Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Глава 3

5 день 4 месяца 880 года, драконьи горы

– Вот надо было вам рисковать, – жалобно стенал Минт. – Апчхи! Апчхи!

Какой-то любопытный подсвинок горного кабана высунул пятачок, в надежде на добычу, но тут же спрятался обратно, прикидываясь камнем.

– Прекрасно дошли бы на своих двоих, – продолжал страдать Минт.

– Ты хотел сказать – добежали бы? – безжалостно припечатала его Лана.

Телепорт в горы, в примерном направлении подземелья Марденуса, все же прошел с искажениями и их выбросило… куда-то. Герои, конечно, не растерялись, сориентировались по звездам и сторонам света и изменили маршрут, регулярно отправляя Стальное Перо на воздушную разведку. Основная проблема теперь заключалась в маршруте возвращения до Занда, но Паоло Альтас лишь отмахнулся, мол это проблема будущего.

Сам Паоло сейчас с легкой одышкой подымался по довольно крутому склону, в то же время, не теряя бодрости духа и то дело подбирая какие-то камушки. Образцы скал, почвы и руд, как он охотно объяснил Бранду.

– Добежали, – простонал Минт. – Нет, барды не созданы для бега!

Двигался он без каких-либо проблем, сказывалась запредельная Выносливость, но таков уж был Минт, ему непременно требовалось страдать на публику.

– А для чего созданы барды? – искренне полюбопытствовал Ролло, без тени насмешки.

– Для восторгов! Славы! Публики! – тут же вскричал Минт.

Из нор высунулось еще несколько местных обитателей, словно собираясь стать публикой. Паоло попытался ускорить шаг, а Бранд, наоборот, отступил назад, собираясь его прикрывать. Происходи дело где-нибудь еще, Паоло уже давно бы усадили на какую-нибудь самодельную платформу, а то и просто взяли подмышку и тащили бы просто так, чтобы не задерживал всех.

Но в драконьих горах герои предпочитали не спешить.

– А вон и восторженная публика торопится, – указал Ролло пальцем вверх. – Хочет ухватить кусочек барда.

Инита Стальное Перо в стремительном падении перекувыркнулась, метнула целый пучок своих перьев, ставших стальными, но тщетно. Летевшие следом за ней даже уклоняться не стали, перья били и отскакивали, втыкались еле-еле, слишком уж велика была разница в уровнях.

– Еще! – крикнула Лана.

Частокол молний ударил из точки над стаей, гнавшейся за Инитой, стальные перья притягивали заряды, птицы орали недовольно, падали, кувыркаясь и беспорядочно разбрызгивая помёт. Воздух заполнился вонью и гарью, скрежетом когтей и клювов, истошными воплями. Бранд толкнулся и прыгнул, заработал руками с предельной скоростью, каждым ударом убивая одну из птиц, ломая им тела, отрывая крылья, сворачивая шеи.

Инита промчалась на бреющем полете над склоном, выводя остатки погони на Ролло. Скрытник не стал доставать меча, работал длинными тонкими кинжалами, просто выставляя их навстречу птицам, которые сами нанизывались на них.

– Р-ра! – рыкнул Бранд, подражая одному из местных хищников.

Звуки драки, рычание, обвалы, все это было привычным делом в драконьих горах, тут можно было шуметь спокойно, не боясь привлечь драконов. Остатки стаи разлетелись, а Бранд мягко приземлился на склон, получив в награду еще одно сообщение о воздействии деградации.

Из норок уже выбегали зверьки, даже подсвинок высунулся, ухватил полупрожаренную птичку и потащил обратно, торопливо хрустя ей на ходу и пережевывая прямо с перьями и когтями. Ролло стряхнул с кинжалов «добычу», отправил пинком вниз по склону. Слишком мелкие, вонючие, мяса мало – возни много, как убедились герои в первый же вечер здесь.

– Даже спеть им не успел, – огорченно сообщил Минт, – что за публика тут неблагодарная, все сожрать норовит! Дед, в горах Опоры Небес, и то было лучше!

– Да, – согласился Бранд, – там нас никто не пытался сожрать.

Взгляд его был обращен на Иниту, которая уже что-то там выклевала под крылом или пересчитывала пропавшие перья.

– Фто? – невнятно спросила она, поднимая голову и выплюнула что-то. – Я была осторожна, ясно вам? Просто увидела вершину, напоминавшую описание Кулака, и подлетела ближе, чтобы облететь со всех сторон и убедиться, она или не она.

Одной из проблем ориентирования в горах (не только драконьих) было то, что сами скалы и вершины закрывали друг друга и с разных точек они могли выглядеть совершенно по-разному. Поэтому Инита во время разведки всматривалась также и в вершины, а сама группа двигалась наискось, не прямо по одному какому-то ущелью, а то и дело пересекая различные хребты и отроги.

Осматривались сверху, под жалобные стоны Минта и спускались, шли дальше.

– А там как раз дракон пролетал, спугнул этих летающих крыс, ну они и набросились! Я сделала все…

– Дракон? – перебил ее Бранд, взвинчивая Восприятие.

Авианы залетали, конечно, в драконьи горы, но не гнездились там, давным-давно, то ли оторвались от родителей, то ли просто не поделили ареалы обитания. В любом случае вид улетающего авиана мог и привлечь дракона, а стало быть, навести его на группу. Даже если это был обычный дракон, которого герои, поднатужившись, смогли бы убить, совсем не факт, что он стал бы снижаться и вступать в драку.

Кулак его уже врезался в бок скального зуба, нависавшего над склоном, и вся группа устремилась туда.

– Я даже… – виновато защелкала клювом Инита, но остановилась.

Покровы Ролло, укрытие вне зоны видимости дракона, все это могло и не спасти. Лана уже почти заткнула рот Минту, но тот гневно оттолкнул ее руку, повел своей, добавляя магии звука, которой нахватался у Дж’Онни. Затем глаза барда округлились, и он сам зажал себе рот руками. В принципе, даже прямой взгляд мог их выдать, но Бранд так и не решил, что хуже: непрерывное нытье Минта или одна драка с драконом.

Сам он осторожно повел головой, глядя вниз, и лишь самым краешком взгляда захватывая кусочек неба. Остальные делали так же, Паоло так вообще, лег на пол и закрыл руками голову, чтобы уж точно ничем не испортить. Хвост дракона мелькнул и пропал, Ролло подал знак, что можно чуть расслабиться.

– Он такой! Такой! – яростно выдохнул Минт. – Я обязан сложить об этом балладу!

Это был любимый возглас Минта, как только происходило что-то значимое, так он рвался сочинять балладу, помимо просто песенок, которые он выпекал, как Милли булочки.

– Да, смертельная красота, – согласился Бранд с легким вздохом.

Ролло и Лана молчаливо согласились.

– Мне надо пообщаться с ними! Узнать, чем они живут и как! Чтобы песня вышла настоящей!

Лана, даже не думая скрываться, шлепнула себя рукой по выбритой голове, Ролло наблюдал с привычным непроницаемым лицом и скрытым любопытством.

– Учишь тебя, учишь, – проворчал Бранд. – Драконы говорят только с теми, кого признали равными себе.

– Я вызову их на поединок песен! – немедленно вскричал Минт. – В нем мне нет равных!

Бранд подавил желание закатить глаза и обратился к Ините:

– Показывай, где там вершина.

7 день 4 месяца 880 года

Бранд мерно перехватывал один камень за другим, сзади и внизу Минт тихо жаловался, что в горах Опоры Небес было легче (еще бы, там его возил Дж’Онни) и что они сколько уже идут, а еще ни одного дракона так больше и не увидели.

– Оно? – тихо спросила Лана, догоняя его в подъеме.

– Сейчас поднимемся и узнаем, – ответил Бранд.

За прошедшие двое суток они срезали немало подобных скал и гребней. Обычные живые петляли бы тут месяц, а то и два, хотя обычных живых уже давно сожрали бы. Предгорья закончились, уровни зверья вокруг росли, приходилось двигаться все осторожнее, а то и вступать в прямые схватки, демонстрируя силой, что у героев есть право тут находиться.

Инита теперь не отлетала далеко, ее дважды чуть не сожрали.

– О чем думаешь? – вдруг спросила Лана.

– О Бальбазаре, – честно ответил Бранд.

Демолорды, как и боги, в теории могли создать себе любые тела, но Бальбазар с его 400+ уровнем. Только дорос до таких уровней, так как был еще молод? Специально создал себе такое тело, чтобы превосходить живых, но при этом не слишком выбиваться за пределы договора, как боги, спускавшиеся на землю? Дополнительную сумятицу в мысли вносили воспоминания о Соблазнителе, его уровнях и недавних словах, что он тоже был демолордом.

– Да, печальная вышла история, – согласилась Лана.

– Не то слово.

Они добрались до скал на вершине гребня, столкнувшись там с соколом, который раскалывал камень, то ли чистил клюв, то ли пытался добраться до какого-нибудь зверька. Дальше все случилось мгновенно, сокол ринулся, но Бранд успел ударить по камню, который стукнул сокола в бок и сбил ему атаку. Перехват клюва, лишение мобильности, удар прямо в сердце и сияние нового уровня, так как сокол превосходил его уровнями.

Всю дорогу Бранд пытался избегать подобного, оставляя добивание Ролло и Лане, но выходило не всегда. Расплата, как и в прошлые разы, наступила немедленно.

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Харизма −1 !

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Профессия «кристалловед» – 2!

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Умение «метание камней» −1 !

Список состоял из еще нескольких позиций, но их Бранд уже не смотрел. Нет, немного он выиграл, но, чтобы обогнать продолжающуюся деградацию ему следовало убивать по такому вот соколу каждый час. Что, в свою очередь, еще сильнее ускорило бы деградацию и пришлось бы убивать чаще, и так далее, бег ввысь, в котором невозможно было достичь вершины.

– Молодой еще, наверное, дурной, – проворчал Бранд, – сразу в драку ринулся.

Лана только кивнула, и они припали к скалам, разглядывая ущелья и вершины вокруг, выискивая знакомые пики. Переместись они в нейтральную полосу и пробеги знакомым уже ущельем, так, пожалуй, успели бы быстрее, но возможно, что там их поймали бы драконы.

Бранд вглядывался и одновременно с этим втягивал глубоко в себя чистый горный воздух. Много маны, раз уж зверье и птицы были таких уровней, но при этом отсутствовала грязь и муть воды в океане. Бранд провел языком по зубам, словно пробуя здешнюю небесную ману на вкус, и в чем-то оно так и было. Несколько раз он ставил опыты, простейшие, без оборудования и инструментов манолога, возможно поэтому и не мог уловить разницу.

В то же время Бранд ощущал, что разница эта есть, благо у него имелся подтверждающий пример, в виде все того же Марденуса Свануса и его подземелья. Не потому ли кристалл его подземелья дорос до 400+ уровня, что это соответствовало уровню живности и драконов вокруг? Драконов, собравшихся со всего мира, покинувших свою «гору рождения» ради местных скал и здесь невольно вставал вопрос, из-за чего? Присутствие драконов ли сделало эти горы особенными или они собрались здесь, так как эти горы сразу были особенными?

Вопросы, вопросы, чем глубже в горы, тем больше вопросов без ответов.

– Видишь что-нибудь? – тихо спросила Лана.

Когда они бежали из подземелья Свануса, ее било корчами от избытка элементаля внутри, мало что запомнила.

– Вижу, – ответил Бранд, – но лучше подождем Ролло.

Экспедиция Марденуса проскользнула незамеченной, но в то же время в горах мелькал Громоптах, искавший Бранда. Затем драка прошлым летом, вряд ли местные Стражи забыли, как Гвидо Солнцедар их измолотил. Затем визит орков, пытавшихся дотащить Бурю до Алмазной Библиотеки. Даже если не брать в расчет слова Хранителя библиотеки об изгнании и злость драконов, все равно у местных владык легко могло создаться впечатление, что в горах стало мелькать слишком много живых.

То есть пришла пора спуститься с гор и зачистить их, чтобы не мельтешили.

– Да, мы почти на месте, – подтвердил Ролло, как следует оглядевшись. – Вон та гора.

– Хвала Сайросу, – пробормотал Паоло, тяжело дыша.

Пластом не лежал, конечно, но и бежать не смог бы. Конечно, вряд ли появились бы драконы-Стражи, в прошлый раз они прилетели на Бальбазара, но кто знает? Раз там был прорыв и прямой портал в Бездну, вполне могли и приглядывать отдельно за такой горой.

– Как легко здесь дышится, – восторженно щелкнула клювом Инита.

Бранд и Ролло переглянулись, обмениваясь одной и той же мыслью – надо было брать с собой Громоптаха.

– Минт, ни звука, – еще раз напомнил Бранд.

Губы того беззвучно зашевелились, сообщая «Обижаешь, дед, видишь, как я классно себя магией окружил?»

– На магию тоже могут сбежаться, – с сомнением покачал головой Бранд.

– Думаешь, он физически способен молчать самостоятельно? – спросил Ролло. – Может завяжем ему рот?

– Против барда такого уровня уже ничего не поможет, даже если ему заткнуть рот голой красавицей.

Минт одновременно горделиво выпятил грудь и надулся обиженно, демонстративно что-то запел.

8 день 4 месяца 880 года

– Так, вот ледник, по которому мы тогда скатились, вон там выше нас подловили драконы.

– Драконы? Где? – как и ожидал Бранд, вся магия тишины Минта оказалась фикцией.

Но хотя бы не орал песни на половину гор, уже неплохо.

– Лучше бы нигде. Твое вдохновение барда может стоить жизни миллионам.

Вершина над ледником, из которой вырвался Бальбазар, была все еще разломлена пополам, словно скорлупа яйца. За зиму нанесло изрядно снега, но местами торчали закопченные камни. Верхушка ледника, насколько ощущал Бранд, тоже изменила форму, после битвы двух драконов и демолорда.

Битвы, подумал Бранд, опять ощущая пробегающую вдали тень какой-то важной мысли.

– А вот и восторженная публика, – повторил Ролло все ту же шутку. – Не стоило выходить на открытое пространство.

– Надо было убедиться, что мы на месте, – проворчал Бранд. – Отступаем по леднику вверх, давай, прикрывай нас щитами.

– Не надо! – вдруг выступил вперед Минт. – Пришла пора местным обитателям узреть мое величие! Сейчас спою!

Глава 4

– Вот тогда точно прилетят драконы, – проворчал Бранд, но затыкать Минта не стал.

Как и в прошлый раз, когда сюда сбежались и слетелись целые стаи, чтобы нажраться маны Бездны, живности вылезло немало. Могучей живности, превосходящей уровнями не то, что его и Минта, а даже Скрытника. Живности, тоже умеющей скрываться и похоже следовавшей за ними, в ожидании ошибки.

– Нужно отступать выше по леднику, – сказал Ролло, доставая меч.

Слева к ним приближалась дюжина волков, справа пара здоровенных кабанов, между ними мельтешили какие-то мелкие зверьки, вроде зайцев и бурундуков. Под ледником и землей кто-то прогрызал ход ближе и на самом леднике уже зашевелились местные медведи. С одним из них они уже сталкивались в прошлый раз и в этом тоже заключался шанс. Один из маленьких шансов, рвануть вверх, например, схлестнуться с медведем и сбросить на волков, подрубить лед, не дать кабанам подняться.

Отразить атаку кружащих над головами птиц.

– Нужно, отступать и стравливать их друг с другом, – кивнула Лана, сотворяя руками знак Алианны.

Богиня зверей и птиц не ответила, скорее всего местная живность в нее не верила.

Уймитесь, звери, смиритесь, птицы,

Зачем сражаться вам сейчас?

Да, мы пришли из-за границы

Но мы уйдем, уйдем тотчас!

Голос Минта, вначале мягкий и спокойный, взвился выше, словно сжал в своих тисках всю живность вокруг, и та остановились. Замерли волки и кабаны, зайцы, закружили мерно ласточки, словно сами не знали, как тут оказались. Бранд чуть прикусил кончик языка, чтобы не заорать от осознания и пытаясь не пустить осознание в себя, но не сумел, так как раздача Атрибутов не подчинялась его воле.

Его ударило повышением Мудрости и похвалами за проникновение в сущность мира и тут же оглушило перезвоном сообщений о деградации и потере атрибутов, профессий, умений. Но знание никуда не делось (пока что не делось, забывчивости предстояло наступить позже) и Бранд стоял, сжимая руку в перчатке в кулак, до скрипа прочнейшего мифрильного сплава, словно желая снять с нее всю Прочность самостоятельно, без ударов по врагам.

Минт снимал воздействие Зова Моря там, на дне Грозового Океана, и здесь он проделал нечто подобное же. Не Проклятие, но какое-то воздействие местных гор или заклятие, наложенное драконами, он снял и унял кровожадность живности. Скорее всего, что-то из арсенала драконов, охранное заклинание, понуждающее живность объединяться против чужаков, неважно, демолорды ли они или просто прокравшиеся живые.

Воздействие на разум, не позволяющее осознать природу гор? Нет, исключено, алмазное тело и несокрушимый разум Бранда отразили бы любые подобные воздействия. Волки потрусили обратно, кабаны тоже развернулись, зверье начало расходиться.

– Вот видите! – горделиво воскликнул Минт. – Таков уж я миротворец, чьим детям предстоит…

Зверье и птицы словно пересекли некую границу, удалились на некое расстояние, и разом ринулись друг на друга. Мелочь начала разбегаться, волки хватали их и рвали могучими пастями, кабаны врезались в их стаю, расшвыривая тела прочь.

Бранд махнул рукой вверх, складывая жест «Бежать!»

Инита плюхнулась за пазуху Ролло, Лана подхватила Минта, а сам Бранд – Паоло, и они понеслись втроем вверх, со всей доступной им скорости.

– Я и сам могу бежать, – сообщил Минт Лане. – Бежать и петь!

– Можешь, но не умеешь, – ответила ему героиня-орчанка.

Они бежали, прыгали через трещины, Ролло пинком сбил медведя, отправив его катиться к кровавой драке внизу, к которой уже подтягивалось еще зверье. Жест «время», Бранд кивнул – песня Минта перебила воздействие, но ненадолго, и это тоже было знаком.

Странно, что они не заметили этого раньше, думал Бранд, привычно бегущий первым. Паоло не пытался пищать или вырываться, перебрался на спину, ухватился сам крепче, чтобы руки Бранда оставались свободны. Бранд бежал, продолжая пережевывать мысленно предыдущее откровение. Охранные заклинания, особые условия в драконьих горах, слова Ролло о том, что боги благоволят им, драконы и дриады – единственные, уцелевшие с прошлой эпохи.

Не просто так они собрались воедино, не просто так они превосходили живых уровнями. Боги подстраховались, создали особую область, снабжавшую их небесной маной, а также посадили там могучих охранников-драконов, которые уже самостоятельно окружили себя охраной из заклинаний и кровожадного зверья. Возможно, что драконы и правда создали авианов, дабы те несли стражу на вершинах, сообщали о вторгшихся чужаках, но затем авианы обрели сознание.

Наделение сознанием, создание разумных живых, такое было по силу только богам, в этом сходились все. Многочисленные опыты бестиологов, некромантов, химерологов и прочих, породили массу разнообразной живности, но ни одна из них так и не стала разумной, не умела мыслить и говорить разумно, договариваться с соседями (по этой же причине, кстати, некоторые отказывали дриадам в разуме).

– Драконы! – возглас Ролло, словно поземка ветра, стелющаяся вдоль ледника.

Скалы были уже рядом, закопченные в разрывах, и Бранд заметил щель, метнулся к ней. Выбивать туннель, сотрясая всю скалу, было бесполезно, опасно даже, только привлекли бы внимание драконов. Вот где пригодилась бы Валланто!

– Мастер Паоло, своей магией камня создавайте туннель вглубь. Колдуйте быстро, незаметно, создавайте туннель как можно меньшего размера, но, чтобы все прошли!

– Как вы… – донеслось со спины.

Именно такое чаще всего и происходило с живыми в подобных ситуациях. Вместо того, чтобы действовать, они замирали, начинали восхищаться или ужасаться, размышлять, откуда Бранд узнал их статус, терялись от противоречивых (внешне) указаний, как с рытьем туннеля.

– Понял! – воскликнул Паоло.

Бранд ударился плечом, снес каменный выступ, еще один ударил его в живот, до хруста алмаза там. Кристалл внутри словно встрепенулся, опять рванул наружу, вызывая новый приступ покалывания и рези.

– Эй, не надо моей головой стесывать камни! – донеслось сзади голосом Минта.

– Барьеры! – возглас Ролло.

– Но я хотел… – голос Минта стал невнятным, словно кто-то заткнул ему рот рукой.

Огромной зеленой рукой. Паоло протискивался впереди, работал магией камня, чуть расширяя трещину. Бранд двигался следом, наваливался телом, стараясь не вызвать обвала или чрезмерного грохота, который привлек бы к ним внимание драконов. Даже если это были не стражи, а обычные драконы, встреча все равно выходила ненужной и нежелательной, что бы там ни думал Минт по этому поводу.

Мысли Бранда вернулись к прежней теме, потому что думать о драконах было бесполезно и вредно для спокойствия духа. Драконы создали авианов, а те стали разумны, так как боги благословили драконьи горы. У Бранда не было доказательств, но эта версия объясняла все, от и до. Вполне возможно, что сами горы были созданы не только для гарантированного снабжения богов небесной маной, но и как противовес Провалу.

Впрочем, в этом вопросе не сходились даты и выяснение, так или нет, являлось просто ненужным.

Вот оно, благословение богов, вот они охранники-драконы, превосходящие уровнями живых, чтобы иметь возможность укротить их, если что-то пойдет не так. Поэтому у Марденуса все сработало здесь, но никто из кристалловедов не повторил его творения там, вне драконьих гор. Небесные тысячи героев, драконьи горы и драконы с огромными уровнями в них, для охраны богов, от кровожадности Бездны и ее создателей. Попытки сотворить разнообразных специализированных живых и одновременно с этим подстраховка со стороны богов.

Кулак Бранда невольно сжался, дыхание его участилось на несколько мгновений.

– Что случилось? – тут же встревожилась Лана.

Они уже углубились в скалу на изрядное расстояние. Если бы драконы нажали снаружи, то все могло хрупнуть и задавить их разом, словно букашек.

– Показалось, – коротко бросил Бранд, успокаивая себя.

Постарался перевести в рамки привычной злости на богов, тем более что он действительно злился на них. Умиротворение небесной маны, а если говорить без прикрас, то трусость! Из этой трусости боги спрятались, окружили себя охраной, ввели все эти Атрибуты и Способности, чтобы еще лучше держать в узде живых. Впрочем, если они сражались с Бездной в прошлую эпоху и убили мир живых, из которого выжили только дриады и драконы.

Бранд мысленно усмехнулся над самим собой, думал ли он, что однажды придет день, когда будет оправдывать действия богов? Нет, надо было и дальше маскировать все под злость и выбираться с драконьих гор. Бесполезно было раскапывать подземелье Марденуса, изучать застывшую лаву и ману Бездны, так как самое главное Бранд уже понял, благодаря глупому бесстрашию Минта.

Обиднее всего было то, что Бранд моментально сообразил и осознал подлинную цель, к которой стоило стремиться. Алмазная Библиотека! Хранитель ее, уровнями превосходящий всех, масса драконов, и в то же время отсутствие рядом шальной живности, которая сожрала бы кусок кристалла подземелья из живота Бранда. Библиотека могла стать таким источником небесной маны, что хозяин подземелий удавился бы от зависти.

– О-о-о-о, – донесся сдавленный голос Паоло.

Страсть, обожание, нежность сплелись в его голосе.

– Дед, вы чем там заняты? – немедленно с подозрением спросил Минт.

– Слишком глубоко вошел в гору и ему понравилось, – не удержался Бранд.

Как он и подозревал, трещина в скале и туннель вглубь привели их к той вертикальной шахте, где он почти год назад удирал от ревущего потока маны Бездны, удерживая на бревне остальных героев. Разумеется, этого было недостаточно, но два дракона-Стража смахнулись снаружи с демолордом и пламя их проникло даже сюда.

Скала давно остыла и теперь их глазам (Лана создала небольшую молнию) предстала багровая полость, как будто вышедшая из глубин Провала. Паоло бормотал что-то, подергивал телом, страстно приникал к стене, словно и правда занимался соитием с камнем, и то и дело доставал оттуда крупицы. Багровые, грязные, спекшиеся, которые он неведомо как отличал от остальных.

– Это вот адамантит? – брезгливо скривился Минт. – Больше похоже на сопли демонов или корочку, содранную с раны.

– Многие руды и металлы выглядят безобразно, когда их только добывают, – нежно отозвался Паоло. – Нужно браться за дело, определить, куда уходит след и идти по нему, добыть целую глыбу адамантита, вроде той, что вы вынесли с гор, мастер Бранд!

Строго говоря, глыбу Бранд вынес больше наугад (уровней профессии Кузнеца, чтобы выделить адамантит на месте, ему изрядно не хватало), расколол, ухватил самую богатую на вид. Траин потом добыл из нее адамантит, сковал перчатку и секиру Джаггера, но разбавляя все мифрилом, иначе не хватило бы. Этих же крупиц не хватило бы даже на зубочистку.

– Нужно выбираться и уходить, покинуть горы, – возразил Бранд.

– Что? – возмутился Минт. – Дед, а как же драконы?

– Именно, драконы. Они появились сразу же, едва случилась драка, как вы думаете, что случится, если мы начнем здесь что-то добывать?

Паоло сник, но тут же вскинулся.

– Я тихо, – сверкнул он глазами.

– Конечно, добудьте образцы, мастер Паоло, но помните, что драконы летают над нами, – кивнул Бранд.

Возможно, что их ощущали даже сквозь толщу камня, но здесь Бранд опять был бессилен.

– У вас есть время, пока мы переведем дух, перекусим и решим, как будем выбираться.

– Да тут ясно все, – беспечно отозвалась Лана. – Бежим вниз по ущелью, как в прошлый раз.

– А как же твой проект? – спросил строго Ролло, усаживаясь на каменный пол и доставая плитку пайка.

Чувство вины опять кольнуло Бранда, пользуясь тем, что он в эти дни не рисковал переходом в алмазное тело. Хватало и алмазного живота с подергивающимся там изредка кристаллом подземелья. Ощущение частички кристалла в Бездне маячило где-то фоном, привычно болело и зудело, как и сам живот, надоедало, подобно сообщениям деградации.

– Глупо было надеяться, что подземелье уцелело, – небрежно ответил Бранд, указывая рукой на багровую стену, в которую уже закопался Паоло. – Но визит сюда не был бесполезен.

Особенно в смысле создания покорного, нейтрального кристалла подземелья, но о нем Бранд промолчал, конечно. Знал ли Ролло? Догадывался ли Ролло? Подсказывала ли ему богиня? Скрытник не мог проникнуть в мысли Бранда, особенность несокрушимого разума не пустила бы его, но и Кулак не мог залезть в мысли Ролло. Только и оставалось, что наблюдать друг за другом, оценивать поступки и движения. По ним выходило, что Ролло помогает Бранду как старому другу, без задних мыслей и это усиливало чувство вины.

Но мог ли Бранд рисковать, когда на кону стояло так много? Не мог.

– В Алмазной Библиотеке я видел книгу о Перводереве, ее надо будет добыть.

– Да нас же туда не пустят! – присвистнула Лана.

– Зачем тебе книга? – нахмурился Ролло.

– Давайте я спою, меня пустят в Библиотеку и я сразу добуду нужную книгу!

– Не обольщайся, – дернул уголком губ Бранд, – Хранителю твои песни до его алмазной задницы.

– То-то он наделил тебя особенностью алмазного тела! – вскричал Минт, даже вскочил, треснулся головой и тут же упал обратно, заодно понизив голос. – Вы просто родственные души, два старых чурбана, не осознающих красоты песен!

– А ты, внучок, – проскрипел Бранд, – весь в дедушку пошел!

Лана покатилась со смеху, Инита вертела птичьей головой, словно не знала, что и думать.

– Ага, дед, признал меня! – ничуть не смутился Минт, но вскакивать не стал.

– То есть мы с тобой родственные души? – нанес добивающий удар Бранд. – Как с чурбаном-Хранителем?

Минт открыл рот, закрыл и нахмурился, пытаясь придумать достойный ответ.

– Дриады как-то поведали мне о Перводереве, – сказал Бранд, выдавая объяснение для Ролло. – Раз кристалл хозяина подземелий нам не поможет, то остается только Перводерево. Своими корнями оно свяжет и закроет Провал, выпьет ману Бездны, не даст демонам вырваться.

– Интересная мысль, – Ролло огладил подбородок. – Но нас изгнали оттуда.

– Вот, поэтому надо не только детально все обсудить, но и как следует подготовиться, а для подготовки нужно вначале покинуть драконьи горы, – объяснил Бранд. – Также, помимо книги, где-то в этих краях летает дракон, получивший мою перчатку. Если бы вернуть ее, наши шансы возросли бы.

Так себе объяснение, конечно (словно еще в прошлом году не было ясно, что подземелье Свануса уничтожено), но Ролло не стал возражать, кивнул и повторил:

– Интересная мысль. Что же, давайте обсудим.

– А заодно я смогу встретиться с драконом и поболтать с ним! – обрадовался Минт.