтобы нам легче и подозрений меньше.

– Да, жаль, что Ролло не может превратить нас в драконов, – вздохнул Трентор.

– Почему же, могу, – ответил тот. – Забирайся на спину Бранда, вместе вы сойдете за детеныша, ты будешь летать и таскать его, Кулак будет изображать огненное дыхание и хвост. А если вас разоблачат, я не виноват, плохо играли!

– Чтобы не разоблачили, тоже участвуй! – запальчиво щелкнул клювом Громоптах.

– Тогда тебе придется таскать нас обоих, – напомнил ему Ролло. – Я летать не умею, а ты, Бранд?

– Полетный мешок, – отозвался Бранд.

– О! – обрадовался Громоптах и вскинул крылья.

Выглядело со стороны это так, словно птица-скальнут орет и пытается прогнать двух чужаков, демонстрируя свой вздорный характер и крепкие крылья. Бранд подозревал, что драконы вполне могли расселить живность в горах так, чтобы та одним своим визгом-писком и драками сообщала о чужаках. Не исключал он и того, что среди драконов имелись эмпаты, способные работать даже с окрестным диким и кровожадным зверьем.

Не исключал и подозревал, но не слишком тревожился. Драконы слишком давно сидели в своих горах, слишком привыкли к силе и безнаказанности (надо заметить, основания у них имелись), если они и бдили в первые годы, то давно уже забросили это занятие или оставили его энтузиастам-одиночкам. Помнил Бранд и общение с ними в Библиотеке, с этими высокомерными крылатыми засранцами, подчиняющимися лишь силе Хранителя.

Того самого Хранителя, на крыльцо которому собирался нагадить Трентор и вот это тревожило Бранда.

– Рано радуешься, – покачал головой Бранд. – Мы уже обсуждали идею Покрова Тайны в драконов и отвергли ее, формы не те и достоверно изобразить не удалось бы.

Не говоря уже о том, что относительно свободно на драконьем говорил только он и это в любой момент могло измениться, едва деградация снова ударила бы по профессии Лингвиста.

– Так вот, под Покровом мы достовернее двигались бы по земле, чем втроем в воздухе. Год тренировок, не меньше, и тогда может быть мы смогли бы убедительно и слитно летать втроем. Но проблема способностей, раскрытия себя и того, что драконы-стражи тогда увидели нас сквозь все защиты Ролло, она остается.

– Вот что ты за человек, Бранд, – привычно заворчал Трентор. – Опять всю мечту изговнякал!

– Меня беспокоит твоя странная склонность к дерьму в разных его формах, – с притворным беспокойством ответил ему Бранд. – Давно это у тебя?

– Нет! – огрызнулся Громоптах. – Нахватался дурных привычек, пока тебя в этих дерьмовых горах разыскивал!

Он взмыл и снова умчался на разведку, благо теперь ему не требовалось немедленно прятаться от драконов. Маскировка под птицу-скальнута, которые водились везде, работала отлично, пока что.

– Мысль интересная, – сказал Ролло, возобновляя движение по гребню.

Снег скрипел и искрился, стремился ослепить своим сверканием на солнце.

– Оставим ее на самый крайний случай, – проворчал Бранд.

– Если до него дойдет, неуклюжее притворство драконом нас не спасет.

– Тем более, – еще сильнее проворчал Бранд. – Уж ты-то должен понимать, по какому лезвию мы ходим!

– Тем более, – в тон ему проворчал насмешливо Ролло, – самое время испытать парочку нестандартных решений и приемов!

Он вспрыгнул легко на огромный камень, одновременно с этим припадая к верхушке, чтобы не слишком выделяться и подал знак, что все вокруг чисто. Продвижение изрядно замедлилось в последние сутки, приходилось оглядываться и не выходило мчаться бегом, но все же они преодолели изрядное расстояние.

– Ты же знаешь, что вначале нам нужна информация, – нахмурился Бранд, оказываясь рядом.

Они заскользили вниз по каменному распадку, уводящему вперед и на следующий склон, где им предстояло обогнуть небольшой пичок и снова пройти по гребню, а может и спуститься в ущелье, чтобы снова подняться и так до самой цели.

– Ладно, ладно, не ворчи, – примирительно отозвался Ролло, – я просто хотел тебя немного подбодрить, а то ты выглядишь как то, о чем так любит говорить Громоптах.

– Кто еще назовет тебя скрытно дерьмом, как не старый друг⁈

На этом они замолчали и продолжили путь стандартной двойкой – Бранд впереди, Ролло позади. Едва Чувство Опасности предупреждало, как Бранд уходил в сторону, переходя в Алмазное Тело, а Ролло прибегал к своим умениям сокрытия. Если зверь или птица не теряли Бранда из вида, полагались не только на заклинания, соскальзывавшие с его алмазного тела, то они получали удар мечом Ролло в спину. Если теряли и проносились мимо, то Ролло их подрезал и уже Бранд бил в спину.

Молча, без лишних слов и жестов, без потрошения и разделки добычи, максимум – короткая остановка, стереть с себя кровь и стряхнуть внутренности или переодеться на бегу. Большая часть живности разбегалась, изредка встречались и те, кто превосходил уровнями не только Бранда, но и Ролло.

– Не отстанет, – заметил Ролло, перепрыгивая пропасть и обрушивая край ее ударом меча.

Огромный снежный барс, поджарый, пушистый, прекрасный в своей смертельной мощи и грациозности, взмыл в воздух. Стряхнуть его со следа, благодаря умениям Ролло, не удалось, на 400-м уровне барс получил Особенность «истинный Хищник», похоже позволявшую ему видеть сквозь уловки Скрытника. Бранд, хоть и видел название Особенности в Статусе барса, но описания к нему не прилагалось и оставалось только гадать, что именно она дает могучей зверюге.

Бранд развернулся и метнул метко огромную глыбу, барс смел ее в прыжке ударом лапы. Якобы мимо уже летела еще одна глыба, которую тут же догнала третья, ударила в бок, меняя траекторию движения. Удар в бок барса не вышел, тот как-то плавно изогнулся, толкнулся лапой, швыряя огромный валун и придавая себе ускорения.

– Как у тебя учился, – хохотнул Ролло.

Он бросился вперед, попробовал подловить барса в прыжке, но не вышло, удар хвоста еще из воздуха взметнул настоящую метель. Бранд отпрыгнул, прикрываясь торчащим обломком скалы и тот смело ударом когтей, словно и не было. Рука его в перчатке метнулась вперед, успела схватить хвост барса, но не успела сжать и дернуть. Блестящая пушистая шерсть выскользнула, словно облитая маслом и барс скрылся в поднятой метели.

Бранд метнул перед собой порцию порошка забвения, но барс не выскочил в лоб, и Бранд сорвался с места. Выскочил из метели, побежал рядом с Ролло, уже не сдерживаясь, могучими прыжками пересекая и подрезая склон. Попытка разорвать дистанцию при помощи лавины не удалась, барс уже мчался по гребню, обходя сверху и справа.

«Сверху», жест в сторону Ролло.

Тот только слегка кивнул в ответ и указал глазами вверх. Еще пелена сокрытия, попытка сделать вид, что их накрыло лавиной и, вместо того чтобы затаиться, герои прыгнули на отвесный скальный обрыв, помчались по нему вертикально снизу вверх. Барс прыгнул, собираясь закогтить их одним могучим прыжком, и в воздухе мелькнула птица-скальнут.

Громовой удар от Особенности Громоптаха хлопнул по ушам, а сам он со всей скорости вонзил клюв в затылок барса, который в этот раз не успел среагировать. Когти Трентора вонзились в шерсть, впились в тело, которое уже устремлялось вниз от его удара клювом. Огромные окровавленные куски мяса остались в когтях авиана, а Бранд ударил кулаком в стену, разрушая ее напрочь и вызывая мощнейший обвал.

Грохот заполнил мир вокруг, Бранд прыгнул выше и вбок, приземлился, ощущая, как гудит скала под ногами, как трясется все вокруг. Разумеется, одним таким ударом барса было не убить, но все равно Бранд помедлил мгновение, невольно вспомнив, как сам оказался в ловушке в схожей ситуации, в те далекие времена, когда только-только ушел из Алмазной Библиотеки. Долго он тогда выбирался, еле стряхнул потом с себя желание не покидать алмазного тела, и тогда же впервые узнал об этой опасности.

– Куа!!

Громоптах налетел, ударил, то ли вырывая, то ли выклевывая один из глаз барса, который молотил лапами, рычал, дергался, раздвигая своим телом навалившиеся камни. Глыбы еще не улеглись, сдвигались, снова обрушивались на него, и они же разлетались под ударами его лап, осыпая все вокруг фонтанами каменной крошки. Видно было, как удирает потревоженная мелочь и с небес доносилась возмущенная перекличка птиц, сорвавшихся со своих мест.

Бранд прыгнул, приземлился, хрустнув коленями и поспел как раз к удару Ролло. Барс уже освободился наполовину, но все его чувства и помыслы, кровожадная ярость была направлена лишь на Трентора, который вернулся и нарочито прогуливался по камням рядом, щелкал клювом, словно хотел выколоть и второй глаз. Ролло оказался за спиной барса, собираясь поразить его мечом в одну из тех ран, которые оставили когти Громоптаха, но Бранд вдруг понял, что это ловушка.

– Берегись! – крикнул он.

Ролло обратным сальто с места разорвал дистанцию, но все равно немного не успел. Хвост барса вырвался из-под камней, не сумел схватить Ролло, но все же ударил его мощно в бок, швыряя прочь, прямо об изломанные глыбы вокруг. Стремительное слитное усилие всех мышц, вместе с ударом хвоста, и камни вокруг барса выбросило фонтаном, а сам он оказался на свободе.

Лязг страшной пасти, но Трентор успел отскочить, долбанул клювом в ответ и промахнулся.

– Ролло! – вырвалось у Бранда.

Рывок вперед, вместе с осознанием, что это тоже ловушка, приманка одного из героев на другого. Бранд лишь оскалился мрачно, не собираясь отступать, потому что только прыгни в сторону, и лапа барса уж точно вспорола бы бок и грудь Ролло. Щелчок в спине, хруст в коленях и пояснице, мелькнула идиотская мысль прыснуть в него струйкой маны Бездны, приоткрыв связь с обломком кристалла там и моментально пришло решение.

В левой руке Бранда появилось «око Бездны», инструмент манолога. Рука сдавила «око», одновременно с этим кидая вперед, прямо в морду барса. Таким его было не победить и не смутить, но Бранд отыграл крошечное мгновение, уравновесил их разницу в скорости и успел ударить навстречу лапе зверюги.

Окрестные горы снова задрожали от воя боли, заглушившего треск перелома костей в лапе.

Барс непроизвольно ударил хвостом и в этот раз Бранд отлично перехватил его, сжал на излом, не давая вырваться и, не теряя ни мгновения, тут же вскинул зверюгу, ударяя им, словно молотом о ближайший валун. Промедли Бранд хоть чуть и его достало бы когтями, а так барс не успел и теперь он пытался выгнуться, но ему не хватало опоры. Бранд махал барсом, ускоряя движения, хоть как-то компенсируя разницу уровней и мощи и одновременно с этим не давая ему опомниться.

Удар и рывок, взмах, тело барса взмыло в небо и Бранд уже был рядом, ударил со спины прямо в сердце.

Приземлился, окутываясь сиянием новых уровней, под перезвон сообщений о подъемах профессии и новых умениях, и встретился взглядом с Ролло, осознавая, что сам только что укоротил себе жизнь.

– Привычка, – пожал плечами Бранд.

Друзьям угрожала опасность, он перехватил инициативу и добил врага, тело действовало само, привычно и бездумно, без поправок на деградацию и новые условия.

– Тебе… – начал говорить Ролло под перезвон сообщений о деградации.

– Сюда летит дракон! – перебил его голос Громоптаха сверху.

                                

Глава 26

Обмен взглядами, кивки, и три героя молчаливо разбежались в стороны от упавшего на землю тела барса с пробитой грудиной. Мелочь вокруг сбежала от битвы, птицы разлетятся перед драконом. После смерти все теряли Атрибуты и уровни, но все же приманка, дополнительно отвлекающая дракона. Рискованно, да, конечно, но любая засада на дракона была бы точно так же рискованной, так чего тянуть?

Покров Тайны

Бранд выхватил мохнатую шубу, с заранее привязанным куском веревки, завернулся, чтобы «медведь» вышел достовернее. Бросил взгляд на Ролло, чтобы оценить каков тот в медвежьем облике и увидел, как Скрытник растворяется в воздухе. Мгновение спустя пришло осознание, что Скрытник на ходу доработал план. Два медведя, заломавших барса, точно сели бы его доедать, а вот один и тяжело раненый мог и уползти в сторону.

Бранд побрызгал кровью на камни вокруг, потом на себя, отполз, оставляя след и лег лицом вниз, словно у него подломились лапы и отнялась задняя часть. Левая рука его была задвинута под камень, словно тот потом сполз и придавил, в общем как смог дополнил кровавую битву двух могучих зверей, зная, что Ролло в его ложном статусе поставил ему нужные уровни.

Бранд лежал, выжидая, и думал о случившемся. Глупо было убивать барса, следовало оставить это Ролло, который получил бы пару уровней и поднялся еще выше, с пользой для всех. Бранд получил пять уровней, что означало +200 в Атрибутах и +20 к Умениям и Профессиям, но толку с того? Рывок вверх привел и к рывку деградации, звон от сообщений о которой только стихал в голове. Бранд уже потерял не менее трети только что полученного, к утру еще треть и к вечеру следующего дня все утекло бы, а не будь Особенности адаптивного сопротивления и ночи не продержался бы.

Атрибут Силы, который Бранд повышал всю жизнь, опять выручил, подарил иллюзию маленькой отсрочки от смерти. На лице Ролло было написано то же самое, только высказать не успел за всю глупость Бранда, дракон помешал. Мысли о Ролло и уровнях попытались свернуть на скользкую дорожку о будущем столкновении и о том, что следовало бы дать барсу добить Скрытника, избавиться чужими лапами от проблемы.

Бранд все не мог отделаться от глупого ощущения, что это осколок кристалла из живота, сброшенный им в Бездну, нашептывает подобную кровожадную дурость. В животе резануло, толкнулось и затихло, мысли о том, что надо поторопиться с уравновешиванием кристалла Бранд задавил в зародыше, как и прочий идиотизм об убийствах.

Терпение – добродетель героя и Бранд лежал, расширив Восприятие и вслушиваясь, ощущая мир вокруг, раз уж не было возможности смотреть. Один из главных шаблонов поведения, уловка, на которую попадались даже высокоуровневые – раз не видит, значит не слишком и опасен, значит слаб. Бранд лежал, возвращаясь мыслями к книге Ордалии, пытаясь думать о главном деле, но выходило как-то не очень. Тогда он переключился и стал думать об этой засаде.

Сверху донеслось хлопанье крыльев, перестук чешуек, скрежет когтей по камню.

– З-заманчиво, – на драконьем и с легкой запинкой.

Потрескивание камня, легкое цоканье. Бранд лежал, выжидая и продолжая изображать полудохлого медведя, израненного в битве с барсом. Он ощущал дракона где-то выше и сзади, слышал и чувствовал дыхание, движение тела, но не видел уровней. Дракон тоже не спешил, давил на камень, словно переминался в нерешительности с ноги на ногу.

Нелегко было лежать в такой ситуации, не видя врага, который еще к тому же мог оказаться намного выше уровнями. Но Бранд еще в первое посещение гор научился лежать и прятаться (иначе бы не выжил) и потом подкрепил все длительными тренировками. Герои рядом и прикроют ему спину, работа в команде требовала доверия и Бранд доверял друзьям.

– Эй, я тебя вижу, вставай! – прозвучало с высоты.

Бранд лежал, принудил себя не дергаться. Дракон не узнал в нем человека, иначе обратился бы на Общем. Не исключено, конечно, что он его не знал, но все же. Самоуверенные в своей силе драконы-стражи точно повели бы себя иначе, здесь же дракон мялся и терзал камень, словно не решался. Медведь порвал барса, нет, тот умер, и дракон не мог видеть уровней убитого, значит дело было в уровнях самого Бранда-«медведя».

– П-подымайся!

Чувство Опасности звякнуло, но вяловато и Бранд решил рискнуть. Не стал откатываться, принял заклинание на себя, сделав вид, что тело дернулось. Взревел тихо и жалобно, пуская звук внутрь камней, усиливая эффект зверя, находящегося при смерти. Чуть сдвинулся вперед, изображая все так, словно у него застряла лапа и не работают задние лапы.

В те времена, когда на руке Бранда красовалась несокрушимая перчатка Силы, подобного, как правило, не требовалось. Но он все же тренировал и такие ситуации, правда изображал не медведя, а просто смертельного раненого или убитого. Чтобы враг поверил, подошел, получил удар, вырывающий сердце.

Странный звук, словно кто-то всплеснул крыльями, потер чешую… языком? Облизнулся?

Многое забылось из тех тренировок, любой навык, движение, умение, помимо знаний, даруемых профессиями, все же требовали регулярных повторов и закреплений. Сам Бранд никогда не изображал медведей и прочее зверье, просто потому что раньше, еще когда они работали в команде, у Ролло не было Покрова Тайны. И все же дракон, похоже, верил и постепенно набирался решимости. Заманчивая добыча, подумал Бранд, невольно проводя параллели с тем, как он рассказывал дриадам то, что им хотелось услышать.

– Надо поторопиться.

Признак нервозности и неуверенности в себе или старости, отметил Бранд. Высокоуровневый дракон уже ударил бы и поджарил или закогтил добычу. Существовал и еще один фактор, окрестное зверье, которое должно было вот-вот вернуться. Уж они стесняться не стали бы, сожрали бы и «медведя», и барса, да еще и парочку других прибили бы в ходе драки за добычу, это Бранд знал наверняка.

Хлопок крыльев, ощущение движения, перезвон Чувства Опасности в голове.

Бранд рванул и перекатился, тут же прыгнул, прямо вдоль струи драконьего пламени, ощущая, как начинает плавиться алмазное тело. Глаза дракона чуть расширились, пришло какое-то осознание, но Бранд уже видел, что не слишком ошибся в своих оценках. Подросток, уровнями выше его, но ниже Ролло, с шрамами на страшной пасти, возможно оставленными какой-то местной зверюгой или птицей. Драконы с детства учились охотиться и жрать таких вот «медведей» и барсов, набивая на них лапы и уровни, но рана в прошлом объясняла осторожность.

Кулак Бранда соединился с головой дракона, та дернулась, тело вильнуло, пламя ударило в небеса.

– Бранд всегда знал, как поразить женщину, – донесся насмешливый клекот Громоптаха.

Тело драконицы рухнуло, разбрызгивая камни, а Бранд подумал, что стареет, раз сразу не заметил этого.

– Удача с нами, – заметил Ролло, появляясь рядом.

Бранд кивнул. Прилететь мог кто угодно, но им повезло, прилетел тот… та, что не смогла устоять перед искушением при виде такой близкой добычи.

– Надеюсь, ты не будешь настаивать на том, что понесешь ее один? – спросил Ролло.

– Предел глупостей на сегодня исчерпан, – проворчал Бранд в ответ.

Но все же схватился со стороны хвоста, где было тяжелее. Ролло подхватил за шею, и они помчались выше по ущелью, потому что зверью и живым обычно было свойственно удирать вниз. Громоптах ударил крыльями несколько раз, вызывая облавы и лавины, скрывавшие их следы.

– Правее! – крикнул Ролло.

Пещера, не слишком просторная, но Бранд тут же исправил дело парой ударов. Ролло, несомненно, ощутил ее при помощи силы Чемпиона, место, где можно было сохранить тайну. Связали металлическими тросами, зная, что драконицу они не задержат надолго, но и героям требовалось лишь выиграть мгновение, чтобы успеть ударить первыми. Ограничение подвижности внутри пещеры тоже было им на руку.

Драконица очнулась, дернулась, обнаружив, что ее же крылья обернули вокруг нее самой и крепко связали.

– Глупые гномы! – прорычала она, увидев перед собой Бранда и Ролло.

Она дернула лапами, тросы затрещали.

– Не советую дергаться, – ответил ей Бранд, скрещивая руки на груди.

– Вы даже не знаете…

Кулак Бранда врезался в пасть драконицы, выбил клык и смял нос, заодно прервав попытку изрыгнуть огонь.

– Знаем, отлично знаем, – сообщил он. – И мы не гномы, а люди.

Общего драконица не знала, путала людей с гномами, собиралась пугать силой драконов, в общем не вылетала за пределы гор и не знала, с кем столкнулась.

– Ты говоришь на истинном языке, как⁈

– Научился, – улыбнулся ей Бранд. – Вынужденно. Пока сидел в Алмазной Библиотеке, а твои мерзкие сородичи, считавшие меня кем-то хуже червя, отказывались общаться на Общем.

– Человек в Библиотеке? – вертикальные зрачки драконицы чуть расширились и удлинились. – Я слышала разговоры о тебе! Ты подлый вор, обманувший Стражей, враг, которого надо убить на месте, Алмазный Кулак!

– Что она говорит? – спросил Ролло с любопытством.

Меч его был наготове, но драконица от любопытства и выбивания клыка немного ошалела и перестала дергаться в попытках сбежать.

– Что меня надо убить на месте.

– Обычная история для живых, получивших от тебя кулаком по морде, а по делу?

– Да еще даже не добрался, пока что грозится старшими драконами.

– А ну…

Кулак Бранда врезался прямо в нос драконицы, брызнула кровь и слизь, несколько чешуек отлетело в сторону. Огонь застрял где-то внутри и драконица начала кашлять, изрыгая клубы вонючего дыма.

– Надо было брать цепи, – изрек Ролло под треск канатов.

– Я могу так бить весь день, – сказал Бранд драконице. – Мой друг охотно нарежет тебе хвост колечками, а другой мой друг выклюет глаза. Они не нужны тебе, чтобы рассказать нам то, что мы хотим узнать.

– Вы ничего не узнаете!

– Да я уже половину узнал, чего хотел, – улыбнулся ей Бранд. – Не говоря уже о том, что победил тебя в честное поединке один на один.

– У нас не было поединка!

– Да, ты ударила в спину без предупреждения, но я все равно уложил тебя одним ударом.

Несколько канатов и тросов порвались, но теперь драконица снова застыла в задумчивости.

– Оказывается, если бить женщину, не давая говорить, она разговаривает намного охотнее и ведет себя гораздо приличнее! – насмешливо проклекотал Громоптах из-за спины драконицы. – Еще один секрет Бранда.

Драконица дернулась, завертела головой, пытаясь разглядеть Трентора и тот взмыл выше, стукнул ее клювом прямо по голове и вонзил когти в чешуйки.

– Не дергайся, глупая девчонка, – проклекотал он, – или я выклюю тебе глаза и вырву крылья.

Драконий его был лучше, чем у Бранда, хотя Трентор и не поладил с Хранителем библиотеки. Все это возвращало к мыслям о родстве авианов и драконов, и, словно услышав Бранда, драконица зарычала.

– Я не глупая девчонка! Я Армындрастропрахрытранага, дочь самого…

– Я и говорю – глупая девчонка, – клекотнул Трентор, грубо перебивая ее. – Глупые детишки любят хвастаться заслугами своих родителей, так как сами еще ничего не совершили.

– Вы… – драконица осеклась и посмотрела на Бранда, затем на Громоптаха. – Ты – слуга повелителей неба и их творение, как ты смеешь! За подобную дерзость тебя тоже надо убить на месте!

Очень интересно, подумал Бранд, складывая руки за спиной. Драконица, пытаясь соблюдать правила и сохранить лицо, дергалась и сама не замечала, как выбалтывала ценную информацию. Уровни ее были высоки, а вот жизненного опыта явно не хватало.

– Так в чем проблема? – Трентор слегка наклонил голову. – Убей, если сможешь. Сразимся в поединке, покажешь мощь и превосходство драконов над слугами.

Глаза драконицы, имя которой Бранд мысленно сократил до Арнаги, расширились, в предвкушении шанса. Бранд понял замысел Трентора и счел его слегка рискованным, но пытки, вроде нарезания хвоста или засовывания кулака внутрь, со сжатием внутренностей в нем, тоже не гарантировали ничего. Имелось еще Темное Очарование, но и в нем Бранд не был уверен до конца, Арнага превосходила его уровнями.

– Но если я возьму верх, то ты ответишь на все наши вопросы.

– Достаточно ответа на один, – вмешался Бранд. – Нам нужно узнать, где живет дракон Бардагробрыхрандыстрандопраброшмырабрынг и как к нему пройти.

– Вам нужен мой четвероюродный дедушка? – опять не сдержалась Арнага. – Зачем?

– Поболтать с ним хотим, – щелкнул клювом Трентор, наклоняя голову. – Ах да, еще ты обязана будешь снести мне яйца и высидеть их!

По правде говоря, невысокий авиан мог с головой утонуть внутри драконицы, но Трентора, разумеется, волновало не соитие. Вот был бы Минт, тот бы всерьез это обсуждал, а Трентор просто злил и выводил из себя Арнагу, продолжая свой план.

– Я еще ни разу не откладывала яйца и не тебе мелкий червь претендовать на такую честь!!! Я снесу тебе яйца, но не так, как ты думаешь! – ярилась Арнага.

– Поединок? Ответы и яйца против моей смерти?

– Поединок!!! Клянусь честью и словом дракона!!!

Это было как-то даже слишком легко, подумал Бранд, не собираясь, впрочем, жаловаться. Внешняя легкость, с которой они одолели эту девушку-подростка ничего не значила в перспективе, когда она нажаловалась бы старшим.

– Развяжите меня! – потребовала Арнага.

А еще, похоже, она не считала нужным держать слово в отношении «червей», но и это Трентор успешно предвидел. Рванул Громовым Полетом следом, ударом в затылок вбил пытавшуюся бежать Арнагу в камни и снег, и тут же сломал ей крыло.

– Так что теперь, ты овладеешь ей, пока она без сознания? – спросил Ролло, уже услышавший от Бранда пересказ.

– Пха! – с великолепным презрением щелкнул клювом Трентор. – Перьев нет, клюва тоже, не доросла эта ящерица до чести высиживать мои яйца! Тащите ее обратно, теперь допросим всерьез!