Текст книги "Бездна небес (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Глава 23

16 день 4 месяца 880 года, Провал и окрестности

Маг-телепортер развел руками и исчез с хлопком, унося с собой Скрытника, Кулака и Громоптаха к «нейтральной полосе» вдоль драконьих гор. Тишина и спокойствие вокруг, отсутствие штормов маны и выбросов из Провала, возможность телепортироваться практически от кольца монастырей, все это было слишком хорошо по мнению Пейанга.

– Командующий? – раздался голос его помощника. – Приказания?

– Дополнительную группу наблюдателей в шахту Провала, не исключено, что Бездна отреагирует сразу.

Возле свежеперенесенного мега-дерева еще наблюдалась суета магов, стояли герои, что-то обсуждая, а может и помогая в завершении переноски. Дерево, в кроне которого мелькали дриады, выглядело обычным эльфийским мега-деревом и Пейангу захотелось вздохнуть и помассировать рукой виски.

– Из Стордора прибыла большая группа целителей и жрецов Ордалии, – подсказал помощник, – можно пригласить их.

– Вначале – дела, – отрезал Пейанг.

Помощник кивнул, что-то пометил у себя, а Пейанг мысленно вздохнул. Иногда забота подчиненных о нем была просто невыносимой и ведь знали, что он знает, а все равно делали.

– Всех только что прибывших героев – на инструктаж. Самых именитых – ко мне, вместе с командующими, лично все им расскажу, – распорядился Пейанг, закладывая большой палец руки за пояс.

– Правителей?

– Тоже зови, лишним не будет, – кивнул Пейанг.

Провал утонет в крови, снова зазвучали у него в ушах слова Бранда. Правители провели заседание насчет Провала, но вот лично сюда являться, пожалуй, не стоило. Их присутствие могло придать войскам боевого духа, но Пейанг сейчас думал о том, что будет после битвы. Если они не справятся, если потери будут слишком высоки, то правители нужны будут там, в своих королевствах и на своих тронах. Чтобы не допустить паники, чтобы было кому присылать войска к Провалу, чтобы царил мир, и чтобы правители продолжали вместе выступать против Бездны, а не грызлись за власть.

– Обновить список войск и героев, внести тех, кто прибудет, – скомандовал Пейанг. – После инструктажа сбор командующих, будем работать над тактикой и стратегией будущей битвы. Глав монастырей пригласить на завтра.

Возле дерева появились войска в цветах империи Турсы, деловито заняли оборонительные позиции. Вместе с ними прибыли два отряда демонологов, начали проводить замеры и указывать. С дерева спустились дриады, завязалось бурное обсуждение на повышенных тонах.

– Почему не рассказали все дриадам заранее? – нахмурился Пейанг.

– Это моя вина, главнокомандующий, – раздался напевный голос императрицы Олессы.

Складки на лбу Пейанга сразу разгладились.

– Я вмешалась и отдала указания охранять дерево и начать работы демонологов, по просьбе Бранда, а сообщить вам об этом забыла, – повинилась она.

Вообще-то Бранд о том говорил и самому Пейангу, но здесь важнее было другое.

– Кулак специально и отдельно попросил вас об этом?

Обыкновенное эльфийское мега-дерево. Но изъятое, практически насильно у Алавии, вкупе с приглашением дриад. Высаженное у Провала. Пейанг понимал, почему Бранд хранит «тайну хозяина подземелий», но все же внутри шевелилось недовольство. Ему, как главнокомандующему, полагалось знать все, чтобы эффективнее сражаться, и «тайна» Бранда слегка злила.

– Больше он ничего не просил? Не говорил о планах?

– Нет, – покачала головой Олесса.

Коса ее качнулась, вызывая в голове Пейанга неуместные мысли. В последнее время он слишком часто вспоминал полузабытую было родину, горные склоны Карбарги, смех юных красавиц, носящих кувшинами воду. Все они были стройны и грациозны, смех их звенел, как горные ручьи, и у каждой свисала коса ниже пояса. Возможно, что прибытие отряда великанов из тех мест тоже сыграло свою роль в пробуждении памяти.

Уеду, подумал Пейанг, доведу это сражение до конца и уеду, вернусь на родину.

– Только о важности дерева и…

– И?

– Возможно, мне показалось, но кажется он хотел, чтобы я отвела войска империи, и сама осталась в стороне, ожидая результатов битвы, – смятенно и задумчиво отозвалась Олесса, хмуря прелестные брови и как будто глядя куда-то внутрь себя.

– Дай Бранду волю, он бы все один делал, – проворчал Пейанг, словно подражая самому Кулаку. – Как сегодня с деревом. Хотел бы я думать, что герои преподали ему урок важности совместных действий, но увы, слишком уж много баек ходит о его твердолобости.

– Но мы же поможем Бранду?

– Мы? – переспросил Пейанг машинально, снова кидая взгляд на императрицу.

Его помощники и еще какие-то герои, и приближенные Олессы стояли в сторонке, не смея вмешиваться в разговор.

– Мы, – ответила та, бесстрашно глядя в ответ.

Как главнокомандующий, Пейанг обладал всей полнотой власти над войсками у Провала. Но над войсками, не правителями и не героями, из числа тех, что переросли свои страны, встали вровень или выше правителей. Извечная головная боль, в этот раз еще более сильная, из-за того, сколько этих самых правителей и героев слетелось к Провалу помогать Бранду.

В то же время Пейанг не мог их винить. Скажи ему кто, что для закрытия Провала надо прыгнуть в него и Пейанг тут же прыгнул бы, не задумываясь. К общей ненависти к Провалу добавлялись еще прошлогодние прорывы, унесшие столько жизней и от которых королевства Мойна так еще и не оправились до конца. Поэтому особое их рвение и стремление помочь Бранду в закрытии Провала было понятно и объяснимо.

– Мы поможем Бранду, – сказал Пейанг. – Он первым делом попросил меня о том же, отвести войска, но я ему отказал.

Олесса посмотрела пылко, с признательностью, поклонилась и отошла в сторону, начала отдавать какие-то приказания своим людям. Немедленно рядом оказался помощник.

– Прибыла первая партия помощи из Занда, – доложил он.

– Все под опись и на склады, – немедленно скомандовал Пейанг, – знаем мы этих бескорыстных купцов, потом за одну монету все соки выжмут.

Монастыри у Провала выступали также и складами, что облегчало задачу подвоза и раздачи зелий, оружия, брони и прочего во время боев. На совещании с командующими предстояло еще решить отдельно эти вопросы, но здесь Пейанг не ожидал сложностей. Распределение сил, резервы и запасы, переброска войск в условиях шторма маны, с поправкой, разумеется, на общую жестокость битвы.

– Возможно, Бранд что-то говорил другим, – пробормотал Пейанг, глядя вслед удаляющейся Олессе.

– Командующий?

– После инструктажа героев начать стандартные их проверки и знакомство с Провалом, организовать круглосуточное дежурство у мега-дерева и шахты Провала. Кому заняться нечем – пусть ломает камни и пополняет запас у Провала, или повышает уровни и подготовку обычных войск.

Помощник отсалютовал и умчался передавать и выполнять распоряжение.

– О, дед, говорят, ты тут самый главный! – закричал радостно Минт Вольдорс. – Скажи им, пусть пустят меня вниз, а то я спою! Я такой! Я могу!

– Вниз? Зачем? – спросил Пейанг.

– Спеть демонам и поразить их в самое сердце своим божественным пением! – горделиво провозгласил Минт, вскидывая голову.

Вокруг, надо заметить, уже толкались, делая вид, что работают или просто проходят мимо, поклонники барда, всех народностей и полов. При Пейанге кричать не стали, но даже он, наполовину оглохший от битв у Провала, расслышал бормотание, что демоны обойдутся и несравненный бард мог бы спеть просто так.

– Дед Бранд не взял меня на драконов, жадина такая! – продолжал возмущаться Минт. – Так хоть демонам донесу свою славу и мощь, раз уж о ней знают даже под водой!

– Вот о Бранде я и хотел бы поговорить, – сказал Пейанг, не столько ему, сколько Лане Молнии.

– Да, дед, скажи Кулаку, чтобы он так не делал! Я – император Водоворота, а также повелитель королев и детей, а он меня с собой не берет! Да еще и на песни мои ему плевать, возмутительно!

– Император? – озадаченно переспросил Пейанг. – Почему мне не доложили?

– Да было бы там что докладывать, – голос Минта заглушил ответ помощника Пейанга. – Две русалки и королевы стали моими женами и женщинами, ради чести носить моих детей, которым предстоит объединить и спасти два мира, подводный и суши, во!

– Минт, я готова носить твоих детей!

– Нет, я!

– Я!

Пейанг подал знак, и помощник ринулся утихомиривать толпу. Те, впрочем, сами уже сообразили, что слишком поддались чувствам, забыв о присутствии главнокомандующего и разбегались, пытаясь делать это незаметно.

– Еще один правитель, на мою старую голову, – пробормотал Пейанг, щипая рукой переносицу. – Наверное, лучше будет тогда собрать всех правителей на инструктаж и обсудить сразу все вопросы.

– Не лучше, – возразила ему Лана.

– Почему? Правители как-никак, уж способны сдерживаться.

– Так это Минт, – ответила Молния, словно это все объясняло.

– Дед, скажи им! У меня и так прогресс барда затормозился, когда я императором стал! – вмешался Минт бесцеремонно. – Я, конечно, готов многим пожертвовать ради детей, но мне нужно петь! Много! Часто! Разить всех наповал, в самое сердце, особенно тех, кто еще не знает обо мне!

– Весь мир о тебе знает, Минт!

– Мы любим тебя!

– Спой лучше нам!

– И еще он был королем Алавии, да? – припомнил Пейанг.

– Недолго, но это были приятные денечки! Мой уровень профессии Барда взлетал к небесам, словно песня. Да, дед, ты же тут самый главный, да? Скажи деду Бранду, чтобы не трогал мою бывшую жену, королеву Амали! Она, конечно, та еще эльфийка, но все же округлилась, где надо и у нее внутри мой дочесын, а дед Бранд предлагал ее пытать! Нет, ну она, конечно, та еще эльфийка, но зачем же сразу пытать⁈

Пейанг даже не сразу осознал, что именно услышал, так мощно его Минт утопил в словах.

– Пытать, – повторил он, опять глядя больше на Молнию.

Визит Бранда прошлым летом, перед спуском в Провал и уничтожением хозяина подземелий, в компании тогда еще принцессы Амали. Гибель Светлейшей. Резкое возвышение Минта Вольдорса, якобы внука и ученика Бранда, и при этом мужа этой самой Амали. Внезапный визит в Город Любви, к жрецам Адрофита, набравшим влияние в Алавии, и смертельный конфликт. Повышение активности Алавии, проекты высадки деревьев и создания поселений, подразумевающие закрытие или ограничение Провала. Новое явление Бранда, с унижением Алавии, ограничением королевы Амали через других правителей, с приглашением не абы кого, а дриад – дриад! – к Провалу. Жертвоприношения, ритуалы в ночь кровавого безлуния, пересадка мега-дерева из Алавии, к самому Провалу и разговоры о его закрытии, а теперь вот еще и слова о пытках.

Еще одна часть плана Бранда, о которой он никому не рассказал?

Пейанг подал знак и бросил появившемуся помощнику, одному из многочисленного отряда:

– Пригласить всех правителей, кто здесь сейчас находится или только прибыл. Инструктаж, объяснение ситуации и обсуждение иных вопросов.

– Зря, – хмыкнула Лана, – тот еще балаган будет.

– Все можно пережить, кроме демонов и банкиров, – ответил Пейанг расхожим присловьем.

Пытки Амали? Почему Бранд не занялся ими сам? В любом случае, дело шло о королеве (да еще и отсутствующей сейчас), возможно правители, недавно встречавшиеся с ней, смогли бы прояснить ситуацию и одобрить дальнейшие действия, если таковые потребовались бы.

– А ты не волнуйся, – обратился он к Минту. – Будет тебе Провал и песни, и концерт на всю вот эту долину.

– О! Отлично! Дед, вот ты правильный дед, не то, что Бранд!

– Он даже твоего имени не знает, – шепнула Лана.

Пейанг лишь махнул единственной рукой, вот уж это его точно не волновало. В отличие от необходимости решить вопрос с королевой Амали, а также отправить Минта в Провал и измерить убойную силу песен барда против демонов, мощь накрытия наверху и насколько именно он может усиливать войска.

Пейанг читал перед сном сводки, когда в дверь просунулась голова одного из помощников, Неваса.

– Командующий, как вы просили утром, – сообщил он с самым хитрым видом.

– Просил?

– Ну, вы сказали «вначале – дела», но вы же сами учили нас понимать все с полуслова!

Прежде чем Пейанг успел послать его, голова Неваса исчезла, а вместо нее в келье Пейанга появилась молодая орчанка. Традиционные просторные штаны, гладко выбритая голова, блестевшая в свете шаров, а также небрежная надетая накидка в цветах Ордалии, не скрывающая еще два могучих, упругих шара на груди.

– Ирея из рода Рыжих Быков приветствует могучего и славного командующего Пейанга!

Она поклонилась, складывая перед собой руку и кулак, грудь чуть качнулась, снова приковывая взор Пейанга. Он знал обычаи орков, но в то же время знал, о чем думал помощник и знал, что произойдет дальше этим вечером. Возможно, жрица Адрофита подошла бы лучше в любовных делах, но она взялась бы расспрашивать о Бранде или Минте, пришлось бы ей врать, да и Пейанг знал себя, наверняка начал бы выведывать в ответ, пытаясь понять замыслы Бранда.

Тоже удовольствие своего рода, но для другого времени и места.

– Для меня честь послужить столь могучему воину, – сообщила Ирея, выпрямляясь.

– Нечасто воинственные дети степей избирают служение Ордалии, – заметил Пейанг негромко.

Мускулистая лысая орчанка ничуть не напоминала звонких, стройных девушек с косой, и в то же время притягивала взор Пейанга и будоражила его внутри. Невас выбрал верно или Ирея вызвалась сама, неважно, помощника следовало отметить, пусть и не публично.

– Великий хан Гатар позвал нас в Стордор, и мы пришли, – ответила Ирея, подходя ближе. – Кто-то отправился дальше, в вольные земли, кто-то вступил в армию, а я решила служить Дарующей Жизнь, и сама вызвалась добровольно сюда, хотя моя Вера и умения все еще оставляют желать лучшего.

– Что же, вот повод потренироваться и улучшить их, – улыбнулся ей Пейанг, откладывая в сторону сводки.

Глава 24

16 день 4 месяца 880 года, нейтральная полоса земли к востоку от драконьих гор

– Мне подождать вас, уважаемые герои?

– Нет, – ответил за всех Ролло, – мы и сами не знаем, где и когда вернемся. Так что возвращайся к Провалу, там ты нужнее.

Маг-человек, несомненно, подданный Олессы, поклонился, прижимая руку к сердцу и ушел телепортом. Бранд усилил Восприятие, но ни одного дикого кентавра вокруг не ощущалось, то ли перебили, то ли не рисковали приближаться к горам.

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Профессия «Наездник» −2!

Воздействие недостатка «Деградация» отменено – Адаптивное Сопротивление!

– Как ты, Кулак? – спросил Ролло.

– Скатился, но пока еще держусь, – скупо ответил Бранд, не желая раскрывать деталей.

– Тогда считаем тебя самым слабым и старым в тройке.

– Аха-ха-ха-ха!!! – Громоптах взлетел, хохоча и щелкая клювом. – Алмазный Кулак – слабак! А-ха-ха-ха!! Кулак – слабак! Алмаз мимо глаз!

Без громового полета, герой-авиан просто махнул крыльями и умчался к горам на разведку. Ролло и Бранд молча побежали, пересекая нейтральную полосу со всей доступной их уровням и опыту скоростью. Маг, выделенный Пейангом, знал окрестные земли, но никогда не заходил в горы, поэтому не смог исполнить «телепорта внутрь», но героев это устраивало, все равно им предстояло углубиться в неизведанные ущелья.

– Правее, – промелькнул мимо Трентор.

Его клюв на ходу долбанул какого-то жука, решившего, что пары сотен уровней достаточно, чтобы напрыгивать на героев. Ролло и Бранд молча приняли правее и вбежали в ущелье, понеслись по нему. Здесь, в предгорьях, их уровней хватало, чтобы отпугивать мелочь заранее. Трентор кружил сверху, указывал дорогу, предупреждал о зверье, а то и сам его долбил клювом сверху, и высматривал драконов.

Так они несколько часов бежали и быстро карабкались на стены ущелий, преодолевая хребты наискосок.

Жевали и пили воду молча, расположившись на солнечном склоне. Попытавшаяся наглеть живность была перебита и отброшена в сторону, в качестве взятки тем, кто не полез в драку. Короткая драка за трупы и мясо, торопливое шуршание разбегающихся ног, только какая-то мелочь, вроде помеси землеройки и крота все еще лакала кровь из ямки, поглядывая на героев.

– Итак, вот они – драконьи горы, – лапа Трентора небрежно описала очертания гор.

Вышло похоже, этакий квадрат с колеблющимися границами, что морскими, что сухопутными. Крепость, вдруг подумал Бранд, способная существовать без остального мира и не пускать этот самый остальной мир к себе. Не просто пастухи живых и средство возмездия, против слишком обнаглевших, но еще и источник небесной маны для богов. Может и не слишком щедрый, но достаточный, чтобы успеть убрать всех живых, возомнивших о себе невесть что, и продержаться до взросления новых.

Коготь Трентора прочертил борозды волн с запада и севера от гор, поставил точку вдоль восточной линии.

– Вот здесь основные гнездовья драконов, – продолжал рассказывать Громоптах.

Лапа его припечатала кусок склона в северной части драконьих гор, примерно посредине. Затем он поставил точку ниже и юго-восточнее, добавив.

– Это Алмазная Библиотека. Разумеется, все указания условные, не настолько мощно я изучил эти горы.

– Но все равно лучше любого из нас, – кивнул Бранд.

Его часто называли знатоком драконьих гор, умалчивая при этом, что знатоком он был лишь в сравнении с теми, кого убили еще на входе в ущелья предгорий.

– Был проект, – вдруг сказал Ролло, – в нем участвовали и жрецы моей госпожи, решившие раскрыть тайну драконьих гор. Они вывели особую породу химер, помесь виверн и альбатросов, несущих в себе что-то вроде плавательных пузырей рыб, только для воздуха.

Перед глазами Бранда промелькнуло воспоминание, окрашенное в багровое цвета. Ночь кровавого безлуния, снег, лед и виверны, с жрецами и героями на них.

– Они собирались подняться высоко, очень высоко, практически до небес богов, и пролететь над драконьими горами, зарисовывая все, что увидят живые с высоким Восприятием.

– Надо полагать, никто не вернулся?

– Да, тайна так и осталась тайной, – кивнул Ролло, – включая тайну их исчезновения.

Добраться до небес богов, подумал Бранд скептически. С такой высоты в падении разбился бы любой, разве что прихватил бы с собой мешок для полетов, но боги не были слепыми идиотами, наверняка вдарили бы еще раз, теперь уже по мешкам. То есть драконов они ставили выше своих служителей?

– Химеры не справились, драконы их перехватили или боги разгневались? – спросил Громоптах.

– Включая тайну их исчезновения, – повторил Ролло.

Трентор склонил голову набок, глянул одним глазом в небо, но карать его за карту никто не собирался, так что он продолжил.

– Мы пройдем по дуге, вот так, – коготь его прочертил дугу, с востока на запад, отклоняясь к северу, – словно хотим пройти в сердце гнезд драконов, к высочайшим их пикам. Вообще, добраться с севера было бы проще и короче.

– По карте – да, – кивнул Бранд, – но в жизни все немного иначе.

Если уж на то пошло, то безопаснее всего было входить с запада. Отвесные и вечно мокрые, обледенелые скалы, омываемые мощнейшими волнами, драконы не особо следили за той частью и живности там было меньше, недаром Нимеон Шлем повел экспедицию Марденуса именно туда.

– Кулак – слабак! – клекотнул Трентор. – Забоялся холода!

– Погоди, Громоптах, успеешь еще клюнуть Бранда, – сказал Ролло.

– Я бывал на севере, тренировался там и немного познакомился с тамошним климатом и обитателями. Холод, лед и то, что на севере, из всех сторон света предгорий драконов, самые высокие скалы, это, конечно, ерунда для нас. Взять те же горы Опоры Небес, которые мы пересекли зимой и даже не чихнули. Там все было легко, потому что там не было живых, – объяснил Бранд. – Да, там ближе к гнездам драконов, но именно потому за северной частью они присматривают зорче остальных, благо на белоснежных равнинах не особо-то скроешься. Можно зарыться в снег и лед, но тамошние живые привыкли охотиться на скрытную дичь и легко читают малейшие следы, оставляемые неуклюжими героями вроде нас, не привыкшими целый год проводить среди снегов.

– Погоди, а причем тут живые? – возмутился Трентор.

– А ты не знал, что часть из них поклоняется драконам и служит им? Добровольно доставляет им сведения, жертвует собой, с радостью отправляясь им в пасть? – спросил Бранд в ответ. – Да, на севере легче найти проводника, но как ты думаешь, почему в драконьи горы не возникло массового потока живых оттуда? Из-за севера и холодов? Ха, с этим бы справились. А дело в том, что проводник из числа северян легко может оказаться тем, кто служит драконам и вот, еще одна экспедиция живых сгинула бесследно.

– А проводник? – заинтересовался Ролло.

– Вернулся и живет дальше, якобы он, как местный спасся, а глупые живые с теплых краев не послушали его и сгинули, хотя на самом деле он сам завел их в ловушку или прямо в пасть зверья, а то и самого дракона. Горы дали – горы взяли, так у них говорят. А если пошли без проводника, то сгинули еще вернее.

– Но у Провала достаточно северян, – прищелкнул Трентор, словно возражал.

– Ахэйо Льдина, – напомнил Скрытник, как будто ткнул иглой в Бранда.

– На севере живет много живых, но я говорю о тех, кто обитает вдоль драконьих гор. Даже если бы мы нашли кого-то из тех мест у Провала, то сколько времени он не был дома? Да, там короче, но только в идеальных условиях, создавая которые мы потратили бы гораздо больше времени.

Да и к Провалу съехалась масса героев, друзей и соратников, отказывать которым было очень нелегко.

– Тем более, что нам нужен не путь к гнездовьям, а дракон Брандашмыг.

– Но я не знаю, где он живет! – сообщил Трентор.

– Именно. Ни один проводник этого не знает, а что-то где-то примерно мы и сами знаем, поэтому такой маршрут, без выдвижения на север.

– Надо было взять с собой Ордану Облако, – вдруг заявил Громоптах.

– Почему еще? – изумился Ролло, но видно было, что он уже посмеивается.

– Она жирная.

– У нас хватает еды.

– С огромной толстой жопой, Бранду теперь такие нравятся, – сообщил Громоптах.

– Так они же вроде в ссоре?

Ты-то откуда это знаешь, дружище, подумал Бранд. Ролло уже успел собрать слухов и секретов? Или сам Бранд ему рассказал и забыл?

– Пфе, подрались бы, переспали пару раз да помирились, – ответил Громоптах. – Летать умеет, погодный маг, а буря в горах – это отличное прикрытие! Бранда не любит? Ха, наш Кулак всегда ставил общее выше личного! К тому же полгода путешествовал вместе с этим крикливым дурным Вольдорсом, и даже глазом не моргнул, из команды его не выкинул!

– Верно, – согласился Ролло и перевел взгляд на Бранда.

– А ты мог бы и вбить ее в землю по уши, как грозился, – проворчал Бранд в сторону Трентора.

– Я тоже думал о пользе дела! – возразил тот насмешливо. – Так, попугал немного, чтобы не визжала в твою сторону, но убивать не стал, она все же героиня и муж ее, сильнейший демонолог Мойна!

– Это да, – согласился Бранд и замолчал.

Некоторое время дожевывали сухой паек молча.

– Никто же не заставил бы тебя с ней спать, – самым невинным голосом сказал Ролло, – раз ты вдруг преисполнился нравственности и добродетели.

Бранд невольно хохотнул.

– А если серьезно? – спросил Ролло.

– А если серьезно, – улыбка сползла с лица Бранда, – то никакой добродетели и нравственности я не преисполнился, скорее наоборот. В этот визит нам предстоит совершить массу такого, чего лучше не показывать молодежи и что уж точно не согласуется с образом героя в сияющих доспехах. Одно только желание Трентора обосрать всю Алмазную Библиотеку чего стоит!

– С каких это пор тебя волнует нравственность молодежи?

– Не волнует, – отмахнулся Бранд, – но дело не только в ней и не только в том, что Ордана хочет меня задушить, Лана – отомстить за наставника, а Минт подружиться с драконами, чтобы спеть им пару песен.

– И обрюхатить принцессу драконов, чтобы та отложила симпатичное поющее яйцо! – заклекотал Громоптах.

– К Провалу прибыли и другие герои, – заметил Ролло, – высоких уровней и с отличным опытом.

– Не спорю. Любого из старичков, Камня, Волну, Стенку, всех, кто шагнул за 300-й, я бы смело взял с собой.

Бранд снова подумал о Связующем и том, что оставил ему в книге про Эл Дожа и тут же отогнал мысли, запихал их как можно глубже. Если Заппо не дурак, то не сунется не то, что к Провалу, даже на Мойн.

– На любое другое задание, но только не это. Они не бывали в драконьих горах, не сталкивались с местной живностью и зверем, не знают обычаев и языка драконов. Не надо делать такие сложные лица, разумеется, все это поправимо, старички на то и старички, что смогли бы ухватить все на лету, но есть еще один момент. Помимо готовности бить в спину, умения действовать и решать в сложнейшей ситуации да так, чтобы не нагадить команде, нужна еще возможность выйти на поединок с драконом, один на один, по всем правилам. Выйти и победить, набить ему пасть, оторвать крылья, чтобы эти высокомерные ящерицы начали говорить.

Бранд ожидал слов о том, что он сам одряхлел и без перчатки не смог бы выйти на поединок (а чтобы добыть перчатку, требовался поединок и победа, замкнутый круг), и что Ролло тоже не знал языка и обычаев драконов, кроме как со слов самого Кулака. Можно было ожидать и слов о том, что все это отговорки и весьма слабые, равно как и аргументы, что втроем они проскочат лучше, надежнее и быстрее, чем впятером.

Но ничего этого не прозвучало.

– Стало быть, никаких планов, чистая импровизация, – задумчиво заметил Ролло, глядя на карту гор.

– Как это никаких планов? – возразил Громоптах. – Вначале набьем морду Брандашмыгу, отберем перчатку, затем нагадим на Библиотеку, а ты своруешь у них книгу! Отличный проработанный план!

– А ты еще опасался, что я преисполнился добродетели! – хохотнул Бранд, стукая себя по коленкам.

– Кто-то сказал бы, что проделать все это с драконами чистое добро, – с серьезным лицом возразил Ролло, но затем тоже рассмеялся. – Ты прав, звучит совсем не героично.

– И не забывайте, что в прошлые разы мы наследили, да и бегали и прятались, а теперь собираемся чуть ли не открыто нападать, – добавил Бранд. – Драконы и без того нас не любят, а тут могут так вообще взбеситься.

– Что ты за человек, Кулак, а? – досадливо щелкнул клювом Трентор. – Все изговнякаешь! Я только настроился на исполнение мечты, мы втроем, в драконьих горах, обрываем этим ящерицам хвосты и растем в уровнях, а ты!

Герой-авиан сделал вид, что сплевывает, и взлетел, помчался на разведку дальнейшего пути.

– А ведь и правда, – мягко сказал Ролло, – как мы собираемся бить морду Брандашмыгу?

– Никто не говорил, что будет легко, – проворчал Бранд, – тем более, что этого жадного урода еще найти вначале надо.

Переглянувшись и кивнув друг другу, они сорвались с места и побежали дальше по ущелью.