Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Глава 27

18 день 4 месяца 880 года, Долина Великанов

Приближение отца Вайдабор ощутил издалека, впрочем, вождь Стегобор и не думал скрываться. Судя по топоту ног и шуршанию шкур, звукам почесывания, его сопровождал отряд воинов. Вайдабор еще раз проверил дубину и мешок, затянул горловину и закинул его на плечо.

Вышел наружу, навстречу Стегобору и сопровождавшей его дружине. Дюжина лучших воинов Долины, в отборном снаряжении, и сам отец Вайдабора, хоть и состарившийся, но зато набравшийся опыта битв и управления племенем. Вайдабор собирался возразить, что его не удастся остановить и он все равно уйдет к Провалу, но путешествие с Кулаком и другими героями не прошло зря и он не стал торопиться со словами.

– Я вижу, ты уже собрался, сын, это хорошо, – пророкотал Стегобор.

Вокруг собирались другие великаны, выглядывали из домов, просто шли следом за вождем и дюжиной воинов, любопытствуя, что же такое происходит. Без каких-либо злых умыслов, столь свойственных живым за пределами Долины, и Вайдабору было немного грустно, что так быстро приходится покидать родной дом. Он вернулся из своего путешествия с Кулаком лишь на днях, попетлял на обратном пути, набираясь впечатлений и опыта, претворяя усвоенные уроки и мудрость в жизнь.

Но как мог он сидеть дома, когда Кулак уже шел с войсками к Провалу⁈

Новость о появлении Кулака в Алавии дошла до Долины лишь вчера и Вайдабор сразу потерял покой. Кулак позвал на битву даже дриад Бесконечного Леса и те откликнулись, послали целое войско деревянных воительниц во имя закрытия Провала.

Как мог он в таких условиях сидеть дома и прохлаждаться?

– Все вы слышали вчера новости из соседних стран! – провозгласил Стегобор на всю Долину.

Те великаны, кто еще не вылез дома, теперь вылезли. Вайдабор ощущал на себе взгляды юных великанш, но не реагировал на них (очень старался), стоял спокойно, пытаясь подражать Кулаку.

– Грядет битва у Провала, битва, которой еще не знали живые! Вайдабор, сын мой, тебя позвал долг героя, и я рад этому! Но также я рад, что ты не ушел сразу и дал возможность мне собрать отряд тебе в помощь!

Ратибор, Гведебор, Андрах и Менгах, взгляд Вайдабора скользил по лицам лучших и самых опытных воинов Долины. Да, они уступали ему уровнями, но превосходили в опыте, умении сохранять спокойствие даже в самом лютом бою.

Дюжина великанов вскинули руки со сжатыми кулаками, салютуя Вайдабору.

– Веди их в бой и не посрами чести Долины Великанов, сын! Вбей демонов в самую Бездну и покажи им, что такое мощь великанов в бою! Чтобы они вздрагивали от страха и даже не смели сунуться к живым!

– Га-га-га!

– Славно сказал, вождь!

– Перебей их всех, Дубина!

Вайдабор слышал крики и ощущал, как у него на глаза наворачиваются слезы. Он шагнул к отцу и крепко обнял его, а Стегобор добавил буднично:

– Сменишь отряд у Провала и сразу отправляй их обратно в Долину.

– Они захотят остаться, – ответил Вайдабор, разжимая объятия.

– Я знаю и понимаю их, как боец и великан. Но как вождь…

– Я понял, отец, – кивнул Вайдабор.

– Ты многому научился, сын, – кивнул ему в ответ Стегобор. – Из тебя выйдет прекрасный вождь.

Которому нужно командовать и уметь не только принимать неприятные решения, но и настаивать на них. Например, отправить домой отряд великанов, которые не хотят уходить, но нужны в Долине.

– Вперед, к Пенному морю! – скомандовал Вайдабор дюжине великанов, и они пошли туда.

– Ого, Дубина, ты этому научился в путешествиях? – весело спросил Ратибор.

Топор в его руках так и мелькал, выстругивая весло. Рядом трудились остальные, создавая самодельный корабль из огромного дерева.

– Да, это я подсмотрел у других героев, – ответил Вайдабор. – Всегда и повсюду развивать не только основную профессию, но и второстепенные, повышать уже имеющиеся.

Великаны работали споро, раздавались одобрительные возгласы и предвкушение путешествия через море на своем корабле. Обычно те, кто хотел размяться в дороге, сворачивали влево от Долины, били всякое в Диких Землях да бывало дриад дразнили. Кто хотел быстрее, шли вправо, через Моранию и потом на север, в Турсу.

Через море никто не плавал.

– А назовем корабль – дырявое корыто!

– Га-га-га!

– Нет, лучше огромная дубина!

– А еще в дороге можно рыбу дубинами глушить!

Легко, быстро выдолбили дерево, залезли внутрь, размахивая огромными дубинами-веслами. Дерево-корабль вдруг сразу стало маленьким, начало тонуть под массой забравшихся внутрь великанов.

– Срубить еще два дерева! – приказал Вайдабор.

Их привязали и закрепили по бокам, посадили туда по три великана в каждое, чтобы грести без перерыва сменами по шесть гребцов. Великаны хохотали, несколько весел сломали сразу, от избытка силы, но Вайдабор предусмотрел и это, заранее приказал нарубить запасных.

Весла вспенили мутную воду, полетели брызги, под хохот и возгласы великанов, дерево помчалось вперед.

Эх, хорошо, на свете жить,

Могучим великаном быть!

Размеры, мощь, и высота

Быть великаном – красота!

Некоторое время горланили великанскую песню, прославляющую жизнь великаном, которому все по плечу, а то и вовсе ниже колена. Затем грянули бесконечную «орчанку Порокуду».

Орчанка Порокуда была очень сильна

Но вот однажды в стужу выпила вина!

Ноги подкосились и разум ослабел

И эльф-проходимец ей овладел!

– Эх, эх, эх, эх, сильно овладел! – подхватили остальные, кто не греб, ударяя ногами по привычке.

Дерево трещало, казалось, сейчас развалится, корабль колыхался и прыгал с волны на волну от ударов великанских весел. Словно летел навстречу ветру и брызгам, а удары весел глушили рыбу.

Орчанка Порокуда была очень сильна

И наглости такой не вынесла она!

Удары кулаков и лес уже трещит!

А эльф-проходимец в ужасе бежит!

– Эх, эх, эх, эх, в ужасе бежит!

До следующих куплетов, где расписывалось, как орчанка свалила лес и догнала эльфа-проходимца, после чего силой овладела им, раздавив и разодрав в процессе, добраться не успели.

– Корабль впереди! – крикнул Андрах.

Все повернули головы, сбились с ритма, начали стукаться веслами, а Андрах вдруг сказал мечтательно.

– Вот вобьем всех демонов в Бездну и построим свой корабль.

– Га-га-га, да ты корыто себе построить не сможешь!

– Сядешь в нем и будешь охранять, как Долину⁈

Вайдабор не спешил присоединяться к гвалту насмешливых выкриков, вглядывался вдаль, в корабль. А ну как пираты или еще кто злой? Самое время будет обрушить на них свою дубину, да отдать пару команд, посмотреть остальных великанов в деле. У Провала Вайдабору случалось командовать другими живыми, особенно в моменты, когда демоны так и лезли наружу и битва разваливалась на массу мелких схваток в тумане, скрывавшем, где враги, а где союзники.

Но в то же время прирожденным командиром он себя не считал и рад был возможности поучиться.

– А что, я такой, я могу, – не сдавался Андрах, – вот сидя на самом верху и…

– Буду гадить вниз!

– Нет, на голове у него птицы совьют гнезда!

– Сразу можно и поесть, не слезая вниз!

Корабль приближался стремительно и Вайдабор всматривался, пытаясь понять, что же с ним не так. В голову почему-то упорно лезли воспоминания о Городе Любви и его окрестностях, и Вайдабор хмурился, пытаясь понять, не предупреждает ли его чутье героя. Путешествие обратно в одиночку, через горы Опоры Небес и Черную Пустыню, было опасным, но в меру. Погони за ним так и не случилось, жрецы Адрофита не проклинали его в храмах и не выражали свою ненависть, как к Кулаку. В слухах и пересудах о «кровавой бойне» Дубина практически и не упоминался, в отличие от старых героев и «несравненного барда Минта Вольдорса».

– Оружие держите под рукой, – скомандовал он.

Они практически поравнялись с кораблем и Вайдабор увидел, что на носу корабля, свесив ноги наружу, сидит голая женщина. Впору было удвоить подозрительность и кричать о происках жрецов Адрофита, но почему голая женщина-человек, эта деталь не сходилась. Если бы они пытались отомстить Вайдабору и наводили на него морок, то ему привиделась бы голая великанша, восхитительно волосатая и смуглая, а не эта гладкокожая и бледная человечка. Выдающихся форм, да, но только для человека, по великаньим меркам выпуклые груди все равно выходили маловаты.

Женщина расчесывала короткие волосы, наклоняла голову, смотрелась в воду и что-то напевала.

– Дубина, да ты на уровень ее глянь! – крикнул Парногор.

Заклинание Оценки внезапно сообщило Вайдабору, что перед ним Королева 371-го уровня.

– Среди живых нет людей такого уровня, – рука его сжала дубину и остановилась.

В разговорах Кулака и остальных упоминался Ролло Скрытник и его уровни, а также Покров Тайны. Но зачем бы славному герою и другу Кулака притворяться голой женщиной на носу корабля посреди Пенного моря? Пустого корабля, осознал вдруг Вайдабор, сообразивший, что же не так. Где команда, гребцы, маги воды и прочие?

Словно этого было мало, на палубу вышла еще одна голая женщина-человек.

Еще одна Королева 371-го уровня, при этом похожая на первую, тоже с расческой в руках.

– Морок! – взревел Дубина. – Наваждение! К бою, великаны, к бою!

Про жрецов Адрофита кричать пока не стал, вдруг это не они? Или вообще, демоны пробрались в мир живых и теперь плавают, и соблазняют? Или… Проклятые? Вайдабор мысленно обругал себя за то, что сразу не подумал о подобном. Но голая женщина выглядела такой мирной и сидела одна, возразил он сам себе и тут же снова обругал с удвоенной силой.

– Проклятые⁈

Их плот из деревьев уже изменял курс, практически шел на таран корабля с голыми женщинами. Те смотрели с любопытством, даже не думая прикрываться или бежать. Вайдабор ощутил опасность, ударил и даже попал, прямо по вынырнувшей из грязных вод фигуре, но все это оказалось напрасно.

– Опустите оружие, – проскрежетал глубинник.

Чешуя, маска, трезубец в одной руке, другой он легко удерживал дубину Вайдабора. Уровень – 453-й, то есть он в одиночку легко мог утопить Дубину и весь отряд Долины Великанов, и никто никогда не узнал бы об их судьбе.

– Иглобрюх, осторожнее, сухопутные тела очень хрупкие! – крикнула одна из голых женщин.

– Я помню, ваше величество, – отозвался глубинник, не поворачивая головы.

Смотрел сквозь маску огромными глазищами, словно пучил их.

– Почему вы решили напасть на их величества, королев Водоворота⁈

– Величества, – повторил Вайдабор, тоже ощущая себя глубинником.

По крайней мере, глаза он пучил примерно так же. Женщины ждали, глубинник тоже и не он один. Рядом всплывали еще, высоких уровней и великаны все же опустили оружие.

– Я решил, что вы морок, – честно признался Вайдабор, – наваждение жрецов Адрофита.

– Почему? – последовал вопрос с корабля.

– Ну, вы голые, а еще ваши уровни, у живых таких нет, – Вайдабор сообразил и поспешно добавил. – У сухопутных живых, а вы выглядите, как люди. Я бы подумал, что это ловушка на Минта, но…

– Ты знаешь Минта? – перебила его та, что расчесывала волосы на носу.

– Дык, – вырвалось у Вайдабора. – Мы же вместе путешествовали к Городу Любви и бились у подножия Са… Огатхи, в общем, под светом багровых лун. Я прикрывал его, а он усиливал меня песнями, и все равно нас убили бы, если бы не подоспели Кулак и Молния.

Голые женщины переглянулись и та, что появилась второй сказала.

– Поднимись к нам, славный герой, и поведай о подвигах нашего мужа, о которых он умолчал в своей скромности!

– Наверное, он постеснялся того, что не смог помочь песней, – отозвалась первая из королев.

– Минт ваш муж? – спросил Вайдабор ошеломленно. – Минт Вольдорс⁈ Бард⁈

– Он не просто наш муж, но еще и герой пророчества, и император Водоворота, будущий спаситель двух миров! – прозвучал ответ королев.

Та, что сидела на носу, говорила звонко, возбужденно, вышедшая второй – величественно. Вайдабор осознал, что ляпнул и кому он это ляпнул, и немного захолодел внутри. О сложных отношениях героев и правителей он наслушался немало, а здесь королевы еще и превосходили его – да что его, самого Кулака! – уровнями.

И при этом они называли Минта мужем и императором?

Перебираясь на их корабль, Вайдабор едва не упал в воду, так у него кружилась голова от услышанного.

– Простите, я знал его как барда Минта Вольдорса, которого мы сопровождали в Город Любви, чтобы снять с него проклятие Адрофита, – пробормотал Вайдабор смущенно.

Чуть не опозорился! Надо было прыгать разом, пускай и рискуя проломить палубу корабля.

– А, славный герой…

– Вайдабор Дубина.

– Я – Маэлла, – представилась королева и указала на нос корабля, – а это моя сестра – Минолла. От лица империи Водоворота, сильнейшего среди глубинников, мы благодарим тебя, герой Дубина, за помощь в спасении нашего мужа, императора Минта.

– Э-э-э…

– Да, мы тоже глубинницы, русалки, как вы их называете, благословением богини Диаты обретшие сухопутные тела, чтобы выносить детей Минта, – сообщила ему Маэлла.

Вайдабор облизал губы, оглянулся на соратников-великанов и присел на палубу, так как ноги его не держали. Он многое мог понять, но Минт!!! Вздорный, легкомысленный бард, доставивший им столько проблем и хлопот – император сильнейшей империи глубинников⁈

– Прямо вот здесь, – Маэлла похлопала себя по голому животу и Вайдабор отвел глаза. – Удивительное дело, один ребенок вместо икры!

Глубинники обходились без одежды, как правило, это многое объясняло, но все же вид их смущал и немного будоражил что-то внутри Вайдабора. Пусть даже это были глупые мелкие гладкие человечки, а не нормальные великанши.

– А вы куда направляетесь?

– К Провалу, – выдавил из себя Вайдабор.

– Отлично! Отлично! – обе королевы захлопали в ладоши и запрыгали, как маленькие дети. – Мы тоже плывем туда, значит поплывем вместе! Поведаешь нам о подвигах нашего мужа и заодно, славный герой, объяснишь, что не так с нашим видом, ведь ты не откажешь нам в этой просьбе?

– Нет, – чуть сдавленно произнес Вайдабор. – Не откажу.

Глава 28

– Что же, чести у тебя не осталось, – издевательски заметил Трентор, наклоняя голову вбок.

В этот раз Арнага не стала сдерживаться, сразу рванула и взвыла от боли в сломанном крыле, попыталась дыхнуть огнем, но добилась лишь новых приступов кашля и дыма. Поперек ее пасти была намертво прикручена одна из кольчуг, затрудняя дыхание и не давая дышать огнем. Если бы драконица осталась одна, то справилась бы с этой проблемой, как и прочими, благодаря уровням, но герои не собирались оставлять ее одну.

– Ты забываешь одну важную вещь, – отозвался Бранд. – По ее меркам – ты слуга, создание повелителей неба, в общем что-то вроде овцы или козы, или птиц, которых вы разводите у себя в скалах.

– Если бы мои домашние животные связали меня и победили несколько раз в честных поединках, то я бы точно подумал, что лучше держать свое слово, – сообщил Трентор в ответ.

– Гырбырмы, – прорычала Арнага в ответ неразборчиво.

– Она думает, что мы сговорились и разучили этот диалог, – сообщил Бранд Громоптаху.

В каком-то смысле так оно и было, хотя и без заучивания реплик. Импровизированный диалог, с общим посылом на запугивание, напоминание о слове драконов и их кодексе поведения, разыгрывание пары «плохой герой – хороший герой». Затем можно было еще пригрозить рассказом «старшим драконам», включая отца Арнаги, о том, как бесчестно вела себя их дочь. Если бы даже это не помогло, то оставались только физические пытки и вытягивание информации, тем более что Арнага сама проговорилась о родстве и знакомстве с Брандашмыгом.

– Она не хочет держать слово, данное слуге? Ха! Тогда слуга поимеет ее, с разрешения самой трусливой драконицы, пытавшейся сбежать с поля боя, словно презренная двуногая или дикое животное! Но я все равно победил в поединке, так что право имею!

Он сдвинулся и приподнял хвост Арнаги, которая была закреплена так, что не могла видеть, что происходит. Громоптах добыл какую-то местную лисицу, ободрал ее, не убивая, и подогрел огнем, для создания ощущения, что в Арнагу входит нечто большое, теплое и пульсирующее. Бранд не знал деталей того, как размножаются драконы (никто из них не знал, даже Ролло), кроме того, что малыши-драконы вылупляются из яиц. На основании этого и слов об авианах герои решили, что процесс схож с птичьим и, стало быть, Арнаге следовало продемонстрировать что-то отличающееся.

Благо, она не разбиралась в живых за пределами гор.

– Ньеть! Ньэть! Нед!

Арнага забилась в канатах, уничтожила кольчугу, раня себе горло, снова начала изрыгать клубы дыма и огня, и видно было, что она от паники потеряла голову. Даже боль в сломанном крыле ее не останавливала в этих корчах, вызванных страхом неизвестности. Драконы не считали остальных живых за разумных и именно поэтому Арнага охотно поверила сейчас, что схватившие ее способны на все и дальше невежество и страх сделали свое дело.

– Не надо! Простите меня! Простите! Я все расскажу, все! Я опозорилась, не сдержала слово, но не лишайте меня первого яйца! Простите меня! Я не убивала живых, никогда, я никогда не спускалась с гор! Простите! Не надо-о-о-о-о!!! Я не причиню вам вреда! Я все расскажу!

Бранд взглядом указал Громоптаху, еще раз вдвинувшему драконице под хвост полумертвую лисицу (с начисто запечатанной пастью), что авиан перегнул палку.

– Я так понимаю, она сломалась? – деловито осведомился Ролло.

– Да, – ответил Бранд, – хотя и врет, как демон, что не причинит нам вреда.

– Убить, оторвав голову, чтобы даже нежитью не проболталась, затем обставить все под нападение зверья и обвал, – равнодушно отозвался Ролло.

Бранд кивнул, не зная возможностей высших драконов, следовало предполагать что угодно.

– Тайну она точно не сохранит, это видно даже без умений Чемпиона Владычицы Вуали Небес, – изрек Ролло дополнительно и вдруг задумался, словно осмыслил нечто важное.

– Хорош клювом щелкать! – сердито крикнул Трентор. – Допрашивайте, пока говорит, а то придется новую лисицу искать, эта уже почти сдохла!

Бранд бросил взгляд, но Арнага не отреагировала, продолжала истерить и дергаться. Отсутствие у нее в статусе профессии Лингвиста еще ничего не означало, Общий на то и был общим, что не требовал профессии для изучения, перейдя в разряд доступных всем умений.

– Вопрос не изменился, нам нужно узнать, где живет дракон Бардагробрыхрандыстрандопраброшмырабрынг и как к нему пройти, — сказал Бранд, потому что Громоптах был прав.

Еще стоило бы спросить, как пройти потом в библиотеку, но дракон-Алхимик наверняка и сам знал туда путь (а без его участия вся операция с Алмазной библиотекой не имела смысла), поэтому Бранд ограничился повторением.

– Вам нужно лететь на северо-северо-запад, держась на четверть крыла левее Трехрогой Драконицы и ниже дыхания севера, – начала рассказывать Арнага, но тут же снова забилась в истерике. – Не на-а-а-адо-о-о, я же рас-рас-рассказываю!!!

– Глупая девчонка! – крикнул Громоптах откуда-то из под ее хвоста. – Мы не местные и не знаем ваших пиков, названий, ветров и всего остального!

– Я отвезу вас! – выкрикнула Арнага и голос стал умоляющим. – Только вылечите мне крыло!

Взгляд Громоптаха из-под хвоста драконицы стоил тысячи слов, а Бранд лишь искривил губы. Вот еще проблемка, подумал он. Пешком не отведет, запутается в ущельях, которые привыкла видеть сверху, да и кто-то из драконов может ее заметить, да что там! С таким-то уровнем Арнаги, героям придется перебить половину окрестного зверья, которое тут же примчится ее жрать. Драконы радостно поедали местную живность, но местная живность жрала драконов с еще большим энтузиазмом.

Прощай скрытность, прощай скорость, да и до цели они не доберутся.

– Рисуй! – скомандовал Трентор. – Ты летала над горами и знаешь, как они выглядят сверху!

Отличная идея, подумал Бранд, хотя тоже не слишком надежная. Помнила ли Арнага все пики и ущелья?

– Рисуй основные ориентиры! – еще скомандовал Громоптах. – В первую очередь ближайший, тот, что виден отсюда! Потом покажешь его мне!

Что значит привык летать, подумал Бранд одобрительно. Он сам размышлял над идеей трехмерной карты, по следам того, что творилось в подводном дворце королев Водоворота, но не слишком обольщался. Арнага не владела магией земли и камня, и вряд ли смогла бы вылепить точную копию из снега, даже под угрозой лишения девственности и первого яйца. Кто-то из них самих (тоже не владевших нужными профессиями и умениями) тем более не смог бы вылепить карту гор по ее описаниям.

Идея Трентора на фоне этого выглядела намного более реалистичной.

– Высвободи ей одну лапу! – скомандовал Трентор Бранду и рыкнул Арнаге. – Будешь дергаться – сразу сломаю!

Бранд только кивнул, так как и сам ожидал еще пару раундов сопротивления, прежде чем Арнага дошла бы до состояния отупелой покорности. Высвободил лапу, Громоптах взмыл выше, попутно легко клюнув драконицу в голову, пристроился на камне выше, словно затем, чтобы сразу оценивать перспективу карты с высоты полета.

– Мы, – лапа ткнула в камень, вдавливая в нем ямку. – Трехрогая драконица. Желтый Зуб. Вот так идет дыхание севера. Глаз Моса.

Наверное, что-то зеленого оттенка, подумал Бранд. Озеро? Выход руды на поверхность?

– Хвост Упаргамастрахындограпрандрыбапанамыха, – продолжала мять ляпой камень драконица.

– Имена у вас, – проворчал Громоптах сверху, щелкнул клювом.

Арнага вздрогнула, чуть вжала голову в плечи, Бранд же подумал, что переоценил ее. Еще несколько ориентиров и лапа вмяла новую ямку, с объявлением, что именно здесь живет дракон Брандашмыг. Трентор наклонил голову влево, затем вправо,

– Я… я все нарисовала, – робко пробормотала Арнага.

– Не все! – снова щелкнул клювом Громоптах, похоже ждавший, пока драконица заговорит первой.

Герои накопили богатый арсенал способов воздействия на других живых. Возможно даже кто-то уже также допрашивал драконов, выжимая из них информацию, подумал Бранд, вот только не выжил, чтобы рассказать об этом. Громоптах разыгрывал плохого героя, Бранд стоял в сторонке, взвинтив Харизму до предела и исподволь воздействовал на драконицу, хотя в целом импровизация вышла так себе. Ему, как обладателю наибольшей Силы среди троицы пришлось выбивать ей клыки и это смазывало картину.

С другой стороны, в нынешнем сломанном состоянии Арнаги обаяние, в сущности, уже и не требовалось. Еще попугать «лишением первого яйца», да подавить Волей, пробившись через броню уровней, чтобы подтвердить достоверность ее сведений.

Громоптах сейчас, собственно, занимался тем же самым, только с другой стороны.

– Гнездовья драконов! – повысил голос Трентор. – Рисуй их!

– Но это же… – замялась Арнага.

– Я так и знал, ты хотела завести нас в ловушку! Рисуй!

Громоптах промчался, дернул хвост драконицы, словно собирался задрать его. Хвост не дернулся сбить его, а сама Арнага взвизгнула, испустила тоненькую струйку пламени и, кажется, немного обоссалась. С чем это связано, Бранд не знал, местоположение гнездовий и устройство своего общества драконы хранили в секрете, не общались о нем даже между собой в Библиотеке. Возможно, первое яйцо было неимоверно важно, а может дело было в общественном статусе Арнаги или что она «дочь самого». В теории это же должно было придать ей крепости духа и сил, чтобы вести себя достойно перед лицом «низших слуг», но Арнага сломалась, причем как-то уж слишком быстро.

Возможно, вообще не ожидала такого, что посреди родных гор ее возьмут в плен и будут допрашивать.

– Да-да, я уже рисую, не надо, не надо, простите меня, простите, но это тайна, страшная тайна, ее нельзя говорить никому, никому, – бормотала Арнага.

Когти ее бороздили камень, обозначая гнездовья драконов и Бранд вдруг заметил, как хищно смотрит на этот рисунок Громоптах. Он и раньше орал о том, что надо идти в драконьи горы и повышать уровни, чтобы затем зачистить их. В дороге неумолчно щелкал клювом и язвил в адрес Бранда, скрывая свое разочарование, что Кулак решил ускорить деградацию, но не ради драконьих гор.

Карта, карта драконьих гор, с достоверно подтвержденными ориентирами, которыми пользовались сами драконы. Обозначения их гнездовий. Ни Громоптаха, ни Скрытника еще не коснулась деградация, а уровней они подняли изрядно, к тому же узнали драконьи горы. Да, им было далеко до победы над драконами-стражами, но все же это выглядело как зачин будущей победы, зачистки окрестных гор и устранения еще одной смертельной опасности для живых.

Боги, вдруг вспомнил Бранд и ощутил во рту кислый противный привкус.

Боги не допустили бы победы и уничтожения живыми тех, кого они поставили стеречь живых, но не рассказывать же об этом Громоптаху в присутствии Ролло, а стало быть, и Серканы! Мысли Бранда свернули на вопросы происхождения живых, только теперь в разрезе сведений из книги Ордалии и недавних событий. Драконы относились свысока к Бранду, но к авиану, одному из тех, кого они создали сами и считали низшим прислужником? Вполне возможно, что Громоптах в Библиотеке наслушался всякого, потом еще припомнил легенды своего народа и воспылал желанием отомстить не только Бранду, но и драконам?

Это объясняло бы его чрезмерно довольный вид сейчас, да и настойчивость в прошлом тоже.

– Но вам, конечно, можно, можно, простите меня, простите, вам можно все.

Выходило так, что им предстояло обогнуть два гнездовья и выйти к отдельно стоящей горе, где обитал Брандашмыг. Там он устроил себе жилище и пещеры для занятий алхимией, и жил один, постоянной драконицы у него не было, хотя многие предлагали себя. Все это облегчало задачу героев, если забыть об уровнях самого Брандашмыга.

– Вы же не причините мне вреда? Я все-все рассказала вам! Простите меня! Я больше не буду! Оставьте меня здесь, я никому ничего не скажу! Я никогда не покидала гор, не убивала живых, я ничем не обидела ваших сородичей!

Бранд ожидал реплики о низших слугах, но Трентор молчал, пожирая взглядом карту, затем хлопнул крыльями и вылетел из пещеры, похоже помчался проверять ориентиры. Можно было не сомневаться, он заодно и проверит, не ищут ли Арнагу другие драконы.

– Пожалуйста, умоляю вас, вы такой красивый и могучий, практически как дракон! – обратилась Арнага уже к Бранду. – Вы хорошо отнеслись ко мне, отпустите меня, пока злой авиан улетел!

Похоже и правда забыла о клыках, подумал Бранд, чуть поводя плечами и готовясь нанести удар. Затем вспомнил, что сейчас ему лучше не набирать опыта и вздохнул. Шуточки деградации, возврат в прошлое и к прошлым привычкам? Феола перед смертью откатилась в молодость, с ним происходило то же самое, исподволь, незаметно?

– Она все нарисовала, – обратился он к Ролло, который все еще пребывал в глубокой задумчивости.

Не исключено, что молился Серкане и сообщал ей новости прямо с места допроса. Правда, Ролло не знал драконьего… или знал? Познал тайну чужого языка через Веру? План оговаривали еще когда только достигли драконьих гор, да и не требовалось трем старым героям бесконечных слов обсуждений, опыт и взаимопонимание оказались на высоте.

Так что сильная и долгая задумчивость Ролло вызывала подозрения и вопросы.

– Когда Громоптах вернется и подтвердит ориентиры, сразу убей ее.

– Нет, – ответил Ролло, поднимая голову.

– Нет?

– Нет.

Они пристально смотрели друг на друга, Арнага, похоже, ощутив, что речь идет о ней, перестала скулить, поджала хвост, словно хотела уменьшиться и спрятаться. Она смотрела с глупой надеждой в глазах, уподобляясь (и не зная того) зверю на охоте, пытающемуся разжалобить охотника перед тем, как его добьют.

Еще одна причина не брать других, подумал Бранд, чтобы не поддавались жалости, но Ролло⁈

– Нет, это не жалость, – чуть улыбнулся кончиками губ Ролло. – Подчини ее Темным Очарованием.